Edit+beta: LQNN203

Đường phố lúc rạng sáng, gió đã giảm nhẹ, làn gió thổi qua cũng không còn lạnh nữa.

Bên cạnh Trình Phi, bến xe buýt vắng tanh, chỉ có biển quảng cáo đang quay chậm, từ trang sức kim cương do nữ minh tinh nổi tiếng làm người mẫu, chuyển thành hình ảnh quảng cáo du lịch với bầu trời đêm rực rỡ, vũ trụ đầy sao.

Sau lưng Trình Phi, khu dịch vụ ngâm chân Tân Thái trông rất sang trọng, tài xế đỗ xe không chỉ mặc vest, đeo cà vạt, mà còn đeo găng tay trắng đơn giản, bộ đồ của anh ta có thể mua được bằng một tháng lương của nhiều người.

Điều kỳ lạ là, dịch vụ ngâm chân này không phải là KTV, nhưng lại phát nhạc, tiếng nam ca sĩ trầm ấm, lẩm bẩm hát một bài dân ca mà Trình Phi chưa bao giờ nghe qua.

Chỉ trong hai ba giây ngắn ngủi, cô bất giác ngẩn người.

Khoảnh khắc ấy tạo ra một cảm giác lạ lùng, như thể mọi thứ xung quanh, âm thanh và màu sắc, chuyển động và tĩnh lặng, đều chỉ để làm nền cho sự ra đời của một cái tên.

Châu Thanh Nam.

Nghe... cũng khá hay.

Trình Phi tự nhẩm lại cái tên trong lòng, chẳng bao lâu sau, cô lại rút mình khỏi suy nghĩ, quay trở lại với thực tại.

Cô nhìn thấy cửa sổ xe đen của chiếc SUV vẫn còn nửa hở, người đàn ông đang hút thuốc nhìn cô qua làn khói, dáng vẻ thoải mái gần như lười biếng, ánh mắt của anh có một cảm giác không thể nói rõ.

Trình Phi bỗng cảm thấy nghi ngờ.

Lẽ ra, anh ta không phải là người sống cuộc sống bình thường, thân phận của anh ta chắc hẳn phải bí mật, vậy mà anh ta lại công khai nói với cô tên tuổi của mình, điều này có vẻ không hợp lý. Liệu anh ta có quá tin tưởng cô đến mức chắc chắn cô sẽ không phản bội anh, hay là anh ta có thế lực mạnh mẽ đến mức không còn sợ ai?

Trình Phi không thể nghĩ ra, cũng không thể đoán ra.

Cô nghĩ dù sao sau này sẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào nữa, nên không kiềm chế nổi sự tò mò, nhíu mày, hỏi thẳng: "Anh cứ thế mà nói tên mình, không sợ tôi đi báo cảnh sát à?"

Nghe câu hỏi của cô, phản ứng của Châu Thanh Nam khiến Trình Phi bất ngờ.

Cô nghĩ rằng khi anh nghe lời cảnh báo của cô, ít nhất anh cũng sẽ cảm thấy hối hận một chút, dù bên ngoài vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và không quan tâm, nhưng trong lòng anh chắc chắn sẽ cảm thấy có chút lo lắng.

Tuy nhiên, anh không hề hoảng hốt, chỉ bình thản và lười biếng nói: "Nếu cô đi báo cảnh sát, thì cũng chỉ có thể nói là bị cướp không thành, kẻ muốn cướp cô đâu phải tôi. Tôi là một thương nhân, luôn tuân thủ pháp luật, đóng thuế đúng hạn, thỉnh thoảng còn làm việc thiện. Sợ gì chứ?"

Anh nói mà chẳng hề có chút lo lắng, sự thản nhiên này khiến Trình Phi không khỏi ngạc nhiên. Cô thậm chí cảm thấy như anh thực sự là một công dân tốt, tất cả những gì xảy ra tối nay chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng mà cô gặp phải vì làm việc quá khuya.

Trình Phi ngây người, mất khoảng mười giây mới có thể lấy lại khả năng nói chuyện. Cô không kìm được, lẩm bẩm: "Nói như thể anh là người tốt ấy."

Châu Thanh Nam nghe thấy lời cô nói, có vẻ thấy thú vị, miệng khẽ cong lên một nụ cười nhẹ, không nói gì thêm.

Trình Phi cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian.

"Được rồi, anh Châu Thanh Nam." Cô lại nặn ra một nụ cười giả tạo, dịu dàng nói, "Cuối cùng, cảm ơn anh vì đã giúp tôi hôm nay, cứu tôi khỏi nguy hiểm. Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ đền đáp. Tạm biệt!" Vừa nói xong từ "tạm biệt", nụ cười trên mặt Trình Phi liền biến mất, cô không thèm giả vờ nữa, không đợi Châu Thanh Nam trả lời, quay người chạy đi, dáng vẻ như đang chạy trốn khỏi ma quỷ, không quay đầu lại.

