Bạch Vi có thể gặp Bạch Mạnh ở kinh thành, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Đại ca, sao ca lại đến kinh thành?" Bạch Vi chạy vào đình, mắt cười tươi, nhìn kỹ Bạch Mạnh từ trên xuống dưới, hắn mặc áo dài màu xanh lam, tóc dài buộc gọn bằng trâm ngọc xanh, dáng vẻ cao lớn, phong độ, mắt sáng lấp lánh, trông rất tinh thần và mạnh mẽ, khác hoàn toàn với lần đầu gặp. "Ca không phải đang học ở phủ học sao? Sao lại đi theo thái tử?"

"Cao lão tiến cử ta với thái tử, sau khi vào kinh ổn định, ta đã gửi thư về nhà, chắc muội đến kinh thành chưa nhận được thư." Bạch Mạnh đưa tay xoa đầu Bạch Vi, dường như nhận ra nàng đã cao hơn một chút: "Họ đối xử tốt với muội chứ?"

"Họ đối xử với muội rất tốt, không có phân biệt địa vị." Bạch Vi để Bạch Mạnh ngồi xuống nói chuyện: "Thái tử dễ gần không? Ở gần vua như ở gần cọp, ca phải cẩn thận."

Bạch Mạnh ngồi đối diện nàng, xác nhận nàng sống tốt ở Lăng gia, rồi mới nói một chuyện: "Hai mỏ ngọc của thành Bảo Nguyên, là mạch khoáng do triều đình phát hiện năm xưa, thuộc quản lý của các tri phủ đời trước của thành Bảo Nguyên. Sự suy tàn của ngọc khí Bảo Nguyên, cùng với sự quật khởi của Ôn gia và Khương gia, tiên đế đã chia đôi mỏ ngọc, do hai nhà Ôn gia và Khương gia kiểm soát, mỗi năm họ phải nộp sáu thành lên cho triều đình. Rốt cuộc nộp bao nhiêu, không ai biết, sổ sách họ làm bình phong, phần lớn chi phí được dùng để bồi dưỡng ngọc sư."

Bạch Vi ngay lập tức hiểu ra, chắc chắn hai nhà Ôn gia và Khương gia không thành thật nộp đủ sáu thành.

Mỗi năm bồi dưỡng nhiều ngọc sư, tổn thất này không có giới hạn, vừa vặn có thể cho bọn hắn chui chỗ trống, trung gian kiếm lời bỏ túi riêng!

"Làm sao ca biết được những bí mật này?" Bạch Vi đoán: "Thái tử nói cho ca à?"

Bạch Mạnh lắc đầu: "Đây chính là chuyện ta muốn nói với muội. Quốc khố trống rỗng, thái tử vì việc này mà đau đầu, bên dưới có người khuyên tăng thuế, điều này không có lợi cho thái tử khi nắm quyền. Ta liền đề xuất thái tử nắm quyền quản lý mỏ khoáng, giao cho thân tín của thái tử giám sát, có thể giải quyết vấn đề quốc khố trống rỗng."

Sắc mặt Bạch Vi thay đổi: "Ca, việc này ca đang động chạm đến lợi ích chung, sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người!"

Bạch Mạnh cười: "Các mỏ khoáng của các địa phương đều do quan lại địa phương quản lý, phe thân thái tử sẽ không thu hồi quyền quản lý, chỉ để người đi kiểm tra sổ sách, không trừng phạt nặng, mỗi năm chỉ cần nộp một tỷ lệ nhất định cho triều đình. Nước trong quá thì không có cá, thái tử có một giới hạn, chỉ khiến họ trung thành hơn với thái tử. Những phe chống thái tử, có thể nhân cơ hội thanh trừng đối thủ, cài cắm người của mình. Không chỉ củng cố địa vị của thái tử, quốc khố cũng có thể thêm phần nào, không bóc lột dân chúng. Trừ đối thủ của thái tử ra, không động chạm đến lợi ích của người khác."

