Tôi nín thở, cố ngừng ho rồi vội vàng chào bà một tiếng. Nhưng ánh mắt bà Hạng nhìn tôi lại có chút kỳ quái.

Hôm nay bà mặc một chiếc sườn xám màu xanh đậm, có hoa văn chìm. Trên cổ đeo một chuỗi ngọc trai màu hồng phấn ánh lên vẻ mềm mại, toàn thân toát ra khí chất quý tộc.

Nhìn dáng vẻ đứng yên bất động của bà cụ Hạng, tôi có cảm giác bà có điều gì đó muốn nói với tôi. Tôi đang mặc áo hai dây và quần short ngắn, liền bước thẳng ra khỏi phòng.

Vẻ mặt bà Hạng lúc này có phần nghiêm nghị. Đợi tôi đến gần, bà liền hỏi trước: “Thế nào rồi? Vẫn còn muốn tự tử nữa không?”

Tôi lúng túng nở một nụ cười gượng gạo rồi đáp: “Cháu rất quý trọng mạng sống của mình, chuyện tối qua… thật sự chỉ là một tai nạn, chỉ là tai nạn thôi ạ.”

Có lẽ dáng vẻ quả quyết của tôi khiến bà ấy phần nào tin tưởng, sắc mặt bà dịu đi một chút. Tôi nhân cơ hội liền hỏi tiếp: “Nhưng mà… bà Hạng này, trong sân rốt cuộc là có cái gì thế ạ? Sao lại không được ra ngoài sau 11 giờ đêm?”

“Tôi đã nói rồi, đó là “thứ nhỏ” mà tôi nuôi, nó sợ người lạ.” Bà Hạng lạnh lùng liếc tôi một cái rồi nói tiếp: “Tôi nuôi nó đã rất lâu rồi, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

Bà nói vậy lại càng khiến tôi khó hiểu. Nếu thật sự chỉ là một sinh vật nhỏ nhát người, không muốn gặp ai, thì bà Hạng đã không nên cho thuê phòng. Hơn nữa tiền thuê chỉ 500 tệ một tháng cũng chứng tỏ bà không hề thiếu tiền.

Bây giờ tôi cảm thấy có lẽ mình không nên ở lại đây nữa, cái sân này và cả bà Hạng đều rất kỳ lạ.

Tôi thăm dò nói: “Tối qua sau khi cháu ngủ, cháu nghe thấy có tiếng người nói chuyện… là một người đàn ông.”

Bà Hạng thoáng sững người, vẻ mặt bà rõ ràng là có biết chuyện gì đó. Nhưng sau một lúc im lặng, bà lại nói: “Một người đàn ông à? Cô Tô, cô đã độc thân lâu rồi nhỉ?”

Trời ạ, câu nói này chẳng khác nào một đòn chí mạng vào trái tim mong manh của một con “chó độc thân”!

Ý của bà rất rõ ràng, bà cho rằng tôi đã độc thân quá lâu nên… sinh mộng tưởng rồi!

Từ biểu cảm, ngoại hình đến phong thái, bà cụ Hạng luôn toát lên một vẻ uy nghiêm cao cao tại thượng, giống như Võ Tắc Thiên hay Từ Hy Thái Hậu, khiến người khác khó mà nói lời phản bác.

Tôi chỉ biết cào đầu cắn móng tay một cách ngượng ngùng, thừa nhận rằng mình thật sự bị ảo thanh. Trong cái sân này chỉ có hai người chúng tôi ở, lấy đâu ra người đàn ông nào.

“Anh ta nói với cô những gì?” Dù bà Hạng nghi ngờ lời tôi, bà vẫn hỏi.

Tôi nghĩ một lúc rồi nói: “Anh ta nói tôi rất thích món quà gặp mặt mà anh ấy tặng, anh ấy rất vui.”

Bà Hạng dừng lại một chút, hơi nghiêng đầu nhìn về phía phòng tôi. Cửa sổ phòng đang mở, từ chỗ bà đứng có thể nhìn thấy toàn bộ bên trong phòng.

Rồi bà đột nhiên cười khẩy hai tiếng “hơ hơ”, nụ cười ấy không mang cảm giác từ bi của người già, mà còn hơi rùng rợn, khiến tôi ban ngày mà cũng phải rùng mình.

Bà Hạng liếc xéo tôi, không tiếp tục đề tài vừa rồi mà chuyển sang hỏi: “Hôm qua tôi nấu canh, cô có nhìn thấy không?

“Lúc về thấy bếp đang có khói, tôi tưởng bị cháy, đi xem mới biết là củi cháy, nên không động vào nữa.” Tôi vội trả lời, trong lòng nghĩ thầm chỉ mới vào bếp xem qua thôi mà bà ấy biết rõ thế này.

Bà Hạng thở dài đầy bất lực, rồi hỏi tiếp: “Những thứ tôi để trong tủ, cô có xem không?”

