Từ đây xưng hô của Klein đổi thành anh, kết thúc giai đoạn nửa đầu "thời niên thiếu" dưới sự bao bọc của Chúa, thế nhưng hành trình của Ngài mới bắt đầu.

01.

Trong những ghi chép về vùng đất bị nguyền rủa này ở thời kỳ sau, từng có ba vị Vua, những kẻ từng phụng sự dưới ngai Thần là Gió Xoáy, Trí Tuệ và Thuần Trắng đã phản bội Thần, khiến Thần giáng cơn phẫn nộ của mình lên nhân gian. Nhưng đoạn lịch sử này cuối cùng chỉ còn được lưu lại trong sách vở với một câu miêu tả mơ hồ: "Một phần ba những ngôi sao mai đã mất đi ánh sáng."

Tuy nhiên, Thần không hoàn toàn từ bỏ những tạo vật và con dân của mình. Ngài đã phái đi đứa con mà Ngài yêu thương nhất, vị Vua của các Vua, từng là người gần gũi với ngai Thần nhất, ra lệnh cho Ngài truyền bá sự cứu rỗi và tha thứ của Chủ nhân tới những sinh linh, dạy họ chờ đợi ngày Thần trở lại.

Cùng thời gian đó, trên lục địa Bắc và Nam, có một câu ngạn ngữ được lan truyền rộng rãi: "Hãy tin vào quyền năng của Thần, đừng tin vào lòng nhân từ của Thần."

Nhưng những người còn sống sót sau thời đại huy hoàng của vùng đất bị nguyền rủa này sẽ nói với đồng bào của họ, những người đang chịu đựng khổ đau:

"Hãy cầu nguyện với Hermes vĩ đại, miễn là mi xứng đáng với một phép màu."

02.

Mọi việc luôn khó khăn nhất ở giai đoạn bắt đầu.

Khi mọi chuyện mới bắt đầu, sức mạnh thần thánh còn sót lại trên Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ này giống như một nồi nước vừa sôi lên mà chưa kịp nguội, thỉnh thoảng lại nổi lên vài bong bóng, phả ra hơi nước nóng rực.

"Bong bóng" là những tia sét chưa tắt và những ngọn lửa trời, "hơi nước" là bóng tối dường như không bao giờ tan biến mang theo lời nguyền rủa, và tất cả chúng sinh đều bị cuốn vào nồi nước sôi này, lên xuống trong sự hỗn loạn, chẳng có cách nào khác ngoài việc kiên nhẫn chịu đựng và cầu nguyện.

Thế nhưng, thế giới được xây dựng trên nền tảng của sự hỗn loạn và điên rồ này lại keo kiệt đến mức không ban phát nổi một chút lòng nhân từ.

Hồi đó, mỗi ngày đều có những số phận lớn nhỏ ngã xuống, như những cây lúa bị đốn gục. Klein không dám nhìn vào cái chết của những người ở phía bên kia lời cầu nguyện, nhưng anh biết họ thực sự đã chết, những điểm neo tắt lịm kia chính là bằng chứng.

Có lẽ do bị kích động bởi ý chí của Thượng Đế đời trước, hoặc là hậu quả của việc anh nuốt chửng đặc tính phi phàm một cách hỗn loạn, hay là do sự phân rã của những mỏ neo cốt lõi trong anh khi còn là "Klein", những lời thì thầm điên loạn mà Klein thường nghe thấy khi còn nhỏ lại bùng phát một lần nữa, cố gắng lay động tâm trí của anh.

Khi mỏ neo còn đầy đủ thì những ô nhiễm đó không quá rõ ràng, nhưng khi dân số giảm mạnh và niềm tin lung lay như lúc này, chúng đã trở thành giọt nước tràn ly.

Klein kịp thời loại bỏ một phần đặc tính danh sách cao bằng cách biến chúng thành con rối bí mật, nhưng từ đó anh không thể thoát khỏi những lời thì thầm cổ xưa văng vẳng bên tai, không ngừng ngày đêm.

May mắn thay, có lẽ vì anh đã cố gắng kiềm chế bản thân không thử tiến tới thần vị, hoặc có lẽ do chiếc quan tài của Thiên Tôn khi bị xé ra hai con đường đã bận đè nặng Thượng Đế đến hết sức đi, dấu ấn tinh thần của Thiên Tôn ít nhất vẫn chỉ là dấu ấn tinh thần, ảnh hưởng của nó đến anh yếu hơn nhiều so với sự ô nhiễm mà đồng hương của anh phải chịu, và chưa đủ mạnh để lay động sự nhận thức về bản thân của anh.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc anh phải luôn luôn dành một phần tâm trí để áp chế ý thức của Thiên Tôn, ngăn chặn vị Cựu Nhật khủng khiếp đó hồi sinh trong thân xác mình.

May mắn thay, anh đã quen với việc chống lại sự điên rồ từng giây từng phút, cuộc sống như vậy không quá khó khăn.

Chỉ có điều, anh không còn cách nào có thể yên tâm thư giãn và có một giấc ngủ ngon khi đêm đến giống như một con người bình thường được nữa.

03.

Nếu ai đó lập biểu đồ thống kê dân số toàn thế giới, họ sẽ thấy rằng sau hàng nghìn năm tăng trưởng ổn định và thịnh vượng, dân số loài người đã tụt dốc không phanh như một chuyến tàu lượn bị trật bánh, và không ai có thể cứu vãn được.

Những bộ xương chất chồng không kịp nhắm mắt đã bị sử sách của hậu thế bóp méo và trang trí lại, thậm chí không để lại một con số.

Nhưng ít nhất, trong đêm dài, luôn có người thắp lên những ngọn lửa, trên xương trắng cũng mọc lên những mầm non mới. Cỏ dại mới mọc lên từ lớp thịt thối, che phủ những bộ xương không được chôn cất, cũng dựng xây nên một cảnh tượng phồn hoa mới.

Trong môi trường như vậy, chỉ cần hít thở thêm một chút cũng là khó khăn đối với người bình thường, và dù tỷ lệ người phi phàm trong Kỷ Thứ Ba cao hơn nhiều so với các kỷ nguyên sau này, nhưng người bình thường vẫn chiếm đa số trong loài người. Họ chỉ có thể tuyệt vọng nhìn thảm họa ập xuống đầu mình, thậm chí không kịp thốt lên một điều ước. Những đứa trẻ sơ sinh, trừ những đứa bẩm sinh đã thừa hưởng sức mạnh phi phàm, hầu như không ai sống sót, sau đó đến những người già yếu và những người không may rơi vào trung tâm của cuộc xung đột thần lực.

Họ là những cây lúa đầu tiên bị đốn ngã.

So với thảm họa tận thế này, dù là chiến tranh do các vị thần khơi mào trên mặt đất trong Kỷ Nguyên Chư Thần, hay những vụ thảm sát kinh hoàng do các sự kiện phi phàm gây ra trong Thời Đại Sắt Đen đều chỉ có thể nói là trò trẻ con so với người lớn.

Và không thể phủ nhận rằng, bất kể mục đích ban đầu là gì, trong những luồng thần lực lan tỏa như ô nhiễm đó, cũng có phần của anh.

Trong những ngày bị đẩy đến bờ vực điên loạn vì thiếu mỏ neo, chỉ có sự tự trách mạnh mẽ này mới có thể duy trì sự tỉnh táo của anh.

Tiếp theo là mối đe dọa về sự hồi sinh của Thiên Tôn.

Sau thời khắc đen tối nhất, dân số trên đại lục phía Đông duy trì ở một mức độ thấp đáng sợ, mong manh níu giữ sự tiếp nối của chủng tộc. Những cộng đồng nhân loại từng thịnh vượng như cát sông Hằng, giờ đây giống như những hạt cát thực sự, bị cuốn trôi qua theo dòng chảy của thời đại, chỉ còn lại vài trăm thành bang. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ cũng sẽ ngã xuống trong bóng tối vô tận, giống như những người đã chết trong đại thảm họa trước đó, tiếng kêu gào giãy giụa của họ sẽ bị vùi lấp trong bóng tối của lịch sử.

Nhưng Kẻ Khờ vốn là một vị thần tượng trưng cho sự thay đổi, và sự thay đổi phù hợp với mong đợi của nhân loại, người ta gọi đó là kỳ tích.

Người cầm đèn vượt qua bóng tối, đưa tay về phía những con người trong đống đổ nát.

Ngài giúp những người cận kề cái chết mở mắt trở lại, kéo những kẻ sắp mất kiểm soát từ vực sâu của sự điên loạn trở về tỉnh táo, tái tạo lại những đống đổ nát thành hình dáng nguyên vẹn, và làm cho ánh sáng hy vọng lại bừng lên trong mắt những người tuyệt vọng.

Tuy nhiên, càng thể hiện nhiều kỳ tích, Ngài càng nhận thức rõ sự bất lực của chính mình.

Kỳ tích chỉ tồn tại trong chốc lát, nhưng vận mệnh lại dài lâu.

