Trì Thù xoa xoa thái dương, cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung. Những bức ảnh này... rõ ràng là chụp lén, hầu hết đều khá mờ.

Cảm giác bị ai đó theo dõi từ lâu mà không hề hay biết thực sự rất khó chịu. Người đó như một bóng ma, biến cuộc sống của cậu thành một trò chơi quan sát. Điều đáng sợ nhất là cậu hoàn toàn không hề hay biết, mất đi cảm giác kiểm soát.

Sau khi tiêu hóa thông tin này, Trì Thù liếc nhìn góc dưới bên phải màn hình, nơi hiển thị dòng chữ "Số lượng người xem: 13".

Cậu bắt đầu hiểu ra. Theo như "trò chơi" này, cậu đang bị phát sóng trực tiếp?

Trì Thù suy nghĩ một lát rồi chọn "Mở khung chat". Ngay lập tức, những dòng chữ trắng trong suốt hiện lên trên giao diện.

[Ôi trời, chủ kênh cuối cùng cũng chịu mở chat rồi!]

[Chắc chủ kênh đang sợ lắm đây, hehe, tôi đã nói mà, người mới nào chẳng sợ.]

[Quả nhiên, vẻ bình tĩnh ban đầu chỉ là giả vờ thôi, như vậy mới thú vị chứ.]

Trì Thù nhớ lại vài lần hiếm hoi lên sóng truyền hình, với bản năng nghề nghiệp, cậu nở một nụ cười tươi rói, vẫy tay chào màn hình: "Chào mọi người!"

Một khoảng lặng ngắn trôi qua, trên giao diện trò chơi, dòng chữ của người xem (làn đạn) liên tục xuất hiện.

[Thật bất ngờ, trước đây không để ý, chủ kênh cười nhìn khá lạ nhỉ?]

[Có vẻ gặp vấn đề nan giải rồi, sao nào, định nhờ bọn tôi giúp đỡ chăng?]

[Người chơi mới lần đầu thử thách đã gặp phải mức độ khó cao nhất, không biết nói chủ kênh may mắn hay xui xẻo đây.]

[Thôi đi, vượt qua thử thách "trốn sát" này gần như là điều không thể, người qua được đa phần đã thức tỉnh thiên phú mạnh mẽ, đến giai đoạn cuối thì ai cũng đều là lão làng có sức mạnh siêu việt cả rồi.]

Trì Thù quen thuộc với giao diện và thao tác trò chơi, trong lúc vẫn tập trung điều khiển, đuôi lông mày cậu hơi nhướng lên khi thấy dòng bình luận.

Thiên phú? Thức tỉnh?

Mắt Trì Thù lướt qua một bình luận vừa hiện ra trên màn hình:

[Nếu chủ kênh không có manh mối gì, có thể nhờ chúng tôi giúp đỡ, bọn tôi đều là người xem kỳ cựu, ít nhiều có chút kinh nghiệm trong trò chơi này. Nhưng mà, mọi thứ đều có cái giá của nó.]

Cậu hỏi: "Cái giá gì?"

Ánh sáng nhạt từ màn hình phản chiếu lên khuôn mặt Trì Thù, nụ cười thoáng hiện mang theo chút bối rối. Nụ cười này không chứa đựng tính toán hay lừa dối nào, đơn giản, trong sáng, giống như một tờ giấy trắng chưa bị vấy bẩn. Một người như vậy, trong thế giới đầy khắc nghiệt của trò chơi, khó mà tiến xa.

Nhưng chính điều đó lại làm khán giả thích thú.

Với hy vọng và sự tò mò như mồi câu, họ bắt đầu dẫn dắt linh hồn ngây thơ ấy từng bước tiến vào vực sâu tuyệt vọng, mong chờ nhìn thấy cậu dần lún sâu vào những tình thế không lối thoát. Khán giả không chỉ muốn xem chủ kênh đối diện với sự sợ hãi mà còn muốn chứng kiến cách cậu sử dụng mọi thủ đoạn để cầu xin giúp đỡ, từ những nụ cười gượng gạo đến những lời lẽ nịnh nọt, thậm chí là những giọt nước mắt.

Một khoảnh khắc yên lặng bao trùm phòng phát sóng trực tiếp.

Người xem đều hiểu rõ, sự im lặng này có ý nghĩa gì.

