"Sao có thể như vậy?!"

Ác quỷ đã hòa làm một thể với con tàu ho ra máu, thậm chí không thể phát ra một tiếng rên rỉ. Chỉ có những khối thịt nát xung quanh xương sống lộ ra điên cuồng nhúc nhích, hừng hực tấn công về phía thanh niên tóc đỏ đang cầm kiếm.

Dường như cảm nhận được sự bồn chồn và sợ hãi của bản thể, những xúc tu trong toa xe cũng dần trở nên điên loạn. Rengoku Kyojuro lau mồ hôi đang trượt xuống bên mặt. Đôi mắt sáng như ngọn lửa nhìn chằm chằm những khối thịt vẫn nhúc nhích không chịu bỏ cuộc, vẻ mặt lạnh lùng.

Anh đoán hẳn là Nhật Trụ đã làm gì đó khiến những xúc tu này trở nên dị thường - rất có thể đã gây ra một tổn thương nghiêm trọng cho con quỷ, nên nó mới vội vã muốn ăn thịt con người trên xe để khôi phục.

Chỉ là... Lưỡi kiếm sắc bén ẩn trong ánh lửa sáng chói. Hơi thở nóng rực cắt qua không khí. Ánh mắt của Viêm Trụ rực lửa, kiên quyết bảo vệ những hành khách trên xe dưới lưỡi kiếm của mình.

Một mình bảo vệ tất cả mọi người trên cả chiếc tàu này đối với anh cũng có chút khó khăn, nhưng anh nhất định phải tranh thủ thời gian, để Kamado có thể không phải bận tâm mà giết chết con quỷ đáng ghét đến tột cùng kia.

"Mấy thứ này là cái gì vậy -!" Một giọng nói có thể nói là thô lỗ đột nhiên vang lên. Thiếu niên đội đầu heo cầm hai thanh kiếm, một cước đá tung cửa toa xe đang ngăn cách, nhìn thấy những khối thịt gân guốc, ghê tởm kia, kêu lên đầy quái dị.

"Ngươi!" Rengoku Kyojuro một nhát kiếm chém đứt xúc tu trước mặt, quay đầu lại hô lớn với thiếu niên vừa xông vào.

"Ngươi và đồng đội của ngươi cùng nhau bảo vệ những toa xe còn lại, toa xe bên này cứ để ta bảo vệ."

Anh nhớ lại những gì Kamado Tanjirou đã nói với anh trước khi anh chìm vào giấc ngủ không thể hiểu nổi.

'Họ đều là những hậu bối rất đáng tin cậy.'

Ánh lửa nổ tung trên không trung, mang theo hơi nóng hắt lên tà áo. Kiếm thuật bay lượn. Rengoku Kyojuro nắm chặt lưỡi kiếm trong tay, nhanh chóng xuyên qua giữa các toa xe.

Mẹ ơi, người có thấy không?

Anh nghĩ đến những gì mình đã thấy trong giấc mơ, mím môi chặt, nhíu mày. Vẻ mặt anh lạnh lùng và nghiêm túc.

Anh có sức mạnh to lớn.

Hiện tại anh đang dùng sức mạnh đó để dốc hết sức bảo vệ những con người bình thường, tầm thường trên chiếc xe này.

Giống như cái danh hiệu "Trụ" mà anh gánh vác, lại giống như hơi thở mà anh tu luyện.

Trong lòng Rengoku Kyojuro chứa đựng ngọn lửa sáng chói không ngừng nghỉ, giống như ngọn đèn không tắt trong đêm đen. Và những gì mẹ anh đã từng nói, từ đầu đến cuối đều soi sáng con đường anh đi.

Thân xe đột nhiên truyền đến một cú rung lắc mạnh. Con tàu nghiêng ngả, giống như sự giãy giụa hấp hối của con quỷ.

Dường như có tiếng gầm gừ, thét lên không thể nghe thấy một cách không cam lòng, để lại một chút dư âm cuối cùng trên không trung. Ba thiếu niên cũng bị hoảng loạn đến mức nghiêng ngả, cố nén cảm giác buồn nôn. Một lúc sau mới có thể bò ra khỏi xe.

