Càn Long nhìn những người có mặt trước mặt mình mà không khỏi kinh ngạc. Hoàng hậu, Vĩnh Cơ, Lan Hinh – ba người này thì không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng vì sao lại có cả Bát A Ca Vĩnh Tuyền, Thập nhất A Ca Vĩnh Tinh, Tứ Cách Cách, và thậm chí là Tử Vi từ Thục Phương Trai? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Càn Long nhìn sang Cảnh Tú với ánh mắt đầy nghi vấn.

Cảnh Tú mỉm cười, bước đến bên cạnh hắn và nhẹ nhàng nói, "Hoàng thượng không phải muốn cả nhà cùng đi dạo sao? Thần thiếp đã mời thêm mấy vị tiểu nhân tới bầu bạn. Vĩnh Kỳ và Tiểu Yến Tử đã ra ngoài trước. Thất Cách Cách, Cửu Cách Cách, và Thập Tứ A Ca còn quá nhỏ, không tiện đưa đi cùng. Thuần Quý Phi và Lệnh Phi lại không khỏe, nên nô tì cũng không muốn phiền họ. Vì thế, chỉ còn lại chúng ta thôi."

Cảnh Tú vừa khéo léo vừa tinh tế nói, thể hiện sự quan tâm chu đáo của nàng, không để ai có lý do phàn nàn.

Càn Long nghe vậy thì cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu, ra lệnh cho người chuẩn bị thêm xe ngựa để cả đoàn ra khỏi cung.

Trên xe ngựa, tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng Càn Long có vẻ vẫn chưa thoải mái, như thể mọi chuyện đang vượt khỏi dự định của hắn. Cảnh Tú, dường như nhận ra, liền vờ như không biết và tươi cười nói, "Hoàng thượng, ngài nghe kìa, mấy đứa nhỏ phía sau đang ríu rít phấn khởi như bầy chim nhỏ!"

Nghe vậy, Càn Long khẽ lắng tai, quả nhiên nghe thấy tiếng líu ríu của các a ca và cách cách, lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Hắn nắm tay Cảnh Tú và nói: "Hoàng hậu làm rất tốt, trẫm rất an lòng."

Cảnh Tú cười, nhẹ nhàng đề nghị, "Giờ chúng ta đã ra ngoài, để cẩn thận, có lẽ thần thiếp nên gọi ngài là 'lão gia' thì hợp hơn. Hoặc như khi còn ở tiềm để, gọi ngài là 'gia'?"

Càn Long vốn thích che giấu thân phận để trải nghiệm cuộc sống của người thường. Nghe Cảnh Tú xưng hô "lão gia" thì vô cùng thích thú, bật cười lớn: "Được, được! Tùy hoàng hậu muốn gọi thế nào cũng được, nhưng nhớ đừng xưng mình là 'thần thiếp' nữa nhé!"

Cảnh Tú gật đầu, nụ cười trên môi không hề nhạt đi, ánh mắt nàng lấp lánh niềm vui, khiến Càn Long cũng cảm thấy xúc động.

"Gia," nàng tiếp lời, "ta chợt nhớ ra hình như mình đã quên một người!"

Càn Long ngạc nhiên: "Ai nữa mà ta còn quên được chứ?"

Cảnh Tú nhẹ nhàng nhắc, "Vĩnh Chương đấy. Chúng ta quên mất Vĩnh Chương rồi!"

Nhắc đến Vĩnh Chương, sắc mặt Càn Long chợt biến đổi, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản. Với Vĩnh Chương, nếu không có ai nhắc đến, có lẽ hắn đã hoàn toàn quên đứa con này. Và dù ai đó có nhắc, trong đầu hănz cũng không lưu giữ nổi hình dáng của Vĩnh Chương. Ông chỉ nhớ rằng, năm xưa khi Hiếu Hiền Hoàng hậu qua đời, ông buồn bã trút giận lên Vĩnh Hoàng và Vĩnh Chương, trách mắng họ bất hiếu, thậm chí còn tước đi quyền kế vị của họ. Không lâu sau, Vĩnh Hoàng mất, nói là do buồn bực mà ra đi. Khi đó, hắn tự an ủi mình rằng đó không phải lỗi của hắn. Hắn nghĩ rằng xưa nay, các hoàng tử đều phải chịu đựng những lời quở trách của phụ hoàng, đâu ai lại vì thế mà suy sụp?