Thời gian để ghi chép lại không có nhiều, dù số lượng lớn con rối bí mật đã giảm khối lượng công việc đi đáng kể, nhưng vẫn còn nhiều việc cần chính bản thân anh ra tay. May mắn là sau thời gian hỗn loạn ban đầu, Ngài vẫn có chút ít thời gian rảnh rỗi, dù sao sinh vật thần thoại không cần ngủ, và anh còn phải luôn cảnh giác đối phó với sự ô nhiễm và dấu hiệu điên loạn từ Thiên Tôn, không thể và không dám để mình dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Và giữa ban ngày và ban đêm, sau khi giải quyết xong những công việc tích tụ, anh thường dùng việc ghi chép để sắp xếp lại suy nghĩ, vượt qua những đêm giông ít sấm chớp hơn.

Sau khi chắc chắn rằng không còn ai sống sót ngoài các thành bang, anh kiểm đếm dân số và nhận ra rằng số lượng loài người lại tụt xuống mức của thời Kỷ Thứ Hai, khi các Cổ Thần ngự trị-số liệu này được lấy từ thống kê của Thần Mặt Trời Cổ Đại. Sau hàng ngàn năm sinh sôi trong yên bình và hạnh phúc, loài người lại trở về điểm xuất phát với bộ mặt đầy tro tàn, như thể bị cuốn vào vòng luân hồi của số phận.

Trước tiên anh phái một lượng lớn con rối ra để thanh trừ những loài quái vật nguy hiểm lang thang bên ngoài các thành bang, đảm bảo rằng mỗi thành bang đều có ít nhất một con rối bí mật cấp bán thần trú ngụ. Sau khi đánh cắp phần năng lượng thần thánh còn lại bên trong các thành bang, anh sử dụng một phần quyền năng bí mật của con đường Kẻ Khờ và năng lực phong tỏa không gian của con đường Cửa để dựng lên những rào cản xung quanh các thành bang, cô lập chúng khỏi thế giới bên ngoài - một phần là để ngăn chặn quái vật xâm nhập, một phần là để đề phòng Amon.

Anh đã sớm biết rõ thái độ rẻ mạt của người anh trai này đối với loài người, trong Thần Quốc, Amon còn có thể gây họa cho các Thiên thần, chẳng mấy bận tâm đến loài người; nhưng giờ đây, Thần Mặt Trời Cổ Đại - người thể kiềm chế Amon đã ngã xuống, trong số những người còn lại, Medici và Ouroboros một lòng đi theo Đấng Sáng Thế Chân Thực, trong cuộc nói chuyện đầy căng thẳng lần trước Adam đã khăng khăng muốn để cha mình hồi sinh trên cơ thể mình, còn mối quan hệ vốn không tốt đẹp giữa Klein và Amon ngày càng trở nên thù địch sau khi Thần Mặt Trời Cổ Đại ngã xuống, anh không thể đảm bảo rằng Amon sẽ không ra tay với loài người mà anh luôn bảo vệ, biến họ thành con tin hoặc đồ chơi.

May mắn thay, Amon chưa bao giờ có hứng thú với người phàm, cũng không muốn làm sự thiếu thốn mỏ neo của mình trầm trọng thêm. Ngài chỉ phái một vài phân thân đi tuần tra ở "Chernobyl" và một vài thành bang gần Thần Quốc đã biến thành đống đổ nát từ lâu, rồi bản thể rời khỏi Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ.

Cuối cùng, trên mảnh đất này không còn thấy một người bạn cũ nào để ôn lại chuyện xưa, ngoài Antigonus không biết vì lý do gì mà chọn đi theo mình, anh chỉ còn thấy những tia sét ngày càng đều đặn hơn ở chân trời. May mắn là anh vẫn còn vô số công việc phải làm, vì vậy cũng không thấy quá nhàm chán.

Chỉ có điều, anh cảm nhận rõ ràng rằng nhân tính của mình đang dần mất đi, từng chút một.

04.

Klein bắt đầu học cách ghi chép.

Nội dung ghi chép rất nhiều và lộn xộn, ban đầu là báo cáo công việc của một vài con rối. Có những sơ đồ di cư và phân bố của các loài quái vật xung quanh các thành bang, cũng như tác động của các loại sức mạnh thần thánh khác nhau lên môi trường, và cách mà người phàm nên tránh những rủi ro trong môi trường như vậy. Sau đó, có một số cuốn ghi chép khác, ghi lại một cách có hệ thống những câu chuyện xảy ra ngoài Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ, do một con rối Kẻ Thấu Tỏ mà anh phái đến bên Đấng Sáng Thế Chân Thật cùng một vài con rối khác ở các cấp bậc trung và thấp hoàn thành.

Từ việc Gió, Trí Tuệ, Thuần Trắng làm thế nào để lập ra giáo hội sau khi thành thần, làm thế nào để truyền bá đức tin, cách các thần liên minh hoặc đối đầu trong Sáu Thần, việc Đấng Sáng Thế Chân Thật dẫn dắt Medici và Ouroboros tạo ra âm mưu ở đại lục phía Bắc, đến việc bao nhiêu người đã chết trong cuộc thần chiến, cái tên quen thuộc nào đã ngã xuống trong những cuộc xung đột không ngừng, và làm thế nào mà loài người mới hồi phục sau đại thảm họa lại một lần nữa rơi vào chiến tranh hỗn loạn, rồi làm thế nào mà đại lục bên kia biển Sunya bị chia cắt và tan rã bởi những thế lực nào.

Không biết do trùng tâm linh nào khơi mào, họ bắt đầu ghi lại các ghi chép những thứ lặt vặt vô dụng, chẳng hạn như người ở đâu đã học cách trồng và pha chế cà phê, nước ép trái cây ở đâu có vị như đồ uống thời kỳ cũ, nơi nào phát minh ra một loại bánh nào đó lai giữa pizza và hamburger. Cái phong cách viết chữ này bắt đầu thịnh hành giữa các con rối bí mật, cuối cùng Klein cũng quyết định ghi nhật ký.

05.

Vậy, nên bắt đầu ghi chép từ đâu đây?

Anh cầm bút lên, từ những hình ảnh cũ kỹ đã bị thời gian vùi lấp không biết bao lâu, cho đến hơn mười năm trú ngụ trên mảnh đất tối tăm không ánh sáng này. Anh viết lên bìa cuốn nhật ký đầu tiên của mình:

Dành tặng cuốn sách này

Để tưởng nhớ một lập trình viên bình thường

Nhân lúc tôi vẫn còn có thể gọi mình là một "con người"

- Chu Minh Thụy -

06.

Thật ra, gọi cuốn sách này là "nhật ký" cũng không hoàn toàn chính xác, đúng ra phải gọi là hồi ký mới đúng - nhưng hãy tha thứ cho cái đầu óc đã bị chương trình, mã code và bug làm cho quay cuồng, đối với một lập trình viên công sở thì không cần phải hiểu rõ các thể loại văn chương đến thế.

Vậy nên Klein quyết định gọi nó là "nhật ký", mặc dù những gì được ghi lại chẳng có gì xảy ra trong ngày đó, mà toàn là những chuyện vụn vặt đã trở thành câu chuyện xa xưa hơn cả lịch sử.

Anh mất ba ngày ba đêm để nhồi nhét tất cả những chuyện lặt vặt mà anh có thể nhớ vào những trang giấy mỏng tang này, từ cha mẹ già cả đáng lẽ phải được anh chăm sóc khi an hưởng tuổi già, đến những người bạn thời thơ ấu, những đứa bạn học từ nhỏ cùng cãi nhau, đến người mà anh thầm thương trộm nhớ từ thời trung học nhưng không dám thổ lộ, từ học hành, tốt nghiệp, xin việc, đi làm, đi xem mắt, đến những việc ngớ ngẩn mà anh đã làm mà chẳng hiểu sao mình lại làm, những lần uống rượu và khoác lác, lần đầu đi làm thì nhẫn nhịn trước sếp, sau lưng thì mơ về ngày sẽ chỉ thẳng vào mặt ổng mà chửi, rồi những ngày nghỉ phép lên kế hoạch cho đủ thứ nhưng cuối cùng chỉ nằm ở nhà cả ngày, dự định giảm cân nhưng nghe thấy mùi thịt nướng ở quán ven đường là không đi nổi...

Lúc bắt đầu, anh càng nghĩ càng nhớ ra nhiều, càng viết càng nhanh, bút lướt như bay, muốn nhồi nhét hết những chuyện vụn vặt hơn hai mươi năm vào đó. Nhưng rồi tốc độ viết càng lúc càng chậm, động tác càng trở nên do dự, rồi cuối cùng ngòi bút dừng lại trên một thân chữ trong thời gian rất lâu, và anh cứ ngồi thẫn thờ như thế suốt một ngày một đêm.

...Nhưng, liệu việc để Mikhail và tôi liên tiếp tấn thăng thành Trụ Cột có thực sự là lựa chọn tốt nhất không? Tôi, Mikhail, chúng tôi là đồng minh tự nhiên, và không có xung đột trực tiếp. Nếu mọi thứ phát triển thuận lợi, quỹ đạo của nền văn minh này thực sự sẽ đi theo con đường mà Mikhail đã vạch ra, phải không? Nhưng rồi anh ấy sẽ đưa nhân loại đi về đâu?

