Càn Thanh Cung.

Càn Long mặt trầm như nước, hai tay gắt gao nắm lấy niêm can chỗ tấu chương vừa được dâng lên. Liên tiếp các tấu chương bị hắn vì quá độ dùng sức mà xé rách, nhưng hắn cũng không hề chú ý. Giờ phút này, hắn chỉ cảm thấy ngực khí huyết cuồn cuộn, tâm như sóng biển bôn chạy, từng đợt sóng cuồng cuộn không ngừng, một đợt mạnh hơn một đợt. Cơn sóng ấy gợi lên chính là cơn phẫn nộ mà hắn nhiều năm chưa từng có!

"Nhìn xem, Khôn Trữ Cung đang làm trò gì đây?" Càn Long lẩm bẩm, mắt lướt qua những dòng chữ: Khôn Trữ Cung cho người đến Thái y viện, nói trong phòng có rắn, chuột và các loại trùng độc, cần khu trùng dược. Thật là hoang đường! Làm như ai cũng là kẻ ngu dốt sao? Lúc này là thời điểm nào, trong cung làm sao có thể có những thứ ấy? Hoàng hậu rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ là ý đồ hành thích vua?

Là bậc chí tôn, điều quý giá nhất là mạng sống. Phải, hoàng đế nào cũng cực kỳ trân trọng mạng sống của mình, ngồi trên vạn người, há lại có thể để mình rơi vào hiểm cảnh. Như Tần Thủy Hoàng xưa kia, vị nào không mong sống lâu bất tử, trường thọ trăm tuổi? Càn Long tất nhiên cũng không ngoại lệ!

Vậy nên khi nhìn thấy tấu trình về hành động của Khôn Trữ Cung, ý nghĩ đầu tiên của ông là: âm mưu, hoàng hậu có ý đồ hành thích vua! Dù chưa gặp trực tiếp hoàng hậu, nhưng trong đầu ông đã hình thành một kế hoạch hành thích vua đầy chi tiết.

Nghĩ lại, trước đây khi nghe ông đề cập đến việc thoái vị nhường hiền, chắc chắn hoàng hậu đã nảy sinh lo lắng. Cộng thêm chuyện ông không đến Khôn Trữ Cung vào ngày rằm, càng khiến hoàng hậu bất an. Có lẽ vì vậy, nàng đã quyết định ra tay giết ông, để đưa Thập nhị A Ca lên ngôi, như vậy nàng sẽ trở thành Thái hậu. Dẫu Thập nhị A Ca còn nhỏ, nhưng dưới ảnh hưởng của Hán hóa, ngôi vị hoàng đế có thể không nhất thiết là con trưởng. Nếu cậu bé lên ngôi, hoàng hậu không chỉ làm Thái hậu, mà còn có thể buông rèm nhiếp chính, khuynh đảo triều chính...

Càng nghĩ, Càn Long càng rùng mình: "Nàng muốn làm Lã Trĩ hay Vũ Tắc Thiên đây? Thật là lòng dạ quá lớn!"

Dẫu rằng Thập nhị A Ca không thể lên ngôi, nhưng chỉ cần giữ được vị trí hoàng hậu, nàng sẽ vẫn có địa vị vững chắc. Tệ nhất cũng có thể trở thành mẫu hậu Hoàng thái hậu.

"Hoàng hậu, ngươi tính toán thật giỏi! Trẫm thấy ngươi đã thật sự quá ngông cuồng rồi! Nếu ngươi không làm, trẫm sẽ thành toàn cho ngươi!"

Ánh mắt Càn Long lộ vẻ lạnh lùng, khuôn mặt vốn ôn hòa nay thoáng hiện nét sắc bén, con ngươi sâu thẳm, tối đen như màn đêm, thậm chí lóe lên sát khí ẩn hiện.

Ông ra lệnh: "Cao Vô Dung, sáng mai hãy truyền khẩu vụ của trẫm với hoàng hậu rằng trẫm sẽ nghỉ lại ở Khôn Trữ Cung."

