Chapter 1

Khi Takasugi và Ikumatsu đến khách sạn là lúc 2 giờ 20 chiều, còn 40 phút nữa mới bắt đầu lễ cưới.

Hai người đi thang máy kính lên tận tầng cao nhất, vừa ra khỏi thang máy, ngay trước mắt họ là bàn đăng ký lễ cưới. Cô lễ tân yêu cầu họ ghi tên và lời chúc phúc cho cô dâu chú rể vào sổ. Takasugi hơi cúi người, cầm bút lên và viết vài chữ trên giấy, sau đó giao phong bì mừng cưới, nhận cuốn sổ kỷ niệm của cô dâu chú rể, rồi đứng lại một chút đợi Ikumatsu làm xong thủ tục. Hai người cùng đi tiếp qua cánh cửa xoay kính, bước ra sân thượng ngoài trời, nơi tổ chức lễ cưới của vợ chồng Katsura Kotarou.

Thời tiết thật đẹp, ánh nắng dịu nhẹ của tháng Sáu, làn gió nhẹ nhàng, không khí thoang thoảng mùi hoa.

Họ gần như là những người đến sớm nhất. Những khách mời khác có mặt tại đó đều trông khá lạ lẫm, có lẽ là bạn bè và người thân của cô dâu. Takasugi và Ikumatsu tìm được chỗ ngồi có ghi tên mình và ngồi xuống. Takasugi hỏi: "Ngươi viết gì vậy?"

"Đơn giản nhất, 'Tân hôn vui sướng,'" Ikumatsu chỉnh lại váy, "Còn ngươi?"

"Chỉ ký tên thôi."

"Thật là..." Ikumatsu thở dài, lắc đầu, "Thôi được."

"Uống gì không? Ta đi lấy."

"Đi cùng đi." Hai người đứng dậy, đến quầy bar, gọi nước soda có ga và nước ép trái cây. Khung cảnh tiệc cưới được trang trí rất đẹp, chủ yếu là màu hồng tím — có lẽ là sở thích của cô dâu. Hoa cẩm tú cầu, hoa mẫu đơn, hoa mẫu đơn phương Tây vừa dịu dàng lại vừa rực rỡ, hoa lan chuông trắng và hoa cúc châu Phi hồng xen lẫn nhau, lối đi giữa các ghế ngồi được trang trí bằng bóng bay, màu sắc giống như hoa bó, với vàng kim nhũ lấp lánh, nhẹ nhàng và đẹp mắt.

Thời tiết thực hảo, tháng sáu ánh mặt trời ấm áp, gió nhẹ khẽ vuốt, trong không khí tràn ngập nhàn nhạt mùi hoa.

Là Ikumatsu đã liên lạc với Takasugi, hỏi hắn có muốn cùng cô đi dự lễ cưới của Katsura không.

Takasugi ban đầu không có ý định đi, Ikumatsu hỏi hắn: "Ngươi không muốn đi à?" Takasugi đáp: "Không muốn." Ikumatsu nói: "Vậy ngươi cứ coi như là đi với ta đi, ta đi một mình thì hơi ngượng." Takasugi đáp: "Gintoki và mấy người kia chắc sẽ đi, các ngươi đều quen mà." Ikumatsu nói: "Nhưng họ không giống ta, còn ngươi với ta thì giống nhau."

Takasugi: "........"

Ikumatsu là đàn chị của Katsura hồi đại học, cũng là vợ của đàn anh của hắn. Chồng cô qua đời trong một tai nạn khi cứu người, Ikumatsu trở thành góa phụ. Cô tự mình điều hành tiệm mì ramen mà chồng để lại, Katsura thường xuyên ghé qua và luôn muốn giúp đỡ cô — Katsura tự nhận là đã thầm mến cô suốt nhiều năm. Nhưng khi cô cuối cùng quyết định thử mở lòng với Katsura, hắn lại từ chối.

"Thực ra ta không hiểu vì sao hắn từ chối," vài ngày trước đám cưới, Ikumatsu gặp Takasugi, "Lúc đó hắn nói là 'cảm thấy không thể mang lại hạnh phúc mà ta xứng đáng có,' ta không hiểu. Ta chỉ có thể nghĩ là hắn thật sự không thích ta đến vậy."

Takasugi: "Hắn chắc chắn là thích ngươi, nhưng thật sự không thể mang lại cho ngươi một gia đình hạnh phúc."

Ikumatsu liếc hắn: "Sao, ngươi nghĩ hắn có thể có hạnh phúc gia đình với vị hiện tại không?"

"Ta không biết, ta chưa gặp cô ta quá hai lần," Takasugi uống một ngụm cà phê, "Mấy năm nay hắn ít khi dẫn bạn gái đến gặp ta."

"Ồ," Ikumatsu cũng uống cà phê, "Tiến bộ hơn hồi trước rồi."

Takasugi cười: "Đúng vậy."

"Nếu hai người cứ mãi như thế, hắn chẳng thể nào kết hôn được," Ikumatsu vô tư dùng dao xiên vào Takasugi, "Người mù cũng nhìn ra ngươi chỉ muốn chiếm lấy hắn."

Takasugi vẫn cười: "Ngươi đã để ý à?"

"Ừ, hồi đó ta rất để ý."

"Nhưng tự tin vào bản thân, nên chuẩn bị chấp nhận Katsura?"

"Đúng vậy. Nếu ngay cả người như ngươi, luôn ở bên cạnh hắn, mà hắn còn không quan tâm thì chắc chắn hắn không thích đàn ông."

"Chắc vậy. Vì thế hắn không để ta làm phù rể."

Những người tham gia bắt đầu đến đông dần, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề và xinh đẹp, nhóm nhóm trò chuyện làm quen với nhau. Có người đến quầy bar lấy đồ uống và cũng bắt chuyện với Takasugi và Ikumatsu. Hai người không có ý định giao tiếp nhiều, trả lời ngắn gọn và lịch sự, vì vậy người kia chỉ gật đầu rồi cầm đồ uống rời đi với phong thái duyên dáng.

Takasugi: "Bạn trai cũ của cô dâu tới chưa? Biết đâu chúng ta có thể trò chuyện vài câu."

Ikumatsu: "Ha ha, Liên minh những người thất tình."

Takasugi: "Ha ha."

Sakamoto và Mutsu cũng đã đến, và họ cười vang với một tràng "A ha ha ha ha". Mutsu không quen biết Ikumatsu lắm, chỉ gật đầu chào. Sakamoto nói: "Chắc cũng sắp đến giờ rồi, hay là chúng ta ngồi xuống trước đi, một lát nữa người đông đấy, ngồi chật chội không thoải mái."

Takasugi gật đầu, dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Mutsu một cách suy tư.

"Đúng, vừa ba tháng," Mutsu nhẹ nhàng đặt tay lên bụng.

"Chúc mừng," Ikumatsu cười tươi, cô rất vui vì chuyện này. Ikumatsu rất thích trẻ con.

"Chúc mừng," Takasugi lùi lại một bước, để Mutsu và Sakamoto đi trước.

Chỗ ngồi của họ ở cùng một dãy. Chỉ còn thiếu Sakata là chưa đến.

Cuối cùng, Sakata cũng tới vào đúng năm phút trước khi buổi lễ bắt đầu, mang theo hai đứa trẻ mười mấy tuổi không phải thân sinh và một con chó to đùng.

"Ôi, Kintoki, cậu là người như thế đấy, lúc nào cũng vội vã và lộn xộn, lại còn dẫn cả một đại gia đình đến đây," Sakamoto cằn nhằn.

"Chẳng phải tôi dẫn cả gia đình cậu đến đâu, cậu lo gì, ngay cả tên tôi còn gọi sai," Sakata phản ứng lại, ngồi xuống và kéo rộng cà vạt, "Nóng chết đi được."

Shinpachi nhìn anh ta bằng ánh mắt không thể chịu nổi: "Anh là bạn thân của chú rể đấy, ít nhất cũng phải chú ý một chút đến dáng vẻ chứ."

Kagura ôm chó, mỉm cười chào hỏi Mutsu và Ikumatsu.

Sakata dùng cuốn sổ kỷ niệm của lễ cưới để quạt gió, nhìn quanh và lắc đầu cảm thán: "Cũng đông người đấy nhỉ, chắc tốn không ít tiền đâu — mà chết tiệt, sao ngay cả mấy người từ Shinsengumi cũng đến đây vậy?"

Takasugi nhìn theo ánh mắt của anh ta, thấy bốn người trong Shinsengumi ngồi ở dãy ghế phía sau, vẫn mặc đồng phục, không khí có phần u ám.

Sakata nhìn thấy Kondo, rồi như bừng tỉnh, liền quay sang hỏi Shinpachi: "Chị cậu sao không đến?"

Shinpachi lườm hắn: "Giờ mới nhớ đến chị tôi à? Đang có việc ở đạo trường, không rời được, tiền mừng cưới tôi mang thay."

"À, thì ra phong bì mừng cưới là của chị cậu."

"Cho là ai cũng như anh chắc!" Shinpachi không chịu nổi, "Dẫn theo hai đứa nhỏ và chó đi dự lễ cưới người ta! Mà chẳng tặng một đồng quà cưới nào!"

"Tôi với Zura có quan hệ gì! Cần gì quà cưới!"

"Sakamoto tiên sinh, Takasugi tiên sinh, hai người có mang quà cưới không?" Shinpachi hỏi.

Sakamoto: "A ha ha ha ha, tôi có mang."

Takasugi: "Có mang."

Ikumatsu: "Mặc dù không ai hỏi tôi, nhưng tôi cũng mang."

"..." Sakata giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào sau đầu Shinpachi một cái, "Chú mày đúng là người hiểu chuyện!"

Âm nhạc của lễ cưới bắt đầu vang lên. Shinpachi giơ một ngón tay lên: "Suỵt!"

Trong suốt nửa giờ tiếp theo, Takasugi cảm thấy như mình không còn thở nữa. Trái tim không còn đập.

Anh nhìn thấy cô dâu chú rể tiến vào, cô dâu đi qua bên cạnh anh, chiếc váy dài trắng muốt uốn lượn trên bãi cỏ, như siết chặt cổ anh. Cô dâu khoác tay Katsura, hai người nhìn nhau mỉm cười, hạnh phúc như thể đang tan chảy trong ánh mắt của nhau. Katsura không buộc tóc lên, mái tóc vẫn rũ xuống trán như mọi khi, khiến gương mặt anh thêm phần mềm mại. Linh mục chúc phúc cho cô dâu chú rể, và dưới sự chứng kiến của ngài, hai người thề nguyện với nhau. Thực ra, đó chỉ là những lời thề bình dị, mộc mạc, nhưng lại như sấm sét vùi dập vào tai Takasugi, từng chữ từng câu như đốt trọi trái tim anh.

Cô dâu chú rể là một đội quân viễn chinh đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, bộ váy cưới là giáp, nhẫn cưới là kiếm, chiếc khăn voan bay bay và cúc tay áo sáng lấp lánh như khiên chắn. Họ mỉm cười, nhận lời chúc phúc, còn Takasugi cảm thấy sức sống của mình như đang từng chút một bị giết chết. Cơn gió ấm của mùa hè thổi qua, rồi cơn gió lạnh kéo đến, cơ thể anh trống rỗng, vừa lạnh vừa u ám, máu đen đông đặc trên mặt đất.

Anh như đang nhìn chằm chằm vào từng biểu cảm của Katsura, nhưng cũng như không nhìn thấy gì. Chiếc váy trắng của cô dâu phủ lên mặt và cổ anh từng lớp, anh đã sớm nghẹt thở.

Cô dâu chuẩn bị ném bó hoa, Kagura cũng bị Sakata lôi kéo qua để tham gia vào đám đông. Ikumatsu không đứng dậy, cô nói gì đó với Takasugi, nhưng không nhận được câu trả lời, vì vậy cô quay lại nhìn anh.

Takasugi ngồi im lặng, quá im lặng. Đến cả tiếng thở cũng không nghe thấy.

Ikumatsu hơi hoảng sợ. Cô vươn tay kiểm tra mạch của Takasugi, rồi tiến gần mặt anh, nhẹ nhàng gọi: "Này, Takasugi, Takasugi, cậu ổn không?"

Takasugi từ từ tập trung ánh mắt vào khuôn mặt cô, sau vài giây, vẫn không có biểu cảm gì: "À, không sao."

Ikumatsu: "Cậu cần ra ngoài một chút không?"

Takasugi không nói gì.

Ikumatsu: "Đi thôi."

Ikumatsu thông báo với Sakamoto và Sakata rằng cô và Takasugi sẽ rời đi trước, nhờ hai người gửi lời chúc phúc tới cô dâu chú rể vào tối tiệc cưới. Sakamoto gật đầu: "Được rồi, không vấn đề gì, các cậu cứ đi đi."

Sakata, bình thường luôn thích đùa giỡn, nhưng lúc này lại không cười, nhìn chằm chằm vào gương mặt đã chết của Takasugi, sau đó nói: "Vậy thì cậu đến đây làm gì? Tự mình chuốc lấy khổ sở à?"

Takasugi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Sakata, đột nhiên bước một bước về phía trước, giơ tay lên định đánh anh ta——

Sakamoto vội nhảy lên, ôm lấy Takasugi, không để anh ra tay: "Này! Cậu bình tĩnh lại!"

Takasugi vẫn cố gắng giãy giụa, định đá Sakata.

Sakata cười nhạo: "Cậu có can đảm đánh tôi, nhưng lại không dám cướp người ta à? Không dám cướp mà lại đến đây, cút đi!"

Sakamoto: "Kintoki, cậu cũng im miệng đi!"

Ikumatsu không nhịn được lên tiếng: "Sakata-san."

Sakata giơ tay lên: "Là tôi sai, đi đi nhanh lên."

Ikumatsu nắm lấy cổ tay Takasugi: "Đi thôi."

Bầu không khí lúc này rất náo nhiệt, cô dâu giơ cánh tay xinh đẹp, ném bó hoa ra. Những cô gái chưa kết hôn vội vã chạy về phía nơi bó hoa rơi, những chiếc váy màu nhẹ nhàng, dịu dàng của họ như những đám mây chỉ xuất hiện trong mơ.

Ikumatsu kéo Takasugi, cả hai đi về hướng xa đám đông. Phía sau là tiếng cười, những lời chúc phúc, đồ uống và món ăn ngọt ngào, những đóa hoa vô vàn, cảm xúc tuyệt vời đang lan tỏa. Niềm vui như những làn gió ấm xoay tròn, những quả bóng bay màu sắc được nâng đỡ, thoát khỏi sự ràng buộc, lắc lư bay lên, rồi nổ tung trên không trung. Bùm — tiếng nổ không lớn, không ai chú ý. Phấn vàng rơi xuống trên thảm cỏ.

Chapter 2

Ba năm sau.

"Zura có sắp về nước chưa? Tìm dịp gặp nhau đi?" Sakamoto nâng ly về phía Takasugi.

"Cứ xem lúc đó thế nào. Cậu ấy về chắc cũng bận rộn lắm." Takasugi cụng ly với Sakamoto.

