🍁Chương 12: Chu lang🍁

Suốt quãng đường Cơ Tự không nhìn thấy nhóm Trịnh Mật đâu cả, hiếm lắm mới đến thành Kinh Châu một chuyến, nàng dứt khoát đi mua một vài thứ cần thiết rồi cùng Lê thúc trở về trang viên.

Trang viên của Cơ gia có hai mươi mấy gian phòng, năm mươi mẫu ruộng và gần nửa ngọn núi được ngăn bởi dòng suối rộng. Tuy nói chỗ này không nhỏ nhưng trong tất cả trang viên của huyện Kinh này, nó lại là nhỏ nhất. Bình thường, trang viên của các đại quý tộc giàu có chứa được những mấy trăm, mấy nghìn người, còn có thể tự cung tự cấp mọi thứ, thậm chí rất nhiều trang viên còn có đủ loại phân xưởng.

Vừa vào trang viên, Cơ Đạo mới tám tuổi chạy đến, nhảy nhót vui mừng: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ, tỷ đã về rồi."

Đứa bé này luôn như thế, mỗi lần nàng ra ngoài, người mong ngóng nhất chính là cậu, mà mỗi lần nàng trở về, người vui vẻ nhất cũng là cậu. Đúng rồi, bây giờ Cơ Đạo vẫn còn bé, cười lên liền lộ ra hàm răng bị sún hai chiếc. Hình như từ sau sinh nhật mười bốn tuổi của cậu, nàng không còn thấy cậu cười nữa. Cho dù đến năm bốn mươi tuổi, cậu tự xưng vương dưới sự ủng hộ của đám mãnh tướng, trên mặt cậu cũng không hề có nét cười...

Vừa nghĩ đến đây, Cơ Tự liền cau mày, nàng lờ mờ đoán được, hình như vào năm Cơ Đạo mười bốn tuổi, mình đã mất. Thế nhưng những chuyện cậu trải qua sau này, sao nàng lại nhớ rõ ràng như thế? Hơn nữa, trong đầu nàng thậm chí còn hiện lên hình ảnh Cơ Đạo khóc nức nở trước mộ mình. Khi đó nàng đã chết rồi, sao còn thấy rõ mồn một mọi chuyện thế kia?

Trong lúc Cơ Tự suy tư, Cơ Đạo đã vịn càng xe, trèo lên xe lừa, ngồi xuống đối diện Cơ Tự đang đăm chiêu, hớn hở nói: "Tỷ tỷ, hình như tỷ có tâm sự à?" Cậu bé nhăn mày, nghiêm túc nói, "Tỷ tỷ, mới vừa rồi Mật nhi Trình gia phái người đến tìm tỷ đấy. Đệ cảm thấy con người Trịnh Mật lòng dạ nhỏ nhen lắm, tỷ phải chú ý thật kỹ."

Cơ Tự cười xòa: "A Đạo thông minh quá, ngay cả Trình Mật lòng dạ nhỏ nhen mà cũng nhìn thấu." Nhìn gương mặt mũm mĩm, đáng yêu của Cơ Đạo, đáy lòng nàng trào dâng cảm xúc thương yêu quá đỗi, bất chợt ôm lấy cậu, hôn chụt lên khuôn mặt nhỏ bé kia.

Giống như trước đây, mặt Cơ Đạo lập tức đỏ ửng. Cậu khẽ giãy giụa, lắc lư người, đôi mắt chớp chớp lấp lánh nhìn Cơ Tự, chỉ thiếu điều viết dòng chữ "thêm nữa đi, đệ vẫn còn muốn nữa" lên mặt.

Trong lúc hai tỷ đệ đang vui cười thì giọng Dữ Trầm truyền đến: "Nữ lang, Trịnh phủ vừa phái người đến, mời người đến nhà họ một chuyến."

Cơ Tự nhớ đến lời Cơ Đạo nói vừa rồi, nụ cười tắt ngúm: "Được, ta biết rồi."

Trịnh phủ có thể xem như xưng hùng xưng bá ở cái đất huyện Kinh này. Xe lừa của Cơ Tự đi đến cổng trang viên Trịnh thị to lớn gấp năm lần nhà mình, nàng than thầm. Mười ba năm trước Trịnh phu nhân chỉ là bà vú của mình thôi, nhưng mười ba năm sau Trịnh phủ lại có của cải gấp mười lần Cơ phủ rồi.

