Chương 241 - Buổi Trò Chuyện Ngắn Ngủi
“Ta phải bảo đảm an toàn cho điện hạ nên không thể dễ dàng tin bất cứ kẻ nào, cũng sẽ không đi gặp bất cứ ai.” Đốc nói: “Ngay cả đối phương cũng lo ngại như thế. Chuyện này vốn rất trọng đại. Tần Đàm Công loại trừ những bè cánh khác trong triều, bố trí tai mắt. Đối phương lo lắng như vậy cũng là vì những gì Tần Đàm Công sắp xếp. Ta đã trực tiếp gặp gỡ là người có thể yên tâm. Hắn là một quan văn nội các, thông qua hắn mà liên hệ hai vị quan chức. Hai người này ta đã tận mắt nhìn thấy. Mà thông qua hai vị quan này ta biết được còn có một người tin chúng ta nhưng hắn yêu cầu hai vị quan kia phải giữ bí mật.” 

Tiết Thanh hỏi: “Vậy làm sao các ngươi tin tưởng hắn?” 

Đốc nói: “Hắn cung cấp cho chúng ta rất nhiều thứ. Mấy năm nay, nhờ những thứ đó mà chúng ta không còn tổn thất quá nhiều. Ví dụ như những gì bố trí ở phủ Trường An. Lý tri phủ và Thanh Hà tiên sinh lần lượt tới đây, phụ trách chăm sóc và dạy ngài.” 

Quả nhiên có hai người này. Tiết Thanh "à" một tiếng, vậy còn Tứ Hạt tiên sinh... nói: “Còn ai khác ở phủ Trường An không?” 

Qua Xuyên đáp: “Ở Quách gia thì chỉ có Quách Hoài Xuân biết. Ngoài mấy người bọn ta ra, còn có Lý tri phủ, Lâm đại nhân và ba tên lính canh cửa thành.” 

Thảo nào Tiết mẫu có thể thoải mái đi lại vào buổi tối. Nhưng nàng lại cảm thấy trực giác của mình rất đúng, biết dừng lại đúng lúc khi theo dõi, bằng không đã bị thợ rèn, hoặc đám lính canh phát hiện. Tiết Thanh nói: “Còn gì nữa không?” 

Đốc đáp: “Hết rồi! Chừng ấy là đủ, không thể có quá nhiều người, không thì kẻ địch phát hiện sẽ kéo tới.” 

Không có Tứ Hạt tiên sinh, quả nhiên là chỉ có một mình. Cố ý lảng tránh không để đám người Tiết mẫu phát hiện, rất hiểu rõ Tông Chu, khinh thường Thanh Hà tiên sinh, địa vị hiển nhiên không thấp. Tiết Thanh ừ, rồi nói: “Các người vất vả rồi!” 

Diệu Diệu bật cười, nói: “Điện hạ quả thật là... khách khí!” 

Tiết Thanh nói khẽ than: “Quả thật rất vất vả rồi! Đốc đại nhân chỉ kể vài câu ngắn ngủn, vài năm chỉ gói gọn trong một câu, nhưng từng ngày rồi lại từng ngày, sống thật không dễ. Không từ mà biệt. Đốc đại nhân đã không gặp chúng ta tám năm. Tám năm rồi đó.” 

Câu khẽ than ấy khiến Diệu Diệu và Qua Xuyên lập tức đỏ mắt, rơi lệ: “Đốc đại nhân, mấy năm rồi không có tin gì về ngài, bọn ta thật sự...” 

Đốc nói: “Ta tự đến sẽ tốt hơn là các ngươi nghe được tin ta sống không tốt.” 

Diệu Diệu và Qua Xuyên không nhịn được mà bật cười, nước mắt vẫn còn đang rơi. 

Tiết Thanh nói: “Đốc đại nhân vất vả đường dài, mau nghỉ ngơi đi.” 

Diệu Diệu gật đầu lia lịa, vui mừng nói: “Đốc đại nhân đến nhà ta đi. Hàng cá của ta ở nơi hỗn tạp, người lui tới nhiều, không phải nói ẩn thân nơi phố chợ huyên náo là chuyện lớn sao.” 

Qua Xuyên lắc đầu: “Nhiều người mới không ổn. Ra ra vào vào mà bị người ta thấy được, chắc chắn sẽ hỏi đó là ai.” 

Diệu Diệu nói: “Khỏi lo, ta vẫn nói là chồng ta đi làm ăn xa.” Nắm tay cười hì hì: “Về rồi cũng chẳng có gì kỳ quái.” 

Qua Xuyên cau mày, nói: “Không được, như vậy hàng xóm láng giềng sẽ tới thăm... Mọi người có làm gì thì cũng bất tiện.” 

Tiết Thanh mỉm cười nhìn hai người bàn bạc. Đốc cắt lời hai người, nói: “Tạm không nói về mấy chuyện nhỏ nhặt này.” Rồi nhìn Tiết Thanh: “Còn một chuyện, điện hạ học võ công với ai?” 

Vẫn nói tới chuyện này. Tiết Thanh không lên tiếng, Qua Xuyên bên cạnh nói: “Học với võ sư nhà Quách Hoài Xuân. Quách đại nhân tự mình chọn vị võ sư giỏi nhất. Đã học được hơn nửa năm. Ba đứa trẻ Quách gia còn không phải đối thủ của ngài ấy.” Nhìn Tiết Thanh mà cảm thấy vinh dự. 

Đốc nói: “Học nửa năm mà có thể giết được Hắc Giáp vệ? Võ sư của Quách gia lợi hại như vậy?” 

Tiết Thanh nói: “Chủ yếu là ta thông minh, võ sư luôn nói ta là kỳ tài võ học mà.” 

Đốc khá kinh ngạc, lần đầu tiên hắn thấy có người tự khen bản thân mình như thế này. 

Qua Xuyên đã quen, không cảm thấy có gì bất thường mà gật đầu nói: “Đúng đó! Điện hạ lợi hại lắm, làm ra rất nhiều bài thơ. Đám người trong kinh thành còn khen ngợi suốt. Còn là thủ khoa thi huyện, bài thi được dán lên tường thành, ai cũng khen là không người có thể so sánh.” 

Diệu Diệu cũng gật đầu, cười nói: “Thanh Tử thiếu gia nổi tiếng khắp thành Trường An, được đám thiếu niên tôn làm thủ lĩnh.” 

Giỏi vậy ư? Đốc nhìn Tiết Thanh, vừa khen ngợi lại vừa cảm thán: “Điện hạ thật giống bệ hạ và nương nương, quả nhiên vô cùng trí tuệ.” 

Tiết Thanh cười cười: “Đốc đại nhân khách khí rồi.” Rồi nói: “Vậy Đốc đại nhân sẽ ở lại thành Trường An chứ?” 

Đốc vâng một tiếng, rồi quay sang nhìn Qua Xuyên: “Ta sẽ dùng thân phận bạn cũ của Quách đại nhân tới chơi.” 

Qua Xuyên vui mừng: “Không thể tốt hơn! Đại nhân tất nhiên ở lại cạnh điện hạ.” 

Diệu Diệu ừ một tiếng, rồi nói: “Vậy ta đi chuẩn bị mẻ cá tươi đưa tới Quách phủ.” 

Đốc mỉm cười, gật đầu. 

Qua Xuyên nói: “Vậy để làm một bữa tiệc toàn món cá.” 

Mắt Diệu Diệu sáng lên: “Tới lúc đó ta ở lại phụ bếp chắc không có gì quá đáng đâu nhỉ... để Quách đại lão gia thưởng cho ta ít tiền.” 

Chắc do nói tới chuyện ăn uống, câu chuyện trở nên vụn vặt nhưng lại rất ấm áp. Người bán hàng rong, thợ rèn và ông già nhặt phân liếc mắt nhìn nhau, dường như không thể hiểu được tại sao câu chuyện lại thay đổi như vậy, nhưng tương phùng gặp lại luôn là chuyện khiến người ta vui sướng. 

Người bán hàng rong Khang Niên nói: “Chúng ta không có cớ gì để vào nhà Quách gia, chi bằng về tiệm rèn của thợ rèn uống một bình?” 

Thợ rèn đồng ý. 

Ông lão nhặt phân hì hì cười rồi nói: “Hay đó, ta còn đang cất một hũ rượu nhỏ ngon đây.” 

Sau đó thì bàn bạc xem Tiết Thanh nên về nhà kiểu nào. Tiết Thanh đề nghị là mình lạc đường nơi hoang dã, chịu đủ khổ sở mới về được, rồi gặp được ông lão nhặt phân. Đốc gật đầu đồng ý. Mọi người lúc này thoải mái đi làm, nhìn Tề Sưu dẫn Tiết Thanh, lúc này đã mặc y phục nam, ngồi xe Khang Niên quay về nơi hoang dã. 

Đốc đột nhiên hỏi: “Điện hạ là người như thế nào?” 

Qua Xuyên đáp: “Là một đứa trẻ rất nghe lời...” Hình như không đúng lắm... thế thì sao còn rời nhà trốn đi? Thật xấu hổ, nuôi đứa trẻ mấy năm nay mà không hiểu được nó sao? Nói: “Dù sao vẫn rất tốt. Đặc biệt lúc nhỏ. Chỉ là làm ra vài chuyện có vẻ khó hiểu, hẳn là có nguyên nhân.” 

Đốc cười, nói: “Ta không hỏi điều này, các ngươi không thấy kỳ quái sao?” Nhìn về bóng xe ngựa đang xa dần: “Ngài ấy hoàn toàn không chút kinh ngạc khi biết mình là đế cơ.” Hơn nữa đừng nói tới đau thương căm giận hay kích động. 

Đúng vậy, Qua Xuyên và Diệu Diệu giật mình. Phản ứng này... thật kỳ quái. 

...

Tiết Thanh về không được bao lâu, Đốc dùng thân phận bạn cũ vào nhà họ Quách. Quách Hoài Xuân đã sớm nhận được tin nên xao động nhưng vẫn trong chừng mực. 

Bạn cũ trò chuyện vui vẻ. Quách Hoài Xuân lại mời gia quyến tới gặp, vui vẻ hòa thuận. Quách Hoài Xuân và Đốc nhớ lại quá khứ, tuy chỉ nói một cách mơ hồ, nhưng Quách Hoài Xuân đều có thể hiểu được ý thật ở đằng sau. Chỉ là có một điều khiến ông ta khó hiểu, Đốc nhắc tới võ sư Quách gia, nói: “Nghe nói võ sư nhà các ngươi không tệ, hay là mời tới tỷ thí với ta.” 

Quách Hoài Xuân rất kinh ngạc. Ông ta sớm nghe nói về võ công của Đốc, võ sư nhà mình sao có thể làm đối thủ của hắn được, chẳng lẽ Đốc không biết? Sao có thể yêu cầu như vậy? Hay đây là một cách biểu đạt niềm vui sướng khi được gặp lại bạn cũ? Nếu đã vậy thì cứ làm theo lời hắn nói thôi. 

