Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Vào lúc mặt trời lặn, một đội quân khổng lồ chậm rãi đi qua bên cạnh những cánh đồng nâu cằn cỗi hoang vu. Đội ngũ hàng vạn người kéo dài đến mức không thấy điểm cuối, bóng người trong đội ngũ bị bầu trời cao vời vợi làm cho nhỏ bé như đàn kiến.

Con đường hành quân vừa khô khan vừa mệt mỏi, binh sĩ cứ đi thẳng theo đội ngũ, cơn gió thổi đến hơi se lạnh, nhưng áo trong đã ướt đẫm mồ hôi.

"Mệt thật..." Chu Phong lau đi giọt mồ hôi sắp rơi trên chóp mũi, nheo mắt nhìn về phía trước, muốn xem còn bao xa nữa mới đến huyện thành, nhưng chỉ thấy một mảng bóng người chồng chất.

Hắn bước đi nặng nhọc, bụng đói kêu ùng ục, rõ ràng đã mệt đến mức không nhấc nổi chân nữa, nhưng đôi chân vẫn tự động bước đi.

"Còn phải đi khá xa nữa." Lã Bá, người cùng đội với hắn, có một chòm râu nhỏ dưới cằm, bỗng nhiên cảm thán, giọng điệu mang theo một tia chán chường và mệt mỏi, "Nghe nói lần xuất quân này là do Đoạn tướng quân tự mình xin đi, không biết vì nguyên cớ gì, ta thực sự không hiểu."

Chu Phong muốn mở miệng phụ họa, nhưng phát hiện mình ngay cả sức nói chuyện cũng sắp cạn, đành chỉ gật đầu một cái.

Những binh sĩ xuất thân từ lưu dân như bọn họ hoàn toàn không có hảo cảm với vương công quý tộc như Tây Nam Vương, tự nhiên không hiểu tại sao Đoạn Anh Hùng lại muốn đến Lăng Châu cần vương.

Nhớ lại ngày xưa, Khất Hoạt Quân của bọn họ đã chiếm được hơn nửa địa bàn ở Lăng Châu, nếu không phải Tây Nam Vương nhảy ra can thiệp, bọn họ đâu đến nỗi bị ép phải chuyển sang đầu quân cho Ung Châu.

"Chuyện này không thể trách Đoạn tướng quân." Du Tiểu Lang đi phía sau dường như nghe thấy cuộc đối thoại của họ, nhỏ giọng nói, "Là Khương Thứ sử của Tuân Châu mượn binh Tuân tướng quân, chúng ta mới phải xuất chinh. Khương Thứ sử có ơn với Tuân tướng quân, lần này chúng ta giúp Tuân Châu đánh trận, coi như là thay tướng quân trả ơn, đến lúc đó ngay cả Đoạn tướng quân cũng phải nghe theo sự sắp xếp của Bộ tướng quân."

Đường hành quân quả thực rất nhàm chán và vô vị, nên binh sĩ thỉnh thoảng nói vài câu với người bên cạnh, quân quan cũng không để ý, chỉ cần đừng gây động tĩnh quá lớn làm chậm trễ hành trình là được.

Tuy nhiên, phần lớn binh sĩ vì để giữ sức, thường chọn giữ im lặng.

Lã Bá vừa thở hổn hển, vừa chậm rãi mở miệng: "Nói về Bộ tướng quân này, những chuyện truyền kỳ của hắn, các ngươi đã nghe qua chưa?"

"Nghe rồi," Du Tiểu Lang rốt cuộc vẫn trẻ tuổi khỏe mạnh, đi đường cả ngày mà nói chuyện vẫn không thở dốc, "Bộ tướng quân này cũng xuất thân hàn vi như chúng ta, cũng từng làm lưu dân, khi còn làm lính ở Tốn Dương đã được Khương Thứ sử, lúc đó còn là một tiểu quan, trọng dụng, sau đó liền bắt đầu thăng tiến nhanh chóng, một đường lên đến Đại tướng tứ phẩm."

Nói đến chủ đề này, mấy binh sĩ xung quanh đều tỏ ra khá hào hứng.

"Bộ tướng quân là thần võ kiêu tướng, đánh cho lũ Hồ cẩu kia bỏ giáp vứt vũ khí lăn về quê cũ, với chiến tích của hắn, nếu không bị giới hạn bởi xuất thân, đâu chỉ dừng lại ở tứ phẩm!"