"Nếu thái tử chấp nhận kế hoạch này, ta sẽ giúp muội tranh thủ mỏ ngọc của Khương gia." Bạch Mạnh tính toán kỹ lưỡng, cũng là để bảo vệ Bạch Vi: "Nếu là mỏ khoáng do cá nhân tìm thấy, báo cáo đăng ký, mỗi năm chỉ cần nộp hai thành cho triều đình. Tiểu muội, chúng ta không quyền không thế, muội quá xuất sắc, quang mang chú mục, nếu muội tự mình tìm được mỏ khoáng, sẽ lo lắng người khác cướp đoạt, đây là cách an toàn nhất."

Hai thành này tương đương với phí bảo vệ.

Đăng ký tên thật, ai muốn nhúng tay, chỉ cần đến quan phủ tra, chủ sở hữu mỏ khoáng sẽ rõ ràng.

Thái tử rất tán thành đề nghị này, hai thành này coi như cũng không nhiều.

Chỉ có điều đề xuất này cần sự ủng hộ của các đại thần, thái tử đến Lăng gia cũng là để bàn bạc với Lăng lão về đề xuất này, xem có thể thông qua và thực hiện suôn sẻ hay không.

Bạch Vi trong lòng động tâm: "Ca, có phải nghe thấy điều gì nên mới đề xuất điều này với thái tử?"

Khương gia ăn cắp tác phẩm của nàng, thái độ rất ngang ngược.

Năng lực của Bạch Mạnh không thể lật đổ Khương gia, chỉ có thể dùng cách vòng vo.

Khương gia dựa vào mỏ ngọc sinh tồn, bị tước đoạt sẽ ảnh hưởng lớn, đây là đòn tấn công trực diện.

Bạch Mạnh dùng cách này không động chạm đến căn cơ của mọi người, ngược lại còn bảo vệ kẻ yếu.

Một mỏ ngọc nếu có thể sản xuất ngọc liệu thượng hạng, chỉ một thành lợi đã đủ để sống sung túc.

Bạch Vi không tham, nàng cho rằng bỏ ra hai thành, giảm bớt nhiều phiền phức, rất đáng!

Không chỉ đảm bảo lợi ích của nàng, còn đánh mạnh Khương gia, nếu việc này tiến triển suôn sẻ, Bạch Mạnh cũng sẽ được thái tử trọng dụng!

"Ca còn muốn thi cử không?"

"Khương gia hẹp hòi, thù dai, ta kết oán với họ, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua." Bạch Mạnh chiếm được thiên thời, địa lợi, một công đôi việc, hắn cớ sao mà không làm? "Ta sẽ không bỏ lỡ khoa cử, thái tử tiến cử ta vào Quốc Tử Giám."

Bạch Vi thấy Bạch Mạnh có kế hoạch, nên yên tâm: "Ca, dù thái tử coi trọng ca thế nào, cũng cần có một nguồn gốc, mới được người ta thật sự kính trọng."

Nói thẳng ra, đa phần Quốc Tử Giám đều là con cháu quan lại, Bạch Mạnh vào đó học, có thể kết giao bằng hữu, mở rộng nhân mạch.

"Ta biết rõ." Bạch Mạnh nhìn ra ngoài đình.

Bạch Vi quay đầu, thấy Thẩm Tân Nguyệt lén lút đến gần, rồi đột ngột quay đi.

Nàng nhíu mày, thấy một nam tử mặc cẩm y, đai lưng ngọc, dáng vẻ gian xảo, nhìn quanh như tìm ai.

"Muội có biết người đó không?" Bạch Mạnh hỏi.

"Cô nương đó là kế muội của A Ngọc."

Nam tử kia Bạch Vi không biết.

“Ca, muội đi tiền viện trước.” Bạch Vi đứng dậy, nhìn thấy hai người đứng trong thủy tạ không xa, chính là Thẩm Ngọc và Hạ Thanh Lam.

Nàng không khỏi nhìn về phía nam tử kia, đoán chừng là đến tìm Hạ Thanh Lam.

Bạch Vi gõ ngón tay lên bàn đá, để Bạch Mạnh đi trước.

---

Hạ Thanh Lam gọi Thẩm Ngọc lại, hai người đứng trong thủy tạ.

