"Ồ, các người cũng đến đây để gia nhập giáo chủ đại nhân sao?"

Thiếu nữ bưng bồn gỗ mỉm cười nhìn hai người phụ nữ dường như còn có chút bối rối, không biết vì sao lại đến đây. Cô nhẹ nhàng hỏi.

"Vâng, đúng vậy!" Người phụ nữ nhỏ nhắn mắt tím dường như có chút bất an, khẽ cúi đầu, tay siết chặt lấy người phụ nữ tóc đỏ bên cạnh.

"Người nhà của chúng tôi không may gặp nạn, chỉ có tôi và chị gái may mắn chạy thoát."

"Nhưng mà, chỉ dựa vào tôi và chị gái bẩm sinh không thể nói chuyện, thì không có cách nào sống sót trong cái thế đạo khổ cực này phải không?"

Thiếu nữ mắt tím dường như nghĩ đến điều gì đó đau buồn, không kìm được đưa tay che mắt. Giọng nói cũng mang theo một chút nức nở.

Người phụ nữ tóc đỏ bên cạnh rất quan tâm khom người xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng thiếu nữ mắt tím, không nói một lời an ủi.

"Tôi và chị gái nghe nói, nơi này có một giáo hội, cho nên muốn hỏi chúng tôi có thể đến đây gia nhập không..."

"Vậy sao... Một số phận bi thảm." Thiếu nữ bưng bồn gỗ che miệng lại, mày khẽ nhíu, khóe mắt hơi rưng rưng. Cô nhìn hai chị em khốn khổ trước mặt với ánh mắt đồng tình, thương hại.

Họ mặc kimono bằng vải rất thô. Thiếu nữ mắt tím với khuôn mặt tái nhợt, thân hình gầy gò, dường như phải dựa chặt vào chị gái mới có thể đứng vững.

Còn người phụ nữ tóc đỏ kia mặc dù thân hình cao lớn, nhưng ngoài việc âm thầm an ủi em gái đang tựa vào lòng, ánh mắt lo lắng, quan tâm, thì không thể nói một lời nào.

Trên mặt người phụ nữ tóc đỏ còn có một vết sẹo giống như ngọn lửa - không thể nói là xấu xí, cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Thiếu nữ không tên rời mắt đi. Cô nghĩ có lẽ đây là vết thương trong trận tai họa kia.

"Xin hãy yên tâm." Thiếu nữ gật đầu. "Giáo chủ đại nhân nhất định sẽ bằng lòng thu nhận hai người."

"Chúng ta sẽ cùng theo giáo chủ đại nhân, cùng đi đến cực lạc."

"Làm phiền cô." Thiếu nữ mắt tím cảm kích gật đầu. "Tôi là Shinobu, vị này là chị gái tôi, Tanako."

Hai chị em khốn khổ chậm rãi đi theo phía sau thiếu nữ không tên. Bàn tay giấu trong tay áo không biết từ khi nào đã siết chặt muốn chết.

"Giáo chủ đại nhân dường như không có ở đây." Sau khi dẫn hai người đến một căn phòng không quá rộng nhưng được bố trí đơn giản, ấm áp, thiếu nữ dường như có chút ngượng ngùng gãi đầu.

"Nhưng xin hãy yên tâm, giáo chủ đại nhân nhất định sẽ thu nhận hai người. Xin hãy nghỉ ngơi ở đây một chút trước."

Nụ cười trên mặt thiếu nữ tươi tắn, không mang theo một chút u ám.

Thiếu nữ mắt tím hít sâu một hơi. Có lẽ là vì mệt mỏi trên đường đi, nụ cười trên mặt cô trông có chút cứng đờ.

"Vậy thì làm phiền ngài."

"Kochou...-san?" Nghe thấy tiếng bước chân dần đi xa, người tóc đỏ do dự một lát, cẩn thận khẽ mở miệng.

Nếu cô gái kia vừa rồi vẫn còn ở đó, đại khái sẽ bị dọa sợ đến mức nhảy dựng lên - người "phụ nữ" tóc đỏ này không chỉ có thể nói chuyện, mà giọng nói phát ra còn ôn hòa, nghiêm túc.

Đó là giọng nói của một người đàn ông.

"Cũng coi như là trà trộn vào được một cách thuận lợi." Như trút được gánh nặng, Kochou Shinobu cũng không còn cố ý làm ra vẻ đau buồn, rụt rè nữa.

Cô nhìn quanh căn phòng không lớn. Đây đại khái là căn phòng mà những người khác đã ở lại. Mặc dù đã được người ta dọn dẹp sạch sẽ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một chút dấu vết của chủ nhân đã từng ở đây.

Căn phòng rất sạch sẽ và ngăn nắp - chăn đệm vừa được thay. Nghe mùi còn mang theo sự ấm áp và mềm mại đặc trưng của ánh mặt trời.

Dường như có mùi hương hoa nhè nhẹ truyền đến. Đối với con người thì không quá nồng đậm, vừa đủ để che giấu mùi máu tanh lởn vởn, khó chịu trong phòng.