Công ty của Takasugi là đối tác phụ của công ty nhà Sakamoto, thỉnh thoảng họ phải cùng nhau họp, đôi khi cũng hẹn nhau đi ăn.

"Được, đợi cậu ấy về rồi hẹn," Sakamoto uống vài ngụm bia, nhấm nháp một chút rồi vỗ vỗ miệng, "Lâu rồi không gặp, cậu ấy đi bên đó, chắc cũng phải một năm rưỡi rồi đúng không?"

"Chắc là vậy."

"Ê, cậu ấy mới kết hôn có ba năm, mà thời gian sống xa vợ còn lâu hơn thời gian sống cùng vợ rồi đấy."

"Cũng sắp về rồi."

Katsura đã được cử đi công tác ở Bắc Âu từ đầu năm ngoái, thời gian là 18 tháng. Vợ anh không thể làm việc từ xa, nên ở lại trong nước, không cùng anh đi.

Hai tuần sau, Katsura nhắn trong nhóm chat JOY4, nói rằng anh đã về nước, hỏi mọi người khi nào có thời gian ra gặp, uống chút rượu. Vậy là hẹn gặp vào cuối tuần, không mang theo gia đình.

Khi Takasugi đến, ba người còn lại đã uống xong một lượt. Người đến muộn phải chịu phạt rượu, Takasugi ngửa đầu uống cạn ly rượu, rồi ngồi xuống bên cạnh Katsura. Họ tiếp tục câu chuyện trước đó, về cuộc sống công tác của Katsura ở Bắc Âu, về đứa trẻ đang học nói của nhà Sakamoto, về những đứa con (không phải ruột) đã học đại học nhưng vẫn sống ở nhà Sakata. Takasugi ăn một xiên xương gà mềm, cắn nhẹ, lớp màng mỏng và hơi dai vỡ ra trong miệng, chất lòng trứng sống ngọt ngào và đậm đà chảy ra, lấp đầy khe răng, rồi nuốt xuống, trôi vào cuống họng. Hai người kia vẫn đang nói chuyện, Katsura nhìn anh ăn. Takasugi nhận ra ánh mắt của Katsura đang dõi theo mình, liền buông chiếc que gỗ trong tay, nói: "Đừng cứ thèm đồ ăn trong miệng tôi như thế."

Katsura mỉm cười, gọi phục vụ lại, yêu cầu thêm một xiên xương gà cho mình.

Khi nói về gia đình, Sakamoto và Mutsu có tình cảm cực tốt, Sakamoto cảm thán rằng việc Katsura sống xa vợ lâu như vậy thật sự rất không dễ dàng. Katsura đáp lại: "Cũng không sao, cô ấy rất biết tự chăm sóc mình, lúc tôi không có ở nhà, chắc cũng sống tốt, còn được thăng chức nữa." Sakata nói: "Vậy còn cậu thì sao, một năm rưỡi làm anh chàng độc thân, chắc là có nhiều diễm ngộ chứ?"

Katsura: "Làm gì có nhiều diễm ngộ, trời lạnh thế, người lại ít."

Takasugi: "Trời lạnh thì càng phải tìm người ủ ấm chứ."

Katsura: "Nói bậy, ở đó hệ thống sưởi tốt lắm, cậu biết mà."

Sakata: "Takasugi làm sao mà biết được?"

Katsura: "Đây là điều hiển nhiên mà, chẳng lẽ cậu không biết?"

Takasugi: "Anh ta chắc chắn không biết."

Sakata hung hăng chỉ tay vào Takasugi, rồi tức giận múc một muỗng parfait dâu tây cho vào miệng.

Takasugi: "Thỉnh thoảng tôi lười gặp các cậu, vì nói nhảm quá nhiều."

Sakata: "Hả? Nói như thể miệng cậu không bao giờ thả thí vậy?"

Katsura: "Cậu ấy xác thật không thả nhiều."

Takasugi đá anh ta: "Cậu mới thả thí ấy."

Katsura đá lại: "Tôi đã nói là cậu không thả nhiều mà!"

Sakata làm ra vẻ phẩy tay trong không khí, "Thối quá! Sakamoto, cậu có ngửi thấy không! Có vẻ như có hai người đang đánh rắm!"

Sakamoto cười mỉm, bảo anh ta ăn nhiều rau vào, bớt nói đi.

Sakamoto cười tươi: "Vậy Zura, cậu có định khi nào sẽ có con với vợ không?"

Sakata hét lên: "Cậu cũng quá là nhạy cảm rồi đấy!"

Takasugi nhìn Sakamoto với ánh mắt như kiểu "Tôi không đồng ý với Sakata, nhưng tôi cũng nghĩ vậy."

Sakamoto: "Đây chẳng phải là vấn đề các cậu cũng quan tâm sao! Tôi chỉ là thay các cậu hỏi thôi mà!"

Sakata tiếp tục hét lên: "Tôi không quan tâm!"

Takasugi nhìn Sakamoto liếc mắt một cái với ánh mắt "Tôi không đồng ý với Sakata, nhưng tôi thật sự không quan tâm, nếu tôi quan tâm thì trời đánh tôi đi".

Sakamoto: "Đã ngoài 30 rồi! Cậu phải trưởng thành hơn chút đi! Zura kết hôn gần ba năm rồi đấy!"

Katsura cũng không để ý xem có bao nhiêu người trên bàn quan tâm chuyện có con: "Cái này tùy vợ tôi, trước khi kết hôn đã nói rõ, quyền quyết định có con thuộc về cô ấy, tôi không thể nói gì."

Sakata lắc đầu: "Thật là giỏi. Các cậu còn đã nói rõ cái gì nữa?"

"Nhớ không rõ lắm," Katsura nghĩ một chút, "Cô ấy suy nghĩ khá kỹ."

Sakamoto: "Lần đầu tiên tôi nghe nói về chuyện này."

Takasugi: "Cậu ta thực sự chưa bao giờ nói đến chuyện này."

Sakata: "Chắc không phải đã ký cái gì như 'nếu ly hôn thì phải vô điều kiện ra đi, con cái sẽ thuộc về cô ấy' chứ?"

Takasugi: "Cậu có thể nói chút gì tử tế không?"

Sakata nhìn Takasugi với ánh mắt "Cậu mới là người hy vọng cậu ta ly hôn nhất đúng không".

Takasugi trừng lại: "Tôi không hy vọng thế!"

Katsura cười khổ: "Không đến mức như vậy đâu. Chỉ là những giải pháp công bằng thôi. Tôi cũng nghĩ là nghĩ kỹ trước thì tốt hơn là đến lúc xảy ra chuyện rồi mới cãi nhau."

Sakamoto đánh giá: "Hôn nhân của các cậu hiện đại hơn nhiều so với tôi và Mutsu."

"Yên tâm đi, nếu cậu ly hôn, Mutsu cũng sẽ khiến cậu ra đi tay trắng, hai năm gặp con một lần." Sakata nói với vẻ thương hại.

"..." Sakamoto uống rượu.

Bốn người uống đến tận khuya mới tàn tiệc, rồi ai về nhà nấy. Katsura hỏi Takasugi: "Cậu có muốn đi dạo một chút không?"

Takasugi đáp: "Đi về phía nhà cậu đi."

Hai người đi trên phố, nói chuyện thưa thớt, có chút lơ đãng.

Katsura: "Lúc đầu định gặp cậu một lần trước, nhưng cuối cùng vẫn là mọi người gặp chung."

Takasugi châm một điếu thuốc: "Cậu vừa mới về, trước tiên làm xong những việc cần làm đi."

Katsura: "Cũng gần xong rồi, tuần sau là ổn định được."

Takasugi: "Ừ."

Katsura: "Cậu có lịch trình của tôi rồi, biết lúc nào có thể tìm tôi."

Takasugi lười biếng: "Tôi là thư ký của cậu à?"

Katsura: "...Không, ý tôi là, có thể liên lạc bất cứ lúc nào."

Takasugi: "Cần gì phải nói rõ như vậy?"

Katsura thở dài: "Nếu cậu không tránh tôi, thì cũng chẳng cần phải nói rõ như thế."

Takasugi: "Nếu tôi tránh cậu, giờ có cùng cậu đi dạo không?"

Katsura: "Hôm đó cậu không ra đón tôi."

Takasugi trợn trắng mắt: "Hôm đó là ngày làm việc, chuyến bay của cậu tới vào chiều, cậu thực sự mong tôi ra đón cậu à? Hơn nữa," anh phủi phủi khói bụi, "Cậu có gia đình rồi, gọi trúc mã ra đón cậu làm gì?"

Katsura đáp ngay lập tức: "Hôm đó tôi muốn gặp cậu hơn. Đừng hỏi tôi 'tại sao muốn gặp tôi mà không phải cô ấy' kiểu câu hỏi mà cậu rõ ràng biết câu trả lời."

Takasugi im lặng trong hai giây, rồi bật cười vì tức giận: "Tôi không nghĩ ưu tiên của tôi cao hơn, cậu cũng phải nhận ra điều đó chứ? Trước khi cưới cậu còn chẳng mấy khi mang người đến gặp tôi, tôi đương nhiên hiểu là cậu càng muốn duy trì mối quan hệ với cô ấy nên mới làm thế."

Katsura hỏi: "Cậu để ý à?"

Takasugi im lặng một lúc, rồi thành thật nói: "Tôi để ý."

Katsura: "Tôi không nghĩ tới."

Takasugi: "Đó là chuyện của cậu."

Katsura: "Cậu mấy năm qua cũng chẳng nói gì."

Takasugi: "Có gì để nói? Cũng chẳng có gì đáng nói. Quay lại chuyện đón cậu hôm đó," anh lấy điện thoại ra, mở Instagram của Katsura, lướt đến bức ảnh đôi vợ chồng Katsura chụp ở sân bay, "Cô ấy đi đón cậu, cậu còn đăng ảnh lên Instagram mà."

Katsura không thể tưởng tượng: "Nếu cậu đi đón tôi, tôi không đăng sao?"

Takasugi: "Lần tôi đến tìm cậu, chúng ta chụp một tấm, cậu đã đăng lên chưa?"

Katsura há miệng rồi lại khép lại, sau đó lại há miệng, nhớ ra là đúng như vậy, hồi đó hai người chụp ảnh ở bãi biển, nhưng thực sự anh chưa đăng bức ảnh lên bất kỳ mạng xã hội nào. Katsura hỏi: "Cậu để ý à?"

Takasugi đáp: "Tôi không thèm để ý." Ngữ khí thập phần cường ngạnh.

"Không phải," Katsura vừa buồn cười vừa bất lực, "Trời ạ, gần ba mươi năm rồi, tôi thật sự không hiểu cậu để ý gì, không để ý gì."

Takasugi khó chịu: "Cậu cũng không cần phải hiểu."

"Thôi," Katsura cũng cảm thấy thất vọng, "Hôm đó thật ra là cậu hỏi tôi trước, xem có muốn ra đón tôi không. Tôi rất mong đợi, trước khi máy bay cất cánh tôi nghĩ có thể gặp cậu ngày mai. Tôi nói với cậu 'ngày mai gặp'."

Takasugi: "... Được rồi, là lỗi của tôi, tôi không nghĩ cậu thật sự muốn tôi đến đón."

Lúc này Katsura cảm thấy có chút tủi thân, nên anh cũng nói ra: "Nếu lúc đó cậu chỉ nói cho có, tôi sẽ cảm thấy rất tủi thân. Tôi cứ tưởng cậu nói thật lòng."

Takasugi muốn nói, tôi thực sự nghiêm túc hỏi, tôi không nghĩ cậu lại thật sự muốn tôi đến, tôi cũng không nghĩ tôi sẽ không đến. Nhưng cuối cùng anh cũng không nói ra. Vì thế, Takasugi chỉ nói: "Được rồi, sau này sẽ không như vậy nữa."

Chapter 3

Katsura cùng vợ Aiko về quê thăm bố mẹ cô ấy. Hơn một năm rưỡi rồi anh chưa thăm bố mẹ vợ, về nước sau đó cũng vì Aiko quá bận công việc, nên phải đợi một thời gian dài mới có thể cùng cô về thăm.

Aiko có một người anh trai, hơn cô ba tuổi, sống không xa bố mẹ, nghe nói em gái và em rể về thăm nên đã đưa vợ con đến thăm. Katsura mang theo quà, là bổ sung dinh dưỡng và mỹ phẩm. Chị dâu nhìn thấy thương hiệu mỹ phẩm thì khá bất ngờ, nói rằng đây là một thương hiệu hữu cơ khá ít người biết ở nước ngoài, khen Katsura không hổ là em rể nhà mình, có gu, biết chọn đồ. Aiko nói: "Chị dâu mới là người sành điệu, em chẳng biết gì, phải đợi anh ấy mua về em mới thấy lần đầu."

Chị dâu che miệng cười: "Có vẻ như với đàn ông, vừa đáng tin cậy vừa tinh tế cũng không phải là điều không thể có."

Aiko liếc mắt nhìn Katsura cười, trêu: "Đúng vậy, anh ấy hiểu cách tiêu tiền và hưởng thụ hơn anh ấy tưởng."

Katsura: "Haha." Anh không nói tiếp rằng đó là một người bạn đã giới thiệu.

Cậu cháu trai của họ đúng tuổi lớp một, thông minh, dễ thương và nghịch ngợm, ông bà yêu quý cậu bé vô cùng, ôm vào lòng hôn vài cái, rồi đẩy ra bảo chơi đi, quay sang hỏi Aiko với vẻ mặt đầy hy vọng: "Vậy hai đứa có kế hoạch gì tiếp theo không?"

Aiko: "Mọi người đang nói về chuyện con cái à?" cô khẽ mỉm cười, "Hiện giờ bọn con chưa có kế hoạch gì."

Bố mẹ Aiko không tiếp tục hỏi thêm, đổi chủ đề khác. Katsura vẫn chưa quen lắm với không khí gia đình đông đúc đầy tình cảm như vậy, anh cảm thấy mình như một người ngoài, đứng từ một góc độ xa lạ quan sát tiếng cười và niềm vui của gia đình.

Họ không ở lại qua đêm, trước bữa tối thì lên xe về nhà. Aiko thắt dây an toàn, cố tình nói với vẻ không quan tâm: "Lúc nãy nói về chuyện con cái, em đã nói là chưa có kế hoạch, anh không bận tâm chứ?"

Katsura nắm lấy tay Aiko, nói: "Đương nhiên là không bận tâm, chúng ta đã đồng ý, chuyện này hoàn toàn phụ thuộc vào ý của em."

"Vậy thì tốt." Aiko thở phào nhẹ nhõm.

Katsura nói với giọng vui vẻ, khởi động xe: "Chúng ta xuất phát thôi."

Trên đường về, Aiko xử lý vài email công việc, nói rằng ngày mai là chủ nhật, buổi chiều sẽ gặp bạn làm đẹp. Katsura nói anh sẽ đưa cô đến, Aiko đồng ý. Sau đó, cô đeo mắt che và ngủ thiếp đi.

