Cảm giác lạnh lẽo nhớp nháp khiến đầu ngón tay Trì Thù run lên bần bật.

Máu lem luốc trên mí mắt, thấm ướt lông mi cậu. Cảm giác sền sệt, nhớp nhúa, tựa như lưỡi một con thú hoang đầy gai ngược liếm qua da thịt, khiến Trì Thù phải hít sâu một hơi, buông tay rồi chậm rãi mở mắt.

Tất cả đều chìm trong biển máu.

Tầm nhìn của cậu hoàn toàn bị màu đỏ tươi bao phủ, mọi vật xung quanh vặn vẹo thành những khối màu kỳ quái, tựa như dòng máu hòa tan, chảy tràn lan khắp nơi.

Cậu gần như chẳng nhìn thấy gì cả.

Cơn chóng mặt dữ dội ập đến, Trì Thù lảo đảo, theo bản năng đưa tay vịn vào thứ gì đó bên cạnh, lại chạm phải bề mặt máy móc lạnh lẽo, trơn nhẵn – chúng đã ở rất gần cậu rồi – không có chút hơi ấm của máu thịt nào phập phồng dưới lòng bàn tay. Chàng trai cúi đầu, khó nhọc thở dốc.

Tầm mắt Trì Thù cứ tan rã rồi lại ngắm nhìn, mồ hôi lạnh đã thấm ướt tóc trên trán, lông mi dính máu run lên khe khẽ, như cánh chim gãy, không chịu nổi sức nặng.

Màu đỏ tươi ngập tràn, những mảng màu lớn vẫn không ngừng tiến lại gần cậu. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, nhớp nháp, nặng nề, xộc vào phổi, khiến cậu gần như nghẹt thở.

Có điều gì đó đang âm thầm thay đổi. Ở nơi cậu không nhìn thấy, sắc máu nặng nề như bóng dáng của vô số quái vật khổng lồ, đè lên người chàng trai, lặng lẽ thèm muốn, dòm ngó.

Đột nhiên, Trì Thù nhìn thấy một chiếc thang máy.

Trần nhà biến mất, chiếc thang máy từ trên đỉnh cao vời vợi hạ xuống. Dây leo bằng máu thịt quấn quanh hình trụ pha lê của buồng thang máy. Ở giữa là một mặt bàn màu đỏ sẫm. Cánh cửa đối diện cậu mở rộng, như một lời mời gọi không thành tiếng.

Đầu óc cậu như bị khuấy đảo dữ dội, đau đớn, choáng váng. Cậu thậm chí còn nghe thấy tiếng nói mớ mơ hồ, phát ra từ những cỗ máy màu đỏ máu xung quanh.

Chúng đang nói chuyện.

Cậu đã không còn phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo.

Trì Thù đưa một tay lên ấn vào đôi mắt đang đau âm ỉ, lê từng bước nặng nề về phía thang máy.

Cậu gần như ngã nhào vào trong thang máy, lưng trượt dọc theo lớp pha lê lạnh ngắt. Ngón tay cậu luồn vào tóc, lòng bàn tay bất lực không thể ngăn nổi tròng mắt run rẩy, như thể nơi đó chôn giấu một hạt giống bất an, sắp sửa trồi lên khỏi mặt đất.

Máu trên lông mi đã khô, mí mắt khô khốc và dính nhớp, gây ra cảm giác bỏng rát như lửa.

Trì Thù chìm người xuống khi thang máy bắt đầu đi lên.

Cậu ngồi trong buồng thang máy trong suốt, tóc ướt mồ hôi dính vào hai bên mặt, khóe mắt liếc nhìn khối máu thịt đỏ tươi phía dưới càng lúc càng xa. Những xúc tu đang kéo thang máy bay lên, không biết sẽ đi về đâu.

Trì Thù tựa gáy vào lớp pha lê, ngửa mặt lên, nhắm mắt thở dốc, mồ hôi lăn dài trên xương hàm nhợt nhạt của chàng trai.

Cậu lấy ra từ ba lô chai nước cuối cùng còn sót lại, những ngón tay co quắp khó nhọc mở nắp chai. Đầu ngón tay run rẩy không kiểm soát, trượt đi trượt lại rất nhiều lần, Trì Thù mới vặn được nắp chai ra.

Yết hầu chuyển động, dòng nước mát lạnh chảy xuống cổ họng, vài giọt theo khóe môi chảy xuống. Uống được vài ngụm, Trì Thù đặt chai nước sang một bên, nhắm mắt lại nghỉ ngơi một lúc lâu, rồi đổ chút nước ra lòng bàn tay, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mí mắt.

Làm xong tất cả, như thể toàn thân sức lực đều bị rút cạn, Trì Thù dựa hẳn người vào vách thang máy lạnh lẽo, nhắm mắt điều hòa lại nhịp thở. Một vệt máu khô lại nơi đuôi mắt.

Thang máy dừng lại.

Cậu vịn tay vào thành thang máy, loạng choạng đứng dậy, bước ra ngoài.