Kochou Shinobu siết chặt nắm đấm. Từng luồng lửa giận giống như dung nham cuộn trào trong lồng ngực.

Cô không ngốc đến mức đi hỏi chủ nhân ban đầu của căn phòng này đã đi đâu.

Theo lời họ nói, hẳn là đã đi đến cực lạc cùng giáo chủ rồi.

- Bị ác quỷ tàn nhẫn giết hại, sau đó nuốt vào bụng.

"Kochou-san, muốn nghỉ ngơi một chút trước không?" Kamado Tanjirou đã ngắt ngang suy nghĩ của Kochou Shinobu.

Cô quay đầu lại. Nhật Trụ tóc đỏ dường như không quen với bộ kimono nữ, đang rất bối rối kéo cổ áo.

Giả thành phụ nữ, đây là biện pháp mà Kochou Shinobu đã đưa ra.

"Vạn Thế Cực Lạc Giáo dường như đều do phụ nữ tạo thành." Giữa đường, Kochou Shinobu đột nhiên dừng lại, chống cằm suy tư.

Cô liếc nhìn Kamado Tanjirou vẫn còn có chút bối rối. "Nếu có một người đàn ông lẫn vào trong đó, e là sẽ gây sự chú ý của con quỷ đó."

Kochou Shinobu nhìn Tanjirou cũng bắt đầu bối rối với vẻ mặt đầy nụ cười. Rõ ràng nụ cười trên mặt vô cùng ôn hòa, nhưng lại khiến Kamado Tanjirou lạnh sống lưng một cách kỳ lạ.

"Vậy nên, chỉ đành phải làm khó Kamado-kun một chút rồi." Cô cười khúc khích nhìn vẻ mặt cứng đờ của Kamado Tanjirou, nội tâm không hề gợn sóng.

- Những điều trên, đại khái chính là lý do Kamado Tanjirou phải mặc kimono nữ và giả làm chị em với Kochou Shinobu.

"Nhưng không ngờ, Kamado-kun lại rất hợp với trang phục này." Kochou Shinobu mím môi. Nụ cười cứng đờ ở khóe môi cuối cùng cũng dịu đi một chút.

"Kochou-san... ngài đừng trêu chọc tôi nữa." Kamado Tanjirou không kìm được thở dài, sa sút tinh thần buông xuôi việc vật lộn với bộ quần áo trên người.

Kochou Shinobu thật ra không nói sai - nếu đổi lại là Rengoku Kyojuro hoặc Uzui Tengen đến, có lẽ không cần đợi Kochou Shinobu mở miệng, mục đích của họ đã bị bại lộ.

Nhưng một bộ quần áo như vậy mặc trên người Kamado Tanjirou lại không hề có cảm giác không phù hợp. Kimono vốn rộng rãi che đi thân hình cường tráng của đàn ông. Cổ áo cao ngăn lại yết hầu không quá rõ ràng.

Tanjirou vốn có ngũ quan nhu hòa. Thậm chí không cần Kochou Shinobu phải trang điểm thêm. Chỉ cần cậu khẽ dịu đi vẻ mặt, ngay cả Kochou Shinobu trong khoảnh khắc đó cũng suýt nữa nhận nhầm giới tính của người trước mặt.

"Ừm..." Kamado Tanjirou nhíu mày, có chút bối rối nhìn chiếc đệm duy nhất trong phòng.

Cô gái kia có lẽ cảm thấy họ là chị em, hẳn là không ngại ngủ chung một chiếc giường. Dĩ nhiên là đã sắp xếp cho họ một căn phòng chỉ có một chiếc đệm.

"Tôi đi tìm xem có chăn đệm thừa không." Cậu xắn tay áo lên. Dù sao thì Kamado Tanjirou cũng không thể để Kochou Shinobu ngủ dưới đất.

"Tôi đi tìm thêm manh mối liên quan đến quỷ." Kochou Shinobu gật đầu, đóng cửa phòng lại, cẩn thận rời đi, gần như không phát ra bất cứ tiếng động nào.

Nhưng ngay cả khi Kochou Shinobu đã hao tổn tâm tư, điều cô nhận được cũng chỉ là một vài lời tán gẫu vô nghĩa.

Cô có thể nói là đã trở về phòng với khuôn mặt u sầu. Kamado Tanjirou không biết từ đâu đã tìm được đệm giường và một vài vật dụng khác, bày biện một cách ngay ngắn trên cái bàn nhỏ sạch sẽ.

Cậu còn không biết từ đâu đã tìm được đồ ăn vẫn còn nóng hổi. Nghe thấy tiếng động ở cửa, cậu ngẩng đầu cười chào đón Kochou Shinobu.

"Kochou-san vất vả rồi. Tôi nghe nói buổi tối có cung cấp đồ ăn, nên đã đi lấy một ít về trước."

"Mặc dù chỉ là một chút đồ ăn rất đơn giản, nhưng tôi đã thử trước rồi. Kochou-san có thể yên tâm."

Đúng là đồ ăn rất đơn giản - những chiếc bánh bao và cháo trắng mộc mạc nhất. Thậm chí còn không bằng những món ăn thanh đạm của bệnh nhân ở Điệp Phủ.

