Thuận Khuê kinh hỉ khi liếc thấy là Hiếu Mẫn, kinh hỉ qua đi chính là lo lắng. Hiếu Mẫn một tiểu thư mảnh mai chưa từng chịu khổ mà khiến nàng rời xa quê hương cơm canh rau dưa, vải thô lậu y. Cho dù Hiếu Mẫn có thể chịu nhưng nàng thì không. Huống chi bọn họ không phải du sơn ngoạn thủy mà là hành quân đánh giặc, rất vất vả. Thừa lúc còn chưa đi xa khuyên Hiếu Mẫn quay về.

Hiếu Mẫn làm sao đồng ý. Nàng trà trộn vào quân doanh thứ nhất là vì luyến tiếc Thuận Khuê. Thuận Khuê ôn nhu săn sóc, đối nàng lại ngàn y trăm thuận, mặc dù từng làm sai nhưng đã chuộc tội, vụ này đã bỏ qua rồi. Tình nhân trẻ tuổi sao chịu được hai bờ xa cách. Thứ hai nàng cả ngày bị phụ thân buộc lập gia đình, giả bệnh, tuyệt thực đều tránh không khỏi. Bất đắc dĩ mới trốn thoát được, vất vả lắm mới có tự do thì như thế nào đáp ứng trở về nhà giam. Bị Thuận Khuê làm quá nên liền đe dọa. Nếu để nàng về nhà vậy nàng sẽ về lập gia đình. Quả nhiên Thuận Khuê sợ tới mức không dám nhắc lại việc nữa.

Thuận Khuê an bài Hiếu Mẫn ở bên cạnh mình trên danh nghĩa là thân binh của nàng. Nhưng thực ra là nàng phải bảo vệ Hiếu Mẫn, đồng thời luôn lo lắng Hiếu Mẫn biết Hiếu Mẫn trà trộn vào quân doanh. Nếu để nàng biết, không biết có dùng quân pháp xử trí hay không. Trí Nghiên trong quân đội cho tới bây giờ đều là lục thân không nhận. Nàng từng phạm lỗi nhỏ mà đã bị đánh năm mươi quân côn rồi. Hy vọng Trí Nghiên nể tình Hiếu Mẫn là chất nữ Thái hậu mà mắt nhắm mắt mở cho qua.

Lộ trình một tháng Trí Nghiên chỉ dùng hai mươi ngày đã tới cách ngoại thành Giang Lăng năm mươi dặm (80km). Giang Lăng thân cư tất yếu địa hình phức tạp, hơn nữa tả hữu là dãy núi. Tiền phương lại có con sông như mãng xà bề rộng chừng hai mươi trượng(67m) làm lá chắn. Dễ thủ khó công cho nên Bắc Xuyên Vương chiếm Phương Bắc xong liền chiếm cứ Giang Lăng. Chỉ còn chờ Trí Nghiên đến để một phen ác chiến đả bại Trí Nghiên, xâm chiếm Trung Nguyên, thay đổi triều đại. Cho dù đánh không lại thì chỉ cần bảo vệ thành Giang Lăng là có thể cố thủ Phương Bắc, cùng đương kim triều đình phân đình mà trị vì.

"Phải cường công! Một cái thành trì nho nhỏ mà đòi chống đỡ 30 vạn quân của ta sao?"

Hạ trại xong, Trí Nghiên triệu tập đầu lĩnh tam quân thương nghị như thế nào tác chiến ở trong doanh trướng.

Nói chuyện chính là Trần Tướng quân, am hiểu cận chiến, dũng mãnh hơn người, có thể lấy một địch trăm.

Vừa dứt lời, đã bị Từ Tướng quân đóng tại địa phương phủ định hoàn toàn, "Nếu là thành bình thường, kế này của Trần Tướng quân nhất định khả thi nhưng nơi này là Giang Lăng, muốn đánh Giang Lăng thì trước hết phải có biện pháp cho 30 vạn đại quân qua sông Mãng Xà đã. Trên sông Mãng Xà nguyên bản có ba cái cầu lớn nhưng hiện tại bị Bắc Xuyên Vương hủy đi chỉ còn một cái mà phản quân đã canh giữ rồi. Một người thì còn có thể hên xui nhưng vạn người thì không thể, chứ đừng nói tới ba mươi vạn ở đây. Ba trăm vạn cũng vô dụng." Lúc trước ngay tại cầu đã tổn binh hao tướng không ít, Từ Tướng quân nghĩ đến mà còn sợ hãi.

"Cầu qua không được vậy thì đi theo đường thủy đi, " Lý Tướng quân đề nghị. Hắn am hiểu lối đánh thủy nhất, " sông Mãng Xà dài bao nhiêu hay tặc tử nhiều hơn nữa thì cũng ngăn không được chúng ta qua sông."