Trong xe SUV, Châu Thanh Nam tiếp tục hút thuốc, ánh mắt dõi theo bóng dáng mảnh mai của cô trong màn đêm.

Cô gái đi vội vã, bước chân nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã đi qua bến xe buýt và lên vỉa hè, rẽ vài lần rồi biến mất vào ánh đèn sáng của dịch vụ ngâm chân.

Cửa sổ xe đen từ từ nâng lên, ngắt kết nối giữa thế giới trong xe và bên ngoài.

Châu Thanh Nam cúi xuống nhìn điếu thuốc trong tay, không biểu lộ cảm xúc gì.

Chỉ còn một phần ba điếu thuốc.

Châu Thanh Nam vốn không có thói quen hút thuốc nhiều, mỗi ngày chỉ hút từ sáu đến bảy điếu, có khi cả ngày không đụng đến. Tối nay, chỉ trong ba giờ ngắn ngủi, anh đã hút ba điếu, thật sự là một ngoại lệ.

Châu Thanh Nam ném điếu thuốc còn lại vào thùng rác của xe.

Sau khi ném xong, anh nghe thấy một giọng nói từ ghế lái phụ, giọng thấp lạnh nhưng lại có chút khàn khàn, cung kính và lãnh đạm: "Sếp, có phải về Doãn Hoa Đạo không."

Lái xe tên là Lục Nham, là tâm phúc của Châu Thanh Nam, đã theo anh hơn mười năm, trung thành tuyệt đối.

Lục Nham thường làm vài việc vặt, lái xe cho Châu Thanh Nam, tham gia các buổi tiệc bàn chuyện làm ăn cùng Châu Thanh Nam, đôi khi gặp phải những đối tác khó làm việc, anh ta sẽ thay Châu Thanh Nam "giao tiếp", chủ yếu dùng cách thức trao đổi văn minh, lấy đức phục người.

Doãn Hoa Đạo tọa lạc tại khu vực vòng xoay số 3 phía Nam Tân Cảng, là khu biệt thự cao cấp ở khu CBD Kim Vịnh, được mệnh danh là nơi mà giới thượng lưu của thành phố tụ họp, những người mua nhà ở đây đều là những người không sang cũng quý.

Lúc này đã quá muộn.

Châu Thanh Nam có chút muốn ngủ, nhắm mắt lại, day trán, trên mặt thoáng hiện lên chút mệt mỏi, từ trong mũi phát ra một âm thanh trả lời Lục Nham: "Ừ."

Lục Nham khởi động lại động cơ, lái xe ra khỏi con đường lớn, trực tiếp chạy về khu vực cư trú trung tâm của khu CBD Kim Vịnh.

Xe địa hình màu đen lao vun vút trong màn đêm.

Châu Thanh Nam luôn là người ít nói, hành động quyết đoán, tính cách Lục Nham cũng lạnh lùng ít nói, lái xe suốt vài phút, trong xe yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy bất cứ âm thanh gì, ngay cả một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng chuông điện thoại vang lên.

Là bài hát "Thiên nhược hữu tình" của Nguyên Phượng Ấn phiên bản Cantonese, vừa cất lên đã là phần lời, không lấy một câu xin lỗi, lúc này sinh mệnh như đang tụ lại...

Chưa kịp nghe tiếp câu tiếp theo của nữ ca sĩ, Lục Nham đã vuốt màn hình để nhận cuộc gọi.

Đối phương chỉ nói một câu ngắn gọn, kết luận xong chuyện, Lục Nham nghe xong không hề biểu lộ cảm xúc, chỉ vô tình ngắt máy.

Anh ta ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu trung tâm.

Ở ghế sau bên phải, ông chủ của anh ta vẫn nhắm mắt giả vờ ngủ, tay trái lười biếng xoay viên ngọc trắng.

Lục Nham nói: "A Văn gặp tai nạn giao thông ở cầu Tân Cảng, nói gãy một chân."

Châu Thanh Nam mặt không đổi sắc.

Cây cổ thụ ngàn năm nhà họ Mai, thế lực trải rộng trong và ngoài nước, nhánh rễ quá nhiều, quá rối rắm, làm sao có thể tất cả mọi người đều một lòng. Giữa Hạ Ôn Lương và Phàn Phóng có quá nhiều mâu thuẫn lợi ích, tranh đấu đã lâu, cả hai đã không ưa nhau, giờ đây lại thêm thù cũ, muốn hóa thù thành bạn, thật là mộng tưởng.

