"Vị quỷ Thượng Huyền đó, là một đối thủ thật đáng buồn nhưng cũng đáng kính!"

Nhìn thân hình của Akaza từ từ cháy rụi dưới ánh nắng. Những hạt tro bụi rất nhỏ theo cơn gió nhẹ không biết từ khi nào đã nổi lên, bay lơ lửng đi đâu đó.

Họ căm ghét con quỷ đã bừa bãi tàn hại sinh mệnh của con người.

Cũng chân thành kính nể một đối thủ mạnh mẽ nhưng bi ai như vậy.

Rengoku Kyojuro khẽ lắc đầu. Anh thu lại thanh kiếm của mình. Miếng che kiếm hình ngọn lửa giống như ngọn lửa thật sự, dường như có thể bùng cháy dữ dội trên chuôi kiếm.

Thật ra vẫn còn rất nhiều nghi vấn quanh quẩn trong đầu anh, nhưng mà...

Anh quay đầu lại. Nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối trở nên mờ ảo. Khuôn mặt của Nhật Trụ bên cạnh càng trở nên dịu dàng dưới ánh nắng vàng rực rỡ.

Anh không để lại dấu vết gì lướt qua vẻ mệt mỏi vô thức lộ ra trên khuôn mặt của Kamado Tanjirou. Tay anh nhẹ nhàng đè lên chuôi kiếm, nuốt xuống tất cả những lời muốn nói.

Rengoku Kyojuro có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi.

Ví dụ như chất vấn vị Nhật Trụ trước mặt tại sao lại quen biết một con quỷ không biết đã tồn tại bao lâu. Chất vấn thanh niên tóc đỏ rốt cuộc là ai.

Nhưng mà, Rengoku Kyojuro lặng lẽ quay đầu lại, âm thầm đưa tay ra dựa vào sau lưng thanh niên, lặng lẽ chống đỡ Kamado Tanjirou đã mệt mỏi đến tột cùng.

Họ là đồng đội. Đồng đội đã không biết bao nhiêu lần cùng nhau vào sinh ra tử, cùng nhau phấn đấu đến nay để diệt trừ quỷ.

Rengoku Kyojuro có thể không chút do dự mà giao lưng mình cho Kamado Tanjirou.

Tự nhiên như vậy, anh cũng không cần phải vì những việc nhỏ như thế này mà nghi ngờ thanh niên bên cạnh mình.

"Cái đó, Rengoku-san..." Ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người. Chào đón ánh nắng vàng rực rỡ, Kamado Tanjirou không kìm được nheo mắt lại, giơ tay lên che đi ánh nắng chói lòa đang thẳng tắp chiếu vào mắt.

Thanh niên tóc đỏ lúc này mới giật mình kinh ngạc nhận ra mình đã rơi lệ đầy mặt từ lúc nào. Cậu hoảng loạn dùng tay áo thô ráp lau đi những giọt nước mắt loang lổ trên mặt, mím miệng, im lặng đứng tại chỗ.

Cậu chưa bao giờ muốn che giấu sự thật mình đã từng quen biết Hakuji. Rengoku Kyojuro và những người khác tuyệt đối không phải là kẻ ngốc, không thể nào không đoán ra được sự bất thường của cậu.

Cậu không sợ bị những người đồng đội ngày xưa xa lánh, nghi ngờ. Không sợ vì thế mà không thể không rời khỏi Sát Quỷ Đội một lần nữa.

Nhưng cậu không muốn để chủ nhân của Sát Quỷ Đội, người đang mang bệnh tật, cố gắng chống đỡ đội, phải bận tâm vì cậu.

Cậu không muốn Zenitsu bị xa lánh trong Sát Quỷ Đội vì lý do của cậu.

"Vất vả rồi!" Nhưng không có sự chất vấn như trong tưởng tượng, không có vẻ mặt đầy sự đề phòng như dự đoán. Rengoku Kyojuro bước nhanh lên, vỗ vỗ vai Kamado Tanjirou đang cứng đờ. Nụ cười trên mặt anh cũng chói lòa như ánh mặt trời trước mặt.

