Quả nhiên, ngày hôm sau truyền đến tin Phúc Nhĩ Khang cùng Phúc Nhĩ Thái bị cách chức do có lỗi trước mặt hoàng thượng và phải về tư dinh tự kiểm điểm.

Khi Cảnh Tú nghe tin này, nàng chỉ khẽ cười lạnh. Cuối cùng, người mà Càn Long yêu nhất vẫn chỉ là bản thân mình. Trước đây, dù có trách Phúc Nhĩ Khang, nhưng chuyện cũng trôi qua nhanh chóng, chẳng buồn để tâm. Thế nhưng khi sự việc đụng chạm đến chính mình, hoàng đế lại xử lý ngay tức khắc.

Chiều hôm đó, Càn Long đột ngột đến Khôn Trữ Cung, không hề nhắc lại chuyện nàng đã để hoàng thượng chờ đợi ở đây lần trước. Như thể mọi thứ chưa từng xảy ra, vừa bước vào cửa, ánh mắt Càn Long đã dừng lại ở Cảnh Tú đang viết gì đó trên bàn.

"Cảnh Nhàn, nàng đang viết gì đó?" Càn Long hỏi.

Cảnh Tú thấy Càn Long cố ý không nhắc đến chuyện trước, nàng cũng thuận theo, không nhắc lại để cả hai khỏi khó xử. Nàng thong thả đặt bút xuống, rồi cúi người hành lễ, "Thần thiếp thỉnh an hoàng thượng."

Càn Long đỡ nàng đứng dậy rồi nhìn về phía bàn. Trên đó là danh sách các phi tần. Càn Long tỏ ra bối rối, nhìn nàng chờ đợi lời giải thích.

Cảnh Tú đáp, "thần thiếp nhận thấy A Ca Sở hiện tại chỉ có Vĩnh Tuyền, Vĩnh Tĩ và Vĩnh Cơ, số lượng thực sự ít ỏi. Nếu thần thiếp nhớ không lầm, tổ phụ Khang Hi năm xưa có đến 55 con trai con gái, trong đó các vị a ca cũng có đến hai mươi tư. So sánh ra thì..."

Nghe vậy, Càn Long thoáng buồn. Ông vốn dĩ luôn so sánh mình với tổ tiên Khang Hi, nhưng về mặt con cái, dù cố gắng thế nào cũng không thể sánh bằng. Trong lòng ông thoáng buồn phiền.

Cảnh Tú mỉm cười nhẹ, nói tiếp, "thần thiếp từng nghe người ta nói rằng, để biết một người phụ nữ có phải hiền thê hay không, cứ nhìn vào số con cái mà người đàn ông ấy có là rõ. Vậy nên, xem ra nô tì thực sự chưa làm tròn bổn phận của một người vợ hiền."

Càn Long thở dài, "Chuyện con cái là do thiên ý, Cảnh Nhàn, không phải lỗi của nàng."

Cảnh Tú lắc đầu, "Hoàng thượng không cần phải an ủi thần thiếp. Trước đây, thần thiếp quả thực chưa tận lực. Nhưng nay vẫn còn cơ hội bù đắp, hoàng thượng vẫn còn trẻ khỏe, chỉ cần thần thiếp tốn chút tâm tư, con cái của hoàng thượng chắc chắn sẽ ngày càng đông đúc."

Càn Long lắc đầu cười, lòng cảm thấy nhẹ nhõm trước sự dịu dàng của hoàng hậu. Ông cảm thấy nàng thay đổi, biết đúng mực và mang lại niềm vui, khiến cơn giận của ông cũng không thể bùng lên. "Được rồi, con cái là do duyên phận, có muốn nhiều cũng không thay đổi được."

"Không hẳn thế đâu," Cảnh Tú đáp, "thần thiếp đã đọc qua sách thuốc và hỏi thái y, biết rằng có những ngày trong tháng nữ nhân dễ thụ thai hơn. Thần thiếp đã đánh dấu những ngày này và ghi tên một số phi tần vào đây. Nếu hoàng thượng muốn thử, có thể tận dụng ngày đó gặp các nàng. Con cháu ắt sẽ đông đúc hơn. Hoàng thượng nếu không tin, có thể hỏi thái y."

