Tứ hợp viện im lặng như tờ, dường như bà cụ họ Hạng không có ở nhà.

Tôi trở về phòng, lấy ra tấm séc và nắm chặt trong tay, đầu óc hoàn toàn tê liệt. Tôi không thể nghĩ quá nhiều, số tiền này là tiền mua mạng mà Lê Cẩn từng đưa cho tôi, vậy thì dùng để cứu người… à không, cứu quỷ hồn mới là quan trọng.

Tôi lăn lộn trên giường, nhớ lại những lời Lý Ương từng nói.

Thật tình… giờ tôi không chỉ có hình xăm sau lưng, mà ngay cả xương quai xanh cũng có hình xăm.

Chưa đầy một tháng, tôi đã từ một người không bạn bè, sống khép kín, mê đọc manga, ăn uống toàn gọi cơm hộp, từ thị trấn nhỏ lên thành phố lớn, chỉ biết ở trong trường học từ sinh viên thành giáo viên, giờ lại biến thành một người có hình xăm kín lưng, xăm cả xương quai xanh, có thể nhìn thấy ma, từng giao đấu vài lần, gan ngày càng lớn, đầu óc ngày càng điên, trên tay còn có một đường vân đỏ kỳ lạ.

Nhưng Lý Ương từng nói một câu, Hân Thích bảo tôi không bị nhiễm độc xác của con sâu nguyên thân là nhờ hình xăm sau lưng, hình xăm đó giống như thần giữ cửa, giúp tôi rất nhiều.

Hình xăm sau lưng là nhờ ân huệ của Kỳ Văn, anh ấy đã cứu tôi khi tôi bị nhiễm độc xác. Dạ là do tôi giành được từ tay Mẫn Duyệt Linh, vậy còn mèo đen thì sao? Chẳng lẽ chủ nhân đồng thể của nó cũng là Kỳ Văn?

Người mà họ nhắc đến… chính là Kỳ Văn sao?

Tại sao anh ấy lại giúp tôi? Tại sao chưa bao giờ nói rõ ràng? Lúc nào cũng mập mờ, không rõ ràng? Tôi thật sự thấy hoang mang.

“Cốc, cốc, cốc…”

Ngay lúc tôi vừa lăn lộn trên giường vừa nghĩ ngợi, tay còn cầm tấm séc chưa đổi, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Tiếng gõ rất có nhịp điệu, không quá mạnh cũng không quá nhẹ.

Tôi nhét tấm séc dưới gối, rồi ra mở cửa, thì thấy bà cụ Hạng đang đứng đó.

Trên tay bà là một chiếc sườn xám, bà đứng ở cửa nhìn tôi đầy điềm tĩnh.

Bà không nói gì, tôi cũng không hiểu ý bà, phản ứng một chút rồi mời bà vào phòng.

Bà cụ liếc tôi một cái, bước vào phòng như thể đang đi tuần tra.

Hôm nay bà mặc một chiếc sườn xám màu tím sẫm viền chỉ vàng, đeo trang sức ngọc trai, mang giày cao gót bằng lụa đen, đứng đó trông rất tao nhã và đĩnh đạc.

Tôi gãi đầu ngượng ngùng, không biết nên nói gì. Bà cụ đảo mắt nhìn quanh phòng, rồi nói: “Mấy chục năm rồi tôi chưa vào đây.”

Tôi nghĩ đến lúc mới chuyển đến, phòng có chăn ga mới, đồ điện mới, chẳng phải bà chuẩn bị sao?

Nhưng chưa kịp hỏi, bà cụ đã đưa chiếc sườn xám cho tôi.

Tôi vội vàng đưa tay nhận lấy, vừa chạm vào đã biết chất liệu cực kỳ cao cấp. Sườn xám có màu không rõ là trắng hay xám, trên đó vẽ hoa sen bằng kỹ thuật vẩy mực.

Bà cụ nói: “Tôi là người khá kén chọn, nhưng lần đầu nhìn thấy cô lại thấy có cảm tình kỳ lạ. Chiếc sườn xám này là tôi đặt may riêng khi còn trẻ, chất liệu thượng hạng, hoa sen vẩy mực là tác phẩm của danh gia. Nếu đem bán đấu giá, không được một triệu thì cũng vài trăm ngàn.”

“Nhưng tôi không hiếm. Giờ tôi già yếu, không còn hợp với kiểu sườn xám này nữa. Đã thấy hợp duyên với cô, thì tặng cô luôn.”

Hợp duyên? Tôi với bà ấy?