"Con quỷ đã bị diệt trừ, nghỉ ngơi thật tốt đi."

Tanjirou sững sờ, đối diện với đôi mắt đỏ rực, vàng chói đó. Người ta thường nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Kamado Tanjirou không hề thấy một chút cảnh giác hay nghi ngờ nào trong đôi mắt đó. Người đàn ông bùng cháy như ngọn lửa vẫn như ngày xưa, toàn tâm toàn ý trao sự tin tưởng cho cậu.

"Cuối cùng cũng kết thúc -" Đã chiến đấu hăng hái cả một đêm, Agatsuma Zenitsu mặc dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra trước khi cậu tỉnh lại, vẫn bám lấy Kamado Tanjirou, kéo dài giọng nói ồn ào.

Inosuke nhìn qua vẫn tràn đầy năng lượng. Thanh kiếm trong tay cậu múa may oai phong, la hét khiêu khích con quỷ không biết trốn ở đâu.

"Anh trai." Khác với hành động như làm nũng của Zenitsu, cũng không giống Inosuke tràn đầy năng lượng đến mức vẫn còn có thể la hét. Zenitsu chỉ im lặng đứng phía sau Kamado Tanjirou, lặng lẽ túm lấy ống tay áo cậu.

Sợi vải trong lòng bàn tay lướt qua, cảm giác thô ráp truyền từ lòng bàn tay lên não. Zenitsu rũ mắt xuống, mí mắt khẽ khép lại che đi những cảm xúc phức tạp chôn giấu trong sâu thẳm đôi mắt màu anh đào.

Thiếu niên khẽ gọi thanh niên, nhưng khi Tanjirou quay đầu lại, cậu lại không nói một lời. Cậu chỉ im lặng tựa trán vào tấm lưng không quá rộng lớn của thanh niên, khép mắt lại.

Zenitsu cũng không chắc chắn Tanjirou có nghe thấy cậu gọi hay không - không nghe cũng tốt, nghe cũng thế. Thiếu niên quật cường đã không có ý định gọi lại xưng hô đó nữa.

Bất kể đó là ảo mộng giả dối do Enmu tạo ra, hay là sự thật đã từng xảy ra ở một thế giới khác, Kamado Tanjirou đều sẽ là anh trai của cậu, Kamado Zenitsu.

Chỉ điểm này, tuyệt đối sẽ không thay đổi.

"Ừm." Rất lâu sau, Kamado Tanjirou nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Zenitsu. Những sợi tóc nhỏ, mềm mại cọ vào lòng bàn tay cậu.

Cậu không kìm được nhếch khóe môi. Giống như tảng đá lớn đã đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Trên mặt cậu nở một nụ cười dịu dàng, rạng rỡ.

"Về thôi."

"Anh trai!"

Zenitsu loạng choạng chân, hoảng loạn đỡ lấy Tanjirou không biết vì sao đột nhiên mềm nhũn mà ngã xuống người cậu. Vẻ mặt cậu hoảng hốt, bối rối.

Cậu cẩn thận đỡ Tanjirou đang cố gắng đứng dậy. Khuôn mặt thanh niên trắng bệch. Mồ hôi lạnh không biết đã thấm ra từ lúc nào, phủ kín toàn bộ trán.

Môi của Kamado Tanjirou cắn đến trắng bệch. Cậu dường như đang chịu đựng một nỗi đau khổng lồ. Mày cậu nhíu chặt. Tay trái siết chặt lấy cánh tay phải của mình. Ngay cả hơi thở cũng mang theo sự run rẩy rất nhỏ.

Máu quỷ mà Akaza đã nôn ra trước đó không hề rơi một giọt nào, tất cả đều dính trên cánh tay cậu. Máu của Muzan trong cơ thể Thượng Huyền Quỷ có nồng độ cực cao. Nếu nói ban đầu khi tinh thần còn căng thẳng, cậu còn có thể miễn cưỡng chịu đựng, thì sau khi đột nhiên thả lỏng, nỗi đau đã bị bỏ lại phía sau cuối cùng cũng bắt đầu ập đến như vũ bão, mãnh liệt thể hiện sự tồn tại của nó.