Đúng là một ý nghĩ tồi tệ, bây giờ tôi có chút nghi ngờ liệu sự "ra đời" của tôi có phải cũng là do bàn tay của Mikhail không, dù gì lúc đó, anh ta còn nắm giữ hai con đường của Quỷ Bí, có lẽ anh ta đã lợi dụng điều này để tác động lên Nguyên Bảo cũng không chừng. Nghĩ xem, một sinh vật thần thoại có nhân tính dồi dào, linh hồn đến từ thời đại cũ, rất có khả năng để trở thành Quỷ Bí Chi Chủ, điều này vừa phù hợp với nhu cầu của thời cuộc, lại vừa phù hợp với lợi ích của anh ta.

Hai mươi mấy trang giấy. Chỉ cần vài giây để lật qua từng trang.

Đây chính là cuộc đời của Chu Minh Thụy.

06.

"Theo tính toán từ thời điểm mà mặt trời chưa lặn, đây là năm thứ mười bảy, ba tháng mười chín ngày mà vùng đất này bị nguyền rủa bao phủ.

Đến nay, sự ô nhiễm trên mảnh đất này vẫn chưa có dấu hiệu thuyên giảm, nhưng tình hình trên các lục địa phía Nam và Bắc đã bắt đầu cải thiện rõ rệt. Đây là một tin tốt, ít nhất là đối với thế giới này.

Điều đáng lo ngại là, những vị thần từng miễn cưỡng liên kết để duy trì sự cân bằng trong thảm họa, giờ đây lại bắt đầu có dấu hiệu tái tranh chấp. Điều này không quá bất ngờ, nhưng cũng đủ khiến người ta bực bội. Có lẽ chỉ khi xúc tu của Ngoại Thần chạm đến sát mũi của họ, họ mới chịu ngừng chiến."

"Thôi vậy... hòa bình trên thế giới này luôn là một thứ mong manh dễ vỡ, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại. Thần chiến và những tranh chấp mà nó mang lại là điều không thể tránh khỏi. Trước khi đạt đến thời điểm mà rào chắn bị phá hủy hoàn toàn, việc sinh ra thêm nhiều Chân Thần, và quá trình tiếp nhận quyền năng của các con đường kế cận là cần thiết. Điều này sẽ giúp họ tiến gần hơn đến vị trí của Cựu Nhật. Nếu không nắm bắt cơ hội này, thì khi rào chắn gần như hoàn toàn tan vỡ, sẽ không còn cách nào khác ngoài việc khơi mào một trận Thần chiến với cường độ cao hơn để thúc đẩy sự ra đời của các ứng cử viên Cựu Nhật mới."

"Dĩ nhiên, sau thời gian này, dù họ có lấy lại được quyền năng của các con đường liền kề hay không, họ cũng phải chuyển Thần Quốc của mình lên trên Tinh giới để tu bổ bầu trời. Dĩ nhiên, đó là nếu họ còn chút đầu óc, và không thực sự để Ngoại Thần thọc xúc tu hoặc cành cây của mình đến sát mũi họ. Nhưng tôi rất nghi ngờ điều đó."

"Phải nói rằng ba tên phản bội vô dụng đó đã phá hủy tất cả, nếu Mikhail hồi sinh thuận lợi, đại thảm họa sẽ không bao giờ trở nên không thể kiểm soát như hiện tại, và cũng không cần phải khơi mào thêm một trận Thần chiến mạnh mẽ như vậy để tranh giành thêm ứng viên Cựu Nhật. Vậy mà họ vẫn dám đóng vai những vị cứu tinh đã bảo vệ loài người qua đại thảm họa, thật là châm biếm.

Còn nữa, Adam...

Ngài ấy một lòng một dạ muốn hồi sinh Cha trên chính cơ thể của mình, muốn kích hoạt thứ gọi là kế hoạch dự phòng phục sinh mà tôi còn không biết có thực sự tồn tại không... Ngài ấy thực sự nghĩ như vậy sao? Hay chỉ là muốn mượn danh nghĩa đó để kiếm chác lợi ích nào khác? Nhưng chẳng ai trong số những cựu thần của cha lại chọn ủng hộ Ngài ấy vì điều đó. Ban đầu, tôi còn lo lắng Đấng Sáng Thế Chân Thật sẽ ra tay với Adam, hấp thụ tính duy nhất của con đường Không Tưởng và đặc tính phi phàm của danh sách 1, rồi sau đó quay lại đối phó với ba kẻ phản bội. Bây giờ xem ra, ngôi nhà này sớm muộn cũng sẽ diễn một vở bi hài kịch gia đình đầy kích thích hơn nhiều... Tình hình hiện tại thật sự không chịu ảnh hưởng bởi kế hoạch phục sinh mà Mikhail đã để lại sao? Là một Toàn Tri Toàn Năng, khi anh ấy viết ra bản kế hoạch đầy lỗ hổng đó một cách vội vàng, liệu anh ta có nhìn thấy cảnh tượng hôm nay trong tiên tri không?

Ngừng lại đi, tôi đang trở nên giống như một kẻ theo chủ nghĩa hư vô lịch sử, thấy gì cũng tràn đầy nghi ngờ. Rồi sẽ có một ngày chỉ cần nghĩ đến Mikhail và Amanises là tôi sẽ liên tưởng đến hàng loạt thuyết âm mưu... Ngay cả khi những phỏng đoán này đều là sự thật thì sao chứ? Với tư cách là 'Chúa', so với cái tên cứ ám ảnh và phá phách mọi thứ, còn động một chút là khiến trời long đất lở, thì cha tôi vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với vài vị Chân Thần chỉ có cái bụng đói mà bản lĩnh bé tẹo kia.

Vẫn nên nói về tình hình bên trong Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ thì hơn. Đây là cách gọi mới xuất hiện ở đại lục phía Bắc, tôi không thích cái tên này, nhưng tạm thời cũng chưa nghĩ ra cái gì thay thế. Thành Bạch Ngân tự gọi mình là Thành Bạch Ngân, Thành Mặt Trăng tự gọi mình là Thành Mặt Trăng, có lẽ họ chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này còn có nơi nào không bị nguyền rủa bao trùm, và tôi đã giấu họ điều này. Lý do rất đơn giản, bất kể họ muốn tức giận rồi trả thù Chúa Trời hay âm thầm mong ngóng và thay đổi niềm tin để được tân Thần bảo vệ đều không phải là điều tôi muốn thấy.

Tôi không nghĩ việc làm này có gì sai, nhưng nó khiến tôi không thoải mái. Khi tôi vẫn còn cảm nhận được cảm xúc "không thoải mái" này, tôi phải ghi lại nó một cách trung thực trong nhật ký, để sau này tôi không trở nên giống như mấy người với quen thói coi lịch sử là một tấm giẻ rách mà ai cũng có thể tùy ý bôi xóa đó.

...Nhưng nếu một ngày nào đó, tôi cũng phải như họ, sửa đổi và trang điểm cho lịch sử sao cho phù hợp với lợi ích và mong muốn của mình, thì tôi phải làm thế nào đây?

Điều này không phải là không thể xảy ra, tôi đã nói dối một lần, và sau này chắc chắn sẽ phải có hàng ngàn mảnh vá để che đậy. So với các Thần khác, những gì tôi làm cũng chẳng quá đáng, ít nhất đối với thế hệ sống sót này, tôi có thể bảo vệ được phần lớn trong số họ, họ không cần phải đối mặt với cảnh chiến tranh hỗn loạn ở lục địa khác. Quyền năng bí ẩn đã tách họ ra khỏi sự tồn tại của thế giới bên ngoài, ngay cả khi họ quay lại đây cũng chỉ nhìn thấy một vùng đất đen tối và hoang tàn. Nhưng, giả sử một ngày nào đó, tôi không thể cung cấp nhiều hơn những gì sáu vị thần có thể làm, liệu tôi còn lý do gì để trói buộc họ phải ở lại trên mảnh đất chết tiệt không nhìn thấy ánh sáng này mà chiến đấu với quái vật hết thế hệ này đến thế hệ khác, trong khi họ tự cho rằng cuộc sống của mình đã đủ trọn vẹn và hạnh phúc không?

...Dù Thần Mặt Trời Cổ Đại có trở về hay không, tôi cũng cần đủ điểm neo, và nếu một ngày nào đó Mikhail thực sự trở lại, ít nhất những mỏ neo này có thể bước đầu ổn định ý thức của Ngài. Lời nói dối đôi khi là công cụ cần thiết, nhưng với tư cách là 'Chu Minh Thụy', bạn phải phân biệt được những lời nói dối đó là do sự bất lực của con người hay là do sự kiêu ngạo của kẻ làm thần ngự phía trên cao, bề ngoài hai điều này sẽ không khác nhau, chỉ có bạn mới có thể phân biệt chúng, hãy nhớ kỹ."

07.

