Tsukihiko vẫn còn nhớ, đó đại khái là chuyện xảy ra khi cậu 15-16 tuổi.

Vốn dĩ cậu đang ngồi yên tĩnh bên cửa sổ đọc sách, thì cánh cửa phòng đột nhiên "Ầm" một tiếng bị phá tung, làm cậu giật mình suýt xé rách cuốn sách trên tay.

Nơi cậu ở rất hẻo lánh, người bình thường căn bản không thể tìm thấy. Phản ứng đầu tiên của thiếu niên tóc đen, người hiểu rõ điều này, không phải là có kẻ cướp xông vào, mà là có phải hai kẻ gây rối kia lại gặp rắc rối rồi không.

Dù sao, việc hai tên đó vội vàng trốn ở chỗ cậu khi Tanjirou chưa phát hiện cũng không phải lần đầu. Mặc dù sau đó chắc chắn sẽ bị Tsukihiko mách với Hỏa Thần, rồi cả hai bị trừng phạt một trận.

Nhưng lần này, kẻ vội vã xông vào phòng cậu lại là Yaboku, với đôi tay dính đầy máu và vài vết máu vương trên mặt.

"Ngươi...!" Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn. Nhận thấy ánh mắt của Tsukihiko, vị thần mắt xanh nhỏ theo bản năng giấu mu bàn tay ra sau lưng. Đôi mắt đó lấp lánh ánh sáng xanh kỳ dị dưới sự giao thoa của ánh sáng và bóng tối.

Thứ trong tay cậu ta vẫn không ngừng chảy ra máu tanh, nhỏ từng giọt xuống sàn.

Tsukihiko bỗng nhiên ngừng thở. Sự nhạy cảm của Hỏa Thần vượt xa tưởng tượng của cậu. Nơi này vốn dĩ là sàn gỗ, dính vết máu sẽ rất khó làm sạch. Đến lúc đó, khi Tanjirou đến hỏi tội, e rằng ngay cả cậu cũng sẽ bị liên lụy.

"Ngươi đừng nói với Tanjirou." Chưa đợi cậu mở miệng, vị thần mắt xanh đã lên tiếng, ngữ khí còn rất đường hoàng, khiến gân xanh trên trán Tsukihiko giật lên.

"Hả? Ngươi vô cớ xông vào làm bẩn nơi này, còn muốn ta không nói cho Tanjirou?" Tsukihiko nhướng mày, giọng nói sắc lạnh, khó chịu nhìn đứa trẻ trước mặt.

Chưa kể hai người họ vốn đã không ưa nhau. Tsukihiko căn bản không thấy việc mình che giấu là đúng đắn.

Hơn nữa, theo kinh nghiệm trước đây, tên này tuyệt đối là vì đã làm những chuyện chọc giận Tanjirou nên mới trốn tránh Hỏa Thần và chạy đến chỗ cậu để tị nạn.

Yaboku không có ý định giải thích nhiều với thiếu niên tóc đen. Cậu ta cẩn thận lấy ra một mảnh vải trắng, bọc kín thứ đang chảy máu đầm đìa trong tay, rồi im lặng đi ra ngoài tìm nước rửa sạch những vết máu dính trên người.

Tsukihiko chỉ lướt qua một cái đã nhìn rõ đó là thứ gì, lập tức tay chân lạnh toát.

Đó là một chiếc tai tươi rói, vừa mới bị cắt khỏi cơ thể con người.

Cậu không quan tâm sau đó vị thần mắt xanh đã làm gì. Hay nói đúng hơn, lúc đó, não cậu căn bản không thể xử lý thêm bất cứ thông tin nào nữa.

Đó là lần đầu tiên cậu tiếp xúc gần gũi với một sự thật đáng sợ như vậy.

Vị thần trước mắt cậu không phải là một thiên sứ lương thiện, mà là một vị thần coi thường chúng sinh, coi con người như kiến.

