Khi Tomioka Giyuu chậm rãi đuổi tới, Kamado Tanjirou đã và đang giao tranh với Kibutsuji Muzan.

Nói như vậy có lẽ không đúng lắm. Nhìn trận chiến giữa một người và một con quỷ, ngay cả người chậm chạp như Tomioka Giyuu cũng nhận ra một vài điểm kỳ lạ.

Sau lưng con quỷ trước mặt Nhật Trụ mọc ra vài chiếc roi xương có hình dạng hung tợn và đáng sợ. Đôi mắt đỏ thẫm của con quỷ sáng lên một cách u ám trong đêm đen, đồng tử sắc nhọn khóa chặt lấy thanh niên đang cầm kiếm. Khí thế đáng sợ đến mức Tomioka Giyuu, dù đứng khá xa, vẫn đứng thẳng bất động tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù Kamado Tanjirou có truy đuổi thế nào, con quỷ lại hiếm khi phản kích. Chiếc roi xương đáng sợ vung vẩy trong không khí, không chút thương tiếc thẳng tắp tấn công vào những người thường đang được thanh niên bảo vệ chặt chẽ phía sau.

"Ngươi!" Kamado Tanjirou chỉ kịp mạnh mẽ thay đổi thế tấn công. Ngọn lửa mãnh liệt gần như muốn làm tan chảy lớp tuyết trên mặt đất. Không biết bao nhiêu cây cối trong rừng bị đốt cháy dưới ngọn lửa rực rỡ này.

Nhận ra ý đồ của Kibutsuji Muzan, Kamado Tanjirou nghiến chặt răng. Ngọn lửa trong đôi mắt màu đỏ thẫm của con quỷ gần như muốn phun trào. Thanh niên không còn truy đuổi nữa, canh gác chặt chẽ bên cạnh gia đình Kamado, bảo vệ sự an toàn của họ.

Kamado Kie nhẹ nhàng ôm mấy đứa trẻ đang sợ hãi vào lòng. Cô dịu dàng thì thầm vào tai bọn trẻ, an ủi cảm xúc của chúng.

Cô tự biết mình không thể giúp được thanh niên đã cứu mạng cả gia đình họ. Điều duy nhất cô có thể làm là không để lũ trẻ khóc lóc làm ảnh hưởng đến kiếm sĩ tóc đỏ đang che chắn cho họ.

"Kamado!"

Không biết Tomioka Giyuu đã làm gì, nhưng khi anh cuối cùng có thể hành động và chạy đến bên cạnh Kamado Tanjirou, anh đã ra mồ hôi đầm đìa dù trong cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông.

Tomioka Giyuu rút kiếm ra. Thanh kiếm màu xanh lam lóe lên ánh sáng lạnh lẽo u ám trong màn đêm.

"Ngươi đi tiêu diệt con quỷ đó đi, gia đình này để ta bảo vệ."

Con quỷ không biết vì sao vẫn đang rình rập ở nơi xa. Tomioka Giyuu khẽ lùi lại nửa bước để che chắn cho gia đình Kamado phía sau, quay đầu lại hét lên với Kamado Tanjirou.

Chỉ cần bị con quỷ đó nhìn chằm chằm, Tomioka Giyuu đã không kìm được muốn run rẩy toàn thân. Con quỷ này mạnh hơn tất cả những con quỷ mà anh từng gặp. Giống như trước mặt là một ngọn núi cao chót vót, con quỷ đứng trên đỉnh núi nhìn xuống những con người nhỏ bé, trong miệng phát ra một tiếng cười nhạo khinh bỉ.

Là Thập Nhị Quỷ Nguyệt sao? Hầu kết của Thủy Trụ vô thức lên xuống, bàn tay nắm kiếm khẽ run rẩy. Ý nghĩ này vừa mới lóe lên trong lòng đã bị Tomioka Giyuu hung hăng dập tắt.

Không thể nào. Là một Trụ cột, anh không phải chưa từng gặp Thập Nhị Quỷ Nguyệt, nhưng chúng cũng không có cảm giác áp lực đáng sợ như thế này.

Cho dù là Thập Nhị Quỷ Nguyệt, con quỷ trước mặt cũng tuyệt đối là một con quỷ thượng vị trong Thượng Huyền.

