Dựa lưng vào gốc cây tử đằng, Tanjirou nhìn ánh hoàng hôn sắp tắt, khẽ thở dài.

Đã nhiều ngày kể từ lần cậu trách mắng Yaboku, cậu không gặp lại cậu bé. Cậu đã từng nghĩ liệu mình có còn gặp lại cậu bé nữa không. Mặc dù chỉ ở bên nhau vài ngày, nhưng ý nghĩ đó vẫn khiến lòng cậu man mác buồn.

Có lẽ, Hỏa Thần đã vô thức coi cậu bé như một người em trai của mình.

Hơn nữa, vẻ mặt đau khổ của Yaboku ngày hôm đó cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí cậu, khiến cậu không yên lòng.

Có phải là vì... cô thiếu nữ đó không?

Dù mang hình dáng thiếu niên, Hỏa Thần không hiểu biết nhiều về mối quan hệ giữa thần linh và Thần Khí. Cậu chỉ bản năng liên tưởng đến cô thiếu nữ Thần Khí. Lúc đó, ngoài mùi máu tanh nồng đến mức có thể khiến phổi đóng băng, cậu còn cảm nhận được sự hoảng loạn và sợ hãi từ Thần Khí.

Không hiểu sao, trong lòng Hỏa Thần luôn có một chút bất an, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

Phẩy đi cánh hoa tử đằng đậu trên vai, Tanjirou thở dài, hoạt động cơ thể đã hơi cứng lại, chuẩn bị rời đi.

Đêm sắp đến, sau hoàng hôn, không còn là lãnh địa của thần linh nữa.

Như thể cố ý xác minh phỏng đoán của Hỏa Thần, ngày hôm sau, khi Hỏa Thần vẫn dựa vào gốc cây tử đằng chờ đợi, một mùi máu tươi nồng nặc xộc đến, mùi tanh hôi suýt khiến cậu nghẹt thở.

Nhưng ẩn dưới mùi máu đó, là nỗi bi thương và hối hận đến tột cùng.

"Tanjirou..."

Cơ thể cậu bé vẫn còn dính máu tanh, quần áo bám đầy tro bụi, tay, cánh tay và mặt chằng chịt những vết thương nhỏ, nhìn rất đáng sợ.

Những vết sẹo màu tím sẫm lan khắp cánh tay và má trắng trẻo của cậu bé. Những giọt nước mắt trong suốt lăn dài từ đôi mắt xanh biếc như bầu trời, để lại những vệt rõ ràng trên khuôn mặt.

Yaboku loạng choạng chạy về phía Hỏa Thần, sự bi thương trên người cậu bé gần như lấn át cả mùi máu.

"Yaboku?!"

Không kịp nghĩ ngợi, Hỏa Thần ôm chặt lấy cậu bé. Những vết sẹo màu tím sẫm cũng bắt đầu lan trên người Hỏa Thần, mang đến cảm giác đau nhói.

Như có một thứ độc ác, lạnh lẽo từ từ ăn mòn tâm hồn cậu, Tanjirou hít một hơi, khó có thể tưởng tượng tại sao cậu bé lại nhiễm phải thứ này.

So với cảm giác lạnh buốt và đau đớn mà vết sẹo mang lại, cơ thể lạnh ngắt của Yaboku khiến Hỏa Thần lo lắng hơn.

"Có chuyện gì vậy?"

Giọng Hỏa Thần đầy lo lắng vang lên bên tai, nhưng vị thần nhỏ chỉ chôn mặt vào lòng cậu, khóc nấc lên.

"Sakura..."

Cậu bé sụt sùi, như muốn trút bỏ tất cả nỗi đau trong lòng.

"Em... đã nói tên thật của anh ấy..."

"Em... đã giết Sakura..."

Những lời nói của cậu bé như một cú đấm mạnh vào tim Hỏa Thần. Đồng tử đỏ thẫm của cậu co rút lại, vòng tay ôm Yaboku không kìm được run rẩy, cả người cứng đờ không thể cử động.

Sao lại...

Việc đặt tên cho Thần Khí là một bản năng đã khắc sâu vào thần linh, nhưng việc không thể tiết lộ tên thật lại là một điều mà bản thân thần linh cố gắng ngăn cản. Đó là quá khứ mà Thần Khí không thể chạm vào, là bí mật mà thần linh nhất định phải giấu kín suốt đời.

Yaboku không thể chủ động nói tên thật của mình cho cô thiếu nữ Thần Khí. Hỏa Thần khẽ thở dài, truy tìm xem ai đã xúi giục Yaboku lúc này cũng vô ích.

Tanjirou bế vị thần nhỏ vẫn còn đang khóc. Hơi ấm từ cơ thể cậu truyền vào mũi cậu bé, lặng lẽ an ủi.

Cậu đưa cậu bé về thần xã của mình. Nước thánh sạch nhất trong thần xã có thể loại bỏ những vết sẹo đang lan tràn trên người họ.