Lúc này Tiết Thanh không hề chúc võ sư của Quách gia may mắn, mà bị Qua Xuyên kéo vào nhà. Noãn Noãn đã được cho về nhà nên trong viện này chỉ còn hai người 

Đồ đạc vẫn được bày trí như trước nhưng thân phận hai người đã thay đổi. Qua Xuyên chẳng biết phải nói như nào, Tiết Thanh giữ tay bà lại, nhìn xung quanh rồi khẽ nói: “Mẹ!” 

Vẫn như trước đây. Mắt Qua Xuyên bỗng nhòe đi, định nói gì thì Tiết Thanh đã mở miệng: “Con hỏi mẹ, có phải mấy người kia bị bệnh gì về đầu óc không?” 

Qua Xuyên ngạc nhiên. 

Tiết Thanh nói tiếp: “Bọn họ cứ nói cái gì mà con là...” Nàng không nói tới hai chữ kia: “Thật kỳ quái, sao có thể...” 

Qua Xuyên cảm thấy thoải mái, đồng thời lòng đầy chua xót. Đốc đại nhân quá lo rồi. Phản ứng như thế này sao bảo quái lạ được, mà là không kịp phản ứng ấy chứ. Với nàng, chuyện bọn họ vừa kể, nàng hoàn toàn không tin... Qua Xuyên rớt nước mắt, đứa trẻ đáng thương, biết cha mẹ bị hại, thân thế thê thảm, thực sự không dám tin. 

Chương 242 - Mạn Ngôn
Trong ánh nắng sáng ngời, Qua Xuyên đặt một tách trà xuống trước mặt Tiết Thanh, bản thân cũng ngồi xuống. 

Trà nóng, tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Mọi thứ đều như trước. 

Qua Xuyên nói: "Điện hạ..." 

Tiết Thanh lắc đầu: "Mẹ, hãy gọi con là Thanh Tử đi. Mẹ cứ gọi con như vậy, con cảm thấy không chân thật chút nào." 

Qua Xuyên vuốt ve bả vai nàng, nước mắt lấp lóe, gật đầu: "Ừ, Thanh Tử." Gọi xong, bà hít sâu một hơi: "Mấy người kia nói thật đó. Bọn họ không hề bị điên. Mẹ biết con khó mà chấp nhận được chuyện này nên đó cũng là lý do vì sao mẹ không dám kể cho con biết. Ban đầu vốn định chờ con lớn hơn, mười tám tuổi, rồi mới nói. Ai ngờ Đốc đại nhân lại làm vậy." 

Tiết Thanh thở dài: "Đúng vậy!" 

Quá dứt khoát, làm kế hoạch của nàng bị phá hủy hết. 

Qua Xuyên vuốt tay nàng, nói: "Nhưng Thanh Tử à, đây là sự thật. Con thật sự là công chúa Bảo Chương của Đại Chu. Phụ hoàng của con là Vũ đế, mẫu hậu con là hoàng hậu. Còn Tần Đàm Công đang cầm quyền hiện tại chính là kẻ thù sát hại cha mẹ con." 

Tiết Thanh im lặng trong phút chốc, rồi nói: "Ai cũng bảo tiên đế là người anh minh uy phong, tại sao lại bị Tần Đàm Công hãm hại?" 

Qua Xuyên nói: "Tiên đế vốn rất tin tưởng Tần Đàm Công, ai ngờ hắn lại là kẻ lòng lang dạ thú. Tiên đế từng bị bệnh, lúc đi tới Thái Sơn thì phát bệnh, rồi bị Tần Đàm Công làm hại. Đây vốn không phải nảy lòng tham nhất thời mà là trăm phương ngàn kế chờ được cơ hội đó." 

Tiết Thanh nói: "Một người không thể làm được chuyện này, hẳn là có đồng đảng trong các vị cố mệnh đại thần." 

Qua Xuyên hổ thẹn, nói: "Mấy cái này ta không hiểu. Dù sao các vị quan lớn đều có tâm tư quỷ dị, không thể tin được. Lúc trước bọn ta vì bọn họ chịu không ít thiệt thòi, tổn thất không ít người." 

Tiết Thanh ôm lấy cánh tay bà, rồi tựa vào vai bà, nói: "Đúng vậy! Chỉ có những người đã dùng mạng đổi lấy mạng con là đáng tin nhất. Mạng của con chính là mạng của mẹ, tin ai cũng chẳng bằng tin chính mình." 

Qua Xuyên đưa tay vỗ về đầu nàng, không nói gì. 

Tiết Thanh nói: "Người của bên mẹ chắc không nhiều đâu nhỉ?" 

Qua Xuyên đáp: "Không nhiều lắm! Tần Đàm Công biết con còn sống nên một mặt trắng trợn bịa đặt tung tin rằng con đã chết, đưa tân đế lên ngai vàng, mặt khác thì phân bố tay chân đi truy xét khắp nơi để trừ cỏ tận gốc. Con nhìn Tông Chu thì biết, rõ là cái gì cũng có thể làm được. Chúng ta phải thật cẩn thận, không nên để lộ ra một điểm đáng khả nghi nào." 

Tiết Thanh vâng một tiếng, rồi thở dài: "Thật như đang mơ." Rồi cười: "Nếu là mơ thì tốt quá rồi." 

Nếu là mơ? Mơ xong tỉnh dậy cha mẹ vẫn còn sống, vẫn là tiểu thư lá ngọc cành vàng hay vẫn là Tiết Thanh thì tốt? Qua Xuyên không nói gì, khẽ ôm chặt lấy Tiết Thanh. Hai mẹ con nương tựa vào nhau. 

Mùi hương thoang thoảng quanh quẩn trong hơi thở. Chợt nghĩ tới điều gì đó, Qua Xuyên nói: "Thanh Tử..." 

Tiết Thanh đứng lên, nói: "Mẹ, chuyện này quá đột ngột, con cần yên lặng để suy nghĩ." 

Đây là phản ứng hợp tình hợp lý, Qua Xuyên ừ một tiếng, đứng lên nói: "Thanh Tử, ta sẽ không nói gì thêm, vì ta chẳng hiểu mấy cái đạo lý lớn lao gì..." Nhìn Tiết Thanh: "Nhưng, trong lòng ta, con sẽ không bao giờ thay đổi." 

Tiết Thanh cười, vươn tay ôm bà, rồi lại đẩy bà ra, nói: "Mẹ, con biết mà... Mẹ đi nấu cơm đi, con đói. Một ngày một đêm con chưa được ăn gì rồi." 

Vẫn giống như trước. Qua Xuyên rưng rưng nước mắt, oán trách: "Đáng đời. Ai bảo con thích gây chuyện, còn bỏ chạy cơ." Nhưng vẫn đi ra: "Con nghỉ ngơi chút đi. Ta sang bên chỗ Quách đại lão gia chưng cá cho con." Còn quay đầu lại mà trừng mắt: "Một mình ở nhà, cấm chạy nữa." 

Tiết Thanh gượng cười, nói: "Sao con dám chạy nữa... Kẻ không biết thì không sợ. Giờ đã biết rồi, con sao dám chạy ra chịu chết." 

Qua Xuyên cười đầy chua xót: "Đừng sợ, còn bọn ta nữa mà." Nói xong liền bước ra ngoài. 

Tiết Thanh đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa, lắc đầu: "Có các người... Ôi chẳng đáng tin." Người thì ít, trong khi đối phương thì một mẻ lưới tóm gọn cả hoàng đế và hoàng hậu. Không biết mất bao lâu, có khi cả nửa triều đình đã về phe đó rồi. Thực lực hai bên địch ta thật quá chênh lệch. 

Tiết Thanh thở dài một hơi, nhào lên giường, ôi uất ức quá... Nhảy sông thì gặp phải Quách Tử An, đi đường thì gặp Hắc Giáp vệ, thật quá trùng hợp... Dường như ông trời đang có ý chơi ta... Quá tam ba bận. Giờ nên làm sao đây? Nhóm người Tiết mẫu ngây ngô nên dễ lừa gạt, chứ vị Đốc đại nhân kia một mạch đấu tranh cho đến nay không chỉ dựa vào mỗi vũ lực để sống sót... Thôi ngủ một giấc trước rồi tính. 

Nếu chỉ là mơ thì tốt rồi! Tiết Thanh mang theo cơ thể mỏi mệt chìm vào giấc ngủ. 

...

Trong võ đài của Quách gia, một vị võ sư ngã lăn ra đất cùng với một tiếng kêu đau đớn. Khác với vài vị võ sư ngã xuống đất ban nãy, vị này ngất luôn. 

Nhìn người đàn ông có vóc dáng cao lớn đang đứng giữa võ trường, Quách Tử An vừa kinh hãi, lại vừa hưng phấn và khó hiểu: "Vị... vị võ sư này còn lợi hại hơn mấy người trước, sao lại bị đánh cho ngất luôn rồi?" 

Quách Hoài Xuân thì tỏ ra như đây là chuyện bình thường, không có gì là lạ, đáp: "Bởi vì đối thủ càng mạnh, hắn sẽ càng mạnh hơn..." 

Quách Tử An kinh ngạc: "Vị thúc thúc này vẫn chưa dốc hết sức sao?" 

Quách Hoài Xuân liếc hắn một cái: "Hiện giờ vẫn chưa." 

Quách Tử An òa một tiếng, kích động nhìn người đàn ông đứng giữa võ trường. Đây mới là cao thủ. Đánh chính xác, mỗi một chiêu một thức đều nhắm thẳng vào chỗ yếu... Giống như ba quyền mà Tiết Thanh đánh bọn họ lúc trước... Từ ngày đó, hắn thường hồi tưởng các quyền mà Tiết Thanh đánh ra cùng với thân pháp của hắn, rồi lén diễn tập nhiều lần. Càng diễn tập, hắn càng khiếp sợ, bởi hắn nhận ra hắn không thể tìm được cách né tránh. 

Nếu như là Tiết Thanh thì nàng có thể cùng người đàn ông này đối chiến được mấy hiệp? 

Tiết Thanh... Trước mắt Quách Tử An hiện ra hình ảnh một cô gái nằm nghỉ trên tảng đá ven sông. Dưới ánh mặt trời nóng nực, hắn bỗng rùng mình, rồi mặt đỏ bừng lên. 

Lúc này ở giữa sân, Đốc cũng nhíu mày, nhìn đám võ sư nằm bò dưới đất. Không thể nào, những tên võ sư này tuy không tệ, nhưng so với Hắc Giáp vệ, bọn họ chỉ là lũ con nít... Đệ tử của con nít sao có thể đánh thắng người lớn? 

Tiết Thanh này... Thật sự có thiên phú dị bẩm? Dị bẩm như vậy sao? 

"Tiết Thanh, quả nhiên không hề tầm thường." 

Trở lại thư phòng, cho đám người hầu lui ra, khi chỉ còn Quách Hoài Xuân và Qua Xuyên mới có thể thoải mái mà nói chuyện. 

Quách Hoài Xuân thở dài nói: "Ta vốn không cho là nó có thể thành thủ khoa nhưng thực sự nó tự làm bài..." Còn tưởng chỉ là kẻ thích khoác lác. 

