Ba ngày, tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng với Càn Long hoàng đế thì lại dài đằng đẵng như một năm. Hình bóng của Hoàng hậu cứ hiện lên trong đầu, khiến trái tim hắn nhức nhối, cả thân tâm đều khao khát mong ngóng. Hắn nhớ nàng, một Hoàng hậu xinh đẹp và nhu mì cần được che chở. Cảm giác được nàng mong đợi, kêu gọi, chỉ khiến hắn thêm day dứt. Hắn chỉ trách mình lỡ miệng, nói ra lời "miệng vàng lời ngọc," hứa hẹn ba ngày sau mới đến Khôn Trữ Cung. Giờ đây, nếu có thể, hắn hẳn tự trách mình biết bao nhiêu, nhưng lời đã thốt ra, chẳng còn đường lui...

Tâm tình không tốt, hoàng đế tức giận mà trút lên tất cả những người hầu cận, đặc biệt là thái y viện. Vì mong muốn Hoàng hậu sớm hồi phục, hoàng đế triệu tập toàn bộ thái y, thậm chí còn uy hiếp họ, mệnh lệnh rằng nhất định phải chữa trị nhanh chóng để Hoàng hậu có thể khỏe mạnh, không thể trì hoãn được.

Chúng thái y nghe chỉ dụ, khổ sở không thốt nên lời. Họ rất muốn nói rõ sự tình, nhưng dẫu có lòng, lại chẳng dám mở miệng. Đành chỉ biết âm thầm trách móc Hoàng hậu đã bày mưu "không có đạo đức," hy vọng nàng có thể vì lòng trắc ẩn mà buông tha họ. Thậm chí, họ nghĩ dù là để tranh sủng, thì cũng không nên đưa thái y ra "nướng" như thế này.

Điều mà các thái y không biết là toàn bộ sự việc đều lọt vào mắt Lệnh Phi, người "mỹ miều ôn nhu như tiên tử." Lệnh Phi chứng kiến tất cả, thầm nghĩ, đêm nào cũng tự nhủ rằng vị trí Hoàng hậu nhất định sẽ thuộc về mình.

Rốt cục, dưới sự thúc giục của thái y, Hoàng hậu cũng "bình phục." Hoàng đế mừng rỡ ban thưởng thái y viện cùng tất cả người hầu trong Khôn Trữ Cung. Hoàng hậu và cả Vĩnh Cơ, vị A Ca hiếu thảo, cũng nhận được ân sủng. Trong phút chốc, ánh mắt ganh tị đỏ ngầu dõi theo họ, mà nhiều nhất là từ Lệnh Phi.

Khi Tiểu Yến Tử nghe tin, nàng giận đến nỗi muốn xông thẳng lên Càn Thanh Cung. Trong mắt nàng, việc Hoàng hậu ác độc ấy mất đi là điều đáng mừng nhất trên đời, vừa đúng lúc để nhường ngôi vị lại cho nương nương xinh đẹp ôn nhu. Như vậy, trong cung sẽ không còn ai gây phiền phức cho nàng, và nàng sẽ trở thành một Tiểu Yến Tử vui vẻ tự do.

Lệnh Phi nhanh chóng giữ Tiểu Yến Tử lại, khuyên nhủ, "Cách cách, xin đừng nói vậy. Hiện giờ Hoàng Hậu Nương nương đang được thánh sủng, người không nên đối đầu trực diện với nàng!"

Tiểu Yến Tử tròn mắt nhìn Lệnh Phi, vẻ mặt ngờ vực, nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười vui sướng, ánh mắt sáng lên giống như phát hiện một điều gì thú vị. "Cái gì? Điếc? Hoàng hậu bị điếc sao? Ha ha ha, đáng đời! Đây chính là báo ứng cho việc nàng ta ức hiếp Tử Vi! Ta phải đi báo cho Tử Vi biết ngay để nàng ấy cũng được vui lây!"

Lời còn chưa dứt, Tiểu Yến Tử đã phóng khỏi Duyên Hi Cung. Cô đứng gần Lệnh Phi, nhưng vì quá hăm hở mà vô tình đẩy mạnh khiến Lệnh Phi loạng choạng ngã nhào. Phía sau, Đông Tuyết và Mai Vàng kịp thời đỡ nàng dậy, nhưng Lệnh Phi vẫn còn kinh hãi, phải định thần lại một lúc mới đứng thẳng được. Ánh mắt nàng đầy tức giận nhìn theo hướng Tiểu Yến Tử vừa rời đi, thì thầm, "Đúng là kẻ chẳng ra thể thống gì, trông cậy được vào nàng ta đúng là mơ mộng hão huyền!"

Trong lòng Lệnh Phi tràn ngập phẫn nộ, nhưng không biết trút vào đâu, chỉ có thể liều mạng xé khăn tay trong tay. Tiếng "xoẹt" vang lên khi khăn bị rách đôi, nàng bực dọc tự nhủ, "Không cần lo lắng. Hoàng thượng xem trọng thể diện, ban thưởng cho Khôn Trữ Cung chẳng qua cũng là vì nể mặt. Hoàng hậu ấy mà, đã lớn tuổi như vậy, làm sao còn có thể thay đổi vận mệnh được nữa?"