Từ Tướng quân lại lắc đầu, "Biện pháp này chúng ta cũng đã thử qua, Giang Lăng tả hữu đồi núi vây quanh, núi cao hung hiểm. Chỗ tất yếu đã bị phản quân chiếm lĩnh, mặc dù qua được sông nhưng cũng khó vượt qua được núi, khó lắm, khó lắm."

Trần Tướng quân tính tình nôn nóng, "Qua cầu không được, qua sông cũng không được, vậy làm sao bây giờ? Chỉ vì khó khăn như vậy mà chúng ta giương cờ đầu hàng? Nghe ta đi, phải cường công! Chúng ta chia làm hai đường, một theo đường núi, một theo đường thủy. Bọn họ ít người mà lại nghèo rớt mồng tơi, chỉ có thể chặn chúng ta được một đường, chúng ta chỉ cần qua được một đường là có thể giết được bọn hắn không còn manh giáp."

Lý tướng quân không cho là đúng: "Như thế thì cho dù chúng ta qua được cũng sẽ rất tốn binh, lỡ như phản quân chỉ chờ chúng ta mệt mỏi rồi tấn công vậy thì thắng bại khó nói."

Vài vị Tướng quân tranh chấp mãi không xong, đồng thời nhìn về phía Trí Nghiên, "Tướng quân, ngài thấy thế nào?"

Trí Nghiên vẫn không lên tiếng, vài vị Tướng quân nói gì nàng đều nghe hết. Lúc trước nhiều lần bại trận không phải vì binh lực Bắc Xuyên Vương, mà là vì bị cầm chân trước sông Mãng Xà này. Nếu ngay cả con sông cũng không qua được thì nói gì tới tiêu diệt phản quân. Phải biết rằng, còn có 5 vạn kỵ binh tinh nhuệ của Vũ Văn thị ở phía sau chờ bọn họ. Đó mới là trận đánh ác liệt.

Trí Nghiên nhìn lại bản đồ địa hình trong tay. Trong lòng cuối cùng cũng có tính toán. Gấp bản đồ lại, trầm giọng nói: "Nếu cường công không được, thủy công cũng không thành vậy chúng ta sẽ tập kích."

Từ Tướng quân vừa định nói, biện pháp đánh lén bọn họ cũng dùng qua nhưng mà cũng không được. Bất quá dựa vào uy danh Cảnh vương, bọn họ không được thì không phải là Cảnh vương cũng không được. Cảnh vương chắc chắn phương pháp của mình, liền thức thời ngậm miệng.

"Trần Tướng quân, ngươi mang một ngàn người đi cầu đá, chỉ nhiễu binh, không cần liều mạng, cái gọi là một kẻ làm quan, chúng ta không qua được cũng đừng cho bọn họ chạy tới."

Trần Tướng quân đi theo Trí Nghiên nên đối với Trí Nghiên vô cùng tin phục, mặc dù không biết Trí Nghiên làm như thế nào, nhưng cũng không nói hai lời liền lĩnh mệnh.

"Lý tướng quân, " Trí Nghiên lại nói, "Ngươi chọn ra ba trăm lính biết bơi, mỗi ngày ở giữa sông mãng xà bơi lội, không cần qua sông, chỉ là rèn luyện thân kiện thể thôi."

Ngay sau đó, Trí Nghiên hướng Từ Tướng quân nói: "Ngươi đối địa hình nơi này quen thuộc nhất, ta muốn ngươi làm ra 20 thuyền nhỏ, mỗi chiếc dài một trượng(3,33m) trong vòng 10 ngày, có làm được không?"

Từ Tướng quân nói: "Cách đây ba dặm có một rừng cây, ngày đêm chắc đẩy nhanh được tiến độ, hẳn là không vấn đề gì."

Trí Nghiên sắc mặt nghiêm túc, "Ta muốn nghe đó nhất định, chứ không phải hẳn là."

Từ Tướng quân sợ hãi, lập tức lớn tiếng nói: "Vâng, mạt tướng lĩnh mệnh!"

Trí Nghiên lúc này mới gật đầu, quay đầu hướng Thuận Khuê nói: " Cho ta năm mươi người."

Thuận Khuê cúi đầu nói: "Vâng." Thuận Khuê trừ bỏ là tiên phong của Trí Nghiên ra thì còn giúp Trí Nghiên huấn luyện tinh binh. Tuy rằng nhân số không nhiều nhưng mỗi người võ nghệ cao cường, giỏi tập kích.

An bài tốt hết thảy xong, Trí Nghiên nói: "Truyền lệnh xuống, chúng quân tướng sĩ chăm chỉ thao luyện, mười ngày sau chuẩn bị công thành!"