Nàng muốn mời Thẩm Ngọc vào phòng khách, nhưng bất chợt thấy Bạch Vi bước vào đình, liền thay đổi ý định.

“A Ngọc, đã sáu năm không gặp, huynh sống tốt không?” Hạ Thanh Lam dùng ngón tay trắng mịn kéo tay áo của Thẩm Ngọc, nhưng hắn tránh sang một bên. Hạ Thanh Lam khẽ giật mình, trong lòng có chút tổn thương: “Muội sống trong gia tộc như vậy, có quá nhiều điều không thể tự quyết. Hôn nhân không thể tự mình quyết định, năm đó làm huynh thất vọng, muội vô cùng áy náy, muốn tìm cơ hội nói chuyện với huynh. Lần này hai nhà định hôn sự, muội rất vui mừng, có thể có cơ hội bù đắp cho huynh. Biết huynh thành thân, muội rất thương tâm khổ sở, nhưng không thể trách ai, cuối cùng thì muội đã phụ huynh trước. Ở tuổi này, nhiều người đã làm phụ thân, huynh thành thân cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Biết thân phận của Bạch cô nương, Uy Viễn Hầu không chấp nhận nàng ấy, muội có chút may mắn, có lẽ chúng ta còn một tia hy vọng, muội sẽ trở thành thê tử của huynh. Sau khi gặp Bạch cô nương hôm qua, muội thấy suy nghĩ trước đây của mình quá nông cạn và buồn cười, nàng ấy là một cô nương rất tốt.”

Mắt Hạ Thanh Lam ngấn nước, viền mắt đỏ hoe, nàng cố nén nước mắt, nhẹ giọng nói: “Muội nợ huynh một lời xin lỗi, mong rằng sau này chúng ta vẫn có thể làm bằng hữu.”

Thẩm Ngọc là người chính trực, nếu nàng muốn chia rẽ nhân duyên của hắn, chắc chắn hắn sẽ không để nàng có cơ hội dây dưa. Vì vậy, Hạ Thanh Lam định tìm cách khác, bắt đầu từ làm bằng hữu để tìm cơ hội!

Thẩm Ngọc thẳng thắn nói: “Chúng ta không có hiểu lầm, ngươi không cần phải xin lỗi, làm bằng hữu không thích hợp. Đó đều là chuyện quá khứ, không cần lật lại, ta không muốn thê tử mình có hiểu lầm vì điều này.”

Hạ Thanh Lam nắm chặt khăn tay: “Muội sẽ trở thành gánh nặng của Bạch cô nương sao?”

“Sẽ không.”

Hạ Thanh Lam ngạc nhiên.

“Nàng ấy sẽ không lãng phí tâm trí cho người không quan trọng.”

Thẩm Ngọc nói xong, liền quay người rời đi.

Hạ Thanh Lam định đuổi theo.

“Hạ đại tiểu thư.”

Giọng nói trong trẻo của Bạch Vi vang lên.

Bước chân của Thẩm Ngọc khựng lại.

Hạ Thanh Lam quay đầu nhìn lại, gương mặt tươi cười rực rỡ của Bạch Vi đập vào mắt.

"Bạch cô nương."

"Thẩm phu nhân." Bạch Vi sửa lại lời nàng.

Sắc mặt Hạ Thanh Lam cứng đờ.

"Yến tiệc sắp bắt đầu rồi, Hạ đại tiểu thư mau quay về đi." Bạch Vi vượt qua nàng, thẳng bước đi đến bên Thẩm Ngọc, khoác lấy cánh tay hắn.

"Huynh chạy ra đây làm gì? Cữu cữu đang một mình tiếp đãi khách, huynh mau qua giúp đi a!"

"Được." Trong mắt Thẩm Ngọc ánh lên ý cười, cùng nàng sóng vai rời khỏi thủy tạ, đi về tiền viện.

Hạ Thanh Lam nhìn theo bóng lưng hai người, sắc mặt xanh mét.

Hồi lâu sau, nàng lấy lại bình tĩnh rồi đi tìm Thẩm Tân Nguyệt.

