Chương 4:

Trong suốt 33 năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên có người nói thẳng vào mặt anh rằng anh đang đề cao bản thân.

Từ khuôn mặt đến thành tích học tập chưa từng rớt khỏi top 5 của cả khối, rồi tốt nghiệp Học viện Cảnh sát với vị trí thủ khoa, sau đó từng bước đi lên đến chức đội trưởng đội hình sự, tỷ lệ phá án đứng đầu cả thành phố Cảng Hải— nếu anh không phải hạng nhất thì chẳng ai dám nhận hạng nhì.

Tuy bản thân anh chưa bao giờ vì vậy mà kiêu ngạo hay tự cho mình là trung tâm, nhưng ngay cả khi anh thật sự kiêu ngạo đến mức mắt cao hơn đầu, thì anh cũng có đủ bản lĩnh để làm vậy.

Ấy thế mà bây giờ, người đàn ông trẻ hơn anh vài tuổi, buổi chiều trong cục còn tỏ ra khách sáo lịch thiệp, mới chỉ sau vài tiếng đồng hồ đã có thể thẳng thừng thể hiện sự xem thường mà không cần dùng tới một lời lẽ xúc phạm nào.

Có lẽ ngay từ đầu, người này đã không để anh vào mắt.

"Giáo sư Lâm."

Thẩm Tàng Trạch hơi nghiêng người về phía ghế phụ, anh nhìn Lâm Sương Bách rồi chậm rãi nói:

"Cậu biết mình chỉ là một cố vấn hình sự, tôn trọng đội trưởng như tôi là điều tối thiểu trong cách hành xử, có vậy thì khi hợp tác mới không gặp phiền phức không đáng có. Hay là lúc ở nước ngoài cậu đã quen được tâng bốc nên bây giờ không chịu nổi việc phải đứng dưới tôi một bậc?"

Đèn đường trong khu chung cư sáng rực, ánh sáng vàng nhạt từ trên đầu chiếu xuống, tạo nên mảng sáng tối rõ rệt trên khuôn mặt Lâm Sương Bách, khiến đường nét gương mặt hắn càng thêm sắc nét. Đôi mắt hắn vừa hay bị che khuất dưới lớp tóc rũ xuống, cũng nhờ vậy mà ánh mắt nhìn Thẩm Tàng Trạch cũng bị ẩn giấu hoàn toàn.

Lâm Sương Bách cười nhạt, vẻ mặt vẫn giữ được sự lịch sự cần có, nhưng cái áo thể thao ướt đẫm mồ hôi, mái tóc bết lại, cùng giọt mồ hôi chảy xuống gò má, tất cả lại khiến hắn trông khác hẳn dáng vẻ nhã nhặn của buổi chiều.

Hắn đặt một tay lên thành cửa xe, hạ giọng nói: "Đội trưởng Thẩm, anh là người có thể dễ dàng bị chuyện như vậy làm lung lay sao?"

Dứt lời, không đợi đối phương đáp lại, Lâm Sương Bách lùi một bước, trở về vẻ điềm đạm vốn có: "Tôi chưa từng được tâng bốc ở nước ngoài, cũng chẳng quan tâm chuyện đó khi về nước. Với tư cách là cố vấn hình sự, có thể góp sức cho đất nước và sự ổn định của xã hội là trách nhiệm, vinh hạnh của tôi. Đội trưởng Thẩm cứ yên tâm, sau này khi tham gia vào vụ án, tôi không chỉ tôn trọng anh mà còn tôn trọng toàn bộ các cảnh sát hình sự khác. Dù sao thì người trực tiếp đối mặt với nguy hiểm để truy bắt tội phạm là các anh, chứ không phải một cố vấn chỉ biết ngồi trong văn phòng phân tích suy luận như tôi."

"Xin lỗi, xin lỗi, là tôi suy nghĩ không thấu đáo, tùy tiện mời mọc quá." An Thiện cuối cùng cũng tìm được cơ hội xen vào hòa giải. Anh ấy kéo nhẹ cánh tay Lâm Sương Bách nói: "Dù sao cũng làm cùng đội, cơ hội ăn chung còn nhiều, hôm nay tạm gác lại nhé. Cũng tại tôi, Sương Bách, cậu còn phải sắp xếp hành lý, vậy cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm đi, khi nào xong thì báo tôi."

Thẩm Tàng Trạch vừa định nói gì đó thì chuông điện thoại vang lên. Anh nhìn thoáng qua màn hình sau đó lập tức bắt máy. Đầu dây bên kia nói nhanh tình hình, anh nghe báo cáo rồi đáp: "Hiểu rồi, bác sĩ pháp y An đang ở cùng tôi, bọn tôi lập tức đến ngay."

Cúp máy, anh mở cửa ghế phụ, nói với An Thiện: "Lên xe, có vụ án."