Sau khi tình hình tạm thời ổn định, anh sai các con rối thu thập một lượng lớn vật liệu phi phàm, chế thành ma dược phi phàm cấp thấp và cho những người chưa trở thành phi phàm, thuộc lứa tuổi phù hợp uống. Dù đã cách ly khỏi sự ô nhiễm, nguyền rủa và lũ quái vật điên loạn, nhưng người thường cũng rất khó sống sót trong môi trường khắc nghiệt như thế này. Klein không muốn khi một ngày nào đó mảnh đất này nhìn thấy ánh sáng trở lại, mắt của loài người từng cố gắng sống sót đã bị biến dạng và thoái hóa đến mức chỉ cần nhìn thấy ánh sáng cũng bị bỏng rát.

Anh không vội vàng đào tạo những Kẻ Phi Phàm cấp cao chuyên về chiến đấu trực diện, mà trước tiên đào tạo một nhóm Người Trồng Trọt và Dược Sĩ.

Môi trường tối tăm không thích hợp cho cây trồng phát triển, nhưng con người cần đủ lương thực chưa bị ô nhiễm, cũng cần đủ thuốc men.

Anh dựa vào Nguyên Bảo để tác động đến sức mạnh của con đường Cửa, phân ra một không gian rộng lớn làm 'đất canh tác', sau đó anh đánh cắp chu kỳ ngày và đêm của thế giới bên ngoài, rồi "lừa dối" nó, mô phỏng một hệ sinh thái tương đối bình thường, làm cho không gian này liên tục vận hành theo quy luật ngày và đêm.

Những người chứng kiến không gian này được khai phá tắm mình trong ánh mặt trời họ đã xa cách từ lâu, đôi mắt họ bị ánh sáng chói lòa làm đau, nhưng vẫn cố nhìn thẳng vào mặt trời chói mắt, nhiều người bật khóc, lẩm bẩm cầu nguyện.

Người Trồng Trọt trở thành một trong những con đường được ưa chuộng nhất, đến mức sau đó hội đồng trưởng lão của các thành bang phải ban hành quy định hạn chế việc lấy công thức ma dược phi phàm và nguyên liệu của con đường này, lập ra quy trình xét duyệt và tiêu chuẩn kiểm tra riêng để giới hạn số lượng, nhằm đảm bảo lực lượng chiến đấu trực diện trong thành bang. Dù vậy, vẫn có những người bị nhốt vào ngục vì tự chế thuốc phi phàm, vì họ khao khát sự an nhàn không phải đối mặt với quái vật rình rập trong bóng tối, cũng như khao khát được được ở lại trong mảnh đất tràn ngập ánh nắng này.

Sau hơn mười năm tìm tòi và nhờ sự hỗ trợ của quy tắc đóng vai, hàng nghìn Người Trồng Trọt đã thăng tiến thành Mục Sư Mùa Màng, trong đó thậm chí không thiếu Nhà Sinh Vật Học và Druid.

Tiện đây xin nói thêm, cái tên Druid này thực sự khiến người ta cảm thấy lạc đề, nếu không phải vì một nhà dân tộc học nghiệp dư nào đó ngẫu nhiên biết rằng Druid trong một số thần thoại phương Tây cũng chỉ về "Nữ Thần Rừng", thì nghe thôi đã cảm thấy có phong cách của một người yêu thích thần thoại đến từ Nga. Anh thật sự đã nghĩ rằng thế quái nào mà một nhà nghiên cứu đến từ Liên Xô lại có thể chơi trò chơi máy tính phát hành vào đầu thế kỷ 21.

Nhưng nghĩ đến khả năng biến hình thành gấu khổng lồ của Druid... Anh không thể không thốt lên rằng Toàn Tri Toàn Năng đúng là cũng rất thần thông quảng đại.

Với sự hỗ trợ của đội ngũ Siêu Phàm hùng hậu cùng một số phong ấn vật cao cấp thuộc con đường Mẫu Thần, nội bộ Vùng Đất Bị Bỏ Rơi đã bắt đầu tự cung tự cấp một cách khó khăn. Mặc dù cuộc sống vẫn còn eo hẹp, phải hạ xuống các thần dụ để khuyến khích hội đồng trưởng lão ở các thành bang thực hiện chính sách kế hoạch hóa gia đình, nhưng ít nhất, thắt lưng buộc bụng lại vẫn có thể sống qua ngày.

Klein đã từng thử lấy nguồn lương thực từ thế giới bên ngoài, nhưng vùng đất ngoài Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ cũng đang chìm trong bể khổ của các thảm họa và tranh chấp. Có thể anh sẽ đạt được thỏa thuận với một số đại quý tộc, nhưng điều đó có nghĩa là một bộ phận người bình thường khác sẽ chết đói trong những góc khuất mà anh không thể nhìn thấy. Sau một hồi cân nhắc, Klein tạm thời từ bỏ ý định này.

Sau khi chắc chắn rằng Amon sẽ không tùy tiện ra tay với những thành bang vẫn còn tin tưởng Thần Mặt Trời Cổ Đại, Klein đã nới lỏng các hạn chế không gian của các thành bang, cho phép các đội Kẻ Phi Phàm mới bước đầu hình thành có thể ra ngoài săn bắn. Các đặc tính phi phàm và nguyên liệu thu được được chế tạo thành ma dược hoặc vật phong ấn mới, còn thịt thì sau khi được các vật phong ấn thuộc con đường Mặt Trời và các Kẻ Phi Phàm cấp trung và cao thanh lọc sẽ trở thành thực phẩm-dù vậy, hương vị thực sự khó nuốt.

Trong quá trình tìm cách rời khỏi Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, anh đã tóm lược ra một phương pháp khác có thể giúp người bình thường ra khỏi nơi đây - ví dụ, sử dụng những giấc mơ còn sót lại từ các di tích của Thần chiến làm bàn đạp để rời khỏi Vùng Đất Bị Bỏ Rơi bằng đường biển.

Tuy nhiên, con đường này vẫn chưa hoàn thiện, dư âm thần lực còn sót lại từ Thần chiến có tác động quá lớn đối với người thường, khiến việc đi qua bằng tàu thuyền thông thường là vô cùng khó khăn, không rõ có thể khám phá ra một tuyến đường an toàn hay không.

Dẫu vậy, việc thăm dò Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ không phải hoàn toàn vô ích. Những con rối bí mật của anh đã bước đầu thăm dò được sự thay đổi địa hình của lục địa này và các khu vực chứa dư lượng thần lực khác nhau sau Thần chiến, đồng thời phác thảo bản đồ. Tuy nhiên, thần lực còn sót lại ở đây không phải là thứ tĩnh lặng, ngược lại nó giống như sự thay đổi khí tượng, vừa có quy luật vừa hỗn loạn. Trước khi quan sát và ghi chép theo chu kỳ dài hạn, anh không vội đưa bản đồ chưa hoàn chỉnh cho các tín đồ mà đợi đến khi tìm ra quy luật rồi mới ban phát, tránh việc gây thêm thảm họa cho họ.

Vì lý do tạm thời chưa rõ, có thể do ảnh hưởng của thần lực còn sót lại, Linh Giới của Vùng Đất Bị Bỏ Rơi đã bị cô lập khỏi Linh Giới bên ngoài, nhưng may mắn là vẫn có thể sử dụng được Linh Giới tương ứng của vùng đất này. Sau nhiều lần thử nghiệm, nhờ vào Nguyên Bảo và thân phận gần như Chân Thần của mình, Klein đã sử dụng khả năng Mở Cửa, kết nối "tọa độ" của hai thành bang lại với nhau, tạo ra hiệu ứng như điểm dịch chuyển, và từ đó thiết lập một mạng lưới giao thông nội bộ trong Vùng Đất Bị Bỏ Rơi-dĩ nhiên, chỉ có thể kết nối giữa các thành bang với nhau.

Điều này đã đủ để khôi phục lại thương mại, liên lạc giữa các thành bang, hỗ trợ lẫn nhau và trao đổi hàng hóa.

Sức mạnh siêu phàm đã duy trì hoạt động của các thành bang. Các Kẻ Phi Phàm thuộc con đường Chiến Binh, Đêm Đen và Tử Thần thường là lực lượng chủ lực trong các trận chiến, còn Mặt Trời, Dược Sĩ và Nhà Bói Toán là những người hỗ trợ không thể thiếu. Nhà Du Hành phụ trách đưa đồng đội rời khỏi khi gặp phải khủng hoảng không thể chống đỡ.

Còn trong nội bộ các thành bang, những Người Trồng Trọt thường kiêm luôn vai trò của y sĩ, và các Thợ Thủ Công chế tạo các công cụ cơ khí và vật phẩm thần kỳ cho mọi người. Những Độc Giả và Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn thường đảm nhận nhiệm vụ sắp xếp tài liệu, lịch sử và các truyền thuyết thần thoại, còn những Kẻ Phi Phàm cấp trung của con đường Khán Giả cung cấp dịch vụ điều trị tâm lý cho cư dân. Khi cần thiết, những người siêu phàm thiên về hỗ trợ này cũng sẽ gia nhập các đội thám hiểm để kiếm đủ công trạng.