Trí Nghiên bài binh bày trận giống như trò đùa, hơn nữa chỉ dùng mười ngày công phá cửa ải khó khăn thứ nhất. Từ Tướng quân âm thầm vì Trí Nghiên mà đổ mồ hôi lạnh. Mong thật có thể phá địch, mà không phải chỉ vì cái trước mắt, tai nghe vi hư, mắt thấy vi thực, ai biết chủ soái tuổi trẻ như thế có phải hay không thành công vĩ đại gối thêu hoa đâu?

Chúng tướng đều lĩnh mệnh mà đi, chỉ có Thuận Khuê ở lại. Nếu không nói chỉ sợ sẽ không có cơ hội. Nếu để Trí Nghiên phát hiện được Hiếu Mẫn, vậy càng nặng tội hơn, chính là không biết nên mở miệng như thế nào.

"Làm sao vậy?" Trí Nghiên cuối cùng cảm thấy Thuận Khuê không ổn. Ngẩng đầu, thấy Thuận Khuê nắm tay nhíu mày, hình như có chuyện muốn nói.

Thuận Khuê cắn răng quỳ gối trước mặt Trí Nghiên.

Trí Nghiên đối Thuận Khuê là có hiểu biết, lập tức biết nàng là đã làm sai chuyện không khỏi sắc mặt lạnh lùng. Ở kinh thành, nếu Thuận Khuê phạm lỗi thì nàng còn có thể gia dĩ che chở, nhưng ở trong này nàng là chủ soái tam quân, quân kỷ nghiêm minh, quyết không thể làm việc thiên tư.

Thuận Khuê cũng hiểu được đạo lý này cho nên mới chậm chạp không nói. Nàng không sợ Trí Nghiên phạt nàng, mà sợ Trí Nghiên đuổi nàng. Bất quá chuyện đã đến nước này thì không thể không nói thật.

" Thuận Khuê thất trách để người ta lẫn vào quân doanh." Thuận Khuê tính toán, vô luận Trí Nghiên như thế nào đuổi nàng, nàng cũng sẽ không đi, cho dù quân pháp xử trí cũng không đi.

Trí Nghiên trước còn lo lắng Thuận Khuê phạm tội gì không thể tha thứ nên mới khó xử. Nghe nàng nói thế ngược lại yên tâm, trấn binh không phải trách nhiệm của Thuận Khuê, hỏi: "Là mật thám?"

Thuận Khuê lắc đầu, nói: "Nàng vì ty chức mà tới."

Trí Nghiên khó hiểu, nhìn Thuận Khuê, chờ nàng giải thích.

Thuận Khuê cắn môi, hơn nữa ngày mới thốt ra ba chữ: "Là Hiếu Mẫn."

Lần này, Trí Nghiên cả kinh không nhẹ, "Ngươi nói Hiếu Mẫn trà trộn vào quân doanh?"

Thuận Khuê gật đầu nói: "Nàng cầm lệnh bài của ty chức trà trộn vào quân doanh, ty chức vì vậy về sau mới biết."

"Nàng hiện tại ở nơi nào?" Trí Nghiên hỏi.

"Đang ở doanh trướng của ty chức." Thuận Khuê nói, "Ty chức đã cố gắng khuyên nàng trở về, nhưng nàng nói nếu ty chức muốn nàng trở về chính là bức nàng lập gia đình, ty chức nhất thời tư tâm mới giấu diếm đến hiện tại thỉnh tội. Tướng quân, ty chức biết phạm vào quân quy nên vô luận như thế nào xử phạt ty chức đều nhận, chỉ là tướng quân ngàn vạn lần không cần đuổi ty chức đi."

Trí Nghiên trong lòng đã có quyết định, không tha nói: " Thuận Khuê, ngươi quá lớn mật, tư tàng nữ nhân trong quân theo lệ thì phải trảm trước tam quân, tạm thời niệm tình ngươi không biết nên giảm hình phạt xuống, tức khắc mang Hiếu Mẫn rời đi."

"Không!" Thuận Khuê lắc đầu liên tục, khẩn cầu, "Ty chức sẽ cho Hiếu Mẫn rời đi nhưng xin tướng quân cho ty chức ở lại bên người."

Trí Nghiên lãnh nhan nói: "Ngươi không phải ngày đầu tiên đi theo ta, biết ta nói rồi là sẽ không thu hồi. Ngươi nếu còn khăng khăng một mực thì đừng trách ta động quân pháp, ngươi có thể vượt qua quân côn nhưng Hiếu Mẫn thì không, cuối cùng giống nhau phải đi, ngươi có thể tưởng tượng rõ ràng." Nói xong liền bỏ lại Thuận Khuê, đi ra doanh trướng. Nàng biết Thuận Khuê không thể không chọn lựa.