Ánh nắng xuyên qua khe hở giữa những tấm rèm cá nhân mà bà Lupin đã tặng James như một món quà chúc mừng vào mùa hè khi họ biết anh là Thủ lĩnh Nam sinh, màu sắc nhà Gryffindor rực sáng trong căn phòng mờ ảo của cậu. Toàn thân anh cuộn tròn trong chiếc chăn len, giấc ngủ đang rời khỏi cơ thể anh nhưng anh không chịu mở mắt. Dù sao thì không phải mặt trời đã đánh thức anh dậy. Đó là một màu đỏ rực lửa khác. Thực tế là một người có mái tóc đỏ. Anh dần dần chào đón ánh sáng bằng đôi mắt phải của mình, nhưng tầm nhìn của anh bị khuôn mặt xinh đẹp của Lily Evans chặn lại.
"Chào buổi sáng, tình yêu của em," cô cười toe toét, tỉnh táo và rạng rỡ giống như cách anh đã biết và yêu cô trước đây. Cô ấy thật lộng lẫy, thông minh và xinh đẹp đúng như James mong đợi. Và điều đó càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.Anh vô thức ậm ừ khi cô gái tóc đỏ hôn nhẹ lên trán anh, sau đó cọ mũi họ vào nhau.
"Làm sao em vào được đây vậy"
"Milla cho em vào," cô trả lời trước khi anh hỏi xong. Anh đột nhiên ngồi thẳng dậy, va trán họ vào nhau trong quá trình đó.
"Ôi!"Anh xin lỗi và tự mắng mình trong lòng, dùng ngón tay cái cẩn thận xoa trán cô rồi cắn môi. Anh dừng lại khi cô bắt đầu cười.
"Sao vậy?"
"Anh thật đáng yêu," cô ra vẻ trịch thượng trước khi thở dài và nắm lấy tay anh. "James, anh biết đó chúng ta mới chỉ hẹn hò được vài tuần, nhưng em...em thực lòng nghĩ rằng em đã yêu anh mất rồi."
Anh ấy đã nín thở. Chính là nó: khoảnh khắc anh hằng chờ đợi, những lời anh luôn muốn nghe từ môi Lily kể từ năm thứ hai. Khoảnh khắc này đáng lẽ phải là cọng rơm cuối cùng, là yếu tố cuối cùng khiến mọi bối rối, nghi ngờ của anh tan biến. Khoảnh khắc này lẽ ra là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh, khoảnh khắc khiến anh quên đi tất cả về cô gái kia. Nhưng lời nói của cô chỉ khiến anh cảm thấy mâu thuẫn và tội lỗi hơn.
"Em thực sự cảm thấy mình thật ngốc," cô tiếp tục, cười khúc khích. "Em đã để anh đi ngang qua em ngần ấy năm mà không biết rằng anh sẽ là người khiến em cảm nhận được tất cả những điều mà em chưa bao giờ biết là mình có thể. Em xin lỗi vì đã để anh phải đợi lâu như vậy, James. Em yêu anh."
Anh nắm chặt tay cô lại, không dám nói gì nên chỉ làm điều mình biết là tốt nhất. Anh hôn cô. Và nếu anh nhắm mắt lại vào giây phút đó, anh khá chắc chắn rằng mình có thể tưởng tượng những lọn tóc anh luồn vào ngón tay mình vào có màu vàng thay vì màu đỏ.