Thấy xe lừa Cơ Tự đến, gã canh cửa xưa nay luôn mang vẻ mặt cau có, lần này đột nhiên lại cười vui vẻ, khúm núm nói chuyện với nàng: "Tiểu cô Cơ gia đến rồi ạ? Phu nhân nhà ta chờ tiểu cô mãi."

Cơ Tư gật đầu với gã, xe lừa chạy vào phủ.

Trịnh phủ rất lớn, không ít người hầu kẻ hạ, sau khi Cơ Tự xuống xe, ai ai cũng mang vẻ mặt tươi cười, hành lễ chào hỏi nàng. Điều này khiến Cơ Tự hơi hoảng sợ. Nàng không kiềm được khựng bước, nhỏ giọng hỏi nô tỳ Nguyệt Hồng phía sau: "Ngươi có thấy là lạ không?"

Đôi mắt Nguyệt Hồng đang nhìn xung quanh, nghe thế nhỏ giọng trả lời: "Lạ lắm ạ. Trước đây họ nhìn nữ lang giống như đề phòng kẻ trộm, lúc nào cũng chế giễu vài câu. Bây giờ lại coi người như miếng thịt béo, cứ hít lấy hít để ấy."

Cơ Tự nghe đến đây không nhịn được cười phì: "Cái ví dụ gì thế này!"

Hai chủ tớ đang thì thầm to nhỏ thì Trịnh Mật tung tăng chạy đến từ phía đối diện, nhác thấy Cơ Tự liền nhào đến, đưa tay khoác vai nàng: "A Tự, ta đang định tìm ngươi đấy. Mau, mau, mau, đại ca đang tiếp khách ở thư phòng của phụ thân."

Cơ Tự bị Trịnh Mật lôi đi lảo đảo, hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

"Ngươi đến thì sẽ biết thôi." Nói xong, Trịnh Mật nhìn về phía Cơ Tự với ánh mắt hâm mộ nhưng lại ẩn chứa ghen ghét.

Cơ Tự càng tò mò hơn. Bị Trịnh Mật lôi kéo, chỉ chốc lát nàng đã đến cửa thư phòng Trịnh lão gia.

Xuất thân của Trịnh lão gia tuy không vẻ vang, nhưng kể từ khi phất lên, ông ta rất thích đọc sách, luôn luôn chú trọng giữ phong thái thanh nhã cao quý. Vì vậy cửa thư phòng ông nhìn thẳng ra vườn hoa nhỏ, trong vườn đầy cây cỏ quý hiếm, xanh um tươi tốt, hòn non bộ rải rác, trông rất trang nhã.

Mà giờ phút này, vườn hoa tiếng đàn du dương, hương đưa thơm ngát.

Cơ Tự rất am hiểu về đàn, vừa nghe thấy tiếng đàn kia, nàng khẽ nói: "Có khách quý đến à?" Tiếng đàn thánh thót thế kia chứng tỏ người đánh có tài nghệ bất phàm, chắc chắn không phải là loại nhà giàu mới nổi.

Kể từ khi Trịnh Mật bước vào vườn hoa, gò má liền ửng hồng, mắt cũng sáng quắc. Nàng ta hoàn toàn không nghe thấy lời nói của Cơ Tự, chỉ lôi nàng xềnh xệch đến tận khúc cua trước mặt kia mới đột ngột ngừng bước.

Đứng ở vị trí này có thể thấy rõ mồn một người trong vườn hoa. Cơ Tự khẽ giật mình nhìn theo ánh mắt của Trịnh Mật.

Có bốn lang quân trẻ tuổi ngồi trong vườn, họ mặc áo bào tay rộng, mão miện lưng đai, chân đi guốc mộc. Bất kể mấy hộ vệ canh gác cách đó không xa, hay là đám nữ tỳ xinh đẹp quỳ hầu rượu, đều cho thấy bốn lang quân này có lai lịch rất lớn.

Có thể gặp được nhân vật quyền quý ở cái đất huyện Kinh nhỏ bé này là chuyện vô cùng hiếm có. Càng khiến người ta ngạc nhiên hơn chính là bốn lang quân đều mang dáng vẻ tuấn tú, gương mặt na ná nhau, hình như là người một nhà.

