"Vô Hạn Thành?" Ubuyashiki Kagaya khẽ lặp lại cái tên xa lạ trong miệng của kiếm sĩ tóc đỏ. Cơ thể quá đỗi gầy yếu của ông phát ra vài tiếng ho khan mơ hồ từ cổ họng.

"Đó chính là sào huyệt của Muzan sao..."

Mặc dù đã chiến đấu với quỷ ngàn năm, nhưng sự hiểu biết của họ về thủy tổ của loài quỷ thật sự quá ít. Kamado Tanjirou có lẽ biết tất cả bí ẩn trong đó, nhưng Ubuyashiki, qua mỗi thế hệ chủ công, chưa bao giờ ép buộc vị thần không biết đã tồn tại bao lâu này phải thổ lộ tất cả.

Vị thần của họ, đã âm thầm hy sinh không biết bao nhiêu rồi.

"Vâng, Hakuji - Thượng Huyền Tam trước khi tan biến đã nói như vậy." Kamado Tanjirou cúi đầu. Khí đục tích tụ trong ngực cậu dần tản ra theo hơi thở nhẹ nhàng, chậm rãi.

Cậu khẽ chớp mắt, lặng lẽ nhìn chằm chằm lòng bàn tay dày đặc vết chai của mình.

Câu nói cuối cùng của Hakuji rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Vấn đề này đã làm cậu bối rối rất lâu rồi.

Kamado Tanjirou lại không kìm được nhớ lại tất cả những gì đã nhìn thấy trong giấc mơ hoang đường, hư ảo, mờ mịt đó.

Đứa trẻ mà cậu đã dốc lòng chăm sóc, nuôi dưỡng, đôi mắt đỏ như muốn rỉ máu, từng bước một đến gần cậu. Giọng nói nặng nề, nghẹn ngào.

"Rõ ràng ngươi đã hứa sẽ thực hiện nguyện vọng của ta, tại sao lại vứt bỏ ta?!"

"Là ngươi vứt bỏ ta trước!"

Từng tiếng chất vấn đó giống như những sợi xích sâu thẳm trong vũng bùn ô trọc đã lắng đọng không biết bao nhiêu năm. Đen như mực nhưng vô cùng nặng nề, mang theo chấp niệm của ác quỷ, muốn kéo vị thần cao quý trên cao thiên nguyên cùng xuống địa ngục.

Vĩnh viễn, dây dưa không dứt, không thể giải thoát.

Kamado Tanjirou siết chặt hai nắm đấm. Những móng tay được cắt tỉa gọn gàng, sắc nhọn cắm vào lòng bàn tay, mang đến một cơn đau âm ỉ.

Cậu đã không còn nhớ rõ ngày xưa Tsukihiko đã hứa một nguyện vọng như thế nào - nhưng dù thế nào, cậu cũng tuyệt đối không thể tha thứ cho Kibutsuji Muzan, kẻ đã vượt qua giới hạn, vứt bỏ tất cả những gì thuộc về con người.

Nhật Trụ ngẩng đầu. Ánh mắt cậu sáng rực nhìn về phía Chúa Công trước mặt. Vẻ mặt kiên nghị, quyết đoán.

"Chúa Công, về việc làm thế nào để tìm thấy Vô Hạn Thành, con có lẽ có một ý tưởng."

Cậu là Nhật Trụ của Sát Quỷ Đội, là vị thần diệt trừ tai ương.

Cho dù thân thể cậu có tan biến, cũng nhất định phải chém giết ác quỷ.

"Thật là, Kamado-kun bây giờ đáng lẽ phải nghỉ ngơi dưỡng thương thật tốt ở Điệp Phủ chứ nhỉ?"

Kochou Shinobu cười tủm tỉm nhìn thanh niên tóc đỏ đứng bên cạnh. Nụ cười trên môi cô dịu dàng, nhưng đôi bàn tay siết chặt thành nắm đấm và những gân xanh ẩn hiện trên đó đã trung thực phản ánh tâm trạng hiện tại của người phụ nữ nhỏ nhắn này có lẽ không hề tốt đẹp chút nào.