Katsura giảm âm lượng của loa trong xe. Ba tháng trước, Aiko đã được chuyển sang bộ phận quan trọng hơn, công việc vẫn đang trong giai đoạn thích nghi, rất vất vả. Trên đường đi, anh nhớ lại không chỉ bố mẹ vợ mà cả bạn bè anh cũng đã hỏi về chuyện con cái. Anh nhìn cô một chút, khuôn mặt Aiko gầy gò, màu son cũng gần như phai hết, môi cũng mỏng.

Katsura thực sự không có nhiều suy nghĩ về việc có con.

Ngày hôm sau, Katsura đưa Aiko đến thẩm mỹ viện. Trước khi xuống xe, cô hôn tạm biệt anh: "Tối nay có thể ăn tối với bạn bè, anh đừng đợi em, tự sắp xếp nhé." Katsura: "Được rồi, chúc mọi người vui vẻ."

Katsura lái xe về nhà, đến phòng tập thể dục. Trước khi ra ngoài, anh đột nhiên thay đổi ý định, bỏ bộ đồ thể thao và giày chạy, lục tìm đồ bơi trong tủ. Anh đã lâu không đi bơi.

Anh rất thích cảm giác trong nước. Nước ôm lấy cơ thể anh một cách nhẹ nhàng, khi anh bơi, dòng nước từ đầu ngón tay chạy xuống ngón chân, một cảm giác an toàn và yên bình rất cụ thể, dễ chạm tới.

Điều duy nhất phiền phức là tóc quá dài, mỗi lần bơi xong phải mất rất lâu để chăm sóc tóc. Anh không mang đồ chăm sóc tóc của mình, cảm thấy tóc rất khô và rối. Khi còn học, anh cũng hay đi bơi, Takasugi không nhịn nổi khi thấy anh loay hoay làm tóc, đã mua cho anh mấy bộ chăm sóc tóc để anh mang theo.

Takasugi suýt nữa còn mua cả máy sấy tóc cho anh mang theo, nhưng bị Katsura phản ứng lại bằng câu "Cậu bị điên à?" ngăn cản.

Katsura ngồi xuống, nhặt những sợi tóc rơi xuống đất, mười mấy sợi, nghĩ thầm một lát nữa sẽ đi mua dầu gội và dầu xả, lần sau sẽ mang theo. Nhặt xong, tay anh đầy tóc. Katsura hơi đau đầu, nghĩ hay là mua một cái máy sấy, thêm cả tinh dầu nữa.

Anh trở về nhà, lấy dầu xả của Aiko ra, xoa lên tóc mình.

Hay là đi cắt tóc đi nhỉ. Anh vừa xoa vừa nghĩ.

Những ngày mới về nước, Aiko hay nhặt tóc rơi của anh trong nhà, trên vỏ gối, trong phòng tắm, trên thảm, trên ghế sofa, vừa nhặt vừa cười, "Ôi, cảm giác này thật sự rất nhớ."

Katsura ngay lập tức cúi người cắm điện cho robot hút bụi.

Tóc Aiko vừa đủ vai, nhuộm màu nâu trà đậm, tóc mỏng và mềm, rơi đâu cũng không rõ ràng như tóc của Katsura. Trước đây khi yêu nhau, cô từng đùa với Katsura rằng: "Anh là đàn ông, sao lại có tóc đẹp như vậy, không bằng cắt đi làm tóc giả cho em đội."

Katsura đáp: "Vậy anh cắt thật nhé?"

Aiko đưa tay ôm lấy đầu anh: "Không được! Không ai được phép cắt tóc của anh!"

Katsura nhìn cô cười, không nói gì về lần anh tự cắt tóc mình.

Có một thời gian, quan hệ của Katsura và Takasugi rất tệ. Katsura nổi tiếng là điềm tĩnh, ổn định về cảm xúc, nhưng chỉ cần không hợp lời với Takasugi là lập tức làm mặt lạnh. Có lần hai bên đại diện các tổ chức khác nhau gặp khách hàng, trong lúc nói chuyện có những câu kẹp dao giấu kiếm, sau khi khách hàng ra về, hai người im lặng một lúc, bảo mọi người trong đội đi trước, rồi kéo rèm phòng họp lại——

Sau đó họ bắt đầu đập bàn quăng ngã ghế cãi nhau om sòm.

Katsura giận dữ, cầm kéo cắt đi một đoạn tóc của mình, kéo tay Takasugi nhét vào tay anh ấy: "Nếu cậu còn tiếp tục không từ thủ đoạn như vậy, chúng ta chẳng còn gì để nói nữa! Thật sự, không gặp lại cũng chẳng có gì để nói! Mối quan hệ của chúng ta như thế này——" Anh chỉ vào tóc mình. Takasugi cầm đoạn tóc đã bị cắt, trường hợp thập phần kỳ quái, anh bạo nộ trong một cái chớp mắt rồi chuyển sang cười khiêu khích, bảo Katsura cút.

Sau đó họ thực sự không liên lạc trong một thời gian dài. Takasugi là người phóng khoáng, luôn có nhiều tin đồn, người ta thầm thì bàn tán rằng anh ta có phải điên không, sao mỗi sáng lại từ trong túi lấy một đoạn tóc buộc gọn ra đặt lên bàn rồi bắt đầu làm việc, có phải nhờ ai đó mời đến để chúc dữ hay bùa chú gì không.

Các đồng nghiệp mới nghe nói Katsura và Takasugi là bạn học, lấy chuyện này ra kể cười với Katsura. Katsura sững sờ, trong đầu anh vòng vo ba ngày đó là tóc của tôi!!! Đó là tóc của tôi!!! Đó là tóc của tôi!!! Cuối cùng vào sáng ngày thứ tư, anh gọi điện cho Takasugi mắng: "Cậu bị điên à!!"

Takasugi cũng mắng lại: "Liên quan cái rắm gì đến cậu!" Sau đó họ cứ thế cãi vã đến ba giờ rưỡi sáng.

Lại nghĩ về Takasugi. Katsura cười rộ lên.

Anh tự cười một lúc, rồi lấy điện thoại ra, nhắn cho Takasugi: "Tối nay ăn cùng nhau không?"

Takasugi: ?

Takasugi: "Tôi ăn salad. Cậu ăn không?"

Katsura: "Vậy thôi."

Katsura: "Tôi có thể gọi món khác mang đến chỗ cậu ăn không?"

Takasugi: "???"

Katsura: "... Thôi, coi như tôi chưa nói gì."

Katsura lướt lên tìm lại lịch sử trò chuyện. Dạo gần đây liên lạc không nhiều, nhưng trước đây khi anh đi công tác, Takasugi đã đến thăm anh một lần, sau đó hai người nói chuyện nhiều hơn, gần như mỗi ngày đều nói vài câu, ngớ ngẩn và mơ màng. Anh kể mình vừa tỉnh dậy, đã đi làm, ăn trưa gì, gửi cho anh những bức ảnh biển, núi tuyết và hoàng hôn, những bức ảnh chụp chó Samoyed gặp trên đường, nói chuyện như trong mơ, mỗi tin nhắn của anh ấy đều được Takasugi trả lời, thỉnh thoảng còn gửi vài tin nhắn thoại, giọng nói trầm trầm, lười biếng, Katsura cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ. Katsura hỏi Takasugi: "Cậu có muốn qua đây không? Chúng ta có thể xem các cơ hội công việc ở đây và ở lại cùng nhau."

Takasugi: "Lại nói những chuyện kỳ quặc."

Katsura thoát khỏi phần mềm nhắn tin.

Chapter 4

Vào dịp Giáng sinh năm đó, Katsura không về nước vì công tác, Aiko đã đi một mình qua gặp anh, còn anh nghỉ thêm một kỳ nghỉ dài, hai người cùng nhau đi nghỉ dưỡng. Katsura thường xuyên cập nhật Instagram, đăng nhiều bức ảnh, dưới ống kính góc rộng là những cánh đồng tuyết bao la và những cây thông lạnh lùng phủ đầy sương giá, cao lớn và thẳng tắp. Dưới những cây thông ấy là một bóng dáng mặc áo khoác màu hồng, chính là vợ anh.

Bạn gái cũ của Katsura trả lời: "Kỹ thuật chụp ảnh của cậu thật sự khá hơn rất nhiều rồi."

Katsura đáp lại một cái mặt cười.

Trao đổi tin nhắn qua lại khiến Takasugi vui vẻ. Anh kiểm tra lịch trình của mình, rồi nói với Katsura rằng cuối tháng Ba anh có thể nghỉ phép, sẽ qua thăm anh.

Đúng như kế hoạch, cuối tháng Ba Takasugi bay đến thành phố Bắc Âu nơi Katsura sống. Chuyến bay hạ cánh vào buổi trưa thứ Bảy, Katsura đến đón anh, mua cho anh một chai nước, đợi khoảng hai mươi phút thì Takasugi mới lết ra, mắt nửa mở, dáng vẻ mệt mỏi.

"Này," Katsura đi tới, đưa chai nước cho Takasugi.

"Cảm ơn." Takasugi nhận lấy chai nước, lấy trong túi ra hai viên thuốc, nuốt xuống.

Katsura lại đưa cho Takasugi một chiếc mũ len: "Đội vào đi."

Takasugi nhìn chiếc mũ đen trơn, ánh mắt mệt mỏi: "Đội cái này lên chắc trông tôi như khủng bố mất."

Katsura lịch sự: "Nếu cậu mang theo mũ, giờ có thể lấy ra, ngoài trời lạnh lắm, đầu cậu sẽ càng đau hơn. Nếu không mang thì đừng nói nữa, đội vào đi."

Takasugi mệt mỏi không phản bác lại được, liền nhắm mắt đội mũ vào. Quả thật, trông anh có phần giống khủng bố.

Katsura lấy va li của Takasugi, dẫn anh ra bãi đậu xe. Takasugi vừa lên xe đã nằm dài, trông như một xác chết, một "nàng công chúa ngủ trong rừng" hậm hực. Trong xe có mùi hương, loa phát nhạc nhẹ nhàng của Debussy và Mendelssohn.

"Xe này là cậu mua à?" Takasugi đột ngột lên tiếng, mắt vẫn nhắm.

"Ừ, xe cũ thôi, xong chuyến này sẽ bán đi."

"Mùi hương trên xe là của vợ cậu lần trước tới để lại đúng không?

"..." Katsura liếc nhìn Takasugi, "Không phải, cô ấy không để ý chuyện này. Mấy hôm trước tôi mới mua."

Takasugi lại im lặng, tiếp tục nằm dài.

Đến căn hộ nơi Katsura thuê, Takasugi tắm rửa, thay đồ ngủ rồi nằm xuống giường, ngủ ngay lập tức. Cũng không còn trẻ nữa, chuyến bay dài mười mấy giờ khiến anh mệt mỏi, đau đầu đến nỗi uống thuốc cũng không đỡ.

Katsura đứng ở cửa phòng nhìn anh một lúc, lại thở dài rồi đóng cửa lại.

Tới 7:30 tối, Katsura vào phòng ngủ, vặn đèn đầu giường. Anh ngồi cạnh giường, đưa tay vuốt tóc Takasugi. Takasugi ngủ rất say, Katsura nhẹ nhàng vỗ vai anh qua lớp chăn. Takasugi cử động một chút, chôn mặt vào trong chăn.

Katsura phải vỗ và nắm vai Takasugi một hồi lâu mới gọi được anh tỉnh dậy. Takasugi mở mắt ra rồi lập tức nheo lại. Khi nhìn thấy là Katsura, tóc đen dài của anh rủ xuống giường, tay cũng đặt lên chăn, Takasugi nắm lấy tay anh, kéo vào chăn và ôm vào lòng, nhắm mắt lại, giả vờ tiếp tục ngủ.

Katsura suýt nữa bị kéo ngã xuống giường: "..."

Katsura bực bội mở tay Takasugi ra: "Dậy đi, ăn cơm."

Takasugi tiếp tục giả vờ ngủ thêm nửa phút, sau đó đột ngột mở mắt, vẻ mặt chán chường. Katsura ném cho Takasugi một bộ đồ ở nhà, Takasugi thay đồ một cách chậm rãi, rửa mặt rồi ngồi xuống bàn ăn sau hai phút nữa. Món ăn là bít tết, mì Ý và súp rau.

Takasugi hỏi: "Cậu nấu à?"

"Ừ."

"Cảm ơn."

"Đừng khách sáo."

Hai người ăn rất nhanh, yên tĩnh, Takasugi tự giác rửa bát. Katsura lau bàn xong hỏi Takasugi cảm thấy khá hơn chưa, ngày mai anh muốn đi đâu, ngày kia phải đi làm. Takasugi bảo: "Vậy ngày mai dẫn tôi đi tham quan thành phố đi."

Ngày hôm sau, hai người đến một quán ăn nổi tiếng trong thành phố để ăn brunch, sau đó đi bộ đến dưới tòa nhà công ty của Katsura. Dạo quanh một vòng rồi lên xe buýt đi về hướng biển. Đường phố không quá rộng, người qua lại cũng không đông, bầu trời u ám, những bức vẽ graffiti trên tường nhà nhìn có phần nặng nề. Takasugi nhìn những ngôi nhà nhiều màu sắc và đám mây xám ngoài cửa sổ, hỏi Katsura: "Không phải nói ở đây thời tiết lạnh, thiếu ánh sáng dễ gây trầm cảm à, cậu thấy sao?"

Katsura trả lời: "Tôi thấy cũng ổn, có điều hòa rất ấm, không lạnh lắm. Môi trường ở đây tốt, cảnh vật đẹp, đồ ăn cũng sạch, tôi không có gì không vui."

Takasugi: "Cũng đúng. Dù ở đâu cậu cũng thích nghi được."

Katsura: "Khá tốt, tôi rất dễ dàng thích nghi hoàn cảnh."

Xuống xe, đi thêm một chút là đến biển. Biển rất yên tĩnh, những con sóng nhẹ nhàng vỗ về bờ. Xa xa là dãy núi tuyết cao lớn, vững chãi và im lặng, như một bức tường chắn cuối cùng của thế giới.

Takasugi lấy máy ảnh ra chụp. Katsura hỏi: "Cậu muốn tôi chụp cho cậu không?"

Takasugi lắc đầu, hướng ống kính về phía Katsura, anh phản xạ tự nhiên cười nhẹ.

Takasugi bấm máy, xem màn hình và nói: "Cười giả tạo."

Katsura nhếch miệng: "Vậy tôi chụp cho cậu? Cậu không cười giả tạo."

Takasugi vẫn lắc đầu.

"Thật không chụp? Cơ hội chỉ có một lần."

"Tính sau đi." Takasugi có vẻ hơi thất thần.

Hai người cùng im lặng nhìn biển và núi tuyết một lúc. Katsura: "Chúng ta quen nhau gần ba mươi năm rồi, trước kia thật sự không nghĩ có thể cùng đến nơi xa xôi thế này."

Takasugi: "Nhờ phúc của cậu."

Katsura: "Chúng ta chụp một bức ảnh chung đi."