Một bình luận khác lướt qua, mang theo một lời ám chỉ trần trụi:

[Chủ kênh có nhan sắc như vậy, chắc trong đời thường biết cách dùng vẻ ngoài để khiến người khác vui vẻ. Có lẽ... cậu nên thử xem sao.]

Ám chỉ quá rõ ràng.

Giống như khán giả mong muốn, trên khuôn mặt Trì Thù ngay lập tức hiện lên vẻ khó xử, xấu hổ pha lẫn giận dữ. Má cậu đỏ lên, đôi môi khẽ mím lại, trông như muốn nói mà không biết bắt đầu từ đâu.

Người xem ngồi trước màn hình, tất cả đều nở nụ cười thoả mãn.

Họ biết rằng chẳng bao lâu nữa, giới hạn của chủ kênh mới này sẽ hoàn toàn bị phá vỡ. Trong thế giới trò chơi đầy rẫy hiểm nguy, kẻ yếu chỉ còn cách mù quáng bám víu hy vọng vào người khác, sẵn sàng buông bỏ cả lòng tự trọng, dùng những gì ít ỏi còn lại để trao đổi, trở thành món đồ chơi cho những kẻ mạnh hơn mặc sức trêu đùa.

Sau khi bọn họ chơi đùa chán chê, kết cục dành cho những người như cậu chính là bị vứt bỏ. Nơi này không thiếu những món đồ chơi mới. Quá khứ đều diễn ra như thế, không có ngoại lệ nào.

Trì Thù hơi cúi người, đôi hàng mi đen rũ xuống, che đi đôi mắt như viên ngọc lưu ly pha lẫn sắc trà. Khi cậu cụp đôi mắt ấy, gương mặt sắc sảo trở nên mềm mại, lộ ra vẻ yếu ớt và bất lực như một chú cừu non đáng thương.

Bị ánh mắt ấy nhìn chăm chú, khán giả trước màn hình bất giác có cảm giác như cậu đang cầu xin họ điều gì đó. Đôi môi của Trì Thù khẽ run lên, như thể cậu đang muốn nói điều gì.

Khán giả nín thở theo dõi, mắt không rời khỏi màn hình, chờ đợi xem cậu sẽ mang đến cho họ điều bất ngờ nào.

Nhưng ngay lập tức, trên màn hình của họ xuất hiện một pop-up không mong đợi:

[Chủ kênh đã chặn tất cả bình luận.]

Khán giả: ?

???

Cảm giác như họ vừa xem một câu chuyện gay cấn đến cao trào, nhưng đúng lúc mấu chốt nhất thì mạng bị cắt, khiến cơn bực bội dâng lên không thể kiềm chế, muốn bùng nổ nhưng lại không cách nào vượt qua màn hình để đấm cho cậu một cú.

Trì Thù thoải mái đóng giao diện phát sóng trực tiếp, không quan tâm đến những tiếng la hét giận dữ của khán giả, ánh mắt cậu quay lại nhìn điện thoại.

Tin nhắn gần đây nhất từ Joker được gửi vào rạng sáng hôm nay, kèm theo một bức ảnh.

Trong bối cảnh u ám, ánh sáng mờ nhạt chiếu xuống từ trên cao, tạo ra một không khí choáng váng. Một gã đàn ông cao lớn đeo chiếc mặt nạ gỗ với nụ cười rách toạc đến tận mang tai, trông như một chú hề trên sân khấu. Tay gã cầm một chiếc rìu. Bên cạnh gã là một cô gái trẻ bị trói chặt, miệng bị bịt kín và ném xuống đất. Đôi mắt cô nhìn thẳng vào ống kính, ngập tràn nước mắt hoảng sợ.

Cô gái đó chính là người từng xin chụp ảnh chung với Trì Thù.

Dưới bức ảnh chỉ có một dòng chữ ngắn gọn:

[Tôi tới tìm em.]

Sau một lúc lâu im lặng, Trì Thù buông điện thoại xuống. Đột nhiên, cậu cảm thấy một cơn rùng mình mãnh liệt, như thể đang bị ai đó nhìn trộm. Cậu vội đứng dậy, ánh mắt đảo quanh căn phòng khách nhỏ hẹp, cuối cùng dừng lại trên chiếc hộp đựng tròng mắt đặt trên bàn trà.