Châu Thanh Nam hiểu rõ bản chất "chó điên" của Phàn Phóng, đối với tin tức nghe được từ Lục Nham, anh không hề bất ngờ. Anh chỉ lười biếng cong môi, mắt vẫn không mở: "Thù cướp vợ. Thằng nhóc đó không đổ chút máu, anh Phóng của chúng ta sau này làm sao gặp người khác?"

Lục Nham nghe vậy, ngừng một chút, không biết nghĩ đến gì, ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu trung tâm, ánh mắt phức tạp lạ thường, muốn nói nhưng lại thôi.

Châu Thanh Nam như có cảm giác, chậm rãi mở mí mắt, từ trong gương lạnh lùng nhìn Lục Nham: "Có gì muốn nói?"

Lục Nham lái xe thêm vài giây, rồi đột nhiên nhún vai, lắc đầu: "Cũng chẳng có gì. Chỉ là cảm thấy tối nay cô gái đó khá may mắn."

Châu Thanh Nam cả người lười biếng dựa vào ghế, nghe Lục Nham nói xong, hơi nghiêng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gió thổi tan mây đen, ánh trăng phủ khắp mặt đất, đêm đầy ánh sáng neon, xa xăm và rộng lớn.

Trong đầu anh thoáng một chút mơ hồ, không hiểu sao lại nhớ đến khuôn mặt thanh tú, thuần khiết ấy, và đôi mắt sáng rực, đẹp hơn cả bầu trời sao.

Một cái nhìn thoáng qua, anh dường như đã nhớ rõ quá nhiều điều về cô.

Trong khoang lái, Lục Nham, người luôn mang vẻ mặt lạnh lùng dữ tợn, lại hiếm khi có hứng trò chuyện, từ từ nói: "Không thân không thích, chưa bao giờ thấy anh giúp người như vậy."

*

Tại khu dịch vụ ngâm chân Tân Thái, Trình Phi đã vòng qua lề đường vài vòng rồi cuối cùng cũng trốn thoát thành công.

Cô ẩn nấp trong bóng tối, lặng lẽ quan sát, cho đến khi nhìn thấy chiếc xe địa hình màu đen quay lại con đường lớn, viên đá nặng trên tim cô cuối cùng cũng được đặt xuống.

Trình Phi thở phào một hơi, đưa tay vỗ nhẹ vào ngực, sau đó chợt nhớ ra điều gì, vội vàng lấy điện thoại, bật màn hình lên và gọi điện.

Vừa rồi, điện thoại được sạc lại, cô kiểm tra tin nhắn WeChat, phát hiện trong hơn một giờ đồng hồ khi điện thoại tắt máy, mẹ cô đã gọi cho cô hơn hai mươi cuộc gọi thoại, rõ ràng là rất lo lắng.

Cô phải gọi lại ngay để báo bình an.

Người ở đầu dây bên kia hiển nhiên vẫn chưa rời tay khỏi điện thoại, khi Trình Phi gọi, cuộc gọi gần như được kết nối ngay lập tức.

"Trời ơi, con cuối cùng cũng gọi lại cho mẹ rồi!" Giọng nữ ở đầu dây thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa đã khóc vì vui mừng, "Mẹ tưởng con gặp chuyện gì rồi, suýt nữa phải gọi cảnh sát."

Sau một đêm trải qua nhiều sự kiện kinh hoàng, khi nghe giọng nói quen thuộc của mẹ, Trình Phi nhắm mắt lại, thở dài một hơi, vai cũng theo đó mà thả lỏng.

Không muốn để mẹ lo lắng, Trình Phi miễn cưỡng nở một nụ cười, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: "Vừa rồi điện thoại con hết pin nên tắt máy. Hôm nay công việc nhiều quá, con phải làm thêm giờ, giờ mới xong, xin lỗi mẹ."

"Được rồi." Trình Phi từ nhỏ đã ngoan ngoãn, mẹ cô thường không nghi ngờ lời nói của cô, chỉ dịu dàng dặn dò: "Xong việc rồi thì về ngay nhé."

"Vâng."

Cúp điện thoại, Trình Phi cất điện thoại vào ba lô, nhìn lên và thấy một chiếc taxi đang chạy tới. Cô lập tức vẫy tay gọi.

Một phút sau, taxi dừng lại, Trình Phi mở cửa và ngồi vào trong, báo địa chỉ cho bác tài xế, rồi xe chạy đi xa.

