"Cậu đang làm gì vậy?"

Một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên từ phía sau. Một bàn tay lạnh giá mạnh mẽ nắm lấy cổ tay của Trì Thù, khiến cậu lảo đảo một chút. Cậu quay lại đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của người vừa xuất hiện.

"Không phải đã nói không được chạm vào tranh sao?"

Người kia nhíu mày, rõ ràng không muốn tiếp xúc nhiều với cậu, nhanh chóng buông tay ra. Đôi mắt đen sâu thẳm của người đó lóe lên vẻ cảnh giác, nhìn chằm chằm Trì Thù.

Là Tiết Lang.

Trì Thù chớp mắt ra vẻ vô tội, giơ hai tay lên như để chứng minh sự trong sạch của mình: "Tôi không có chạm vào, chỉ là muốn đến gần để nhìn kỹ thôi."

"Cậu suýt nữa đã dán cả mặt vào bức tranh rồi." Tiết Lang liếc qua bức tranh phía sau Trì Thù. "Có gì đặc biệt ở nó hả?"

"Giống hệt bức tranh trong phòng tôi."

Trì Thù bỏ qua chi tiết về người phụ nữ trong bức họa, hỏi ngược lại: "Cậu đi đến đây mà không phát hiện gì sao? Đã đến đây bao lâu rồi?"

"Vừa mới đến."

Ánh mắt Tiết Lang lướt qua Trì Thù, rồi dừng lại ở bức tranh vài giây. Cậu ta không phát hiện điều gì kỳ lạ, sau đó lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Trì Thù, bỗng nhiên hỏi: "Đúng rồi, cậu còn bao nhiêu thời gian tồn tại trong phó bản?"

Trì Thù nhướng mày, ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột này.

Có lẽ không muốn bị hiểu lầm, Tiết Lang bực bội gãi đầu, giải thích: "Phó bản vừa mới bắt đầu, nhưng đã phải nhanh chóng tìm manh mối, cơ bản là ai cũng không còn nhiều thời gian tồn tại. Tôi chỉ hỏi ngẫu nhiên thôi, cậu không muốn trả lời cũng không sao."

Trì Thù đáp: "Còn chưa đầy một giờ."

Sắc mặt Tiết Lang ngay lập tức hiện rõ sự nghi ngờ, giống như đang nghĩ: Cậu lấy cớ cũng nên tìm một lý do hợp lý hơn chứ.

Trì Thù nói tiếp: "Tôi không lừa cậu, thật đấy. Tôi còn dùng điểm thưởng để kéo dài thêm hai giờ đây."

Tiết Lang vẫn giữ thái độ hoài nghi, bĩu môi: "Vậy vận khí của cậu đúng là tệ thật. Tôi còn có năm giờ, cứ tưởng mình là ít nhất."

Trì Thù khẽ cười, trong lòng thầm mắng vài câu về trò chơi khắc nghiệt này. Cậu chủ động đề nghị: "Hay là chúng ta cùng hành động, như vậy cũng tốt hơn, có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Tiết Lang gật đầu.

Vì vậy, hai người cùng nhau đi sâu vào bên trong phòng triển lãm.

Nơi này không lớn như trong tưởng tượng. Họ rẽ vài vòng, đi qua bốn hành lang, rồi lại quay trở về chỗ lối vào ban đầu. Trên tường chỉ treo những bức tranh bình thường, ngoài phong cảnh thì vẫn chỉ là phong cảnh, dường như không có gì bất thường.

Trong lúc đó, Trì Thù vẫn cố ý chú ý một chút và nhận ra rằng tiếng thở vốn dĩ đã bám theo cậu từ trước đã biến mất. Không biết có phải là vì Tiết Lang xuất hiện hay không.

Tiết Lang đi chậm hơn cậu nửa bước, ngáp một cái, giọng nói kéo dài, lười biếng: "Toàn là những bức tranh bình thường, cảm giác chẳng có manh mối gì hữu ích. Nhưng không thể như thế được, theo lý mà nói, ở một tầng lầu như thế này chắc chắn phải có thứ gì đó đáng chú ý chứ."

Trì Thù đề nghị: "Hay là chúng ta đi xem lại những bức hình người kia? Chúng khiến tôi có cảm giác kỳ lạ."