Kamado Tanjirou gần như không thể kìm nén tiếng đau hộc ra trong cổ họng. Mồ hôi mặn chát chảy xuống thái dương, bò dọc theo những hoa văn nhỏ trên mặt, chảy vào mắt.

Mồ hôi làm mắt cậu đau rát. Kamado Tanjirou không thể mở mắt. Cậu chỉ có thể hô hấp kịch liệt, hy vọng có thể nhờ đó giảm bớt nỗi đau không ngừng tăng lên.

"Kamado!" Sự bất thường của Kamado Tanjirou chắc chắn không thể giấu được Rengoku Kyojuro. Người đàn ông cao lớn vội vàng đi đến bên cạnh thanh niên tóc đỏ đang đau khổ. Anh cẩn thận, nhẹ nhàng đỡ cậu từ tay Zenitsu.

Rengoku Kyojuro muốn kéo tay áo của Kamado Tanjirou đang siết chặt - thanh niên tóc đỏ hơi giãy giụa vài cái, nhưng có lẽ việc kìm nén tiếng kêu đau đã dùng hết sức lực của cậu. Rengoku Kyojuro không tốn nhiều sức đã kéo được tay áo cậu ra.

Sau đó, trong nháy mắt, vài tiếng hít không khí vang lên.

Những vết tím sẫm không biết từ khi nào đã lan tràn khắp cánh tay. Thậm chí ở những chỗ bị quần áo che lại, họ không thể nhìn thấy, những vết đó vẫn không ngừng lan tràn, nhe nanh múa vuốt gần như muốn bò lên cả khuôn mặt của thanh niên.

Zenitsu che miệng lại, dường như muốn quay đi, không đành lòng nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ như vậy, nhưng lại mở to mắt, không chớp mắt nhìn cánh tay gần như không còn nhận ra màu sắc ban đầu.

Họ không biết đó là thứ gì - quỷ dị, quái lạ, giống như lời nguyền bệnh tật trên người Chúa Công, nhưng lại dường như hoàn toàn khác.

Cậu chỉ cần nhìn từ xa đã cảm thấy cánh tay mình đau nhói, huống chi là Kamado Tanjirou, người trực tiếp bị thứ này lây nhiễm?

Tanjirou, vừa nãy cậu ấy vẫn luôn chịu đựng nỗi đau như vậy sao?

"Oa - phải làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ?!" Khóe mắt Zenitsu gần như muốn chảy ra nước mắt. Cậu hoảng loạn vây quanh Kamado Tanjirou.

Thiếu niên tóc vàng run rẩy khẽ vươn tay, dường như muốn chạm vào thứ quỷ dị vẫn đang lan tràn đó, nhưng lại sợ việc chạm vào một cách mơ hồ sẽ làm tăng thêm nỗi đau cho Tanjirou.

"Không sao." Dựa vào lực đỡ của Rengoku Kyojuro phía sau, Kamado Tanjirou loạng choạng đứng dậy.

Cậu nhếch khóe môi về phía những người đồng đội đang hoảng loạn. Rõ ràng vẫn còn đau đến mức nhíu mày và toát mồ hôi lạnh, nhưng nụ cười trên môi cậu vẫn ấm áp, dịu dàng.

"Chỉ cần dùng nước giếng ở Thần Xã, là có thể diệt trừ bệnh tật."

May mắn là bệnh do máu quỷ gây ra chỉ lây nhiễm trên cơ thể của một vị thần như cậu, không hề có chút ảnh hưởng nào đến con người.

Kamado Tanjirou dựa hờ vào người Zenitsu. Không biết có phải vì người đáng tin cậy đang ở bên cạnh hay không, rõ ràng trên cánh tay vẫn còn truyền đến nỗi đau không thể bỏ qua, nhưng trong lòng cậu lại vô cùng nhẹ nhõm.

