Ba thiếu niên cứng đờ đứng tại chỗ. Cơn gió sắc lạnh thổi qua, mang theo một làn bụi đất bay lên.

Zenitsu mở to mắt. Hai luồng lửa sáng rực lóe lên liên tiếp trên không trung. Bầu trời đêm vốn đen như mực, dường như sắp bị ánh sáng chói lòa chiếu rọi đến như bình minh.

Không khí nóng bỏng dữ dội theo cơn gió mạnh thổi lên mặt họ. Mồ hôi lạnh của ba thiếu niên tuôn rơi. Ngoài việc dùng hết toàn lực nắm chặt thanh kiếm trong tay, đứng im tại chỗ, họ không thể làm gì được.

Đây căn bản không phải cuộc chiến mà họ có thể tham gia. Ba thiếu niên mới gia nhập Sát Quỷ Đội chưa lâu thậm chí còn không thể nhìn rõ hành động của con quỷ, bị khí thế hung ác của Thượng Huyền Tam làm cho khiếp sợ tại chỗ, không thể nhúc nhích.

"Rengoku-san!" Kamado Tanjirou vội vàng kêu lên một tiếng. Hàn quang lóe lên trong đôi mắt đỏ thẫm. Thân kiếm màu đỏ rực sắc nhọn không chút lưu tình chém đứt cánh tay của con quỷ.

Rengoku Kyojuro khó khăn lắm mới quay lại, mở to mắt. Một giọt mồ hôi lạnh vô thức chảy xuống trên trán anh.

Nếu vừa rồi không phải Kamado Tanjirou ra tay nhanh chóng, thì ngay cả khi anh có thể kịp thời ngăn chặn đòn tấn công này của Akaza, cũng khó tránh khỏi sẽ bị một chút thương tích.

Rengoku Kyojuro khom người xuống. Lưng anh ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh nhìn chằm chằm cánh tay bị chặt đứt của con quỷ đang dần mọc lại. Hàm dưới anh siết chặt - đây mới chỉ là khởi đầu, con quỷ Thượng Huyền trước mặt này thậm chí còn chưa sử dụng Huyết Quỷ Thuật.

Tình hình hiện tại tuyệt đối không thể nói là tốt. Chưa nói đến việc trước đó để bảo vệ toàn bộ con người trong xe và chém giết con quỷ kia, anh và Kamado đều đã hao phí một chút thể lực. Hơn nữa còn phải chú ý để không cho cơn gió quá mạnh làm tổn thương ba thiếu niên phía sau, áp lực mà hai người họ phải đối mặt lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

Nhưng mà - Rengoku Kyojuro cắn chặt răng - không thể lùi bước.

Bất luận thế nào, họ cũng không thể lùi bước.

"Sao vậy, tại sao ngươi không tấn công?" Dường như không hề bận tâm đến nỗi đau của cánh tay bị đứt lìa, Akaza lắc lắc cánh tay vừa lành trong chớp mắt. Đôi mắt màu vàng cam nhìn chằm chằm Nhật Trụ với vẻ mặt lạnh lùng.

"Vậy nên quả nhiên là những tên yếu ớt này đã cản trở chúng ta!"

Hắn đột nhiên quay đầu lại. Ánh kiếm lạnh lẽo xen lẫn ngọn lửa mãnh liệt sượt qua bên má hắn một cách nguy hiểm.

Akaza mở to mắt, dường như có chút không thể tin được mà nhìn Kamado Tanjirou. Có thứ gì đó ấm áp từ từ chảy xuống bên má.

Theo bản năng giơ tay lau, Akaza nhíu mày. Lưỡi hắn lướt qua răng nanh sắc bén, liếm sạch máu trên tay.

"Đúng vậy, chính là như thế." Thượng Huyền Quỷ không những không tức giận, ngược lại còn vô cùng phấn khích mà gào lớn về phía Kamado Tanjirou.

"Hãy cho ta xem đi, lĩnh ngộ cảnh giới cao nhất ngươi rốt cuộc mạnh đến mức nào!"