"Tanjirou, em phải làm gì đây?"

Cậu bé đã nín khóc, đôi mắt xanh biếc đầy bi thương, dường như chỉ cần một giây nữa thôi, nước mắt lại có thể tuôn rơi.

Cậu sẽ không bao giờ gặp lại cô bé, người có nụ cười như hoa anh đào, người sẽ dịu dàng nắm tay cậu chạy đi, và người đã nói với cậu rằng cô ghét máu tanh.

Hỏa Thần im lặng, chỉ đưa tay xoa đầu cậu bé. Hơi ấm từ lòng bàn tay dường như xuyên qua da thịt, từ từ chìm xuống trái tim cậu bé. Không hiểu sao, dù Hỏa Thần đang an ủi, Yaboku lại càng có cảm giác muốn bật khóc.

"Hãy nhớ về cô ấy đi."

Giọng Hỏa Thần trầm thấp, dịu dàng. Đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vị thần mắt xanh trước mặt, ẩn chứa một cảm xúc sâu sắc mà cậu bé không thể hiểu được.

Hãy nhớ về cô ấy, mang theo tất cả niềm vui và nỗi buồn liên quan đến cô, dùng cả cuộc đời dài đằng đẵng của mình để hoài niệm.

"Sakura... chỉ có thể sống trong ký ức của Yaboku, phải không?"

Vị thần nhỏ tuổi khi đó không thể hiểu được sự bất lực và bi thương trong lời nói của Hỏa Thần. Cậu chỉ nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm đó. Nỗi đau trong lòng dường như đã được an ủi tạm thời trong màu đỏ ấm áp đó.

Cậu chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Tanjirou, anh có phải cũng đã từng mất đi người quan trọng không?

Vì đã từng mất đi, nên anh mới hiểu được sự đau khổ khi phải đứng dậy và bước tiếp trong nỗi bi thương.

Nhưng dù dưới chân là gai góc, vẫn phải kiên định mà bước tới mục tiêu.

Cậu bé lau khô nước mắt. Sự kiên định tràn ngập trong đôi mắt xanh biếc.

Cậu sẽ mãi mãi nhớ về cô ấy.

"Thần xã của Tanjirou lớn thật đấy!"

Yaboku nhìn thần điện nguy nga, tráng lệ, kinh ngạc cảm thán. Vẻ mặt cậu càng thêm sống động dưới ánh sáng vàng kim.

"Thật tốt quá..."

Cậu bé cẩn thận liếc nhìn Hỏa Thần, giọng nói không kìm được sự mất mát.

Không có vị thần nào lại không khao khát có một thần xã. Giống như con người theo đuổi tiền tài và địa vị, thần linh theo đuổi thần xã và tín đồ.

Ngay cả một vị dã thần như cậu cũng không ngoại lệ.

Cậu bé khẽ đặt tay lên món đồ nội thất xa hoa trong thần điện, như thể sợ làm hỏng. Cậu cố gắng kìm nén sự ngưỡng mộ trong lòng.

Cậu không cầu mong thần xã của mình rộng lớn như Hỏa Thần, chỉ cần một gian nhỏ là đủ rồi.

... Nhưng chắc là không thể đâu nhỉ.

Cảm xúc của cậu bé đột nhiên chùng xuống. Mùi buồn bã lan tỏa, bị chiếc mũi nhạy bén của Hỏa Thần nắm bắt.

"Sao vậy?"

Hỏa Thần ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, nhìn đôi mắt xanh biếc không hiểu sao lại ảm đạm đi, đôi mắt đỏ thẫm đầy lo lắng.

"Không có gì." Cậu bé lắc đầu, mím môi. Một sự xấu hổ khó tả khiến cậu không dám nói ra, dù Hỏa Thần có hỏi thế nào cũng không mở miệng.

"Nơi của Tanjirou có nhiều tử đằng hoa quá!"

Như để cố ý đánh lạc hướng Hỏa Thần, để mình thoát khỏi sự hỏi han tử tế của cậu, đôi mắt xanh biếc của Yaboku đảo khắp nơi, rồi kinh ngạc khi thấy trong thần điện lại trồng đầy tử đằng hoa.

"Đây là do Tanjirou trồng sao?" Cậu bé hào hứng chạy về phía khóm hoa. Những cây tử đằng cao lớn, cành hoa rủ xuống, nở rộ, sum suê.

Yaboku cẩn thận nâng một chùm lên. Những cánh hoa mềm mại lướt qua lòng bàn tay, mang lại cảm giác ngứa nhẹ. Hương thơm thanh nhã thoang thoảng. Dù có nhiều hoa đến vậy, hương thơm vẫn không hề nồng, ngược lại càng khiến tâm trạng người ta sảng khoái.

"Anh giỏi quá!"

Cậu bé vùi mặt vào khóm hoa, đôi mắt xanh biếc không kìm được sự ngưỡng mộ tột cùng.

Hoa tử đằng là biểu tượng của Hỏa Thần.