Đột nhiên, eo nàng bị siết chặt, một đôi tay mạnh mẽ từ phía sau ôm chặt lấy nàng:
"Lam nhi, Thẩm Ngọc có gì tốt? Hắn một lòng với con nha đầu quê mùa đó, sẽ không cưới ai khác. Chẳng lẽ muội chịu hạ thấp thân phận để làm thiếp cho hắn sao? Hiện tại hắn đã tay trắng, ngay cả một chức quan chính thức cũng không có, chỉ là một kẻ nhàn rỗi, trong mắt, trong lòng đều không có muội. Hà tất gì muội phải cố chấp, nhất định phải là hắn?"

"Ta có điểm nào không bằng hắn? Nếu muội gả cho ta, ta nhất định sẽ yêu thương muội, không để muội chịu ấm ức."

Hạ Thanh Lam sững sờ, nàng hoàn toàn không ngờ có kẻ dám to gan như vậy, giữa ban ngày ban mặt lại ôm chặt lấy nàng!

"Buông ta ra!" Hạ Thanh Lam tức giận, vùng vẫy giãy giụa: "Ngươi còn không buông, ta sẽ hét lên!"

"Muội cứ hét đi, đây là hậu viện, mọi người đều đang ở tiền viện dự tiệc, ai sẽ đến cứu muội?"

Thân thể mềm mại, thơm hương nhã nhặn của Hạ Thanh Lam khiến Thường Minh Hiên lưu luyến không muốn buông. Hắn tham lam hít sâu mùi hương trên người nàng, thậm chí không kìm được mà liếm lên vành tai nàng.

"Lam nhi, ta không chê muội đã từng gả qua. Ta còn chưa có thê tử đâu! Ta sẽ đối xử tốt với muội."

Hạ Thanh Lam hoảng sợ hét lên, cả người run rẩy, tóc gáy dựng đứng khi bị hắn liếm.

Nàng dùng hết sức giẫm mạnh lên chân Thường Minh Hiên.

Thường Minh Hiên đau điếng, lực tay nới lỏng. Hạ Thanh Lam nước mắt rưng rưng lao ra ngoài.

Thường Minh Hiên phản ứng nhanh, nắm lấy cổ tay của Hạ Thanh Lam, đẩy nàng ta vào cột: “Lam nhi, ta vừa hôn muội, ngày mai ta sẽ nhờ mẫu thân ta tìm mai mối đến nhà muội cầu hôn.”

Hạ Thanh Lam lòng đầy hoảng sợ, cực kỳ ghê tởm Thường Minh Hiên, bị hắn ta kiềm chế sắp suy sụp, nhưng nàng không dám làm hắn ta giận, sợ gã điên này sẽ làm ra chuyện khác.

Nàng cố nén sự hoảng sợ trong lòng, bề ngoài cố gắng giữ bình tĩnh: “Thường công tử, lúc nãy ta đã nói, hôn sự không thể tự mình làm chủ, ngươi có thể nhờ mai mối đến nhà ta.”

Thường gia là gì chứ? Hạ gia sẽ không bao giờ đồng ý, Hạ Thanh Lam mới nói vậy.

Thường Minh Hiên không hiểu ý trong lời nói của Hạ Thanh Lam, vui mừng khôn xiết: “Lam nhi, muội đồng ý gả cho ta rồi sao?”

Hạ Thanh Lam nhìn Thường Minh Hiên trước mặt, dù hắn ta có dáng vẻ đoan chính, nhưng có lẽ do tâm địa không tốt, đôi mắt hắn ta rất dâm tà, bị hắn ta nhìn chằm chằm khiến nàng toàn thân không thoải mái.

Hạ Thanh Lam là thiên kim tiểu thư, khi chưa xuất giá, luôn được mọi người nâng niu.

Dù đã hòa ly về nhà, vẫn có nhiều người quyền quý muốn cưới nàng làm kế thê.

Ai cũng hơn Thường Minh Hiên.

Nàng thực sự không thể giả vờ thân thiết với hắn ta: “Thường công tử…”

“Lam nhi, muội gọi tên ta là được, không cần khách khí như vậy.” Thường Minh Hiên ôm giai nhân trong lòng, hậu viện lại không có ai, Hạ Thanh Lam cũng đáp ứng gả cho hắn ta, không khỏi lòng xuân rạo rực, tiến lại gần định hôn nàng.

