"Lâu rồi không gặp, Tanjirou!"

Tanjuro đang ngồi cạnh vị quỷ quyệt tóc vàng đã bị sặc ho sặc sụa, nước mắt lưng tròng. Từ xa nhìn thấy thanh niên tóc đỏ đang đi tới, anh vội vã chạy đến bên Kamado Tanjirou như thể vừa tìm thấy một vị cứu tinh.

Vị quỷ quyệt giơ tay chào Nhật Trụ. Kamado Tanjirou cũng tương tự, giơ tay đáp lại. "Lâu rồi không gặp."

Kamado Tanjirou không kìm được chuyển ánh mắt sang lớp râu lộn xộn dưới cằm vị quỷ quyệt, hơi ngẩn người.

Dù là yêu quái có tuổi thọ lâu dài, cũng sẽ có ngày thể hiện ra dấu hiệu của tuổi già.

Vị quỷ quyệt dường như hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt do dự của Tanjirou. Ông bước nhanh đến, vỗ mạnh vào vai thanh niên vài cái. Tiếng cười vẫn sảng khoái và tự nhiên như thường lệ.

"Tiếc là tên nhóc Yaboku không có ở đây." Vị Đại Yêu tóc vàng còn tỏ vẻ tiếc nuối lắc đầu. Đôi mắt màu vàng hổ phách của ông tràn ngập ý cười.

Hai người trò chuyện rôm rả. Tanjuro tò mò đánh giá Nhật Trụ đang nói chuyện vui vẻ với vị quỷ quyệt. Đột nhiên anh nhớ lại lời Tanjirou đã nói với anh trước đó, sắc mặt hơi cứng lại.

Anh nhớ Tanjirou đã nói là đến thăm một người bạn cũ mà?

Tầm mắt anh đảo qua lại giữa hai người. Khuôn mặt Tanjuro cứng đờ. Cả nội tâm gần như đã chai sạn vì quá sợ hãi cũng không thể dấy lên một gợn sóng lớn hơn.

Không lẽ, người có cảm giác như một ông cụ này chính là bạn của Tanjirou?!

Hơn nữa, tại sao anh lại cảm thấy thái độ của Tanjirou giống như đang đối xử với một hậu bối vậy?

"Lần này, Tanjirou sẽ ở lại vài ngày chứ?" Vị quỷ quyệt đan hai tay sau gáy, hỏi một cách lơ đãng.

"Hiện tại vẫn chưa thể xác định." Kamado Tanjirou lắc đầu. Chiếc hoa tai hình thẻ bài Hanafuda nhẹ nhàng đung đưa bên thái dương. "Phải xem Kaigaku khi nào điều tra xong."

Vị quỷ quyệt tóc vàng gật đầu, không nói thêm bất cứ lời nào để cậu ở lại.

Vị thần trước mặt dường như đã coi việc tiêu diệt ác quỷ là ý nghĩa tồn tại của mình. Trong suốt hàng trăm năm qua, cậu gần như không ngừng nghỉ tìm kiếm tung tích của Kibutsuji Muzan.

Nhưng dường như cố tình trốn tránh Kamado Tanjirou, dù vị quỷ quyệt và thần Yaboku cũng đang âm thầm giúp đỡ tìm kiếm, họ vẫn không thể moi được bất cứ manh mối nào về hành tung của Quỷ Vương từ miệng ác quỷ.

Nếu không phải ác quỷ vẫn còn tồn tại ở hậu thế, họ gần như đã nghi ngờ Kibutsuji Muzan có phải đã tan biến dưới ánh mặt trời hay không.

"Đôi khi cũng nên nghỉ ngơi một chút chứ..." Vị Đại Yêu tóc vàng gãi đầu. Mái tóc vốn đã cứng và rối, khi bị xoa như vậy lại càng thêm lộn xộn.

Kamado Tanjirou chỉ nhìn vị quỷ quyệt. Trong đôi mắt màu mận chín của cậu tràn ngập ánh nắng hiền hòa, chỉ cười mà không nói.