Thế nhưng khi nghe nói Vĩnh Chương cũng chìm đắm trong nỗi buồn và sống khép kín, hắn chẳng còn lời nào để tự biện hộ nữa. Hắn dứt khoát không gặp Vĩnh Chương, xem như không có đứa con này, vì mỗi lần nhìn thấy cậu, là hắn lại bị nhắc nhở về lỗi lầm đã khiến hắn mất đi đứa con cả.

Khi Cảnh Tú nhắc đến Vĩnh Chương, lòng hắn không khỏi đau đớn. Dù sao đó vẫn là cốt nhục của hắn. Hắn từng mong mỏi nhìn thấy cậu trưởng thành, từng có biết bao kỳ vọng, làm sao có thể hoàn toàn không thương cảm?

Thấy Càn Long trầm tư, Cảnh Tú nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn và nói: "Hoàng thượng, thần thiếp biết có những chuyện không nên xen vào. Nhưng Vĩnh Chương là đứa trẻ thần thiếp đã nhìn nó lớn lên, coi như con đẻ của mình. Mỗi lần nghĩ đến hắn, thần thiếp đều thấy nhói lòng, huống chi ngài là cha ruột của hắn. Dù miệng không nói, nhưng lòng ngài chắc chắn cũng đau khổ. Thần thiếp mạo muội đoán rằng, hoàng thượng trong lòng đã không còn trách Vĩnh Chương nữa. Ngày ấy, hắn còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện. Hắn không phải vì cam chịu mà nhường ngài, mà là vì nghĩ bản thân không xứng đáng với ngài. Ngài có nghĩ, nếu hắn thấy cha mẹ lấy việc có cậu làm điều hổ thẹn, hắn sẽ tự thấy mình không xứng đáng tồn tại. Thần thiếp mong ngài hãy cho Vĩnh Chương một cơ hội làm tròn hiếu đạo, cũng là cho chính mình một cơ hội để làm cha."

Câu nói của Cảnh Tú chạm đến lòng Càn Long. Hắn nắm chặt tay nàng, "Cảnh Nhàn, ngươi nói đúng, trẫm nên cho Vĩnh Chương một cơ hội, cũng là cho chính mình một cơ hội."

Cảnh Tú cúi đầu, cười khẽ, "thần thiếp không dám nhận là hiền hậu, chỉ là bổn phận thần thiếp phải làm. Mấy năm qua, thần thiếp nghĩ rằng chỉ cần lo tròn việc cung, không để hoàng thượng phải phiền lòng là đã đủ. Nhưng giờ mới hiểu mình thật ngây thơ. May mắn có hoàng thượng chỉ dạy, thần thiếp mới biết đường quay lại."

Nghe vậy, Càn Long thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn, càng thêm hăng hái, liền lệnh cho Cao Vô Dụng đi tìm Tam A Ca Vĩnh Chương.

Biết Vĩnh Chương đang bệnh, Cảnh Tú nháy mắt với Càn Long và nói, "Gia, chi bằng chúng ta vào thăm cậu ấy, chắc chắn cậu sẽ rất vui!"

Càn Long nhíu mày. Hắn là hoàng đế, là phụ thân của Vĩnh Chương, làm sao lại phải đích thân đến phủ con trai? Nhưng nhìn Cảnh Tú hào hứng, lại thấy mấy đứa nhỏ xung quanh đều phấn khích, hắn không đành lòng từ chối, bèn gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, bên trong vang lên tiếng một nô tài xấc xược: "Phúc tấn, không phải chúng nô tài không lo thuốc cho gia, thật sự là gia dùng quá nhiều rồi!"