Klein đã định phái vài con rối ra ngoài thu thập một số hạt giống và gia súc, nhưng không thành công-hạt giống còn có thể mang về nhờ Nguyên Bảo thông qua nghi thức lừa gạt và hiến tế, nhưng khi thử mang gia súc về, anh gặp phải trở ngại lớn. Klein phải tốn không ít công sức mới mang được một con bò sữa vào đây - nhưng không hiểu sao nó lại đột biến thành một con quái vật đầy mủ ngay khi chạm đất. May thay, một số thành bang vẫn còn giữ lại một ít giống gia súc, có lẽ có thể nhân giống thêm vài con để lai tạo.

Nhìn chung, việc mang sinh vật sống qua Vùng Đất Bị Bỏ Rơi có rủi ro nhất định, và hiện tại việc dẫn dắt con người rời khỏi Vùng Đất Bị Bỏ Rơi có lẽ là không khả thi.

Tuy nhiên, Klein cũng không nghĩ rằng việc rời khỏi Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ ngay lập tức là một ý kiến hay đối với những người sống sót ở đây - dù Bắc và Nam lục địa đã vượt qua thời kỳ thảm họa nhờ sự liên thủ của Sáu Vị Thần, nhưng cũng chính vì những vị thần đối lập nhau mà mảnh đất đó vẫn tràn ngập máu đổ, hỗn loạn và tai họa. Vùng Đất Bị Bỏ Rơi lại tránh được sự ảnh hưởng của cuộc tranh chấp giữa các vị thần.

Hơn nữa, những người ở đây vẫn giữ được niềm tin vào Đấng Sáng Tạo nhờ sự dẫn dắt có chủ ý của Klein, và chính niềm tin này là một sự khiêu khích lớn đối với các giáo hội của Tam Thần. Klein chưa muốn đối đầu trực diện với ba vị thần đó, ít nhất là cho đến khi anh trở thành "Kẻ Khờ" thực sự.

Còn về các con đường Kẻ Trộm, Người Cầu Nguyện Bí Ẩn, Tù Nhân, Tội Phạm và Phù Thủy, Klein không chỉ không công khai công thức mà còn xóa bỏ mọi ghi chép về chúng. Ngoài ra, các con đường như Thủy Thủ, Thợ Săn, Thẩm Phán và Luật Sư vì thiếu điều kiện để đóng vai nên chỉ được lưu truyền trong phạm vi hẹp. Còn con đường Vận Mệnh, vì thiếu ứng dụng thực tiễn, gần như không ai chọn đi theo, ngoại trừ các tu sĩ của một số ít thành bang.

Đi tới bước này, sự tồn tại cơ bản của nhân loại không còn là mối lo nữa.

Anh đã để lại một phân thân danh sách 3 tại mỗi thành bang, có thể thay anh đáp lại lời cầu nguyện của mỗi thành phố và định kỳ theo dõi, bảo vệ các đội thám hiểm được cử ra ngoài. Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi tuy nguy hiểm, nhưng với sự dõi theo của anh sẽ không có quá nhiều tổn thất. Người dân ở đây đã dần thích nghi với cuộc sống không có ánh mặt trời, quen với ánh đèn sáng rực trong bóng tối, giống như họ từng quen thuộc với ban ngày. Trẻ em sinh ra không còn dễ dàng chết yểu, người già có thể yên tâm nằm trên giường ra đi trong thanh thản. Các lớp học phổ thông bắt đầu giảng dạy kiến thức thần bí về vai diễn, ngay cả các con đường hỗ trợ cũng được yêu cầu học cách tự bảo vệ trong bóng tối. Điều quan trọng nhất là phải cầu nguyện đúng lúc với Vua mà họ tôn thờ.

Anh cảm nhận được các điểm neo của mình đang gia tăng ổn định, những người sống sót trên đống đổ nát đã thiết lập lại trật tự mới. Các đền thờ bỏ trống nhiều năm lại cháy sáng hương khói của những nghi lễ hiến tế, dù lời cầu nguyện của họ hướng tới một thực thể đã sa ngã, và cánh cửa của Thần Quốc sẽ không bao giờ mở ra cho bất kỳ ai nữa.

Sau khi bản thể ít nhiều có được sự rảnh rỗi, anh ngồi một mình trên tường thành của một thành bang không rõ, nhìn ngắm những ngọn đèn lấp lánh như bầu trời sao trong thành phố, nghe thấy những lời cầu nguyện trước bữa ăn từ xa vọng lại. Họ khẩn cầu:

"Cha chúng con ở trên trời,

Nguyện cho danh Cha được tôn thánh.

Nguyện nước Cha trị đến,

Ý Cha được nên,

Dưới đất cũng như trời!

Xin Cha cho chúng con đủ đồ ăn hôm nay,

Xin tha tội cho chúng con,

Như chúng con đã tha cho kẻ phạm tội nghiệt cùng chúng con.

Xin chớ để chúng con bị cám dỗ,

Mà cứu chúng con khỏi điều ác!

Vì nước, quyền năng, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời.

Amen!"

Anh nghe thấy cư dân trong thành bang đang thì thầm cầu nguyện bằng tiếng Người Khổng Lồ, một lời cầu nguyện đã được ai đó dịch và sao chép nguyên văn từ một nơi nào đó. Nhân tính còn sót lại của anh khẽ lay động, muốn cười, nhưng cuối cùng lại nở một nụ cười xen lẫn giữa khóc và cười.

08.

"Ngày thứ 18 của tháng 7, năm thứ 27, tôi đã hoàn tất việc thăm dò hầu hết các khu vực trong Vùng Đất Bị Bỏ Rơi và đã vẽ cũng như phân phát các bản đồ chi tiết. Tất nhiên, tôi cũng cảnh báo họ rằng không được phụ thuộc quá nhiều vào tình hình trên bản đồ, vì trong bóng tối, luôn có những biến đổi không thể lường trước, và đó là mối đe dọa chí mạng đối với họ.

Hiện tại, tôi đang dừng chân tại Thành Bạch Ngân. Vị thủ lĩnh ở đây đã kể cho tôi một điều thật thú vị. Hóa ra, Nữ Thần Mùa Màng mà họ từng cho rằng đã trở thành thần - Omebella, thực ra đã chết từ lâu? Vậy thì, vị 'Mẫu Thần Đại Địa' ở bên ngoài kia là ai?

Tôi đã giúp họ xóa bỏ lời nguyền của một vật phong ấn, và họ đã khẩn cầu tôi ở lại cho đến lễ hội Thu Gặt của họ, để cuối lễ trình diễn một phép màu. Tất nhiên, tôi không có lý do gì để từ chối, tôi đã làm những việc tương tự thế này hàng trăm lần rồi. Thế là vào cuối lễ, tôi đeo đôi cánh nặng vài trăm cân mà tôi chỉ đeo khi làm việc cho Mikhail ngày xưa, cùng với Antigonus, cũng đeo hai đôi cánh, chúng tôi hạ xuống giữa ánh vàng rực rỡ, thực hiện vài điều ước của họ, nói vài câu mơ hồ kiểu 'hãy an tâm chờ đợi', 'chịu đựng gian khổ', 'chờ đợi sự trở lại của Chủ nhân'.

Ngay cả tôi cũng tự cảm thấy mình còn lừa lọc hơn cả mấy kẻ buôn bán xảo quyệt.

Có một đứa trẻ mang dòng máu khổng lồ, có vẻ bị những trò này làm cho mê muội, lại gan dạ bẩm sinh. Sau lễ, nó lớn tiếng nói với tôi rằng khi lớn lên, nó cũng muốn giống như ngài Hermes, truyền bá câu chuyện và hy vọng của các vị thần cho mọi người.

Đứa trẻ ngốc nghếch, lừa người chẳng phải là một công việc tử tế đâu.

Tôi nói với nó rằng nó là một Thánh Sĩ Bình Minh bẩm sinh, dù có đổi con đường cũng không có quyền năng tương tự. Nhưng đừng buồn, dù ở bất kỳ danh sách nào, chỉ cần dùng khả năng của mình để cống hiến cho mọi người, đều sẽ làm các vị thần hài lòng.

Đứa trẻ chỉ mới bảy, tám tuổi, nhưng đã cao gần bằng tôi, lập tức vui vẻ hẳn.

Trực giác linh tính của tôi khẽ rung động, tôi nghĩ rằng mình nên thu nhận một tín đồ. Cái 'bất ngờ' này suýt nữa khiến bố mẹ đứa trẻ lên cơn đau tim, vì trước giờ chưa ai nghe nói tôi từng thu nhận tín đồ, hơn nữa, những đứa trẻ như thế ở Thành Bạch Ngân đâu có hiếm, họ không hiểu tại sao con của mình lại có được 'vinh dự' đầu tiên này.

Thôi được, nếu tôi muốn giải thích rằng chỉ là vì tôi đây đang vui, và trước đây tôi không thu nhận tín đồ là vì chẳng ai từng nói với tôi chuyện đó, tôi đoán họ cũng chẳng tin.