Nắp hộp trong suốt đã mở từ lúc nào, đôi mắt chứa đầy tơ máu nhìn thẳng về phía cậu, đôi đồng tử đen xoáy vào ánh mắt cậu không chớp.

Đôi mắt Trì Thù thoáng lay động.

... Là cô sao?

Mạch máu đỏ tươi chạy dọc theo tròng trắng, nổi bật rõ ràng, những tĩnh mạch mỏng manh giống như rễ cây ăn sâu vào cơ thể thịt.

Trì Thù theo bản năng dời mắt đi, đưa tay đóng chiếc hộp lại, trái tim đập nhanh mới dần dần bình ổn trở lại.

Trước mắt Trì Thù, màn hình TV đột nhiên nhấp nháy vài lần, rồi chuyển sang một màu xám xịt với những đốm trắng nhiễu sóng, kèm theo tiếng ồn khàn khàn quái dị. Ngay lập tức, cậu liên tưởng đến khả năng rằng một sinh vật kỳ quái nào đó có thể bò ra từ trong TV, khiến cậu cảnh giác lùi lại một bước.

Hình ảnh trên màn hình không ngừng chớp tắt, những mảng màu đen trắng bị phân tán rồi lại tụ lại. Tiếng cười của một đứa trẻ vang lên, cảnh tượng dần trở nên rõ ràng.

Một phòng khách nhỏ bé, bốn góc chìm trong bóng tối. Chỉ có một chiếc đèn dây tóc lẻ loi chiếu sáng. Trên bàn là một hộp chuyển phát nhanh, thanh niên đứng bên cạnh sofa, ánh mắt dán chặt vào màn hình TV.

Tất cả mọi thứ trông như một vở kịch.

Trên màn hình, ánh mắt của thanh niên chạm vào Trì Thù. Cậu khẽ cử động đôi mắt.

Đệt.

Phản ứng đầu tiên của Trì Thù: Trong phòng có camera giám sát, đang xâm phạm không gian riêng tư của cậu. Cậu cần phải báo cáo ngay lập tức. Nhưng ngay sau đó, cậu nhận ra rằng đây không phải là thế giới bình thường. Có lẽ, một thế lực siêu nhiên nào đó đã khéo léo sử dụng cách thức giám sát này.

Phản ứng thứ hai: Cậu đã bị phát hiện, cần phải trốn ngay lập tức.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, trái tim cậu đập loạn xạ, trong đầu vang lên một giọng nói ngày càng mãnh liệt: Cậu cần phải hành động ngay, không thể chần chừ thêm nữa. Lập tức chạy ra khỏi đây.

Trên màn hình, thanh niên chậm rãi lùi lại, gót chân đã chạm vào cửa. Lý trí của Trì Thù không ngừng chống lại sự thôi thúc chạy trốn. Tay cậu đã đặt lên nắm cửa, chỉ cần đẩy một chút là có thể rời đi, nhưng cơ thể lại như bị đông cứng, không thể nhúc nhích.

Trong không gian phát sóng trực tiếp, vài dòng bình luận lướt qua:

[Chủ kênh đang làm gì vậy?]

[Quỷ sắp đến rồi, cậu ta còn đứng đó làm gì?]

[Chán quá, thôi lui thôi.]

Tay Trì Thù đẫm mồ hôi, chống lên cánh cửa rồi từ từ cụp mắt nhìn qua lỗ mắt mèo. Tầm nhìn hạn chế chỉ cho cậu thấy được một không gian trống rỗng trước cửa, không thể quan sát được nhiều hơn.

Cậu chớp mắt, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu kẻ theo dõi đã biết chính xác vị trí của cậu, tại sao không trực tiếp tìm đến, mà lại phải bày ra một trò theo dõi từ xa, như muốn cảnh báo: "Cậu đã bị phát hiện, nhưng tôi rộng lượng cho cậu ba phút để chạy trốn"?

Trì Thù cúi đầu, ngón tay khẽ lướt qua nắm cửa lạnh lẽo. Đương nhiên, nếu kẻ kia chính là Joker – người đã gửi tin nhắn cho cậu – thì điều này có thể giải thích được. Gã có lẽ chỉ đơn giản là thích thú với trò săn đuổi con mồi.