Cậu không nhớ rõ sau đó đã xảy ra chuyện gì. Chỉ lờ mờ nhớ rằng ngày đó, Tanjirou vừa bước vào phòng cậu đã thay đổi sắc mặt, cẩn thận kiểm tra trên người cậu không có vết thương nào thì sắc mặt mới khá hơn một chút.

Sau đó, cậu nghe Nurarihyon, tên yêu quái tóc vàng, kể lại rằng vị thần mắt xanh đã bị Hỏa Thần mắng rất dữ dội. Tanjirou tức giận đến mức mấy ngày liền tuyệt đối không mua bất cứ thứ gì cho Yaboku.

Và bây giờ, Tsukihiko khép lại cuốn sách đã ố vàng. Đôi mắt đen thẳm của cậu hơi liếc sang một bên, lặng lẽ nhìn về phía ánh hoàng hôn đỏ rực đang lọt vào cửa sổ. Sau một lúc im lặng, cậu đứng dậy đóng cửa sổ lại, chặn hoàn toàn tia nắng duy nhất đó.

Không hiểu sao, những ký ức mà cậu đã cố gắng làm mờ đi lại không ngừng cuộn trào trong đầu. Không chỉ trong mơ, cậu toàn thấy máu tươi đỏ thẫm, mà đôi khi nhắm mắt lại, trước mắt cậu đều bị chiếm giữ bởi màu đỏ đáng sợ đó.

Sau khi ngăn cản ánh sáng bên ngoài, căn phòng nhỏ cũ nát vốn đã thiếu sáng lại càng thêm tối tăm. Cậu im lặng, đốt ngọn đèn, lẳng lặng nhìn ngọn lửa run rẩy trong không khí.

Ngọn lửa mỏng manh đó chỉ có thể chiếu sáng một phạm vi rất nhỏ, ngoài khu vực đáng thương bên bàn học, nó căn bản không thể chiếu sáng đến những góc sâu hơn trong phòng.

"Tsukihiko!" Cánh cửa "xoạch" một tiếng bị kéo ra. Hoàng hôn đỏ như máu rải vào căn phòng u ám. Mọi thứ trong phòng dường như đều bị nhuộm một lớp màu máu mỏng manh.

Một bóng người cao gầy đổ trên sàn nhà. Tanjirou đang cầm một cái giỏ đi vào, khuôn mặt tươi cười bỗng cứng lại ngay khoảnh khắc bước vào nhà.

Hỏa Thần đầu tiên cảnh giác nhìn quanh, xác định trong căn phòng có thể nhìn thấy mọi ngóc ngách này thực sự không có gì bất thường, rồi mới mang vẻ mặt nghi hoặc nhìn về phía chàng trai tóc đen đang ngồi ở góc giường.

Chàng trai dường như cũng cảm thấy khó hiểu với hành động vừa rồi của cậu, đang nhướng mày nhìn cậu. Trong đôi mắt đen thẳm đó, không có chút ánh sáng nào lọt vào.

"Có chuyện gì vậy?" Giọng Tsukihiko lạnh lùng, như thể rất bất mãn vì Tanjirou đột ngột làm gián đoạn việc đọc sách của cậu.

"Không, không có gì..." Tanjirou lắc đầu. Sự nghi hoặc trong lòng vẫn không thể tan đi. Cậu đã thay bằng vẻ mặt ôn hòa nhất mà chàng trai tóc đen quen thuộc, đi đến trước mặt Tsukihiko, giọng nói tràn đầy lo lắng.

"Gần đây Tsukihiko có phải bệnh tình nặng hơn không?"

"A... Cũng gần như vậy." Chàng trai tóc đen còn chưa nói xong, Tanjirou đã đứng dậy, đi đến cửa sổ, đưa tay định mở tấm cửa sổ đang đóng chặt đó ra.

"Bên ngoài bây giờ rất sáng mà, sao em lại vội vàng đóng cửa sổ như vậy?"

"Khoan đã!" Nhận thấy hành động của Hỏa Thần, Tsukihiko theo bản năng lên tiếng ngăn cản, "Vừa rồi có một chút gió lạnh lùa vào, tôi mới đóng cửa lại."