Nghe vậy, Càn Long cũng cảm thấy chút hy vọng. Dù lòng còn nghi ngờ, nhưng nhìn vẻ tự tin của Cảnh Tú, ông gật đầu, "Được, cứ làm theo lời nàng nói. Dù thế nào, trẫm cũng muốn thử."

Cảnh Tú cúi đầu mỉm cười, cảm thấy bước tính toán này đã đi đúng hướng. Từ trước tới nay, hậu cung luôn là một mình Lệnh Phi được sủng ái. Nhưng hậu cung hòa hợp thực sự phải là nơi trăm hoa đua sắc mới đúng.

Trước kia, chính nàng cũng từng nghĩ đến việc độc sủng, nhưng sau khi suy nghĩ thấu đáo, Cảnh Tú hiểu ra rằng, là hoàng hậu, điều tốt nhất cho nàng chính là trăm hoa đua nở. Địa vị của nàng sẽ vững vàng hơn nếu hậu cung có sự cân bằng, thay vì chỉ có một người nổi bật khiến tình thế trở nên khó giữ. Nếu quá thiên lệch, sẽ dễ dẫn đến tình cảnh lục đục giữa phi tần và hậu cung hỗn loạn.

Càn Long ôm lấy eo Cảnh Tú, nhưng không hiểu sao nàng lại cảm thấy phiền chán, không muốn tiếp tục đóng vai dịu dàng với hoàng thượng. Tuy nhiên, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không biểu lộ cảm xúc thật, chỉ khiến Càn Long nhận thấy một chút cứng nhắc từ cơ thể nàng, nhưng ông không nghi ngờ gì, ngược lại còn cố ý ghé tai nàng nói: "Cho Cảnh Nhàn một tin vui, vài ngày nữa Lan Hinh sẽ trở về!"

Hơi thở của Càn Long phả vào tai làm Cảnh Tú có chút ngứa ngáy khó chịu, nhưng khi nghe ông nhắc đến Lan Hinh, nàng không khỏi vui mừng, trong lòng dấy lên niềm vui khó tả. "Lan Hinh sắp trở về? Nha đầu ấy, sao không thấy viết gì về chuyện này trong thư?"

Càn Long cười xấu hổ. Ông không tiện nói rằng Lan Hinh đã thỉnh cầu ông đừng báo cho hoàng hậu, vì muốn tạo một sự bất ngờ cho nàng và Vĩnh Cơ. Nhưng lần này, ông đành hé lộ bí mật để làm Cảnh Tú vui vẻ, cũng là để tăng thêm sự gần gũi trong quan hệ của cả hai.

Cảnh Tú không dây dưa lâu với chủ đề này, nàng đã bắt đầu tính toán trong lòng: khi Lan Hinh trở về, nàng sẽ sắp xếp hôn sự cho Lan Hinh, thay đổi vận mệnh của con bé, không để nó dây dưa với kẻ như Bạch Ngâm Sương, người lúc nào cũng thiếu quy củ, dễ nổi nóng.

Nhìn Cảnh Tú lại lạc vào suy tư, Càn Long cảm thấy có chút không hài lòng. Từ sau sự việc của Vĩnh Cơ, dường như hoàng hậu không còn để ý đến hắn như trước, thậm chí có chút xa cách. Hắn lên tiếng, "Cảnh Nhàn, nàng vẫn còn giận trẫm chuyện của Vĩnh Cơ sao?"

Cảnh Tú muốn phủ nhận, nhưng khi nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra, nàng biết nếu nói "không có" thì ngay cả bản thân cũng không tin. Vì thế, nàng quay đi, đáp một cách ảm đạm, "Thần thiếp không dám!"

Càn Long thở dài, "Cảnh Nhàn nói không dám, nhưng không phải là không có. Điều này nghĩa là trong lòng nàng vẫn còn giận đúng không?"

Cảnh Tú cúi đầu nhìn xuống váy mình, không nói gì.

"Dám giận dỗi với trẫm như thế, trong thiên hạ cũng chỉ có mình nàng!" Càn Long tiếp lời, "Trẫm chỉ là giáo huấn con mình một chút, nàng cần gì phải làm lớn chuyện như vậy? Cảnh Nhàn, nàng bao che khuyết điểm quá rồi! Chẳng lẽ trẫm không đau lòng sao? Trẫm không biết giữ chừng mực sao?"