Hay là, người này là...

"Vậy thì nhờ ngài, Tomioka-san." Kamado Tanjirou khẽ dịch sang bên một cách không để lại dấu vết, chặn lại tầm nhìn của Tomioka Giyuu về phía Quỷ Vương, vô hình chung san sẻ hơn nửa áp lực cho Thủy Trụ.

Thanh niên tóc đỏ quay đầu lại, vẻ mặt hiếm thấy sự nghiêm túc và khẩn cầu: "Xin ngài nhất định phải bảo vệ họ thật tốt."

Đây là sự hối tiếc của cậu không biết đã bao lâu, lâu đến mức các tinh vân không còn ánh sáng, lâu đến mức biển xanh hóa nương dâu, gần như ngay cả chính cậu cũng sắp quên hoàn toàn nó trong một góc nào đó của linh hồn.

Nhưng khi nhìn thấy những gương mặt vô cùng quen thuộc đó, cảm xúc gần như đã bị cậu lãng quên lại đột nhiên bùng nổ. Thanh niên thậm chí không dám quay đầu lại nhìn Kamado Kie và những đứa trẻ bên cạnh, sợ rằng giây tiếp theo cậu sẽ không kìm được mà bật khóc nức nở.

Đôi mắt màu đỏ thẫm khóa chặt lấy Quỷ Vương có dáng vẻ hung tợn ở nơi xa. Kamado Tanjirou nghiến chặt răng, lực đạo quá lớn thậm chí khiến lợi cậu đau nhức.

Đây là cơn ác mộng của cậu khi còn là con người. Mỗi khi tỉnh giấc lúc nửa đêm, cảnh tượng thê thảm của gia đình khiến thiếu niên thao thức suốt đêm. Và bây giờ, ngay cả khi phải liều mạng, cậu cũng tuyệt đối sẽ không để Kibutsuji Muzan làm tổn thương họ.

Bàn chân đột nhiên dồn lực, làm bắn tung tóe một mảng tuyết. Ngọn lửa mãnh liệt từ thanh kiếm bùng lên. Thanh kiếm đỏ rực mang theo sát khí sắc bén không chút thương tiếc lao thẳng về phía Kibutsuji Muzan.

Nhưng điều ngoài dự đoán của mọi người là, Kibutsuji Muzan lại không hề tránh né. Roi xương hung tợn che chắn trước người, bị lưỡi kiếm sắc nhọn chém mạnh xuống.

Cơn đau như thiêu như đốt nổ tung trong não. Quỷ Vương rên lên một tiếng, vẻ mặt vặn vẹo hung tợn. Nhưng hắn lại nhếch môi, như đang cười, vươn tay, động tác dịu dàng xoa lên gương mặt Kamado Tanjirou đang ở ngay gần.

"Lâu rồi không gặp, Tanjirou." Chiếc roi xương còn lại đột nhiên dồn lực, kéo gần khoảng cách giữa hai người. Má hai người kề sát vào nhau, gần đến mức gần như hơi thở hòa quyện. Kibutsuji Muzan thậm chí có thể nhìn rõ những sợi lông tơ trắng nhỏ trên mặt Kamado Tanjirou.

Giọng điệu hắn thân mật, giống như những người yêu nhau xa cách nhiều năm cuối cùng cũng gặp lại. Đôi mắt quỷ màu đỏ thẫm khẽ nheo lại, bên trong phản chiếu bóng dáng của thanh niên lúc này cùng với ngọn lửa mãnh liệt.

Nhưng trong chốc lát, Quỷ Vương đột nhiên siết chặt cổ Nhật Trụ, không chút thương tiếc quật ngã Kamado Tanjirou xuống đất.

"Ngươi sẽ không còn nghĩ rằng, ta sẽ nương tay với ngươi chứ."

Ngay cả là thần linh, khi đột ngột bị tấn công như vậy vẫn khó có thể đứng dậy. Kamado Tanjirou ôm lấy cổ ho dữ dội, nước mắt gần như muốn trào ra trong mắt. Nhưng đôi mắt đỏ rực đó vẫn nhìn chằm chằm vào con quỷ trước mặt.