Nhưng trong trò chơi này, muốn giết cậu có đến hai người.

Một là kẻ đã theo dõi và chụp lén cậu trong suốt mấy tháng qua, giả danh nhân viên chuyển phát nhanh và ký tên Joker. Người còn lại là kẻ mà Trì Thù đã nhìn thấy trên ban công. Tuy không chắc liệu đó có phải là người hay không, nhưng không thể phủ nhận rằng mức độ nguy hiểm của kẻ đó vượt xa Joker.

Trì Thù có thể đoán được tại sao, khi cậu mở cửa phòng, người tự xưng là "nhân viên chuyển phát nhanh" kia lại biến mất không dấu vết, chỉ để lại một màn uy hiếp mang tính cảnh báo. Bởi vì gã đang tránh né "người" mà cậu nhìn thấy từ ban công.

Là do sợ hãi, hay vì một nguyên nhân khác?

Nguy cơ ngay lập tức có lẽ từ chính kẻ có thể không phải là "người".

Trì Thù hơi nghiêng người, ánh mắt hướng về phía màn hình TV. Trên màn hình, những hình ảnh loé lên mờ ảo, ẩn hiện trong bóng tối bao quanh căn phòng. Người đàn ông đứng bên cửa chỉ lộ ra một nửa thân hình, hình ảnh đen trắng không rõ nét.

Tất nhiên, điều này có thể xem như là một dấu hiệu cho thấy cậu đã bị phát hiện. Nhưng... nếu đây chỉ là một cái bẫy thì sao?

Bởi vì thợ săn không thể biết được con mồi đang ẩn náu ở đâu, họ chỉ có thể dựa vào việc kiểm soát môi trường xung quanh để khiến con mồi cảm thấy mình đã bị phát hiện. Bằng cách đó, con mồi sẽ như con ruồi không đầu, chạy trốn vào đúng cái bẫy mà thợ săn đã chuẩn bị sẵn.

Nghĩ thông suốt điều này chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Trì Thù hít một hơi thật sâu quyết định đứng yên bên cửa, không nhúc nhích.

Thời gian trôi qua từng giây một.

Sau khoảng hơn hai mươi phút, căn phòng vẫn im lặng đến lạ thường, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Trì Thù cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cậu biết mình đã đánh cược đúng.

Dù cho thợ săn có kiên nhẫn đến đâu, giờ đây họ cũng rất có thể sẽ từ bỏ tầng lầu này và chuyển sang địa điểm khác.

Cậu cẩn thận lay nhẹ cửa ra, tạo ra một khe hở nhỏ, rồi sau đó nhẹ nhàng luồn mình qua.

Dù việc ở lại tầng bảy tạm thời an toàn, nhưng trò chơi này tuyệt đối không cho phép cậu ngồi yên ở đây đến 12 giờ. Nguy cơ sẽ chỉ ngày càng gia tăng từng bước.

Huống hồ, cậu có vài ý tưởng cần được xác thực.

Về thân phận của kẻ truy đuổi, cậu đã phần nào hiểu ra.

So với việc lo lắng, hoảng sợ và bị động chạy trốn, cậu thích chủ động tấn công hơn, kiểm soát tình thế.

Sau khi chàng trai trẻ rời đi, chỗ mà cậu từng đứng dần dần xuất hiện một bóng trắng nhợt nhạt.

Cánh cửa tốt bị một lực vô hình mở ra, bóng người khô quắt cúi sát khung cửa, đôi mắt lạnh lẽo xuyên qua khe hở, nhìn chằm chằm vào thân hình đang chạy điên cuồng dọc hành lang.

Trì Thù không dám đi thang máy, chỉ có thể men theo cầu thang bộ mà đi xuống.

Tiếng bước chân của cậu vang vọng trong hành lang vắng lặng, bị không gian trống rỗng phóng đại đến vô tận. Ánh đèn tối tăm hơn bình thường chớp tắt liên tục, bị cái miệng khổng lồ đen ngòm bên dưới nuốt chửng.

Nếu lúc này có ai đó đi lên từ phía dưới... Không, phải nói là "thứ gì" đó.

Ý nghĩ này làm cậu bất an đến mức không muốn tiếp tục đi xuống, nhưng vẫn cố bước nhanh hơn.