Cảnh Tú ngẩng lên nhìn Càn Long, nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý, "thần thiếp có lẽ không có nhiều ưu điểm, chỉ có mỗi cái là thích bao che khuyết điểm thôi!"

Càn Long nghe xong không khỏi buồn cười, "Vậy là Cảnh Nhàn cho rằng bao che khuyết điểm là ưu điểm à?"

Cảnh Tú vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng trong mắt đã thấp thoáng nét cười, đáp lại một cách nghiêm túc, "Đối với một người mẹ, bao che khuyết điểm chính là ưu điểm!"

Càn Long bất đắc dĩ lắc đầu, rồi ngồi xuống, tự rót trà cho mình, "Trẫm đã hỏi qua thái y, Vĩnh Cơ không có việc gì. Nàng không cần phải làm quá lên như vậy, con trai thì phải biết chịu đựng một chút mới tốt."

Cảnh Tú không đáp, chỉ cúi đầu im lặng, lòng thầm nghĩ, không hiểu sao Càn Long lại hào hứng muốn hòa giải đến vậy. Dù họ lạnh nhạt đến mức nào, theo trí nhớ của nàng, hoàng thượng trước đây nếu cảm thấy không vui thì sẽ bỏ đi. Nhưng lần này, ông lại ngồi lại với dáng vẻ muốn trò chuyện.

Cuối cùng, Càn Long cũng gần như mất kiên nhẫn, ông đặt chén trà xuống, nói, "Cảnh Nhàn, mọi chuyện phải có chừng có mực! Đừng cáu kỉnh mãi, trước đây Vĩnh Cơ chẳng phải nói muốn ra ngoài cung xem sao? Chờ Lan Hinh trở về, trẫm sẽ đưa các ngươi đi ra ngoài một chuyến..."

Nghe vậy, Cảnh Tú lập tức quên đi mọi phiền muộn, ra cung ư? Đó là điều nàng chẳng dám mơ tới. Nếu là thời Khang Hi hay Ung Chính, hoàng hậu làm gì có cơ hội ra ngoài cung! Xem ra, xuyên đến làm nữ nhân của Càn Long cũng không phải hoàn toàn tệ hại, ít nhất cũng có những lợi thế nhất định!

Càn Long nhìn Cảnh Tú, thấy nàng nở nụ cười, tâm trạng cũng tốt lên nhiều. Ông thân thiết gõ nhẹ vào mũi nàng, đùa giỡn: "Chỉ cần vậy thôi là đã vui vẻ rồi sao? Trẫm phát hiện ngươi càng ngày càng giống một đứa trẻ, còn học cách giận dỗi. Cũng chỉ có trẫm mới chiều được ngươi như vậy, nếu là hoàng đế khác, ngươi nghĩ mình còn được yên vị đứng đây không?"

Cảnh Tú cười ngọt ngào, ánh mắt lóe lên niềm chờ mong, "Vậy... thần thiếp có thể xin hoàng thượng một ân điển nữa không?"

Càn Long thấy ánh mắt nàng mong mỏi, cũng không nỡ từ chối, chỉ nhíu mày hỏi: "Nói thử xem, nếu quá đáng thì trẫm sẽ không đồng ý đâu."

Cảnh Tú nhìn ông, giọng dịu dàng: "Thực ra là chuyện này, Dung Ma Ma đã hầu hạ thần thiếp từ nhỏ, đã mấy chục năm rồi, thần thiếp luôn muốn bà được về nghỉ ngơi, dưỡng tuổi già. Nhưng bà cứ luyến tiếc không muốn rời thần thiếp. Vì thế, thần thiếp xin hoàng thượng ân điển, ban tự do cho bà và gia quyến, thêm một chút bạc giúp họ mở một tiệm nhỏ để sinh sống. Biết đâu sau này, lại có thể có người nhà của bà đỗ đạt làm quan."

Càn Long nhìn nàng, khóe miệng thoáng nụ cười hài lòng. Thật ra ban đầu ông không định đồng ý, vì ông nghĩ rằng nô tài có số mệnh của nô tài, mọi người đều có vai trò của mình, đâu thể vì ai cũng xin ân điển mà phá lệ. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Cảnh Tú, ông lại cảm thấy rằng thỉnh thoảng chiều chuộng nàng cũng không sao.