Takasugi lại gần hơn một chút, Katsura mở camera trước, chụp vào khuôn mặt hai người, biển và núi tuyết. Khuôn mặt Katsura hơi nghiêng về phía Takasugi, mỉm cười rất đẹp. Vành nón của Takasugi kéo rất thấp, mặt không có biểu cảm gì, nhưng mắt thì giống như đang cười. Katsura liên tục bấm máy, Takasugi không kiên nhẫn, đứng thẳng người lên. Katsura vẫn tiếp tục bấm, nhìn thấy trong màn hình gương mặt không vui của Takasugi, càng cười vui vẻ. Sau khi ngừng bấm, anh mở album, vuốt từng bức ảnh rồi chọn một tấm anh cười đến méo cả mặt. Anh chỉ vào màn hình, nói với Takasugi: "Nhìn này, cậu lại dùng cái mặt này để ghét tôi, nhưng rõ ràng cậu cũng rất vui."

Trên màn hình, Takasugi chỉ có một cái sườn mặt, đôi mắt thập phần dùng sức nhìn chằm chằm vào Katsura.

Takasugi trợn trắng mắt: "Cậu nhìn đâu ra tôi vui vậy?"

Buổi tối, khi hai người cùng nằm trong ổ chăn, Takasugi sâu kín nói: "Lúc này tôi xác thật rất cao hứng." Katsura bật cười: "Trước kia cậu không lười như vậy."

Takasugi: "Cậu đúng là đầy năng lượng."

Katsura: "Ngày mai tôi còn phải đi làm. Ngày kia đã đặt lịch tắm suối nước nóng rồi, biết đâu sẽ nhìn thấy cực quang."

Takasugi nhắm mắt lại: "Được."

Katsura: "Thật ra có chút tiếc, lần này cậu đến mà không đi lên phía Bắc một chút."

Takasugi thở dài, quay người lại, nắm lấy cổ tay của Katsura: "Lần sau đi."

Katsura nắm lại tay Takasugi, dùng đầu ngón tay mơn trớn nhẹ lên mu bàn tay anh hai cái.

Takasugi nói: "Ngủ đi." Giọng anh nghe có vẻ rất buồn ngủ.

Katsura vẫn chưa nhắm mắt. Trong bóng tối, anh nhìn vào dáng hình của Takasugi, người phảng phất đã ngủ rồi.

Những ngày còn lại, hai người đã đi tắm suối nước nóng, ra biển xem băng tuyết, và cũng như mong đợi, họ đã nhìn thấy cực quang, lung linh huyền ảo, như đôi cánh bướm, mang ánh sáng hồng nhạt, lại như dòng lụa trôi chảy.

Tất cả đều trầm mặc, hùng vĩ mà đẹp đẽ.

Vào ngày cuối, Takasugi mua cho Katsura một chai rượu làm quà cảm ơn. Katsura rất thích và cũng chụp lại để lưu làm kỷ niệm. Katsura hỏi Takasugi: "Mấy ngày này cậu thấy thế nào? Cậu có thích nơi này không?"

Takasugi mỉm cười: "Rất vui, tôi thích nơi này hơn tôi tưởng. Đây là một nơi sống lý tưởng, tôi không muốn rời đi nữa."

Katsura: "Vậy thì thôi, nghỉ việc ở lại với tôi."

Takasugi: "Ở lại làm gì, qua nửa năm cậu chẳng phải cũng phải về sao."

Katsura: "Nếu cậu nghỉ việc ở lại, thì nửa năm sau tôi cũng sẽ không đi nữa."

Takasugi: "Cậu bị bệnh hả?"

Katsura: "Chúng ta sẽ ở lại đây, sau này còn có rất nhiều cơ hội để đi về phía Bắc. Đi Bắc Cực."

Takasugi cười, trong mắt anh ánh sáng cực quang như đang chảy: "Là cậu mơ hay tôi đang mơ vậy?"

Chapter 5

Takasugi thật sự đang ăn salad. Cùng với Oboro.

Oboro tóc đã chuyển thành màu xám trắng, dưới mắt là những quầng thâm đen, khuôn mặt tái xanh, nhìn như sắp lâm bệnh nặng, chẳng bao lâu sẽ ra đi...

Thực ra, anh ta mỗi năm đều bị Takasugi ép đi kiểm tra sức khỏe. Vẫn khá khỏe mạnh. Chỉ có điều, do ăn chay lâu năm, một số chỉ số vi lượng trong cơ thể hơi thấp.

Kể từ khi nhận được tin thầy Shouyo qua đời, Oboro đã không ăn thịt nữa, nói là để chuộc tội, cầu phúc cho thầy. Sau khi ra tù vào năm ngoái, anh ta chuyển đến sống trong một ngôi chùa.

Dù chưa cạo tóc xuất gia, nhưng đã mặc đồ giống như tăng sĩ, chuyên tâm tu hành, thi thoảng mới ra ngoài.

Oboro là học trò đầu tiên của thầy Shouyo, Takasugi và những người khác phải gọi anh ta là sư huynh. Nhưng Oboro không tiếp tục theo đuổi chuyên ngành mà bỏ học đi theo một con đường mờ ám, không liên lạc gì với Takasugi và những người bạn cũ. Sau đó, khi thầy Shouyo gặp chuyện, Oboro đã nhận tội thay thầy và phải ngồi tù. Mọi người mới biết đến sự tồn tại của người sư huynh này.

Ngay cả con đường mờ ám của Oboro thực ra cũng là một phần của mạng lưới ngầm mà thầy Shouyo đã thiết lập.

Khi Oboro bị bắt, thầy Shouyo đã được chuyển lên một chuyến bay cách đây hàng nghìn cây số, thay đổi danh tính, vài tháng sau lại qua đời trong một tai nạn ngoài ý muốn. Sakata, Takasugi và Katsura đã cùng nhau ra nước ngoài, mang tro cốt của thầy Shouyo về. Sau đó, Takasugi đi đến nhà tù, thông báo cho Oboro biết thầy đã qua đời. Oboro trong tù đã cố tự sát không thành, Takasugi lại bị gọi đến. Khi đó, Takasugi trông rất tiều tụy, chẳng khác gì Oboro, hai người nhìn nhau như hai cái xác sống.

Oboro ngẩng đầu nhìn Takasugi, đôi mắt sâu hoắm như hồn ma nhìn chằm chằm vào Takasugi: "Cuộc đời này của tôi vốn là của thầy, tôi chỉ muốn trả ơn cho thầy nên mới nhận tội thay thầy, nhưng thầy lại chết ngoài kia. Cậu nói xem, có phải tôi giết thầy không?"

Takasugi: "Thầy đã nằm trong nhà xác ba ngày, đợi chúng tôi đến nhận. Đừng để tôi lại phải lo chôn cất cho anh."

Cả hai người đang nhai rau. Oboro không ăn bất kỳ loại gia vị nào, ăn xong rất nhanh và yên tĩnh. Takasugi thêm dầu giấm, nhưng vẫn ăn rất chậm.

Oboro nhìn Takasugi ăn chẳng có chút hứng thú, ánh mắt cố chấp đến mức Takasugi không thể nuốt nổi nữa, bèn ném dĩa vào đĩa thức ăn. Hai người đối diện nhìn nhau, Oboro ánh mắt vô hồn, giọng điệu lờ đờ bắt đầu tìm chuyện nói: "Cậu và Katsura gần đây thế nào?"

"..." Takasugi cố gắng giữ giọng như của Oboro, "Không có gì. Cậu ấy mới về nước một thời gian, sau đó chỉ gặp nhau một lần thôi."

Oboro ngoài cười nhưng trong không cười mà giật nhẹ khóe miệng, hoàn chỉnh biểu đạt ra: Nhìn cậu sống không vui vẻ tôi liền an tâm.

Takasugi vô cùng hối hận vì sao còn tiếp tục giữ liên lạc với người sư huynh này.

"Nếu tôi có thể may mắn ở bên thầy lâu như vậy," Oboro ngừng lại vài giây, "Có lẽ tôi cũng không dám nghĩ thêm gì nữa."

"Tôi thì nghĩ rất nhiều." Takasugi cười lạnh.

"Tham, sân, si của cậu đều do 'yêu' mà ra. 'Yêu' sẽ trở thành 'chấp'."

"Chắc anh không định khuyên tôi buông bỏ chứ? Tôi sẽ không buông đâu, bây giờ chưa phải lúc."

"Tôi không định khuyên cậu buông bỏ. Tôi cũng chưa buông được."

Hai người lại im lặng một lúc.

Takasugi: "Tôi hiểu. Với người khác, nhiều chuyện có thể đã là quá khứ rồi. Nhưng anh không buông được, tôi cũng không buông được."

Oboro cúi đầu, vẫn im lặng.

"Katsura đã ở trong cuộc đời tôi quá lâu rồi, những cảm xúc mà cậu ấy cho tôi..." Takasugi suy nghĩ một chút, "Cứ như một khúc gỗ lâu ngày đang mục nát. Chưa chết, chưa buông được, thậm chí còn sinh ra những thứ mới... Thật là ghê tởm."

"Chỉ là mục nát thôi." Oboro lặp lại.

"Chỉ là mục nát thôi."

"Cuộc đời của tôi đã chết rồi," Oboro bình tĩnh nói, "Thầy đã chết rồi, tôi đã mất người ấy."

Takasugi gật đầu: "Tôi biết."

Chapter 6

"Muốn ngủ sao?" Aiko thay xong áo ngủ, hỏi Katsura.

"Ừm." Katsura ngồi trong chăn, mở đèn đầu giường, đang đọc một quyển sách.

"Vậy em tắt đèn?"

"À, được." Katsura đem sách đặt lên tủ đầu giường.

Aiko tắt đi đèn chính trong phòng ngủ, đi đến bên cửa sổ, xốc lên chăn, nằm tiến vào, đưa lưng về phía Katsura: "Ngủ ngon."

Katsura: "Ngủ ngon." Anh ấn tắt đèn đầu giường, nằm xuống, đối mặt với bóng dáng Aiko, sau đó trở mình.

"Anh muốn làm tình sao," Aiko hỏi, "Em có chút mệt mỏi, nhưng là nếu anh muốn làm, em có thể phối hợp."

"Không có. Ngày mai anh cũng phải dậy sớm, ngủ đi."

"Vậy ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Katsura nhắm mắt lại. Buồn ngủ tạm chưa đánh úp lại, vì thế anh lại trợn mắt, cầm lấy di động, click mở trang web SNS xem.

Qua vài phút, Aiko xoay người lại đây, từ phía sau ôm eo Katsura: "Anh là ngu ngốc sao."

Katsura nắm lấy tay cô: "Em không phải nói mệt mỏi?"

Aiko: "Em còn nói có thể phối hợp."

Katsura cười: "Trước kia lúc chúng ta yêu đương em cũng không quanh co lòng vòng như vậy, sao hiện tại lại thẹn thùng."

Aiko không hé răng, véo hắn.

Katsura bỏ di động qua một bên, ôm lấy Aiko, từ mí mắt hôn đến môi cô, bàn tay dán sau eo cô, từ vạt áo ngủ vuốt ve vào trong, xoa nắn vú. Aiko cũng không đầy đặn, Katsura đối đãi vú của cô luôn dùng lực độ khiến cô ăn đau, cô liền cắn đầu lưỡi của Katsura. Một cái tay khác của Katsura cách quần lót vuốt ve bộ phận sinh dục của cô, lòng bàn tay dọc theo hình dáng môi âm hộ, chậm rãi hướng vào khe thịt bên trong chen vào. Cô nâng lên cái mông, làm Katsura cởi ra quần lót của mình. Katsura mang áo mưa, đỡ dương vật của bản thân, quy đầu ở âm đạo cọ xát, cọ ra nước, sau đó cắm đi vào. Tính giao khoái cảm khiến nhiệt độ cơ thể hai người lên cao, trong một mảnh đen nhánh, Katsura kề sát bộ ngực nóng bỏng của Aiko, cô rên rỉ, thanh âm tinh tế, âm đạo xoắn chặt, phần bên trong đùi run rẩy, bị mang lên cao trào.

Katsura cũng bắn.

Hắn từ trong cơ thể Aiko rút ra, rút ra mấy tờ khăn giấy ướt đặt ở đầu giường đưa cho Aiko, Aiko chà lau sạch sẽ hạ thể của chính mình, Katsura nhận lại khăn ướt, cùng cột lại áo mưa, cùng nhau ném vào thùng rác trong toilet.

Hắn rửa tay xong, lần nữa trở lại giường, lại nói một lần: "Ngủ ngon." Aiko không có hồi âm, hô hấp cô bằng phẳng lâu dài, hẳn là đã ngủ rồi.

Katsura đưa lưng về phía Aiko nằm nghiêng. Thanh tỉnh vẫn như cũ không buông tha anh.

Aiko lúc trước không phải trực tiếp đồng ý Katsura cầu hôn. Lôi kéo gần nửa năm, mới nhận lấy nhẫn cưới.

Cô hỏi Katsura: "Anh vì sao cầu hôn em? Anh cho rằng bản chất ' hôn nhân ' là cái gì?"

Katsura hôn cô: "Anh yêu em, cho nên cầu hôn em, vì em dâng lên hứa hẹn anh yêu em, muốn cùng em tổ kiến gia đình."

Cô thở dài: "Chính là, yêu ai đó, cũng không nhất định phải cùng người đó kết hôn. ' hôn nhân ' liên lụy thật sự quá nhiều. Nhưng thế gian là vô thường, anh không thể dùng ' yêu ' để hứa hẹn."

Cô nói: "Nhưng em đáp ứng lời cầu hôn của anh, chỉ là bởi vì em cũng yêu anh."

Cô đã đúng. Nhân thế vô thường, ái là vô thường. Nhân tâm sẽ mài mòn, ái cũng bị mài mòn, ở ngày qua ngày chi gian, nếu muốn cả hai tình yêu kéo dài, yêu cầu một lần, rồi lại một lần nữa yêu đối phương.

Nhưng Katsura đã ở một khoảnh khắc, ở một thời khắc nào đó, thất bại.

Dường như hôn nhân là thế. Katsura trầm mặc ngẫm lại về mình, xem lại quan hệ của mình cùng cảm thụ của mình. Nỗi lòng của anh đã không còn vì cô mà nhảy nhót, không hề vì tình yêu với cô mà kích động, không còn chờ mong tương lai có cô tham dự sẽ ra sao. Trong công ty các vị tiền bối cũng oán giận hôn nhân của bọn họ không thú vị, nhưng phu thê nhất thể đồng lòng là lớp củng cố dày dặn nhất, cho dù oán giận nhàm chán, Katsura cũng thấy đây là một tình cảm thành lập từ tín nhiệm cùng ỷ lại với tình yêu.

Nhưng đây là "yêu" mà chính mình muốn nhất sao?

Aiko có thể dùng tình yêu này để gắn bó với bạn đời cả đời sao?

Katsura nghiêng mình đi, xem hình dáng Aiko. Anh thấy không rõ lắm.

Katsura mang Takasugi đi xem núi tuyết cách biển trở về, buổi tối đó Takasugi ngủ bên người anh, hai người mặt đối mặt, tay giao nắm, hô hấp của Takasugi nhẹ nhàng quét qua chóp mũi anh.