Cao Vô Dung luôn cúi đầu tuân mệnh, thấp giọng đáp lời, lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Bầu không khí vừa rồi thật sự rất đáng ngại. Dù không ngẩng đầu nhìn sắc mặt hoàng đế, nhưng bao năm hầu cận, cảm xúc của hoàng đế dù nhỏ nhặt đến đâu, ông đều có thể cảm nhận được. Vừa rồi, nhiệt độ ở Càn Thanh Cung bỗng chốc giảm xuống, tựa như bị bao phủ bởi một màn lưới vô hình, khiến người ta thấy nghẹt thở.

Với từng ấy năm hầu hạ trong cung, Cao Vô Dung biết rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói. Khi đoán được ý chủ tử, ông sẽ cẩn thận suy xét để phục vụ tốt hơn, còn khi không thể đoán, ông tuyệt đối không vượt qua giới hạn. Nhờ biết giữ bổn phận như thế, ông mới có thể ngồi vững vị trí tổng quản thái giám bao năm qua.

Rời khỏi, Cao Vô Dung nhíu mày, trong lòng không khỏi nghi hoặc: "Ngày mai là mồng một, vốn dĩ hoàng đế nên ở Khôn Trữ Cung, sao lại cần đặc biệt thông báo làm gì?"

Nghĩ đến đây, ông bỗng nhận ra sự mâu thuẫn trong bản thân. Trước đó ông còn lo lắng không biết phải làm thế nào để khuyên nhủ hoàng đế đến Khôn Trữ Cung theo đúng quy củ. Gia pháp tổ tông đặt ra, dù Thái hậu vắng mặt cũng không thể không tuân. Nếu hoàng đế không đến, khi Thái hậu trở về, người chịu trách nhiệm là những kẻ hầu hạ như bọn ông. Hoàng đế không có lỗi, lỗi là ở những kẻ bề tôi như ông, là do họ không hoàn thành bổn phận, không biết nhắc nhở hoàng thượng.

Khôn Trữ Cung

Dù trong lòng đã sắp đặt kế hoạch, lập hẳn một sổ bộ dẫn dụ hoàng đế đến Khôn Trữ Cung, Cảnh Tú vẫn không khỏi lo lắng. Dù sao, đây là trận đầu tiên nàng ra quân tại Thanh triều. Nếu chưa kịp khởi sự mà đã thất bại thảm hại, e rằng sẽ tổn thương lòng tự tôn của nàng.

Sáng sớm, một tiểu thái giám đã truyền khẩu dụ của hoàng đế, rằng tối nay ngài sẽ nghỉ lại tại Khôn Trữ Cung. Mở đầu như vậy, tự nhiên Cảnh Tú vô cùng vui mừng. Từ lúc nhận được khẩu dụ, trên mặt nàng luôn nở nụ cười, không hề phai đi. Trong cung ai nấy đều biết hoàng hậu gần đây từng chịu khiển trách, nhiều người thấy lạ, thậm chí có chút thương xót, nhưng cũng không ít kẻ hả hê.

Dung Ma Ma vội vàng ban thưởng cho tiểu thái giám, sau đó dốc lòng trang điểm cho hoàng hậu, đồng thời phân phó tiểu phòng bếp chuẩn bị những món hoàng đế yêu thích.

Sau gần một tháng dưỡng nhan, làn da của Cảnh Tú tươi tắn hơn trước rất nhiều, nếp nhăn phai đi, nụ cười tươi sáng. Bộ xiêm y màu tím thanh nhã của phụ nữ Mãn Thanh càng tôn lên nét ung dung, thanh lịch. Đôi mắt linh động và khí chất tự tin càng làm nổi bật vẻ đẹp mặn mà, duyên dáng của nàng. Nhìn nàng lúc này, không ai có thể đoán được tuổi thật của hoàng hậu, dù là bảo nàng chỉ mới ngoài ba mươi cũng không có gì quá đáng.

"Nương nương sớm nên trang điểm thế này! Nếu Vạn tuế gia thấy ngài rạng rỡ như vậy, chắc chắn sẽ không đi tìm cái ả hồ ly tinh kia nữa!" Dung Ma Ma vui vẻ nói. Bà đã sớm nhận thấy từ lúc hoàng hậu quyết tâm thay đổi, cả người bà cũng cảm thấy sáng rỡ hơn, lòng nghĩ rằng lần này hoàng đế thấy, có khi đế hậu lại hàn gắn được tình cảm. Dung Ma Ma trong lòng cũng vui mừng không ít, bởi bà chưa từng thấy hoàng hậu trang điểm lộng lẫy đến thế.