"Dung Ma Ma quả thật trung thành, ban cho một ân điển cũng là xứng đáng."

Chỉ là, Càn Long đâu biết rằng trong lòng Cảnh Tú lúc này đang nghĩ đến những kế hoạch xa xôi, dùng trí tuệ và năng lực của mình từ thế kỷ 21 để tích lũy tài sản. Bất kể tương lai thế nào, nắm được tiền trong tay là điều cơ bản nhất. Như người ta vẫn nói, có tiền đi khắp thiên hạ, không tiền khó bước một bước.

"Thần thiếp thay mặt cả nhà Dung Ma Ma, tạ ơn hoàng thượng ban ân."

Càn Long cười nhếch mép, có chút nghịch ngợm, nâng Cảnh Tú dậy, ghé sát tai nàng, nói nhỏ: "Cảnh Nhàn định tạ ơn trẫm thế nào đây?"

Cảnh Tú nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi đề nghị: "Hoàng thượng thích chơi cờ đúng không? Để thần thiếp bồi người chơi một ván."

Càn Long tuy hơi thất vọng, nhưng không phản đối, nghĩ rằng thời gian còn sớm và mình cũng thích cờ, nên vui vẻ bày bàn cờ ra.

Nhưng cuối cùng, người yêu cờ như Càn Long cũng không nhịn được, nhắc nhở: "Cảnh Nhàn, kỳ nghệ của nàng không tốt cũng chẳng sao, nhưng kỳ phẩm thì không thể kém như vậy!"

Cảnh Tú vẫn tiếp tục di chuyển các quân cờ, như không nghe thấy.

Càn Long khẽ gõ tay nàng, "Đi lại lần nữa sao? Nàng nói đi, nàng đã phá hỏng bao nhiêu bàn cờ rồi?"

Cảnh Tú thu tay lại, khẽ xoa tay, thản nhiên đáp: "Chỉ là một ván cờ thôi, nhường thần thiếp vài nước thì đã sao? Ngươi thắng dễ dàng thế thì có gì thú vị chứ? Ta không hiểu tại sao ngươi cứ phải chắn đường ta mãi, muốn đối nghịch với ta làm gì?"

Càn Long cảm thấy buồn cười, suýt nữa thì phì cười, nghĩ thầm không chặn đường thì còn gì là chơi cờ nữa. Ông bất đắc dĩ lắc đầu, "Trên đời này, người dám đối cờ với hoàng đế mà còn đòi đi lại, chắc chỉ có một mình nàng. Đúng là tiền không có ai, hậu khó tìm, không chừng còn lưu danh sử sách!"

Cảnh Tú cười, đáp ngay: "Vậy thì tốt, thần thiếp sẽ lưu danh muôn đời!"

Càn Long suýt bật cười, môi hơi run lên, nói: "Nàng xác định là lưu danh muôn đời chứ không phải mang tiếng xấu nghìn thu?"

Cảnh Tú không đáp, chỉ nhìn ông bằng ánh mắt tinh nghịch, rồi khẽ gọi: "Hoàng thượng!"

Cảnh Tú có chút tức giận, trừng mắt nhìn Càn Long một cái, nhưng không những ông không tức giận, ngược lại càng cảm thấy vui vẻ. Trước đây, khi chơi cờ, ông chỉ coi đó là chuyện thắng thua, là thú vui cạnh tranh. Nhưng lần này, Cảnh Tú lại khiến ông cảm nhận một niềm vui khác lạ, vượt ra khỏi ý niệm về thắng thua.

Từ trước đến nay, Cảnh Tú luôn đóng vai một Ô Lạp Na Lạp • Cảnh Nhàn không có tâm cơ, không quá thông minh. Vì vậy, trò chơi cờ, đòi hỏi trí tuệ cao, đương nhiên là nàng chơi không giỏi. Nếu nàng tỏ ra xuất sắc, chẳng phải sẽ gây nên nghi ngờ hay sao? Giống như Tử Vi, lý do Cảnh Tú tin rằng Tử Vi là người có thể nương tựa chính là vì nàng ấy thực sự biết chơi cờ. Người biết chơi cờ thực sự thì sao có thể là người vụng về được chứ?