Nói xong, vài tiếng ho khan trầm đục tràn ra từ cổ họng cậu.

Nghe thấy vậy, Tanjirou lập tức quay người đóng cửa sổ càng chặt hơn, sợ lại có gió lạnh lén lút lọt vào.

Mặc dù đã lập xuân, nhưng cái lạnh của mùa đông vẫn chưa tan hết. Gió vẫn mang theo cái lạnh thấu xương.

"Hôm nay Tsukihiko có chút không vui sao?" Ngồi bên cạnh chàng trai tóc đen, Tanjirou khẽ ngẩng đầu. Đứa trẻ ngày nào còn chưa cao đến eo cậu, giờ đã cao hơn cậu một cái đầu. Hỏa Thần vừa cảm thán thời gian trôi nhanh, lại vừa cảm thấy một chút vui mừng.

Mặc dù ký ức về thời đại con người đã dần xa, nhưng việc không thể tận mắt nhìn thấy các em mình lớn lên vẫn là một cái gai chôn sâu trong lòng Tanjirou, không thể nhổ bỏ. Giờ đây, nhìn đứa trẻ gần như do chính tay mình chăm sóc sắp trưởng thành, vị thần cũng không khỏi bùi ngùi.

Chàng trai tóc đen dường như hơi ngạc nhiên nhìn cậu một cái, không nói một lời.

Thu trọn từng biểu cảm của chàng trai vào mắt, Hỏa Thần cười, chỉ vào mũi mình: "Anh có thuật đọc tâm đấy nhé."

Cậu đã dùng chiêu này không biết bao nhiêu lần để lừa vị thần mắt xanh, dụ dỗ đối phương nói ra tâm sự.

Nhưng chàng trai tóc đen hoàn toàn không tin vào trò đó. Sau một lúc lâu im lặng, cậu hỏi một câu gần như không hề liên quan.

"Tanjirou, về chuyện giết người... anh nghĩ thế nào?"

"Giết người?" Vị thần nghi hoặc, không hiểu tại sao chàng trai lại đột nhiên hỏi câu đó.

"Hôm nay tôi đọc trong truyện có thảo luận về chuyện này." Tsukihiko dừng lại, như thể đang sắp xếp câu từ.

Cậu quay đầu lại, đôi mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào vị thần trước mặt, dường như muốn thu lại tất cả những thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt vị thần, không bỏ sót một chút nào.

"Vậy, nếu là bất đắc dĩ phải làm tổn thương, thậm chí giết hại người khác, Tanjirou có tha thứ cho anh ta không?"

Cậu nhìn chằm chằm vào đôi môi hồng nhuận của Hỏa Thần. Đôi tay giấu trong tay áo run lên không tự chủ. Một cảm xúc mang tên hy vọng lặng lẽ dâng lên trong lòng, giống như một bong bóng mềm mại, mong manh, lướt qua trong lòng cậu.

—"Sẽ không."

"Bụp!" một tiếng, bong bóng vỡ tan.

Giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng lớn, Tsukihiko ngước mắt lên, không hề phòng bị mà đối diện với đôi mắt đỏ thẫm đang bùng cháy, sáng rực và kiên định.

"Bất kể là vì lý do gì, giết người vẫn là giết người. Tội lỗi như vậy tuyệt đối không thể tha thứ."

"Anh sẽ thương hại những người đáng thương đã buộc phải phạm tội, nhưng cũng sẽ để họ phải chịu sự trừng phạt cho tội lỗi đó."

Giọng nói trong trẻo của Hỏa Thần vang lên bên tai Tsukihiko như từng tiếng sấm. Chàng trai tóc đen lạnh buốt toàn thân, như rơi vào hầm băng.

Cậu run rẩy một cách không thể kiểm soát, chỉ có thể nghe thấy giọng mình khô khốc tiếp tục hỏi vị thần.

"Vậy Yaboku thì sao?"