Anh gom lại các ngón tay của Takasugi vào lòng bàn tay, nội tâm thập phần buồn bã. Cậu vì sao lại tới.

Trong bóng đêm anh có thể nhìn đến hình dáng của Takasugi. Anh hơi nâng lên thân thể, ở trên trán Takasugi hôn một cái. Môi chạm vào làn da ấm áp, Takasugi hẳn là đã ngủ rồi, nhưng lông mi anh mấp máy, nhẹ nhàng quát vào cằm Katsura, giống giới hạn giữa hai người đang lung lay sắp đổ. Katsura tạm dừng một chút, muốn hôn đôi mắt anh, vẫn nhịn xuống. Đôi mắt, đôi mắt Takasugi, ngày đó bọn họ cùng nhau nhìn ra xa cực quang, Katsura nhìn đôi mắt Takasugi, giống những dải màu lưu động phía chân trời, xanh mơn mởn, anh cầm lòng không đậu mà gọi tên Takasugi, ở lúc Takasugi nhìn lại trong nháy mắt, hôn đi lên. Anh ôm giữ lại bả vai Takasugi, cách quần áo mùa đông vuốt ve đến xương sống lưng, trong không khí lạnh lẽo, giữa môi răng ướt nóng, anh hôn đôi mắt Takasugi, phảng phất dùng miệng ngậm lấy một con bướm có cánh màu cực quang ——

Không đúng, anh không có ở dưới cực quang hôn môi Takasugi.

Katsura tỉnh.

Là trần nhà ở Đông Kinh.

Trong phòng tắm truyền đến thanh âm Aiko đang dùng máy sấy.

Katsura rời giường, đi phòng bếp đổ chén nước uống. Chờ Aiko dùng xong phòng tắm, anh đứng trước bồn rửa tay, nhìn mặt mình sưng vù.

Hắn chán ghét gương mặt này.

Katsura rửa mặt xong, đổi quần áo, đi đến phòng bếp, nấu cà phê đen cho mình. Aiko nhìn anh một cái, nói: "Tối hôm qua không ngủ được sao? Sắc mặt rất kém."

Katsura: "Ừ, ngủ không an ổn. Em muốn uống cà phê sao?"

Aiko: "Không cần, em đi văn phòng uống."

Thời gian đi làm của cô sớm hơn Katsura nửa tiếng, vội vàng ra cửa. Katsura uống cà phê, ăn hai cái trứng luộc, gửi tin nhắn cho Takasugi: Tối hôm qua ngủ không ngon.

Hiện đã đọc không hồi đáp.

Katsura tẩy xong chén đĩa, lại gửi một cái: Dạo gần đây mỗi ngày đều ngủ không ngon.

Takasugi: Cần tôi chia cho cậu một ít thuốc ngủ sao.

Katsura: Hẳn là kêu đi xem bác sĩ rồi mới cho uống thuốc hay không chứ?

Takasugi: Nếu cậu nguyện ý đi bác sĩ thì sẽ ở đây phun tào với tôi sao?

Katsura:......

Takasugi: Cậu không muốn gặp bác sĩ, cũng không muốn uống thuốc. Cậu chỉ muốn làm nũng với tôi mà thôi.

Katsura: Tôi làm nũng với cậu có lợi ích gì?

Takasugi không trả lời. Katsura đi làm, xử lý công việc quan trọng, nghỉ trưa, cùng đồng sự cùng nhau đi ăn cơm trưa, trên đường nhận được điện thoại, anh nhìn trên màn hình hiện là Takasugi, vì thế anh tránh sang một bên, tiếp điện thoại: "Uy?"

"Cùng tôi làm nũng chỗ lợi là," Takasugi ở đầu kia điện thoại, thong thả ung dung nói, "Tôi sẽ đến dỗ cậu."

Katsura cười rộ lên: "Cậu bệnh tâm thần."

"Sao lại ngủ không tốt, không cao hứng sao."

"Ừm, không quá cao hứng. Cảm thấy rầu rĩ."

"Sao lại ' buồn '?"

"Tựa như..." Katsura xoa bóp giữa mày, "Bị tắc nghẽn trong ngực."

"Cuối tuần muốn ra ngoài cùng nhau giải sầu sao?"

"Cùng cậu nơi nào là giải sầu," Katsura lại cười, "Cậu chỉ là cái đồ khiến cho tôi ngột ngạt thôi."

"Vậy xem ra có liên quan tới tôi." Giọng nói của Takasugi nhẹ hẫng, ý vị không rõ.

"Được rồi, lát nữa sau. Tôi cùng người khác ở một chỗ ăn cơm. Trước treo."

Katsura ấn kết thúc điện thoại, trở về tiếp tục ăn cơm. Đồng sự trêu chọc anh: "Vừa mới là phu nhân gọi điện đi? Hiện tại Katsura tiên sinh nhìn qua vui sướng hơn trước kia nhiều, cùng phu nhân cảm tình thật tốt."

Katsura cười cười, chưa nói không phải.

Chapter 7

Katsura hẹn gặp Takasugi vào cuối tuần. Takasugi nói Chủ nhật đi, vì thứ bảy là đám cưới của Matako.

Katsura ngạc nhiên: "Cô ấy kết hôn rồi à? Mới bao nhiêu tuổi mà?"

Takasugi: "Cô ấy muốn kết thì kết thôi, có liên quan gì đến tuổi tác đâu. Cô ấy 28 rồi."

Katsura: "... Được rồi, chúc cô ấy hạnh phúc."

Tối thứ bảy, khoảng 8 giờ, Katsura nhận được tin nhắn của Takasugi: "Ngày mai đừng gặp nữa, tôi có việc."

Katsura: "Có chuyện gì vậy?"

Takasugi: "Là chuyện của người khác."

Takasugi: "Matako không kết hôn nữa, vẫn đang uống rượu. Ngày mai chắc phải nằm cả ngày."

......

Katsura: "Có thể gọi điện nói không?"

Takasugi gọi điện đến. Katsura: "Alo? Có chuyện gì rồi à?"

Takasugi thở dài, nghe có vẻ mệt mỏi: "Tôi không thể ra ngoài, lát nói sau đi."

Katsura: "Cần tôi qua không?"

Takasugi cảm thấy buồn cười: "Bansai và Takechi đều ở đây, cậu qua làm gì? Cô nhóc không quen cậu, đang thương tâm... " rồi bị ngắt lời, nghe thấy giọng cô gái buồn bã hét lên: "Ai đó!"

"Katsura," giọng Takasugi xa dần, "Lo cho em đấy, có muốn cậu ta qua không."

Bansai: "Nếu Katsura qua đây mà cô ấy cứ khóc thế này thì thật ngại quá, đừng khóc nữa."

"Để anh ấy qua đi!" Giọng Matako đầy sức lực, rồi lại khóc oà lên: "Tôi không ngại ngùng đâu! Để anh ấy qua!"

Takechi: "Cô ấy không ngại ngùng, nhưng người khác lại ngại đó."

Takasugi im lặng, đành phải nói với Katsura: "Vậy cậu qua đi. Tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu."

Katsura thay quần áo rồi ra ngoài. Aiko không có ở nhà, Katsura nhắn tin cho cô: "Có bạn bè có chút chuyện, anh phải qua đó một lát, tối không chắc về kịp, em nghỉ trước đi, đừng đợi anh."

Nhân viên phục vụ mở cửa phòng riêng, Katsura nhìn vào cảnh tượng bên trong và thực sự bị sốc.

Trên bàn và dưới sàn là đủ loại chai rượu, chai nào cũng đã uống gần hết hoặc hết sạch. Matako vẫn mặc váy cưới, thậm chí còn đeo cả voan, vì rượu và cảm xúc mà mặt cô đỏ bừng, trang điểm cũng đã trôi hết.

"Cô ấy vừa mới chỉnh trang lại mặt mũi, không thì còn xấu hơn nữa." Takasugi không chút kiêng nể chê cô, rồi nói với Katsura, "Ngồi đi, muốn ăn gì uống gì thì tự chọn."

Katsura ngồi xuống, hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Takasugi thở dài, Bansai thở dài, Takechi thở dài, Matako lại cười khúc khích, giơ hai tay lên trời: "Tôi! Trốn hôn rồi!"

Katsura mở to mắt: "Ôi!"

Takasugi: "Và còn trốn ngay tại lễ cưới."

Bansai: "Lúc đang đọc lời thề."

Takechi: "Đọc không nổi! Ném bó hoa rồi chạy! Không biết sao mà mặc váy dài và đi giày cao gót mà lại chạy nhanh như vậy!"

Matako: "Hahahahaha!"

Katsura khen ngợi: "Thật tài."

Takasugi: "Chú rể và gia đình đuổi theo."

Bansai: "Chúng tôi phải ngăn lại. Gần như suýt đánh nhau rồi."

Katsura nhìn ba người đàn ông trong bộ đồ nhăn nhúm.

Takasugi: "Cô ấy tự chạy đi rồi, nhưng còn có lương tâm, gọi điện cho chú rể nói cô ấy không kết hôn nữa."

Bansai: "Nếu không ba chúng tôi chắc chắn phải ở lại đó."

Takechi: "Sau khi tìm được cô ấy, bắt đầu phát cuồng, uống ở ba quán, mà không chịu thay đồ, vẫn kéo cái váy dài đi đi lại lại."

Katsura vỗ tay: "Mãn nhãn thật."

Matako cố gắng đứng dậy, kéo váy lên, nghiêng người thực hiện một lễ cúi chào.

Bansai: "Tôi thật không ngờ."

Takechi: "Nếu cô có thể báo trước một câu..."

Matako ngồi phịch xuống, tức giận nói: "Chuyện này sao có thể 'báo trước' được! Nếu không phải lúc đó, đám cưới gần kề, lời thề sắp đọc xong...." Cô đột nhiên lại bắt đầu òa khóc: "Sao tôi lại không biết là mình không muốn kết hôn với người này!"

Takasugi thở dài.

"Vào đúng khoảnh khắc đó tôi mới hiểu, tôi thật sự không muốn kết hôn với người này!" Matako khóc rấm rứt, tay vung loạn trên mặt, "Tôi nghĩ tôi đã quyết định rồi! Tôi quả thật đã quyết định rồi! Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Nhưng đúng khoảnh khắc đó, tôi phát hiện tôi không làm được!"

"Được rồi, được rồi, không làm được thì thôi." Bansai đưa cho cô một đống khăn giấy.

"Tôi hiểu. Không phải lỗi của cô." Katsura gật đầu.

Matako khóc nấc lên, Takasugi ngồi bên, vỗ nhẹ vào lưng cô: "Được rồi, được rồi."

Matako lau nước mắt và sổ mũi, vừa nấc nghẹn vừa hỏi Katsura: "Anh là người duy nhất ở đây đã kết hôn, anh cho tôi hỏi, khi đó trong lễ cưới, anh cảm thấy thế nào? Anh có chắc chắn lúc đó không?"

Katsura cười nhẹ: "Khi đó trong lễ cưới, tôi đương nhiên là chắc chắn rồi, nếu không tôi cũng giống như cô chạy mất thôi."

"Vậy anh thật may mắn. Trời ơi, tôi cảm thấy mình như một thảm họa vậy." Matako lại khóc tiếp.

"Không sao đâu, kết hôn chưa chắc là chuyện tốt, chạy khỏi lễ cưới chưa chắc là chuyện xấu," Katsura suy nghĩ một chút rồi nói, "Có thể cô nghĩ khoảnh khắc này là thảm họa của cô, nhưng có thể thảm họa của tôi không phải là trong lễ cưới mà thôi. Mỗi người đều có thảm họa của mình."

Takasugi ôm Matako, trong lòng thầm nghĩ: "Nhưng khoảnh khắc đó, thực sự là thảm họa của tôi."

Matako bình tĩnh hơn một chút, trông có vẻ thất vọng: "Tôi vốn định làm tốt chuyện này mà, tôi đã cố gắng rất lâu rồi..."

Katsura: "'Kết hôn' không phải là một điểm kết thúc, hoàn thành đám cưới không có nghĩa là cô đã làm xong chuyện này."

Matako: "Anh nói, tôi không thể giải quyết được chuyện 'hôn nhân' sao?"

Katsura cười khổ: "Ừ, hôn nhân không phải là chuyện có thể 'giải quyết' được. Đó là một hành trình dài, đám cưới chỉ là bước khởi đầu, cho dù bước vào con đường này rồi cũng chưa chắc đi được lâu. Có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị cắt đứt, cô định gọi đó là 'công cốc' à?"

Matako không nói gì.

"Có lẽ cô đã làm đúng khi dừng lại đúng lúc," Katsura nâng ly rượu lên, "Chúc mừng."

Matako ngồi thẳng dậy, nâng ly, ngửa đầu uống một hơi.

Matako không thể quay lại sống ở nhà cũ cùng người chồng chưa cưới, cũng không muốn ở một mình trong phòng khách sạn lạ lẫm. Bansai và Takechi đều không sống độc thân, Takasugi thì đau đầu không biết phải làm sao, đành phải để Matako ở lại nhà mình, còn anh thì ra khách sạn. Mấy người họ mang theo đồ dùng cá nhân và quần áo thay, nửa dìu nửa kéo Matako đến nhà Takasugi – cô đã say bí tỉ. Bansai và Takechi lần lượt về nhà, Takasugi cho cô uống thuốc giải rượu và trà, để cô từ từ tỉnh lại. Chờ cô tắm rửa xong, nằm lên giường, Takasugi mới lặng lẽ dọn đồ đạc, ra ngoài rồi ra khách sạn.

Katsura ngồi đợi trong phòng khách.

Takasugi nhìn đồng hồ, nói: "Chưa đến 12 giờ, cũng chưa muộn lắm. Cậu về đi."

Katsura đáp: "Để tôi ở lại với cậu. Cậu cũng uống nhiều rồi mà."

Takasugi quả thực cảm thấy mệt, nhưng lại vui vì có Katsura bên cạnh, đành thôi không khách sáo nữa. Hai người cùng lên taxi, Katsura báo địa chỉ khách sạn, Takasugi nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi.

Chapter 8

"Takasugi? Ngủ sao?"

"Hửm?" Takasugi bị Katsura đánh thức, mê mang, "Cậu tắm xong rồi?"

"Ừm."

Khách sạn đặt phòng hai giường đơn, Katsura nằm trên chiếc giường còn lại.

"Ngủ đi. Ngủ ngon." Takasugi đợi trong chốc lát, không chờ đến hồi âm từ Katsura, vì thế lại hỏi: "Hay là cậu có chuyện gì muốn nói?"

"Tôi biết cậu mệt rồi, và có lẽ bây giờ không phải lúc thích hợp nhất, nhưng..." Katsura thở dài, "Tôi không thể nhịn được nữa. Tôi muốn ly hôn."

"......" Takasugi xoay người lại, quay về phía Katsura, "Cậu bị Matako kích thích à?"

"Cũng một phần, nhưng thật ra tôi đã suy nghĩ về điều này một thời gian rồi."

"Vì sao?"