Đứa trẻ thì không nghĩ ngợi nhiều, nó hào hứng đồng ý, như thể ngay giây sau nó sẽ bám theo tôi đi giải cứu thế giới. Nó nói với tôi rằng tên nó là Joyce Berg."

"Đây là năm mới thứ hai mươi của Kỷ Nguyên Đêm Tối, tên gọi này đã được hàng trăm thành bang bỏ phiếu chung cuộc. Một ý tưởng tuyệt vời, chắc chắn trước đây tôi đã bị lũ ngốc viết lịch sử ở Bắc và Nam lục địa làm lệch hướng rồi - dù sao thì hai lục địa đó cũng không dùng cùng một bộ lịch sử, tại sao lục địa Đông lại phải sử dụng niên đại của lục địa Bắc, còn phải đội lên cái tên xui xẻo 'Vùng Đất Bị Bỏ Rơi'? Theo chính sử của lục địa phía Đông, bên đó vẫn chỉ là một đám man rợ chưa được thần linh chú ý đấy."

Vậy mới nói, bôi nhọ nhau là chuyện đôi bên, dù kết quả này đúng là có sự cố ý dẫn dắt từ tôi, nhưng chuyện được phép bịa đặt không phải là đặc quyền của ba kẻ phản bội đó.

Nếu không phải sợ ba người họ lần theo linh cảm mà đến gây rắc rối, tôi thực sự muốn biến họ thành tà thần thử xem sao. So với việc đó, phớt lờ sự tồn tại của họ đã là quá nhân từ rồi.

Ngày này được người đại lục phía Đông gọi là 'Ngày Sám Hối', cũng được biết đến là 'Ngày Khổ Nạn'. Mọi người sẽ ăn chay và tắm rửa tại nhà, suy ngẫm về tội lỗi của mình trước tượng thần, thanh tẩy linh hồn của mình, và tổ chức nghi lễ hiến tế lớn vào lúc hoàng hôn tại 'Vườn Địa Đàng', dâng lên dầu và thịt cừu, bò.

Vườn Địa Đàng là tên tôi đặt cho mảnh đất nông nghiệp mà tôi tạo ra cho họ, hy vọng nó không đụng hàng với những trò đùa khác mà Mikhail đã làm ra - chắc thế. Biết đâu Ngài sẽ đặt cho mầm giống Thần Quốc của Adam một cái tên tương tự, ai mà biết được. Nếu không phải vì vài người được Ngài đặt tên đã làm ra chuyện kinh thiên động địa ở lục địa phía Bắc, tôi cũng chẳng biết Ngài đã bày nhiều trò đến vậy.

Thật đáng buồn, thảm họa lớn mà họ coi là 'hình phạt' này, thực ra chẳng liên quan gì đến họ.

Sinh ra chẳng biết vì ai, chết đi chẳng biết vì sao.

"Ngày 12 tháng 6 năm thứ 31, tôi quay lại di tích Thần Chiến để thu thập mười giọt máu của Mikhail."

Ngay lập tức mặt biển nổi sóng lớn, đánh tôi ướt như chuột lột. Tôi nghi ngờ rằng đây là do tinh thần còn sót lại của Mikhail đang tác quái, và tôi có đủ bằng chứng để khẳng định điều đó.

Này này, chẳng phải người nghĩ ra việc dùng Thần Huyết thay cho Thần Điểu của Mặt Trời và Đá Thánh làm nguyên liệu ma dược là người sao, hơn nữa con chỉ lấy đi khoảng một phần năm thôi mà-được rồi, xét đến tình trạng hiện tại của người và nguyên nhân cái chết của người, đúng là có hơi quá đáng thật.

"Rồi sẽ có ngày con nướng Aucuses cho người ăn, yên tâm đi."

"Ngày 12 tháng 7 năm thứ 31, một tín đồ của tôi đã thành công thăng lên Kẻ Vô Ám với sự giúp đỡ của tôi, trở thành bán thần. Tên cậu ấy là Solar Astora, cái tên mà tôi đã đặt cho cậu ấy khi mang cậu ra từ thi thể của mẹ cậu."

Trong trận đại thảm họa đó, chỉ còn lại khoảng mười người từ cùng một thành bang với cậu. Việc một đứa trẻ mồ côi, không ai chăm sóc mà vẫn sống sót quả thực là điều khó tin.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, sống trong một lời nói dối được dệt nên công phu như vậy cũng là một loại may mắn. Nếu ai cũng nhìn thấy bản chất hỗn loạn và điên rồ của thế giới này thì nghề bác sĩ tâm lý và giám đốc bệnh viện tâm thần sẽ trở thành những nghề hot nhất.

Viết đến đây, tôi nhận ra tần suất đùa cợt trong nhật ký của tôi đã tăng lên so với trước, điều này có thể có nghĩa là nhân tính của tôi đang dần lấn át, đây là một điều tốt, tôi nên đùa nhiều hơn.

Nói về nhân tính, tôi phải cảm ơn cuốn 'Khải Huyền của Đêm' mà Đêm Tối sử dụng để truyền đạo ở đại lục phía Bắc đã mang đến nguồn cảm hứng. Nếu không nhờ những cái tên và câu chuyện của vài tín đồ trong thánh điển của Ngài, có lẽ tôi đã quên mất rằng các vị thần, hoặc những tồn tại gần với thần, nên có vài tín đồ để trên danh nghĩa cho nó thật. Antigonus có thể được tính là tín đồ, nhưng tôi vẫn cảm thấy Ngài có chút ngốc nghếch, thiếu nhân tính, không hiểu thế sự.

Tôi đã thu nhận một mạch hơn mười tín đồ, mỗi con rối danh sách 3 canh giữ các thành bang cũng có thể thu nhận hai hoặc ba người. Tính cả thân thể chính và các phân thân, số lượng tín đồ của tôi chắc còn nhiều gấp mười lần tất cả các tín đồ của các Chân Thần đương thời cộng lại.

Tín đồ thần linh dường như đã trở nên kém giá trị, nhưng mặc kệ đi, sau Kỷ Nguyên Đêm Tối mọi người cũng không phổ biến giao thương bằng tiền tệ nữa, đều đổi chác bằng hiện vật.

Joyce gần đây hay viết thư cho tôi, cậu ấy vừa học được nghi thức triệu hồi sứ giả và đã vội vàng dùng tôi làm thực nghiệm. Gan rất lớn, nhưng cảm giác của tôi cũng không tệ.

Cậu ấy nói với tôi trong thư rằng cậu vừa thăng lên Người Bảo Vệ và lần đầu tiên theo đội thám hiểm của thành bang ra ngoài. Cậu bảo thịt quái vật rất khó ăn, và cậu sẽ không bao giờ kén ăn nữa.

Tôi viết vài dòng thư hồi âm, động viên cậu ấy một chút, rồi nhờ những con chó của Fulgrim gửi lại. Có vẻ cậu ấy không nghĩ rằng mình sẽ nhận được thư trả lời, mà lại nhanh như vậy, nên cậu vui mừng đến mức viết thêm vài lá thư nữa, khiến Fulgrim phải chạy đi chạy lại nhiều lần.

Lâu lắm rồi tôi mới trải nghiệm lại cảm giác 'vui vẻ' một chút, có vẻ việc thu nhận tín đồ thực sự là một ý kiến hay. Tăng cường giao tiếp giữa con người giúp tăng cường nhân tính, khiến tôi cảm thấy mình bớt cô độc hơn.

Nhờ ảnh hưởng từ những 'tín đồ' này, tôi cảm thấy nhân tính của mình đã phong phú hơn trước rất nhiều. Tôi không có yêu cầu gì đối với các tín đồ của mình, danh sách cao hay thấp không quan trọng, miễn là họ đủ thuần khiết, nhiệt thành và tràn đầy hy vọng, có thể ảnh hưởng ngược lại đến nhân tính của tôi là đủ. Phải nói rằng, phương pháp này rất hiệu quả, hiệu quả hơn nhiều so với tôi tưởng. Nhưng tôi lo rằng việc mưu cầu nhân tính theo cách lợi dụng này lại có thể khiến thần tính của tôi mạnh lên, tôi không thể phụ thuộc quá nhiều vào cách này."

Cậu ấy luôn mang theo một chiếc bùa hộ mệnh thuộc con đường Mặt Trời, thêm vào đó cậu ấy vốn đã là một Kẻ Ngợi Ca bán thiên bẩm. Tôi đặt cho cậu ấy cái tên này vì trên chiếc bùa hộ mệnh của cậu ấy còn được khắc bằng tiếng Người Khổng Lồ dòng chữ 'Ca Ngợi Mặt Trời', tôi thấy nó rất hợp hoàn cảnh. Về sau, cậu ấy trở thành tín đồ của tôi, ngày ngày vẽ dấu thập trên ngực và ca ngợi Mặt Trời, không hề làm mất mặt cái tên này.

Viết đến đây, đột nhiên tôi rất muốn chơi Dark Souls, nhưng tiếc là không ai hiểu được câu đùa của tôi."