Nàng còn tự an ủi mình, nhưng khi buổi chiều, Tiểu Lộ Tử đến truyền tin chỉ ba chữ "Khôn Trữ Cung," nàng hiểu ngay ý hoàng đế muốn sang thăm Hoàng hậu. Trong lòng dâng lên nỗi lo lắng, Lệnh Phi lập tức nghĩ đến chiêu cũ, bèn phái người đến báo rằng Thập Tứ A Ca đang ốm. Mặc dù đây là cách cũ kỹ, chẳng có gì mới mẻ, cũng không mấy khéo léo, nhưng ít ra có hiệu quả, và nàng đã quá quen dùng chiêu này.

Tuy nhiên, lần này không như trước, hoàng đế không để ý mà cũng không vội vã chạy đến Duyên Hi Cung như thường lệ. Thay vào đó, hắn chỉ phái thái y đến thăm khám cho Thập Tứ A Ca, rồi lập tức rời đi đến Khôn Trữ Cung.

Nhận được tin này, Lệnh Phi tức giận nghiến răng, hận không thể nuốt chửng Hoàng hậu ngay lập tức!

Hoàng đế im lặng bước vào khuê phòng của hoàng hậu, khẽ ra hiệu cho đám cung nữ, thái giám lui ra ngoài không phát tiếng động nào. Từ xa, hắn đã thấy Cảnh Tú đang chăm chú viết gì đó, chân mày hơi nhíu lại, nghĩ đến ba ngày trước, nàng cũng từng mải miết viết như thế này.

Cảnh Tú ngẩng đầu lên, thấy hoàng đế, thoáng ngẩn người, rồi nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng, cúi người hành lễ.

"Thần thiếp xin thỉnh an hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế."

Hoàng đế ân cần đỡ hoàng hậu đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng.

"Hoàng hậu không cần đa lễ, thân thể đều ổn chứ?"

Cảnh Tú cúi đầu e lệ, hai má ửng hồng, nở nụ cười nhẹ như thể e thẹn, nhỏ giọng đáp.

"Thần thiếp đã khỏe nhiều rồi, tạ ơn hoàng thượng quan tâm. Nhưng... xin hoàng thượng buông tay, nếu để người khác nhìn thấy... thật không hợp quy củ."

Nhìn sườn mặt tinh xảo, làn da trắng mịn, đôi mắt trong veo, cùng bờ môi phấn nộn của nàng, Càn Long không khỏi xao động. Thấy nàng khẽ né tránh khỏi vòng tay mình, hắn chẳng những không giận, mà còn thấy dáng vẻ thẹn thùng ấy thật đáng yêu, không khác gì chú cá nhỏ giãy giụa trong lòng bàn tay.

"Hoàng hậu, nàng có biết trẫm không thích nhất ở nàng điều gì không?" Càn Long cố ý nghiêm mặt.

Cảnh Tú nhìn thấy ánh mắt không hề có chút giận dữ của hoàng đế, nhưng vẫn giả vờ hoảng hốt, vội quỳ xuống tạ tội.

"Hoàng thượng, thần thiếp... thần thiếp ngu muội, xin hoàng thượng chỉ rõ, để thần thiếp sửa đổi."

Càn Long thấy nàng sợ hãi như vậy, không nhịn được, bèn đỡ nàng đứng dậy.

"Được rồi, không cần lo lắng đến thế! Trẫm chỉ muốn nói, về sau nên sửa đổi đôi chút là tốt rồi."

"Vâng, thưa hoàng thượng."

"Hoàng hậu, chúng ta là vợ chồng, cớ sao luôn xa cách thế này? Quy củ gì chứ, nhiều đến mức nào vậy! Có giữ thì cũng là giữ bên ngoài thôi! Trước mặt người ngoài, trẫm là quân, nàng là thần. Nhưng khi không có ai, trẫm là phu, nàng là thê."

Cảnh Tú ngước nhìn thẳng vào mắt Càn Long, ánh mắt không thể giấu được niềm vui sướng, "Hoàng thượng, ngài vừa nói... ngài nói... ta là thê tử của ngài sao?"

Hoàng đế thoáng bối rối, nhưng vẫn khẽ gật đầu, xác nhận.

"Nàng vốn dĩ là thê tử của trẫm mà."

Cảnh Tú lập tức chủ động ôm chầm lấy Càn Long, những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má.

"Thần thiếp... thần thiếp thật sự vui mừng, ngài nói ta là thê tử của ngài, ngài đã thừa nhận ta!"

Người đẹp tự nguyện ôm ấp, Càn Long vui mừng khôn xiết, vòng tay ôm chặt nàng vào lòng.

"Phải, nàng chính là thê tử của ta, Ái Tân Giác La • Hoằng Lịch này mãi mãi thừa nhận nàng!"

Cảnh Tú im lặng hồi lâu mới nhẹ giọng mở lời.