Trịnh Mật nhìn về phía lang quân ngồi giữa đang đánh đàn với ánh mắt đắm đuối. Người nọ khoảng mười tám tuổi, đẹp tựa ngọc quý, đôi mắt như làn thu thủy trong veo tĩnh lặng, ngón tay trắng trẻo khẽ lướt qua dây đàn toát lên vẻ tao nhã. Tiếng đàn văng vẳng du dương khiến phong thái đối phương càng trở nên siêu phàm thoát tục.

Trịnh Mật như si như say khẽ nói: "Vị lang quân kia họ Chu, đến từ Hoàng Đô." Rồi nàng ta quay đầu nhìn về phía Cơ Tư, ánh mắt mang theo vài phần ghen tỵ, "Cơ Tự, chàng đến đây vì ngươi đấy."

Cơ Tự thoáng chớp mắt, nhẹ giọng trả lời: "Ta không biết hắn."

Trịnh Mật cười khẩy, thoáng chốc hốc mắt đỏ hoe: "Ngươi không biết thì có làm sao? Đừng nói là ngươi, ngay cả Trịnh gia ta nghĩ mãi mà vẫn không hiểu, lang quân như Chu Ngọc sao tự dưng vô cớ coi trọng đứa cô nhi như ngươi, lại còn nói muốn cưới ngươi làm thê tử nữa?"

Gì cơ? Cơ Tư kinh hoảng lùi về sau một bước, Nguyệt Hồng hoảng hốt chen lời: "Gì cơ?" Nháy mắt nàng ta trở nên vui vẻ, "Thật không, thật không? Vậy thì tốt quá."

Mặt Trịnh Mật sa sầm. Cơ Tự ngỡ ngàng nhìn Trịnh Mật hồi lâu. Hai người lớn lên cùng nhau từ hồi tấm bé, hiểu rất rõ về đối phương. Vì thế Cơ Tự nhanh chóng tin tưởng Trịnh Mật không hề nói đùa. Nàng dời mắt đi, nghĩ ngợi rồi từ từ vuốt thẳng ống tay áo, sau đó chậm rãi đi ra.

Vườn hoa đang huyên náo, Cơ Tự vừa xuất hiện, Trịnh phu nhân liền "ồ" một tiếng rồi vui mừng đứng dậy, yêu thương gọi nàng là "Tự nhi". Vị lang quân Chu Ngọc cũng ngẩng đầu nhìn nàng.

Trịnh phu nhân bước đến, thân thiết nắm hai tay Cơ Tự, nói: "Đen hơn rồi, lại còn gầy đi nữa chứ."

Bà dắt tay Cơ Tự đến bên cạnh sập, vừa đi vừa giới thiệu: "Tự nhi, đây là bốn vị lang quân Chu gia, họ đều đến từ Kiến Khang. Nào, con tiến lên bái kiến chư vị lang quân đi."

Thấy Trịnh phu nhân cười nói nhẹ nhàng, Cơ Tự suy tính nhiều lần mới quyết định thuận theo. Thế là nàng bước đến, khẽ nhún chào Chu Ngọc, nói: "Cơ thị A Tự tham kiến lang quân."

Chu Ngọc đứng lên, mắt sáng lấp lánh nhìn Cơ Tự một hồi, khuôn mặt dần dần nở nụ cười thỏa mãn, thi lễ đáp trả Cơ Tự rồi ôn hòa nói: "Ta tên Chu Ngọc, sau này A Tự cứ gọi ta Thập Tam lang là được."

Thập Tam lang ư? Xưng hô như thế thì thân mật quá! Trong phúc chốc, đám người Trịnh gia ngơ ngác nhìn nhau, họ không dám tin lang quân quyền quý đến từ Kiến Khang này thực sự muốn cầu hôn Cơ Tự.

Phía sau rặng cây, Trịnh Mật tức đến mức giậm chân: Sao con tiện nhân không cha không mẹ này lại may mắn thế chứ?

Đối mặt với Chu Ngọc tuấn tú, Cơ Tự chỉ mỉm cười, không hề đỏ mặt. Nàng quay đầu thi lễ với lang quân gầy gầy, khí chất cao ngạo như cây tùng: "Cơ thị A Tự, tham kiến lang quân."

