=====

"Hajin à."

"Vâng."

"Em ổn chứ?"

Hãy diễn tả cảm xúc lúc này của bạn bằng năm chữ. Khi mà giáo viên chủ nhiệm lớp 12 - người mà bạn cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại sau khi thầy đã nghỉ hưu và chuyển ra nước ngoài, đang nhìn bạn với vẻ mặt lo lắng và yêu cầu bạn giải thích về tờ giấy tư vấn hướng nghiệp bị để trống.

"Em xin lỗi ạ."

"Không, không phải là thầy mắng đâu... thầy chỉ lo cho em thôi."

'Vâng, thầy à. Em cũng thấy lo lắng và bất an từng ngày trong cuộc sống lần thứ tư cùng với cái tên khốn chó chết nào đó lắm.' Tôi cố nuốt lại câu trả lời đó trong cổ họng và gật đầu một cách gượng gạo. Cười đi, Kang Hajin. Cười lên nào.

"Em... có phải đang gặp khó khăn vì việc thi cử không?"

"Không đâu, thưa thầy. Thật sự không phải vậy đâu ạ."

"Thế thì sao dạo này em lại trở nên im lặng, ít nói và khép kín thế?"

Tôi nở một nụ cười xã giao, liếc nhìn qua thủ phạm đã khiến tôi đau đầu suốt ba ngày qua và trả lời.

"Chỉ là em bị cảm lạnh thôi ạ."

***

Thường thì tôi không như vậy, nhưng nhờ được cho phép rời trường và về nhà sớm nhờ viện cớ bị bệnh, đầu óc của tôi lúc này mới dần bình tĩnh lại.

Đúng vậy, tôi không thể cứ như thế này mãi được.

Tôi ngước nhìn bầu trời xanh biếc, một bầu trời gợi cho tôi nhớ đến một ngày nào đó. Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ mặt thất thần và bế tắc của mình ngay lúc này mà không cần nhìn vào gương.

"...Xem nhiệm vụ."

Tôi gọi thủ phạm đã gây ra mớ hỗn độn này với khuôn mặt ngơ ngác và giọng nói yếu ớt.

[Danh sách nhiệm vụ]

[BQ 01. Tìm người hồi quy!

SQ 01. Tìm lại giấc mơ đã mất.]

[Vui lòng chọn nhiệm vụ muốn xem.]

"Hiện cả hai lên đi."

[Basic quest 01.]

[◇Tìm người hồi quy!

▪︎Nội dung: Bạn được chỉ định làm người hỗ trợ cho người hồi quy được chọn. Hãy tìm người hồi quy và ngăn chặn việc hồi quy của họ.

☆Phần thưởng: Trẻ Trung, Giàu Có và Sắc Đẹp.]

"Nếu không phải vì 'trẻ trung và giàu có' thì..."

Dù sao thì tôi cũng phải làm việc này, nên có gì to tát chứ? Nó còn cho cả tiền tài lẫn danh vọng, vậy nên tôi rất vui. Và nói thật, nếu tôi phải đi nghĩa vụ quân sự ba lần mà không có phần thưởng nào như thế này, thì dù là hỗ trợ hay gì gì đi nữa, tôi cũng sẽ tóm lấy cổ kẻ hồi quy ngay khi gặp và hỏi: "Mày định làm gì với cuộc đời của tao vậy hả, thằng khốn?"

Thôi được rồi, tạm bỏ qua chuyện đó đi.

Vấn đề là cái tiếp theo đây.

[Single quest 01.]

[◇Tìm lại giấc mơ đã mất.

▪︎Nội dung: Cách nhanh nhất để gỡ một sợi chỉ rối là tìm ra điểm bắt đầu của nó. Hãy trở thành thực tập sinh thần tượng trong thời gian quy định.

▪︎Còn lại 57 ngày. (Thời hạn: 60 ngày)

☆Phần thưởng khi thành công: Quyền xem gợi ý để tìm người hồi quy.

▪︎Hình phạt khi thất bại: Khả năng hồi quy lần thứ 5 tăng 45%.]

Chuyện này còn liên quan tới thần tượng nữa à?