Qua Xuyên nói: "Con bé vốn trí tuệ, có gì mà kỳ quái. Hơn nữa con bé chăm chỉ như thế nào, làm sao ngươi biết được. Rõ ràng là cầm đuốc soi đêm, sách không rời tay..." 

Sách không rời tay mà còn rảnh rỗi kéo học sinh cả thành đi gây chuyện, còn có lúc nhàn rỗi lén đưa tì nữ tới kinh thành... Quách Hoài Xuân cười gượng vài tiếng. 

Qua Xuyên lại nhìn sang Đốc, kể chuyện Tiết Thanh hỏi mình coi có phải bọn họ bị bệnh hay không, rồi lau nước mắt nói: "Đâu phải tỉnh táo gì đâu, rõ là quá khiếp sợ, không thể tin được... Vừa rồi còn không ngừng nói chắc là mình đang mơ." 

Thì ra là thế. Đốc gật đầu, tỏ ra thoải mái: "Chuyện này quá đột ngột, lẽ ra ta nên từ từ nói với ngài ấy." 

Qua Xuyên gật đầu, có phần tủi thân: "Đúng vậy! Con bé vốn nhát gan, tuổi cũng không lớn, đột nhiên nghe vậy sao chấp nhận được. Lúc đại nhân nói ra, ta còn sợ hãi nữa mà." 

Đốc nói với vẻ xin lỗi: "Là lỗi của ta! Ta coi ngài ấy là người như ta, mà quên ngài vẫn chỉ là một đứa trẻ." 

Bên cạnh, Quách Hoài Xuân không nói gì, vẻ mặt khá quái lạ. Còn quên mất nó chỉ là một đứa trẻ. Mà lời trẻ con thì không nên tin, thế mới bị lừa mà không hay biết gì. 

Chương 243 - Dưới Ánh Trăng
Tiết Thanh vừa tỉnh lại cũng là lúc hoàng hôn buông xuống, nàng nghe thấy trong sân rất náo nhiệt, Noãn Noãn lạch cạch đi tới đi lui. 

“... Ta không uống trà đâu... Noãn Noãn.” 

“Thẩm cho ta thêm chén cơm...” 

Tiếng của Trương Liên Đường, Trương Song Đồng, còn có cả tiếng nói thầm của Quách Tử Khiêm nghe rất náo nhiệt. Tiết Thanh đi tới trước cửa, xuyên qua khe cửa có thể lờ mờ thấy được trong sân bày bàn, có mấy thiếu niên đang ngồi, đó chính là Trương Liên Đường, Trương Song Đồng, Quách Tử Khiêm, Quách Tử An. 

Tiết mẫu Qua Xuyên bưng lên một đĩa thức ăn, Quách Tử Khiêm đứng dậy đón lấy rồi quay ra nói với Trương Liên Đường, Trương Song Đồng: 

“Đồ ăn thím làm là ngon nhất, đây là món đặc biệt nhất của thím.” 

Trương Song Đồng nói: 

“Ngươi nói cái này là món đặc biệt sao?” 

Hắn chỉ vào đĩa thức ăn trên bàn. 

Quách Tử Khiêm cười to: 

“Món nào cũng là món đặc biệt cả.” 

Trương Song Đồng cười nói: "Đúng là quỷ nịnh bợ." rồi quay lại cám ơn Tiết mẫu: 

“Thím, không cần để phần cho Tiết Thanh đâu, ở nhà con trẻ con làm sai sẽ không được ăn cơm.” 

Qua Xuyên cười: 

“Như vậy không được đâu...” 

Nói xong liền quay lưng đi về phía nhà bếp. 

Trương Song Đồng lắc đầu: "Tấm lòng người mẹ hiền đây mà" rồi lấy đũa chỉ về phía cửa phòng: 

“Tiết Thanh à, ngươi có hổ thẹn không vậy.” 

Quách Tử Khiêm chặn đũa của hắn lại nói: 

“Có thể tha thứ, có thể tha thứ được.” 

Trương Liên Đường chỉ cười không nói gì, Quách Tử An vẫn cắm đầu ăn, Noãn Noãn giơ một cái đùi gà vừa ăn vừa lắc đầu cười hì hì, không khí đầu hè trong tiểu viện rất vui vẻ. 

Tiết Thanh nhìn dáng vẻ vui vẻ của bọn họ, giơ tay đẩy cửa khẽ ho một tiếng. 

Mấy người Trương Liên Đường đều nhìn qua, Quách Tử Khiêm nhảy dựng lên hét gọi Thanh Tử ca, giơ đũa tiến lên vui mừng rồi lại liền tủi thân. 

Trương Song Đồng "hự" một tiếng bê bát cắm đầu ăn, Trương Liên Đường chỉ cười không nói cũng từ từ ăn. 

Tiết Thanh đứng ở cửa sửa lại quần áo rồi chắp tay thi lễ với bọn họ: 

“Ta sai rồi, ta nhận phạt.” 

Dứt lời tiến lên bưng chén rượu trên bàn: 

“Ta tự phạt ba chén.” 

Quách Tử An ý thức được đứng bật dậy: 

“Nàng không thể uống rượu.” 

Tiết Thanh nhìn hắn thoáng cười nói: 

“Không sao, mẹ ta chuẩn bị rượu không khác trà mấy.” 

Dứt lời nàng một hơi uống sạch. 

Quách Tử An bị nàng liếc nhìn vội cúi đầu ngồi không nói gì. 

Trương Song Đồng cũng không khuyên nhủ, thấy Tiết Thanh quả nhiên uống ba chén mới hừ một tiếng. Trương Liên Đường liền nói: 

“Ăn cơm đi, chúng ta chờ huynh cùng ăn.” 

Tiết Thanh ngồi xuống, Quách Tử Khiêm đưa chén đũa cho nàng, Noãn Noãn rót trà, Tiết mẫu lại bưng cơm canh nóng lên. 

Tiết Thanh nói: 

“Mẹ, người và Noãn Noãn cũng ăn đi.” 

Tiết mẫu mỉm cười đáp lời, gọi Noãn Noãn qua ba người ngồi một bàn khác, vừa ăn vừa nhìn các thiếu niên bên này... 

“...Ta muốn đi ra ngoài xem một chút, Xuân Hiểu nói kinh thành tốt như vậy...” 

Nghe Tiết Thanh nói vậy, Quách Tử Khiêm không chút nghi ngờ nói: 

“Thanh Tử ca nên nói với ta một tiếng, ta sẽ đi cùng...” 

Trương Song Đồng phản bác: 

“Chả tin, nói bậy nói bạ.” 

Trương Liên Đồng và Quách Tử An đều không nói lời nào, một người mỉm cười nghe, một người cúi đầu ăn. 

Tiết Thanh liền thay đổi sắc mặt nói: 

“Được rồi, ta nói thật. Ta dù sao cũng là án thủ, áp lực lớn, nếu nhỡ may kỳ thi phủ không có được án thủ thì sao, thế nên ta muốn đi ra ngoài cho khuây khỏa một chút.” 

Trương Song Đường cười to: 

“Thực sự không biết xấu hổ gì à, lại còn án thủ, thi qua phủ sẽ không còn ai cười ngươi nữa... Chắc hẳn ngươi không phải là sợ thi không qua nên chạy để cố tình lỡ kỳ chứ gì.” 

Tiết Thanh cười nói: 

“Sao lại như vậy được.” 

Quách Tử Khiêm cũng liên tục lắc đầu: 

“Tuyệt đối không phải. Thanh Tử ca tất nhiên có thể qua, ta hoàn toàn tin tưởng, không hề nghi ngờ.” 

Trên bàn cơm trêu đùa vui vẻ mãi tới khi đèn lồng trong viện thắp sáng lên yến hội mới theo đó tàn đi. Trương Song Đồng và Quách Tử Khiêm đi trước thì thầm cười nói, Trương Liên Đường thì lại sánh vai cùng Tiết Thanh, còn Quách Từ An từ từ theo sau. 

Trương Liên Đường hỏi: 

“Nghe nói chỉ bị đói một ngày, không có chuyện gì khác chứ?” 

Vết thương đã bị trang phục bên ngoài che nhìn không ra, Tiết Thanh do dự một chút nghiêng người tới gần hắn nhỏ giọng nói: 

“Bị thương một chút nữa, chỉ có điều không nặng.” 

Trương Liên Đường ồ lên một tiếng "Vậy là tốt rồi." rồi cất bước đi tiếp không hỏi lại. 

Tiết Thanh liếc hắn một cái nói: 

“Ta lừa ngươi đấy giận rồi à?” 

Trương Liên Đường quay đầu nhìn nàng mỉm cười nói: 

“Làm gì mà giận chứ?” 

Tiết Thanh có chút kinh ngạc quan sát hắn, Trương Liên Đường mỉm cười bày ra vẻ mặc kệ nàng đang quan sát, thần sắc quả nhiên không có chút tức giận, Tiết Thanh nói:

“Huynh tin những gì ta nói?”

Trương Liên Đường đáp: 

“Ta không phải là không tin những gì huynh nói, ta tin những gì huynh nói đều có nguyên nhân.” 

Nhìn về phía trước, ánh trăng phủ ánh sáng trắng kín lên mặt đất, không cần dùng tới đèn lồng cũng có thể nhìn thấy đường đi, một đám tiểu đồng đang chơi đùa chạy nhảy dưới ánh trăng. 

“Ta chỉ làm theo những gì huynh nói, thậm chí cả những gì huynh không nói.” 

Sau đó hắn lại quay đầu nhìn Tiết Thanh cười: 

“Đó là chuyện của huynh.” 

Tiết Thanh nhìn hắn cảm thấy không biết phải nói gì. 

Trương Liên Đường dừng lại nhíu mày cười nói: 

“Có phải là rất cảm động rồi không?” 

Tiết Thanh bật cười đáp: 

“Phải.” 

Trương Liên Đường chắp tay chậm rãi đi về phía trước nói: 

“Ta đã nói rồi, nếu ta thân thiết với người khác thì tự nhiên sẽ ra mặt vì bọn họ, người khác khi dễ họ, ta sẽ báo thù cho họ, việc bọn họ muốn làm ta sẽ giúp họ chu toàn, lẽ nào ngươi còn chưa quen? Chỉ là ta đối với ngươi đã rất quen thuộc, biết ngươi là ngươi có chừng mực, biết mình đang làm gì nên ta không cần phải lo lắng nghi ngờ.” 

Tiết Thanh nhìn hắn lại gật đầu cười nói: 

“Ta biết.” 

Lúc này chạy tới cửa, Trương Liên Đường lấy quạt gõ vào bả vai nàng nói: 

“Đi, nhập hội với Trương Song Đồng đi.” 

Tiết Thanh đưa tay làm động tác mời, Quách Tử Khiêm học theo bộ dạng của nàng cũng đưa tay đứng một bên nói: 

“Liên Đường ca nói không cần tới nhà huynh ấy để xin lỗi, huynh ấy sẽ tự nói với Trương lão thái gia...vốn dĩ đệ cũng không đi kinh thành cùng thương đội nhà họ, là huynh ấy tự hiểu lầm thôi.” 