"Được thôi."

Chẳng mấy chốc, họ quay lại nơi có những bức chân dung người. Người phụ nữ trong tranh vẫn mỉm cười quỷ dị, không khác gì so với trí nhớ của họ.

Tiết Lang gãi đầu: "Cậu có phát hiện ra điều gì không?"

Trì Thù trầm ngâm một lúc: "Trông có vẻ rất bình thường, nhưng tôi cứ cảm thấy... các cô ấy luôn đang nhìn tôi. Ơ... Tiết Lang?"

Không có ai trả lời.

Cậu vội vàng nhìn sang bên cạnh, nơi đáng lẽ Tiết Lang phải đứng, giờ đây chẳng còn bóng người.

Ngọn lửa trên cây nến khẽ lay động, phát ra tiếng tách tách nhỏ.

Trì Thù đột ngột ngẩng đầu lên.

Chân dung người phụ nữ trước mắt dường như phóng to ra.

Tư thái của cô ta đoan trang ưu nhã, nụ cười trên gương mặt chưa từng rõ ràng đến thế, đôi mắt xanh biếc hơi cụp xuống, đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Trì Thù lùi lại nửa bước.

Đôi mắt trên cả sáu bức chân dung cùng chuyển động theo cậu.

Như nhận ra điều gì đó, cậu quay người nhìn về phía lối vào lúc nãy. Nơi đó đáng lẽ phải có vài ô sáng hình vuông, giờ đây lại biến thành một bức tường trơn nhẵn, cánh cửa đã biến mất, thay vào đó là những hoa văn màu đỏ sẫm phủ kín.

Phòng trưng bày này đã trở thành một không gian hoàn toàn kín.

Tim Trì Thù đập thình thịch, cậu tiếp tục đi dọc theo hành lang. Phía sau cậu, khóe môi đỏ tươi của người phụ nữ trong các bức chân dung dần dần nở rộng, đôi mắt vẫn dõi theo bóng dáng chàng thanh niên.

Những bức tranh ở đây không còn là phong cảnh bình thường nữa.

Bút pháp điên cuồng, cuồng loạn tràn ngập trên vải vẽ, mỗi nét bút như chứa đựng nỗi hận thù sâu sắc của họa sĩ.

Dưới ánh đuốc mờ nhạt, những màu sắc đặc quánh ấy trông giống hệt máu tươi đang chảy, trộn lẫn với dầu vàng nhờn nhợn, tủy xương trắng sữa, vặn vẹo và quấy đảo điên cuồng, phát ra tiếng cười man dại không tiếng.

Trì Thù nhìn thấy trong chiếc bình cổ là những bông hoa anh túc, nhưng thay vì những bông hoa thông thường, đó là đầu của một người phụ nữ bị bẻ gãy, cổ mảnh khảnh cắm vào miệng bình. Còn có một bồn tắm đầy máu, xác chết trôi nổi như những dải lụa bung ra, với những con bướm mục nát bay tứ phía. Thậm chí, có những cánh tay và chân mềm mại bị kéo giãn ra, đan chéo với nhau tạo thành một cái kén, bên trong là những thi thể bị cắt xẻ.

Mỗi bức tranh đều trở nên vô cùng tàn nhẫn và kinh khủng, như đang đuổi theo từng bước chân của Trì Thù. Dù cậu đi nhanh đến đâu, những người phụ nữ lạ lẫm trong tranh vẫn giống như những linh hồn lang thang, luôn đi theo cậu, không rời nửa bước.

Bất chợt, bên tai cậu vang lên âm thanh lạnh lẽo của hệ thống.

[Mức độ thăm dò phó bản: 5%. Thời gian tồn tại phần thưởng: 10 giờ.]

Hành lang phía trước như kéo dài vô tận, tĩnh lặng đến mức giống như sợi dây thòng lọng buộc chặt vào cổ. Ánh mắt theo dõi không ngừng đổ dồn về phía cậu, đến từ chính những bức tranh, khóa chặt vào con mồi duy nhất trong không gian này.

Đột nhiên, phía trước xuất hiện một bóng người.

Bước chân của Trì Thù lập tức dừng lại.