Khác với sự hứng thú đột nhiên tăng vọt của con quỷ, Kamado Tanjirou chỉ nhíu mày. Môi cậu mím chặt thành một đường thẳng.

"Rengoku-san." Thanh niên tóc đỏ quay đầu lại. Giọng cậu lạnh lùng, không còn sự dịu dàng, ôn hòa thường ngày. "Có thể nhờ ngài chăm sóc mấy đứa trẻ này không?"

"Khi chiến đấu với Thượng Huyền, tôi e là không thể phân tâm để bảo vệ những đứa trẻ này."

Cậu không có cách nào đảm bảo rằng Zenitsu và những người khác sẽ không bị vạ lây mà bị thương.

Ngón tay Rengoku Kyojuro khẽ nhúc nhích. Đôi mắt màu đỏ rực như ngọn lửa nhìn chằm chằm khuôn mặt sắc lạnh của Nhật Trụ.

Anh dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ mím môi, ngay sau đó gật đầu thật mạnh.

Lưỡi kiếm trong tay vẫn đỏ tươi, nóng cháy. Miếng che kiếm hình ngọn lửa đỏ rực như thật sự có thể bốc cháy, vô cùng bắt mắt. Rengoku Kyojuro lặng lẽ lùi lại nửa bước, nhường lại chiến trường trước mắt cho Nhật Trụ.

"Rengoku-san?" Sự lo lắng cho huynh trưởng cuối cùng cũng phá vỡ sự uy hiếp đáng sợ của con quỷ. Zenitsu mặt lấm tấm mồ hôi lạnh, thở hồng hộc nhìn về phía Viêm Trụ đang nghiêm túc, chắn chặt trước mặt họ.

Zenitsu biết Tanjirou rất mạnh, thực lực sâu không lường được như vậy tuyệt đối không phải cái bóng mà cậu có thể đuổi kịp - nhưng dù vậy, một mình cậu đối mặt với con quỷ khủng khiếp như vậy, thật sự...

"Yên tâm đi." Dường như đoán được những nghi vấn trong lòng Zenitsu, Rengoku Kyojuro trầm giọng trả lời. Bóng lưng anh đứng vững vàng trước mặt các thiếu niên.

"Kamado cậu ấy -"

"Chính là Trụ mạnh nhất!"

"Cẩn thận!" Lưỡi kiếm loảng xoảng một tiếng. Ngọn lửa sáng chói bùng lên trên không trung. Nhiệt độ nóng bỏng lẫn với cơn gió sắc bén, đan xen rồi tản ra.

Zenitsu không kìm được nhắm mắt lại dưới ánh sáng chói lòa như vậy. Khuôn mặt cậu bị những hạt bụi và bùn đất bay lên đánh vào đau điếng.

Sự thật chứng minh, việc Kamado Tanjirou bảo Rengoku Kyojuro bảo vệ họ trước là một quyết định vô cùng sáng suốt.

Zenitsu che mặt, khuôn mặt cậu gần như sắp bị cơn gió thổi rách. Cậu nhìn bóng dáng đang chiến đấu với con quỷ ở phía xa. Trong sâu thẳm đôi mắt màu anh đào dần tràn ngập sự lo lắng.

Tiếng va chạm của nắm đấm và kiếm phát ra từng tiếng một, tiếng động nặng nề giống như tiếng trống dậm vào tim, khiến người ta không kìm được mở to mắt, căng thẳng đến mức gần như khô miệng.

Trận chiến vừa rồi đã khiến họ toát mồ hôi lạnh, nhưng so với hiện tại, nó thậm chí còn không được coi là món khai vị.

"Phá hoại sát · kim la." Hoa văn giống như bông tuyết trải ra dưới chân Akaza. Hành động của Kamado Tanjirou hơi khựng lại, sau đó nhanh chóng thay đổi thế kiếm, hiểm hóc lướt qua nắm đấm mang theo cơn gió sắc bén của con quỷ.