"Ngày 28 tháng 3 năm thứ 78, một tín đồ của tôi đã chết trong một cuộc thám hiểm, không tìm thấy hài cốt. Đây là lỗi của tôi. Những con quái vật cấp bán thần đáng lẽ phải bị tôi tiêu diệt kịp thời, nhưng tôi đã lơ là."

Tôi đã giết con chó ba đầu đó, mang những mảnh hài cốt còn sót lại của cậu ấy về cho gia đình cậu, và trao đặc tính phi phàm của cậu ấy cho thành bang mà cậu ấy thuộc về. Con trai cậu ấy đeo thanh kiếm mà cha mình từng dùng, nhận lại hài cốt từ tay tôi.

"Joyce, ta về nhà rồi."

Bây giờ Solomon chỉ còn một bước nữa là chạm tới ngai thần, nhưng có lẽ cả ba vị thần đó lẫn Sáu Thần khác đều không muốn thấy một đồng minh của Đấng Sáng Thế Chân Thực trở thành Hoàng Đế Đen.

Salinger ở lục địa phương Nam cũng gây ra một số biến động, nhưng ánh mắt của các Chân Thần khác đều đang tập trung vào lục địa Bắc, không có thời gian để ý đến Ngài.

Theo thông tin từ con rối bí mật, hai đặc tính Kẻ Chinh Phạt của Medici cũng đã có manh mối. Tốt thôi, nếu gã có được ma dược, e rằng không cần đến nghi lễ cũng có thể nuốt chửng. Cuộc chiến này không chỉ quét qua cả đại lục, nó đã kéo dài gần một trăm năm và có vẻ còn có thể kéo dài thêm một trăm năm nữa.

Có lẽ vài năm nữa, tôi nên tìm một cơ hội để đến lục địa phía Bắc.

"Ngày 29 tháng 3, tôi rời Thành Bạch Ngân, nhân tiện ghé qua Vương Đình Người Khổng Lồ, gặp Sasrir một lần. Ngài đã chìm vào giấc ngủ từ rất lâu, có lẽ phải mất cả ngàn năm nữa mới tỉnh lại."

Tôi đã thử kích hoạt hậu chiêu hồi sinh của Ngài bằng Phiến đá Báng Bổ đầu tiên, nhưng thứ duy nhất có dấu hiệu thức dậy chỉ là Nguyên Sơ. Adam và Chân Thực đã nhiều lần cố gắng thương lượng với tôi để lấy tấm bia đó, ngay cả Tam Thần cũng đã nhắm đến nó. Hừ, đã thế tôi thà để cho nó tiếp tục phủ bụi trong cung điện của Vua Khổng Lồ còn hơn.

Sự sống, ánh sáng, bình yên-tất cả những thứ đó ngắn ngủi và mong manh biết bao, ngay cả những vị thần dường như bất tử cũng vậy. Sasrir, Ngài có nghĩ thế không?

"Đây là năm thứ 93 của Kỷ Nguyên Đêm Tối, con rối của tôi đã truyền lại một tin tức thú vị. Ở Bắc Lục Địa xuất hiện một Người Hầu Bí Ẩn mới tên là Zaratul. Hiện tại, hắn đang phục vụ dưới trướng Solomon, người được Đấng Sáng Thế Chân Thật hậu thuẫn."

09.

Antigonus ngồi xổm trên chiếc bàn làm việc bóng loáng, trong hình dạng thu nhỏ của một sói quỷ-đây là sự đồng thuận mà họ đã đạt được từ rất lâu trước đây. Con trai thánh thần đi đến đâu cũng như cơn gió thoảng rất không thích có sinh vật hình người đi theo bên cạnh, điều này khiến Klein, với bản chất vẫn tuân thủ quan niệm về bình đẳng của thế kỷ 21, cảm thấy không thoải mái, cứ như thể mình trở thành một chủ nô đáng ghét, mà người nô lệ này lại là kẻ anh đã cướp đoạt bằng mưu mẹo.

Nhưng khi đi cùng một con sói quỷ thì không còn cảm giác tội lỗi đó, ngược lại còn có chút tự hào như đang nuôi một thần sủng. Đúng lúc Antigonus cũng không thích duy trì hình dạng con người, bắt một con sói biến thành người cũng giống như bắt một người biến thành sói, rất khó chịu, mặc dù Ngài không có cảm giác tồi tệ với con người. Ngài chỉ có một yêu cầu duy nhất là không phải đeo vòng cổ như một con chó thực sự, vì đó là tôn nghiêm cuối cùng của Ngài với tư cách là một sói quỷ.

Đó là chuyện của rất lâu trước đây, còn bây giờ, đối với Klein, bên cạnh anh có theo một con sói, một con chó hay một con người trần trụi cũng chẳng khác gì nhau. Nhưng về sau, kiểu tương tác này dần trở nên cố định, cho đến khi hàng trăm năm đã trôi qua từ ngày Mặt Trời ngã xuống.

Là một Thiên Thần của con đường Nhà Bói Toán, Antigonus tất nhiên nhận ra rằng vị Thần Tử mà Ngài đi theo đã rất khác so với ban đầu. Trăm năm đủ để biến một đứa trẻ sơ sinh trở thành một người già nua, đủ để một con sói bình thường đi qua quá trình từ thanh niên đến già yếu cả chục lần, nhưng đối với các sinh vật thần thoại, một trăm năm chỉ là cái chớp mắt. Thời gian để lại dấu hiệu duy nhất cho sự thay đổi trên Klein là đôi mắt sâu thẳm, đen tối, không ánh sáng, đôi mắt từng là màu nâu, sáng rực như sao mai.

Antigonus không cảm thấy trạng thái này có gì sai. Là một sinh vật thần thoại, hình dạng như thế này mới là bình thường, còn sự giàu lòng trắc ẩn mà Ngài ấy từng thể hiện trước đây mới là điều kỳ lạ.

Nhưng, đôi khi, Antigonus lại cảm thấy rằng vị Thần Tử này về bản chất không thay đổi nhiều. Anh vẫn đáp lại lời cầu nguyện của các tín đồ, bảo vệ từng con người còn giữ niềm tin vào họ. Ngay cả với những tín đồ sùng kính nhất của mình, các vị thần cũng không làm đến mức này, nhưng Klein lại luôn sẵn sàng đáp ứng tất cả.

Đối với những người trong thành bang, họ luôn có thể nhìn thấy hóa thân của Vua đi lại trên mặt đất, đôi khi là trong chốn đông đúc tấp nập, đôi khi là ở con hẻm vắng lặng, đôi khi là nụ cười gật đầu tại lễ hội, đôi khi là ánh sáng cứu rỗi giữa bóng tối sâu thẳm. Ban đầu, Antigonus không hiểu tại sao vị Thần Tử này lại phải làm đến mức đó, ngay cả vì những điểm neo cũng không cần phải bỏ công sức như vậy. Nhưng về sau, Ngài dần dần hiểu ra. Ngài đã cùng anh đi qua những vùng đất tối tăm mà ánh sáng không thể chiếu rọi, tiêu diệt những con quái vật sa ngã mất trí, bất ngờ cứu các đội thám hiểm gặp nguy hiểm từ miệng quái vật, nhìn đôi mắt của anh không ngừng giằng co giữa màu đen sâu thẳm và nâu sáng.

Anh không phải là không thể mất đi nhân tính, mà là liên tục mất đi rồi lại tìm lại. Nếu não bộ quên mất, thì hồi tưởng lại; nếu cả linh hồn cũng quên, thì học lại từ đầu.

Nhân tính của anh giống như một bình nước liên tục bị rò rỉ rồi lại được đổ đầy, hoặc giống như một phép ẩn dụ khác phù hợp hơn, đó là hòn đá của Sisyphus trong câu chuyện ngụ ngôn do Đấng Sáng Tạo truyền bá. Các tín đồ của Đấng Sáng Tạo từng coi câu chuyện này là một lời cảnh báo từ thần, nhằm nhắc nhở con người về sức mạnh và sự bất khả xâm phạm của thần linh. Nhưng Antigonus lại có suy nghĩ khác về con người kiêu ngạo ấy, người không ngừng lặp đi lặp lại số phận của mình, đẩy tảng đá lên rồi lại để nó lăn xuống, và cảm thấy rằng vị Thần Tử này lại giống với kẻ phàm trần không sợ hãi khi đối mặt với định mệnh hơn.

Anh vụng về và bướng bỉnh duy trì nhân tính của mình, để vẫn có thể xứng đáng được gọi là "người."

Tại sao Ngài lại cố chấp muốn trở thành một "con người" đến vậy? Rõ ràng Ngài vốn là một sinh vật thần thoại bẩm sinh. Antigonus mãi vẫn không hiểu được.