Phúc tấn, người hầu cận bên giường Vĩnh Chương, cau mày đáp: "Ngươi tin lời ngươi nói sao? Chỉ tính riêng thuốc Hoàng hậu ban cũng đủ cho gia dùng, thế mà các ngươi lại dám bòn rút thuốc của gia, có còn lương tâm không?"

Nô tài kia cười khẩy, "Phúc tấn đừng nói vậy, đổi chủ tử khác, nói không chừng bọn nô tài lại được hưởng phúc lớn."

Cảnh Tú, thấy vậy, không nhịn được nữa, bước vào và hừ lạnh: "Đã sớm nghe nói có chuyện nô tài lộng quyền khi chủ. Hôm nay xem như mở mắt!"

Nô tài kia thấy Cảnh Tú ăn mặc quý phái, không khỏi chột dạ nhưng vẫn mạnh miệng, "Phu nhân, đây là chuyện nhà của Tam A Ca, ngài có quyền gì mà can thiệp?"

"Ta là người đã ban thuốc, ngươi còn dám thắc mắc?" Cảnh Tú trừng mắt.

Ngay khi nô tài định cãi, từ sau vang lên tiếng quỳ rạp của các a ca và nô tài: "Hoàng a mã vạn tuế, Hoàng ngạch nương thiên tuế!"

Tên nô tài kia không kịp định thần, chỉ nghe một tiếng "phịch", hắn liền quỳ mọp xuống đất, run rẩy xin tha.

Càn Long lạnh lùng đạp hắn một cái, không nói gì mà trực tiếp bước vào phòng Vĩnh Chương. Cảnh tượng trước mắt khiến lòng hắn như thắt lại – mùi thuốc nồng nặc và cốt nhục hao gầy như cây củi của Vĩnh Chương làm hắn không khỏi đau đớn.

Đây là con của trẫm sao? Phải chăng Vĩnh Hoàng ngày trước cũng bị nô tài khi dễ đến mức này?

Thấy Vĩnh Chương cố đứng dậy, Cảnh Tú vội nói với Cùng Gia: "Mau đỡ ca ca con dậy, đừng để cậu ấy cử động nhiều."

Cùng Gia vội bước lên, dìu Vĩnh Chương đang run rẩy.

Vĩnh Chương nhìn thấy Càn Long và Cảnh Tú thì kinh ngạc, định đứng dậy hành lễ nhưng thân thể không còn sức. Nếu không có Cùng Gia kịp thời đỡ lấy, cậu đã ngã xuống đất. Sợ hãi, cậu nói: "Nhi thần không thể hành lễ, mong Hoàng a mã và Hoàng ngạch nương thứ tội."

Càn Long nhìn Vĩnh Chương yếu ớt như vậy thì không khỏi tức giận, hừ lạnh một tiếng, rồi ngồi xuống, ánh mắt đầy phẫn nộ hướng ra ngoài cửa.

Cảnh Tú vội vàng nói: "Không sao đâu, không sao đâu, sức khỏe là quan trọng nhất. Mau nằm xuống nghỉ ngơi!"

Vĩnh Chương cố gượng cười, không nói thêm gì. Dù gì, với một người sắp chết, còn gì đáng để bận tâm, còn ai mà hắn sợ sẽ bị chọc giận đây? Chết sớm, giải thoát sớm.

Cảnh Tú nhẹ nhàng huých khuỷu tay vào Càn Long, khẽ nhắc: "Lão Tam nàng dâu!"

Lúc này, Càn Long mới lên tiếng: "Lão Tam nàng dâu, ngươi đứng lên đi."

"Tạ hoàng a mã ban ân!"

Càn Long nhìn Như Huyên, lạnh lùng hỏi: "Trẫm chỉ muốn hỏi ngươi, cảnh tượng hôm nay trẫm thấy, là hiếm khi xảy ra hay chuyện này xảy ra thường xuyên?"

Như Huyên căng thẳng liếc nhìn Vĩnh Chương, chỉ thấy hắn lắc đầu. Nàng mày chau lại, lo lắng nhìn Càn Long, sau đó khẩn cầu sự giúp đỡ từ ánh mắt của Cảnh Tú.