Tiết Thanh thoáng cười: 

“Dù sao người ta cũng sợ hãi, ta cứ nên đi một chuyến.” 

Quách Tử Khiêm gật đầu: 

“Được, chúng ta đi một chuyến.” 

Sau đó hắn cau mày:

“Trương gia dễ nói chuyện, chỉ sợ Thanh Hà tiên sinh làm khó thôi…”

Hắn đã biết là Thanh Hà tiên sinh đột nhiên tới mới bóc mẽ chuyện Tiết Thanh lừa gạt hai bên, nghe nói Thanh Hà tiên sinh rất tức giận. 

Tiết Thanh nói: 

“Thành tâm nhận lỗi là được, không sợ.” 

Quách Tử Khiêm cũng không nghi ngờ, sánh vai Tiết Thanh... Bỗng nhiên có người từ đằng sau "á" một tiếng, Quách Tử Khiêm bị dọa, giật mình quay đầu lại liền thấy Quách Tử An đứng dựa vào góc tường: 

Hắn hỏi: “Ca, có chuyện gì vậy?” 

Quách Tử An nhìn Quách Tử Khiêm khoác vai Tiết Thanh, tiếp tục nhìn ánh mắt yên tĩnh của Tiết Thanh ngoái đầu nhìn lại dưới ánh trăng liền dời ánh mắt nói: 

“Không có gì...” 

Quách Tử Khiêm lại nghĩ ra gì đó vỗ vai Tiết Thanh nói: 

“Thanh Tử ca, đại bá phụ hôm nay có bạn cũ tới, thực sự là lợi hại, một người đánh bại mười lăm võ giả nhà ta... còn thử một chút với ta và ca ca, ta còn chưa thể đến gần được thân người ta, thực sự là lợi hại.” 

Tiết Thanh nói: 

“Vậy sao? Vậy thì thật lợi hại.” 

Quách Tử Khiêm lại cười, khoác vai Tiết Thanh tới gần nói: 

“Chỉ có điều ta cảm thấy Thanh Tử ca ngươi chắc hẳn có thể cùng người nọ đọ được mấy chiêu... Người đó phải ở lại đây vài ngày, tìm cơ hội thử xem, phá bỏ uy phong của lão đi.” 

Tiết Thanh nói: 

“Đừng có tranh luận rồi cáu gắt vô cớ, chẳng có ý nghĩa gì...” 

Quách Tử Khiêm cười thành tiếng dương dương đắc ý. 

“Phải đấy. Thanh Tử ca là người còn muốn thi trạng nguyên, ai có thể qua được uy phong này.” 

Tiết Thanh cười từ biệt hắn rồi lại gật gật đầu với Quách Tử An đang đứng ở một bên đi về phía đại tạp viện, Quách Tử Khiêm ánh mắt đưa tiễn đến tận khi nàng tiến vào trong mới vỗ tay đi về phía Quách Tử An: 

“Ca, người nói...” 

Quách Tử An gạt tay hắn xuống nói: 

“Lớn tuổi như vậy rồi không nên bá vai bá cổ.” 

Dứt lời hắn xoay người cất bước. 

Quách Tử Khiêm nhìn tay bị đánh rơi xuống nói: 

“Cái gì mà lớn tuổi vậy?” 

Thực kì lạ, khó hiểu, hắn nhún vai bước theo sau... 

Tiết Thanh ngồi xổm ở cửa viện nhìn đám tiểu đồng môn chơi ầm ĩ một lúc mới đứng dậy đi về nhà, trăng đã lên cao, tròn vạnh trong trẻo, đi trên đường gần như không thấy bóng, hoa cỏ dại bên rãnh nước ở góc tường được ánh trăng tưới mát đáng yêu. 

Tiết Thanh chắp tay đi, chợt dừng chân lại nhìn về một hướng nói: 

“Đại nhân muốn thử võ công của ta sao?” 

Góc tường trong bóng tối vốn bằng phẳng bỗng nhiên có một người bước chân ra, giống như ánh châu lấp lánh, chòm râu được cắt tỉa gọn gàng, Đốc đã thay một bộ áo mới thi lễ với nàng. 

Tiết Thanh cười nói: 

“Nghe Tử Khiêm nói đại nhân hôm nay tỷ võ chấn động Quách gia, ta coi như bỏ qua đi, ta còn nhỏ.” 

Đốc đáp: 

“Không cần tỷ thí, Thanh Tử thiếu gia có thể phát hiện ta ẩn nấp, đây không phải điều các võ sư Quách gia có thể dạy dỗ, bọn họ đều là võ công ngoại gia.” 

Nói xong người này ngẩng đầu nhìn Tiết Thanh: 

“Thanh Tử thiếu gia là có danh sư khác phải không?” 

Chương 244 - Lấp Lửng
Võ sư của Quách gia không có công phu nội gia, Đốc vốn đã biết, hơn nữa hắn còn biết rõ, trong đám Tiết mẫu, thủ hạ của mình cũng không có ai dạy cho Tiết Thanh. 

Bốn người Hóa - Lang - Khang - Niên hợp sức lại, bị thương nặng mới có thể giết chết bảy Hắc Giáp vệ, ấy thế mà một mình Tiết Thanh lại có thể giết chết năm tên, đã vậy một cọng lông còn không bị hư tổn, nếu không nói gì thì quả thật không thể giải thích được. 

Tiết Thanh nhìn hắn nói: "Ta không thể nói." 

Không phải là không có gì để nói, mà là không thể nói, nghĩa là có ẩn tình, Đốc đại nhân nhìn hài tử dưới ánh trăng, trang phục thiếu niên, y sam màu xanh, mặc dù đã cố tình che giấu nhưng vẫn lộ ra dáng người lưu loát ưu mỹ, ánh trăng phủ xuống khuôn mặt, làm sáng trong làn da vốn đang bôi thuốc bột, dung mạo thanh tú, so với ban ngày, còn lộ ra vẻ trong trẻo, lạnh lùng mà kiêu sa. 

Nàng là... Bảo Chương đế cơ, lăn lộn bên ngoài nhiều năm như vậy, hắn cũng đã từng nghĩ qua, đứa trẻ này hôm nay lớn lên trông sẽ như thế nào, bây giờ nhìn lại, hóa ra chính là bộ dáng này. 

Đốc vẫn không hề tỏ ra tức giận hay hoảng sợ, vẻ mặt hòa hoãn, chỉ nói: "Vậy à". 

Tiết Thanh gật đầu, không nói gì thêm, nhìn Đốc nghiêng người cất bước về phía trước, Đốc lùi sau một bước: "Là chuyện về thân phận của người rất khó tin được sao?" 

Tiết Thanh cười cười, gật đầu: "Đúng vậy", lại nói: "Chẳng qua là nếu là sự thật thì cũng phải chấp nhận, các người cũng không cần lo lắng, ta thích ứng là được rồi". 

Đốc cũng gật đầu: "Lời nói và hành động của Thanh Tử thiếu gia thật khiến người ta tin phục, như vậy mới có thể khiến cho đám thiếu nhiên thành Trường An hết lòng ủng hộ". 

Hẳn là hắn đã nghe nói đến một vài chuyện liên quan đến mình, Tiết Thanh cười một tiếng, rồi khẽ thở dài: "Gì mà ủng hộ hay không ủng hộ chứ, chỉ là mấy thiếu niên ham vui mà thôi". 

Hai người rất nhanh đã đến cửa nhà Tiết Thanh, Qua Xuyên vốn đang đứng dưới trăng mà trông ngóng liền vội vàng lẩn vào bóng tối sau cửa, cố gắng không quấy rầy bọn họ nói chuyện, cũng là muốn bọn họ nói nhiều hơn. 

Tiết Thanh không gọi mẹ mà coi như không nhìn thấy, Đốc nhìn nàng khẽ mỉm cười: "Thanh Tử thiếu gia mau trở về đi thôi". 

Tiết Thanh quay về phía hắn thi lễ rồi bước về phía trước, Đốc lại lên tiếng gọi nàng: "Thanh Tử thiếu gia không phải là vì muốn lên kinh thành nên mới rời nhà sao?" 

Tiết Thanh quanh đầy lại trả lời: "Đúng vậy" rồi cười cười: "Vẫn không thể nói". 

Đốc cười một tiếng: "Được, không thể nói thì đừng nói". Không có một chút hiếu kỳ cùng nghi ngờ, càng không có chút gì là tức giận. 

Vì sao nàng lại học được công phu này, rời nhà đi để làm gì, có biết hay không cũng không có gì quan trọng, đối với Đốc mà nói, nàng là đế cơ, nàng ở trước mắt, nàng vẫn sống tốt, như vậy là đủ rồi, bận tâm những thứ tủn mủn xung quanh chẳng có nghĩa lý gì. Thật là một người đủ lợi hại, tỉnh táo biết rõ cần nắm gì bỏ gì. Giống như mình vậy, Tiết Thanh chắp tay đi về phía trước, người lợi hại như mình thật khó đối phó, buồn lòng ghê cơ. 

Rảo bước tiến về phía cửa lớn tiếng gọi mẹ, Qua Xuyên giống như vừa mới nghe tiếng, đi ra từ bóng tối sau cửa. 

"... Về rồi? Có uống nhiều không? Đầu đau không...?" 

"... Không đau... mẹ, con muốn uống trà Hạnh tử". 

"... Được, để mẹ đi nấu... Phải đọc sách sao?" 

"... Đúng vậy, ngày mai gặp tiên sinh nhất định sẽ bị mắng... Giờ tranh thủ xem qua may ra con còn có thể ứng phó một chút". 

"... Hay là chúng ta nói bị bệnh, nhập học muộn mấy ngày, chờ bọn họ hết giận rồi..." 

"... Mẹ, nếu dùng một câu trong sách để mà nói về người thì chính là bốn chữ... Con hư tại mẹ a". 

"... Vậy sao? Lòng mẹ bao la nhất... Nhưng mà đây là năm chữ mất rồi..." 

Nghe thấy bên trong tiểu viện truyền đến tiếng nói, Đốc yên lặng đứng thêm một khắc, lần nữa khẽ mỉm cười xoay người sải bước đạp ánh trăng rời khỏi. 

Dưới ánh trăng, bóng đêm của kinh thành bắt đầu lan tỏa. 

Bên Túy Tiên lâu xe ngựa đột nhiên nhiều hơn, khiến người trên phố tò mò bàn tán thăm hỏi, biết được Túy Tiên lâu tối này có hội diễn. Cái gọi là hội diễn chính là việc các kỹ nữ lên đài biểu diễn ca múa trước mặt mọi người, hơn nữa đa số là những người có danh tiếng, hằng ngày đều chỉ có một người được chỉ định mới có thể diện kiến, ấy vậy mà bây giờ người người có thể gặp, cũng chỉ là thủ đoạn mê hoặc người. 

Túy Tiên lâu lúc này so với ngày thường thì nhiều người hơn một chút, nhất là ở trong phòng lớn, có rất nhiều lữ khách ngồi, không tốn tiền lại có thể gặp được những cô nương ngày thường có vung tiền cũng chưa chắc được gặp, chẳng phải đã chiếm được lợi ích lớn rồi sao, có thể nào không đến chứ. 