"Tôi không yêu cô ấy. Và tôi cũng không muốn... tiếp tục sống cùng một người mà tôi không yêu."

"Được rồi," Takasugi quay lưng lại, không nhìn Katsura nữa, "Cậu muốn ly thì tranh thủ ly đi."

"Ừ."

Takasugi ngủ thiếp đi, nhưng không lâu sau lại bị động tĩnh phía sau đánh thức. Katsura bò lên giường của anh, đẩy anh về phía sườn khác chui vào.

"Làm gì vậy?" Takasugi đá Katsura, "Giường nhỏ thế này, cậu chen vào làm gì."

"Hồi trung học không phải cậu cũng ngủ chung giường đơn với tôi sao?" Giọng Katsura ấm ức, nghe như có chút tủi thân.

"Hồi đó cậu nặng bao nhiêu? Bây giờ cậu nặng bao nhiêu?"

Katsura không hé răng, duỗi tay luồn qua khoảng trống giữa cổ và gối đầu của Takasugi, để anh tựa đầu lên cánh tay mình. Takasugi xoay người, mũi cọ vào xương quai xanh của Katsura, vòng tay ôm lấy eo Katsura. Một cái đùi của Katsura chen giữa hai chân Takasugi, còn đùi trong của Takasugi nhẹ nhàng kẹp lấy chân Katsura, khẽ cọ xát.

"Quan tâm tôi nhiều hơn một chút đi, Takasugi, cũng hãy yêu cầu tôi nhiều hơn nữa đi."

Takasugi trầm mặc trong chốc lát, nói: "Hỗn đản, cậu mau ly hôn đi."

Sáng sớm ngày hôm sau, Katsura tỉnh lại trước. Bức màn khách sạn che đi ánh nắng bên ngoài, ý thức về thời gian của Katsura có chút mơ hồ. Takasugi còn ngủ rất trầm, hơn phân nửa khuôn mặt chôn ở trong chăn, chân gác trên người Katsura, ấm áp dễ chịu. Katsura đem người ôm vào trong lòng ngực, nửa mộng nửa tỉnh lại ngủ trong chốc lát, Takasugi giật giật, giống như cũng tỉnh lại một ít, toàn thân hai người đều dán ở bên nhau, dương vật cương cứng cọ xát. Đôi mắt cũng chưa mở, Takasugi sờ soạng cởi ra quần cả hai, hợp hai căn dương vật vào trong tay, cùng nhau loát động. Katsura bắt đầu thở dốc, Takasugi đè lên trên người anh, xốc quần áo của anh lên, lộ ra ngực bụng, liếm láp đầu vú anh. Katsura bóp chặt cằm Takasugi, làm anh cùng chính mình hôn môi. Tương phản với hạ thân ướt nóng, giữa môi lưỡi khô ráo, hôn môi giống củi khô lửa bốc. Takasugi dùng lòng bàn tay xoa nắn cái miệng nhỏ trên quy đầu của Katsura, Katsura gia tăng biên độ thẳng lưng, Takasugi nghiêng đầu, đi hôn vành tai Katsura, nói: "Muốn cùng nhau ra." Katsura trợn mắt, nhìn Takasugi, đôi mắt tràn đầy hơi nước, mãnh liệt hơn cả ngọn lửa dục vọng.

Katsura nắm lấy tay Takasugi, khảm nhập vào khe hở ngón tay của anh. Hai người cùng nhau bắn.

Takasugi nằm trên người Katsura, ôm thở dốc trong chốc lát, sau đó đá anh xuống giường. Katsura mông trần trụi từ trên mặt đất bò dậy, đi về phía phòng tắm. Takasugi dùng chăn còn tàn lưu khí vị bao lại bản thân, hướng về phía bóng dáng Katsura bóng dáng nói: "Buổi sáng cùng nhau tự sướng, cậu cho rằng mình 17 tuổi à?"

Katsura không để ý lắm vẫy vẫy tay: "Năm đó chẳng phải là cậu sờ tôi trước sao."

Takasugi cùng Katsura từng người sửa soạn tốt, chuẩn bị trả phòng. Trước khi ra cửa, Takasugi hỏi: "Nửa đêm cậu nói muốn ly hôn, tôi có nên nhớ rõ chuyện này?"

Katsura cười: "Cậu nhớ kỹ đi."

Chapter 9: ONLY KATSURA KNOWS

Chai rượu mà Takasugi tặng cho Katsura như một món quà cảm ơn, tối hôm đó đã bị hai người uống hết sạch.

Katsura nói: "Ngày mai cậu về nước rồi, tối nay chúng ta uống một ly đi."

Takasugi đáp: "Tôi với cậu thì có gì để uống chứ."

Katsura lập tức lấy đồ khui chai rượu ra và bật nắp chai.

Takasugi: "Cậu đôi lúc thật sự rất trẻ con."

Katsura rót hai ly rượu, Takasugi đi cắt vài lát phô mai và thịt nguội. Hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện về những quốc gia Châu Âu khác mà họ từng đến, những đồng cỏ dại bên dòng sông ở quê nhà, Bắc Đẩu Tâm Hiên của Ikumatsu, kế hoạch công việc gần đây, dự kiến công ty sẽ sắp xếp khi nào để Katsura về nước, khách hàng của dự án tiếp theo của Takasugi, mà lạ thay, thông qua một mối quan hệ vòng vo lại có thể tính là quen biết với Oboro—— lâu rồi không gặp Oboro, không biết anh ấy bây giờ thế nào?

Takasugi: "Năm ngoái tôi gặp anh ta rồi. Ở chùa, vẫn sống."

Katsura: "Được rồi, cậu quan tâm hơn chúng tôi nhiều. Vất vả cho cậu quá."

Takasugi cười nhẹ: "Đây mà gọi là quan tâm sao."

Katsura cụng ly với Takasugi: "Tôi biết cậu quan tâm tôi nhất. Cảm ơn cậu đã đến thăm tôi. Trong mấy ngày cậu ở đây, tôi cảm thấy rất hạnh phúc."

Takasugi không khẳng định cũng không phủ nhận, chỉ nhún vai.

"Tôi nói thật đấy," Katsura uống một ngụm rượu, đầu hơi cúi xuống, có lẽ vì sắp chia xa mà mang chút u sầu, "Sau khi tốt nghiệp đại học, chúng ta không sống chung nữa. Lâu lắm rồi mới có lại cảm giác này, tôi như đã quên mất cảm giác ấy."

"Cảm giác gì?"

"Cảm giác được 'sống cùng' với cậu."

"Là thế nào?"

Katsura cười rộ lên, giống như nghĩ đến chuyện gì thật hoài niệm, trong ánh mắt sóng nước lóng lánh: "Cảm giác hạnh phúc," anh lại lặp lại một lần, "Cậu ở nhà tôi mấy ngày nay, tôi thực hạnh phúc."

Takasugi không để bụng, cười nhạo nói: "Vậy cậu hẳn là cùng tôi ở bên nhau, mà không phải cùng nữ nhân khác kết hôn."

Katsura trầm mặc trong chốc lát, nói: "Tôi không nghĩ tới. Tôi cũng không biết."

Takasugi có chút ngoài ý muốn. Anh cho rằng Katsura sẽ chuyển hướng đề tài, tựa như bọn họ gần 20 năm tới nay vẫn luôn làm.

"Cậu và tôi gặp nhau... Quá sớm. Tôi không hiểu, tôi cũng không rõ, tôi cho rằng cậu cùng tôi cả đời đều sẽ thực thân mật —— không phải sớm sớm chiều chiều thân mật," Katsura ngẩng đầu, nhìn Takasugi, "Tôi cho rằng cho dù chúng ta thỉnh thoảng ở cạnh nhau, tôi cũng sẽ luôn yêu cậu."

Takasugi nhướng mày. Hình như đây là lần đầu tiên anh nghe Katsura nói yêu anh, nhưng cần phải làm sáng tỏ một chút: "Cậu yêu tôi, nhưng không phải loại "yêu" đó phải không."

"Tôi cho rằng không phải. Tình nhân, bạn lữ, loại ' yêu ' này, đều là một đoạn quan hệ khác nhau. Tôi cùng bọn họ thành lập quan hệ như thế, bởi vì tôi sớm muộn gì có một ngày sẽ mất đi bọn họ."

"Cậu cảm thấy sẽ không mất đi tôi?"

"Tôi không muốn mất đi cậu."

Takasugi chậm rãi chuyển động cái ly trong tay: "Không muốn mất đi tôi," tầm mắt anh rơi xuống trên mặt Katsura, ngữ khí dần lãnh đạm, "Cậu có nghĩ tới không, cậu cùng người khác ở bên nhau, tôi liền mất đi cậu?"

Katsura cùng anh đối diện.

"Tôi mất đi cậu quá rất nhiều lần. Không sai, cậu và tôi vẫn luôn là bằng hữu, chúng ta xem như không tách ra bao giờ. Nhưng sau khi cậu cùng người khác chia tay, cũng không phải sẽ trở lại bên tôi, mà mỗi lần đó, tôi không ngừng phải mất đi một phần nào đó của cậu. Cậu không phải lúc nào cũng ở bên tôi, và tôi đã mất đi cậu quá nhiều lần. Sau khi cậu đã trải qua rất nhiều người và bị họ mài giũa thành một người xa lạ, cậu nghĩ rằng, tôi vẫn còn yêu cậu à?"

Katsura thần sắc hoảng hốt.

"Cậu gặp quỷ đi thôi," Takasugi buông cái ly, nhẹ giọng nói, "Cậu nghĩ quan hệ của chúng ta quá ngây thơ rồi."

Anh đứng dậy, phải rời khỏi sô pha, bị Katsura bắt lấy cổ tay.

Katsura nhắm mắt lại, thò qua, hôn anh.

Sau khi đôi môi chạm nhau, hai người đều không động đậy.

Takasugi trước tránh thoát tay của Katsura, vẫn lãnh đạm như cũ: "Nhiều năm như vậy, cậu từng đáp lại tôi bất luận một cái gì sao?"

Katsura thở dài: "Tôi đã nói rồi, tôi gặp được cậu quá sớm."

"Đối với tôi, 'yêu' không phải là thứ cần phải xác nhận dựa trên thời gian sớm hay muộn."

"Vậy là cậu am hiểu phương diện này hơn tôi, được chưa?"

"Tôi không hiểu tại sao ngay lúc này cậu lại đột nhiên thảo luận chuyện này với tôi. Chúng ta chưa bao giờ nói về nó, vì vậy bây giờ tôi rất tức giận, có cả tám trăm cây số chuyện cũ muốn lật lại với cậu." Takasugi đứng dậy, cúi mắt xuống, bất ngờ túm lấy cổ áo Katsura, đẩy anh ngã xuống sofa, dùng đầu gối đè lên đùi anh. "Nhưng, đã nói đến đây rồi, xem ra cậu cũng không phải là không yêu tôi. Vậy thì, làm tình với tôi đi."

Katsura bị Takasugi bóp chặt yết hầu, gian nan mà phát ra một tiếng: "Ha?"

Takasugi: "Nghe, tôi không muốn làm chuyện này giống cưỡng gian hay say rượu loạn tính, cậu nói cho tôi, cậu không yêu tôi, cậu không muốn làm tình cùng tôi, hoặc cậu uống nhiều, tôi sẽ buông tay."

Katsura gian nan nói: "Rồi sau đó bắt đầu lật lại tám trăm cây số chuyện cũ với tôi sao?"

Takasugi: "Sau đó cậu cùng tôi không còn có nợ cũ."

"Đừng đừng đừng," Katsura vội vàng bắt lấy tay Takasugi đang làm bộ muốn buông ra, đè lên hầu kết của mình, "Nợ nần lớn như vậy, về sau chúng ta chậm rãi tính, không biết chừng là ai nợ ai nhiều hơn."

Một cái tay khác của Takasugi đi cởi quần của Katsura: "Vậy tôi làm?"

"Từ từ," Katsura nhắm mắt, "Cậu cho tôi ngẫm lại."

"Còn ngẫm lại," Takasugi bị tức cười, buông tay đứng dậy, "Cút đi. Cậu yêu tôi hay không yêu tôi gì cũng được. Loại yêu nào cũng tuỳ."

"Tôi chỉ đang suy nghĩ vấn đề ai trên ai dưới!" Katsura hai tay hai chân mà ôm lấy Takasugi, hai người đồng loạt ngã vào sô pha, Katsura ôm lấy đầu Takasugi, ở trên mặt anh hôn loạn: "Còn chuyện nhà tôi có áo mưa hay không thôi! Tôi yêu cậu! Loại nào cũng là yêu cậu!"

"Có áo mưa hay không?" Takasugi nắm cằm Katsura, "Lần trước vợ cậu tới đây, hai người không dư lại?"

"Tôi không nhớ rõ!" Katsura hít thở không thông, "Cậu cho tôi đi tìm xem."

"Chẳng lẽ cậu cho rằng tôi không mang áo mưa mà tới gặp cậu sao?"

"Cái gì? Cậu mang theo áo mưa?" Katsura kinh hãi, "Tại sao cậu phải mang áo mưa tới tìm tôi? Không phải, cậu từ Nhật Bản mang áo mưa bay xa như vậy làm cái gì?"

"Tôi đương nhiên không mang," Takasugi thoải mái buông tay, "Tốt nhất là cậu có thể tìm ra một cái."

Katsura hùng hùng hổ hổ mà ở tủ đầu giường trong một góc nhảy ra tới năm cái áo mưa, ném cho Takasugi. Takasugi xách theo áo mưa, hỏi Katsura: "Ai đụ ai, nghĩ xong chưa?"

"......" Để tránh vị tổ tông khó dỗ dành này lại càn quấy, Katsura quyết định tỏ vẻ khiêm tốn, "Đều được, đều được, theo ý cậu làm đi, cậu có kinh nghiệm."

"' Tôi có kinh nghiệm '," Takasugi âm trầm mà tựa trên khung cửa, "Ghét bỏ tôi không phải xử nam, đúng không."

"......" Katsura hít sâu, âm thầm hối hận mình không phóng hỏa đốt nợ cũ dài 800 km kia đi.

Katsura tự sa ngã mà bò lên giường —— úp mặt xuống, nâng mông lên —— ý đồ thực rõ ràng: "Cậu đến đây đi."

Anh nghe được Takasugi đến gần, ở mép giường ngồi xuống. Tay Takasugi phủ lên Katsura, mười ngón giao triền, các khớp ngón tay cọ xát, sau đó thân thể anh cũng phủ lên Katsura. Hai đầu gối Takasugi tách ra, quỳ trên đệm bên hông Katsura, giữ chặt cả hai cổ tay của Katsura, ấn xuống gối.

Katsura trở nên mẫn cảm, anh cảm giác được Takasugi đang nhìn mình, ánh mắt từ đầu ngón tay, đến cánh tay, đỉnh đầu, sợi tóc, lưng, sau eo, toàn bộ phía sau đều bại lộ trước mắt Takasugi, nhìn không sót gì.