An Thiện liếc nhìn Lâm Sương Bách, biết Thẩm Tàng Trạch vì có mặt của Lâm Sương Bách nên mới không nói rõ tình hình.

Lâm Sương Bách lùi lại vài bước nhường đường cho An Thiện lên xe: "Hai người mau đi đi, giờ vẫn chưa đến lượt tôi nhúng tay vào."

Dù sao hắn cũng chỉ là người mới của đội hình sự, trước khi Thẩm Tàng Trạch hoặc Cục trưởng Thái lên tiếng bảo hắn tham gia, hắn sẽ không tự đề xuất nhập cuộc.

An Thiện không dám chậm trễ, anh ấy lập tức lên xe, cài dây an toàn, cũng chẳng kịp nói thêm gì, Thẩm Tàng Trạch đã đạp ga phóng đi.

Lâm Sương Bách đứng dõi theo chiếc Land Rover đen khuất khỏi khu chung cư. Nụ cười nhạt trên mặt đã sớm biến mất.

Khuôn mặt hắn vốn không phải kiểu ôn hòa, gò má không có chút thịt thừa, xương gò má hơi cao càng làm gương mặt thêm góc cạnh. Mày kiếm, mắt sâu, sống mũi thẳng tắp, môi mỏng bẩm sinh, cộng thêm khóe miệng hơi cụp xuống, tất cả tạo nên một dáng vẻ lạnh lùng, khó gần.

"Thẩm, Tàng, Trạch."

Hắn thấp giọng lặp lại cái tên đó, đưa tay vuốt ngược mái tóc ướt mồ hôi rồi xoay người lên lầu.

(truyện chỉ được đăng tại w@ttp@d: BBTiu4, những nơi khác đều là reup!)

Chiếc xe lao nhanh trên đường, dù tốc độ không chậm nhưng vẫn vững vàng.

"Khu căn hộ cao cấp gần đây đang sửa chữa, một căn hộ trên tầng cao bất ngờ bốc cháy. Sau khi lính cứu hỏa đến dập lửa, bọn họ phát hiện một thi thể trong đám cháy. Hiện trường có tình huống đặc biệt, cần chúng ta đến kiểm tra ngay." Vừa đổi làn vượt xe, Thẩm Tàng Trạch vừa tóm tắt vụ việc cho An Thiện.

"Tình huống đặc biệt? Bên kia có nói rõ là gì không?" An Thiện hỏi: "Hỏa hoạn là tai nạn hay có người cố ý phóng hỏa?"

Thẩm Tàng Trạch đáp: "Cụ thể thì qua điện thoại không nói rõ được, chỉ bảo đến gấp. Có lẽ là án mạng nghiêm trọng. Dù sao vụ cháy vừa mới xảy ra, nguyên nhân vẫn cần điều tra thêm."

An Thiện gật đầu, bỏ điện thoại xuống rồi quay sang nhìn anh: "Trợ lý của tôi đã nhận được tin và đang trên đường đến. Cậu ấy mang theo đầy đủ các thùng khám nghiệm cũng như thu thập chứng cứ."

Vốn dĩ là do xe của An Thiện hỏng nên mới nhờ Thẩm Tàng Trạch đưa về, nhưng trước khi lên xe, thứ đầu tiên lấy ra từ xe mình lại là hộp khám nghiệm.

Pháp y khi ra khỏi hiện trường luôn mang theo hai hộp khám nghiệm: một dành cho người sống, một dành cho tử thi. Ngoài ra, còn có thùng thu thập vật chứng.

An Thiện có thói quen mang theo hộp khám nghiệm tử thi bên mình, bởi vì anh không bao giờ biết khi nào sẽ nhận được lệnh xuất phát. Chỉ cần có vụ án, anh phải đảm bảo bản thân luôn trong trạng thái sẵn sàng 24/7.

Thẩm Tàng Trạch "ừ" một tiếng xem như đáp lại. Chờ đến khi dừng đèn đỏ, anh mới lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng:

"Trong mắt cậu, Lâm Sương Bách là người như thế nào?"

An Thiện có hơi bất ngờ khi Thẩm Tàng Trạch đột nhiên nhắc đến Lâm Sương Bách. Anh ấy ngẩn người một chút, sau đó nghiêm túc suy nghĩ rồi trả lời:

"Thật ra Sương Bách không khó chung đụng, tính tình cậu ấy khá tốt, chỉ là không thích giao thiệp với người khác, thích ở một mình. Dù sao hồi ở nước ngoài cậu ấy cũng có công trình nghiên cứu riêng, lúc tập trung chắc chắn không muốn bị làm phiền. Nhưng cậu ấy cũng không phải kiểu người không biết cách xã giao, chỉ là ranh giới cá nhân rất rõ ràng, người bình thường khó mà tiến vào lòng cậu ấy."