Kibutsuji Muzan khá tử tế mà ngồi xổm trước mặt thanh niên, nhìn Kamado Tanjirou chật vật lúc này với ánh mắt từ trên cao. Một cảm giác khoái cảm bí ẩn lặng lẽ dâng lên trong lòng.

Ngươi xem, ta có được sức mạnh cường đại như vậy, cuối cùng cũng có thể khiến ngươi, vị thần luôn cao cao tại thượng này, ngã xuống khỏi thần đàn.

Đi đi lại lại nhiều năm như vậy, sau khi bị Hỏa Thần trọng thương hai lần, Kibutsuji Muzan cuối cùng đã hiểu ra làm thế nào để giữ Hỏa Thần ở lại bên cạnh mình.

Việc cầu xin sự thương xót của thần linh như Tsukihiko yếu ớt là vô ích. Chỉ khi hắn đủ mạnh, đủ mạnh để hoàn toàn khuất phục vị thần trước mặt, hắn mới có thể nắm chặt vị thần trên chín tầng mây này.

Kibutsuji Muzan vươn tay, hung hăng bóp lấy cằm Kamado Tanjirou. Trán hắn nhẹ nhàng kề sát vào cậu. Ấn ký hình mây lửa trên trán thần linh lúc này nóng đến kinh người.

Dù trong tư thế chật vật như vậy, đôi mắt đỏ rực của Kamado Tanjirou, dường như luôn có ngọn lửa cháy, vẫn hung hăng nhìn chằm chằm vào con quỷ. Những gân xanh nổi lên trên bàn tay nắm kiếm.

"Ngươi đã ăn bao nhiêu người..." Môi Kamado Tanjirou run rẩy. Một câu nói cậu phải chia thành nhiều đoạn mới có thể hỏi ra.

Mấy trăm năm không gặp, sức mạnh của Kibutsuji Muzan không thể nào tăng trưởng đến mức đáng sợ như vậy. Lời giải thích duy nhất chỉ có thể là tên này đã nuốt chửng không biết bao nhiêu sinh mạng tươi sống trong mấy trăm năm qua, lấy máu thịt con người làm chất dinh dưỡng, nuôi dưỡng một sinh vật dị dạng và cường đại như thế này.

Tay đổi thế, Kamado Tanjirou mạnh mẽ giơ lên. Bộ đồ đen trên người bay lượn trong không khí theo những chuyển động lớn. Từng chiêu kiếm thuật mạnh mẽ như vũ điệu trộn lẫn với ngọn lửa rực rỡ trút hết lên người Quỷ Vương. Trận chiến hoa mỹ như vậy trong đêm đông lạnh lẽo lại dường như mang một sắc thái bi tráng gần như khiến người ta rơi lệ.

Kamado Tanjirou và Kibutsuji Muzan giao tranh dữ dội. Trận chiến như vậy ngay cả Thủy Trụ Tomioka Giyuu cũng không thể nhúng tay vào. Họ chiến đấu từ trước cửa nhà đến sau núi. Dọc đường đi đều là những chiếc roi xương, gai, tứ chi bị thanh niên chém xuống, máu chảy lênh láng.

Trận chiến này dường như kéo dài rất lâu, lại như chỉ là một chớp mắt ngắn ngủi. Khi Tomioka Giyuu cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, chân anh đã đứng trong đêm tuyết lạnh cóng và tê dại.

Ánh mặt trời khẽ ló dạng. Người phụ nữ dịu dàng, dù đã chịu một cú sốc lớn, sau khi miễn cưỡng trấn tĩnh đã vào nhà lấy ra một chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người Tomioka Giyuu vẫn đang đứng thẳng ở cửa.

Quỷ không thể hoạt động vào ban ngày. Ngay cả Kibutsuji Muzan, thủy tổ của quỷ, cũng khó thoát khỏi điểm yếu chí mạng đó.

Kamado Tanjirou lảo đảo đi tới từ nơi xa. Thanh kiếm đỏ rực vẫn lộng lẫy, nhưng lúc này được thanh niên chống xuống đất, cố gắng duy trì dáng người sắp ngã xuống.

"Kamado!" Tomioka Giyuu vội vàng tiến lên đỡ lấy Nhật Trụ đang lung lay. Vẻ mặt thanh niên mệt mỏi, dường như giây tiếp theo sẽ ngủ thiếp đi.