"Vậy tại sao cậu lại muốn đi làm nhiệm vụ này cùng tôi sớm như vậy? Tôi nhớ ban đầu Chúa Công không hề cử Kamado-kun cùng đi."

Kiếm sĩ tóc tím dường như nghĩ ra một ý tưởng hay ho, vỗ tay một cái. Rõ ràng nụ cười trên mặt vẫn tươi tắn, dịu dàng, nhưng những lời nói ra lại khiến Kamado Tanjirou toát mồ hôi lạnh sau lưng.

"Nếu không trực tiếp tiêm cho Kamado-kun một liều, để cậu không thể nhúc nhích, chỉ có thể ngoan ngoãn nằm trên giường dưỡng thương thì sao?"

"Thôi bỏ đi." Kamado Tanjirou cười khổ xua tay. Khí đen phía sau nữ kiếm sĩ trước mặt gần như đã hóa thành thực thể. Cậu không cần nghe cũng có thể nhận ra đối phương hiện tại chắc chắn là vô cùng tức giận.

Nhưng mà - cậu lặng lẽ thở dài - cậu quả nhiên không có cách nào để Kochou-san đi một mình.

Lần này đại khái là cậu đã kiên quyết yêu cầu Chúa Công cho mình đi cùng. Đối với sự tùy hứng của cậu, Chúa Công chỉ im lặng thở dài. Rõ ràng đã không thể nhìn thấy, nhưng Kamado Tanjirou lại đọc được sự bất lực và xót xa từ đôi mắt đã trắng bệch của ông.

"Kẻ thù mà Shinobu phải đối mặt lần này vô cùng mạnh mẽ. Chị gái của con bé chính là đã chết dưới tay con quỷ đó."

Ubuyashiki Kagaya khẽ ngẩng đầu lên, dường như có thể cảm nhận được sự ấm áp mà ánh mặt trời nhẹ nhàng, dịu dàng chiếu lên khuôn mặt mang lại.

"Tanjirou, nếu con cũng đi, ta hy vọng con có thể chăm sóc tốt cho Shinobu."

Chúa Công khẽ dặn dò.

"Vâng." Thanh niên tóc đỏ nghe thấy chính mình trả lời như vậy.

Kamado Tanjirou hơi cúi đầu, khẽ nheo đôi mắt màu mận chín lại, lặng lẽ liếc nhìn kiếm sĩ nhỏ nhắn đang bước nhanh bên cạnh.

Người chị gái mà cô ấy trân trọng nhất cứ như vậy chết dưới tay con quỷ, dần mất đi sinh khí trong vòng tay của cô. Ngay cả khi chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, cảm xúc đau khổ, bi thương đã khiến Kamado Tanjirou khó chịu, khó thở.

Mũi cậu luôn rất nhạy bén. Từ khi nhìn thấy Kochou Shinobu cho đến tận bây giờ, họ đã đi một quãng đường không ngắn. Sự phẫn nộ ẩn chứa, bí ẩn như dung nham nóng bỏng dưới lớp băng, xen lẫn với sự quyết tâm gần như được ăn cả ngã về không, luôn va chạm trong khoang mũi cậu.

Cậu nhìn thấy Kochou Shinobu siết chặt hàm dưới. Rõ ràng nụ cười trên mặt vẫn ôn hòa, nhưng khóe môi lại cứng đờ, cứ như đang ép buộc bản thân phải nở nụ cười đó.

Nói như vậy, thật sự rất khó để người ta không lo lắng.

"Kamado-kun, Kamado-kun!" Một cú gõ không nhẹ không nặng vào đầu. Kamado Tanjirou tỉnh lại. Trước mặt là khuôn mặt có chút giận dữ của Kochou Shinobu.

Như để trừng phạt Nhật Trụ vì không tập trung, Kochou Shinobu nhẹ nhàng chọc vào trán của Kamado Tanjirou đang cứng ngắc. Cô không kìm được thở dài. "Nói chuyện với con gái mà lơ đễnh, không phải là một thói quen tốt đâu."