Lang quân này trông có vẻ lớn tuổi hơn Chu Ngọc một chút, y nở nụ cười khoe hàm răng trắng, sau khi đánh giá Cơ Tự từ trên xuống dưới, chợt nói: "Cơ thị A Tự à? Vầng trán cao, sống mũi thẳng, quả nhiên tướng mạo phi phàm. A Tự, ta tên Chu Chấn, nàng gọi ta Thập Nhất lang là được."

Cơ Tự gọi "Thập Nhất lang" rồi quay người khẽ chào lang quân thứ ba.

Lang quân này đang đọc sách, nghe thấy thì hơi ngẩng đầu nhìn Cơ Tự. Y mày kiếm mắt sáng, tướng mạo khôi ngô, khẽ gật đầu, nói: "Ta tên Chu Linh, đứng hàng thứ mười bốn trong gia tộc. Ừ, nàng tốt hơn trong tưởng tượng của ta một chút."

Cơ Tự chuyển hướng về phía người thứ tư.

Lang quân thứ tư này cũng có tướng mạo anh tuấn như ba người kia, nhưng trên người y toát ra vẻ lạnh lùng khó gần, ngũ quan sắc nét, tuổi tác xấp xỉ với Chu Ngọc. Y lẳng lặng đánh giá Cơ Tự một hồi, đoạn gật đầu, nói: "Ta tên Chu Lan, đứng hàng thứ mười lăm trong gia tộc, gọi ta là Thập Ngũ lang đi."

Sau khi bái kiến bốn vị Chu lang, Cơ Tự quay lại ngồi xuống sập. Lúc này, sắc mặt của đám người Trịnh thị khá khó coi, bốn vị lang quân này đều chưa có thê tử, từ trên xuống dưới Trịnh gia đều nhắm đến. Nhưng hiện tại, không bàn đến Chu Ngọc có dáng vẻ tuấn tú nhất kia, ba người còn lại dường như cũng mang vài phần kính trọng với cô nhi Cơ Tự này. Người Trịnh gia nghĩ, dung nhan của Trịnh Mật không hề kém cạnh Cơ Tự, nhưng khi nãy Trịnh Mật đến chào bốn người này, chỉ có mình Chu Ngọc ngẩng đầu lên nhìn thôi. Bấy giờ Trịnh phu nhân thầm hận trong lòng, bà luôn cảm thấy hình như bốn Chu lang này đều có hứng thú với Cơ Tự thì phải.
----------------------o---------------------

🍁Chương 13: Vô ý🍁

Tiếng đàn lại ngân lên, trong khúc nhạc du dương, Chu Ngọc vừa lướt tay trên dây đàn vừa cười nói: "Nghe nói A Tự tinh thông âm luật, có thể đệm một khúc cho ta được không?"

Hắn mỉm cười nhã nhặn, giọng nói bâng quơ, nhưng ánh mắt nhìn Cơ Tự rõ ràng mang theo sự chắc chắn và quyết đoán.

Cơ Tự nhìn lại hắn rồi cúi đầu nói: "A Tự sao dám từ chối?"

"Hay lắm." Người cất lời là Thập Nhất lang Chu Chấn, y vỗ tay cười, "Mang nhạc cụ đến đây mời tiểu cô chọn."

"Vâng." Trong tiếng vâng dạ đồng thanh, năm sáu tỳ nữ thướt tha cầm đủ các loại nhạc cụ đến.

Cơ Tự nhìn thoáng qua họ rồi tiện tay nhận lấy một cây tiêu. Thấy Cơ Tự đưa tiêu lên đôi môi anh đào, khuôn mặt tuấn tú của Chu Ngọc nở nụ cười tươi tắn. Tay hắn dạo đàn, trong nháy mắt tiếng nhạc êm dịu khoáng đạt ngân vang đầy cõi đất trời. Khi tiếng đàn vút cao phá tận tầng mây thì tiếng tiêu cũng đã bắt đầu hòa âm phối khí. Trong tiếng đàn thánh thót, tiếng tiêu như thể một con hạc trắng vỗ cánh bay qua mặt hồ, sau vài vòng bay lượn, nó vờn theo tiếng đàn, đưa mọi người lên thẳng tầng mây.

"Hay."

Chu Linh khen ngợi. Vào lúc này tiếng đàn đột ngột im bặt, cùng thời điểm đó Chu Chấn, Chu Loan cũng vỗ tay theo, mà sắc mặt của đám người Trịnh gia bên cạnh càng trở nên khó coi.

