"Ai...?"

Máu tanh nóng sền sệt đổ vào cổ họng. Phổi truyền đến cơn đau như muốn nổ tung. Cô gái mặt đầy tàn nhang mở to mắt muốn nhìn rõ cảnh vật trước mắt, nhưng dù thế nào cũng chỉ có thể nhìn thấy một lớp sương mù dày đặc.

Cô ta muốn kêu cứu thật to, nhưng trong cổ họng chỉ có thể phát ra âm thanh khàn khàn gần như rách nát.

Máu đen sặc vào phổi. Cô ta không thể kiểm soát được muốn ho khan. Chỉ hơi động một chút, toàn thân đều truyền đến sự đau đớn như bị xé rách. Cô ta đau đến run rẩy, nhưng dường như bị một thứ gì đó mạnh mẽ giam cầm, không thể nhúc nhích.

Cô ta có đang khóc không? Cô gái không biết.

Cô ta chỉ cảm thấy rất lạnh, lạnh đến mức máu dường như muốn bị đóng băng, linh hồn phải bị đông cứng, ý thức cũng muốn chìm xuống dưới con sông băng vô tận.

Trên mặt cô ta lạnh băng một mảng. Cô ta không thể xác định đó là nước mắt của mình đã vô thức tràn đầy mặt, hay là thứ gì khác.

'Mình sắp chết sao?' Cô ta mơ màng nghĩ như vậy. Linh hồn dường như thoát ly khỏi cơ thể nặng nề, nhẹ nhàng, chầm chậm chìm xuống trong một mảnh băng giá.

"Xin hãy cố gắng thêm một chút!" Cơ thể đang lay động. Dường như có ai đó đang nói chuyện một cách lo lắng bên tai cô ta, hy vọng có thể gọi lại ý thức gần như đã tan biến của cô ta.

Một luồng ấm áp, giống như nước ấm, lại như ánh mặt trời, từ ngực chầm chậm chảy. Giống như nụ hôn mềm mại của mẹ đậu trên thái dương, giống như đôi môi mềm mại của trẻ con đậu trên khuôn mặt.

Cô ta liều mạng muốn mở to mắt, nhưng dù có cố gắng đến đâu cũng chỉ có thể nhìn thấy một chút màu đỏ rất nhỏ từ trong màn sương trắng dày đặc che lấp trước mắt.

Màu đỏ đó giống như lửa cháy, đỏ rực và chói mắt. Cuối cùng cô ta đã khóc thật sự. Nước mắt ấm áp, trong suốt tràn ra từ hốc mắt. Tiếng khóc nức nở nghẹn trong cổ họng gần như rách nát, trộn lẫn với máu khô vang lên bên tai Kamado Tanjirou.

Cơ thể trong lòng dần dần lạnh lẽo và cứng đờ. Tanjirou vô ích đặt tay lên ngực cô gái, cảm nhận nhịp tim ngày càng mỏng manh.

Cô gái đầy máu. Máu đen sền sệt đã dần lạnh xuống không thể tránh khỏi dính lên bộ hoa phục màu đen đó. Hoa văn ngọn lửa tươi tắn bị nhuộm màu máu đỏ sẫm. Hoa văn và máu đen đan xen, quấn lấy nhau, dường như đang chế giễu sự bất lực của vị thần lúc này.

"Kamado-kun." Kochou Shinobu nửa quỳ bên cạnh Kamado Tanjirou, vươn tay vỗ vai thanh niên.

Cô nhìn cô gái gần như tắt thở trong lòng Nhật Trụ, lại nhìn thanh niên có vẻ mặt bi thương, liều mạng muốn cứu vãn sinh mệnh dễ chết trong lòng. Hoa văn trên chuôi dao trong tay cô gần như hằn sâu vào lòng bàn tay đến đau nhói.

Con quỷ một bên dường như vẫn chưa thỏa mãn mà liếm liếm máu thịt bên môi. Đầu ngón tay tái nhợt như quỷ mị đều là những vết máu đen, thẫm.