Cảm ơn con quỷ đáng ghét này, mặc dù con tàu đã bị phá hỏng hoàn toàn, nhưng những khối thịt bám chặt trên vách xe rất đàn hồi. Ít nhiều nhờ những thứ ghê tởm đó, họ và các hành khách trên xe mới có thể bình an vô sự sau khi con tàu lật nghiêng.

"Sao vậy, chuyện gì đã xảy ra?!" Vừa mới bò ra khỏi xe, Inosuke gần như ngay lập tức nhảy lên từ mặt đất, gầm thét giơ kiếm, dường như còn muốn cùng ác quỷ đại chiến đến bình minh.

"Dường như... đã kết thúc?" Xoa cái trán gần như sắp bị đâm ra một cục u lớn, Tanjuro nheo mắt lại, không kìm được khẽ rên đau.

Nói mới nhớ, họ vừa nãy vẫn luôn không thấy Tanjirou.

Tanjuro xoa đầu, cảm giác đau trên đỉnh đầu vẫn chưa tan.

Vậy nên quả nhiên là Tanjirou đã giết chết con quỷ sao.

Khi họ đang ngủ say, một mình cậu đã gánh vác sự nguy hiểm khi đối mặt với ác quỷ.

Tanjuro rũ mắt, lặng lẽ nhìn mặt đất trắng bệch dưới ánh trăng. Giọng nói cậu dần trở nên trầm thấp.

"Tanjirou... vẫn luôn vất vả như vậy sao."

Cậu lại không kìm được hồi tưởng lại mọi thứ đã trải qua trong giấc mơ.

Có lẽ giấc mơ chỉ là một giấc mơ, một giấc mộng phù du trong biển cả. Vốn dĩ không nên để lại quá nhiều dấu vết trong lòng một thiếu niên đầy sức sống.

Nhưng Tanjuro không thể nào quên được mọi thứ đã trải qua trong giấc mơ.

Tanjuro tự nhận rằng cuộc sống của cậu thật sự tương đối trọn vẹn và hạnh phúc - người thân và sư phụ của cậu sống cùng nhau, bình an vô lo. Ở Sát Quỷ Đội, có những tiền bối quan tâm đến cậu, càng có những đồng đội với tình bạn sâu đậm bầu bạn.

Một cậu như vậy, vốn dĩ không nên bị cái gọi là giấc mơ hạnh phúc kia ảnh hưởng.

Thiếu niên chống đầu, không biết có phải lần đầu tiên đi tàu hỏa nên không quen, trong đầu truyền đến từng cơn choáng váng. Trong cơn hoảng hốt, dường như cậu vẫn đang ngồi trên con tàu đó, theo tiếng xóc nảy của con tàu, không biết sẽ đi về đâu.

Tanjuro nhíu mày, môi mím đến trắng bệch. Bàn tay cậu không kiểm soát được, hơi run rẩy. Không khí hơi lạnh giống như những mũi kim nhỏ dày đặc, đâm vào phổi cậu đau điếng.

Thiếu niên từ xa nhìn thấy một thanh niên mặc hoa phục thị tùng đang cầm kiếm, im lặng đứng dưới ánh đèn đường mờ nhạt. Ánh sáng trắng bệch rơi trên mái tóc đỏ thẫm, giống như được mạ lên một lớp sương bạc.

Tanjuro không biết vì sao đột nhiên cảm thấy cay mắt. Rõ ràng vì để bảo vệ mấy hành khách trong xe, toàn thân cậu đau nhức và mềm nhũn. Nhưng giờ phút này lại không biết lấy sức lực từ đâu ra, bổ nhào vào lòng thanh niên.

Tanjuro siết chặt lấy Kamado Tanjirou. Rõ ràng vẫn là một đêm lạnh lẽo, nhưng trong lòng Kamado Tanjirou vẫn ấm áp, giống như ngọn lửa mùa đông vĩnh viễn không tắt.

Vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của thanh niên, Tanjuro khịt khịt mũi. Giọng cậu mỏng manh, giống như chỉ là một tiếng nức nở vô tình phát ra, còn mang theo giọng mũi nghèn nghẹt.

"Anh hai..."

Cậu gọi như vậy.

"Tanjuro...?" Kamado Tanjirou dường như bị lời nói của cậu làm giật mình. Cả người cậu đột nhiên cứng đờ. Tanjuro nghe thấy giọng nói của thanh niên xuyên qua lồng ngực hơi rung động, nhẹ nhàng vang lên trên đỉnh đầu mình.

Kamado Tanjirou dường như có chút do dự, giơ cánh tay lên lúng túng giữa không trung một lúc lâu, cuối cùng mới do dự nhẹ nhàng đặt lên lưng thiếu niên.

Tanjirou cúi đầu nhìn lọn tóc xoáy của thiếu niên. Nhiệt độ trong lòng cậu là thật. Hơi thở của con người tuôn hết vào mũi cậu không chút giữ lại.

Cậu nhẹ nhàng cúi đầu. Đôi môi ấm áp khẽ chạm vào lọn tóc xoáy của thiếu niên. Sợi tóc mềm mại cọ vào môi có chút hơi ngứa.

Cảm nhận thiếu niên lặng lẽ ôm cậu chặt hơn, Kamado Tanjirou lặng lẽ thở dài. Bàn tay rộng lớn, ấm áp nhẹ nhàng vỗ vào lưng Tanjuro.

Cậu đã từng nghĩ, mình không còn có thể nghe được Tanjuro gọi mình như vậy.

Kamado Tanjirou không muốn tìm hiểu rốt cuộc Tanjuro đã trải qua những gì trong giấc mơ. Cậu chỉ nhắm mắt lại, thanh niên trong mơ dường như lại hiện ra trước mắt.

Cậu thấy đôi mắt đỏ ngầu của Tsukihiko, giống như ác quỷ đòi mạng, từng bước ép sát.

"Ngươi rõ ràng đã hứa với ta, sẽ thực hiện nguyện vọng của ta. Nhưng tại sao ngươi lại hoàn toàn vứt bỏ ta!"

Ánh mắt thanh niên tóc đen âm u, giống như có thứ gì đó vô cùng vặn vẹo muốn bò ra từ đôi mắt đen nhánh, sâu thẳm đó.

"Là ngươi đã vứt bỏ ta trước, Tanjirou."

Lời nói của thanh niên giống như một lời nguyền ác độc nào đó, bám chặt lấy vị thần.

Kamado Tanjirou trong giây phút cuối cùng của giấc mơ đột nhiên bừng tỉnh. Tỉnh lại chỉ nhìn thấy Ác Mộng Quỷ đã bị cậu chặt đứt cổ, và con tàu lộn xộn, đổ nát.

Cậu xoa cái đầu có chút đau nhức, mày khóa chặt. Trong cơn hoảng hốt, có một khoảnh khắc cậu cho rằng mình vẫn còn ở trong giấc mơ.

Tanjirou không thể xác định, đó rốt cuộc là ảo tưởng của chính cậu, hay là Tsukihiko năm đó đã rõ ràng và chính xác đến trước mặt cậu, chất vấn cậu.

Thanh niên mờ mịt nhìn về phía trước. Trong đôi mắt đỏ thẫm của cậu phản chiếu bóng đêm nặng nề.

Nhưng cậu thậm chí đã không còn nhớ rõ Tsukihiko lúc đó rốt cuộc đã ước nguyện như thế nào.

Ngàn năm, đối với một vị thần mà nói chỉ là khoảnh khắc, không để lại quá nhiều dấu vết trên người cậu, nhưng lại lặng lẽ mang đi một số thứ khác.

Ví dụ như ký ức.

Kamado Tanjirou nắm chặt tay đặt trước ngực. Cậu là Hỏa Thần. Dù là đêm đông lạnh lẽo đến mức nào cũng sẽ không khiến cậu cảm thấy một chút lạnh giá nào. Nhưng hiện tại cậu lại cảm thấy trong lòng có chút trống rỗng.