"Hoàng thượng, nếu một ngày nào đó thần thiếp qua đời, liệu có thể đợi ngài ở bên cầu Nại Hà được không?"

Càn Long kinh hãi, lập tức đẩy nhẹ nàng ra, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt nàng. Nhìn thấy Cảnh Tú né tránh, không dám đối diện, lòng hắn càng thêm khó chịu.

"Nhìn trẫm đây! Nàng đang nghĩ gì thế? Câu nói ấy là có ý gì?"

Cảnh Tú không dám nhìn thẳng vào mắt Càn Long, nhưng cũng không dám trái lời, chỉ đành cúi đầu, khẽ liếc nhìn cổ áo của hoàng đế.

"Thần thiếp... thần thiếp không có ý gì khác! Chỉ là nghĩ rằng, Hiếu Hiền tỷ tỷ và Tuệ Hiền tỷ tỷ đều yêu ngài sâu đậm, chắc chắn sẽ đợi ngài bên cầu Nại Hà. Còn thần thiếp... chỉ sợ bản thân không có đủ tư cách. Nếu ngài không muốn gặp lại thần thiếp, thần thiếp sẽ lập tức chuyển kiếp, từ đó về sau vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt ngài nữa, cũng không để ngài phiền lòng. Nhưng nếu ngài dành cho thần thiếp một chút tình cảm, dù chỉ là một chút, thì thần thiếp nguyện đời đời kiếp kiếp đợi bên ngài, mãi mãi không rời xa."

Càn Long nghe lời ấy, lòng tràn ngập cảm động, nước mắt suýt trào, tựa như mỗi ngày đều bị hoàng hậu làm cho cảm động.

"Không được nói những lời ấy nữa. Trẫm không cần nàng đợi trẫm bên cầu Nại Hà, trẫm muốn nàng ở cạnh trẫm, cùng trẫm sống vui vẻ, thông suốt và tự tại!"

Nói đến đây, Càn Long nhìn thấy Cảnh Tú như muốn nói điều gì mà ngập ngừng, tựa hồ có điều khó nói, khiến hắn sốt ruột.

"Hoàng hậu, trẫm không biết nàng có còn tâm tư muốn rời đi. Nhưng nàng nghe rõ đây, trẫm không cho phép nàng làm bất kỳ chuyện gì dại dột. Trẫm muốn nàng bên trẫm, mãi mãi!"

Nghe đến đó, Cảnh Tú không kìm được nữa, bật khóc, nước mắt tuôn rơi như thể đứt từng khúc ruột.

"Thần thiếp... thần thiếp cũng thật lòng muốn ở bên hoàng thượng, thần thiếp cũng không nỡ rời xa người, không nỡ chút nào, nhưng... nhưng không thể! Thần thiếp không xứng..."

Càn Long luống cuống, vội vã an ủi.

"Nàng nói linh tinh gì thế? Cái gì mà không xứng? Nếu nàng không xứng, thiên hạ còn có nữ nhân nào xứng đáng?"

Cảnh Tú cười buồn, nước mắt lăn dài.

"Thần thiếp... danh tiết đã mất rồi, còn mặt mũi nào hầu hạ hoàng thượng nữa. Được nghe người nói những lời này trước khi ra đi, thần thiếp cũng mãn nguyện mà chết."

"Toàn là lời bậy bạ!" Càn Long tức giận, không hiểu nổi ý nàng, "Danh tiết nào đã mất? Rốt cuộc nàng đang suy nghĩ những gì thế?"

"Hoàng thượng... trên đời này không có bức tường nào kín gió mãi. Sớm muộn thiên hạ cũng sẽ biết Phúc Nhĩ Khang từng đêm ra vào Khôn Trữ Cung. Khi đó, danh tiết của hoàng hậu sẽ thành vết nhơ, khiến hoàng thượng và cả hoàng thất hổ thẹn. Thần thiếp chỉ có cách chết để chứng minh sự trong sạch. Nhưng thần thiếp vẫn cảm tạ trời xanh, vì trước khi chết còn được nghe lời tha thứ và thừa nhận của hoàng thượng. Cảm tạ trời xanh đã đưa Lan nhi trở về, để nàng tránh được kiếp nạn này. Bằng không, tội nghiệt của thần thiếp sẽ lớn biết bao." Cảnh Tú thu lại dòng lệ, mỉm cười, nhưng nụ cười ấy thê lương vô cùng.

Hoàng đế cuối cùng đã hiểu rõ mọi chuyện, hiểu vì sao hoàng hậu luôn kiên cường nay lại nảy sinh ý định tự vẫn, vì sao nàng trở nên tiều tụy và suy yếu đến vậy. Tất cả đều do Phúc Nhĩ Khang, kẻ đã làm hoen ố danh tiết của hoàng hậu!

Nghĩ đến đây, cơn giận của Càn Long bùng lên mãnh liệt. Và từ đó, Phúc Nhĩ Khang trở thành cái tên khiến hoàng đế ghi nhớ đầy căm hận.