Yên Chi chỉ với một câu đơn giản lại khiến Tạ Lãm phải tất bật chạy ngược chạy xuôi, gom đủ bốn mươi chín con chim thuộc bảy sắc, mỗi sắc lại không được trùng lặp. Tạ Lãm đã phải huy động bao nhiêu người để tìm kiếm, cuối cùng gần như phát khóc mới có thể thu gom đủ số. Hiện tại, hắn đứng giữa sân, đầu cúi gằm, vừa thút thít vừa bất lực nhìn Yên Chi chậm rãi xem xét từng con chim.

Tạ Thanh Trắc từ ngoài bước vào, chưa tới sân đã nghe thấy tiếng chim ríu rít ồn ào. Vốn dĩ hắn ưa thích sự tĩnh lặng, đột nhiên nghe thấy âm thanh ầm ĩ như thế không khỏi khiến đôi mày chau lại. Khi bước vào trong, hắn thấy cả sân đầy những lồng chim, còn Tạ Lãm thì mặt mày xanh tím, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc sưng lên.

Yên Chi, miệng ngậm một cọng cỏ không rõ lấy từ đâu, đang chăm chú nhìn vào lồng chim, từng con từng con tinh tế kiểm tra. Nhìn một lúc, nàng khẽ cất giọng, cau mày nói: "Nhỏ ôm à~" Nghe đến đây, thân thể Tạ Lãm khẽ run, nhưng Yên Chi vẫn quay đầu nhìn hắn, trách móc: "Con chim này trùng màu, ngươi định lừa ta sao?"

Tạ Lãm vội vàng cúi đầu, nhìn vào trong lồng chim, một lúc sau hắn òa khóc: "Ta lạy ngài, ngài đã xem qua rồi mà! Ô ô ô..."

"Ồ?" Yên Chi chạm tay lên mũi, hơi lúng túng nói: "Ta lớn tuổi rồi, không nhớ rõ lắm. Có gì mà phải khóc chứ, thiếu loại này thì thay loại khác, việc gì phải vội vàng..."

Nghe vậy, Tạ Lãm thoáng khựng lại, rồi đột nhiên khóc lớn hơn, tiếng khóc thê lương vang khắp viện.

Yên Chi thấy cảnh đó, càng cảm thấy hả hê, vội vàng quay người tiếp tục xem xét lồng chim với vẻ hứng khởi. Miệng ngậm cọng cỏ, nàng cẩn thận nâng lên một chiếc lồng chim, nhưng ngay lúc đó, nàng cảm nhận được một mảnh áo đen chắn trước mặt. Cả người cứng đờ, nàng ngẩng đầu nhìn lên, và kẻ đứng trước mặt không ai khác chính là Tạ Thanh Trắc.

Tạ Lãm vừa thấy công tử của mình xuất hiện, lập tức ngừng khóc, vội vàng chạy tới cạnh Tạ Thanh Trắc với vẻ mặt ủy khuất, định mở miệng nói gì đó, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Yên Chi, hắn liền câm nín, không dám thốt lời nào, chỉ biết lặng lẽ núp sau lưng công tử nhà mình. Yên Chi cúi đầu, che giấu đi vẻ bất an trong ánh mắt.

Tạ Thanh Trắc nhìn Yên Chi một lát, rồi không nói lời nào, chỉ nhẹ nhàng lấy cọng cỏ từ miệng nàng, tiện tay vứt đi, giọng nói thản nhiên: "Làm gì mà lôi thôi, chẳng ra thể thống gì."

Yên Chi ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng không khỏi phẫn nộ: Hắn còn có mặt mũi nói ta không ra thể thống? Hắn những ngày qua mới là không ra thể thống gì! Xem ta như món đồ chơi để tùy ý chà đạp, thật quá đáng!

Yên Chi trong lòng mắng thầm không ngớt, nhưng khi ngẩng lên, nàng bắt gặp ánh mắt khó lường của Tạ Thanh Trắc đang chăm chú nhìn mình. Lòng nàng chợt dâng lên cảm giác hoảng hốt, thầm nghĩ: Xong rồi, xong rồi!!! Sao mình lại sơ ý như vậy. Tên nghiệt chướng này thông minh như thế, tâm tư thâm sâu khó đoán, chút toan tính nhỏ nhoi của mình sao qua mắt được hắn?

Nàng hít sâu một hơi, rồi lập tức xoay chuyển tình thế, cười nịnh nọt, vòng qua những chiếc lồng chim, tiến lại gần hắn, giọng nói ngọt ngào: "Công tử, ngài nhìn xem đầy sân chim chóc này, nô tỳ đang muốn chọn một con đẹp nhất để dâng lên công tử, không biết ngài có hài lòng không?"

Tạ Lãm ở bên cạnh đứng lặng, không dám thốt nửa lời.

Tạ Thanh Trắc liếc nhìn Yên Chi, dường như cũng hài lòng với nỗ lực lấy lòng của nàng, nhàn nhạt đáp: "Quá ồn ào."