"Cậu ấy cũng đã giết người mà? Tại sao cậu ấy lại không bị trừng phạt?"

Cậu gần như gầm lên, chất vấn vị thần trước mặt.

"Tsukihiko!" Ngay cả người ngốc cũng có thể nhận ra cảm xúc của chàng trai lúc này không bình thường, huống chi là Tanjirou, người có khứu giác nhạy bén, càng mẫn cảm hơn với những thay đổi cảm xúc.

Một tay ôm chàng trai vào lòng, sự bất an, sợ hãi... vô số cảm xúc tiêu cực ùa vào mũi cậu. Tanjirou ôm chặt chàng trai, bàn tay ấm áp nhẹ nhàng trượt xuống lưng đối phương.

Giống như cách cậu an ủi một đứa trẻ ngày còn bé.

"Tsukihiko hẳn đã đoán được rồi chứ? Chuyện Yaboku là một vị thần họa hoạn."

Giọng nói dịu dàng, ấm áp vang lên bên tai cậu. Tanjirou hạ giọng, lặng lẽ an ủi chàng trai đang run rẩy.

"Giống như bản tính của anh là mang đến ánh sáng và hơi ấm, thì việc chém giết cũng là bản năng khắc sâu trong Yaboku."

"Anh không thể thay đổi bản chất của đứa trẻ đó. Điều duy nhất anh có thể làm là không ngừng dẫn dắt cậu ấy, để cậu ấy đi trên con đường đúng đắn, sử dụng sức mạnh vào những nơi thích hợp hơn."

Còn một điều nữa, không thể để chàng trai biết được.

Mặc dù các vị thần đôi khi cũng bàn luận về đúng sai, nhưng nói cho cùng, đó cũng chỉ là những tiêu chuẩn do con người đặt ra. Các vị thần vốn dĩ không phân biệt đúng sai, bất kể làm gì cũng sẽ không bị trừng phạt — chỉ khi gây ra cơn thịnh nộ của các vị thần, và bị phán xét trên Cao Thiên Nguyên, thì một vị thần mới bị định tội.

Ngực cậu áp sát vào lồng ngực gầy gò của chàng trai tóc đen. Đôi tay xanh xao đó không hiểu sao lại có sức mạnh đến vậy, siết chặt đến nỗi Hỏa Thần cảm thấy hơi đau.

Cảm giác đó, cứ như thể chỉ cần buông tay, giây tiếp theo đối phương sẽ tan thành tro bụi, không bao giờ còn gặp lại nữa.

"Không sao đâu, không sao đâu." Dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Hỏa Thần nhẹ nhàng vỗ vai chàng trai, bao dung hành động quá trớn đó, lặng lẽ truyền hơi ấm của mình sang cơ thể lạnh lẽo đó.

"Nhân tiện, hoa anh đào năm nay cũng sắp nở rồi, chúng ta cùng đi chứ?"

Tsukihiko không trả lời, chỉ im lặng lắc đầu. Những sợi tóc đen rũ xuống cổ Hỏa Thần, cọ nhẹ tạo ra một cảm giác tê dại, ngứa ngáy.

"Lại tùy hứng rồi." Tanjirou quở trách một cách nhẹ nhàng. Ngay sau đó, cậu hỏi: "Vậy còn hoa tử đằng thì sao? Anh đã tìm thấy một nơi hoa tử đằng mọc rất tươi tốt đấy."

Nhưng ngoài dự đoán của Hỏa Thần, chàng trai, người gần như đã thiên vị hoa tử đằng đến một mức độ nào đó, vẫn lắc đầu, không nói một lời, chỉ siết chặt vòng tay ôm lấy cậu.

Một hơi thở nặng nề lặng lẽ lan ra trong lòng Tsukihiko. Cậu gần như mê muội hít một hơi thật sâu hơi ấm từ người Hỏa Thần, không hề bận tâm đến bộ lễ phục của Tanjirou đã bị cậu làm cho nhăn nhúm xấu xí.

Cậu đã... không còn cách nào để đi nữa rồi.