Takasugi vén lên tóc Katsura, hôn môi cổ anh. Katsura cổ cao dài trắng nõn, khi hơi hơi nghiêng đầu, làn da bên gáy căng chặt cùng mạch máu hơi nhô ra tra tấn Takasugi. Takasugi liếm láp sự cám dỗ đã tra tấn hắn nhiều năm, hôn lên hàm dưới, cằm, và môi của Katsura, hắn vặn mặt Katsura, hàm chứa môi dưới của Katsura, câu dẫn anh mở ra khớp hàm, đầu lưỡi vừa ướt vừa mềm trượt vào, trêu chọc Katsura giống như con rắn nhỏ.

Katsura nếm chính là hương vị của Katsura.

Takasugi từ đầu lưỡi đến trong lòng đều đắng chát.

Katsura quay lại ôm Takasugi. Takasugi cởi áo trên của bọn họ, và giam cầm nhau trong khuỷu tay của chính mình, làn da nảy mầm ra mồ hôi tinh mịn, tan vào cơ thể nhau. Khi còn ở tuổi dậy thì, họ thường an ủi nhau, rõ ràng lúc ấy mang theo nhiều lỗ mãng tình dục, ngây thơ chưa trải sự đời, nhưng giờ phút này dưới cơn nóng tình, là thấp thỏm, xa lạ, không xác định.

Katsura hoảng hốt suy nghĩ, hoá ra Takasugi vuốt ve là như thế này. Anh so với trước kia... Trưởng thành hơn rất nhiều. Tay anh là quen thuộc, đôi tay kia sẽ ở lúc anh phát sốt đụng vào trán của anh, ở lúc công tác sẽ cùng anh hư tình giả ý bắt tay, hiện giờ đang từng tấc từng tấc một mơn trớn sau eo anh, đầu ngón tay thong thả vẽ vòng tròn, khiến trái tim người ta run rẩy.

Takasugi hôn lên ngực Katsura. Thân hình của Katsura được coi là thanh tú trong số những người đàn ông có cùng dáng vóc, cơ bắp lại luyện tập ra chút có trọng lượng. Takasugi ngậm một viên đầu vú của Katsura, nhẹ nhàng gặm cắn, lại dọc theo hình dáng cơ ngực hướng về phía trước, liếm hôn đến nách, vùi mặt của mình vào trong. Hơi thở của Katsura ập vào trước mặt, như muốn khiến anh phải hít thở không thông.

Katsura nâng lên cánh tay bên kia, muốn đẩy Takasugi đẩy ra, Takasugi thuận thế nâng lên mông anh, cởi quần anh ra. Dương vật của Katsura đã hoàn toàn cương cứng, Takasugi ngậm vào, đưa vào tận cổ họng.

Takasugi một bên khẩu giao cho Katsura, một bên nắm tinh hoàn của anh trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng xoa bóp, sau đó ngón tay xuống phía dưới, về phía sau tìm kiếm.

Katsura đã nghiện khoái cảm của dương vật trong miệng mà vẫn vô thức căng cứng hông.

Takasugi ngậm áo mưa, mở miệng đặt trên quy đầu của Katsura, sau đó nhấp mép đáy bên cạnh rồi nhẹ nhàng kéo xuống.

Katsura nhịn không được mở to mắt. Takasugi ngồi quỳ, hai chân tách ra, bên cạnh ném bốn cái áo mưa đã bị xé đóng gói. Anh đĩnh thân thể, một bàn tay ở phía sau anh, vòng eo di chuyển theo động tác kích thích, dương vật ướt đẫm.

"Nhà cậu không có gì bôi trơn, chỉ có thể dùng thêm hai cái bao xài tạm." Takasugi hơi hơi thở hổn hển, "Giữ lại một cái, đợi chút nữa lại làm thêm đợt thứ hai." Anh đỡ dương vật của Katsura, đặt vào lối vào đã được khuếch trương rất tốt.

"Nhưng cậu ngày mai còn phải ngồi máy bay..."

"Không sao cả," Takasugi nói, thả lỏng cửa hậu môn, nuốt vào dương vật của Katsura, thân thể rơi xuống, phập phồng thở dốc, "Như vậy có thể khiến tôi đau lâu hơn một chút."

Ngày hôm sau, Takasugi đã rời đi trên chuyến bay buổi sáng.

Chạng vạng, Katsura đi làm về và nhìn thấy chai rượu rỗng mà tối qua hai người để lại trên bàn, anh bất giác hỏng mất.

Chapter 10

Mấy ngày sau, Katsura đi tìm Takasugi. Năm trước Takasugi dọn tân gia, lấy màu gỗ hồ đào sẫm làm chủ, trang bị sô pha màu xám nâu. Trong phòng ngủ thì nhạt hơn, trải thảm màu vàng cam, khăn trải giường màu champagne tơ lụa.

Trong phòng ngủ đặt nếm thơm không đốt, hương bơ nhàn nhạt, cùng mùi làn da của Takasugi hoà hợp vào nhau. Katsura vùi mặt vào cổ Takasugi, móng tay tu bổ bóng loáng véo chặt tấm lưng Takasugi. Dương vật của Takasugi cắm vào thân thể anh, thong thả nghiền qua. Môi Katsura run rẩy, ngực cũng run rẩy. Takasugi dùng tay đè lại ngực đang lẩy bẩy, cách da thịt nóng bỏng vuốt ve trái tim gia tốc của anh, bang bang, phanh phanh phanh, bang bang.

Takasugi làm bộ lơ đãng hỏi Katsura: "Lần trước cậu nói cậu muốn ly hôn, hiện tại còn muốn sao?"

"Ly," Katsura ghé vào gối đầu, lười nhác không muốn đứng dậy, huyệt khẩu dưới thân bị xỏ xuyên qua còn phát trướng, "Chờ đến cuối tháng này đi, cô ấy dạo này bận, đi sớm về trễ, nói không nên lời."

Takasugi bậc lửa điếu thuốc: "Đầu tháng sau tôi đi công tác, phỏng chừng cả tuần. Cậu chờ tôi trở lại rồi cùng cô ta nói?"

Katsura lắc đầu: "Không cần, tôi trực tiếp nói với cô ấy. Cậu có tật xấu à? Hút thuốc trong phòng ngủ?"

"......" Takasugi ngó Katsura liếc mắt một cái, "Còn không tới phiên cậu quản tôi."

"Không lâu nữa," Katsura chống thân thể, lấy đi điếu thuốc từ giữa ngón tay Takasugi, ấn vào gạt tàn thuốc trên đầu giường diệt tắt, "Đầu tiên sửa lại thói quen xấu của cậu đã."

"Cậu đến đi đã," Takasugi thân thể ngã xuống, nằm vào trong chăn, nghiêng mình, đối mặt Katsura, "Hôn còn chưa ly, người cũng chưa dọn qua đây, quản tôi làm cái gì."

Katsura không nói chuyện, xê dịch sang bên Takasugi, dựa đầu vào vai anh.

Takasugi giơ tay, sờ sờ tóc Katsura: "Xác định không cần chờ tôi trở về, cùng cậu nói sao?"

Katsura: "Cậu cho tôi tự xử lý đi."

Takasugi: "Được rồi. Cậu có chìa khóa nhà tôi, bị đuổi ra khỏi cửa thì trực tiếp dọn qua đây."

Katsura cùng Aiko nói, có chuyện rất trọng yếu yêu cầu trò chuyện với nhau, có thể để lại buổi chiều ngày cuối tuần cho anh không. Aiko đồng ý.

Tới ngày hẹn, hai người đối mặt cách bàn ăn. Đồng hồ treo trên vách tường, trầm mặc trôi qua.

Katsura nói, phi thường xin lỗi phải đàm luận đề tài này, nhưng từ vấn đề của bản thân anh, tình yêu đối với cô, tình cảm của cuộc hôn nhân này, đều đã tới cuối. Cho nên, muốn ly hôn.

Aiko chớp chớp mắt: "Chuyện này thật đột ngột. Anh ra nước ngoài bao lâu nay, lúc về nước thì cả hai ta đều bận. Anh cảm thấy em không còn làm bạn bên anh, không quan tâm tới anh sao?"

Katsura: "Không phải, sống cùng em từ khi yêu đến bây giờ đều luôn thoải mái. Là cá nhân anh, tự bản thân anh, sinh ra ý nghĩ ly hôn."

"Anh xác định sao? Hay chúng ta còn có thể chữa trị?"

"Sẽ không lại nếm thử. Thực xin lỗi."

Aiko nhìn chăm chú Katsura, nhìn thấu anh: "Anh có người khác."

Katsura trầm mặc.

"Tình yêu đối với tôi không còn cũng được, chờ mong với cuộc hôn nhân này không còn cũng được, đây là tất cả lý do của anh sao?"

"Anh cho rằng là vậy."

"Tôi cho rằng không phải." Aiko nhìn vào mắt Katsura, "Anh gặp bao nhiêu cặp vợ chồng yêu nhau tới cuối? Đại đa số đều đã đi tới cuối, ở lúc cùng đường bí lối thêm một ngày mà thôi. Mấy ngày, mấy cuối tuần, mấy năm, cứ đi qua như vậy. Chịu đựng được cuộc sống như vậy, bởi vì không xuất hiện thứ họ khát cầu. Không thể chịu đựng cuộc sống hiện tại, không thể tiếp tục nữa, tất nhiên là do gặp được người mới, xuất hiện lựa chọn tốt hơn, cảm nhận được cảm giác hạnh phúc. Cho nên mới muốn chia tay tôi."

"Không phải gặp được người mới," Katsura không muốn có bất luận hiểu lầm hoặc lừa gạt gì, "Là người anh đã quen biết từ lâu."

Aiko trầm mặc.

"Xin lỗi."

"Trước lúc gặp tôi đã quen biết?"

"Đúng vậy."

"......" Aiko trong nháy mắt dao động, "Anh cô phụ tôi."

"...Xin lỗi."

"Nếu là người anh quen biết từ lâu, phải chăng tôi cũng biết?"

"......"

"Nếu tôi muốn biết người này là ai, anh sẽ làm gì?"

Katsura qua hai giây mới mở miệng: "Anh——"

"Tôi muốn biết, nhưng thân phận của người này cũng không thể thay đổi được chuyện anh muốn ly hôn tôi, cho nên tôi không hỏi, sẽ cảm thấy buồn nôn." Aiko cắt ngang anh.

Katsura thở dài: "Rất xin lỗi."

"Tuy rằng, rất khó mà nói tôi luôn tin anh hoàn toàn," Aiko thong thả nói, "Yêu là tín nhiệm. Hôn nhân là tìm kiếm người cùng nhau sinh hoạt, có hy vọng hứa hẹn, tôi cùng anh chỉ nếm thử, cũng không từng quyết tâm sẽ ở bên nhau đến già. Tôi nguyện ý nếm thử cùng anh, đương nhiên là vì tôi yêu anh. Nhưng nếu anh đã sớm có được người này, vậy tại sao lại tìm tôi? Tôi là cho anh thử sao?"

"Lúc yêu em, anh là toàn tâm toàn ý yêu em. Không phải thử."

"Lúc không còn yêu tôi, tình yêu của anh với người kia mới tra ra manh mối? Hay vì anh yêu người kia mới không còn yêu tôi?"

"Anh không muốn biện bạch, cũng không dễ lý giải," Katsura nhìn Aiko, cười một chút, thập phần thương cảm, "Anh đối với em cùng... Người kia, không phải bên này giảm bên kia tăng. Chỉ là từng người đã xảy ra. Không cần cho là do người kia, hoặc cho là do chính em. Hết thảy đều là bởi vì anh."

"Tôi từ trước đến nay biết, anh tính tình thẳng thắn thành khẩn. Hơn nữa anh thẳng thắn thành khẩn nhất với chính mình. Anh nghĩ gì, sẽ làm cái đó."

"Anh đích xác không thể vi phạm cảm giác và ý tưởng của bản thân... Anh cũng biết chuyện này sẽ xúc phạm tới người khác. Rất xin lỗi."

"Cho nên anh biết, anh không hề yêu tôi, có người khác mà đưa ra ly hôn, sẽ xúc phạm tới tôi."

"Thực xin lỗi."

"Anh thực sự có cảm giác 'xin lỗi' không? Anh có thực sự buồn hay dừng hành động lại vì 'đối phương bị tổn thương' không?" Aiko cười mỉa mai. "Thôi, không quan trọng. Điều mà tôi cảm thấy may mắn nhất bây giờ là chúng ta chưa kịp sinh con."

Katsura im lặng.

"Có lẽ chính vì tôi chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng anh nên tôi không muốn có con. Anh còn nhớ tôi đã từ chối lời cầu hôn của anh bao nhiêu lần không?"

"Năm lần."

"Đúng vậy, mặc dù gia đình và bạn bè tôi đều rất đánh giá cao anh. Đến lần thứ sáu, tôi mới nói, 'Tôi đồng ý.'" Aiko vuốt mái tóc ở bên thái dương. "Linh cảm của tôi lúc đó quả nhiên đúng. Anh không phải người đàn ông có thể khiến tôi hạnh phúc. Điều này cũng chứng minh rằng tôi là người hiểu anh nhất. Ít nhất là một trong những người hiểu anh nhất, cho dù tôi có phải là 'thử nghiệm sai lầm' của anh hay không."

Aiko đứng dậy. "Nếu ly hôn là chủ đề anh muốn nói, thì tôi hiểu rồi." Cô giơ điện thoại ra trước mặt Katsura. "Tôi đã ghi âm toàn bộ cuộc trò chuyện vừa nãy. Mọi chuyện sau này, luật sư của tôi sẽ liên lạc với anh. Còn giữa tôi và anh, đến đây thôi."

Chapter 11

Mọi chuyện sau đó diễn ra rất nhanh. Katsura thu dọn tất cả đồ đạc của mình và dọn ra ngoài, hai bên đều ủy thác cho luật sư ly hôn can thiệp vào quá trình phân chia tài sản và hoàn tất thủ tục ly hôn.

Thực tế đây là một tình huống tương đối đơn giản. Katsura đã thẳng thắn thừa nhận rằng anh có người yêu mới, hơn nữa, hai vợ chồng trước đó đã ký thỏa thuận tiền hôn nhân có công chứng. Không còn nhiều điều để tranh cãi. Tuy nhiên, ly hôn vẫn là một việc phiền toái, vừa tốn thời gian lại hao tổn tâm sức. Katsura hiếm khi nào cảm thấy uể oải đến vậy, anh bị cảm cúm, quấn chăn nằm thu lu trên sofa nhà Takasugi, vừa nghỉ ngơi vừa cố gắng làm việc. Thỏa thuận ly hôn vẫn chưa chính thức nộp lên, còn đang chờ phản hồi từ phía luật sư.

Anh ho vài tiếng, cố hắng giọng, nhưng không ngờ lại không dừng được, ho dữ dội đến mức kéo dài hơn nửa phút. Có người vỗ nhẹ lên lưng anh, sau đó đưa cho anh một cốc nước.

Katsura giật mình, ho càng dữ dội hơn.

Takasugi: "......"

Katsura nhận lấy cốc nước uống, rồi lại khẽ ho một lúc nữa mới dịu lại: "Cậu về rồi à."

