Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Thành Lâm Lăng, phủ Thái Thú.

Sau khi nghe xong nội dung Trần Trị báo cáo, Vương Hoằng lập tức cau mày: "Tạ Thất Huyền? Hắn không phải là một kẻ ốm yếu sao, tại sao lại đi theo quân đội?"

Trần Trị cúi đầu: "Chuyện này... thuộc hạ không biết."

"Ngươi có thấy hắn không?"

"Chưa từng thấy, nhưng thuộc hạ đã hỏi một binh lính, hắn ta nói trong quân đúng là có một Tạ Tòng sự đi cùng, chỉ là hắn ta đi xe ngựa, khó mà thấy mặt."

Vương Hoằng nheo mắt lại, tỏ vẻ khó xử, chắp tay đi đi lại lại trong sảnh.

Trần Trị nhìn vẻ mặt nửa sáng nửa tối của hắn trong bóng tối, do dự lên tiếng: "Phủ quân, Tạ Thất Huyền trước đây đã từ chối chức quan triều đình ban cho, lại còn cam tâm tình nguyện ở lại Mật Dương làm việc cho Khương thị, có lẽ trong lòng không có chí lớn."

"Hắn có thể không có ham muốn gì, nhưng đứa con Khương thị đứng sau hắn thì không phải hạng người tầm thường."

Vương Hoằng dừng lại, vuốt râu trầm ngâm: "Từ khi Khương Thù nhậm chức Thái thú, hắn dùng phần lớn là những sĩ tử hàn môn, thậm chí còn tự mở học đường, cho phép dân thường nhập học. Hắn đã thu phục được lòng người, nhưng con em gia tộc quyền thế thì lại khinh thường không muốn kết giao với hắn, đến nỗi bây giờ những người tụ tập xung quanh hắn ngoài Tạ Thất Huyền ra, đều là những kẻ không được người khác coi trọng."

"Lần này hắn phái quân đến Thanh Châu, rõ ràng biết Tạ Thất Huyền bị bệnh, nhưng vẫn cố ý phái hắn đi, điều đó cho thấy người này có mưu đồ không nhỏ đối với Thanh Châu."

Trần Trị gật đầu đầy suy tư, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy phủ quân có còn muốn hành động theo kế hoạch ban đầu không?"

"Đương nhiên." Vương Hoằng không chút do dự nói, quay người ngồi xuống trước bàn, "Cơ hội khó có được, vất vả lắm mới đợi được triều đình nội loạn, Mạnh Du lại bị sự ngu ngốc và hèn nhát của mình làm hại, thời cơ hiện tại rất tốt, không thể bỏ lỡ!"

"Còn về Tạ Thất Huyền... về môn đệ, Vương thị Định Sơn của ta cũng không thấp hơn Tạ thị Trục Giang của hắn. Nếu hắn có tài năng như phụ thân hắn, ta có thể sẽ nhường hắn vài phần, nhưng một tiểu tử mặt trắng không có chí lớn, không đáng phải sợ."

*

Chiều tối hôm sau, khi mặt trời lặn, đại quân Tuân Châu đến thành Lâm Lăng, đóng trại ngoài thành. Thái thú đặc biệt sai xe ngựa ra thành đón.

Nửa canh giờ sau, nhìn vài người đeo mặt nạ trước mặt, khóe miệng Vương Hoằng khẽ giật giật.

Hắn đúng là có nghe nói trong quân Tuân Châu có một đội quân đặc biệt được gọi là U Linh Quân, quanh năm mặc áo bào đen, đội mặt nạ đen, không ai biết mặt mũi họ ra sao, nhưng hắn luôn cho rằng đây chỉ là trang phục để tiện cho việc tác chiến ban đêm, không ngờ ban ngày họ cũng ăn mặc như vậy.

Và cả Bộ Kinh Vân nữa, chỉ là một Đô đốc xuất thân thường dân, thấy mình mà lại không tháo mặt nạ, thực sự là thất lễ.

Vương Hoằng trong lòng khó chịu, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, thân thiết nói: "Bộ Đô đốc và mấy vị quân sĩ này, các vị đã đến đây để bàn bạc đối sách đối phó với kẻ địch với ta, chúng ta nên đối xử với nhau một cách thành thật. Chi bằng các vị tháo mặt nạ xuống thì sao?"