Nghe vậy, Yên Chi không khỏi ngượng ngùng. Đúng là ồn thật, bốn mươi bảy con chim cùng ríu rít, không biết chúng đang nói gì mà náo nhiệt đến vậy, lỗ tai nàng cũng sắp điếc vì chúng. Nghĩ đến Cương Đầu, nàng không hiểu sao hắn lại chịu được âm thanh ầm ĩ này mà ở trong viện lâu đến vậy, có lẽ vì không chịu nổi tiếng chim, hắn đã tặng cho Tạ Lãm một quyền rồi mới đỡ được cơn đau nhức.

Thực ra, nếu Yên Chi hiểu được tiếng chim, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ chịu hơn, ít ra còn nghe chúng lải nhải như một niềm vui nhỏ nhoi.

Tạ Thanh Trắc cầm lên một chiếc lồng, nhìn con chim bên trong. Con chim này vốn cao quý, thường ngày tỏ ra lạnh nhạt không quan tâm ai, thế mà hôm nay lại ríu rít không ngừng, hết sức sôi nổi khi thấy Tạ Thanh Trắc. Bộ dáng nó trông chẳng khác gì... mừng rỡ?

Yên Chi chỉ biết đứng đó, trong lòng đầy ngạc nhiên: "…?"

"Tử rít gào đông a*, loài chim này quả thật hiếm có, ngươi cũng đã bỏ không ít công sức." Tạ Thanh Trắc vừa nhìn con chim trong lồng, vừa quay sang liếc Yên Chi, giọng nói pha chút giễu cợt.

Yên Chi nghe vậy, vô thức nhìn về phía con chim. Không phải nàng cố ý phân tâm, nhưng thật kỳ lạ, con chim nhỏ này... dường như có nét ngại ngùng, thậm chí là sùng bái?

Nàng thoáng sững sờ, cảm giác như đã từng gặp cảnh tượng này trước đây. Điều đó khiến lòng nàng dao động không yên. Nàng nhắm mắt lại, rồi mở ra, cúi sát xuống để nhìn kỹ hơn. Không sai, con chim này rõ ràng đang... trừng mắt nhìn nàng!

Yên Chi nheo mắt, nhìn chằm chằm con chim. Thấy thế, con chim lập tức nghiêng đầu, ra vẻ thách thức. Nhìn cảnh tượng ấy, Yên Chi thầm bật cười lạnh lùng trong lòng, hừ nhẹ: "Cổ này chắc chắn là chờ bóp!"

Tạ Thanh Trắc thấy nàng biến sắc, không khỏi thắc mắc: "Ngươi yêu loài chim này đến vậy sao?"

Nghe vậy, Yên Chi ngẩng đầu nhìn nam nhân. Lời hắn hỏi tất nhiên cần một câu trả lời rõ ràng, nếu không, chẳng phải việc mua bốn mươi bảy con chim sẽ khiến hắn nghĩ nàng làm chuyện sai trái sao?

Nghĩ vậy, nàng mỉm cười, đáp gọn: "Nô tỳ thích những loài chim này."

Tạ Thanh Trắc nhìn nàng chằm chằm một lúc, rồi đột nhiên bật cười. Nụ cười của hắn lan tỏa, như một tia sáng rơi xuống từ núi cao, khiến người ta nhìn mà không khỏi ngây người. Hắn cười xong, bình thản nói: "Chim hót ríu rít như vậy, làm sao mà ngủ được buổi trưa? Một lát nữa, ngươi mang chúng vào phòng ta đi."

Nghe xong, Yên Chi trừng to mắt, sững sờ không nói nên lời. Trong lòng nàng như có một cơn giận âm ỉ dâng lên. Hóa ra bày chim này là để nàng tự đào hố cho mình sao?

Nam nhân kia nhìn nàng không nói, ánh mắt lạnh nhạt. Yên Chi chưa kịp từ chối, đã nghe hắn chậm rãi hỏi: "Sao? Không được à?"

Không đợi hắn nói thêm, Yên Chi đành nhận lệnh: "Nô tỳ tuân mệnh." Nàng hiểu rằng, chống đối trước mặt hắn chẳng qua là uổng công vô ích.

Mùa xuân đã về, nước hồ trong vắt, xanh biếc phản chiếu bầu trời lam. Tiếng chim ríu rít vọng lại từ xa, vang khắp hồ nước.

Trong phòng, rèm châu lay động theo từng cơn gió nhẹ thoảng qua, màn lụa trắng như sương che khuất giường, tỏa hương ngào ngạt, khiến không gian càng thêm tĩnh lặng.

Hôm nay là kỳ thi mùa xuân đầu tiên, Tạ Thanh Trắc đã dậy từ rất sớm. Yên Chi lại trải qua một đêm mất ngủ, đôi mắt trống rỗng nhìn hắn thức dậy. Trong ánh mắt nàng phảng phất nét ỷ lại, khiến người khác không khỏi mủi lòng. Nam nhân cúi người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng, dịu dàng nói: "Thi xong ta sẽ về sớm. Nếu chán, ngươi có thể đi chơi với Châu Đức."