Khi đi ngang qua tầng 4, Trì Thù đột nhiên ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, dày đặc đến mức không thể bỏ qua, khiến thần kinh vốn nhạy cảm của cậu ngay lập tức bị kích động.

Đây chính là tầng mà cậu đang ở.

Sau vài giây do dự, Trì Thù cũng đưa ra quyết định khó khăn: đi ra hành lang để kiểm tra.

Quyết định này không khác gì hành động ngu ngốc của nhân vật trong phim kinh dị, muốn đi một mình đến nhà vệ sinh và tìm đường chết, nhưng lại mang một sức hút không cưỡng lại được. Cậu nắm lấy tay nắm cửa, cẩn thận kéo nó về phía sau, cánh cửa nặng nề chầm chậm mở ra.

Mọi thứ đều có vẻ bình thường cho đến khi bất ngờ, cánh cửa phát ra tiếng kêu rít chói tai, khiến Trì Thù cứng đờ tại chỗ.

Cậu cắn chặt môi, lòng quyết tâm, mạnh dạn thò nửa thân trên ra khỏi cánh cửa đang mở một nửa.

Hành lang nồng nặc mùi máu, các cánh cửa phòng hai bên đều mở tung, trước một số cửa còn dính những vệt máu nâu sậm. Không thể biết được chuyện gì đã xảy ra bên trong.

Nhưng chắc chắn không phải là chuyện tốt.

May mắn là khi đó cậu đã nhanh chóng quyết định chạy ra khỏi phòng, nếu không thì...

Trì Thù híp mắt lại, bất chợt chú ý đến dòng chữ viết nguệch ngoạc trên bức tường cuối hành lang: "up or down." (lên hay xuống).

Dòng chữ màu đỏ sậm được viết bằng máu, chưa hoàn toàn bị oxy hóa.

"Up... down?"

Trì Thù nghĩ ngợi rồi thu mình lại, tiếp tục đi xuống. Không lâu sau, cậu đã đến tầng một, mục tiêu rõ ràng là tiến thẳng đến phòng điều khiển.

Cửa chính bị khóa, nhưng cậu quen tay dùng một chiếc kim loại nhỏ để cạy khóa, mọi thứ diễn ra liền mạch và nhanh chóng.

Trong phòng phát sóng trực tiếp, một loạt dấu ba chấm hiện lên trên màn hình.

[Vừa nhìn thấy chủ kênh là biết cậu lại làm mấy trò thiếu đạo đức này.]

[Tôi ngày càng tò mò không biết chủ kênh đang làm gì, chẳng lẽ thật sự là chuyện đó sao?]

[Theo tôi thấy, rõ ràng chủ kênh lúc đó chạy trốn rất gấp, thế mà vẫn còn mang theo dụng cụ chuyên dùng để mở khóa sao?]

[Bình luận phía trước đã hé lộ chân tướng.]

Bên trong phòng điều khiển, một vài đoạn video ghi hình hành lang đã biến thành những hình ảnh nhiễu xám, nhân viên trực ca 24 giờ cũng biến mất không dấu vết. Trì Thù bước đến bàn điều khiển chính, nhanh chóng mở đoạn video giám sát tầng 4 vào rạng sáng hôm nay.

Với tốc độ phát nhanh gấp 16 lần, cậu lần lượt kéo tiến độ lùi lại từng đoạn một. Cuối cùng, vào khoảng 3 giờ sáng, điều bất thường xuất hiện.

Một người đeo mặt nạ cười bước ra từ thang máy. Tư thế đi của gã rất kỳ quái, như thể có những sợi dây vô hình quấn quanh khớp xương, điều khiển gã di chuyển.

Hình ảnh trắng đen trên màn hình giám sát thỉnh thoảng chớp tắt, không có âm thanh, giống như một vở kịch câm nặng nề.

Người đó bước đi từ tốn đến trước cửa phòng 403, sau khi mở cửa, gã cứ đứng ở đó. Bóng dáng to lớn của gã sừng sững tại chỗ, không biết đang nhìn gì. Từ góc quay này, chỉ có thể thấy góc mặt của chiếc mặt nạ.

Khoảng mười phút sau, kẻ đó bước vào trong.

Cánh cửa sau lưng gã khép lại.

Phòng 403, phòng của Trì Thù.