"Hửm?" Akaza dường như không ngờ vị Trụ trước mặt lại có thể tránh được đòn tấn công của hắn. Con quỷ nhướn mày, như đang tán thưởng. "Cũng không tệ."

"Vậy thì sao đây - ngươi có thể tránh được chiêu này không?" Hắn đột nhiên nhảy lên không trung. Đây vốn là một hành động để lộ sơ hở, phơi bày tất cả nhược điểm trước đối thủ, nhưng lại khiến Kamado Tanjirou rùng mình.

"Phá hoại sát · không thức!"

"Ha ha ha!" Thượng Huyền Quỷ vừa nhanh chóng vung nắm đấm, vừa nhìn dáng vẻ né tránh của Nhật Trụ trên mặt đất, không kìm được cười lớn.

"Mau cho ta xem đi - cái cảnh giới cao nhất đó!"

Nhưng không có dáng vẻ chật vật chạy trốn như Akaza dự đoán. Thanh niên tóc đỏ chỉ ngẩng đầu. Ánh mắt lạnh lùng lẫn với sự phẫn nộ ngút trời không chút lưu tình quét qua linh hồn hắn, khiến Thượng Huyền Quỷ theo bản năng run rẩy.

"Ngươi tự hào về cái gọi là sức mạnh này sao?"

Kamado Tanjirou lạnh giọng quát hỏi.

"Ngươi tự cho mình là đúng khi coi thường con đường sinh tồn của những kẻ yếu đuối đó sao?"

"Ngươi đã quên..."

"Câm miệng!"

Con quỷ đang đứng vững vàng ở ngay trung tâm hoa văn bông tuyết nghiến răng nghiến lợi. Gân xanh trên mặt hắn nổi lên.

Hắn dường như bị chọc giận. Ngực hắn phập phồng dữ dội. Đôi mắt màu vàng cam nhìn chằm chằm thanh niên tóc đỏ trước mặt.

"Ta vốn dĩ còn nghĩ, sẽ biến một người có sức mạnh to lớn như ngươi thành quỷ." Akaza mở tay ra. Sát ý sắc lạnh không chút lưu tình trút hết lên người Kamado Tanjirou.

"Nhưng bây giờ ta đã thay đổi ý định."

"Ta ghét ngươi." Con quỷ nói như vậy.

"Vậy nên, ngươi vẫn nên chết ở đây đi."

"Phá hoại sát · diệt thức!"

Kim la trên hoa văn bông tuyết chuyển động nhanh chóng. Ánh mắt Kamado Tanjirou lóe lên. Cậu dồn lực xuống chân, dậm thật mạnh xuống đất. Đất bùn cứng rắn cũng bị cậu dậm ra một vết nứt nhỏ.

Kamado Tanjirou mượn lực đó bay lên không trung. Trong ánh mắt kinh ngạc của Akaza, ngọn lửa mãnh liệt, rực rỡ bùng lên. Ánh lửa sáng chói đâm vào mắt con quỷ đau nhói.

"Hỏa Thần Thần Lạc · Tà Dương Chuyển Thân."

Cổ hắn truyền đến một cơn đau nhức. Akaza ho ra một ngụm máu đen đặc, tất cả đều rơi xuống cổ tay trắng nõn của Nhật Trụ.

Con quỷ há to miệng. Trong miệng hắn phát ra âm thanh "hộc hộc". Nửa cái cổ của hắn đều bị lưỡi kiếm đỏ tươi chém đứt. Trong đôi mắt khắc chữ, tất cả đều là sự kinh ngạc và không thể tin được.

Hắn siết chặt cổ tay đang cầm kiếm của cậu, gân xanh trên tay nổi lên. Lực đạo khổng lồ gần như muốn bóp nát xương cổ tay của Nhật Trụ.

Không biết là lực của Akaza thật sự quá mạnh, hay là nỗi đau ở cổ tay khiến cậu giảm lực, hay là ý chí sinh tồn của con quỷ quá mãnh liệt. Lưỡi kiếm ban đầu đang kẹp chặt ở cổ Akaza lại bị hắn giật ra từng tấc, từng tấc một.

