Những lời nói của Minh vang vọng trong tâm trí Kiệt khi anh rời khỏi căn nhà gỗ. Mọi thứ Minh kể dường như quá khó tin, nhưng sự hiện diện kỳ lạ của chiếc bùa cùng những lời thì thầm ám ảnh khiến Kiệt không thể phủ nhận sự thật rằng anh đã bị cuốn vào một trò chơi nguy hiểm.

Kiệt trở về nhà vào lúc rạng sáng. Cha anh nằm trên giường, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn sắp tắt. Trong túi, những thảo dược mà anh hái về vẫn chưa được dùng. Nhưng điều lạ lùng là khi Kiệt đến gần giường cha, chiếc bùa trong túi phát sáng mạnh mẽ.

Một giọng nói vang lên trong đầu Kiệt, rõ ràng hơn tất cả những lần trước:

"Cậu có thể cứu ông ấy. Nhưng cậu phải trả giá."

Kiệt cứng người, trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Trả giá? – Anh lẩm bẩm, đôi mắt nhìn chăm chăm vào chiếc bùa. – Ý ngươi là gì?

Không có câu trả lời. Nhưng Kiệt cảm nhận được một sức hút kỳ lạ từ chiếc bùa, như thể nó đang chờ anh quyết định.

---

Kiệt tìm đến Minh ngay trong đêm. Minh không tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Kiệt đứng trước cửa nhà anh, vẻ mặt đầy căng thẳng.

Lời nguyền đã bắt đầu rồi, đúng không? – Minh hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bùa trong tay Kiệt.

Nó nói tôi phải trả giá để cứu cha. Nhưng... tôi không biết cái giá đó là gì.

Minh khẽ nhắm mắt, như đang tìm lại ký ức đau đớn của mình.

Mỗi lần chiếc bùa phát sáng, nó sẽ đưa ra một lựa chọn. Nhưng cái giá không bao giờ là thứ cậu có thể đoán trước được.

Kiệt cắn chặt môi, tay siết lấy chiếc bùa.

Vậy tôi phải làm gì? Ngồi yên và để cha tôi chết sao?

Minh không trả lời ngay. Anh bước đến gần Kiệt, ánh mắt trầm mặc.

Nếu cậu quyết định sử dụng chiếc bùa, cậu sẽ đánh đổi một phần linh hồn mình. Và điều đó có nghĩa là... cậu sẽ càng bị ràng buộc chặt hơn với lời nguyền.

Nhưng nếu tôi không làm gì, cha tôi sẽ chết! – Kiệt hét lên, đôi mắt đỏ hoe.

Minh đặt tay lên vai Kiệt, giọng nói trầm ấm nhưng lạnh lùng:

Đây là bài học đầu tiên của chiếc bùa: Không có lựa chọn nào là không đau đớn.

---

Kiệt trở về nhà trong cơn giằng xé. Khi ánh sáng từ chiếc bùa một lần nữa phát ra, giọng nói lạnh lẽo kia lại vang lên:

"Ngươi chọn gì? Cứu cha... hay giữ lại chính mình?"

Trái tim Kiệt đập mạnh. Anh nhắm chặt mắt, tay run rẩy đặt lên chiếc bùa, và thầm nói:

"Tôi chọn cứu cha."

---

Khi ánh sáng từ chiếc bùa tắt, Kiệt ngã quỵ xuống đất. Một nỗi đau âm ỉ chạy dọc cơ thể anh, như thể một phần sinh lực bị rút cạn. Nhưng cha anh... đã thở lại bình thường.

Ở một nơi xa, Minh đứng trước cửa sổ, nhìn ánh trăng lạnh lẽo. Anh thì thầm, như nói với chính mình:

Lựa chọn đầu tiên... và cậu ấy đã bắt đầu mất đi chính mình.