Hà tổng cảm thấy đầu nhức nhối. Ông khó mà chấp nhận được chuyện đứa con trai mình nuôi suốt 18 năm lại đòi ở cữ. Còn con rắn nhỏ hôi tanh trong tã lót kia khiến ông vô thức lùi xa hơn.

"Nhà họ Hà chúng ta có đầu tư vào Cá Mập Ngôi Cao. Ta sẽ liên hệ với Chu tổng bên đó để xin thông tin tài khoản đăng ký của người đó."

Nếu tin nhắn gửi cho Vu Hằng vẫn chưa được đọc, họ chỉ có thể tìm cách khác để liên lạc.

Trong khi cả nhà họ Hà đang nghĩ cách tìm mình, Vu Hằng bỗng hắt xì một cái rõ to, khiến cả đám đông náo loạn xung quanh giật mình.

Lão gia trưởng của trại vừa nghe tiếng liền quay phắt lại, trừng mắt nhìn, rồi quát lên đầy sửng sốt:

"Vu Hằng? Cái thằng nhãi ranh chưa dứt sữa này sao lại có mặt ở đây?!"

Nhưng điều khiến ông ta tức giận hơn là khi vừa dứt lời, từ góc tường không xa, một thiếu niên đầu trọc lốc chợt đứng phắt dậy, lắp bắp:

"Ông nội... Là, là con dẫn Vu Hằng tới."

Lão gia trại quay sang nhìn đứa cháu nội, rồi lại nhìn Vu Hằng – người hoàn toàn bình thản trước sự xuất hiện của Chu Dịch. Ông ta hừ lạnh, trừng mắt với đứa cháu nghịch ngợm của mình.

Chu Đại Quý cau mày suy nghĩ. Một kẻ như Vu Hằng vừa mới biến thành người bình thường, làm sao có thể tự mò tới đây? Chắc chắn là tên cháu nội cứng đầu này đã lén đưa nó tới.

Những chuyện xui xẻo kiểu này, sao lại để hai thằng nhóc ranh dính vào chứ?!

"Đừng để lỡ việc! Mau tìm thêm người đến giúp!" Chu Đại Quý quát lớn.

Tình hình hiện trường đã rối tung. Nhiều người trong làng sợ hãi bỏ chạy. Đám đàn ông lực lưỡng đang khiêng quan tài cũng đã thấm mệt, khiến cỗ quan tài gỗ đen nghiêng ngả, bên trong vang lên tiếng xương cốt va chạm.

Nghe thấy lệnh của lão gia trại, đám khiêng quan tài cố gắng trấn tĩnh, cắn răng gồng sức tiếp tục nâng lên. Họ gánh quan tài mà mồ hôi chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy như thể bị quăng vào nước đá giữa trời đông. Môi họ tím tái vì lạnh, dưới chân bùn lầy trơn trượt.

Chiếc quan tài nặng trịch cứ liên tục rỉ nước.

Mà con bạch xà phía trước vẫn không nhúc nhích, chắn ngang con đường duy nhất để đưa tang.

Nếu nó thực sự định cản đường, thì đêm nay, Lại Oa Tử đừng hòng ra khỏi cửa.

Tiếp theo phải làm gì đây? Chu Đại Quý cũng không biết. Ông sốt ruột đến mức trên đầu bốc khói, mồ hôi túa ra như mưa.

Lại bà tử trông có vẻ căng thẳng, bà vội vã quay về nhà chính, lục tung đồ đạc rồi khoác lên người một loạt vật leng keng leng keng.

"Nhìn y như cây thông Noel vậy." Chu Dịch rón rén lại gần Vu Hằng, thì thầm.

Vu Hằng còn chưa hình dung được cây thông Noel trông ra sao, liền thấy Lại bà tử đứng trước con bạch xà, vung vẩy tứ chi cứng đờ theo một cách chẳng ăn nhập gì với nhau, trông như một con nhện đen khổng lồ đang quơ quào giữa không trung.

Khóe miệng cậu giật giật: "......"

Đây là đang múa cái gì vậy trời?