Việc cửa sổ hệ thống và nhiệm vụ cuối cùng cũng xuất hiện là một điều đáng hoan nghênh, nhưng còn việc thể loại cuộc đời của tôi thay đổi thì lại không phải là một điều để vui mừng.

"Hãy suy nghĩ tích cực đi, Kang Hajin. Ít ra thì mày không phải đi đánh quái."

Đúng vậy, ít ra nó không phải thể loại truyện thợ săn, nhưng lại yêu cầu tôi phải trở thành thực tập sinh thần tượng trong vòng hai tháng, trong khi người khác phải mất hai năm mới có thể làm được. Càng nghĩ, tôi càng thấy vô lý và bắt đầu tức giận.

Hơn nữa, nó còn có hình phạt nữa à? Tận 45%, là gần một nửa đấy.

"Aaa, nếu thất bại thì lại phải hồi quy à?"

Cái tên người hồi quy được chọn đó rốt cuộc là kẻ nào và hắn ta đang định làm gì vậy chứ?

Tôi cần đường, đường! Theo bản năng, tôi lấy thanh sô cô la dự trữ trong cặp ra và cắn một miếng, ngân nga một bài hát. Giai điệu vang lên làm tan biến đi suy nghĩ của tôi.

"Tôi lạc lối mất rồi..."

Mỗi khi bế tắc, bài hát này đúng là quốc dân mà...

***

Thần tượng ư? Tôi cũng từng mơ ước chứ.

Ngay từ bé, tôi đã yêu hát và yêu nhảy. Trên sân khấu sao? Tôi cứ như đang bay vậy. Bản thân tôi cũng từng nghĩ rằng mình hợp với sân khấu. Rồi có lúc, tôi mơ ước trở thành ca sĩ, và giấc mơ đó đã kéo dài tận 10 năm.

- Giọng của Hajin hơi lạc tông, và âm lượng cũng quá lớn.

- Chà... có vẻ hơi mơ hồ nhỉ?

- Cậu không nghĩ đến việc đổi hướng đi khác sao? Cứ thế này thì bao giờ mới ra mắt được chứ?

Liệu có tốt hơn không nếu tôi nhận biết được sớm hơn ranh giới giữa 'bình thường' và 'bất tài' chỉ là một tờ giấy mỏng?

Tôi luôn được khen là giỏi, nhưng cơ hội chưa bao giờ đến với tôi. Mọi chuyện cứ lặp lại như vậy. Có phải chăng là do thiếu đam mê? Thiếu tài năng? Hay không đủ siêng năng đây? Những cơ hội cứ lần lượt vụt qua cuối cùng đã gặm nhấm tôi.

- Hajin à, dù sao thì chúng ta cứ thử lại lần nữa nha.

- ...

- Với lại người ta vẫn nói là có khả năng mà.

Khả năng. Khả năng sao? Có lẽ tôi đã không đủ tự tin để chứng minh bản thân mình.

- Thôi, con sẽ dừng lại.

Thế là tôi từ bỏ giấc mơ. Vì tôi cần một nơi mà mình có thể chứng minh bản thân và được công nhận.

Dù sao thì bây giờ, tôi nhận ra tất cả những cảm xúc đó đều vô nghĩa. Bị buộc làm rồi thì cũng đành chịu thôi, không thì tôi sẽ phải hồi quy lần thứ 5 mất. Tôi thoát khỏi những suy nghĩ thoáng qua và trở về với thực tại. Tìm chiếc điện thoại đời cũ vẫn chưa dùng quen của mình và truy cập Internet.

<Thần tượng nam, Buổi thử giọng (Audition), Công ty giải trí.>

Tôi không thể đi nghĩa vụ quân sự lần thứ 3. Tuyệt đối không.

***

Có 3 lựa chọn cuối cùng:

▪︎ MIRO - Một công ty giải trí vừa và nhỏ nổi tiếng về các thần tượng nam.

▪︎ RENE - Một trong ba công ty giải trí hàng đầu tại Hàn Quốc.

▪︎ LIME - Một công ty giải trí chuyên về quản lý nghệ sĩ solo.

Đây là kết quả sau khi tôi đã sắp xếp tất cả thông tin cần thiết từ kết quả tìm kiếm đáp ứng được các tiêu chí vào một file Excel: đặc điểm của các công ty giải trí, nghệ sĩ trực thuộc, chế độ và thời gian tổ chức thử giọng.