Kamado Tanjirou khẽ nheo mắt lại. Cậu có chút buồn ngủ. Ý thức mơ hồ, dường như đang hoang mang, mờ ảo như xuyên qua một lớp hơi nước vô hình.

Cậu dường như nhìn thấy chính mình yếu đuối, vô lực khi còn là một con người. Nghe thấy tiếng khóc xé lòng của mình. Ngửi thấy mùi máu tanh nồng đậm gần như có thể khiến người ta rơi lệ.

Nhưng trong khoảnh khắc, những hình ảnh mờ ảo đó lại tan thành mây khói. Ánh nắng vàng rực rỡ xen lẫn với nước thần trong trẻo, mát lạnh xuyên qua lớp sương mù che phủ này. Thế là tất cả bi kịch đều rút đi dưới ánh mặt trời, chỉ để lại sự hân hoan và quyến luyến còn sót lại trong lòng.

Cậu cảm nhận được dòng nước mát lạnh trượt xuống cánh tay. Nước lạnh chảy vào bên trong tay áo, lạnh đến mức cậu đột nhiên run rẩy.

Khẽ mở mắt ra, Zenitsu đang cầm một cái muỗng gỗ nhỏ. Rengoku Kyojuro nâng cánh tay cậu, động tác cẩn thận giúp cậu loại bỏ bệnh tật bẩn thỉu đang quấn chặt dưới lớp da.

Dưới ánh mặt trời chói lọi, dòng nước trong suốt, thuần khiết phản chiếu một ánh sáng đẹp đẽ. Kamado Tanjirou khép mắt lại. Lông mày ban đầu nhíu chặt dần dần giãn ra.

Nước của Thần Xã, xua đuổi sự bẩn thỉu, gột rửa thể xác và tinh thần.

"Con xin thỉnh tội với ngài, Chúa Công."

Kamado Tanjirou cúi đầu, lặng lẽ quỳ trước mặt Ubuyashiki Kagaya.

"Tanjirou không làm sai điều gì cả." Vị Chúa Công với cơ thể cực kỳ suy yếu chống giường, không kìm được ho khan vài tiếng, sau đó lại cười nhìn về phía thanh niên tóc đỏ trước mặt.

"Các con đã bảo vệ toàn bộ con người trên chuyến tàu không bị quỷ tàn hại, phù hộ cho họ bình an vô sự."

"Con đã đánh thức một linh hồn thuần khiết đang ngủ say trong cơ thể của một con quỷ, để linh hồn đã trải qua khổ đau, bi thống được giải thoát."

Vậy nên, con có tội gì chứ?

"Nhưng con..."

"Kagutsuchi-sama."

Cắt ngang lời nói của thanh niên tóc đỏ, Chúa Công nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ubuyashiki Kagaya vươn tay. Người vợ vẫn luôn im lặng ngồi bên cạnh trong nháy mắt đã hiểu ý đồ của Chúa Công. Bà cẩn thận đỡ ông, cùng ông quỳ trước mặt vị thần.

"Chúa Công!"

Bị hành động như vậy của Ubuyashiki Kagaya làm kinh hãi, Kamado Tanjirou theo bản năng muốn đứng dậy đỡ ông lên, nhưng lại bị lời nói của Chúa Công trấn lại tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Chúa Công không phải đang dạy bảo một kiếm sĩ của Sát Quỷ Đội.

Mà là đang cầu nguyện với một vị thần yêu thương nhân thế.

"Kagutsuchi-sama, xin ngài nhất định đừng quá tự trách."

"Chúng con, Sát Quỷ Đội, có thể nhận được sự chiếu cố và giúp đỡ của ngài, đã là vinh dự và ân điển lớn lao rồi."

Vị thần mang đến hy vọng và ấm áp cho nhân loại, trong hàng ngàn năm nay chưa bao giờ thất trách.

Cậu hóa thành ngọn lửa nhỏ bé, vô thanh vô tức hòa vào thế gian; nhưng lại luôn phát ra nhiệt lượng, cứu rỗi con người khỏi bi kịch, giải thoát con người khỏi nỗi đau.