Vu Hằng dời mắt, quay sang hỏi Chu Dịch: "Chẳng phải cậu bảo không đụng vào đồ cúng người chết sao?"

Chu Dịch sợ muốn chết nhưng lại có cảm giác Vu Hằng toát ra khí thế chính trực, nên đứng sát bên cậu mà theo dõi Lại bà tử múa may, đến mức hơi ngẩn người. Khi hoàn hồn, mặt cậu ta đỏ lên, ấp úng: "Tớ chỉ sợ cậu thực sự đến đây... nên mới qua xem thử..."

Con bạch xà nhỏ với đôi mắt đỏ như bảo thạch cứ chằm chằm nhìn Lại bà tử, chẳng những không bỏ đi mà còn lè lưỡi như đang khiêu khích: "Tê tê tê ——"

"Lại bà tử, nhanh lên, bọn tôi... bọn tôi không giữ nổi nữa rồi!" Mấy người đàn ông đang khiêng quan tài tuyệt vọng kêu lên.

Chiếc quan tài đã bắt đầu trượt khỏi vai họ, chỉ còn chút nữa là rơi xuống bùn đất.

Lại bà tử run rẩy, lắc lắc mấy món đồ đeo trên người, trông vừa khẩn trương vừa buồn cười.

Vu Hằng nghiêng người nói nhỏ với Chu Dịch: "Chúng ta cũng không thể chỉ ăn mà không làm gì."

Hôm nay đến dự đám tang, muốn ăn cơm cúng thì cũng phải giúp đỡ chút việc. Hai người bọn họ nếu chỉ đứng xem mà vẫn ăn thì chẳng khác nào "cọ cơm trắng." Cậu không để ý, nhưng Chu Dịch chắc chắn sẽ bị trách mắng.

Còn về chuyện Lại Oa Tử từng đẩy cậu xuống giếng khiến cậu đập trán chảy máu, thực ra là có nguyên nhân khác. Lại Oa Tử sinh ra đã mang mệnh "đồng tử dẫn đường" nhưng chuyện này Vu Hằng không tiện giải thích tường tận.

Thấy Chu Dịch còn ngơ ngác, Vu Hằng khẽ nâng cằm ra hiệu: "Đi ôm một con gà trống bên kia lại đây."

Trong bếp vẫn còn mấy con gà đang đợi làm thịt.

Chu Dịch ngẩn ra, chỉ tay vào mình: "Tớ á?"

Thấy Vu Hằng gật đầu chắc nịch, cậu ta nghĩ ngợi một chút rồi chợt hiểu ra—rắn ăn gà, dùng gà để dụ con bạch xà đi chỗ khác là cách tiếp cận... khá khoa học!

Chu Dịch thầm giơ ngón cái với Vu Hằng rồi chạy ào đến chuồng gà, lôi ra một con gà trống đang quang quác giãy giụa.

"Tiểu Hằng, giờ làm gì tiếp? Đưa nó cho con rắn à?" Chu Dịch nhìn chằm chằm con bạch xà, hơi rụt cổ lại. Con rắn này không to, thậm chí còn khá đẹp, nhưng chẳng ai dám đến gần nó.

Vu Hằng nhận lấy con gà trống, giữ chặt hai cánh, khiến nó từ dáng vẻ hùng dũng bỗng trở nên ngoan ngoãn như một chú gà con.

Cậu nhanh chóng dắt con gà đến gần quan tài của Lại Oa Tử. Chu Đại Quý theo phản xạ muốn cản lại, nhưng Vu Hằng đã đi trước một bước.

Những người trong trại nhìn thấy hành động của cậu, rồi lại nhìn về phía Chu Dịch. Trong lòng họ thầm nghĩ, tuổi trẻ đúng là nhanh nhạy. Chu Dịch không hổ danh là đứa trẻ thông minh nhất trong trại, cũng có khả năng lớn nhất thi đỗ vào trường tốt.

"Vu Hằng, mau ném con gà cho con rắn đó đi!"