Thật may cho tôi là cái kỹ năng sắp xếp tài liệu từ quá trình làm việc nhóm không trở nên vô ích.

Cá nhân tôi cũng có một công ty giải trí yêu thích, nhưng tiếc là họ vừa debut một nhóm thần tượng nam mới nên tôi chỉ đành gạch tên nó đi thôi. Nhìn tình hình thế này thì nhiệm vụ tiếp theo có lẽ sẽ là debut, và cái tên 'cá mặt trời' đấy (tôi tự đặt và gọi kẻ hay trở về quá khứ đó như vậy vì không biết nên gọi hắn thế nào cả) chắc chắn sẽ không chờ đến khi công ty đó ra mắt thêm một nhóm nam mới.

Tận dụng kỹ năng phân tích khi đi làm, tôi đã lục tung SNS và các trang mạng. Kết quả là 3 công ty trên đều đang gần đến thời điểm ra mắt nhóm mới, hoặc là đang tìm thành viên cuối cùng.

"Nhưng đi đâu cũng được sao?"

Tên cá mặt trời đó là thực tập sinh à? Giai đoạn này quá sớm nên tôi cũng không biết nữa. Buổi thử giọng gần nhất sẽ là vào cuối tuần này, tại công ty giải trí hàng đầu RENE. Vì sẽ có rất nhiều người ứng tuyển, nên nếu tôi chen vào để "thăm dò" thì cũng không phải là một quyết định tồi. Tôi nghĩ về xu hướng của các thần tượng trong công ty đó và lên danh sách các bài hát để chọn.

Mà khoan, tôi vừa từ bỏ ca hát mới chỉ 1 năm, giờ biết phải giải thích với mẹ thế nào đây?

***

"Đi Seoul à?"

"Vâng ạ, con đi chơi với bạn."

"Với ai đấy?"

"...Dạ, Kyung Hyun ạ."

"Ừ, nhớ đi cẩn thận. Có cần thêm tiền không?"

"Không ạ, con vẫn còn tiền tiêu vặt."

Tôi ngập ngừng một chút để nhớ xem hồi đó mình hay đi chơi với ai, dẫn đến việc mở lời có hơi mất thời gian một lúc, nhưng có vẻ mẹ không để ý lắm. Tôi nghĩ thà nói dối qua loa còn hơn là khiến mẹ lo lắng về một buổi thử giọng mà tôi chắc chắn sẽ trượt.

Tôi lén lút gõ bàn phím bằng một ngón tay để điền đơn đăng ký trong khi đứa em cùng phòng đang ngủ. Tôi phải cố gắng kìm nén bản năng muốn gõ bằng cấp đại học của mình vào mục học vấn và điền vào mục nguyện vọng là gia nhập bừa một công ty nào đó. Cơ mà không ổn xíu nào.

Bình tĩnh lại đi, Kang Hajin. Mày chỉ mới 19 tuổi. Cái tuổi mà có cài hoa lên đầu cũng được coi là thanh xuân.

<Hướng dẫn về buổi thử giọng công khai của RENE Ent.>

Tôi kiểm tra lại tin nhắn gồm có địa chỉ, lịch trình và các lưu ý rồi rời khỏi nhà. Ngồi trên tàu điện ngầm, tôi đeo tai nghe để nghe bài hát sẽ dùng cho buổi thử giọng hôm nay, đồng thời mở file đã sắp xếp thông tin các công ty giải trí để tìm sheet của RENE Ent.

<[RENE Ent]

Nghệ sĩ trực thuộc: Cateon, Sphere, Themis, Lunaland (đã lược bớt)

Đặc điểm: Top 3 công ty giải trí lớn nhất, Sphere đang gần đến thời gian nhập ngũ nên cần ra mắt một nhóm nhạc nam mới.