Thấy tình hình này, Càn Long biết không thể hỏi thêm từ Như Huyên, nhưng bất kể đây là trường hợp đặc biệt hay thường xuyên, chỉ riêng chuyện bọn nô tài dám hành xử như thế này với con trai hắn đã là tội chết.

Nhìn thấy bộ dạng yếu ớt, không có chút tiền đồ của Vĩnh Chương, lòng hắn tức giận, vỗ bàn đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt Vĩnh Chương, giận dữ quát: "Ngươi đúng là vô dụng! Trẫm làm sao lại sinh ra đứa con nhu nhược như ngươi? Để nô tài trèo lên đầu mình, quả thật là nỗi nhục của hoàng gia! Nếu biết trước ngươi là thế này, trẫm thà tự tay bóp chết ngươi từ khi ngươi mới sinh, đỡ phải chứng kiến cảnh ngươi nhục nhã trước mặt trẫm như thế này!"

Cùng Gia nhìn thấy Vĩnh Chương run lên, muốn nói gì đó nhưng không dám, đành siết chặt tay anh mình, hy vọng đem lại cho Vĩnh Chương chút sức mạnh.

Vĩnh Chương rất nhanh lấy lại bình tĩnh, cười chua xót: "Hoàng a mã không cần phải phiền lòng. Rất nhanh thôi, nhi thần sẽ không còn làm chướng mắt hoàng a mã nữa."

Càn Long giận dữ, tiến lên, giáng mạnh một cái tát.

Cảnh Tú muốn ngăn lại, nhưng đã không kịp!

"Chát!" Một âm thanh chát chúa vang lên, trên má của Cùng Gia in rõ vết năm ngón tay. Đến giây phút cuối, nàng đã thay anh mình đỡ cái tát này. Nàng vội quỳ xuống, khóc lóc van xin: "Hoàng a mã, Tam ca là bệnh tật hồ đồ, nói năng bậy bạ, cầu xin hoàng a mã đừng chấp nhặt, xin tha cho Tam ca!"

Càn Long kinh ngạc nhìn bàn tay vừa đánh xuống của mình, lại nhìn Cùng Gia. Đây là đứa con gái ít khi nói năng, chỉ im lặng lắng nghe và không dám ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn luôn thấy nàng mờ nhạt, không cho nàng bao nhiêu sự yêu thương. Nhưng hôm nay, nàng lại dám ngăn cản hắn, khiến hắn chấn động và cũng thấy vui mừng.

"Hoàng a mã, xin ngài đừng giận, tha cho Tam ca!" Vĩnh Cơ, Lan Hinh, Vĩnh Tuyền và mọi người đều quỳ xuống xin tha.

Bỗng nhiên, Vĩnh Chương khẽ rên lên, rồi phun ra một ngụm máu, ngất đi.

"Gia!" Như Huyên bất chấp lễ nghi, vội vàng lao tới bên cạnh Vĩnh Chương, vừa xoa nhân trung vừa nói trong nước mắt: "Gia, chàng phải cố lên! Chàng đã nói sẽ không bỏ ngạch nương mà đi trước mà, hãy cố gắng sống tiếp! Ngạch nương thân thể yếu ớt, nếu chàng có mệnh hệ nào, ngạch nương sẽ làm sao đây? Chàng muốn trở thành bất hiếu tử sao? Cầu xin chàng, mau tỉnh lại!"

Nhìn cảnh tượng đau lòng trước mắt, Cảnh Tú cũng không khỏi đỏ hoe mắt. Nàng nhớ lại lịch sử, rằng Vĩnh Chương sẽ ra đi trước Thuần Quý Phi không lâu, và vài tháng sau, Thuần Quý Phi cũng sẽ qua đời. Trước đây, nàng chỉ có ý định lợi dụng Vĩnh Chương, không đặt nặng sống chết của hắn. Nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc này, nàng lại mong Vĩnh Chương sống sót, mong cho đứa trẻ hiếu thảo này được bình an. Nếu không phải vì còn có một người mẹ để nương tựa, đứa trẻ này có lẽ đã không còn muốn sống từ lâu rồi!