Cậu không thể dừng lại.

Và cũng không thể dừng lại.

Kibutsuji Muzan đã sinh ra chấp niệm mạnh mẽ như vậy vì cậu. Cậu không thể ngồi yên nhìn, coi như không có chuyện gì xảy ra mà để chúng sinh chịu cảnh lầm than.

"Ta sẽ." Giọng nói mềm mại, hiền hòa của vị thần bay vào tai. Đôi mắt màu vàng hổ phách của yêu quái hơi động, một lúc lâu sau chỉ đổi lại một tiếng thở dài.

Ông coi như đã hiểu, sự quật cường trên người thần Yaboku rốt cuộc là giống với ai.

"Đã điều tra xong."

Nura Rihan vẻ mặt lười biếng, không hề có hình tượng mà ngả vào chiếc ghế mềm, lười nhác giải thích tình hình cho Kamado Tanjirou.

"Tên đó trước đây đúng là từng ở Bách Quỷ Dạ Hành." Cũng nhờ đám tiểu yêu quái ngày thường thích buôn chuyện, Nura Rihan mới có cơ hội làm rõ ngọn ngành chuyện này.

"Nhưng hình như đã rời khỏi Bách Quỷ Dạ Hành từ lâu rồi." Cho nên dù có bị chém chết, Bách Quỷ Dạ Hành của bọn họ cũng sẽ không quản.

Một mắt màu vàng hổ phách khép hờ. Nura Rihan vẻ mặt uể oải, như thể giây tiếp theo có thể ngủ gật.

Mặc dù đám tiểu yêu quái kể chuyện rất sống động, Nura Rihan vẫn cảm thấy câu chuyện này vô cùng nhàm chán.

Vị ngụy thần kia chẳng qua là tình cờ rơi vào một ngôi Thần Xã cũ nát đã bị bỏ hoang từ lâu, vị thần sống ở đó có lẽ đã sớm tan biến.

Cũng là một sự trùng hợp, không biết vì sao năm đó ngôi làng nhỏ bé và lạc hậu kia đột nhiên được mùa. Nó cứ thế mà được cúng bái một cách khó hiểu.

Nhưng trí nhớ của con người quá đỗi ngắn ngủi. Ngoại trừ vài năm đầu vẫn còn con người hàng năm tế bái, dâng lên thức ăn tươi ngon, tổ chức những buổi lễ long trọng, nó dường như cũng đang dần bị con người lãng quên.

Một khi đã nếm trải sự phồn hoa, ai còn có thể chịu đựng được sự trống rỗng và bất lực khi bị bỏ rơi? Yêu quái vốn dĩ không phải thần linh thực sự. Khi cảm thấy sợ hãi, trong lòng nó cũng dần dấy lên ngọn lửa giận dữ ngút trời.

Mặc dù nó không phải là một yêu quái có sức mạnh khủng khiếp, có thể dễ dàng hô mưa gọi gió, nhưng việc gây ra tai họa cho con người, đối với một yêu quái như nó, lại quá đỗi đơn giản.

Con người gặp phải cơn thịnh nộ của thần, ngày đêm hoảng loạn. Đất đai cằn cỗi, giếng nước khô cạn, dân chúng lầm than.

Cũng không biết là ai đã đưa ra ý kiến, con người đã dâng lên tế phẩm để xoa dịu "vị thần" giận dữ, mong được tha thứ.

- Đó là một thiếu nữ toàn thân bị trói bằng dây thừng thô ráp, trên mặt đầy những giọt nước mắt hoảng sợ.

Cũng không biết lúc đó nó có tâm trạng tốt hay thỉnh thoảng lòng từ bi tràn ngập, nó không chỉ cởi dây trói trên người thiếu nữ, mà còn mang cô theo bên mình.