Người dân trong Nam Na Trại từ lâu đã quen với việc cúng tế. Mỗi dịp lễ Tết đều dâng lễ vật cho tổ tiên và thần linh, nên cách làm này không có gì lạ.

Tục ngữ có câu: Đã lấy đồ của người khác thì phải làm việc thay người ta. Con rắn đã ăn con gà, vậy nó cũng nên rời đi.

Ai cũng tin rằng việc quan tài bị thấm nước là do con bạch xà kia gây ra.

Nhưng trái với mong đợi của mọi người, Vu Hằng không ném gà xuống đất mà đặt nó lên quan tài gỗ đen.

Cả đám người sững sờ.

"Làm vậy là bất kính với người chết! Ai đã dẫn thằng ngốc nhà họ Vu đến đây?"

"Ông Vu đi hái thuốc trên núi chưa về, nên chẳng ai quản nó. Nếu nó là cháu tôi, tôi đã đánh gãy chân nó rồi!"

"Đây là chuyện hệ trọng, một đứa ngốc như nó không nên có mặt ở đây! Hình như là Chu Dịch dẫn nó tới? Thằng bé thông minh nhất trại lại đi chơi với một đứa ngốc, lỡ sau này bị ảnh hưởng mà trượt đại học thì sao?"

"Ai đó mau đuổi con gà đi! Chuyện này xui xẻo lắm! Tôi không dám đâu."

Mọi người xì xào không ngớt. Chu Dịch bắt gặp ánh mắt giận dữ của ông mình, cảm thấy tuyệt vọng. Cậu đâu ngờ Vu Hằng lại đặt con gà lên quan tài!

Nhưng bà Lại lại nhìn Vu Hằng với vẻ suy tư.

"Sao nó không chạy?" Chu Dịch né tránh ánh mắt phẫn nộ của Chu Đại Quý, rồi chợt nhận ra điều khác thường.

Lúc bắt gà, mấy con đều rất dữ, đến mức cậu còn bị mổ vài phát. Nhưng bây giờ, con gà trống này lại đứng im trên quan tài, không hề bỏ chạy?

Vu Hằng liếc nhìn thiếu niên mặc đồ tang đen trong quan tài, nhặt một chiếc lông gà, nhẹ nhàng chấm vào vệt nước nhớp nháp chảy ra từ trong đó. Sau đó, cậu cắm chiếc lông lên đầu con gà.

Cậu nhìn quan tài, chỉ nói một chữ:

"Tới."

Bà Lại giật mình!

Không khí vốn lạnh lẽo nay lại càng buốt hơn. Một cơn gió nổi lên, khiến ai nấy đều co người lại như thể muốn quấn thêm áo lông.

Không ai dám đến gần. Họ chỉ thấy ánh mắt con gà trống dường như thay đổi.

Vu Hằng nhìn con bạch xà vẫn đang quấn bên kia, rồi nói với con gà trống:

"Dập đầu."

Một vài người trong đám đông thì thầm bảo ai đó kéo thằng ngốc này xuống.

Nhưng con gà trống đột nhiên rũ mào xuống. Đầu nó cúi thấp dần, rồi bất ngờ cụng mạnh xuống quan tài, hướng về phía con bạch xà mà gật đầu.

Một con gà trống dập đầu – chưa ai từng thấy chuyện như vậy!

Con bạch xà chăm chú nhìn một lúc, rồi như cảm thấy hài lòng, khẽ uốn mình rồi biến mất.

Vu Hằng gỡ chiếc lông gà khỏi mào, nhẹ nhàng đặt lên nắp quan tài. Sau đó, cậu ôm con gà xuống và lặng lẽ lùi về phía sau.

Mấy người đàn ông khiêng quan tài bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể trọng lượng giảm hẳn. Nước ngấm trong quan tài cũng dần khô đi. Cái lạnh vẫn còn, nhưng đã tan bớt. Tiếng côn trùng mùa hè lại râm ran vọng về.

Mọi người lập tức nhìn Vu Hằng với vẻ mặt kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên cậu nhận được sự đối đãi long trọng như vậy.