Thượng Huyền Quỷ chật vật ôm lấy cổ đang chảy máu không ngừng. Răng nanh sắc nhọn giận dữ, hung bạo như muốn cắn nát thanh niên trước mắt.

Ta muốn giết ngươi.

Akaza không nói nên lời, nhưng đôi mắt hắn nhìn chằm chằm Kamado Tanjirou một cách oán hận lại diễn tả rõ ràng ý nghĩa này.

Kamado Tanjirou cũng hoàn toàn không dễ chịu.

Yoruichi đã từng muốn ngăn cản Kamado Tanjirou tiếp tục những hành động diệt trừ quỷ như vậy - máu của quỷ đối với họ là một loại kịch độc. Con quỷ càng mạnh, độc tính càng nhẹ thì càng khiến họ đau đớn.

Quỷ không phải là những thứ không có lý trí giống như yêu vô hình. Ngay cả khi giao chiến với chúng cẩn thận đến đâu, làn da lộ ra bên ngoài vẫn khó tránh khỏi chạm phải máu quỷ rơi xuống.

Điểm này, ngay cả Bì Sa Môn Thiên, võ thần mạnh nhất cũng không thể đảm bảo mình sẽ không bị máu đen của ác quỷ làm ô nhiễm.

Cậu hít sâu một hơi. Mày nhíu chặt. Bàn tay nắm kiếm không kìm được khẽ run rẩy.

Là do cậu bất cẩn, chưa từng dự đoán cổ của Thượng Huyền Tam lại cứng rắn như vậy. Cánh tay giấu dưới tay áo của cậu đã bầm tím một mảng lớn. Cơn đau âm ỉ, râm ran khiến ngay cả hơi thở của cậu cũng có chút run rẩy.

Tình trạng như vậy, đối với cậu mà nói, đã có thể coi là trọng thương.

Kamado Tanjirou nhắm mắt lại. Nỗi đau dày vò khiến đầu óc cậu lúc này vô cùng tỉnh táo.

Người trước mắt không còn là thiếu niên đi theo Keizo học võ, mà là một ác quỷ làm đủ mọi chuyện tà ác.

- Vậy nên, không cần phải nương tay nữa.

Nhật Trụ đột nhiên mở to hai mắt. Akaza đối diện với đôi mắt đó một cách đột ngột, trong lòng khẽ run lên.

Phải miêu tả ánh mắt đó như thế nào đây - dường như đang nhìn hắn, lại giống như xuyên qua làn da, cơ bắp, nhìn thấy cả linh hồn hắn.

Akaza không nghe thấy hơi thở của thanh niên tóc đỏ lúc này. Hơi thở nhẹ nhàng đó dường như đã hòa làm một thể với làn gió không biết từ khi nào đã nổi lên xung quanh, không thể nào phát hiện được.

Lông tơ sau lưng hắn dựng lên ngay lập tức. Khí thế trên người thanh niên trong khoảnh khắc đó gần như khiến Akaza muốn quay đầu bỏ chạy - hắn đột nhiên phát hiện, không biết vì sao hoa văn kim la trên mặt đất không thể khóa chặt bóng dáng của Kamado Tanjirou nữa.

"Đây là -!" Akaza mở to mắt.

Không thể sai được, đây là cái cảnh giới cao nhất mà hắn đã theo đuổi!

Rõ ràng khí thế khủng khiếp trên người người trước mặt thậm chí còn vượt qua nỗi sợ hãi mà Kibutsuji Muzan mang đến. Một cảm giác kích động không thể nói thành lời đang cuộn trào trong lòng.

Chỉ cần hắn cũng có thể đạt đến cảnh giới như vậy, hắn có thể bảo vệ được -

Ai?

Suy nghĩ của con quỷ đột nhiên đứt gãy. Trong đầu hắn trống rỗng.

Hắn muốn...

Bảo vệ... ai?