Phong cách: Tìm kiếm Idol hoàn hảo. ★Ngoại hình, tài năng và phẩm chất ngôi sao là rất quan trọng★>

Giống như hầu hết các nhóm thần tượng nam khác của RENE. Sphere là nhóm nhạc nam tiêu biểu và cũng là nhóm nhạc hàng đầu ở Hàn Quốc. Mặc dù tất cả các thành viên (trừ một người) đã tái ký hợp đồng và tiếp tục hoạt động, nhưng thành viên lớn tuổi nhất đã dự định nhập ngũ vào năm sau, nên việc ra mắt một nhóm nhạc nam mới là rất cấp bách.

Ở kiếp đầu tiên, là khoảng 10 năm sau (tôi vẫn thấy ngượng với cách nói này), hình như một nhóm 9 người tên là Lennon hay gì gì đó đã ra mắt. Khi đó, có rất nhiều lời đồn rằng họ đã debut vội vàng bằng cách tập hợp tất cả các thực tập sinh lại.

Tôi tắt điện thoại, cố nhớ lại xem nhóm mới đó đã debut khi nào và có những thành viên nào. Mặc dù đã phân tích rất kỹ, nhưng thành thật mà nói...

_Nếu debut ở đây thì toi rồi.

Có tin đồn rằng vì Sphere quá nổi tiếng nên RENE Ent càng trở nên tham vọng hơn, vì vậy họ đã trì hoãn việc ra mắt nhóm mới, và đây là nhóm 9 người đầu tiên của RENE - một công ty luôn cố chấp với các nhóm nhỏ dù xu hướng hiện tại lại là những nhóm có nhiều thành viên. Ban đầu, có rất nhiều ý kiến trái chiều, nhưng khi teaser đầu tiên được tung ra, cả fandom Kpop đã đảo lộn và ai cũng phải thốt lên rằng đúng là RENE.

[Visual của nhóm nam Idol mới từ RENE Ent.jpg]

[Trời ơi, visual của New Renez điên rồ quá đi mất]

[Rene điên rồi, tui chỉ yêu cầu họ ra mắt các thần tượng nam thôi, thế mà họ lại mang đến các nam thần nè]

Với biệt danh là những 'bức tượng điêu khắc của Hy Lạp', thì vậy là đủ hiểu rồi, đúng không?

Giá trị nhan sắc nhóm mới của RENE. Họ là một nhóm đã làm tôi phải suy nghĩ về chân lý lâu đời của ngành giải trí. Tôi liếc nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trong màn hình LCD đen, rùng mình và đặt điện thoại xuống.

_Mình không nghĩ mình quá xấu... nhưng không thể nào đủ đẳng cấp để góp mặt vào đó đâu.

Có lẽ may mắn lắm thì tôi mới có thể trở thành thực tập sinh, nhưng để debut thì khó lắm. Dù vậy tôi cũng không có ý định xem nhẹ buổi thử giọng này...

Trong khi đang suy nghĩ thì có người đến gần và bắt chuyện với tôi.

"Này, chào cậu."

"Vâng, tôi tin vào đạo."

"Hả?"

"Ý tôi là chúng ta là đồng đạo, nên xin hãy cứ đi ngang qua đi."

Cách tốt nhất là ngăn chặn mấy người truyền giáo này ngay từ đầu. Phớt lờ biểu cảm bối rối vì không nhận được phản ứng như mong đợi của người kia, tôi đứng dậy với nụ cười thân thiện.

Trước khi nhận ra lần nữa, tôi đã đến nơi cần đến.

***

"Được rồi, người tiếp theo."

"Haiz, dạo này... bọn trẻ có vẻ còn non quá thì phải."

Giám đốc đội phát triển tân binh của RENE Entertainment cởi kính ra và dụi đôi mắt mệt mỏi của mình.

"Tôi không mong đợi gì nhiều đâu, chỉ ước gì mấy cái hành động hào nhoáng đó bớt đi chút là được."

Lời nói thốt ra cùng tiếng thở dài của cô ấy ẩn chứa một chút mệt mỏi. Mấy cái chương trình truyền hình chết tiệt gần đây đã làm hỏng thế hệ mới rồi. Cô gia nhập đội phát triển tân binh vì yêu thích sự nhiệt tình của những đứa trẻ đang chạy theo ước mơ, nhưng trong số những người mơ ước trở thành 'Idol', thì số người thực sự mơ ước trở thành 'ca sĩ thần tượng' thậm chí còn không bằng một phần tư.