Tôi hơi nghi ngờ. Lời bà cụ nói không sai, với con mắt kén chọn của bà, tôi chuyển vào đây khá suôn sẻ, tiền thuê rẻ, nhà đẹp.

Nhưng từ lúc tôi chuyển đến, số lần gặp bà chưa đến năm đầu ngón tay, cũng chẳng nói chuyện mấy câu, vậy mà bà lại đột ngột tặng tôi một chiếc sườn xám đắt tiền như thế, tôi thật sự… không dám nhận.

Tôi liên tục xua tay từ chối: “Cái này… sườn xám này quý giá quá, cháu không thể nhận. Với lại cháu không có khí chất như bà, mặc lên chỉ tổ phá hỏng vẻ đẹp của nó.”

Bà cụ như thể không nghe thấy, vẫn đứng đó đầy trang nghiêm, nói với giọng đầy uy nghi: “Dù đồ có quý hay không, cũng chỉ là vật ngoài thân.”

“Như tôi đây, một chân đã bước vào quan tài rồi, sống không mang theo, chết không đem đi. Những thứ này với tôi chẳng là gì. Tháng sau là sinh nhật tôi, tôi thấy cô rất hợp ý, cô mặc chiếc sườn xám này đến mừng tuổi tôi đi.”

Bà cụ đã nói đến mức ấy, lại thêm ánh mắt sắc bén kia, tôi vô thức gật đầu đồng ý. Đến lúc chuyển đi, để lại chiếc sườn xám trong tủ là được.

Bà cụ họ Hạng hài lòng liếc tôi một cái rồi quay người rời đi, không nói thêm lời nào.

Chiếc sườn xám ấy thật sự rất mượt, trượt nhẹ trên cánh tay tôi như cá, mà giữa mùa hè nóng nực, nó lại mát lạnh, khiến da tôi nổi cả da gà.

Tôi trân trọng đặt chiếc sườn xám quý giá ấy vào tủ quần áo. Trước khi cất đi, tôi còn cố tình ướm thử lên người, cảm giác mặc vào chắc cũng ổn.

Lúc đó tôi mới nhớ ra chưa kiểm tra kích cỡ, lỡ như bà cụ hồi trẻ gầy như cây sậy, tôi mà cố mặc thì chẳng phải sẽ bung chỉ sao?

Cuộc viếng thăm bất ngờ của bà cụ đã làm gián đoạn toàn bộ suy nghĩ của tôi.

Có những chuyện càng nghĩ càng đau đầu, tôi quyết định ngồi xuống trước máy tính. Nếu phải dùng đến tấm séc kia, thì tôi thật sự không còn vốn liếng gì nữa. Lỡ như gia đình Lê Cẩn quay lại đòi tiền, thì phiền phức lắm.

Mà tôi rất ghét phiền phức.

Tôi mở laptop, lấy một lon nước lạnh từ tủ lạnh, rồi lôi ra túi đồ ăn vặt mua từ mấy hôm trước, nằm bò trên bàn lướt trang tuyển dụng một cách vô thức. Một cửa sổ bất ngờ rung lên, che kín toàn bộ màn hình.

“Tô Ly, cuối cùng cậu cũng online rồi. Tớ tìm cậu mãi, gọi điện thì toàn tắt máy.”

Tin nhắn đến từ nhóm “Bạn học”. Trước đây tôi đã chuyển hết danh bạ liên quan đến trường học vào danh sách chặn, nên cô ấy không thể liên lạc được.

Tôi không trả lời, thì một tin nhắn khác lại đến.

“Tớ là Trương Phỉ Dương, cậu còn nhớ tớ không? Hồi đại học chúng ta cùng lớp, làm đồ án tốt nghiệp còn chung nhóm nữa mà.”

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh một cô bé thấp lùn, tóc ngắn, đeo kính gọng to màu đen, mặt có tàn nhang, một cô bé mũm mĩm. Chiều cao và cân nặng tỉ lệ thuận, khiến cô ấy trông như một quả bóng nhỏ.

Cô ấy là một người vui vẻ, hoạt bát, còn tôi thì ít nói, nhưng cô ấy thì nói không ngừng. Tuy nhiên, chủ đề cô ấy nói chẳng bao giờ cùng tầng với người khác, vì thế ít ai muốn giao tiếp với cô ấy. Chúng tôi là hai đứa kỳ quặc nhất lớp, nên luôn bị xếp chung nhóm.

Mỗi lần tôi thấy cô ấy, trong tay nhất định có một chai Coca. Mắt cô ấy khi cười thì híp lại, da trắng, trông cũng khá dễ thương.