"Ừm," Takasugi vừa kéo vali vào nhà, "Vừa mới xuống máy bay."

"Chiều nay cậu còn đến văn phòng không?"

Takasugi nhìn Katsura cẩn thận một lượt rồi đáp: "Không đi."

"Tốt quá, chiều nay giúp tôi làm nốt cái này nhé, tôi nghỉ một lát." Katsura đặt laptop của mình lên đùi Takasugi.

Takasugi thoải mái gập laptop lại ngay.

Katsura khàn giọng hét lên: "Tôi chưa lưu!!!"

"Dám đưa máy cho tôi, chiều nay cậu tỉnh dậy sẽ nghe tin công ty quý giá của cậu bị tôi làm sập."

"Vớ vẩn, cậu lấy đâu ra bản lĩnh lớn thế!"

"Cậu còn không biết tôi có bản lĩnh đến đâu?" Takasugi ghé sát lại định hôn Katsura. "Lần trước ai là người nằm ườn đến tận một giờ trưa mới dậy?"

Katsura khó chịu đẩy Takasugi ra: "Cậu thật kinh tởm."

Takasugi xoa nhẹ lên đỉnh đầu Katsura: "Mau đi ngủ đi. Nếu không tôi còn có thể làm những thứ kinh tởm hơn."

Một thời gian sau, thủ tục ly hôn được xử lý xong xuôi, Katsura cuối cùng cũng chính thức trở lại trạng thái độc thân theo pháp luật. Quyền sở hữu căn nhà hoàn toàn được chuyển sang tên Aiko, đã có vài nhóm người mua tiềm năng đến xem nhà, dự đoán không lâu nữa sẽ bán được, sau đó phần tài sản chia cho Katsura sẽ được chuyển vào tài khoản của anh.

Lần cuối cùng Katsura và Aiko gặp nhau, khi nói lời tạm biệt, Katsura nói: "Nếu sau này có chuyện gì, cần giúp đỡ, cứ nói với anh."

Aiko nhìn anh, ánh mắt vốn bình thản bỗng chốc dâng trào cảm xúc: "Cút."

Katsura đã chuyển vào nhà Takasugi ở gần hai tháng, nhưng vẫn chưa tháo chiếc nhẫn cưới trước đây ra, điều khiến Takasugi mỗi ngày đều cảm thấy chướng mắt. Một hôm, khi Katsura rửa xong bát, dùng khăn giấy lau tay, nước và chiếc nhẫn trên tay phản chiếu ánh sáng, chói vào mắt Takasugi đến mức anh không chịu nổi, liền hỏi:

"Cậu định bao giờ mới tháo cái nhẫn này ra?"

"Hả?" Katsura ngẩn người, nhìn xuống tay mình, thoáng ngơ ngác một lúc mới phản ứng lại. "À, thật ra tôi chưa định tháo... Nếu đột nhiên có thay đổi, lại phải giải thích với người khác, thì rất phiền, đồng nghiệp rồi khách hàng các kiểu nữa, cậu hiểu mà."

Takasugi cũng sững lại: "Cậu không định nói với người khác là cậu đã ly hôn sao?"

Biểu cảm của Katsura thoáng chốc trở nên phức tạp: "Tôi không phải là..."

Takasugi suýt nữa lao vào đánh nhau với Katsura. Anh tức điên lên, lập tức nhắn tin trong nhóm chat JOY4: Katsura đã ly hôn và đang ở bên tôi.

Ngay sau đó, anh nhận được những tin nhắn đầy kinh ngạc và chửi thề từ Sakata và Sakamoto.

Sakata gọi điện đến, Takasugi bắt máy, bật loa ngoài, và nhận thêm một tràng chửi thề nữa.

Sakamoto không gọi được cho Takasugi, bèn chuyển sang gọi Katsura. Katsura bắt máy, nghe trong ống nghe giọng Sakamoto trầm trọng: "Chuyện này, tôi cười không nổi."

Mutsu giật lấy điện thoại: "Hai người cuối cùng cũng làm với nhau rồi à?"

Sakamoto dè dặt: "Mutsu..."

Mutsu hạ thấp giọng: "Anh thấy chưa! Tôi đã bảo anh đừng dính dáng quá nhiều vào chuyện của hai người này rồi mà!"

Sakamoto: "Anh dính dáng lúc nào cơ!"

Katsura, với vẻ mặt chết lặng: "Xin lỗi, nhưng chúng tôi đều nghe thấy hết rồi."

"..." Mutsu ngượng ngùng, cuối cùng chỉ có thể nói cứng: "Vậy thì chúc mừng hai người nhé."

"Xin cảm ơn," Katsura cũng cười khô khan, "Cậu là người đầu tiên chúc mừng bọn tôi đấy."

"..." Mutsu không biết nói gì thêm, chỉ đành trả điện thoại lại cho Sakamoto.

Sakata ở đầu bên kia vẫn đang gào lên, lặp đi lặp lại một ý: "Sao hai người không báo trước hoặc làm gì để chuẩn bị tinh thần? Tôi cứ tưởng cậu sẽ nhớ thương anh ta cả đời, vậy mà đùng một cái nói ly hôn rồi ở bên nhau, đây là kiểu gì vậy? Không cần cho chúng tôi chuẩn bị tâm lý à? Mau chia tay đi!"

Takasugi hờ hững: "Thật ra Katsura vốn định để các cậu có cả đời để chuẩn bị tâm lý đấy."

Sakata: "Hả? Tôi không hiểu."

Takasugi: "Cậu ta không định nói với ai là mình đã ly hôn."

Sakata: "Cái gì?!"

Katsura hít sâu một hơi: "Tôi không phải——"

Sakamoto chen vào: "Ê, cậu đừng bận tâm, cậu biết đấy, Zura vốn không phải là người ra gì..."

Mutsu đá Sakamoto một cái: "Tôi bảo anh đừng dính vào chuyện của họ nữa mà!"

Sakamoto đau đớn, hét lên thảm thiết.

"Được rồi, chúng tôi đã hoàn thành nghĩa vụ thông báo, thế nhé." Katsura dứt khoát cúp máy.

Takasugi cũng tắt điện thoại theo.

Trong phòng khách, không gian chìm vào im lặng trong hai phút, chỉ còn tiếng thở của hai người.

"Không biết tôi đã nói chưa, rằng bất kỳ tổn thất, rắc rối, hay các mối quan hệ xã hội cần xử lý phát sinh từ việc cậu ly hôn để ở bên tôi—— hay bất cứ điều gì khác—— tôi đều sẽ bù đắp cho cậu," Takasugi âm trầm mở lời.

Katsura thở dài. Anh đặt điện thoại xuống, bước tới, ôm lấy Takasugi, nhẹ nhàng vỗ lưng anh, cuối cùng nói ra câu đó: "Tôi không có ý như vậy. Tôi cần thời gian. Cách xử lý của tôi khác cậu. Cậu để tôi từ từ giải quyết, được không?"

Takasugi siết chặt lấy áo Katsura, tức đến mức suýt nữa cắn mạnh vào cổ anh.

Chuyện này sau cùng kết thúc bằng việc Takasugi mua một cặp nhẫn mới ("Đã nói là tôi sẽ bù cho cậu."), với thiết kế tương tự chiếc nhẫn trước: chất liệu bạch kim, bề ngoài trơn nhẵn, mặt trong khảm kim cương sát tay và khắc chữ cái đầu trong họ của hai người.

Takasugi nắm lấy tay Katsura, đeo chiếc nhẫn lên ngón áp út của anh, che đi vết hằn nhạt màu của chiếc nhẫn cũ. Tay Takasugi lạnh, cứng, các khớp xương gồ ghề, da tay hơi ẩm vì mồ hôi. Katsura cũng đeo nhẫn cho Takasugi. Ngón tay Katsura dài hơn một chút, màu da cũng sáng hơn. Hai bàn tay đan chặt vào nhau, những chiếc nhẫn kim loại chạm vào nhau, ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Cuối cùng, tôi cũng sở hữu được cậu. Takasugi nghĩ, giữ chặt Katsura trong tay mình.

Nhưng tôi lại sắp bắt đầu mất cậu rồi.

END.

Chapter 12: Phiên ngoại EVERY DAY IS A GOOD DAY

Takasugi nhắn tin cho Katsura: Chúc mừng sinh nhật.

Anh đang đi công tác nước ngoài, buổi trưa có hẹn với khách hàng. Vừa xuống máy bay, trợ lý mới của anh đang bận rộn chạy tới công ty thuê xe lấy xe đã đặt trước, còn anh chỉ có thể tranh thủ gửi một tin nhắn cho Katsura.

Hơn mười phút sau, khi đã ngồi trên ghế sau xe, Takasugi lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, miệng thì đang trao đổi với trợ lý về các vấn đề sẽ thảo luận với khách hàng, nhưng trong lòng lại nghĩ: Katsura sao vẫn chưa trả lời mình?

Lại thêm vài phút nữa, cuối cùng Katsura cũng nhắn lại: Sinh nhật tôi không phải hôm nay. Cậu nhầm ngày rồi.

Takasugi choáng váng, hỏi trợ lý: "Hôm nay là ngày mấy? Chúng ta hẹn với khách hàng B hôm nay đúng không?" Sau đó tự nhận ra: "À, bây giờ ở Tokyo vẫn là ngày 25."

Trợ lý hơi bối rối, tranh thủ lúc chờ đèn đỏ lấy điện thoại ra kiểm tra lịch trình: "Đúng vậy, hôm nay là ngày 24 theo giờ địa phương, chúng ta hẹn khách hàng B ở nhà hàng của khách sạn C."

Takasugi bóp trán, thở dài nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt."

Anh còn chưa nghĩ ra nên giải thích với Katsura thế nào thì điện thoại đã đổ chuông. Anh bắt máy, giọng Katsura từ cách xa tám nghìn cây số truyền tới, không lạnh không nóng: "Gần ba mươi năm nay, đây là lần đầu tiên cậu nhớ sai sinh nhật tôi."

Takasugi hít sâu, từ tốn đáp: "Là lỗi của tôi. Tôi tưởng bên này đã sang ngày 25."

"Vậy à," giọng Katsura vẫn lạnh nhạt, "nhưng lịch bay và ngày đặt phòng khách sạn thì không nhầm chứ?"

"Không nhầm."

"Chỉ nhớ sai mỗi sinh nhật của tôi thì cũng tạm chấp nhận."

Takasugi đau đầu: "Tôi thật sự tưởng Tokyo đã là ngày 26 rồi."

"Không phải lần đầu cậu đi công tác xa thế này, nhưng đây là lần đầu tính sai múi giờ."

"..." Takasugi cảm thấy nhức răng: "Tôi đang trên đường, không tiện nói. Để sau nhé."

"Vậy tôi cúp máy đây." Katsura nói xong liền dứt khoát ngắt cuộc gọi, chẳng chờ Takasugi kịp chào tạm biệt. Takasugi nhìn chiếc điện thoại đã ngắt kết nối, thở dài rồi nhắn tin: Chẳng phải vì quá để tâm đến sinh nhật của cậu, nên lỡ nhớ nhầm ngày, chỉ mong sớm xong công tác để về gặp cậu.

Katsura lần này trả lời rất nhanh: Đi đường cẩn thận. Tôi đi ngủ trước đây.

Takasugi lập tức nhắn lại: Ngủ ngon.

Anh tắt màn hình điện thoại, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt trợ lý qua gương chiếu hậu.

Trợ lý lập tức dời ánh mắt, tập trung nhìn thẳng phía trước, dồn toàn bộ tinh thần vào việc lái xe.

Việc nhớ sai ngày đã khiến Takasugi cảm thấy bất an. Anh hiếm khi mắc phải sai sót như vậy, kết thúc công việc rồi về khách sạn, anh lại kiểm tra lại lịch trình ba ngày tới, cùng với đơn đặt hoa và quà sẽ được gửi đến Katsura vào ngày 26 theo giờ Tokyo. Anh lo lắng rồi ngủ, nhưng do chưa hoàn toàn quen với múi giờ, trong lúc mơ màng, anh cảm giác như Katsura đang kéo hành lý ra đi, chỉ vì anh sai một lần ngày. Takasugi tỉnh giấc, lấy điện thoại kiểm tra, không có tin nhắn chưa đọc từ Katsura.

Anh lại ngủ lơ mơ vài tiếng nữa, đợi đến sáng, tính thời gian, giờ này Katsura chắc hẳn đã tan làm, liền gọi điện cho anh: "Tôi vừa mơ thấy ác mộng."

"Mơ thấy gì?"

Takasugi im lặng một lúc: "Mơ thấy cậu bỏ đi."

"Bỏ đi?" Katsura cười khẽ, "Đi đâu cơ?"

"Đây là sinh nhật đầu tiên của cậu khi ở bên tôi." Takasugi vẫn nằm trên giường, nâng tay lên che mắt.

"Cậu đã ở bên tôi qua rất nhiều sinh nhật rồi mà, tính ra thì, chúng ta không ở bên nhau trong những ngày sinh nhật, cộng lại cũng chỉ có mười lần thôi."

Takasugi thở dài.

Katsura nói: "Cậu biết đấy, tôi không quá để ý đến sinh nhật của mình đâu, những lời tối qua tôi chỉ đùa thôi. Cậu cũng đừng quá bận tâm."

Takasugi hừ một tiếng, giọng có chút nghẹn.

Katsura làm như không nghe thấy, tiếp tục nói với giọng điệu bình thản: "Để tôi đoán xem, cậu đã đặt hoa cho tôi, đúng không? Và quà sẽ được giao hôm nay."

Takasugi lại hừ một tiếng.

"Nhưng đừng nghĩ chỉ vì năm nay thế này là xong đâu, như cậu nói, đây là sinh nhật đầu tiên khi chúng ta thực sự ở bên nhau," Katsura lại cười, "Nhớ mang quà về, đưa tận tay tôi, cuối tuần cậu phải dành một ngày nữa để cùng tôi đón sinh nhật."

Takasugi: "Được."

"Tôi sẽ rất mong chờ món quà ngày mai. Cũng rất mong cậu về." Katsura ngừng một chút, rồi nói, "Tôi nhớ cậu."

"Tôi cũng nhớ cậu." Takasugi chôn nửa khuôn mặt vào chăn.

"Được rồi, đợi cậu về rồi nói tiếp."

"Ừm... Chúc mừng sinh nhật."

"Giờ Tokyo vẫn là ngày 25."

"Tôi biết, tôi chỉ muốn nói... chúc mừng sinh nhật cậu. Tôi hy vọng mỗi ngày cậu đều vui vẻ. Chúc mừng sinh nhật."

"Cảm ơn," Katsura nói nhẹ nhàng, "Tôi cũng hy vọng mỗi ngày cậu đều vui vẻ. Nếu chúng ta ở bên nhau, mỗi ngày sẽ đều vui vẻ."

"Tôi sẽ cố gắng."

"Tôi hiểu. Bên đó còn sớm, ngủ thêm chút đi."

Takasugi cúp máy, nhắm mắt lại, vẫn cầm điện thoại trong tay và ngủ thiếp đi.

KẾT THÚC.