"Sao ta lại nghe nói, Bộ tướng quân này đánh trận lợi hại như vậy, là vì dưới trướng hắn có dẫn theo một đội quân đặc biệt."

"Ngươi nói đội quân áo đen đeo mặt nạ đó à?"

"Nghe đồn đội quân áo đen này đều là u linh bất tử bất diệt, hôm nay chết đi, ngày mai lại hồi sinh, điều này là thật hay giả?"

"Không phải, không phải, ta nghe người ta nói, đó thực ra là một đội quân quỷ khoác da người, quỷ sau khi giết người thì liền lột da xuống rồi mặc vào người chúng, như vậy chúng mới có thể hoạt động vào ban ngày. Nhưng quỷ rốt cuộc vẫn là quỷ, mắt chúng không thể nhìn thấy mặt trời, nếu không sẽ bị mù, vì vậy mới bất đắc dĩ phải đeo mặt nạ..."

"Đừng nghĩ chuyện tà ma như vậy," Lã Bá nghe không nổi nữa, chen vào, "Làm gì có u linh bất tử nào, theo ta thấy, đó chính là một đội quân tử sĩ, tử sĩ đương nhiên không sợ chết. Quân đội ít người đi thì chọn người khác bổ sung vào, đều đeo mặt nạ giống nhau, người ngoài ai mà nhìn ra được?"

Lời giải thích này là hợp lý nhất, nhưng mọi người trong lòng ít nhiều vẫn không phục, nhân tâm luôn nghiêng về phía tin đồn, bọn họ thích những lời đồn đại mang màu sắc thần bí hơn, sự thật thế nào không ai bận tâm.

"Dù sao không lâu nữa sẽ cùng quân Tuân Châu quân chinh chiến, là người hay là quỷ đến lúc đó nhìn là biết."

Nói đến đây, không khí lại trở nên trầm lắng, Lã Bá nhìn về phía xa, rặng núi dần trở nên mờ tối, thở dài: "Nói đi nói lại, trời sắp tối rồi, sao còn chưa dừng lại nghỉ ngơi?"

Một lát sau, Chu Phong không còn hơi sức tiếp lời: "Ngươi quên rồi sao, tướng quân có lệnh, hôm nay phải đến huyện Lăng Mẫn mới được dừng lại cắm trại."

Lã Bá nghe vậy cũng nhớ ra chuyện này.

Quân Ung Châu và quân Tuân Châu đã hẹn địa điểm hội họp là huyện Lăng Mẫn thuộc quận Hàm Hà, đã đến gần Lăng Mẫn rồi, tướng quân chắc chắn muốn hội họp càng sớm càng tốt.

Chỉ là khổ cho những bộ binh dùng chân để đi đường như bọn họ.

Lã Bá nheo mắt nhìn về phía trước, phát hiện tầm nhìn vẫn chưa thấy bóng dáng huyện thành, không khỏi lại thở dài.

Sau khi tiếp tục đi thêm một khoảng thời gian, trời đã hoàn toàn tối.

Ban ngày đầu xuân còn khá ấm áp, nhưng đến đêm, gió thổi đến lại vô cùng lạnh lẽo, hơi ẩm sắc lạnh lẫn trong gió dường như có thể xuyên qua da thịt chui vào tận xương.

Binh sĩ đi cả ngày, áo, khăn quấn đầu bên trong đều bị mồ hôi làm ướt, lúc này bị gió lạnh lẽo thổi qua, liền cảm thấy đầu đau nhức như bị kim châm.

Nhưng mọi người đều không than phiền gì, điều kiện trên đường hành quân vốn đã gian khổ như vậy.

Đa số binh sĩ đều lớn lên trong những gia đình nghèo khổ không đủ ăn, không đủ mặc, đã sớm quen với nỗi đau này.

Nửa canh giờ sau, quân đội cuối cùng cũng đến bên ngoài huyện Lăng Mẫn.

Đội quân Tuân Châu đến trước đã dựng trại bên ngoài thành. Tuy là ban đêm, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những lều trại thẳng tắp nhờ ánh sáng của đuốc, vô cùng ngoạn mục.

Chu Phong vì ở trong đội quân cánh phải, nên đến sớm hơn một chút.