"Xin lỗi, đây là quy tắc mà sứ quân đã đặt ra cho Phi Ưng Đội. Chỉ cần còn ở trong Phi Ưng Đội một ngày, thì không được tháo mặt nạ trước bất cứ ai." Bộ Kinh Vân nói với giọng thẳng thắn, "Ngay cả ta, cũng không thể không tuân thủ."

Vương Hoằng nhìn chằm chằm vào đôi mắt nâu sẫm sau lớp mặt nạ của hắn, một lúc sau đột nhiên nhếch miệng cười: "Được rồi, ta cũng không phải là người cố chấp, các vị mời vào sảnh ngồi, ta đã chuẩn bị rượu ngon và món ngon cho các vị, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

Bộ Kinh Vân ôm quyền hành lễ, sau đó dẫn Tứ Kỵ Sĩ vào bàn ngồi.

Vương Hoằng cũng ngồi vào ghế trên, ánh mắt lướt qua mọi người, chợt hỏi: "Nghe nói lần này con trai của Thái phó cũng đi theo quân đến Lâm Lăng, ta còn đặc biệt chuẩn bị món cá chiên mật ong nổi tiếng nhất vùng Trục Giang cho hắn, hắn giờ ở đâu?"

Bộ Kinh Vân: "Đường hành quân gập ghềnh, Tạ Tòng sự cảm thấy không khỏe, đã sớm nghỉ ngơi rồi."

"A, vậy thì đáng tiếc quá." Vương Hoằng tiếc nuối lắc đầu thở dài, quay đầu ra lệnh cho người dọn tiệc tối.

Một lát sau, các thị nữ mặc áo gấm thơm tho bưng khay thức ăn lên.

Cá chiên mật ong, bào ngư hấp, thịt thăn bò nướng, gan bò nướng, cá trắng nướng nhồi... từng món ngon được đặt trong đĩa sơn mài tinh xảo đưa lên bàn. Còn có gỏi cá, gỏi tôm bày trên những ngọn núi đá giả được làm từ đá lạnh. Cuối cùng là một cái nồi đất đựng canh. Mở nắp ra, mùi thịt nồng nặc bay lên, bên trong là món chân giò heo chua hầm mềm rục.

"Cái đệt!" Lam Long mắt sáng rực, vội vàng chụp mấy tấm ảnh, đăng lên diễn đàn một bài viết khoe khoang, rồi lại nói trong nhóm chat Tứ Kỵ Sĩ: [Không ngờ Vương Thái thú này nhìn mặt thì xảo quyệt, nhưng bữa tiệc chiêu đãi lại hào phóng đến vậy, chỉ một bữa ăn này thôi, đáng giá nửa tháng đi đường!]

[Ninh Thành Lôi: Kiềm chế lại chút, đừng gây rắc rối cho lão đại, nói ít thôi, ăn nhiều vào.]

[Thượng Quan Phi Đao: Thái thú này thật là biết ăn, mọi người xem hắn mặc áo lụa gấm, trên áo còn thêu chỉ vàng, nhìn là biết rất xa xỉ.]

[Lam Long: Không, gỏi cá thì cũng thôi đi, thế mà còn có thịt bò nướng, mẹ kiếp, tôi chơi game này lâu như vậy, lần đầu tiên thấy thịt bò trên bàn ăn!]

[Hoắc Vân Thiên: Bình thường thôi, triều đình cấm giết bò là vì phía nam có ít bò cày, phía bắc có nhiều bò dê như vậy, người có tiền muốn ăn chắc chắn vẫn sẽ ăn, người thực sự tuân thủ lệnh cấm có lẽ chỉ có người thật thà như Thù ca thôi.]

[Thượng Quan Phi Đao: Má ơi, thịt bò nướng thơm thật!]

[Lam Long: Thù ca thảm quá, hắn không biết chúng ta đều đang lén lút ăn thịt bò sau lưng hắn.]

Vương Hoằng uống một ngụm rượu, ánh mắt lướt qua Tứ Kỵ Sĩ đã tháo nửa chiếc mặt nạ ra bắt đầu ăn ngấu nghiến, trong lòng thầm mắng một câu thô lỗ, sau đó quay sang Bộ Kinh Vân nói: "Bộ Đô đốc mau nếm thử món canh chân giò heo chua này, đây là món tủ của đầu bếp trong phủ ta, được nấu từ chân giò đã rút xương, nguyên liệu bên trong dùng không ít, một nồi này phải thêm sáu cân đường mạch nha."