Ngay sau đó, Chu Ngọc đẩy đàn ngọc ra đứng lên. Hắn cầm lấy một cuộn giấy, trải trên mặt bàn, hăng hái nói với Cơ Tự: "Tháng trước ta có vẽ bức tranh Xuân Sơn Tư Viễn, hiện còn thiếu vài hàng thơ, không biết A Tự có thể đề giúp ta không?"

Vừa nghe đến bức tranh kia do đích thân Chu Ngọc vẽ, người Trịnh gia đồng loạt rướn cổ nhìn xem. Trịnh lão gia vừa liếc thoáng qua đã xuýt xoa khen ngợi: "Quả thật là danh tác đây mà."

Trước lời ca ngợi của ông ta, Chu Ngọc chỉ mỉm cười gật đầu, sau đó nghiêm túc nhìn Cơ Tự. Cơ Tự phớt lờ ánh mắt ghen ghét tóe lửa của Trịnh Mật, nghĩ thầm: Cứ bất động xem tình hình thế nào đã.

Nàng cất bước đi đến bên cạnh Chu Ngọc. Cúi đầu nhìn tranh, lòng nàng chợt hoảng hốt: Không ngờ, Chu Ngọc quả thật là tài tử. Bất kể hắn đàn hay vẽ tranh đều có hàm súc, phong cách đặc biệt, mang một nét rất riêng độc đáo.

Nhưng Chu Ngọc càng tài trí xuất chúng, trong lòng Cơ Tự càng nghi ngờ hơn.

Thấy nàng chần chừ, Chu Ngọc đứng bên cạnh nhẹ giọng nói: "A Tự, mời!"

Cơ Tự ngẩng đầu nhìn hắn rồi khẽ cười: "Nếu viết không hay, mong rằng Thập Nhất lang đừng chê trách."

Chu Ngọc cũng cười nhìn nàng, cất giọng ôn hòa: "Tất nhiên là không thể trách nàng được."

"Vậy A Tự xin tạ ơn lang quân trước."

Cơ Tự nhận lấy bút lông đã chấm mực trong tay hắn, lúc ngón tay hai người chạm vào nhau, đầu ngón tay Chu Ngọc như vô ý cong lại, trùng hợp móc vào lòng bàn tay Cơ Tự, khiến lòng bàn tay nàng ngứa ran rồi run lên, chiếc bút lông trong tay suýt nữa rơi xuống. Có điều dù như vậy, trên mặt Cơ Tự không hề hiện vẻ xấu hổ. Chu Ngọc vẫn chăm chú quan sát nàng không khỏi rủ mi mắt.

Thoáng chốc, hàng chữ hành thư xinh đẹp được đề lên bên góc phải bức tranh: "Hoa rơi hữu ý đưa xuân đến, nước chảy vô tình gặp chiều đông."

Thế gian này có không ít người giỏi về lối chữ hành thư, nét chữ của Cơ Tự tuy không phải xuất chúng hiếm có, nhưng cũng lưu loát sinh động. Dù bút pháp còn hơi non tay nhưng khung chữ đã rõ nét, tài nghệ không thua kém gì những khuê tú thư hương thế gia.

Cơ Tự viết xong hai hàng chữ liền đặt bút lông xuống, quay đầu nhìn về phía Chu Ngọc, mỉm cười rồi khẽ chào: "Trong nhà A Tự còn có việc bận, không làm lỡ việc của mấy vị lang quân nữa." Dứt lời nàng cũng thi lễ với vợ chồng Trịnh thị, sau đó lập tức quay người bước đi.

Đến tận khi bóng dáng Cơ Tự khuất khỏi tầm mắt mọi người, gương mặt Trịnh lão gia mới hiện lên vẻ tức giận, ông ta vừa định quát mắng thì Chu Chấn cười sang sảng: "Đúng là bây giờ cũng không còn sớm nữa, chư vị, chúng ta nên về khách điếm rồi." Nói xong Chu Chấn hất áo bào, không buồn chào xã giao với vợ chồng Trịnh thị, cứ thế rời khỏi vườn hoa.

Mãi cho đến khi lên xe lừa, Nguyệt Hồng vẫn còn lo lắng nhìn Cơ Tự. Đến khi xe lừa lăn bánh, nàng ta không nhịn được nói: "Nữ lang, hành động vừa rồi của người có vẻ không tốt đâu, sẽ đắc tội Trịnh gia đấy."