"Đứa trẻ đáng thương." Douma giả vờ lau đi nước mắt bên mắt, không chút do dự rút con dao nhỏ cắm trong lòng ngực ra.

"Chỉ là có được chút sức lực nhỏ bé, liền nghĩ đến việc làm tổn thương ta, người đã âm thầm làm nhiều điều vì cô ta..." Con quỷ dường như đang thương xót cho sự 'lấy oán trả ơn' của cô gái, ra vẻ đạo đức giả đến mức buồn nôn.

"A, nhưng xin yên tâm, đứa trẻ đó bây giờ đã sẽ không còn cảm nhận được đau khổ nữa." Douma không chút để tâm tùy tiện ném con dao nhỏ trong tay. "Dù sao thì đứa trẻ đó đã hòa hợp làm một với ta rồi."

"Được rồi, Tanjirou." Con quỷ tùy ý lau đi vết máu bên môi. Bộ đạo bào vốn trắng nõn dính đầy máu đen và thịt nát. "Đừng bận tâm đến thứ đó nữa, chúng ta còn..."

Trước mặt truyền đến một luồng gió mạnh. Douma theo bản năng giơ tay đỡ, nhưng ở giây tiếp theo, hắn mở to mắt. Cơn đau đột nhiên bùng nổ trong đôi mắt lấp lánh như lưu ly.

"Ai ya?" Vẻ mặt con quỷ hiện lên sự kinh ngạc. "Tốc độ của ngươi nhanh thật!"

Douma lần đầu tiên nghiêm túc đánh giá người phụ nữ nhỏ nhắn trước mặt, người đang giơ kiếm, mặc một bộ kimono lộng lẫy giống như cánh bướm.

"A! Ta nhớ rồi!" Giống như một đứa trẻ đã có được món đồ chơi mong muốn, khóe miệng Douma cong lên. Chiếc quạt kim loại sắc bén bên cạnh gõ vào lòng bàn tay.

"Ngươi là cô bé dùng độc của Sát Quỷ Đội đúng không?" Hắn dường như có chút khó hiểu nhìn vẻ mặt trộn lẫn giữa phẫn nộ và không cam lòng của Kochou Shinobu. Nỗi phẫn nộ của đối phương dường như muốn hóa thành thực chất, giống như một ngọn lửa cuồn cuộn, muốn thiêu rụi cả hắn lẫn linh hồn.

Chiếc quạt xếp trong tay mở ra. Kochou Shinobu đột nhiên cúi người xuống, ngửa ra sau. Làn gió lướt qua mặt cô. Mép quạt sắc nhọn gọt đi những sợi tóc đang bay dựng đứng ở thái dương. Gió sắc bén đâm vào mặt Kochou Shinobu đến đau nhói.

Cô gập chân lại, hung hăng đá một cước vào người con quỷ. Thừa dịp Douma không thể kiểm soát được mà lùi về sau, mũi kiếm liền chĩa tới, không chút thương xót đưa liều thuốc độc tàn nhẫn nhất vào trong cơ thể con quỷ, không sót một giọt.

'Đi chết đi.'

Kochou Shinobu nắm lấy bộ kimono trên người, ngồi xổm trên mặt đất thở hổn hển.

Phổi đau đớn như bị đóng băng, gần như muốn nổ tung. Lá phổi gần như đã bị tổn hại không thể mang lại đủ dưỡng khí cho cơ thể. Trước mắt Kochou Shinobu biến thành màu đen. Trong đầu truyền đến từng cơn choáng váng, gần như khiến cô không thể đứng vững.

Chuôi kiếm có hình dạng đặc biệt chống trên mặt đất. Cố gắng nuốt xuống máu đang trào lên trong cổ họng, Kochou Shinobu thở dốc, không chớp mắt nhìn con quỷ trước mặt đang cả người tím tái, sưng phù.

Đòn tấn công vừa rồi, cô gần như đã tập trung tất cả độc vào cơ thể Douma. Kochou Shinobu cũng không thể xác định liều thuốc độc được điều chế khẩn cấp này có hiệu quả với Thượng Huyền quỷ hay không, chỉ có thể cắn chặt răng, lặng lẽ cầu nguyện trong lòng.