Kamado Tanjirou cười gượng, vội vàng thu lại suy nghĩ vừa rồi không biết đã chạy đi đâu. Đôi mắt đỏ thẫm vô cùng nghiêm túc nhìn Kochou Shinobu đang giả vờ tức giận, một vẻ nhận lỗi cực kỳ tốt.

Kochou Shinobu bất lực lắc đầu. Nếu cô có cách với Kamado Tanjirou, thì người này bây giờ đáng lẽ phải ở tổng bộ nghỉ ngơi thật tốt, chứ không phải đi theo cô đến nơi này để thực hiện nhiệm vụ.

"Nhắc mới nhớ, cậu thật sự biết chúng ta đang đi đâu không?"

Quả nhiên nhìn thấy vẻ mặt bối rối, khó hiểu của Kamado Tanjirou, Kochou Shinobu không kìm được đỡ trán. Tất cả những lời trách móc trong khoảnh khắc trở nên nhạt nhẽo, vô lực.

Thế nên, cậu ấy căn bản còn không hiểu mình đang đối mặt với kẻ thù như thế nào, chỉ vì lo lắng cho cô mà trực tiếp chạy đến sao.

Điều này khiến cô căn bản không có cách nào để nói ra những lời trách móc quá đáng.

"Chúng ta sẽ đi điều tra một tổ chức dị giáo có tên là Vạn Thế Cực Lạc Giáo."

Cô hạ thấp giọng. Sự phẫn nộ bí ẩn, không thể tìm thấy ẩn giấu trong lời kể trầm thấp, êm tai.

Kochou Shinobu đã âm thầm điều tra giáo phái kỳ quái này nhiều năm.

Không thể không nói Vạn Thế Cực Lạc Giáo thật sự rất khó nhằn - số lượng tín đồ dường như luôn ở mức vừa phải, không quá phô trương, cũng không thể khiến người ta dễ dàng coi thường.

Tín đồ của họ cứ như bị tẩy não, trung thành và tận tâm đi theo vị giáo chủ đó, dâng hiến tất cả của mình, chỉ để theo đuổi cái gọi là cực lạc đó.

Chính là - Kochou Shinobu siết chặt nắm đấm, hàm răng sau cắn vào nhau ken két - cái gọi là cực lạc đó là gì chứ?

Chẳng qua là một cái cớ ti tiện mà ác quỷ dùng để ăn thịt người mà thôi.

Cô dựa vào thông tin mà chị gái đã đánh đổi bằng mạng sống để có được, liều chết truy tìm. Nhiều năm như vậy cuối cùng cũng tìm được một chút thông tin về kẻ đã hại chết chị gái. Kochou Shinobu sao có thể dễ dàng lùi bước.

Bàn tay cô không biết từ lúc nào đã đặt lên thanh kiếm có hình dạng kỳ lạ. Tay Kochou Shinobu khẽ run rẩy. Hơi thở luôn bình tĩnh, điềm đạm hơi hỗn loạn.

"Kochou-san...?" Giọng nói quan tâm của thanh niên truyền đến bên tai. Kochou Shinobu sững sờ, ngẩng đầu lên đã đụng phải đôi mắt màu mận chín chứa đầy lo lắng.

"Ngài có ổn không?" Đôi mắt trong suốt đó rõ ràng phản chiếu vẻ mặt lúc này tuyệt đối không tốt đẹp chút nào của Kochou Shinobu, nhưng Kamado Tanjirou dường như hoàn toàn không thấy. Cậu chỉ lấy bình nước ra, vô cùng tự nhiên đưa cho kiếm sĩ bên cạnh.

"..." Lặng lẽ nhận lấy bình nước, Kochou Shinobu dời mắt đi, không còn đối diện với đôi mắt đỏ thẫm đó nữa.

Cô thu lại nụ cười đã cứng đờ đến cực điểm trên mặt. Môi dưới siết chặt và vẻ mặt lạnh lùng không hề kể lể gì về cảm xúc tồi tệ đến tột cùng của người phụ nữ lúc này.

"Cảm ơn."