Chỉ những vị thần cực kỳ mạnh mẽ, có tín đồ rộng khắp, mới có thể có một loài hoa đại diện cho mình.

Những nơi có hoa tử đằng nở rộ đều được Hỏa Thần phù hộ, và người trồng hoa tử đằng chắc chắn là tín đồ của Hỏa Thần.

Hỏa Thần chưa biết điều này. Đôi mắt đỏ thẫm của cậu lướt qua, thu trọn sự ngưỡng mộ tột cùng trong mắt cậu bé.

Thì ra là vậy.

Hỏa Thần không nhịn được bật cười, nhìn cậu bé với ánh mắt càng thêm dịu dàng.

"Yaboku, một ngày nào đó em cũng sẽ có một thần xã như thế này."

Tanjirou ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, đưa tay gạt đi cánh hoa tử đằng vô tình đậu trên vai Yaboku, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định, mang một sức thuyết phục kỳ lạ.

"Yaboku sau này cũng sẽ có một thần xã như thế này, cũng sẽ có vô số tín đồ."

Hỏa Thần lặp lại: "Anh tin Yaboku nhất định làm được."

Bị Hỏa Thần cổ vũ đột ngột, mắt cậu bé mở to hơn. Đôi mắt xanh biếc và đỏ thẫm nhìn nhau, trên mặt vị thần nhỏ xuất hiện vài vệt ửng đỏ đáng ngờ.

Yaboku không thể diễn tả cảm giác đó. Nó rất giống với lời khen ngợi của cha, nhưng lại dường như hoàn toàn khác.

Cả cơ thể cậu như đang trôi nổi trên những tầng mây mềm mại, tim đập thình thịch, khiến cậu phải hít thở thật nhẹ, sợ mình nghe nhầm một chữ nào đó.

"Thật sao!" Cậu bé cố gắng kiềm chế sự phấn khích gần như vỡ òa trong lòng, nhưng giọng nói quá đỗi vui mừng đã tố cáo sự kích động của cậu.

"Đương nhiên rồi!"

Hỏa Thần cười đáp.

Nhìn cậu bé vui vẻ như vậy, Tanjirou còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở lời, bên tai cậu bỗng vang lên tiếng trống dồn dập. Tiếng trống trầm nặng truyền vào tai. Vô số lời cầu nguyện hòa cùng tiếng trống và âm nhạc thần thánh. Trong mơ hồ, cậu còn nghe thấy tiếng vu nữ cầu nguyện với giọng điệu kỳ lạ, bí ẩn.

"Sao vậy, Tanjirou?"

Vị thần nhỏ vẫn còn đang phấn khích, ngơ ngác nhìn Hỏa Thần đột nhiên đờ ra, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Hỏa Thần không vội trả lời câu hỏi của cậu bé, mà cẩn thận bẻ tay, đếm ngày hôm nay.

"Hôm nay chẳng phải là... Lễ hội Hỏa Thần sao..."

Theo phong tục của con người, vào đầu năm mới, họ sẽ dâng tế Hỏa Thần, cầu xin Ngài mang lại sự ấm áp và ánh sáng cho họ trong năm mới.

Các thành phố lớn sẽ tổ chức lễ hội Hỏa Thần long trọng. Các vu nữ sẽ mặc vũ phục thiêng liêng, nhảy múa trên đài tế được dựng riêng để cầu xin Hỏa Thần. Các vu nữ thông thạo thần ngữ sẽ đứng bên cạnh cầu nguyện, xin Hỏa Thần ban phước.

Dù Tanjirou không quen với những nghi lễ long trọng như vậy.

"Lễ hội Hỏa Thần?"

Mắt cậu bé sáng lên, cậu nhào đến nắm lấy tay áo của Tanjirou, vẻ mặt đầy mong đợi.

"Tanjirou có thể dẫn em đi xem không?"

Cậu đã từng lén lút trốn cha và Phi để đi xem lễ hội Hỏa Thần, dù việc một vị thần đến lễ hội của một vị thần khác có vẻ hơi kỳ lạ. Nhưng khung cảnh náo nhiệt phi thường đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cậu bé.

Và... cậu thực sự ngưỡng mộ những đứa trẻ loài người được cha mẹ đưa đi lễ hội.

Cha cậu không thể đi cùng, còn Phi thì sẽ nghe lời cha, không những không đi cùng mà có khi còn ngăn cản cậu.

Yaboku vốn nghĩ rằng sẽ không có ai muốn đi cùng cậu.

Nhưng giờ đây, cậu bé nhìn Hỏa Thần với đôi mắt đầy hy vọng. Đôi mắt xanh biếc đó khiến Hỏa Thần không nhịn được đưa tay véo má Yaboku, nhìn vẻ mặt rõ ràng là đau nhưng vẫn cố nhịn cười khẽ.

"Được thôi."

Đúng lúc, mình cũng chưa từng xem lễ hội Hỏa Thần ở đây trông như thế nào.