Bóng dáng mặc chiếc váy đỏ tươi kéo lê chầm chậm tiến lại, tóc cô ta rối tung, không nhúc nhích, đứng cách Trì Thù vài chục bước, như một bức tượng sáp đông cứng.

Làn hơi lạnh lẽo âm u lặng lẽ bò dần lên từ mắt cá chân cậu.

Sự nhạy bén tự nhiên trước nguy hiểm khiến trong lòng Trì Thù chuông cảnh báo vang lên dữ dội. Ngay lập tức, cậu xoay người bỏ chạy, những bức tranh hai bên lùi lại phía sau nhanh chóng, nhòe đi thành những vệt đỏ rực như tàn ảnh.

Tiếng bước chân của thanh niên vang vọng khắp không gian, hòa vào nhịp đập nhanh dồn dập của trái tim cậu. Không khí lạnh như đông cứng lại, như muốn đóng băng lá phổi của cậu.

Không biết đã chạy bao lâu, thân hình Trì Thù đột nhiên dừng lại.

Ngay trước mặt cậu, không xa, có một bóng dáng quen thuộc đang đứng yên.

Chiếc váy đỏ thẫm như máu, mái tóc dài che khuất bờ vai, người ấy quay lưng về phía cậu.

Đồng tử của Trì Thù khẽ co lại.

Rốt cuộc... cô ta đã xuất hiện từ lúc nào?

Giọng nói của người phụ nữ từ hướng bóng dáng ấy vang lên, đầy quỷ dị.

"Quý khách cảm thấy những bức họa ở đây thế nào?"

Âm thanh của cô ta lạnh lẽo và vô hồn, không có chút dao động, giống như một con thú nhồi bông được lên dây cót, kỳ quái đến rợn người.

Trì Thù biết mình đã không còn đường lui. Cậu do dự trong giây lát, rồi cân nhắc đáp: "... Rất độc đáo."

Vừa dứt lời, bóng đỏ đã rút ngắn khoảng cách với cậu một nửa trong nháy mắt.

Đôi tay trắng bệch của cô ta buông thõng hai bên váy áo, dưới lớp váy trống rỗng, đôi chân lơ lửng cách mặt đất.

Trong thoáng chốc, Trì Thù cảm thấy không khí xung quanh lạnh giá hơn hẳn.

Điều này có nghĩa là... cậu đã trả lời sai?

Không cho cậu thời gian để thở, giọng nữ lạnh lẽo chậm rãi đặt câu hỏi tiếp theo.

"Cậu thích bức nào nhất?"

Trì Thù im lặng trong chớp mắt.

Làm sao cậu có thể trả lời câu hỏi này đây?

Chẳng lẽ lại nói rằng những bức tranh này quá âm u, cậu chẳng thích bức nào cả.

Bị bức bách bởi tình thế, cậu đành phải gượng nói: "Tôi... thích tất cả?"

Vừa thốt ra chữ cuối cùng, bóng đỏ lại tiến gần thêm một lần nữa, xuất hiện chỉ cách Trì Thù vài bước chân.

Ở khoảng cách gần như vậy, Trì Thù có thể nhìn rõ từng sợi tóc trên gáy người phụ nữ, cái lạnh thấu xương khiến da cậu nổi gai ốc không tiếng động.

Cô ta chậm rãi xoay người lại.

Hơi thở âm lạnh càng thêm mãnh liệt.

"Vậy cậu thấy... tôi đẹp không?"

Dưới mái tóc vàng óng, một khuôn mặt trắng bệch như sáp, không có ngũ quan hiện ra trước mắt cậu. Rồi sau đó, cơ mặt của cô ta chậm rãi chuyển động, ép về hai bên, như thể đang nở một nụ cười.

Trì Thù:......

Không phải,

Câu này rất khó trả lời mà.

Nhưng cậu nghi ngờ nếu mình dám nói một chữ "không", đối phương sẽ trực tiếp xé xác cậu ra.

Sau một hồi im lặng, Trì Thù đành phải trái với lương tâm mà gượng nói: "Ừm... rất đẹp?"

Chỗ trống không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn cậu.

Trì Thù cảm thấy sống lưng tê dại.

Cậu đã chuẩn bị các đạo cụ bảo mệnh, ngay sau đó, bóng người trước mắt lại biến mất.