"Thái y! Thái y đâu rồi?"

Như Huyên quay đầu, nước mắt rơi xuống như mưa: "Hoàng ngạch nương, làm gì còn thái y nào nữa? Trước kia còn có chút giả vờ đến thăm hỏi, bây giờ ngay cả nhìn qua cũng không. Toàn bộ thuốc thang cũng là nhờ nhi thần phải nhờ đại phu ngoài cung bốc thuốc!"

"Vì sao không nói?"

"Ngươi nói ra thì được gì? Chỉ là không công mà đắc tội với người khác, còn khiến gia gặp rắc rối thêm!" Như Huyên nói, giọng đầy lo lắng và bất lực.

Càn Long cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn giận, gằn giọng ra lệnh: "Người đâu! Truyền tất cả thái y trong Thái Y Viện đến đây ngay! Nếu chậm một bước mà để Tam A Ca có mệnh hệ gì, trẫm sẽ lấy đầu các ngươi!"

Mệnh lệnh hoàng đế vừa ban ra, người hầu tức tốc chạy đi.

Gương mặt Càn Long tối sầm, ánh mắt hắn quét qua đám nô tài đang quỳ trong sân. Hắn ra lệnh cho Vĩnh Tuyền: "Vĩnh Tuyền, đem hết tất cả nô tài trong phủ Tam ca ngươi tới sân khác, tra xét kỹ lưỡng kẻ nào dám bất kính với Vĩnh Chương. Nếu có kẻ không chịu khai báo, thì dùng hình! Đánh đến chết cũng không tha!"

"Lệnh đã nhận!" Vĩnh Tuyền cúi đầu đáp, cùng với Vĩnh Cơ và Vĩnh Tinh, lập tức rời đi để thực thi lệnh.

Như Huyên chăm sóc bên giường Vĩnh Chương, cùng Gia và Tử Vi giúp đỡ xung quanh. Cảnh Tú thấy nét lo lắng hiện rõ trên mặt Càn Long, đột nhiên cảm thấy hắn không đến mức đáng ghét như trước. Trong giờ phút này, hắn không còn là hoàng đế lạnh lùng vô tình mà là một người cha lo âu vì con. Cô bước lên, khẽ đặt tay lên vai hắn, dịu dàng nói: "Yên tâm đi, Vĩnh Chương nhất định sẽ qua khỏi."

Khoảng một nén nhang sau, các thái y vội vã chạy tới.

Còn chưa kịp hành lễ, Càn Long đã ngăn lại, giọng sắc lạnh: "Không cần hành lễ. Trẫm chỉ có một lời: nếu Vĩnh Chương sống, các ngươi cũng sống. Nếu nó chết, các ngươi đều phải chôn cùng!"

Cảnh Tú không khỏi hít một hơi lạnh, câu nói này như lưỡi dao sắc bén đe dọa mọi người, đây mới thực sự là cơn giận của thiên tử.

Các thái y mỗi lúc một đông, gương mặt ai cũng tái mét khi kiểm tra mạch của Vĩnh Chương. Họ nhìn nhau bằng ánh mắt như nhìn người sắp chết.

Càn Long nhìn Vĩnh Chương vẫn mê man sau khi đã uống thuốc, cơn giận không kiềm được, hắn ném chén trà trong tay xuống đất: "Rốt cuộc Vĩnh Chương bị làm sao? Các ngươi mau nói rõ cho trẫm! Ai còn ấp úng, lập tức kéo ra ngoài chém đầu!"

Các thái y quỳ rạp, run rẩy. Dù muốn nói nhưng đều nghẹn lời, chỉ dám cúi đầu. Cuối cùng, viên viện phán lớn tuổi nhất cố gắng trấn tĩnh, nén sợ hãi mở lời: "Hoàng thượng tha mạng! Tam A Ca... Tam A Ca không còn ý chí cầu sinh, thuốc và châm cứu đều vô hiệu! Thần... thần đã hết sức!"

Dứt lời, ông cúi đầu chờ đợi, nhắm mắt lại chờ chết.