Bộ Kinh Vân dùng đũa gắp miếng bì heo hầm mềm rục, ăn cả gân cả thịt một cách sảng khoái, sau đó đánh giá một cách trung thực: "Mùi vị rất ngon."

Vương Hoằng cười sảng khoái: "Trần Lục sự đến doanh trại một chuyến, trở về khen ngợi khẩu phần ăn trong doanh trại, làm ta nghi ngờ liệu tay nghề của đầu bếp trong nha môn có bị mai một hay không. Bây giờ nghe Bộ tướng quân nói vậy, ta yên tâm rồi!"

Bộ Kinh Vân không tiếp lời, Trần Trị ngồi phía dưới vội vàng nịnh hót: "Tay nghề của đầu bếp trong doanh trại của Bộ Đô đốc là thượng đẳng trong quân bếp, tay nghề của đầu bếp trong quận phủ cũng là thượng đẳng trong nha bếp."

Lam Long trong lòng thầm nói một câu nịnh bợ, đăng lên nhóm chat: [Thái thú này khoe khoang quá, nói chuyện đầy vẻ ưu việt, dùng nguyên liệu tốt như vậy, người ngốc cũng có thể làm ra món ngon. Có giỏi thì đưa cho đầu bếp của hắn vài củ khoai tây, bảo hắn so tài xào khoai tây với đầu bếp của chúng ta thử xem?]

[Hoắc Vân Thiên: Đúng vậy.]

[Ninh Thành Lôi: Đồng ý.]

[Thượng Quan Phi Đao: Cái gì mà, nguyên liệu càng đơn giản càng thể hiện được tay nghề nấu nướng?]

Tứ Kỵ Sĩ vừa ăn món ngon, vừa thảo luận về việc nấu nướng trong nhóm chat, không chú ý rằng chủ đề đã chuyển sang chuyện chiến sự.

Vương Hoằng thở dài thườn thượt: "Chuyện Mạnh Thứ sử đưa gia quyến rút lui ta tuyệt đối không đồng ý. Hắn vừa đi, quân đội tan rã, thành này lại càng khó giữ."

Bộ Kinh Vân hỏi: "Mạnh Thứ sử bây giờ vẫn chưa tìm thấy?"

"Không rõ tung tích." Vương Hoằng lắc đầu, "Nhưng ta đã sai người đi điều tra, có người nói đã từng thấy hắn ở vùng Thương Tân, có lẽ là đã đi về phía Hoài Châu."

Bộ Kinh Vân nâng chén rượu lên, im lặng gật đầu, sau đó giả vờ nói với vẻ hơi mờ mịt: "Chúng ta phụng mệnh đến chi viện quận Đông Hà, nay quận Đông Hà thất thủ, Mạnh Thứ sử cũng không thấy tăm hơi, tiếp theo không biết phải làm sao..."

Ánh mắt Vương Hoằng lóe lên, điềm nhiên nói: "Đô đốc còn chưa biết ai là người dẫn quân Mộ Dung Tiên Bi xâm phạm phía nam đúng không?"

"Ta đang định hỏi điều này, rốt cuộc là ai dẫn binh, lại hung mãnh như vậy?"

"Là Đại Đan Vu của Mộ Dung Tiên Bi, Mộ Dung Liêu."

Bộ Kinh Vân tỏ vẻ như lần đầu tiên nghe thấy, kinh ngạc hít một hơi khí lạnh: "Vậy Mộ Dung Tiên Bi này e là có mưu đồ rất lớn."

"Ừm, nếu ta đoán không sai, bọn họ muốn nhân cơ hội này chiếm lấy đất Thanh Châu, rồi tấn công kinh đô phía nam." Vương Hoằng nói với giọng nghiêm túc, sau đó nhìn Bộ Kinh Vân với vẻ mặt chân thành: "Là quan viên Đại Ngụy, Bộ Đô đốc, ngươi và ta đều có trách nhiệm ngăn cản bọn họ đi về phía nam."

Bộ Kinh Vân liên tục gật đầu: "Phủ quân nói rất đúng."