Bọn họ vốn nên xếp hàng chờ đợi đội phía sau đến, nhưng chưa kịp để đội tiên phong đứng thành đội hình, đã có quân quan Tuân Châu đến truyền lệnh, bảo họ xếp hàng đến nhà bếp nhận đồ ăn, nói đây là sự sắp xếp của Bộ tướng quân.

Binh sĩ đều vừa mệt vừa đói, nghe nói có đồ ăn, không suy nghĩ nhiều liền đi theo.

Chu Phong đói đến mức đầu óc mơ hồ, chỉ biết đi theo người phía trước, sau khi tiến vào doanh trại quân Tuân Châu, tinh thần mới tỉnh táo hơn một chút.

Hắn chú ý thấy những binh sĩ Tuân Châu đi ngang qua đều mặc áo bào dày màu xanh lá kỳ lạ, đội mũ bịt tai, trong lòng sinh nghi, nghiêng người hỏi Lã Bá bên cạnh: "Những người này thật sự là quân Tuân Châu sao? Sao họ lại mặc như vậy?"

"Bộ quần áo này có hơi kỳ lạ thật, ta cũng chưa từng thấy, có lẽ là đặc trưng của phương bắc." Lã Bá đoán, "Nhưng nhìn thì thấy khá ấm áp, cái mũ kia nhìn rất dày."

Chu Phong chưa từng đến phương bắc nên cũng mặc định chấp nhận câu trả lời của hắn.

Nhưng ngoài quần áo ra, đội quân này còn toát ra một cảm giác kỳ quái ở khắp mọi nơi, một cảm giác bí ẩn. Hắn không thể nói rõ cũng không diễn tả được, chỉ cảm thấy những binh sĩ này rất khác so với binh sĩ trong ấn tượng của hắn.

Tuy nhiên, rất nhanh hắn đã không còn thời gian để suy nghĩ về những điều này nữa.

Sau khi xếp hàng đến nhà bếp, Chu Phong ngửi thấy mùi thơm nồng nặc của thức ăn, miệng hắn bắt đầu tiết nước bọt điên cuồng, cơn đói bụng cũng trở nên cực kỳ rõ ràng, dạ dày như có không khí di chuyển, khiến hắn từng đợt cảm thấy trống rỗng.

Hắn cảm thấy mình đói đến mức có thể nuốt chửng một con trâu.

Rốt cuộc đang ăn thứ gì mà thơm đến vậy!

Chu Phong nuốt nước bọt, vươn cổ nhìn về phía những huynh đệ đã nhận được thức ăn, nhưng họ đều cầm bát cúi đầu húp xì xụp, cộng thêm trời tối, hắn thực sự không nhìn rõ.

May mắn thay, không lâu sau đã đến lượt hắn.

Đứng trước bàn phát cơm, tay Chu Phong được nhét một cái bát gỗ, sau đó người đầu bếp múc một muỗng lớn súp bột sệt vào bát hắn, lại đưa cho hắn một cái bánh bao hấp bằng bột mì trắng dày cộp, rồi bảo hắn rời đi.

Cái bánh bao hấp này rõ ràng là vừa ra lò, còn bốc hơi nóng hổi, may mà da hắn dày, cầm trong tay cũng không thấy bỏng.

Cuối cùng cũng nhận được thức ăn, Chu Phong vội vàng húp một ngụm canh nóng trước.

Cảm nhận được hương vị phong phú trong miệng, hắn không kìm được mỉm cười, tăng nhanh bước chân đi ra ngoài doanh trại, cùng với huynh đệ cùng đội ăn cơm.

"Thơm thật, lần đầu tiên ta được uống một bát canh đặc như vậy, bên trong còn có thịt sợi."

"Bên trong có nhiều nguyên liệu, ta không nếm được ra là gì, không biết làm từ gì."

"Quan tâm nhiều làm gì, ngon là được."

"Bánh bao hấp cũng ngon, lần đầu tiên ta ăn được cái bánh bao hấp vừa dày vừa mềm như vậy."

"Quân Tuân Châu thật sự hậu đãi, lấy thứ tốt như vậy ra đãi chúng ta."

"Ta thấy chưa chắc, ngươi nhìn xem bọn họ ở lều trại thế nào, mặc quần áo ra sao, những binh sĩ tuần tra kia, ai mà lôi thôi luộm thuộm như chúng ta, có lẽ người ta bữa nào cũng ăn ngon hơn thế này!"