“Không, không, tất nhiên là không rồi.” Tôi vẫy tay nói: “Chỉ có một cái túi rách hở một góc, nhưng tôi không động vào.”

Biểu cảm của bà Hạng như vừa hiểu ra chuyện lớn, mặt vừa bất lực lại vừa thoải mái. Bà không hỏi thêm gì nữa mà bước ra cổng, mở cửa đi ra ngoài, trước khi đi còn lẩm bẩm: “Trời định rồi, đúng là trời định.

Tôi đứng đó đầy nghi hoặc, không hiểu bà muốn nói gì, dạo này có vẻ hơi mê tín.

Buồn bực trở lại phòng, ngồi trên giường xem ti vi cho qua thời gian. Đến khi bụng đói cồn cào mới đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.

Ra tới trung tâm thương mại thành phố, tôi chọn mua một chiếc laptop rồi mua sạc điện thoại mới. Tiền trong thẻ đã mất gần một nửa, tấm séc Lê Cẩn cho tôi vẫn để trong phòng ở tứ hợp viện, tôi thật sự phải nghĩ xem sau này phải làm thế nào rồi.

Vừa bước ra khỏi trung tâm thương mại, một bóng người lập tức lao tới trước mặt tôi, nhanh chóng nắm lấy tôi.

Tôi giật mình, tưởng đang bị cướp giữa ban ngày, nhìn kỹ mới thấy đó là Hạ Nhất Phàm.

Tình trạng của anh ta rất tệ, mặt thì có râu chưa cạo sạch, có chỗ dài có chỗ ngắn. Mắt còn có quầng thâm to đen, hai má hóp lại, hơn nữa anh ta còn toả ra một mùi hôi nhẹ.

Mùi hôi đó quen thuộc, tôi cũng từng ngửi thấy ở trên người Lưu Tiên. Mùi như mùi xác chết, chỉ cần ngửi một lần là không thể quên.

Dù tình trạng không tốt nhưng Hạ Nhất Phàm lại nắm tay tôi cực kỳ chặt. Tôi cố gắng lắc vài lần cũng không thể giũ tay anh ta ra, trong khi cổ tay tôi đã đỏ một mảng lớn.

Anh ta như muốn bẻ gãy cổ tay tôi vậy.

“Anh làm gì vậy?” Tôi hơi tức giận.

Căn hộ của Hạ Nhất Phàm nằm trong khu thành phố đại học, là khu đô thị hiện đại mới, xung quanh có trung tâm thương mại lớn, chợ đêm lớn nhất, đủ thứ tiện nghi, thậm chí còn tiện hơn cả khu trung tâm thành phố. Anh ta không cần phải đến đây mua đồ ăn.

Từ căn hộ của anh ta đến đây đi xe buýt mất nửa tiếng, lái xe mất 20 phút. Lần trước anh ta đến là tiện đường đi gặp bạn, nhưng nhìn trạng thái hiện tại thì hôm nay anh ta đến đây là cố ý bắt tôi.

“Tại sao điện thoại của cô tắt máy?” Anh ta hỏi tôi bằng giọng khàn khàn, nghe giống như chúng tôi là đôi tình nhân đang cãi nhau vậy.

Tôi bất lực nói: “Điện thoại hết pin thì đương nhiên tắt máy rồi, ý anh là gì? Anh nắm tay tôi đau quá.”

Hạ Nhất Phàm nghiến môi khô khốc, không nói gì mà kéo tôi đẩy vào quán cà phê bên cạnh.

Giờ là giờ ăn trưa, quán cà phê chẳng có mấy khách, anh ta kéo tôi lên thẳng tầng hai. Nhân viên còn chưa kịp đến gần để lấy order, anh ta đã hét lớn gọi hai ly cà phê Latte rồi đuổi họ đi.

Rồi anh ta rút điện thoại ra, mở hình ảnh cho tôi xem.

Tôi vừa cử động cổ tay mới được anh ta thả ra, xương vẫn còn đau âm ỉ. Liếc mắt nhìn thấy điện thoại đặt trước mặt, tôi chỉ liếc sơ qua cho có lệ, nhưng rồi bức ảnh trên đó lại khiến tôi chú ý.

Đó là một bức ảnh như mang theo mùi vị, có thể thấy mơ hồ một người phụ nữ nằm đó, bụng phình to như đang chứa hai quả bóng rổ. Da mặt nhão, thịt tay chân gần như thối rữa, lộ ra những đoạn xương trắng xám. Tóc đã rụng hết, mắt lồi ra ngoài.

Cô ta trông như một con 河童 (hồ đồng) bị phóng đại và làm xấu một cách ác ý.

“河童” (hồ đồng) thì đây là sinh vật huyền thoại trong văn hóa Nhật Bản, tương tự như một loại yêu quái sống dưới nước, thường có ngoại hình kỳ lạ, không phải ai cũng biết rõ.