Hệ thống đột nhiên vang lên, tiếng chuông nhắc nhở có vẻ có chút sai lệch.

[Chúc mừng người chơi đã kích hoạt nhiệm vụ nhánh: Thiếu hụt hình người.

Xếp hạng nhiệm vụ: Cấp C

Thời hạn nhiệm vụ: Ba ngày.

Giới thiệu nhiệm vụ: Sau khi cục diện bắt đầu và duy trì được năm phút, sự cố thứ hai nhanh chóng xảy ra —— trên con đường này, bạn đã xâm phạm vào không gian tư nhân của "cô ta". Để trả giá cho hành động đó, cô ta đặt ra cho bạn ba câu hỏi, và bạn đã xuất sắc đưa ra ba đáp án sai hoàn hảo, như thể chỉ là kẻ đầu óc mơ màng buông lời âu yếm của một tên khốn.

(Chú: Hy vọng khi đối diện với người yêu trong tương lai, bạn cũng có đủ dũng khí để duy trì mức EQ thấp đến đáng sợ như vừa rồi.)

Hiện tại, bạn đã thành công chọc giận cô ta.

Đáng lẽ bạn sẽ giống như mọi kẻ xâm lấn khác, trở thành nguyên liệu cho bức tranh. Nhưng vì một vài lý do cá nhân, cô ta sẵn lòng tha cho bạn một lần, tuy nhiên... bạn phải làm một việc cho cô ta.

Còn nhớ bức tranh thiếu sót kia không? Trong vòng ba ngày, cô ta yêu cầu bạn hoàn thành nó.

Cái gì? Bạn nói bạn không biết vẽ, cũng không biết nguyên liệu để vẽ ở đâu? Ha ha, vậy thì bạn cứ chờ mà bị làm thành màu vẽ đi. Cô ta chắc chắn sẽ vô cùng, vô cùng thích thân xác đáng chú ý này của bạn.

Tối ngày thứ tư (nếu bạn có thể sống đến lúc đó), cô ta sẽ lại đến và hỏi bạn ba câu hỏi tương tự. Nếu khi đó câu trả lời của bạn làm cô ta hài lòng, có lẽ cô ta sẽ hoàn toàn buông tha cho bạn.

Đừng nghĩ đến chuyện trốn thoát, trong tòa lâu đài cổ này, cô ta hiện diện khắp nơi. Khi bạn nghe thấy tiếng thở, có lẽ đó chính là lúc cô ta đang ở ngay sau lưng bạn.

Rốt cuộc, cô ta rất thân thiết và công bằng mà căm ghét từng kẻ bước chân vào nơi này.]

[Phát hiện người chơi đã kích hoạt nhiệm vụ nhánh, phần thưởng tồn tại: 10 giờ.]

Sau khi âm thanh hệ thống kết thúc, Trì Thù phát hiện mình không biết từ khi nào đã quay lại nơi hình người.

Ánh lửa yên tĩnh chiếu sáng những người phụ nữ trong tranh, đôi mắt họ đã trở lại bình thường, mỉm cười nhìn chăm chú về phía trước, sâu thẳm và trống rỗng một cách kỳ lạ.

Mọi thứ tĩnh lặng đến mức có chút quái dị.

Trì Thù hít một hơi thật sâu.

Đêm nay cậu đã đạt đủ thời gian, đã đến lúc quay trở về.

Khi cậu định bước đi, đột nhiên, từ dưới lầu vang lên những tiếng chuông, không một dấu hiệu báo trước.

Chúng bén nhọn và dồn dập, chấn động đến mức màng tai tê dại, mang theo sự thúc giục gấp gáp, như tiếng nhạc chết chóc của Thần Chết đang kéo lên giai điệu cuối cùng.

Tiếng vọng trống rỗng quay cuồng trong không khí tĩnh mịch, từng vòng xoắn chặt trái tim, bóng tối phía sau phòng trưng bày như biến mất, phóng thích ra sự ác ý, lặng lẽ mà dữ dội.

Trì Thù nhìn về phía lối vào, nơi ánh sáng đã méo mó, phản chiếu những tia sáng đỏ tươi như máu.

Đồng tử cậu hơi co lại.

Tiếng chuông 22 giờ vang lên.

Mà cậu đã không kịp quay lại phòng.