"Ai cũng bận lè lưỡi và nháy mắt hết. Chẳng chịu hát hò gì cả."

Dù RENE là một công ty chú trọng ngoại hình nhưng họ không tìm kiếm những bức tượng rỗng. Vì tài năng thì có thể luyện tập được, còn ngoại hình vốn không thể thay đổi chỉ bằng nỗ lực chính là yếu tố lớn nhất vì. Nhưng ít nhất họ cũng phải thể hiện được một chút gì đó trên sân khấu thì mới được chọn chứ.

"Bạn số 53 lúc nãy hát cũng ổn mà."

"Có thấy cách cậu ấy làm màu khi hát không? Cái đó thì có dạy cũng không thay đổi được. Cậu ấy đã quá tự tin vào giọng hát của mình và chìm đắm trong đó rồi."

"À, kiểu như Junghyuk ấy hả?"

Junghyuk là một thực tập sinh ở vị trí vocal đang chật vật tìm kiếm một chỗ đứng trong đội hình debut nhóm nhạc nam tiếp theo. Giám đốc Jang gật đầu và cau mày.

"Junghyuk... cậu ấy phải từ bỏ cái sự bướng bỉnh đó thì mới có thể đảm nhận vai trò main vocal được."

"Đúng là thế."

"Không biết có đứa nào bình thường một chút không nhỉ? Nói thật là giờ tôi chẳng còn hứng thú để tiếp tục buổi thử giọng nữa."

Lúc đó, thí sinh tiếp theo bước vào.

"Chào mọi người ạ, em là số 71."

Giám đốc Jang - người đang dựa lưng vào ghế, hơi thẳng người dậy. Mái tóc đen gọn gàng và đôi mắt một mí dài thẳng có cảm giác lạnh lùng và trông khá dễ chịu. Da cũng có vẻ trắng trẻo hơn so với một nam sinh cấp ba, phải không? Giám đốc Jang, người đã cảm thấy hứng thú, đang xem xét hồ sơ dự thi.

"Em xin phép hát ạ."

Các nhân viên ngồi bên cạnh cũng có vẻ mong đợi vì giọng nói bình tĩnh của thí sinh số 71, người không hề có chút do dự đặc trưng của những người thử giọng trước, và cũng chẳng có vẻ gì là đang lo lắng. Rồi lời bài hát bắt đầu vang lên dù không có nhạc đệm.

[Anh sẽ chẳng thể nào quên được em.

Em là một vết sẹo không thể xóa nhòa suốt cuộc đời anh.

Vết sẹo ấy cứ như một vết thương.

Tất cả đều đã vỡ tan rồi.

Khoảnh khắc đó có thể gọi là hạnh phúc không?

Em có biết không?

Liệu rằng có thể không?

Hãy trả lời anh đi.]

Bài hát mà thí sinh số 71 đã chọn là một bản OST phim truyền hình mà Lia - main vocal của Themis, đã hát khi còn là tân binh.

Mặc dù đã vài năm trôi qua nhưng vì bài ballad này rất nổi tiếng nên thỉnh thoảng nó vẫn được vinh danh là một bản nhạc phim kinh điển.

Vì có những đoạn cần duy trì nốt cao trong thời gian dài và những đoạn cần chuyển đổi cảm xúc các quãng trung-trầm liên tục nên dù đã có nhiều người thử cover nó nhưng vẫn không ai có thể vượt qua Lia. Tuy nhiên...

_Hát hay ghê ta?

Giám đốc Jang phấn khích xoay cây bút một cách dứt khoát trước một nốt cao được xử lý khá mượt, và cảm thấy thích thú với kỹ thuật khi chuyển xuống quãng trầm một cách tự nhiên.

Cô đã nghĩ thí sinh này có quãng giọng cao vì cách hát những nốt cao khá ấn tượng, nhưng khi hạ xuống thấp, chất giọng trầm ấm, đầy lôi cuốn đã trở lại. Với khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng, Giám đốc Jang đã nắm chặt hồ sơ dự thi của thí sinh số 71, người đã kết thúc câu hát cuối cùng một cách bình tĩnh và nghĩ thầm trong đầu.

_Má ơi, trúng số độc đắc rồi!

====