Thời gian trôi qua, Yên Chi dần quen với sự thân mật ấy. Hắn đã trở thành một phần trong sinh hoạt của nàng, nhưng điều đó cũng khiến nàng bất an. Nàng đưa tay vòng qua cổ hắn, khẽ gật đầu, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại không thể thốt nên lời.

Nàng thật lòng muốn nói với hắn đừng quá đặt nặng chuyện thi cử, nhưng không dám mở miệng. Hắn đã nỗ lực không ngừng, nàng hiểu, dù cố gắng bao nhiêu, Tạ Minh Thăng đã ra đề thi, cuộc thi này kết quả khó lòng như ý.

Nghĩ đến những đêm hắn chăm chỉ đọc sách đến khuya, còn mình lại không giúp được gì, lòng Yên Chi bỗng dâng lên nỗi áy náy. Nhìn hắn, ánh mắt nàng không giấu được vẻ sầu muộn.

Tạ Thanh Trắc không nỡ rời đi, cúi đầu đặt lên môi nàng một nụ hôn nhẹ. Hắn cất giọng khẽ khàng: "Nghe lời."

Yên Chi càng thêm day dứt, hắn càng đối xử tốt với nàng, nàng càng cảm thấy tội lỗi. Nàng ngẩng đầu, hôn nhẹ lên đôi môi mỏng của hắn, giọng nói thì thầm: "Ngươi phải trở về sớm."

Tạ Thanh Trắc cúi đầu, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng đáp: "Ừm." Hắn không lập tức rời đi mà cứ ôm chặt nàng, im lặng không nói lời nào.

Có lẽ là do sự ấm áp từ chiếc trướng hay do hành động thân mật bất ngờ của Yên Chi, người vốn dĩ chưa bao giờ chủ động như vậy, hắn cảm thấy khó lòng buông tay. Chỉ muốn ôm nàng mãi, không nỡ đứng dậy. Yên Chi thì nhìn màn lụa lay động, lòng ngập tràn áy náy, đến mức khó thở.

Phải đến một lúc lâu sau, Tạ Thanh Trắc mới miễn cưỡng rời khỏi, nếu không thì chẳng cần thi nữa.

Yên Chi ngồi dậy, ngó qua màn lụa mờ mờ nhìn hắn mặc áo choàng, chỉnh tề mọi thứ. Sau khi chỉnh lý cổ áo, hắn quay lại, nhìn nàng chăm chú.

Yên Chi vén rèm, quỳ trên giường, đôi mắt khẽ chớp nhìn hắn. Tạ Thanh Trắc nghe thấy tiếng động, khẽ dừng tay, sau đó tiến lại gần, ôm lấy nàng rồi cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên mí mắt nàng. Giọng nói hắn cưng chiều: "Ngươi thật không muốn để ta đi sao? Không đi thi nữa cũng được."

Yên Chi nhắm mắt lại, hàng mi dài khẽ rung động như đôi cánh bướm mỏng manh yếu ớt. Nàng cất giọng nhẹ nhàng: "Đi đi, ngươi đừng quá để tâm ta."

Tạ Thanh Trắc nghe vậy, nét mặt thoáng cong lên. Thấy nàng lo lắng, hắn vừa cảm thấy buồn cười, vừa có chút xót xa. Hắn nâng nhẹ cằm nàng, để nàng tựa vào lòng mình, giọng điềm đạm: "Sao những ngày qua ngươi luôn ủ rũ? Hóa ra là lo lắng vì những chuyện này."

Yên Chi mở mắt nhìn hắn, trong mắt nàng chứa đầy âu lo. Hắn khẽ hôn lên đôi môi nàng, không rời đi mà tiếp tục dịu dàng vuốt ve bờ môi mềm mại của nàng. Hắn cất lời: "Ngươi xem nhẹ ta quá rồi."

Nghe vậy, Yên Chi càng thêm u sầu, trong lòng bất giác mong mỏi kỳ thi mùa xuân này nhanh chóng qua đi, như thể hy vọng bảng thi sẽ chẳng bao giờ được công bố.

~~~~~~~~~~~

Lời từ editor: “Chim hót lời chậm rãi, chiều tà lướt bóng mây”  trích từ bài thơ“ Cảnh Xuân” của vua Trần Nhân Tông

Tác giả có lời muốn nói:

Đan Thanh Thủ: "Ha ha ha, giờ chỉnh lý đã xong, nhưng chắc không chỉ là tay ta đau mà còn sắp hói mất! Dạo này rụng tóc nhiều không tưởng, cứ như kiểu sắp trọc đến nơi rồi. Đúng là viết bản thảo mệt mỏi quá mà!"

Tạ Thanh Trắc: "Ta nghe rõ hết đấy."

Đan Thanh Thủ: "... Ta chỉ đùa thôi, các ngươi cứ yên tâm."