Nghe vậy, Cảnh Tú mỉm cười hài lòng, nhưng khi nghe lời Dung Ma Ma nói, nàng hơi nhíu mày nhắc nhở: "Ma Ma, về sau không nên nói những lời như vậy. Dù thế nào, nàng ấy vẫn là chủ vị trong cung."

Dung Ma Ma không phục, liền đáp: "Nương nương, mặc cho ả ta có quyền thế đến đâu, cũng chỉ là một nô tài xuất thân thấp hèn, sao có thể lấn lướt ngài là hoàng hậu chính cung chứ?"

Cảnh Tú thầm cười khổ, tính tình như đốt pháo của Dung Ma Ma đúng là không đổi, chỉ e sau này sẽ gặp thêm phiền phức. Nàng dịu dàng khuyên nhủ: "Ma Ma, ngàn vạn lần đừng nói những lời ấy. Bản cung không ngại bị người khác gây khó dễ, chỉ sợ đến lúc đó Ma Ma lại là người bị liên lụy. Ma Ma chịu thiệt thòi, người đau lòng nhất chẳng phải là bản cung sao? Vì thế, Ma Ma, nếu thấy khó khăn quá, chi bằng ra ngoài cung sống an nhàn hưởng phúc cùng con cháu. Chỉ cần bản cung còn ở đây một ngày, quyết không để Ma Ma chịu uất ức."

Dung Ma Ma nghe vậy thì sững sờ, nhớ lại lần trước bị Tiểu Yến Tử sỉ nhục trong ngự hoa viên, lòng không khỏi đau xót. Sau một lúc lâu mới hoàn hồn, bà cúi đầu đáp: "Nương nương nói phải lắm. Nghĩ kỹ lại, trước đây là do lão nô hành động nông nổi, từ nay về sau quyết sẽ không phạm phải. Chỉ mong nương nương đừng đuổi lão nô ra khỏi cung."

Nghe vậy, Cảnh Tú biết lời mình nói đã thấm vào lòng bà. Nàng liền dịu dàng an ủi, thực lòng nàng cũng không muốn Dung Ma Ma rời đi, vì có được một người tuyệt đối trung thành trong hoàng cung là chuyện hiếm có.

Sau lần đó, quả nhiên Dung Ma Ma kiềm chế tính tình, làm việc cẩn trọng và thỏa đáng hơn rất nhiều. Dẫu trong lòng có điều gì bất mãn, bà cũng không biểu lộ ra ngoài, không dám lộ một phần nào.

Buổi chiều

Khi nhìn thấy Cảnh Tú, quả thật hoàng đế bị mê hoặc, đúng như Dung Ma Ma đã dự liệu. Ngài chăm chú nhìn hoàng hậu, trong giây lát như quên cả cất tiếng gọi. Ngài không ngờ người phụ nữ đã cùng sống với mình mấy chục năm lại có thể lộ ra một dung nhan mỹ lệ đến vậy. Không, phải nói là ngày trước, khi lần đầu vén khăn voan che mặt của nàng, ngài cũng từng kinh diễm như thế, từng yêu chiều nàng một thời gian dài. Nhưng rồi vì tính tình nghiêm khắc, lại thích giảng giải của nàng mà dần dà ngài sinh ra chán ngán, để mặc nàng lui về Khôn Trữ Cung.

Không ngờ, đến lúc này, khi tuổi đã lớn, hoàng đế lại có cảm giác kinh diễm như ban đầu, khiến thân thể lão luyện của ngài cũng có phản ứng như một chàng trai trẻ. Tuy nhiên, khi nhớ lại mục đích của mình đến đây, tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, ngài lập tức tỉnh táo lại. Ánh mắt trở nên sắc lạnh, nét mê đắm và tình cảm vừa nhen lên cũng hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sát ý cùng sự quyết liệt lạnh lùng.