"Tuân Châu rất giàu có sao?" Không biết ai hỏi câu này, nhưng không ai trả lời.

Một tiểu binh từ nhà bếp bước ra kêu lên, "Ăn không no có thể múc bát súp bột thứ hai."

Trong chốc lát, mọi người chỉ lo cúi đầu ăn cơm, sợ không kịp xếp hàng lấy bát thứ hai.

Chu Phong cũng lớn tiếng húp canh, bỏ ngoài tai mọi thứ xung quanh, hắn hiếm khi được ăn một bữa ngon như vậy, nhất định phải ăn hai bát lớn cho no mới được!

*

"Cuối cùng cũng trở về tổ chức rồi."

Bước vào đại trướng quân Tuân Châu, nhìn thấy những người chơi đeo mặt nạ đen ngồi bên trong, Đoạn Anh Hùng không khỏi nảy sinh một cảm xúc vinh quy cố lý*.

*Vinh quy cố lý: vinh quang trở về

Không bận tâm đến việc xung quanh còn có các quân quan NPC khác, hắn hành một lễ với Bộ Kinh Vân, giọng điệu trịnh trọng nói: "Bộ tướng quân, nhiều năm qua nhờ có sự chỉ đạo từ xa của ngươi, ta mới có thể kiên trì đến bây giờ, cảm ơn sự cống hiến cần cù của ngươi, cảm ơn sự bồi dưỡng của tổ chức, ta đã trở về."

Nghe hắn nói như vậy, mấy thành viên Phi Ưng Đội ngồi bên cạnh đều nhập vai. 

Lam Long đứng dậy bước tới bắt tay hắn nói: "Đoàn đồng chí, chấp hành nhiệm vụ bên ngoài vất vả rồi!"

Ninh Thành Lôi cũng trêu chọc: "Hoan nghênh về đội, các huynh đệ đều nhớ ngươi!"

Đoạn Anh Hùng: "Cảm ơn sự động viên của các huynh đệ, vì Thù ca, vì phe cánh, ta cam nguyện cống hiến tuổi xuân."

Lần viễn chinh này, Lư Thanh với thân phận là Lục sự tham quân cũng theo quân xuất chinh.

Thấy cảnh này, hắn đầy nghi hoặc hỏi Vệ Hi ngồi bên cạnh: "Đoạn Anh Hùng này rốt cuộc có lai lịch gì?"

Vệ Hi gia nhập quân phủ cũng khá muộn, nhưng dù sao cũng sớm hơn Lư Thanh, biết được nhiều hơn một chút, nghe vậy liền đáp: "Ta chỉ biết Đoạn Anh Hùng vốn là người Tuân Châu, trung thành với chủ công."

Lư Thanh nhướng mày, đã hiểu là chuyện gì.

Chắc hẳn Đoạn Anh Hùng cũng giống như những mật thám của Ngọa Long Các được phái ra ngoài, là một quân cờ được chủ công cài cắm bên ngoài, chỉ là quân cờ này bản lĩnh không nhỏ, lại trở thành tướng quân.

Hồi tưởng lại thời gian xuất hiện của Khất Hoạt Quân, quân cờ này ít nhất đã hoạt động bên ngoài được ba năm.

Nghĩ đến đây, Lư Thanh không khỏi lần nữa cảm thán sự cao thâm của chủ công, trên đời này còn bao nhiêu thế lực ẩn giấu như Đoạn Anh Hùng mà hắn chưa biết nữa?

"Được rồi, đừng đùa nữa, chuẩn bị họp." Bộ Kinh Vân lên tiếng cắt ngang cuộc gặp mặt của những người chơi.

Đợi mọi người yên lặng ngồi xuống, hắn liền trầm giọng nói: "Từ ngày mai, chúng ta cần thay đổi lộ trình hành quân."

Lư Thanh thu lại suy nghĩ, hỏi: "Vì sao?"

"Theo tin tức vừa nhận được hôm nay, thành Giang Thanh đã thất thủ, Tây Nam Vương dẫn theo thiên tử trốn khỏi thành trì." Giọng điệu Bộ Kinh Vân vững vàng, "Theo phân tích trước đây của chúng ta về Hình Tang và thế lực Đê tộc, tiếp theo họ rất có thể sẽ tấn công kinh thành Hành Xuyên, chúng ta không cần phải đến Lăng Châu nữa, đi thẳng đến Hành Xuyên."