*

Nhà của Trình Phi nằm ở khu Bình Cốc, trong một tòa nhà ký túc xá của đơn vị doanh nghiệp quốc doanh, cao bảy tầng, không có thang máy. Diện tích quyền sở hữu là 94 mét vuông, gồm ba phòng ngủ và một phòng tắm, là căn nhà mà ba mẹ Trình Phi mua cách đây bảy năm.

Giá nhà ở khu Bình Cốc thuộc loại thấp nhất trong sáu khu vực chính của Bình Cốc, căn nhà này, giá cả bảy năm trước là bao nhiêu thì giờ bán cũng vậy, không có giá trị tài chính gì. Ưu điểm duy nhất là nằm trong trung tâm thành phố, giao thông tương đối thuận tiện.

Lúc này đã gần bốn giờ sáng.

Trình Phi bước vào cổng tòa nhà cũ, giậm chân thử làm sáng đèn cảm biến phía trên.

Tòa nhà này còn lớn tuổi hơn cả Trình Phi, cảm biến không còn nhạy nữa, giậm chân một cái, đèn không sáng, giậm thêm một cái nữa, vẫn không sáng. Trình Phi đành phải mở đèn pin điện thoại, leo lên tầng năm.

Lấy chìa khóa, mở cửa.

"Đài truyền hình của các con thật là... đâu phải bệnh viện mà phải làm việc suốt đêm cứu người." Vừa vào cửa, giọng nói của mẹ cô đã vang lên, đầy sự không hài lòng và lo lắng, "Lúc nào cũng làm thêm giờ đến ba bốn giờ sáng, không sợ hại cơ thể sao?"

Trình Phi hơi giật mình, vừa thay giày vừa ngạc nhiên nói: "Mẹ, sao giờ này mẹ còn chưa ngủ?"

"Con không về, làm sao mẹ ngủ được?" Mẹ cô khoác áo ngoài, đưa một cốc sữa nóng cho Trình Phi, lông mày nhíu lại lo lắng nói, "Nếu mẹ biết công việc ở đài truyền hình vất vả như vậy, mẹ đã không cho con làm rồi."

Trình Phi suốt đêm không uống nước, lúc này cô đang khát đến không chịu nổi, nhận lấy cốc sữa uống cạn một hơi.

Uống xong, cô ợ một tiếng, có chút áy náy nhưng lại cố giả vờ bình thường nói: "Ai ya, đâu phải ngày nào cũng làm việc muộn như vậy, hôm nay là tình huống đặc biệt mà."

Sau khi tán gẫu một lúc để trấn an mẹ, cuối cùng cô cũng làm cho mẹ cô đi ngủ.

Trình Phi trở về phòng của mình, khóa cửa lại, lấy máy ghi âm ra, chuẩn bị tiếp tục công việc đêm khuya.

Cô cúi xuống, ấn nút nguồn của máy.

Ngay khi đứng thẳng người lên, cô nghe thấy một tiếng "cạch" nhẹ, như thể có thứ gì đó bị cô vô tình làm rơi xuống đất.

Trình Phi nghi hoặc, cúi đầu nhìn.

Dưới bàn làm việc, trên sàn nhà là một chiếc khung ảnh, không biết từ năm nào tháng nào, khung màu sắc đã phai nhạt, hình ảnh con hổ 3D giả còn thiếu mất một chiếc tai, cô đơn ôm lấy một tấm ảnh cũ đã ngả vàng.

Trình Phi ngẩn người một lúc, rồi nhặt lên.

Đó là một bức ảnh cách đây hơn hai mươi năm.

Cảnh nền trong bức ảnh tàn tạ, là dấu vết của một thời đại đã bị thành phố phồn hoa này loại bỏ từ lâu.

Dây điện cắt ngang bầu trời, những ngôi nhà kiểu khu ổ chuột, và mặt trời lặn chỉ còn một nửa.

Dưới ánh chiều tà, trên con đường nhỏ trước nhà, hai bóng dáng bé nhỏ đi bên nhau, không ai nhìn thẳng vào máy ảnh. Cô bé trong chiếc váy công chúa bồng bềnh, đi theo cậu bé gầy gò, dáng vẻ yếu ớt, tay cầm chiếc kẹo mút hình vòng cung sắc màu. Cậu bé nhỏ nhắn đi phía trước, không ngoảnh lại, bóng lưng ngây thơ và đơn độc...

Những ký ức đã bị chôn vùi lâu nay như làn sóng dâng lên, từ từ tràn vào tâm trí.

Trình Phi nhìn bức ảnh một lúc lâu. Sau đó, cô đặt khung ảnh trở lại kệ chứa đầy bụi bên cạnh máy tính.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Cảnh tượng trong bức ảnh vẫn rõ ràng như mới hôm qua, nhưng khi cô nghoảnh đầu lại, mới nhận ra đã qua nhiều năm.