Tầm nhìn mờ mịt, méo mó. Trì Thù vịn vào bức tường lạnh lẽo, khó nhọc bước từng bước về phía trước, đầu ngón tay để lại một chuỗi vết máu đứt quãng trên tường.

Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở mỏng manh của cậu. Ánh mắt Trì Thù xuyên qua những sợi tóc ướt mồ hôi trên trán, chậm rãi hướng lên trên.

Phía trước cậu, một bóng hình khổng lồ, đỏ tươi đang lơ lửng.

Bề mặt nó phủ đầy những nếp nhăn nông sâu khác nhau, chúng co rút, nhúc nhích, giống như những bức tường đang thở, một vũ trụ cấu tạo từ máu thịt.

Đó là một bộ não, chỉ còn lại một nửa, phần não giữa đã bị cắt đứt. Phía dưới nó mọc đầy những xúc tu màu đỏ sẫm, lơ lửng như một con sứa khổng lồ.

Thông báo hệ thống không rõ ràng vang lên bên tai cậu.

[Độ thăm dò toà hành chính: 65%.]

[Yêu cầu người chơi tiếp tục cố gắng, tìm kiếm bộ não hoàn chỉnh.]

Trong khoảnh khắc đó, Trì Thù run lên bần bật.

Cậu ngẩng đầu nhìn nửa bộ não lơ lửng kia, mặc dù nó không có mắt, nhưng cậu có thể cảm thấy nó đang "nhìn chằm chằm" vào mình, từ những nếp gấp đỏ sậm thăm dò ra vô số ánh mắt lạnh lẽo, ác ý, xuyên thấu cậu từ đầu đến chân.

Vài xúc tu vươn về phía cậu.

Tốc độ của chúng có thể nói là chậm, giống như những xúc tu sứa trôi nổi trong biển sâu, nhưng Trì Thù lại không thể động đậy, chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng đến gần, nhẹ nhàng, chậm rãi, mềm mại quấn lấy da thịt cậu.

Mọi sự phản kháng trước mặt chúng đều trở nên buồn cười và bất lực.

Cảm giác ẩm ướt, trơn trượt, không thể ngăn cản xâm nhập vào cơ thể Trì Thù. Cậu như bị một sinh vật thân mềm nào đó bao vây, cảm giác ngạt thở khiến trước mắt cậu tối sầm lại.

Trong mơ hồ, Trì Thù nghe thấy âm thanh máy móc ồn ào và kỳ quái.

"Dị loại..."

"Thu phục..."

"Gia nhập chúng ta..."

"..."

...

Những âm thanh đó ngày càng lớn, như hàng ngàn mũi kim châm chích trong đầu cậu. Chàng trai loạng choạng, hai chân mềm nhũn quỳ xuống đất, ngón tay bấu chặt xuống sàn, gân xanh nổi lên.

Trên giao diện trạng thái mà Trì Thù không nhìn thấy, giá trị tinh thần của cậu đang giảm xuống với tốc độ đáng sợ, con số tụt xuống 20, đột ngột chuyển sang màu đỏ tươi, và rồi tiếp tục giảm dần.

Một chất lỏng ấm áp chảy xuống mặt cậu.

Trì Thù đưa tay lên sờ, trong tầm nhìn mờ mịt, lòng bàn tay trắng nõn nhuốm một màu đỏ chói mắt. Máu chảy ra từ mũi và tai cậu, trơn trượt, nóng rực, theo những ngón tay run rẩy nhỏ giọt xuống sàn.

Cậu gần như mất đi cảm giác đau, cảm thấy ngũ quan như đang rỉ máu, những xúc tu quấn quanh người gần như khảm vào da thịt, hòa làm một với cậu.

Chúng đang cố gắng đồng hóa cậu.

Chàng trai ngước nhìn lên, bóng đen khổng lồ đã bao phủ hoàn toàn lấy cậu.

Bộ não lơ lửng trên bầu trời, những nếp gấp của nó co giãn, giống như miệng của một con quái vật, phát ra những âm thanh đứt quãng, mơ hồ.

"Con người... ngươi thật đặc biệt..."

"Ngươi là người duy nhất tìm đến nơi này... hoan nghênh..."

"Ngươi gia nhập... cùng xây dựng..."

"Vì trật tự... chào đón thần..."

"Thần sẽ thích..."

"..."

Bộ não nhìn xuống con người bên dưới.

Cậu nhỏ bé, yếu đuối, mong manh hơn cả một con kiến, yếu ớt như vậy mà vẫn có thể cười với cuộc sống. Nó đã từng giết chết vô số người, giờ đây họ đều ở trong tập thể ý thức của nó, trở thành những tế bào trung thành, không bao giờ phản bội, bình đẳng, làm việc chăm chỉ, chỉ hấp thụ những chất dinh dưỡng tối thiểu để tồn tại, nỗ lực vì sự giáng lâm của trật tự.

Nhưng con người này lại khác biệt.

Cậu đang dùng ý chí của mình chống cự lại quá trình đồng hóa.

Sao lại có người có ý thức phản kháng mạnh mẽ như vậy?