Trong ngàn năm qua, cậu chưa bao giờ ngừng theo đuổi bước chân của Muzan. Mỗi lần hai người gặp mặt đều phải sống mái với nhau. Nhưng hiện tại cậu lại đột nhiên nhận ra, cậu lại không thể nhớ được một chút nào về màu sắc và hoa văn rực rỡ của pháo hoa trong lễ hội năm đó. Không thể nhớ được Tsukihiko đã nói gì sau khi pháo hoa tàn.

Vậy nên, Tsukihiko

- Ngươi có oán ta không?

Kamado Tanjirou không biết. Câu hỏi này cậu đã định trước sẽ không có được câu trả lời.

Thanh niên tóc đỏ chỉ khẽ thở dài. Hơi thở trắng xóa từ miệng cậu bay ra trong sương mù dưới ánh đèn, rồi tan đi, không để lại một chút dấu vết nào.

"Rengoku-san, chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi chuẩn bị quay về."

Vẫy con quạ đang đậu trên cánh tay, Kamado Tanjirou quay đầu lại. Giữa vẻ mặt cậu dường như mang theo một chút mệt mỏi.

Có lẽ cậu thật sự cần phải nghỉ ngơi một chút cũng không chừng.

"Không đúng!" Chưa đi được nửa bước, Kamado Tanjirou đột nhiên quay người lại. Vẻ mệt mỏi dường như chưa từng xuất hiện trên khuôn mặt đó. Đôi mắt sáng như đuốc khóa chặt phía trước con tàu.

Cậu giơ tay che mũi. Như thể không thể tin được, lại vô cùng đề phòng mà hơi khom người, toàn thân cơ bắp đều căng thẳng.

Rõ ràng Ác Mộng Quỷ đã chết, tại sao mùi tanh hôi của quỷ này vẫn nồng nặc như vậy?

Hơn nữa - Kamado Tanjirou ho nhẹ một tiếng, suýt nữa bị mùi hôi này làm cho không thể hô hấp.

Mùi hôi này, rõ ràng còn nồng nặc hơn trên người Ác Mộng Quỷ.

Kẻ đến e là một con quỷ mạnh hơn Ác Mộng Quỷ.

Hơn nửa... là Thượng Huyền Quỷ.

Rengoku Kyojuro cũng đã nhận ra điều không ổn. Vẻ mặt anh cũng nghiêm túc. Hai người hơi nghiêng người, chắn ba thiếu niên phía sau, sẵn sàng nghênh chiến với khoảng đất trống kia.

Nếu phải đối mặt với một con quỷ mạnh mẽ, việc mù quáng chạy trốn là vô dụng, thà đối đầu trực diện, có lẽ còn có khả năng sống sót.

Sương khói cuộn trào lên. Kamado Tanjirou theo bản năng nheo mắt lại, giơ tay áo che trước mặt, ngăn lại bụi mù tản ra.

Dường như có một bóng người cao lớn theo làn bụi mù dần tan đi mà từ từ hiện lên. Kamado Tanjirou đột nhiên mở to mắt, môi vô thức hé mở.

Đầu cậu đau như bị kim châm. Từng cơn đau nhói gần như khiến cậu không thể đứng vững.

Dường như có thứ gì đó, sau khi nhìn thấy bóng người quen thuộc một cách lạ lùng đó, muốn phá vỡ ký ức đã bị phong ấn không biết bao lâu, mạnh mẽ muốn chứng tỏ sự tồn tại của mình với Kamado Tanjirou.

Cậu nheo mắt, nhìn con quỷ có làn da xanh, khắp người đầy hình xăm màu xanh đen trước mặt, nhưng lại nhìn thấy một chút dáng vẻ quen thuộc từ trong đó.

Cậu nghe thấy giọng mình mang theo một chút do dự, nhẹ nhàng dừng lại trước mặt con quỷ.

"Hakuji?"