Bà Lại liếc Vu Hằng một cái, rồi cất giọng nói lớn:

"Ra cửa!"

Ngay lập tức, tiếng kèn trống vang lên rộn rã. Người ta khiêng vòng hoa, bài vị, rải giấy dẫn đường. Những tráng hán nâng quan tài bước ra khỏi cửa. Trong sân chỉ còn lại mấy cụ già và phụ nữ đang bàn tán rôm rả, thỉnh thoảng liếc nhìn Vu Hằng.

Từ xa trông lại, con đường đưa tang lấp lóa ánh đèn leo lét, càng làm bầu không khí thêm phần u ám.

Chu Dịch tiến lại gần Vu Hằng, nói khẽ:

"Lần đầu tiên ta thấy một con gà trống biết dập đầu đấy."

Con gà trống với chiếc mào đỏ rực đang đứng oai vệ trong sân, đi đi lại lại như thể nó mới là chủ nhân của nơi này.

Vu Hằng cười nhẹ:

"Lại Oa Tử bảo nó dập đầu với con bạch xà kia đấy."

Chu Dịch sửng sốt:

"?"

Chẳng phải chỉ là một con gà trống thôi sao?

Hay là... bị thứ gì đó nhập vào?

Cậu trừng mắt nhìn Vu Hằng, không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Vu Hằng tiếp tục:

"Lại Oa Tử chắc là còn nợ con rắn nước một ân tình. Nếu chưa trả xong, liệu có dễ dàng mà chôn cất được không?"

Còn nợ ân tình gì thì Vu Hằng cũng chẳng muốn đào sâu tìm hiểu.

Chu Dịch nhịn không được mà tò mò hỏi:

"Tiểu Hằng, sao cậu biết đó là rắn nước?"

Vu Hằng nheo mắt, ra vẻ thần bí:

"Tớ đoán."

Ánh mắt cậu dừng lại ở cái bếp, đầy tiếc nuối. Đồ ăn ở thế giới này thực sự rất ngon. Nhưng nếu không có gì để ăn, thì nơi này cũng chẳng còn sức hút gì với cậu nữa.

Cậu vỗ vai Chu Dịch:

"Về không?"

Chu Dịch vừa trải qua một chuyện quá sức kỳ lạ, lại nhát gan, không dám về một mình. Nhưng ông nội cậu – Chu Đại Quý – còn đang đi đưa tang, chẳng biết bao giờ mới quay lại. Nghe Vu Hằng rủ về, cậu vội vàng gật đầu:

"Về, về chứ!"

Thế là hai người rời khỏi nhà họ Lại, bước trên con đường lấp lánh ánh trăng lành lạnh để trở về nhà.

May mắn là nhà Vu và nhà Chu cách nhau không xa, chỉ chừng hơn mười mét.

Trên đường đi, Chu Dịch lén liếc Vu Hằng mấy lần. Trong lòng có bao nhiêu câu hỏi mà không biết mở lời thế nào, chỉ biết gãi đầu đầy bứt rứt.

Bỗng nhiên, một tiếng chuông điện thoại vang lên, giọng hát trẻ con líu lo:

"... Nếu thật sự yêu ta, thì khen ta đi nào! Nếu thật sự yêu ta, thì ôm ta một cái!"

Vu Hằng rút điện thoại ra, bật cười khi nghe giai điệu nhí nhảnh. Chắc chắn là Vưu Kim đã cài nhạc chuông này cho cậu. Đại ca kia đúng là xem cậu như một đứa trẻ ba tuổi mà dỗ dành.

Trên màn hình hiện lên một số lạ từ Kinh Thị gọi đến.

Nhìn dãy số, khóe môi cậu hơi nhếch lên. Cậu ấn nút nhận cuộc gọi.

Chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã vang lên một giọng nữ trung niên quen thuộc, gấp gáp:

"Xin hỏi ngài có phải là đại phu Vu Hằng của Thừa Đức y quán không? Tôi là... tôi là..."

Hà thái thái ngập ngừng, giọng lạc đi vì tuyệt vọng:

"...Bà nội của thai rắn."