Nhưng kẻ có tiền có thân phận lại thường không ham tiện, lại cảm thấy tổ chức như vậy làm giảm hứng thú bản thân. 

"Xì xào... xì xào..." 

"... Muốn xem cái gì? Hồng Tụ Vũ của Yến Nương hay nghe tiếng đàn của Tô Cầm?... Không bằng tìm thứ gì thanh tịnh..." 

"... Nhưng mà nghe nói Túy Tiên lâu có người mới?" 

Lời này khiến cho những người xung quanh tò mò, người mới sao? Không biết tài mạo như thế nào? Thế phải nhanh nhanh đến xem, nếu như xuất chúng thì cùng tán tụng, tương lai có danh có tiếng, bản thân mình cũng hưởng chút thơm. 

"... Từ thành Trường An tới... Chuyên xướng Thủy điệu ca đầu được sáng tác cho Tông Chu..." 

Nghe lời này, những người đang rục rịch đi xem liền dừng chân lại, Thủy điều ca đầu xuất hiện ở kinh thành đã mấy tháng nay, thanh lâu của cả thành đều đã hát qua. 

"Nghe nói đây là người hát đầu tiên, hơn nữa cũng không hề giống với những gì chúng ta đã từng nghe hát ở nơi này". 

Thi từ thanh lâu ngâm xướng cùng từ bài cách thức giống nhau, đều có khúc điệu cố định, không giống nhau vậy đúng là mới mẻ nên mới hấp dẫn một nhóm người lao tới. 

Nhưng cũng có người vẫn như cũ, không thèm để ý tới, mặc dù Túy Tiên lâu tựa như cất giấu người mới để làm bảo bối nhưng cuối cùng cũng cho biểu diễn trước đông đảo khách hàng có thân phận không thấp xem. Cất giấu bảo bối, mục đích cuối cùng vẫn là hấp dẫn mấy vị khách hàng lớn này. 

"... Cũng tàm tạm thôi... nghe qua thì mới mẻ... cũng không có gì quá khác biệt", có người cụt hứng nói. 

Bên trong Túy Tiên lâu ngoại trừ náo nhiệt còn có vài phần khẩn trương, những cô nương ở đây sau khi trang điểm xinh đẹp thì trò chuyện cười đùa chờ đợi ra sân khấu. 

Đối với các kỹ nữ bình thường mà nói, đây chính là cơ hội thể hiện chính mình để nhận được sự yêu thích của nhiều người hơn. Đối với người đã thành danh như Hồng tỷ mà nói chính là không thể để danh tiếng giảm sút, lười biếng thật thật giả giả cũng mang theo vài phần nghiêm túc, hư hư thật thật đùa cợt khách sáo, chợt có người liếc trái nhìn phải lên tiếng: "Sao lại không thấy Xuân Hiểu cô nương? Chẳng lẽ tối nay không lên đài sao?" 

Cô nương đang gẩy đàn bên cạnh trả lời: "Không có đâu? Đêm nay là đêm ra mắt đầu tiên, bỗng nhiên có thể nổi tiếng, tại sao lại không đến chứ?" 

Không ít cô nương cười theo, có ghen tị, có chế nhạo nhưng cũng không có ý xem thường. 

"Chúng ta lấy kỹ nghệ mua vui cho người...", cô nương đối diện phe phẩy cây quạt nói nhỏ. "... Một chiêu tiên cật biến thiên (1), một chiêu này nói cao tay cũng không hẳn, mà nói cao tay cũng chẳng sai". 

Giữa những ồn ồn ào ào đó, quản sự thanh lâu đi vào, chào hỏi mở màn, để mọi người theo sự sắp xếp từ trước theo thứ tự đi ra sân khấu. Lúc này trong Túy Tiên lâu nơi nơi đều thắp đèn sáng chói, đàn ca sáo nhị nhảy múa ca hát như chốn bồng lai tiên cảnh, khắp nơi trong Túy Tiên lâu đều truyền lên những thanh âm trầm trồ khen ngợi không dứt, không khí vô cùng náo nhiệt. 

Chỉ là trong đại sảnh náo nhiệt ấy, cũng có một vài nơi lộ ra mấy phần trầm lặng, trong đó có một gian ngồi có bốn năm người đang nói chuyện, dường như bị sự ầm ĩ từ bên ngoài truyền vào khiến cho họ không chịu được. 

"Đóng cửa sổ lại đi..." Có người khoát tay nói. 

Dứt lời liền có người đứng dậy đi đóng cửa sổ lại nhưng vẫn có người không hài lòng. 

"Đóng rồi mà vẫn ầm ĩ... Lý Hội Tiên cũng vậy, tuổi càng lớn càng không chịu làm ăn rồi..." 

Người đứng bên cửa sổ chợt nghe tiếng xôn xao vang lên, quay đầu nói với mọi người: "Bên ngoài nói Xuân Hiểu đến từ thành Trường An chuẩn bị lên đài rồi, chính là người hát Thủy điệu ca đầu..." Đây chính là hỏi ý kiến có muốn xem hay không. 

Người trong phòng liếc mắt nhìn nhau, có người do dự nhưng cũng có người bực mình: 

"Nghe đến chán rồi... Để ta tới hát cho các ngươi nghe..." 

Hắn còn chưa dứt lời, vì chờ đợi người mới lên đài cùng với việc nghe được cái tên Xuân Hiểu mà toàn đài yên tĩnh lạ thường, chợt bên ngoài truyền đến một giọng nam có chút quái dị: 

"Minh nguyệt bao lâu tỏ... Nâng cốc hỏi thanh thiên..." (2) 

Một câu này khiến cho bên ngoài xôn xao, mấy người bên trong phòng cũng cười lên, chỉ vào nam nhân nói chuyện: "Có người đã muốn so bì với ngươi". 

Nghe tiếng cười vang dưới đài, Lý Hội Tiên ngồi ở một gian phòng bên trong giận dữ, phe phẩy cây quạt: "Những người này thật đáng ghét! Khi dễ nhân gia tiểu cô nương sao?". Thế nhưng cũng không muốn vì tiểu cô nương này mà ra mặt. 

Ở trong thanh lâu này, có thể vì mình mà ra mặt chỉ có chính bản thân mình, những người còn lại đều không đáng tin. 

Đèn trên đài tối thêm vài phần, đây là dấu hiệu sắp lên sàn rồi nhưng bên dưới đài vẫn còn đang cười đùa huyên nào bởi vì câu nói của nam nhân quái dị lúc trước. 

Tiếng đàn cổ ở trong cảnh huyên náo này dần dần vang lên, tinh tinh tang tang cứng rắn rồi trầm bổng. 

Không dễ nghe cho lắm. 

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là kiểu hát Thủy điệu ca đầu khác biệt? Tiếng huyên náo nhỏ dần, rất nhiều người nhìn lên phía trên đài, ánh sáng trên đài vẫn mờ mờ như cũ, mơ hồ có một người đứng ở phía trên, cũng không giống như các cô nương khác khi lên sân khấu ánh mắt đều sáng ngời. 

Gì vậy? Tiếng đàn có chút trầm xuống vẫn tiếp tục vang lên, tiếng huyên náo nổi lên, càng ngày càng rõ ràng, mọi ánh mắt đều dừng lại trên đài, cả vị nam nhân đang muốn đóng cửa sổ kia cũng đã dừng tay lại. 

Bóng người trên đài di chuyển nhưng không phải là nhảy múa, mà là dạo nước, từng bước từng bước từ chỗ tối đến chỗ sáng... trong đại sảnh vang lên tiếng hô kinh ngạc, lần nữa lại xôn xao. 

Dưới ánh đèn là bóng dáng một người thiếu niên, mặc trường bào màu xanh, một tay cầm cuốn sách, một tay đặt ở phía sau lưng, khẽ cúi đầu làm như đang đọc sách. 

"Là nam nhân sao?" 

Tiếng hỏi nổi lên bốn phía nhưng rất nhanh đã bị phản bác. 

"Vai nhỏ, eo thon, là nữ cải trang nam..." 

"Có ý gì, sao lại phải cải trang nam?" 

"Chúng ta cũng đâu phải là đoạn tụ (3)..." 

Tiếng bàn tán xôn xao lại nổi lên, người trên đài vẫn không nhúc nhích, chợt ngẩng đầu, thanh âm ngâm dài. 

"Thiếu niên hiệp khí...” 

Giọng cất lên, đàn dạo mạnh, sách rơi xuống, một tay nhấc lên, trường kiếm sáng loáng, tấm lưng uốn thẳng, tựa như bạch hạc giương cánh. 

"Giao kết ngũ đô hùng..." 

Giọng nữ đột nhiên cất cao, tiếng như chim non giòn kêu, tựa như mũi tên xuyên thẳng qua tai người nghe. 

"Can đảm động, mao phát tủng, lập đàm trung, sinh tử đồng, nhất nặc thiên kim trọng." (4) 

Trường kiếm vung lên, nét bút như thân liễu, những ngày đầu hạ tháng Tư, trong nháy mắt mọi người có mặt đều lông tóc dựng đứng. 

Tại một cái bàn trong góc khuất đại sảnh, có người nhỏ giọng: "Thơ hay" rồi ngẩng đầu nhìn sang. 

***

(1) Một chiêu tiên cật biến thiên: có năng khiếu nào đó là có thể mưu sinh ở mọi nơi. 

(2) Minh nguyệt kỷ thời hữu? 

Bả tửu vấn thanh thiên. Hai câu đầu trong bài từ Thủy điệu ca đầu của Tô Thức. 

(3) Đoạn tụ: Mối tình cắt áo. Nhắc đến tích “Hán Ai Đế đoạn tụ” hay thường được gọi là “mối tình cắt áo”, một trong những mối tình đồng tính lãng mạn và bi thương của sử sách Trung Quốc. Đổng Hiền vốn là người hầu bên cạnh thái tử, không chỉ khuôn mặt mà cử chỉ và lời nói so với phụ nữ đều có phần kiều diễm hơn. Vua Hán là Ai Đế vì sủng ái Đổng Hiền mà đem ông tiến cung, đặt bên mình hầu hạ không rời, ăn cùng bàn ngồi cùng xe ngủ cùng giường. Tích kể có lần ngủ trưa, Đổng Hiền gối lên tay áo Ai Đế ngủ, Ai Đế thức giấc muốn quay người nhưng sợ làm tỉnh giấc Đổng Hiền nên dùng kiếm tự cắt tay áo mình. Từ đó người ta thường dùng chữ “đoạn tụ” để nhắc về điển cố cắt tay áo này, đôi khi còn dùng với nghĩa rộng để chỉ những ái nam được vua chúa sủng. 

(4) Dịch nghĩa: 

Tuổi trai hào hiệp, 

Kinh đô kết bạn hùng. 

Lòng thẳng rộng, 

Đầu tóc dựng. 

Bàn luận chung, 

Sống chết cùng, 

Lời hứa ngàn vàng trọng. 