Đó là một sự mong đợi ác độc nhất, một lời nguyền rủa dịu dàng nhất.

"Ha ha, lợi hại thật đó." Thuốc độc đang lưu chuyển trong máu. Tế bào run rẩy dưới độc tố của hoa tử đằng. Douma che lấy đôi mắt. Vẻ ngoài vốn hiền lành bị những vết tím lốm đốm khắp nơi phá hoại. Cùng với hàm răng sắc nhọn lộ ra trong không khí, hắn giống như một con quỷ ăn thịt người, dữ tợn và khủng khiếp.

- Không đúng, hắn vốn dĩ chính là một con quỷ tàn ác. Giờ đây chỉ là đã xé bỏ lớp da ngụy trang thường ngày, hoàn toàn lộ ra bản chất của quỷ mà thôi.

"Nhưng mà, chất độc của ngươi dường như vô dụng với ta." Con quỷ thè lưỡi ra. Cái lưỡi giống như một con rắn âm u từ từ liếm liếm chiếc quạt lạnh lẽo.

"Thật đáng tiếc." Hắn dường như đang thở dài vì bản thân không thể chết, lại như đang tiếc hận Kochou Shinobu đã hao hết tâm lực như vậy cũng không có cách nào giết hắn.

"Nói ra thì, bộ kimono của ngươi có chút quen mắt." Douma khẽ nheo mắt lại, dường như đang hồi tưởng. Không chút do dự nâng tay lên. Móng tay sắc nhọn chọc thủng điểm yếu ớt nhất, không chút thương xót mà khuấy đảo trong đại não.

Con quỷ dường như không cảm nhận được đau đớn, cũng không cảm thấy hành động trên tay hắn lúc này rốt cuộc đáng sợ đến mức nào. Hắn nheo mắt tìm kiếm một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm được thứ mình muốn.

"A! Ta nhớ rồi." Douma gật gật đầu, nhìn Kochou Shinobu với vẻ mặt dịu dàng gần như khiến người ta sởn gai ốc. "Cô gái dùng Hơi Thở của Hoa đó, cũng mặc bộ kimono này."

"Ngươi là chị em của đứa trẻ đó sao?" Douma thở dài lắc đầu. "Lúc đó không thể ăn được đứa trẻ đó thật là một chuyện đáng tiếc."

Hắn nheo mắt lại, giống như đang cười, nhìn Kochou Shinobu. Trong đôi mắt bảy sắc chứa đựng không biết bao nhiêu ác ý bẩn thỉu. "Nhưng bây giờ, ăn thịt ngươi hẳn cũng giống vậy đúng không?"

"Ngươi!" Nghe thấy người thân đã chết của mình bị con quỷ sỉ nhục như vậy, Kochou Shinobu tức giận muốn đứng dậy, cho con quỷ trước mặt mấy nhát.

Độc tố mà cô đã giấu trong kiếm trước đó đã gần như được dùng hết. Nhưng, ngay cả khi chỉ có một chút khả năng nhỏ bé nhất, cô cũng muốn...

Tự tay chém chết con quỷ này dưới lưỡi kiếm!

"A, ta khuyên ngươi vẫn là đừng cử động thì hơn?" Douma đứng vững vàng ở nơi xa. Những dấu hiệu bất thường trên mặt, trên người hắn đã dần dần biến mất theo sự phân giải của độc tố.

Hắn mở chiếc quạt ra. Mép quạt sắc bén phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của gió. "Ngươi đã hít phải Huyết Quỷ Thuật của ta, bây giờ hẳn là không thể hô hấp đúng không?"

"Nếu ngươi còn cố gắng cử động nữa, ngay cả một thiếu nữ, mùi vị cũng sẽ trở nên tệ đi đó."

Luồng khí lạnh lẽo sắc bén kèm theo ánh sáng lạnh gần như chỉ trong một khoảnh khắc đã tiến đến gần. Chuông báo động trong lòng Kochou Shinobu vang lên. Nhưng không biết là vì sự lạnh lẽo hay vì cơ thể dần dần lạnh băng, cứng đờ do Huyết Quỷ Thuật, mà cơ thể cô lại hoàn toàn không nghe lời.