Nhưng khi những đôi mắt chết chóc đó vì sự xuất hiện của họ mà bỗng sáng bừng lên, khi những tiếng cười và tiếng khóc mỏng manh vang lên cùng lời cầu nguyện lọt vào tai Ngài, Ngài lại phần nào hiểu được "nhân tính" mà Klein cố chấp không muốn buông bỏ. Các điểm neo giống như một dạng ô nhiễm âm thầm, kín đáo hơn những cơn điên loạn hay dấu ấn tinh thần trong ma dược, không mãnh liệt nhưng như dòng nước chảy xiết. Chúng duy trì lý trí của họ, đồng thời cũng mang đến cho họ những thứ mà họ vốn không có hoặc đã mất từ lâu. Đến khi Ngài nhận ra tác động ngấm ngầm của những điểm neo đó lên mình, Ngài phát hiện rằng mình đã không còn muốn thoát khỏi chúng nữa. Suy cho cùng, bản chất của Ngài rất đơn giản, thứ mà Ngài tìm kiếm cũng rất đơn giản - được chạy nhảy tự do, hú vang tự tại, thưởng thức con mồi một cách thanh lịch, và sống một cuộc đời yên bình. Nếu cái gọi là "nhân tính" không làm tổn hại đến những điều đó, vậy thì nhiều hơn một chút hay ít hơn một chút cũng chẳng sao.

Antigonus hiếm khi suy nghĩ, như một con cừu đang gặm cỏ trên đồng cỏ. Ngài dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng cũng dường như chẳng hiểu gì cả.

Ở Vườn Địa Đàng, thậm chí có một khu vực nhỏ được phân ra để trồng các loại cây cho đường. Đường mía và đường đỏ sản xuất ra sẽ được phân phát cho trẻ em và những người bị thương nằm trên giường trong các cuộc thám hiểm vào dịp lễ, còn lại thì những cư dân khác có thể mua bằng công trạng của mình. Theo lời của vị Thần Tử đã ban hành mệnh lệnh này, đây gọi là "nhân văn". Trẻ con cần được nếm trải chút ngọt ngào trong thời thơ ấu của mình, nếu không, khởi đầu cuộc đời sẽ quá u ám.

Sau đó, người dân lại dần tìm ra một số loại cây gia vị và cây dầu để làm ra vài loại gia vị-dù vẫn còn kém xa so với các sản phẩm công nghiệp trong ký ức của Klein, nhưng mức sống của con người đã được cải thiện đáng kể.

Ở đây, phương thức phân phối tài nguyên là kết hợp giữa phân phối theo nhu cầu và mua bán bằng công trạng.

Những người không có khả năng lao động sẽ được đảm bảo mức sống cơ bản qua hệ thống phúc lợi, trong khi những người khỏe mạnh về thể chất và tinh thần sẽ cần dùng công trạng để đổi lấy những thứ mình cần. Ngoài việc kết hôn và sinh con đều phải viết đơn xin phép để hạn chế dân số, mọi người về cơ bản không có gì để phàn nàn.

Klein mỉm cười lắc đầu: "So với những gì họ đã mất, những thứ tôi cho họ chỉ là chút ít không đáng kể."

10.

Ngòi bút lông vũ dừng lại rất lâu trên trang giấy, mực thấm thành một vết ố ướt đen. Klein dừng bút, trầm ngâm suy nghĩ.

"Antigonus, ngươi nghĩ rằng cuộc sống hiện tại của những người dân ở đây như thế nào?"

Antigonus suy nghĩ một chút, cẩn trọng trả lời: "Họ đều tin rằng mình đang hưởng thụ ân huệ mà Chủ Nhân ban cho và cảm thấy mãn nguyện."

Dù câu trả lời có phần tâng bốc, nhưng cũng không phải là quá phóng đại. Sau này những Nhà Sinh Vật Học ở đây đã lai tạo ra một số loại cây có thể sinh trưởng trong bóng tối và trồng chúng trên những vùng đất ngoại ô có mức độ ô nhiễm thấp. Điều này có nghĩa là khả năng chống chịu rủi ro của các thành bang và giới hạn dân số mà họ có thể nuôi dưỡng đều đã được nâng cao. Nhờ những nỗ lực không ngừng của Klein trong nhiều năm qua, những vùng đất xung quanh các thành bang đã được thanh tẩy khỏi các ô nhiễm và lời nguyền đến mức vô hại - dù anh không có quyền năng thanh tẩy, nhưng với sự trợ giúp của một vài thuộc hạ thuộc con đường Mặt Trời và một số vật phong ấn, anh vẫn có thể chuyển ô nhiễm đến những khu vực xa xôi, cách xa thành bang.

Antigonus luôn luôn không hiểu tiêu chuẩn "cuộc sống mà con người nên có" trong lòng Klein là gì - Ngài đoán rằng nó còn sung túc hơn cuộc sống của 99% con người trên thế giới - vì thế Ngài khôn ngoan không đánh giá, giữ im lặng.

"Vậy thì, so với các nơi khác ngoài lục địa này, cuộc sống của họ thế nào?"

Lần này, Antigonus rất chắc chắn: "Ngoại trừ việc không thể nhìn thấy ánh mặt trời vào ban ngày, họ sống tốt hơn hầu hết những con người khác ở bên ngoài."

Ít nhất họ có thể thường xuyên ăn thịt nướng và mật ong, còn những người ở bên ngoài đa phần cả đời cũng không được ăn mấy lần. Họ chỉ có những miếng bánh mì đen khô khốc và nuốt xuống bằng nước sôi nhạt nhẽo.

"Vậy thì... đối với loài người nói chung, ngươi nghĩ cách sống nào trong hai lối sống này tốt hơn?"

Đối với một con sói quỷ câu hỏi này có vẻ vượt quá khả năng trả lời. Ngài chưa bao giờ nghĩ về những vấn đề như vậy - suy cho cùng, con người sống tốt hay không thì có ý nghĩa gì đối với một con sói chứ?

"...Tôi không biết." Ngài ngập ngừng nói. "Số lượng con người bên ngoài nhiều hơn ở đây rất nhiều... Họ đã xây dựng rất nhiều cung điện tráng lệ, tạo ra nhiều thứ thú vị, thành phố của họ trải dài khắp đồng bằng, rừng núi và hoang mạc... Nhưng hầu hết họ đều không hạnh phúc, chỉ có (Ngài giơ móng vuốt sói ra làm dấu) một chút người như thế này, sống tốt hơn một chút."

Lẽ ra, Antigonus sẽ không quan tâm đến việc những con người bình thường sống ra sao. Nhưng vì vị ứng cử viên Quỷ Bí Chi Chủ mà Ngài phò tá lại quan tâm, Ngài cũng nên chiều theo sở thích của anh. Đây là chiến lược sinh tồn mà Ngài đã học được từ thời còn nương nhờ dưới sự bảo trợ của Flegrea.

"Những người tiên phong về xã hội học đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát cùng thời đại cũ, lý thuyết của họ bị lật đổ cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Con người chẳng qua là đang tái khám phá thế giới, mang theo những kinh nghiệm của quá khứ, và mở ra một con đường mới - anh nhớ lại lời nói của nhà khoa học Liên Xô ấy, giờ đây anh ta cũng đã ngã xuống như những người tiên phong. Nhưng đối với một nhà nghiên cứu toàn tâm toàn ý theo đuổi chân lý như anh ấy, việc có thể dùng chính xương cốt của mình để lát một viên đá lót đường cũng xem như chết có ý nghĩa. Sẽ không lạ gì nếu anh ấy lại dùng hài cốt của mình để công bố một luận văn.

"Nhưng tôi chỉ là một con kiến trong xã hội." Anh nghĩ. "Tôi đâu phải loại nhà khoa học điên rồ đó, sao thế giới mù quáng này cứ đòi hỏi một con kiến như tôi phải cứu lấy nó?"

Anh thở dài, không biết đã bao nhiêu lần cảm thấy thế giới điên rồ này không còn cứu vãn được nữa.

"Nhưng họ sẽ không như vậy mãi đâu." Klein tự lẩm bẩm, lần này bằng tiếng Người Khổng Lồ, "Con người luôn tiến về phía trước."

Antigonus không hiểu niềm tin của vị Thần Tử này đến từ đâu. Trong Kỷ Nguyên Thứ Hai, không một sinh vật siêu phàm có trí tuệ nào lại dành quá nhiều sự chú ý cho loài người yếu đuối.

"Solomon đã thiết lập một đế chế thống nhất ở lục địa phương Bắc." Klein đột ngột đổi chủ đề, nói không chút báo trước.

Anh đứng dậy, kéo rèm ra. Ánh mắt anh dường như vượt qua bóng tối dày đặc, vượt qua những con sóng cuộn trào, đến được bờ bên kia của đại dương xa xôi, nơi cách đây vạn dặm, có thể là hàng ngàn năm trước hoặc sau này.

"Ngươi có muốn nhìn thấy đế chế của loài người trông như thế nào không? Không phải thông qua con rối bí mật, mà là chính bản thể thật sự của chúng ta đi xem một lần."

"Cũng khá buồn cười, phải không? Một cấu trúc xã hội nguyên thủy, sức sản xuất được nâng lên nhờ những phương tiện siêu phàm, bản chất chính trị thần quyền, một xã hội lai tạo ra một cơ cấu như xã hội không tưởng - thứ này chẳng có chút khoa học nào." Anh tự lẩm bẩm, bằng tiếng Trung, nên Antigonus cũng không hiểu được cậu đang nói gì.