"Tính tình khá tốt?" Thẩm Tàng Trạch khẽ nhếch môi cười: "Tôi lại không nhận ra điều này."

Không những không nhận ra, mà ngay trong cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, anh thậm chí còn cảm thấy một chút tia đối địch phát ra từ người đối phương.

Làm cảnh sát hình sự nhiều năm, tiếp xúc với vô số tội phạm, không thiếu những kẻ hung ác máu lạnh, nếu nói anh có trực giác nhạy bén, chẳng bằng nói anh có sự nhạy cảm cực cao với các loại cảm xúc của con người. Là thiện chí hay ác ý, là phòng bị đơn thuần hay mang theo tâm ý thù địch, anh đều có thể dễ dàng cảm nhận được.

Và khi nãy, khi Lâm Sương Bách khẽ cúi đầu, hơi nghiêng người dựa vào cửa sổ ghế phụ nói chuyện với anh, dù vì ánh sáng mờ nhạt mà không thể thấy rõ ánh mắt đối phương, nhưng anh có thể khẳng định chắc chắn rằng— ngay khoảnh khắc ấy, trên người Lâm Sương Bách lan tỏa một loại khí tức không hề thân thiện, hơn nữa còn là nhắm thẳng vào anh.

Anh cảm nhận được ánh mắt đối phương dán chặt lên người mình, trong khoảng chưa đầy ba mươi giây đó, một loại cảm giác bị thú săn theo dõi bất giác dâng lên trong anh.

Trải qua nhiều năm trong nghề, trực giác này chưa bao giờ là sai.

Một giáo sư tâm lý tội phạm, vậy mà chỉ bằng ánh mắt không rõ ràng đã khiến một đội trưởng đội hình sự như anh cảm nhận được nguy hiểm— đây tuyệt đối không phải dấu hiệu tốt.

"Đội trưởng Thẩm, anh vừa mới quen Sương Bách, khó tránh khỏi có chút hiểu lầm. Không sao, sau này tiếp xúc nhiều hơn, anh sẽ dần hiểu con người của cậu ấy thôi." An Thiện không nhận ra điều gì bất thường, chỉ nghĩ rằng do hai người mới gặp mặt nên chưa quen nhau, thế nên giọng điệu có hơi bao che.

Đèn xanh bật sáng, Thẩm Tàng Trạch không trả lời, chỉ lặng lẽ lái xe, trong thời gian ngắn mà anh đã lái xe đến khu dân cư cao cấp nơi xảy ra án mạng.

Chiếc xe vừa chạy vào khuôn viên chung cư, từ xa đã có thể nhìn thấy xe cứu hỏa cùng một đám đông vây quanh. Thẩm Tàng Trạch dừng xe, cùng An Thiện xuống xe, mở cốp lấy hộp dụng cụ khám nghiệm, rồi nhanh chóng bước đến, xuất trình thẻ ngành với đội cứu hỏa đang căng dây phong tỏa hiện trường, sau đó anh lập tức được đưa vào tòa nhà nơi xảy ra vụ cháy.

"Nguyên nhân ban đầu được xác định là cháy do chập điện. Khi hỏa hoạn xảy ra, trong nhà có một số công nhân sửa chữa, họ đã bị thương và được đưa đến bệnh viện. Còn về thi thể..." Người lính cứu hỏa dẫn đường có vẻ hơi khó xử, dường như không biết nên miêu tả tình huống thế nào. Anh ta chần chừ một lúc mới tiếp tục: "Thi thể được phát hiện trong một bể cá, nhưng tình hình cụ thể rất khó diễn tả, tốt hơn hết là đội trưởng Thẩm và bác sĩ An tự lên xem xét."

Nhìn vẻ mặt ngập ngừng của lính cứu hỏa, Thẩm Tàng Trạch và An Thiện lập tức nghĩ đến khả năng xấu nhất.

Dù đám cháy đã được dập tắt hơn nửa tiếng, nhưng để đảm bảo an toàn, hệ thống thang máy vẫn chưa được khởi động lại, vì vậy họ chỉ có thể leo cầu thang bộ lên tầng hai mươi sáu.

Thẩm Tàng Trạch và lính cứu hỏa vẫn ổn, nhưng An Thiện thì không khỏi thở dốc. Dù vậy, anh ấy vẫn cẩn thận giữ chặt hộp khám nghiệm, không giao nó cho ai khác.

Cánh cửa thoát hiểm tầng hai mươi sáu đã mở sẵn, từ mấy tầng dưới họ đã có thể ngửi thấy mùi khói nồng nặc xộc vào mũi. Lên đến nơi, dù đã dùng tay che mũi miệng, cả hai vẫn bị mùi khói xộc lên làm ho sặc sụa.