Cô trơ mắt nhìn lưỡi dao sắc bén sắp chạm vào cơ thể mình. Chóp mũi gần như muốn ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc đến mức có thể khiến người ta nôn mửa -

Mình sẽ chết sao?

Trong đầu trống rỗng, chỉ còn lại ý niệm này vẫn còn vang vọng bên tai.

Mình sẽ chết sao?

Chết dưới tay Thượng Huyền Nhị đáng chết đó?

Rõ ràng, rõ ràng cô còn chưa trả thù cho chị gái...

"Kochou-san!"

Sau gáy truyền đến một lực kéo mạnh mẽ. Một bóng người màu đỏ rực xông thẳng vào cái cảnh hoang vu trắng xóa đó, mạnh mẽ đưa cô trở lại thế gian này một lần nữa.

Kochou Shinobu cúi người ho kịch liệt. Phổi cô vẫn đau đớn không chịu nổi vì sự lạnh lẽo. Mồ hôi lạnh vô thức chảy xuống theo thái dương.

Bàn tay ấm áp, dày rộng của thanh niên nhẹ nhàng vỗ lưng cô. Không biết có phải là ảo giác của Kochou Shinobu hay không, dường như có một luồng nước ấm dịu dàng từ bàn tay đối phương từ từ chảy vào cơ thể cô, lặng lẽ an ủi lá phổi gần như đã bị đóng băng.

Một ngọn lửa mãnh liệt nổ tung trước người. Ánh sáng rực rỡ, chói mắt trong khoảnh khắc đó đâm vào đôi mắt đến đau nhói, không kìm được rơi lệ. Kochou Shinobu giơ tay che lại ánh sáng trước mắt. Góc áo kimono màu đen không biết từ lúc nào đã rơi vào mắt.

"Vất vả rồi, Kochou-san." Cô được Kamado Tanjirou ôm vào lòng, nhẹ nhàng đặt ở một góc tường vẫn còn nguyên vẹn. "Tiếp theo xin hãy giao cho tôi."

Cách đó không xa là thi thể của cô gái đã nhắm mắt lại một cách bình yên. Kochou Shinobu nuốt xuống máu trong miệng, dùng hết sức lực túm chặt tay áo Nhật Trụ.

"Xin hãy cẩn thận, Kamado-kun."

"Đừng hít phải Huyết Quỷ Thuật của tên đó."

Tanjirou dường như có chút kinh ngạc. Đôi mắt đỏ thẫm dường như chứa đựng ngọn lửa hơi mở to nhìn Kochou Shinobu, nhưng ở giây tiếp theo lại không kìm được khẽ cười thành tiếng.

"Yên tâm đi."

"Huyết Quỷ Thuật của tên đó không thể làm tổn thương tôi."

Kamado Tanjirou quay người nhìn con quỷ đang đứng ở nơi xa. Hoa văn ngọn lửa trên bộ hoa phục đang bay phấp phới múa may trong không khí, thật giống như đã sống lại, cháy rực rỡ trong không khí.

Ngọn lửa lặng lẽ ngưng tụ trong tay. Ngọn lửa thậm chí có thể thiêu đốt linh hồn giờ đây vô cùng ngoan ngoãn mà dừng lại trong lòng bàn tay cậu, chầm chậm cấu thành một thanh kiếm thần sắc bén, màu đỏ tươi.

Những đốm lửa lấp lánh dật tán từ trên cán kiếm, chao đảo bay lượn bên cạnh Kochou Shinobu, lặng lẽ xua đi sự lạnh lẽo đến tận xương.

Kochou Shinobu mở to mắt, dường như không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Trong đôi mắt màu tím thẫm đó không biết từ lúc nào đã nhuộm một chút ánh sáng ấm áp của ngọn lửa.

- Huyết Quỷ Thuật của con quỷ đó không thể làm tổn thương cậu.

- Bởi vì đó là một vị thần sinh ra từ trong ngọn lửa, mang lại hy vọng và ấm áp cho mọi người.