Kochou Shinobu đứng ở cửa có chút sững sờ. Trái tim không ngừng chìm xuống, lạnh đi kể từ khi bước vào Vạn Thế Cực Lạc Giáo dường như đột nhiên được ánh mặt trời sưởi ấm. Sự ấm áp dần dần lan tỏa trong lòng cô.

Nắm đấm luôn siết chặt chưa bao giờ thả lỏng trong vô thức đã buông ra. Kochou Shinobu nhún vai mỉm cười, giống như đã chấp nhận thất bại. Cô ngoan ngoãn ngồi xuống trước cái bàn thấp.

Cô quả thật đã mất kiểm soát.

Kể từ khi bước vào đây, tinh thần cô luôn căng thẳng cao độ. Cái cảm giác phẫn hận, bất lực khi Kanao chết không lúc nào không giày vò trong lòng cô.

Theo như vậy, e là cô còn chưa tìm được điểm yếu của con quỷ, thì đã bị bại lộ trước.

"Là tôi quá sốt ruột rồi." Kochou Shinobu khẽ thở dài. Cháo trắng mềm, độ ấm vừa phải. Hương vị của cháo trắng lẫn với chút ngọt của bánh bao trắng. Rõ ràng là món ăn thô ráp nhất, nhưng lại khiến lòng người an tâm một cách kỳ lạ.

"Ngày mai, để tôi thử xem sao." Dường như nhận ra tâm trạng của Kochou Shinobu đã tốt hơn, Kamado Tanjirou không kìm được cong khóe miệng. "Không chừng sẽ tìm được manh mối nào đó khác."

Nhưng Kamado Tanjirou và Kochou Shinobu đã không thể đợi đến ngày hôm sau.

"Xin hỏi có phải Tanako-san không?" Một thiếu nữ xa lạ đột nhiên gõ cửa. Trên tay cô kéo một bộ kimono màu đen có thêu những hoa văn màu đỏ lẫn lộn như cháy. Cô đẩy cửa bước vào.

"Giáo chủ đại nhân nói bảo tôi mang bộ quần áo này đến cho Tanako-san."

"A, đại nhân còn nói, xin ngài đổi xong quần áo thì đến chỗ ngài ấy một chuyến."

"Giáo chủ đại nhân dường như có điều muốn nói với ngài."

Thiếu nữ đặt quần áo trong tay xuống rồi rời đi, căn bản không cho Kamado Tanjirou và Kochou Shinobu cơ hội để truy hỏi.

Thanh niên tóc đỏ và kiếm sĩ mắt tím nhìn nhau. Họ im lặng một lát rồi mới nhìn về phía bộ quần áo xa hoa được bày biện ngay ngắn trên giường.

Kiểu dáng của bộ quần áo cổ xưa. Vải mềm mại, trơn tuột. Đường may tỉ mỉ giấu trong những khe hở khó phát hiện. Hoa văn giống như ngọn lửa uốn lượn theo vạt áo. Từng lớp, từng lớp. Nhìn từ xa thật giống như đang bốc cháy dữ dội, rực rỡ, sống động.

Bộ quần áo này không cần mặc, ngay cả khi nhìn từ xa, cũng có thể được coi là một tác phẩm nghệ thuật.

"Đây là..." Kochou Shinobu kinh ngạc nhìn Nhật Trụ đang im lặng ôm quần áo. Cô thật sự không thể nghĩ ra tại sao cái tên "Giáo chủ" này lại vô duyên vô cớ tặng quần áo cho Kamado Tanjirou.

Vẻ mặt của Kamado Tanjirou lúc này tuyệt đối không thể nói là tốt đẹp.

Khuôn mặt cậu lạnh lùng, cứng rắn. Khóe môi mím chặt. Lông mày nhíu lại. Trong mắt toàn là sự nghiêm nghị.

Năm ngón tay thon dài siết chặt bộ quần áo trên tay. Cảm giác mềm mại, trơn tru của vải vóc mang đến cảm giác thoải mái - nhưng điều này chỉ càng làm tâm trạng của cậu tồi tệ hơn.

Kochou Shinobu có lẽ không nhận ra, nhưng nếu Zenitsu có ở đây, đại khái sẽ cảm thấy bộ quần áo này và hoa văn trên đó quen thuộc một cách kỳ lạ.

Kamado Tanjirou gần như muốn vò bộ quần áo trên tay thành một nắm. Cậu đã làm phẳng lại những nếp nhăn khó coi bị vò ra trên mặt vải.

Làm sao cậu có thể không quen thuộc với bộ quần áo này và hoa văn trên đó chứ?

"Đi thôi." Xoay người khoác lên bộ hoa phục vô cùng lộng lẫy này, Kamado Tanjirou hít sâu một hơi. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt đỏ thẫm.

Có thể tốn nhiều tâm sức như vậy để chuẩn bị bộ quần áo này cho cậu, đối phương rốt cuộc là ai, lại có ý đồ gì, chỉ có gặp rồi mới biết.

- Vị Giáo chủ của Vạn Thế Cực Lạc Giáo đó.