Việc chăm sóc tận tình là điều không thể xảy ra đối với một yêu quái. Nó rõ ràng ngày thường đối xử với thiếu nữ bằng những lời châm chọc, mỉa mai, nhưng cô gái đó như thể đã bị choáng váng, chỉ biết cười một cách hiền lành, rồi nói với nó rằng, thần linh thật sự rất dịu dàng.

Sau này hồi tưởng lại, vị ngụy thần đã không còn nhớ rõ mình lúc đó đã phản ứng thế nào, chỉ ngạc nhiên vì bản thân là một yêu quái mà cũng có phản ứng tim đập nhanh.

Đứa trẻ đó vẫn luôn ở bên cạnh nó. Nó nhìn cô gái từ một thiếu nữ dần trưởng thành thành một người phụ nữ dịu dàng và hiền thục.

Nó cũng từng tò mò tại sao cô không muốn trở về tìm cha mẹ. Trong ấn tượng của nó, con người dường như đều có một nỗi ám ảnh kỳ lạ với người thân.

Lúc đó nàng đã nói thế nào nhỉ?

À, hình như là...

"Gia đình của con rất ghét con. Nếu trở về, nhất định sẽ làm họ không vui đâu."

"Con quả thật vẫn thích ở đây bên cạnh thần linh hơn!" Trên mặt cô gái không hề có vẻ đau buồn như nó đã dự đoán.

"Đột nhiên hỏi câu này... Thần linh đang ghét con sao?"

Nó vốn tưởng rằng, đứa trẻ này sẽ luôn ở bên cạnh nó, cho đến khi khuôn mặt xinh đẹp đó dần già đi, mái tóc đen nhánh óng ả bị thay thế bằng màu bạc.

Nhưng ai biết, đứa trẻ này bẩm sinh đã có bệnh. Mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà nội tạng đã nhanh chóng suy kiệt. Chỉ trong nửa tháng, cô đã nằm liệt giường, đến cả đi lại cũng không thể.

Nó lặng lẽ đứng trước cửa sổ phòng cô bé, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nàng. Môi nó mím chặt, không rên một tiếng.

Dường như đã nhận ra tâm trạng tồi tệ của nó, cô gái đó, dù nói chuyện cũng rất khó khăn, vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười, như thường lệ an ủi nó. Giọng nói nhẹ nhàng.

"Thần linh, có lẽ con không thể ở bên ngài nữa."

Nó cảm thấy có chút không thể tin nổi. Yêu quái luôn biết sinh mệnh con người ngắn ngủi đến nhường nào, nhưng một sự biến mất nhanh chóng như phù du sớm nở tối tàn này vẫn khiến nó có chút bất lực.

Chẳng phải ngươi đã nói muốn cùng ta ngắm hoa anh đào năm sau, cùng đi chơi lễ hội dưới chân núi sao?

Lúc đó nó căn bản không thể lý giải cảm giác chua xót tràn ngập trong lòng là gì, ngay cả chóp mũi và hốc mắt cũng đau nhức, khó chịu.

Nó chỉ có một ý nghĩ chưa bao giờ rõ ràng như vậy trong đầu.

Nó không muốn nàng chết.

Nó muốn nàng mãi mãi ở bên mình.

Vị ngụy thần thực ra cũng không thể lý giải được sau đó đã xảy ra chuyện gì. Bản chất của nó vẫn là một yêu quái có chút ngu dốt, sức mạnh yếu ớt. Ngay cả khi tình cờ nhận được sự cúng bái và có được sức mạnh to lớn, nó vẫn không thể hiểu rõ nhiều chuyện.

Điều duy nhất nó có thể nhớ, chỉ là người đàn ông không biết vì sao lại xuất hiện trước cửa Thần Xã của hắn, mặc một bộ vest trắng, đôi mắt yêu dị và kỳ lạ như quỷ.

"Thật đáng thương." Người đàn ông với đôi mắt dọc lạnh lẽo như loài rắn nhìn cô gái nằm trên giường với hơi thở thoi thóp. Rõ ràng trên mặt đầy vẻ thương hại, nhưng đôi mắt đó lại tràn ngập sự châm biếm lạnh lùng.