Nó không thể nào lý giải được.

Ý thức của Trì Thù dần dần trở nên mơ hồ, vô số âm thanh vây quanh bên tai cậu, quanh quẩn, đủ để khiến một người bình thường phát điên.

"Đừng chống cự nữa..."

Khối thịt chậm rãi mấp máy, nói.

Cậu thở dốc một cách khó nhọc, hơi thở tràn ngập mùi máu tanh, mùi vị lạnh lẽo xộc vào khoang mũi. Trì Thù cố gắng mở to mắt, bộ não đỏ lơ lửng giữa không trung, đang lặng lẽ, im lặng nhìn chăm chú vào cậu.

Cậu đã bị dồn vào đường cùng.

Biện pháp duy nhất còn lại, chỉ có thể dựa vào thiên phú của mình.

Giá trị tinh thần quá thấp khiến tầm nhìn của Trì Thù bị bao phủ bởi những bóng đen kỳ quái, cậu cụp mắt, lặng lẽ nắm chặt những ngón tay đỏ, chuẩn bị sử dụng thiên phú.

Nhưng đúng lúc này, một cảm giác lạnh lẽo quen thuộc ập đến.

Có thứ gì đó vòng quanh cổ Trì Thù từ phía sau, gần như ấn xuống vuốt ve mạch máu yếu ớt của cậu, chạm vào yết hầu nhô lên. Nhưng thứ chạm vào đó không phải là bộ não, mà là một thứ gì đó đáng sợ và nguy hiểm hơn.

Ẩn nấp trong bóng tối, tồn tại khắp nơi, áp lực, lạnh lùng, ánh sáng đỏ run rẩy, bị ép phải cúi đầu, hơi thở lạnh lẽo điên cuồng bao trùm toàn bộ không gian này.

Chỉ trong nháy mắt, xúc tu trên người thanh niên như cảm nhận được điều gì đó, điên cuồng co rút lại, bộ não bắt đầu mấp máy, những sợi râu đỏ bồng bềnh bất an, chậm rãi lùi về phía sau.

Cơ thể Trì Thù mềm nhũn, suýt nữa thì ngã xuống đất, mồ hôi theo đuôi tóc ướt đẫm nhỏ giọt xuống, yết hầu chuyển động, cảm giác bị bóp nghẹt ở cổ càng rõ ràng hơn.

"Lại gặp mặt."

Một giọng nói khàn khàn trầm thấp truyền đến từ phía sau cậu.

"Hình như cậu còn thảm hại hơn lần trước."

Giây tiếp theo, khuôn mặt tái nhợt ấy xuất hiện trong tầm mắt Trì Thù. Chàng trai ngửa đầu, hơi nheo mắt, nhìn chăm chú một lúc mới khó khăn lắm nhận ra được diện mạo của đối phương.

Là Chính Tự.

Đôi mắt đỏ của hắn ta đang nhìn chằm chằm vào cậu, giống như cỗ máy lạnh băng vô hồn, lại như một loài thú săn mồi hùng mạnh đang đánh giá con mồi của mình từ đầu đến chân. Chú ý tới chiếc khuyên tai đỏ như máu trên vành tai Trì Thù, hắn ta không khỏi nheo mắt lại.

"Ở nơi này, sẽ không có ai quấy rầy chúng ta. Kể cả hắn."

Trì Thù biết, đối phương đang nói đến Chiêu Ách.

Không biết có phải vì sự xuất hiện của người này hay không, cảm giác choáng váng trong đầu cậu đang giảm bớt, máu cũng dần dần trở lại. Trì Thù thở phào nhẹ nhõm, giọng khàn khàn: "... Rốt cuộc anh muốn gì?"

Đây là lần thứ hai Chính Tự xuất hiện.

Bỏ qua ánh mắt lạnh lùng dò xét cùng những hành động khó hiểu kia, lần đầu tiên xuất hiện, hắn ta đã cho Trì Thù một vòng tuần hoàn ký ức, lần này lại mạnh mẽ cắt ngang quá trình đồng hóa của bộ não. Hắn ta dường như đang "giúp" cậu.

Nhưng Trì Thù biết, cho dù bề ngoài hắn ta trông giống con người, nhưng vẫn là quái vật. Quái vật tuyệt đối không thể có tình cảm của con người, cũng không thể hiểu được lòng tốt của con người. Hắn ta kìm nén bản năng săn mồi, làm ra tất cả những "việc tốt" này, cũng chỉ đơn thuần là vì lợi ích của chính mình mà thôi.

Rốt cuộc hắn ta muốn từ cậu... đạt được điều gì?

Ánh mắt Chính Tự từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt, chật vật của chàng trai. Sắc mặt cậu hiện rõ vẻ yếu ớt, chiếc cổ trắng nõn lộ ra mong manh dễ vỡ, dường như chỉ cần bẻ nhẹ là gãy, thật sự giống như một con cừu non đang chờ bị làm thịt.

Nhưng hắn ta biết rõ sự xảo trá ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài của con người này.