"Chát!"

Hạ Thanh Lam giơ tay tát hắn ta một cái, mắt đầy lửa giận: “Thường Minh Hiên, ngươi nghĩ mình là ai? Dám khinh bạc ta!”

Nàng đã bao giờ bị ai xúc phạm, sỉ nhục như vậy?

Hạ Thanh Lam hận Thường Minh Hiên đến mức muốn giết hắn ta!

Thường Minh Hiên bị cái tát của Hạ Thanh Lam làm choáng váng, sau đó lại bị lời nàng ta nói chọc giận: “Ngươi nghĩ mình là ai? Chỉ là một thứ giày rách bị bỏ thôi, được cho mặt mũi mà không biết điều! Đâu phải ngươi còn là hoàng hoa đại khuê nữ, giả trang làm liệt nữ trinh tiết? Vừa rồi ngươi còn câu dẫn Thẩm Ngọc, đừng tưởng ta không thấy!” Hắn ta phát điên, đè Hạ Thanh Lam xuống và hôn nàng ta.

"Ở đây! Chính là ở đây!"

Thẩm Tân Nguyệt nhìn thấy một nam một nữ đang giằng co trong thủy tạ, trong lòng vô cùng kích động, liền chỉ vào Hạ Thanh Lam và Thường Minh Hiên.

Mọi người nhanh chóng chạy tới, chỉ nghe thấy nam tử rên lên một tiếng, ôm lấy hạ bộ, ngồi thụp xuống đất.

Thường thị và Hạ phu nhân đi đầu, cả hai nhìn rõ người bên trong, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

“Được lắm! Hai người các ngươi, giữa ban ngày ban mặt, dám tư thông trong hậu viện của ngoại tổ phụ ta, thật không biết xấu hổ, phải nhốt vào lồng heo!”

Thẩm Tân Nguyệt đắc ý, vừa chạy đến vừa lớn tiếng, hận không thể thông báo cho cả thiên hạ biết.

Bạch Vi tư thông với nam nhân khác!

Nàng ta vừa vào thủy tạ, thấy nam nhân nằm trên đất là biểu ca, còn nữ nhân là Hạ Thanh Lam, liền sững sờ.

“Sao... sao lại là hai người? Vừa rồi rõ ràng ta thấy là Bạch Vi... chuyện này là sao?”

Thẩm Tân Nguyệt sững sờ, nhìn Hạ Thanh Lam mắt đỏ bừng, hận không thể thiến Thường Minh Hiên, lòng đầy sợ hãi.

Thường thị thấy hoa mắt, đầu óc quay cuồng, trong đầu chỉ có hai chữ — Xong rồi!

Hạ phu nhân nhìn Hạ Thanh Lam áo xộc xệch, sắc mặt tái nhợt, mắt đỏ hoe, trông như bị khi dễ.

Giận dữ bốc lên, bà ta ôm ngực, không chịu nổi cú sốc bất ngờ này.

“Lam nhi, chuyện này là sao?”

Câu này từ kẽ răng Hạ phu nhân thốt ra!

Hạ Thanh Lam vừa kinh vừa giận, không ngờ bị bắt gặp, hận không thể xé xác Thường Minh Hiên!

Nàng ta hít sâu một hơi, chưa kịp mở miệng, Thường Minh Hiên đã lên tiếng trước: “Chuyện gì sao? Hạ Thanh Lam muốn câu dẫn Thẩm Ngọc, Thẩm Ngọc đã có một giai nhân xinh đẹp, sao để mắt đến giày rách bị bỏ đi này? Không thèm nhìn nàng ta. Bị Thẩm Ngọc từ chối, nàng ta dùng lại chiêu cũ câu dẫn ta, để phô bày mị lực của mình. Ta chưa cưới thê tử đâu, nên cương quyết không theo. Nàng ta tức giận, muốn đá ta, nữ nhân này quá nham hiểm, cô nương đàng hoàng đâu làm chuyện này?”