Vương Hoằng thấy hắn chỉ gật đầu mà không có ý định gì, đành phải chủ động nói rõ ý đồ: "Thật không giấu gì, sau khi Mạnh Thứ sử rút lui, ta đã thu nhận khoảng ba nghìn tàn binh Thanh Châu, dự định tìm thời cơ lấy lại quận Đông Hà. Nhưng chỉ dựa vào ba nghìn tàn binh này và hai nghìn binh lính trong quận của ta, e là khó thắng được đại quân Tiên Bi, vẫn phải nhờ Bộ Đô đốc ra tay tương trợ."

Bộ Kinh Vân tỏ vẻ khó xử: "Chuyện này... chiến tranh công thành lấy ít địch nhiều, e là ta khó mà giúp được."

"Đô đốc đừng tự ti, ta có nghe nói, từ khi các hạ dẫn quân, đánh trận nào cũng là lấy ít địch nhiều, hơn nữa chưa từng thất bại."

Vương Hoằng nói với vẻ mặt tươi cười, sau đó hơi hạ giọng: "Chỉ tiếc là, Đô đốc tài giỏi chiến đấu, dùng binh như thần, rõ ràng có phong thái của một đại tướng trấn thủ một phương, nhưng lại chưa tìm được chủ nhân tốt, nếu không với công trạng của Đô đốc, bây giờ ít nhất cũng phải được thăng đến tứ phẩm rồi."

Bộ Kinh Vân khẽ cau mày: "Sứ quân đối với ta đã là ân đức như núi."

"Đô đốc đừng hiểu lầm, ta tuyệt đối không có ý coi thường Khương Thứ sử." Vương Hoằng không nhanh không chậm giải thích, "Chỉ là tiếc rằng Khương thị thiếu đi một chút quan hệ trong triều, không thể khiến Đô đốc nhận được vinh dự và phần thưởng xứng đáng."

Lần này Bộ Kinh Vân không phản bác nữa, cúi đầu xuống, vẻ mặt u sầu uống một ít rượu.

Vương Hoằng thấy vậy lại nhân cơ hội nói: "Bộ Đô đốc với thân phận dân thường mà thăng đến Đô đốc, chắc chắn cũng giống như ta, có chí lập công lập nghiệp, không cam lòng dừng lại ở đây đúng không? Ta thấy bây giờ chính là một cơ hội tốt."

Bộ Kinh Vân ngẩng đầu lên: "Ý của phủ quân là?"

"Phạm tướng quân đã mất, chức Trấn Đông tướng quân còn trống, ba bộ Tiên Bi vô cùng ngang ngược, triều đình sớm muộn gì cũng phải tìm một người tài giỏi để đảm nhận chức vụ này." Vương Hoằng nói một cách chậm rãi, "Ngươi thấy thế này có được không, đợi sau khi ngươi và ta liên thủ dẹp yên loạn Thanh Châu, ta sẽ tiến cử ngươi với từ huynh của ta, đề cử ngươi làm Trấn Đông tướng quân. Đô đốc, ngươi thấy thế nào?"

Động tác trong tay Bộ Kinh Vân đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn đối phương đầy vẻ kinh ngạc.

Sự ngạc nhiên này vừa là cố ý biểu lộ cho Vương Hoằng xem, vừa là sự kinh ngạc thật sự từ tận đáy lòng.

Hắn kinh ngạc vì mỗi bước đối phương nói ra đều đã được Tạ Âm đoán trúng, ngay cả chức quan được hứa cũng không sai một ly!

Trấn Đông tướng quân, đại tướng tam phẩm, nếu được cầm cờ tiết, thì thăng lên nhị phẩm, có thể nói là một chức vụ thực sự nắm giữ đại quyền.

Quan trọng nhất là, Vương Hoằng xuất thân từ Vương thị Định Sơn, từ huynh mà hắn nhắc đến chính là Xa Kỵ tướng quân Vương Dịch, điều này càng làm tăng thêm độ tin cậy cho lời hắn nói.

Trong tình huống này, chỉ cần người ngồi ở đây thực sự là một võ tướng xuất thân bình dân, e là rất khó mà ngăn cản được sự cám dỗ như vậy.

Lúc này, nhóm chat Tứ Kỵ Sĩ lại nổ tung.

[Ninh Thành Lôi: Chậc chậc, thiết kế cốt truyện này hay thật, một màn ly gián kế tuyệt vời.]

[Lam Long: Nói thật, nếu không phải biết sớm muộn gì Thù ca của chúng ta cũng sẽ làm Hoàng đế, hắn mà nói với ta như vậy, ta chắc chắn sẽ động lòng.]