Cơ Tự vẫn trầm tư, đến tận khi Nguyệt Hồng huých cùi chỏ vào nàng hai cái, nàng mới trả lời: "Nếu ta không làm như vậy mới là hậu hoạn vô cùng."

Từ khi nào mà chuyện chung thân đại sự của nàng đến lượt vợ chồng Trịnh thị làm chủ cơ chứ? Nếu đến mức này mà nàng vẫn còn nhún nhường thì vợ chồng Trịnh thị kia tuyệt đối sẽ lấn lướt, đem hôn nhân của nàng ra để đổi chác lấy lợi ích cho bản thân họ cho xem.

***

Đoàn xe oai vệ của nhóm Chu Ngọc chạy trên đường về khách điếm thu hút vô số người vây xem.

Vừa vào phòng, khuôn mặt tuấn tú của Chu Ngọc liền sa sầm, hắn vừa cởi ngoại bào vừa sai hạ nhân: "Mang cái này đi đốt đi." Hắn liếc nhìn tỳ nữ xinh đẹp cẩn thận gói kỹ ngoại bào, hờ hững dặn dò thêm, "Mấy thứ đã dùng qua như chung rượu đều vứt đi... Chỗ của Trịnh thị quá thấp hèn, quá thô tục, nán lại thêm một khắc cũng làm cho người ta cảm thấy xúi quẩy."

Đám người hầu cuống quýt vâng dạ, Chu Chấn, Chu Loan bên cạnh cũng cởi ngoại bào ra đưa tỳ nữ mang đi đốt. Còn Chu Linh giở bức họa ra xem chốc lát, đột nhiên bật cười: "Thập Nhất huynh, tiểu cô kia đang mắng huynh đấy, hoa rơi hữu ý đưa xuân đến, ha ha, nàng nói huynh là kiểu tình lang hay gieo tình khắp nơi kìa."

Chu Loan, Chu Chấn bên cạnh cũng nở nụ người, ngay cả bản thân Chu Ngọc cũng nheo đôi mắt phượng cười theo.

Chu Chấn nói thêm: "Không tồi, không tồi, thật là một tiểu cô thông minh. Có điều này đệ phải nói với Thập Nhất huynh, đệ thấy nàng thật sự không có ý gì với huynh đâu. Huynh nhìn hai câu thơ nàng đề đi. Nàng ấy không chỉ nói huynh phong lưu đa tình, mà thực tế lòng dạ còn lạnh hơn cả chiều đông đúng không? Hay thật, hay thật, dù sao đại nhân đã nói, nếu tiểu cô Cơ thị này không vừa ý huynh thì ba người bọn đệ cũng có thể thử xem. Hay là, đến lượt đệ ra sân nhé?" Y vừa dứt câu, tiếng cười lại vang lên giòn giã, vẻ mặt y rõ ràng đang chê cười Chu Ngọc.

Không phải là họ cười trên nỗi đau của người khác, đường đời của Chu Ngọc luôn suôn sẻ, tài hoa lại cao, đi có mỗi một đoạn đường đã khiến không biết bao nhiêu tiểu cô xiêu lòng rồi. Thế nhưng đây là lần đầu tiên họ phát hiện, Chu Ngọc xưa nay tình trường đắc ý lại có lúc thất bại.

***

Hai chủ tớ Cơ Tự nói đùa một hồi, sau lại suy đoán mãi mà vẫn không đưa ra được kết luận, Cơ Tự liền gác việc này sang một bên. Lúc trở về trang viên, Tôn Phù bẩm báo với nàng, đã có người hỏi mua hai cửa hàng gạo kia rồi, nàng hỏi thêm mới biết hóa ra là Trang gia.

Trang gia đưa ra giá cũng hợp lý, hôm ấy Cơ Tự liền cầm khế đất đưa cho họ rồi lấy về hoàng kim. Hiện giờ, ở huyện Kinh này, ngoại trừ trang viên ra thì Cơ Tự đã không còn tài sản nào nữa.