*****

Milla đứng chết lặng, thành thật mà nói, cô cảm thấy mình thật đáng sợ. Cô nhìn qua khe cửa, và cô thầm nguyền rủa bản thân vì đã nhận ra nó đang hé mở. Tại sao cô ấy lại làm điều này với chính mình?
"Em yêu anh," cô nghe thấy Lily thì thầm, và cô nở một nụ cười cay đắng trên môi. Mà cô đã bắt đầu thích Potter từ khi nào vậy? Anh ấy luôn là một đối tác, một đồng nghiệp, một người bạn tốt.
Nhưng bây giờ anh ấy còn nhiều hơn thế nữa. James bắt đầu trở nên hơn thế từ khi nào? Khi cô mất anh sao?
Thở dài, cô trở về phòng mà không có ý định ra ngoài và đối diện với mọi người cả ngày. Ít nhất thì cô xứng đáng có được không gian thoát khỏi sự cô đơn mà cô đang cảm thấy gần đây. Cô nhớ đến việc không phải ở một mình. Nếu cô nghĩ về điều đó, mọi thứ bắt đầu tồi tệ ngay từ khi anh trai cô tốt nghiệp và Cormac rời bỏ cô để nổi tiếng. Và sau đó là những đêm nóng nực và thậm chí là những ngày nóng bỏng hơn với James, những tiếng cười thoáng qua với bạn bè của anh, và trong một phút, cô cho phép mình nghĩ rằng cuối cùng cô đã chấm dứt việc phải cô độc, nhưng rồi điều đó kết thúc quá sớm và quá nhanh. Và bây giờ cô lại chỉ có một mình. Cố kìm nước mắt, Milla chộp lấy một mảnh giấy da và chiếc bút lông, ngồi trên tủ quần áo và viết cho một người mà cô biết sẽ không bao giờ rời bỏ cô. Anh trai cô ấy.
Maxwell thân mến,
Công việc của anh thế nào rồi? Cuối cùng thì anh đã tiết kiệm đủ tiền để thuê một căn hộ của riêng mình ở London chưa? Nếu anh vẫn ở nhà thì hãy nói với bố mẹ là em gửi lời chào. Em nhớ mọi người vô cùng. Anh đừng suy nghĩ quá nhiều về việc vẫn phải sống với bố mẹ khi ở tuổi 19 và đừng làm mẹ phải vất vả như vậy, được không? Kỳ nghỉ Giáng sinh sắp đến và em mong đợi sự chào đón nồng nhiệt từ cả ba người!
Max, thành thật mà nói, bản thân em cũng không tốt lắm. Em trở thành người cô đơn nhất. Em hoàn toàn đơn độc trong lâu đài đồ sộ này. Em cũng đã rơi vào một tình huống khá khó xử. Em có mối quan hệ với một chàng trai và anh cũng biết anh ấy là ai nên em sẽ không nói tên anh ấy ra. Nhưng giờ anh ấy đã có bạn gái rồi. Em khá chắc chắn rằng dù sao thì em cũng không thích anh ấy như vậy, nhưng giờ em thấy mình bị tổn thương mỗi khi nhìn thấy họ. Và Merlin, bạn gái của anh ấy là một người rất tuyệt vời!
Em cảm thấy rất tệ vào lúc này. Tôi ước gì em vẫn ở đây với em, Max. Em không còn ai để ăn cùng và học cùng nữa. Nếu anh nghĩ bảy năm là đủ để em kết bạn rồi thì anh đã đánh giá thấp tính phản xã hội của em gái mình rồi!
Đùa thôi, em nóng lòng muốn ra khỏi Hogwarts và trở về nhà. Em không biết liệu mình có sống sót sau một bộ phim truyền hình đầy drama này nữa hay không. Nhân tiện thì Cormac vẫn là một tên khốn đáng ghét.
Em rất quý anh, đồ ngốc. Hãy nói cho em biết trong lá thư tiếp theo của anh để em sớm lấy lại bình tĩnh. Hồi âm sớm nhé.            Em gái yêu quý (và duy nhất) của anh,                                    Milla

Khẽ khịt mũi, cô gạt bỏ mọi cảm giác nhớ nhà và niêm phong lá thư của mình. Milla đứng dậy mở cửa sổ gần giường và vuốt ve con cú Juniper trong khi đưa lá thư cho nó.
"Mang cái này cho Max, Juniper. Mang cái này về nhà,"
Cô nhìn con cú của mình bay đi, chống chọi với những cơn gió khắc nghiệt. Đôi mắt xanh của cô dõi theo chuyển động của nó cho đến khi Juniper khuất dạng. Milla hy vọng thú cưng của cô sẽ sớm quay lại. Cô ấy không thể đối phó với việc người khác- thậm chí là một con cú - rời bỏ cô ấy. Cô ấy không thể.