[Thượng Quan Phi Đao: Lão đại có động lòng không?]

[Hoắc Vân Thiên: Hắn đã giả vờ rất động lòng rồi, chỉ là diễn xuất hơi lố, nhưng không sao, người không hiểu hắn chắc sẽ không nhận ra.]

Bộ Kinh Vân tỏ ra vẻ đang cố kìm nén sự kích động, một hơi uống cạn chén rượu mạnh, sau đó nói: "Phủ quân nói đúng, Tiên Bi ngang ngược, chúng ta tuyệt đối không thể để bọn chúng tùy ý đi về phía nam, gây nguy hại đến an nguy của Thánh nhân. Ta sẽ ở lại đây giúp phủ quân ngăn cản đại quân Tiên Bi, còn những chuyện khác, xin phủ quân cho ta thêm thời gian suy nghĩ."

"Ha ha, đó là lẽ dĩ nhiên."

Vương Hoằng thấy vẻ mặt hắn kích động đến râu cũng run rẩy, liền biết kế hoạch của mình đã có thể thành công, cười hiền từ nói: "Được rồi, nói chuyện nữa thì thức ăn sẽ nguội hết, chúng ta cứ dùng tiệc trước đã."

*

Đêm đó, Bộ Kinh Vân dẫn bốn thành viên Phi Ưng Đội ăn uống đến tận nửa đêm mới rời khỏi quận phủ.

Sau khi về doanh trại, Tứ Kỵ Sĩ mỗi người đi tìm người khoe khoang về món ngon trong bữa tiệc, còn Bộ Kinh Vân thì đi thẳng đến lều của Tạ Âm.

Thấy hắn đi vào, Tạ Âm liền hỏi: "Thế nào rồi?"

"Giống hệt như lời ngươi nói, không sai một ly." Bộ Kinh Vân ngồi xuống chiếu, bưng bát trà mà Từ Hải mang đến uống một ngụm, "Hắn muốn ta hợp tác với hắn, giúp hắn đánh chiếm Thanh Châu, nói sau khi thành công, sẽ đề cử ta làm Trấn Đông tướng quân."

Tạ Âm: "Lúc đó Đô đốc đã phản ứng ra sao?"

"Giả vờ động lòng."

"Chỉ là giả vờ?"

Bộ Kinh Vân ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt của người trước mặt sâu như suối lạnh, mang đến cảm giác lạnh lẽo.
"Tạ Tòng sự nghi ngờ ta?"

Tạ Âm vẻ mặt bình tĩnh: "Ta giám sát quân đội thay chủ công, khó tránh khỏi phải để ý nhiều hơn một chút, nếu Đô đốc cảm thấy bị xúc phạm, xin hãy thứ lỗi."

"Không, trong tình huống này, ngươi quả thực nên nghi ngờ ta." Bộ Kinh Vân thành thật nói, "Nhưng ngươi cứ yên tâm, Trấn Đông tướng quân tuy chức cao, nhưng đối với xuất thân của ta, tướng quân tam phẩm đã là giới hạn có thể đạt tới. Chỉ có đi theo chủ công lập đại nghiệp, nhị phẩm khai phủ, nhất phẩm chư công mới có khả năng chạm tới."

Tạ Âm khẽ nhướng mày, nói: "Đô đốc suy nghĩ sâu xa."

"Vậy tiếp theo, chúng ta nên làm gì, có thực sự phải hợp tác với hắn không?" Bộ Kinh Vân tiếp lời hỏi.

Tạ Âm gật đầu.

"Nhưng ta thấy Vương Thái thú này không phải là người giỏi võ, lên chiến trường, e là sẽ kéo chân ta." Bộ Kinh Vân nói.

"Chính vì hắn không giỏi võ, không giỏi dùng binh, nên mới dễ hợp tác với hắn." Tạ Âm thản nhiên nói: "Hắn muốn mượn công lao của ngươi để thăng tiến, chúng ta cũng có thể mượn binh lính của hắn để chiếm thành. Còn về quân công, nếu hắn không có binh lính tham chiến, thì làm gì có quân công?"

Bộ Kinh Vân nheo mắt lại: "Ý ngươi là, cướp binh lính của hắn?"

Tạ Âm lắc đầu: "Không cần cướp, ta nghĩ, ba nghìn binh lính Thanh Châu mà hắn chiêu mộ kia chưa chắc đã đều cam tâm đi theo hắn."