Chương 245 - Được Khen
Nhìn lại không chỉ có một người bên này, lúc này dưới đài lặng ngắt như tờ, cửa sổ hai bên vốn đóng chặt cũng đã mở ra, tất cả ánh mắt đều dừng lại trên đài.  

Thiếu nữ kia vẫn cầm quyển sách trong tay, chỉ múa kiếm bằng một tay cùng với âm thanh lúc nhanh lúc chậm như trăm cánh bướm tung bay, như trúc xanh đứng thẳng.  

Tiếng đàn như không thể nghe thấy lại thường trực bên tai, tiếng hát cũng không lớn lại rõ ràng đến tận trong lòng.  

“… Nhẹ ôm ấp… đấu thành đông…” 

Rất nhiều chàng trai trẻ có tiền ở đây khi nghe bài thơ này, lại nhìn thiếu nữ trên đài, rõ ràng là “ôn nhu hương”, lại không khỏi hăng hái muốn cùng hát to… Nhưng không ai làm vậy mà chỉ tham lam nhìn lên đài, đến nháy mắt cũng không dám chỉ sợ bỏ qua một nửa động tác.  

“…Tựa hoàng lương mộng… lạc trần lồng…” 

Kiếm múa có chút nặng nề, thiếu niên ôm sách trước người, mỗi bước lắc lư.  

Trong phòng không ít người lớn tuổi phú quý uy nghiêm hiện ra một tia cười, lại có một chút cảm thán. Người trên đài còn trẻ nhưng những ca từ tang thương người này hát ra lại mang theo nỗi buồn mạnh mẽ, cảm giác này họ có thể hiểu được.  

“Bất thỉnh trường anh,  

Hệ thủ thiên kiêu chủng,  

Kiếm hống tây phong…” 

Thân dài ngọc đứng, xanh kiếm hàn quang.  

“Mục tống quy hồng” (*). 

Một điệu múa kết thúc, tiếng đàn dừng lại, thiếu nữ trên đài hướng về phía dưới quỳ gối thi lễ, xoay người rời đi, cũng lặng lẽ đột ngột không một tiếng động như thời điểm xuất hiện.  

Dưới đài yên tĩnh bỗng chốc ầm ầm, gần như muốn lật ngược nóc nhà Túy Tiên lâu.  

“Đây là ai” 

Khắp nơi đều là tiếng hét.  

Lý Hội Tiên ngồi lười nhác trong phòng bao đã sớm đứng dậy, dựa vào cửa sổ vỗ tay cười:

“Con gái ta, con gái, còn giấu ta nữa, được rồi, được rồi ta sai rồi, ta sẽ sắp xếp dạy con thật tốt…”

Rất  nhiều người trong phòng bao nghe xong kiếm vũ này đều mỉm cười gật đầu, bọn họ không đến mức cuồng nhiệt như những người bên ngoài kia.  

“Nữ nhi này, linh hoạt đấy”. Bọn họ chỉ nói vậy.  

Hai chữ “linh hoạt” như vậy là phần thưởng của những lão thiên gia này. Không phải ai cũng có thể có được.  

Tiểu nữ tử Xuân Hiểu đang mặc trang phục nam giới thản nhiên đi qua rất nhiều cô gái dường như thực sự coi nàng là đàn ông. Các cô gái trong thanh lâu lần đầu tiên tuân theo nam nữ phân cách đều vội vàng né tránh, nhìn cô gái cơ hồ như không dùng túi phấn này. Cô gái dáng vẻ bình tĩnh, lông mày lạnh lùng như thanh kiếm nàng mang sau lưng.   

Không phải là một tiểu thư ở thành Trường An sao, sao lại cao ngạo như vậy? Người nhà quê bây giờ đều có khí chất như vậy sao?  

“Ca từ của bài thơ đó…” 

Những thư sinh văn nhân ngồi đầy dưới đài cũng cuồng nhiệt hỏi thăm bàn luận về cô gái kia như những tục nhân khác.   

“Là Lục châu ca đầu, chưa từng nghe qua, không phải những người khác đã từng hát”. 

“Nhưng đã nhớ được”. 

“Mang giấy bút tới đây…” 

“Không bằng mời cô gái kia tới nói chuyện…” 

“Lúc này chỉ sợ không dễ mời”. 

Các thư sinh nhìn bốn phía, thấy có không ít gã tạp dịch đang bước nhanh về một hướng ở chỗ rẽ trong hành lang. Còn có nhiều cánh cửa phòng bao mở ra, có người đi ra, mục tiêu không cần nói cũng biết.  

Khi bọn họ tìm thấy giấy bút, ở một bàn trong góc phòng đã có người cầm giấy bút nghiêm túc viết.  

Bên này hai người đang ngồi bên ngọn đèn dầu âm u, một nam một nữ. Nam nhân tướng mạo bình thường, tầm hơn hai mươi tuổi, ăn mặc phú quý giống như những thiếu gia có tiền thường gặp trong kinh thành, nữ tử cũng mặc áo váy dài, nhìn dáng người chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, sợi tóc xõa xuống từ trên trán che khuất gương mặt.  

Thanh lâu tuy rằng không cấm nữ nhi lui tới nhưng mặc định là nữ nhi cũng không đặt chân đến, tuy nhiên vẫn có những nữ nhi kiêu ngạo hiếu kỳ xuất hiện ở thanh lâu, to gan thì mang theo nha đầu xông vào, nhát gan thì kéo theo người nhà hoặc huynh trưởng tới, thực ra cũng không có gì, chỉ là ngồi một chút, ăn uống một chút xem náo nhiệt, người trong thanh lâu cũng không làm khó các nàng.    

Lúc này ở bàn này chính là một huynh trưởng trung hậu bất đắc dĩ dẫn theo ấu muội bướng bỉnh.  

Cô gái này rất nhanh chóng đã dùng bút viết xong, tỳ nữ đứng ở một bên nhận bút, cúi người nhìn trên giấy.  

Dưới ánh đèn mờ, chữ biết thanh lệ tuyệt đẹp: “Thiếu niên hiệp khí giao kết ngũ đô hùng…” Chính là ca từ trong bài hát vừa rồi.  

“Tiểu thư à, ca từ này thật hay”. Tỳ nữ nói.  

Cô gái gật đầu nói:” Đúng, vô cùng hay. Tự mình đoan trang một khắc, ta không viết ra được như vậy.”

Nói xong liền quay đầu giao việc: “Đi hỏi nữ nhân kia xem tác giả là ai?”

Tỳ nữ lên tiếng đáp lời rồi lẩn vào trong đám người. Lúc này cánh cửa phòng của Xuân Hiểu đã bị đạp tung, nữ nhân đang biểu diễn trên đài không ai chú ý, đương nhiên không phải ai cũng có thể nhìn thấy Xuân Hiểu, chỉ là những người quan tâm hỏi tác giả của vũ khúc vừa rồi, nàng cũng không giấu giếm.  

“Một tiểu thư sinh ở thành Trường An chúng ta, tên gọi Tiết Thanh, cũng không có danh tiếng gì… Mọi người không biết. Huynh ấy chỉ là viết chơi thôi, mọi người chê cười rồi. 

Tiếng nói thanh thúy yểu điệu truyền ra khiến cho mọi người đều ngạc nhiên, vẻ mặt bất chợt có phần phức tạp. 

Tiết Thanh à… Thực ra cái tên này không phải là không biết… 

“Lại là Tiết Thanh…” 

“Là người làm thơ cho Liêu Thừa, là người làm Thủy điệu ca đầu cho Tông Chu…” 

“Không ngờ lại là người này… Thực sự là một thi tài…” 

Nghe tiếng động ngoài cửa, Xuân Hiểu trong trang phục nam nhi còn chưa cởi bỏ liền chống đầu nhìn gương, lè lưỡi nói với mình ở trong gương: “Tiểu thư sinh không có danh tiếng gì, viết chơi chơi mới lợi hại, ta nói vậy có phải rất thông minh hay không?”  

Cái tên này truyền từ Túy Tiên lâu ra, tỳ nữ cũng trở về báo cáo kết quả cho hai vị chủ nhân nhà mình.  

Cô gái hình như có chút kinh ngạc “Tiết Thanh à”, lại gật đầu: “Đúng rồi, kỹ nữ đến từ thành Trường An mà”, nàng giơ tay chống cằm: “Thực muốn gặp thiếu niên này… không biết trông như thế nào?” 

Bởi vì tay giơ lên làm ống tay áo trượt xuống để lộ ra cổ tay nõn nà, hơi thở thoáng động theo lời nói, khăn che mặt nhẹ nhàng thổi lên, dưới ánh đèn mơ màng lại soi ra một vết sẹo dữ tợn… Có người đi qua bên cạnh chợt nhìn thấy không khỏi “a” lên một tiếng. Cô gái nhìn qua khẽ nghiêng đầu để khăn che mặt lại che lại dung nhan.  

Người này có chút không biết làm thế nào, cô gái lại không hoảng hốt lo sợ mà còn hơi gật đầu ra vẻ xin lỗi vì đã làm người này sợ hãi. Sau đó nàng đứng dậy, người trẻ tuổi đang yên lặng ngồi một bên cũng lập tức đứng dậy, che cho nàng đi ra ngoài, trong nháy mắt đã biến mất khỏi đám người ồn ào.  

Người kia vẫn còn đứng đó chưa hoàn hồn, lại nhìn thấy trên bàn có một tờ giấy, do dự một chút liền cầm lên thốt lên: “Chữ đẹp quá”. Ngẩng đầu nhìn về hướng cô gái biến mất kia không biết là con gái nhà ai.  

Tin tức trong kinh thành truyền đi rất nhanh, ngày thứ hai lúc lên triều cũng có các quan viên đang nhỏ giọng bàn tán, bỗng chợt có người từ sau lưng khẽ ho một tiếng.  

“… Cái gì? Hiệp kỹ? Cẩn thận ta tố cáo các người…” 

Mấy vị quan viên bị dọa cho giật mình quay đầu lại nhìn, hóa ra là Tống Nguyên, bọn họ càng không biết phải làm sao.  

Tống Nguyên nhấc tay cười ha ha, đặt tay lên vai hai vị quan viên kia ghé đầu nhỏ giọng: “Chỉ có điều, đại huynh đệ lần sau gọi ta đi cùng, ta sẽ không tố cáo các người”.  

Đây là đùa giỡn hay sao? Thực chẳng có chút buồn cười nào. Các quan viên mặt co rúm, một người nói: “Không phải, Tống đại nhân, thực ra chúng ta đang nói tới lời một bài thơ… Một bài thơ của Tiết Thanh của thành Trường An…” 

Nói tới đây bọn họ hơi ngượng ngùng, sắc mặt lại càng khó coi hơn. 

Lại nói tới lời thơ của Tiết Thanh thành Trường An đã tiễn mạng Liêu Thừa, Tống Nguyên cũng không vui.  

Tống Nguyên quả nhiên không nể mặt nói: “Cái gì khô khô ướt ướt? Chẳng phải người đọc sách sao? Làm thơ kiểu gì cũng có thể thi khoa cử sao?  

Mấy quan viên theo sát Tống Nguyên đi tới gật đầu phụ họa.  