Người đàn ông cúi người, nhẹ nhàng xoa khuôn mặt cô gái. Lòng bàn tay lạnh buốt đến mức cô gái không kìm được run rẩy.

"Ngươi muốn ta cứu ngươi không?"

Người đàn ông thấp giọng hỏi.

Bị hơi thở khủng bố và bạo ngược trên người người đàn ông dọa sợ, cô gái chỉ lắc đầu. Những giọt nước mắt lạnh lẽo chảy đầy mặt.

Cô như cầu cứu, cố gắng nhìn về phía vị ngụy thần đang đứng bên cạnh, khao khát vị thần của mình có thể cứu cô khỏi tay người đàn ông này.

Nhưng "vị thần" đã phản bội nàng.

Nó đã xin máu của người đàn ông, bất chấp sự phản kháng và cầu xin của cô mà ép cô uống thứ máu quỷ bẩn thỉu, dính đặc.

Vị ngụy thần đến bây giờ vẫn có thể nhớ rõ, khi nó ôm chặt cô gái đã biến thành ác quỷ, không ngừng gào thét, trên mặt người đàn ông kia là sự pha trộn của châm biếm, khinh thường và một vài biểu cảm mà nó không thể hiểu.

"Thật nực cười." Hàm răng quỷ sắc nhọn của người đàn ông lộ ra trong không khí. Nụ cười trên mặt tràn đầy ác ý.

"Ngươi sẽ giết nàng sao?"

Đây đã là một con ác quỷ bẩn thỉu rồi đấy.

Nó không nhớ rõ câu trả lời của mình lúc đó. Nó chỉ cẩn thận giấu cô gái đã mất đi lý trí đi.

Nàng thật ngốc, rõ ràng đã không còn là con người mà vẫn không biết tự đi săn mồi. Nó kiên nhẫn bắt những con người tươi mới cho nàng, rồi lặng lẽ đứng một bên nhìn nàng ăn uống thỏa thích.

Như vậy là đủ rồi. Nó nghĩ.

Không có lý trí cũng không sao, ăn thịt người cũng không sao. Dù sao nó là yêu quái, nó cũng đã từng ăn thịt người.

Chỉ cần nàng có thể ở bên cạnh nó như vậy là đủ rồi.

"Đại khái là vậy đó." Chiếc ghế mềm bị Nura Rihan đung đưa kêu kẽo kẹt. Bán yêu tóc đen ngáp một cái, rõ ràng là hoàn toàn không hứng thú với câu chuyện này.

"Thật là ngu xuẩn và đần độn." Bán yêu nhận xét.

"Thằng nhóc kia im miệng cho ta!" Vị quỷ quyệt tóc vàng không khách khí mà đấm mạnh vào thằng con hỗn láo của mình. Bất chấp tiếng la hét giận dữ của bán yêu, ông quay đầu nhìn Kamado Tanjirou đang im lặng, ánh mắt đầy lo lắng.

"Tanjirou... Ngươi không sao chứ?"

"Đương nhiên ta không sao." Như thể đột nhiên bị lời của vị quỷ quyệt đánh thức, Kamado Tanjirou đột ngột ngẩng đầu. Trên mặt cậu đã vô thức hiện lên nụ cười hiền hậu không khác gì ngày xưa.

- Nếu có thể bỏ qua đôi tay đang nắm chặt haori, gân xanh nổi lên.

"Dù là vì lý do gì, việc làm tổn thương người khác là tuyệt đối không thể tha thứ." Kamado Tanjirou nhẹ giọng nói.

Cậu hơi nheo mắt lại. Rõ ràng là đang nhìn vị quỷ quyệt trước mặt, nhưng ánh mắt lại mờ mịt, như thể đang nhìn xuyên qua vị quỷ quyệt mà nhìn một ai đó ở rất xa.

"Ta tuyệt đối sẽ không tha thứ."

Hỏa Thần ở đây, lập lời thề.