"Tôi cũng đã mất rất lâu mới tìm được dấu vết của Vạn Thế Cực Lạc Giáo - nếu tôi không đoán sai, cái tên giáo chủ đó hẳn là một con quỷ gây hại cho một vùng." Kochou Shinobu khẽ giải thích.

"Nói thật, lần này tôi thật ra không hy vọng Kamado-kun đi cùng tôi."

Đôi mắt màu tím thẳng tắp nhìn chằm chằm khuôn mặt có chút sững sờ và khó hiểu của thanh niên tóc đỏ. Kochou Shinobu hít sâu một hơi, dùng hết toàn lực mới có thể giữ giọng nói không run rẩy.

"Ngay cả khi ước tính sơ sài nhất, thực lực của con quỷ đó cũng tuyệt đối không yếu."

"Ít nhất cũng thuộc hàng Quỷ Nguyệt - không, không chừng còn là Quỷ Thượng Huyền."

"Vậy nên." Cô nói với vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói lạnh nhạt, giống như người gác cổng mặt lạnh vô tình trên con đường không có lối về, lần cuối cùng đưa ra cảnh báo cho vị lữ khách vô tri kiên quyết muốn tiến lên.

"Kamado-kun, tôi đến đây với một tâm thế gần như chắc chắn phải chết."

"Kamado-kun là trụ cột mạnh nhất. Cậu hẳn là còn có những việc quan trọng hơn phải làm, không cần phải đi cùng tôi..."

"Kochou-san."

Kiếm sĩ tóc đỏ cắt ngang lời của Trùng Trụ.

"Ngay từ khi gia nhập Sát Quỷ Đội, chúng ta chẳng phải đều đã có sự giác ngộ đó sao?"

Giọng nói của Kamado Tanjirou dịu dàng. Cậu từ từ vươn tay, như muốn đón lấy ánh nắng vàng rực rỡ đang đổ xuống từ bầu trời. Trong sâu thẳm đôi mắt đỏ thẫm cũng bị ánh nắng nhuộm một chút màu vàng rực rỡ.

"Xin Kochou-san đừng nói như vậy nữa."

Kamado Tanjirou nghiêng đầu. Bông tai Hanafuda bên tai cậu đung đưa trong không trung, giống như thiếu niên Zenitsu đầy sức sống. Nụ cười trên môi cậu tươi tắn, rạng rỡ.

Cậu dường như muốn vươn tay kéo bàn tay của người phụ nữ mềm dẻo, kiên cường trước mặt, nhưng vươn ra được nửa chừng mới nhận ra hành động như vậy thật sự quá mạo phạm, đành ngượng ngùng thu lại.

"Đối với tôi mà nói, không chỉ những người bình thường, tầm thường đó cần tôi bảo vệ, mà tất cả mọi người trong Sát Quỷ Đội đều là đối tượng tôi muốn bảo vệ."

"Kochou-san cũng là người mà tôi muốn dùng hết toàn lực để bảo vệ."

"Vậy nên -" Thanh niên tóc đỏ hờ hững dang rộng vòng tay, như muốn ôm người phụ nữ nhỏ nhắn trước mặt vào lòng.

"Xin Kochou-san hãy tin tưởng tôi."

"Chúng ta nhất định sẽ diệt trừ con quỷ đó, sau đó cùng nhau trở về Sát Quỷ Đội."

Kochou Shinobu mở to mắt, như nhìn thấy một điều gì đó không thể tin được. Cô nhìn thanh niên đang đắm mình trong ánh mặt trời trước mặt.

Thanh niên đứng dưới ánh mặt trời, thật giống như ngọn lửa và hy vọng đã được truyền thừa hàng ngàn năm chưa bao giờ tắt. Cậu không ngừng tỏa ra nhiệt lượng, sưởi ấm tất cả những người đang có vết thương trong lòng.

Cô phất đi những giọt nước mắt hơi ướt ở khóe mắt. Trong đáy mắt cô lại lần nữa tràn đầy sự kiên nghị như ngày xưa.

- Dù cho thân xác có tan biến;

- Cũng nhất định phải chém giết ác quỷ!