“Đúng vậy, làm thơ giỏi chưa chắc đã thực lợi hại… đầy người thi trượt đó thôi.” 

“Phóng túng diễm khúc, chắc chắn không thể học hành tử tế… Chỉ thi trạng nguyên trong thanh lâu thôi, có tác dụng gì với triều đình”.  

Nhưng sau một khắc lại có người phản bác.  

“Khoa cửa không tốt không nhất định là vô dụng, chỉ có điều có người không quen thuộc với khoa cử mà thôi, không thể vì vậy mà đánh giá bọn họ có tài hoa hay không”. 

Mọi người quay đầu nhìn lại liền thấy một quan viên hơn bốn mươi tuổi, đây từng là một lại bộ thượng thư, hiện tại là lễ bộ thị lang Khúc Bạch, vì phạm sai lầm nên bị giáng chức để cho Tống Nguyên thế chỗ…

Về việc phạm sai lầm gì cũng không quan trọng, sai lầm lớn nhất là ân sư của hắn là tể tướng Trần Thịnh, Trần Thịnh đã bị bãi thượng triều, các đệ tử của người này đương nhiên cũng phải nhường chỗ cho những người khác. 

Vị trí phải nhường đi không ai cam tâm, Khúc Bạch thi thư xuất thân tiến sỹ đầy một bụng tài hoa, lại bị một tên tiểu tử nếm phân chen chân, vô cùng xấu hổ nên hằng ngày trong triều thường đối chọi gay gắt với Tống Nguyên  

Tống Nguyên đắc chí tiểu nhân tự nhiên cũng không tỏ ra yếu kém.  

“Ai phản đối đâu. Tự bản thân sống không tốt còn oán người khác không biết họ tài hoa? Thực sự nực cười”. Tống Nguyên “xùy” một tiếng: “Lẽ nào tổ chức riêng cho họ một khóa thi làm thơ?” 

Thực sự tiểu nhân vô tri sẽ luận sự càn quấy, Khúc Bạch không cần giễu cợt, lại nghe Tống Nguyên “a à” một tiếng, giơ tay đặt lên vai hắn, dùng biểu hiện vui mừng mà đập xuống: 

“Ý kiến hay, ý kiến hay. Khúc đại nhân không hổ danh là xuất thân hàn lâm, có văn hóa à”. Nói xong hắn rút tay đi về phía trước.  

Nói linh tinh cái gì vậy? Khúc dại nhân đứng tại chỗ cảm thấy kỳ lạ, chỉ có điều thơ từ… hắn nhìn mấy vị quan viên đang đứng ở đó nói: “Các ngươi nói Tiết Thanh ở thành Trường An kia lại có thơ mới? Là gì?” 

Bàn luận thơ từ là chuyện làm cho miệng người ta còn lưu hương, đây là niềm vui của những người thực sự có học, một vị quan viên liền đọc thơ.  

Khúc Bạch gật đầu vuốt râu: “Quả nhiên không tệ”. 

Một vị quan viên khác nhớ tới tranh chấp lúc trước lại cười nói: “Còn nữa Khúc đại nhân, vị Tiết Thanh này không chỉ biết làm thơ, khoa cử cũng không tệ, là đứng đầu bảng thi huyện của thành TrườngAn.”   

Khúc Bạch “ồ” một tiếng hỏi: “Vậy sao? Chúng ta ở kinh thành có thể gặp được thiếu niên thơ hay này rồi”. 

Các quan viên đều cười nói: “Mong vậy”. 

Thiếu niên Tiết Thanh đang được các quan viên trong triều chờ mong lúc này đang chau mày đi về phía thảo đường, nếu đã không đi được thì ngày vẫn phải tiếp tục, sách vẫn phải đọc. 

Vẫn may chuyện nàng trốn đi vẫn còn là bí mật được giữ trong phạm vi Quách gia, Thanh Hà tiên sinh cùng Trương gia, những người khác đều không biết, cũng tránh khỏi bị bạn học đứng ngoài xem trêu chọc, nhưng cũng không thể tránh khỏi một vài người trêu chọc.  

Trong thảo đường, Tứ Hạt tiên sinh bưng trà liếc mắt nhìn thiếu niên đang liếc vào cửa liền nói: “Đa tình lang đã trở về”. 

***

(*) Dịch nghĩa:  

Không được dây dài,  

Trói quân thù càn lỗng,  

Lưỡi kiếm hờn vung.  

Giận rong chơi non nước,  

Tay gảy phím tơ đồng,  

Mắt ngóng chim hồng. 

Chương 246 - Bản Lĩnh
Trong căn nhà tranh không hề có vẻ hoang phế bụi bặm, trong chum là nước suối trên núi mới gánh buổi sáng, bệ cửa sổ đặt hoa dại vẫn còn dính sương sớm, Noãn Noãn mỗi ngày đều chờ tại chỗ này. 

Tiết Thanh ngồi xuống, lấy ấm nước đang sôi sục trên bếp nhỏ rót vào chén, ánh xanh trong vắt, hương trà bay ra bốn phía, nói: “Tiên sinh nói đúng, kẻ đa tình vừa mới trở về.” Không đa tình sao quay đầu lại... 

Tứ Hạt tiên sinh hừ một tiếng, nói: “Thật là có bản lĩnh, còn học được trò trốn học... Con nói đi, con vì sao lại trốn học, là viết văn chương không đủ làm con vinh quang, hay là bao nhiêu thiếu niên ấy không đủ đẹp mắt?” Có thiếu niên đắc ý, có tri kỷ bầu bạn, bao nhiêu người cầu mà không được. 

Tiết Thanh uống trà, nói: “Lòng người có khi nào biết đủ… Tiên sinh à, dục vọng làm người ta tiến bộ.” 

Tứ Hạt tiên sinh “hứ” một tiếng: “Cả đống ngụy biện”. Rồi cũng uống trà, mắt liếc sang nói: “... Bản lĩnh thì không có.” 

Bản lĩnh... Tiết Thanh nắm chén trà, là không có bản lĩnh thoát khỏi đám đàn bà như thím bán cá hay là không có bản lĩnh cảnh giác tránh đi Hắc Giáp vệ? Lại nói, cũng hơi lạ nhỉ, sao lại khéo thế, gặp phải Hắc Giáp vệ?... Lúc vẫn luôn đi về phía trước, lúc cảm thấy có gì không đúng liền định quay đầu thì lại... cảm thấy gì không đúng nhỉ? Có người theo dõi nhưng lại không phát hiện ra ai... Thật giống như bị cố ý xua đi... 

Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn Tứ Hạt tiên sinh, nói: “Tiên sinh, con trước kia không tin người cũng là thần tiên hạ phàm như con”. 

Tứ Hạt tiên sinh cười gượng hai tiếng, nói: “Thật trùng hợp, ta cũng cho là con giống thế.” 

Tiết Thanh nói: “Nhưng giờ con biết sai rồi, người thật sự là có đại vận khí, trời cao hậu ái, phúc đức thâm hậu.” 

Tứ Hạt tiên sinh ghé mắt nhìn nàng, nói: “Con muốn làm gì?” 

Tiết Thanh nhìn ông nói: “Chúc mừng người, người đã thu nhận một chân mệnh thiên tử làm học sinh.” 

Tứ Hạt tiên sinh phụt một tiếng, phun trà ra ngoài, tên nhãi này! 

Tiết Thanh không để ý tới, tiếp tục nói: “… Có phải mừng rỡ lắm không? Người biết con là ai không? Con là Bảo Chương đế cơ, tiên sinh, người trở thành đế sư.” Dứt lời đứng dậy dịch người qua, duỗi tay cầm lấy tay của Tứ Hạt tiên sinh nói: “Tương lai người chính là kẻ dưới một người trên vạn người, làm tể làm tướng, diễu võ dương oai, quyền khuynh thiên hạ, một tay che trời, tam cung lục viện...” 

Tứ Hạt tiên sinh trừng mắt nhìn Tiết Thanh: “Con... điên rồi?” 

Tiết Thanh nhìn ông nói: “Người nói xem? Người nói nghe xong lời này có điên không? Người có chạy không?” 

Tứ Hạt tiên sinh nhìn nàng không nói chuyện. 

Tiết Thanh nói: “… Người nói xem khi dễ người ta như thế, còn ép nàng ta trở về, có ức hiếp người hay không?” 

Nha đầu thúi vừa gian trá giảo hoạt lại nhạy bén này, Tứ Hạt tiên sinh cười ha ha, vòng vèo như thế, hóa ra là chốt ở chỗ này đây, lại nghiêm sắc mặt nói: “Không ép người.” 

Tiết Thanh buông tay ra, nói: “Tiên sinh, người giả ngu lâu thế rồi, lần này vì sao không tiếp tục giả ngu nữa? Mọi người như vậy người yên ổn, con cũng ngon lành biết bao nhiêu chứ." 

Này nha đầu thúi quả nhiên đã sớm biết thân phận của bản thân... Là ký ức khôi phục sao? Không biết sao lại bình tĩnh giấu trong lòng như thế, trách không được lại chăm chỉ luyện công không sợ khổ cũng không kêu mệt, giết người cũng có thể không chớp mắt... 

Tứ Hạt tiên sinh trong lòng hơi hơi chua xót, miệng lại ha ha cười, nói: “Tưởng bở... Con thật cho rằng con là thần tiên, chuyện tốt gì cũng tới phần con, con tâm tưởng sự thành thì sẽ vạn sự như ý sao?” Lại hừ hừ hai tiếng, nhìn nàng: “Con cũng thật biết giả vờ, hóa ra đã sớm biết, hóa ra đã sớm chuẩn bị chạy, cái gì mà rơi xuống nước bắt cá, cái gì mà nửa đêm lo ta bị ướt mưa... Gạt người.” 

Tiết Thanh nói: “Không dám nhận, không phải tiên sinh người cao minh, con cũng chưa phát hiện người đã biết.” 

Tứ Hạt tiên sinh vuốt râu đắc ý: “Đương nhiên, ta là tiên sinh, làm sao có thể so với những kẻ ngu dốt đó, con có thể giấu giếm được những người đó cũng không có gì đáng kiêu ngạo.” Liếc nhìn Tiết Thanh một cái: “Thân là một đế cơ, nếu cả thần tử của mình cũng khống chế không được, chẳng phải là đồ ngu ngốc, đần độn sao?” 

Đế cơ, đây là đầu tiên nhắc tới đề tài này, xem như nói toạc ra rồi. 

Tiết Thanh nói: “Một người cả vận mệnh của bản thân cũng không khống chế được, chẳng phải là cũng là đồ ngu ngốc, đần độn?” 

Cũng không hỏi thân phận lai lịch của Tứ Hạt tiên sinh, cũng không hỏi tới chuyện liên quan tới đế cơ, không hỏi vẫn là tỏ vẻ không chấp nhận à, Tứ Hạt tiên sinh cười cười, nói: “Không đâu, vận mệnh của con không phải con vẫn luôn khống chế sao? Bằng không, lần đầu tiên rơi xuống nước con đã bỏ chạy rồi.” 