Ánh mắt anh khẽ liếc xuống, dường như nhìn thấy một thứ gì đó màu tím sẫm đang lặng lẽ lan tràn trên cổ tay Kamado Tanjirou. Nhưng Tomioka Giyuu còn chưa kịp hỏi, Kamado Tanjirou đã rũ tay áo xuống, che hoàn toàn chỗ đó dưới tay áo.

Khi thiếu niên vác giỏ than hối hả chạy về nhà, điều anh nhìn thấy là một bãi chiến trường thê thảm gần như khắp mặt đất, cùng với một thanh niên với vẻ mặt mệt mỏi nhưng nụ cười nhẹ nhàng và hiền hậu đang đứng trước mặt mẹ và các em.

【Anh trai.】

Rõ ràng chỉ là lần đầu tiên nhìn thấy thanh niên tóc đỏ mặc bộ đồ đen đó, nhưng trong lòng Kamado Tanjuro lại đột nhiên bật ra xưng hô này.

Âm thanh máu chảy ra được phóng đại vô hạn trong tai. Tiếng tim đập dồn dập lúc này chói tai. Kamado Tanjuro ngơ ngác nhìn bóng dáng thanh niên cao lớn. Một cảm xúc chua xót nhưng hạnh phúc đột nhiên bùng nổ. Anh còn chưa kịp phản ứng, chóp mũi đã cay cay, nước mắt tràn đầy trên mặt.

Như có một sự cảm ứng kỳ lạ, Kamado Tanjirou quay đầu lại. Thiếu niên đang đứng ngây ngốc một bên cứ thế không hề phòng bị lọt vào mắt cậu.

Hơi thở của vị thần cứng lại. Mùi hương quen thuộc xông thẳng vào mũi. Kamado Tanjirou gần như bị những mùi hương quen thuộc ngang ngược đó làm cho chóp mũi đau nhức, hốc mắt nóng lên.

"Nezuko..." Môi Kamado Tanjirou khẽ nhúc nhích, như đang gọi tên ai đó, lại như bị thứ gì đó ngăn cách. Ngoài việc phát ra vài âm thanh yếu ớt, cậu không thể nói được gì khác.

Thanh niên ngẩng đầu. Ánh mặt trời rực rỡ trên bầu trời chiếu vào mắt cậu đau nhói. Nhưng dù vậy, Kamado Tanjirou vẫn không muốn rời mắt đi.

"Nhân tiện, anh trai cũng họ Kamado sao?" Không biết là sự thân thiết khó hiểu đó hay bản tính không sợ người lạ của trẻ con, Takeo từ từ tiến lên, nắm chặt tay áo Kamado Tanjirou, rất tò mò hỏi.

Thiếu niên vừa nói, những người lớn mới nhận ra chuyện này.

Kamado Kie há hốc miệng, nhìn gương mặt hiền lành của Kamado Tanjirou, không kìm được mà nhẹ nhàng cười.

"Đây thật sự là duyên phận." Người phụ nữ dịu dàng không nghĩ nhiều. Cô chỉ đơn thuần bày tỏ lòng biết ơn đối với thanh niên đã cứu mạng cả gia đình mình.

Kamado Tanjirou lại không trả lời. Cậu chỉ từ từ ngồi xổm trước mặt cô bé, động tác nhẹ nhàng ôm đứa trẻ vào lòng.

Mái tóc dài mềm mượt màu đỏ thẫm của thanh niên cọ vào cổ cô bé. Cảm giác ngứa ngứa dịu dàng khiến Nezuko không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Cô bé cũng không kìm được mà dang hai tay, ôm lại thanh niên. Mũi cô bé dụi vào cổ Kamado Tanjirou, ngửi mùi hương dịu dàng và ấm áp, giống như ngọn lửa bùng lên trong mùa đông, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

"Phải." Kamado Tanjirou quay lại nhìn người phụ nữ với nụ cười hiền hậu. Trong đôi mắt màu mận chín của cậu tràn đầy ánh sáng dịu dàng.

"Có lẽ, từ rất lâu rất lâu trước đây, chúng ta có chung một tổ tiên."