Không biết tại sao nghĩ đến mấy vị lang quân họ Chu, nàng lại cảm thấy thấp thỏm. Quan trọng nhất là chuyện họ làm thân không hề xuất hiện trong đầu của nàng. Nếu những hình ảnh nàng thấy được trong đầu là những điều từng trải qua kiếp trước, vậy thì lúc này nàng đã rơi vào vòng xoáy tình yêu với Trang Thập Tam, trong mắt nhiều người nàng đã là nữ lang không còn trong trắng nữa. Nói như thế dù những người kia có đến huyện Kinh, chỉ sợ nghe thấy tên của nàng cũng sẽ chạy dài thôi.

Bởi vì cảm giác lo âu này nên Cơ Tự muốn kiếm thật nhiều tiền càng nhanh càng tốt. Nàng nghĩ, có tiền rồi thì nàng có thể rời khỏi huyện Kinh, thoát khỏi sự khống chế của Trịnh phủ bất cứ thời khắc nào. Có tiền trong tay, cho dù Chu Ngọc không rõ ý đồ kia muốn làm gì nàng, nàng cũng có thể linh hoạt ứng đối.

Mà hiện giờ ngoại trừ một trăm mẫu ruộng bên thôn La Thủy, trang viên huyện Kinh, năm cửa hàng ở huyện Khúc Thủy, và khoảng ba mươi mấy người gồm cả hộ vệ, quản gia, tá điền đối với Cơ gia đều quá ít ỏi.

Cơ Tự ngồi trong thư phòng, chốc chốc nhớ đến Tạ Lang, lát lát lại nghĩ đến bốn lang quân Chu gia, rồi lại tính phải kiếm tiền thế nào. Nàng càng nghĩ càng thấp thỏm bất an, thấy trời vẫn còn sớm liền dứt khoát mặc nam trang ra ngoài. Cơ Tự quả thật được ông trời ưu ái, lúc giả trai chỉ cần vẽ lông mày to ra một chút là sẽ không một ai nhận ra.

Cơ Tự ngồi xe lừa đi lòng vòng quanh huyện Kinh, nàng thấy tiệm gạo nhà mình đã đổi thành biển hiệu của Trang thị chợt bần thần hồi lâu. Nàng nghĩ, năm xưa cha nàng để lại hai cửa hàng này cho nàng chắc cũng không nghĩ đến có ngày hôm nay.

Cơ Tự cảm thấy mệt mỏi, khẽ thở hắt một hơi rồi ra lệnh: "Đi, đến Túy Tiên Lâu xem thử."

Túy Tiên Lâu là tửu lầu đứng đầu huyện Kinh. Nơi này người đến người đi, khách khứa nhiều vô kể, mỗi khi muốn hỏi thăm tin tức hoặc muốn biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, nàng đều chọn đến đây trước tiên.

Chỉ chốc lát, xe lừa đã dừng trước cửa tửu lâu, Cơ Tự dặn dò Lê thúc đôi câu rồi cất bước đi vào. Vừa ngồi xuống bàn gần dãy cửa sổ, nàng liền nghe thấy người phía trước nói: "Bây giờ thật là khó sống, quân Bắc Ngụy vừa rút lui được một dạo thì năm ngày trước ta lại nghe người ta nói đám cướp La Đại Đầu muốn tràn xuống thôn Hồ Sơn cướp của giết người, bây giờ mấy nghìn người ở thôn Hồ Sơn kia ai ai cũng hoang mang."

"Vậy thôn Hồ Sơn có xin cứu binh của quan phủ chưa?"

"Cầu cứu á? Ai đi? Mấy năm nay giặc cướp nhiều vô kể, có lần nào quan phủ để tâm đến đâu?"

"Đúng là mấy trang viên có bộ khúc hùng mạnh thì vẫn tốt hơn, nếu thôn Hồ Sơn cũng có một nhà như thế thì không sợ giặc cướp nữa rồi."

Thôn Hồ Sơn, La Đại Đầu, cứu binh của quan phủ ư? Nghĩ một hồi, mắt Cơ Tự sáng ngời, nàng vụt đứng dậy, vội vàng ném cho tiểu nhị mười mấy đồng rồi ra khỏi tửu lâu.

Không ngờ Cơ Tự lại ra nhanh như vậy, Lê thúc liền hỏi: "Nữ lang, sao xong nhanh thế?"

Cơ Tự nhìn y, mắt sáng lấp lánh: "Ta nghĩ ra cách kiếm tiền rồi."