Nhưng là nàng lựa chọn quay đầu lại, cứu Quách Tử An, đây là vận mệnh do chính nàng lựa chọn, không có ai ép buộc nàng. 

Tiết Thanh im lặng một khắc, nói: “Con không muốn nợ ai, hắn là vì con mà nhảy xuống nước, thế nhưng con không cho rằng con nợ ai." 

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Cái gì nợ với không nợ ai, cái gì sống vì chính mình hay sống vì người khác, kỳ thật đều giống nhau, lồng giam cõi trời đất này, một khi vào rồi sẽ không thể chạy thoát, con cho rằng chạy thoát rồi con sẽ không phải là con sao?” 

Tiết Thanh nói: “Kỳ thật con vốn dĩ không phải con.” Cũng không biết lời này Tứ Hạt nghe hiểu không, nàng cũng lười quan tâm. 

Ngoài cửa sổ gió đầu hạ thổi qua, hoa dại lay động, lò nhỏ dần tắt, ở bên ngoài Noãn Noãn chạy tới chạy lui bắt bướm... Vốn là năm tháng yên ổn mà. 

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Nhưng mà con rốt cuộc vẫn là con, không thể thoát.” Thiếu niên Tiết Thanh vốn nên có một cuộc sống khác nhưng mà thiếu niên Tiết Thanh sở dĩ tồn tại vẫn là bởi vì Bảo Chương đế cơ. 

Đúng vậy, nàng chỉ có linh hồn, ký thác ở trong thân thể Bảo Chương đế cơ này, làm sao mà thoát? Trừ phi chết... 

Tứ Hạt tiên sinh hớp miếng trà nguội, nói: “Chết còn không sợ, lại sợ tồn tại?” 

Gió ngoài cửa thổi tới mang theo tiếng ca non nớt của Noãn Noãn, đậu nành đậu đỏ đậu đen... cũng không biết đang hát gì, nhẹ nhàng mà vui vẻ, Tiết Thanh dằn mạnh chén trà xuống bàn, tức giận nói: “Nhưng là ai không muốn sống yên ổn! Rõ ràng có thể sống yên ổn, con vì sao phải đi chịu khổ chịu tội!” 

Đây là lần đầu tiên nhìn thấy nàng tức giận... Hóa ra cũng không phải cái đầu gỗ tượng đất. 

Tứ Hạt tiên sinh nhìn nàng, vẻ mặt trịnh trọng, ánh mắt ôn hòa, tưởng như sắp nói ra Phật âm thiền ngữ, Tiết Thanh nhìn lão, Tứ Hạt tiên sinh nói: “Bởi vì con xui xẻo.” Dứt lời liền vỗ đùi cười ha ha nghiêng ngả. 

Thật đúng là, Tiết Thanh vừa tức giận lại bật cười, lắc đầu, liền cũng nằm xuống, tay gối đầu nhìn nóc căn nhà cỏ, đám hoa cỏ nàng cài lên trước khi đi giờ đã khô héo, lắc lư theo gió. 

“... Nghĩ thoáng ra tí, trên đời này cũng không phải mỗi mình con xui xẻo". 

“... Đúng vậy, như tiên sinh ngài đây chạy tới làm tiên sinh của con, cũng là xui xẻo không né nổi chứ?" 

“... A ha, đúng là học trò thật thà... Bằng không chuyện xui xẻo này sao ta lại chịu... Vứt bỏ một sân mỹ quyến như hoa...” 

“... Thật là đáng thương, nếu không chúng ta cùng nhau chạy đi.. Người với con liên thủ, chẳng phải là thiên hạ vô địch...” 

“... Nếu thiên hạ vô địch, vì sao còn phải chạy trốn? Con ngu ngốc hả?” 

“… Chuyện thiên hạ vô địch là con nói bừa thế thôi, tiên sinh, người đừng tưởng thật." 

Nghe tiếng nói chuyện rầm rì trong phòng, Noãn Noãn đang ngồi trước cửa phòng lấy sợi bông buộc lên lưng một con bướm, lắc lắc đầu, tiếng ca lại lớn hơn chút nữa, dù sao thiếu gia cũng đâu có học bài... 

Nhưng cũng không bao lâu, Tiết Thanh liền đứng dậy ngồi trở lại án thư, mở sách ra bắt đầu đọc thầm. 

Tứ Hạt tiên sinh vẫn nằm ở trên chiếu, rung chân, nói: “Đệ tử ơi, nể tình con xui xẻo thế, hôm nay cho phép con lười biếng...” 

Tiết Thanh cũng không ngẩng đầu lên nói: “Không được, nếu không đào tẩu, phải chăm chỉ học hành, lát còn phải gặp Chu tiên sinh cùng Thanh Hà tiên sinh, viết xong văn chương, cũng đỡ bị lải nhải, càng thêm phiền não...” 

Tứ Hạt tiên sinh cười he he, nằm nghiêng thấy Tiết Thanh thật sự đang chuyên chú đọc sách, nói: “Ta đây nói cho con một tin có thể làm con phấn chấn hơn chút đi... Cha con năm đó cũng từng bỏ chạy.” 

Cha con, đây không phải lần đầu tiên nhắc đến danh xưng này, đã từng có một lần Tứ Hạt tiên sinh cũng cảm thán, Tiết Thanh tạm dừng lại, hoàng đế cũng từng bỏ chạy? Hơi hơi mỉm cười, nói: “Thật vậy sao, nhưng thật ra giống phong cách của con, con thực vui mừng.” 

Tứ Hạt tiên sinh cười ha ha, nói: “Lại làm con vui mừng thêm chút nữa, hắn ấy à, vô cùng đần, trèo tường bò qua lỗ hổng, chạy bên ngoài một đêm, kết quả tự mình ngã xuống mương bò không ra đói bụng hai ngày... Khi đó hắn cũng mười bốn tuổi, giờ cũng coi như là sóng sau xô sóng trước đi.” 

Tiết Thanh “ồ” đáp lại, lắc bút nói: “Tiên sinh cũng là đang khen chính mình chứ, sóng sau xô sóng trước, nhưng vẫn là trốn chẳng thoát khỏi lòng bàn tay người, vẫn là người mạnh nhất chứ gì.” 

Tứ Hạt tiên sinh “ai da” một tiếng: “Đệ tử ơi, con có biết bản lĩnh lợi hại nhất của con không? Chính là liếc mắt một cái có thể nhìn thấu chân tướng đó.” 

Tiết Thanh lắc đầu nói lời cảm tạ, cám ơn tiên sinh khen ngợi, lại cúi đầu tiếp tục đọc sách. 

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Con không hiếu kỳ cha con năm đó vì sao lại chạy sao?” 

Tiết Thanh cũng không ngẩng đầu lên nói: “Có thể vì cái gì chứ, ranh con tuổi còn trẻ, ai muốn làm hoàng đế chứ... Thế giới bên ngoài tươi đẹp phồn hoa như thế, làm cái gì chẳng được." 

Tứ Hạt tiên sinh kêu "chậc chậc" nói: “Quả nhiên cha con như khuôn đúc...” Ngáp một cái: “Vì con mà mấy ngày không ngủ yên ổn... Ta ngủ đây.” Dứt lời xoay người vào phía trong nhưng không nhắm mắt lại, không tiếng động thở dài, vẻ mặt buồn bã. 

Lúc đầu là không muốn làm hoàng đế, nhưng sau lại càng ngày càng biết làm hoàng đế, càng ngày càng hưởng thụ việc làm hoàng đế... Vì quyền thế mà điên cuồng, ai lại không như thế chứ? 

Hắn quay đầu lại nhìn, thiếu niên cúi đầu chuyên chú mà nghiêm túc, yên lặng chẳng giống một thiếu niên, nhưng ở một khắc nào đó lại tràn đầy sức sống giống như ánh mặt trời mới mọc, không ai có thể khống chế vận mệnh người khác, trở thành người thế nào chỉ có chính bọn họ quyết định, đối với thiếu niên này lại càng là như thế, không phục mệnh trời. 

Chương 247 - Bái Sư
Tiết Thanh cũng không bị Chu tiên sinh trách cứ, xem ra Thanh Hà tiên sinh cũng không nói cho bất kỳ ai trong trường về chuyện này. Chu tiên sinh ân cần hỏi han Tiết Thanh vài câu, một vài người khác cũng mỉm cười chào hỏi Tiết Thanh, hoặc nhỏ giọng tiếp tục cười nói, hoặc cúi đầu đọc sách. 

Trương Song Đồng ở phía sau chống đầu hừ hừ nói: “Năm tháng yên lặng thật tốt”. 

Tiết Thanh cười với cậu ta, ngồi xuống bên cạnh Trương Liên Đường nhỏ giọng nói: “Ngươi xem tổ phụ ngươi lúc nào rảnh rỗi? Mẹ ta và ta đi thăm hỏi người”. 

Trương Liên Đường nói: “Thật ra không cần đâu” rồi lại nhìn nàng mỉm cười: “Nhưng lúc nào cũng được”. 

Tiết Thanh nói lời cảm ơn, Chu tiên sinh bắt đầu giảng bài, các học sinh trong phòng yên lặng nghiêm túc nghe giảng. Hết giờ học Tiết Thanh lại viết hai trang văn giao cho Chu tiên sinh nhờ người chỉ dạy, Chu tiên sinh đọc ngay trên phòng học liên tục tán thưởng: “Nhà có việc cũng không quên bài học, Thanh Tử thật gương mẫu”. 

Trương Liên Đường chờ ở ngoài cửa nghe thấy liền cười, Trương Song Đồng lắc đầu nhìn lên trời nói: “Quả nhiên là tấm gương của đời ta… Làm những việc ta cũng không dám nghĩ, thật bái phục.” 

Tiết Thanh đi tới nghe vậy nhân tiện nói: “Không phải là không dám nghĩ mà là có nghĩ cũng không làm được”. 

Thực sự không dám làm, tuy rằng nhìn như ăn chơi trác táng nhưng Trương gia quy định nghiêm ngặt, con cháu trong nhà có thể không ngoan nhưng không thể không có quy tắc, nếu thực sự làm như vậy sẽ bị đánh gãy chân… Cho nên đối với chuyện không dám làm tự nhiên cũng sẽ không nghĩ tới. Trương Song Đồng than thở một tiếng:  “Ngươi thật là đắc chí”. 

Tiết Thanh cười không nói gì, Trương Liên Đường cầm bản văn nàng cầm trong tay nói: “Còn phải đưa cho Thanh Hà tiên sinh xem sao?” 

Tiết Thanh đáp: “Đúng vậy… biểu đạt một chút thành ý”. 

Trương Liên Đường cười nói: “Giành bảng đầu kỳ thi phủ đã là thành ý lớn nhất rồi”. 

Tiết Thanh nói: “Tất nhiên là vậy rồi, đầu bảng trừ ta ra không thể là ai khác”. 

Quan khảo lần này không cần Chu tiên sinh phải đi quan hệ, Lý tri phủ à, ta là quân thượng của hắn, trên có lệnh dám không nghe sao? Chỉ là bảng đầu kỳ thi phủ mà thôi, Tiết Thanh chắp tay ra bộ nhìn đời bằng nửa con mắt… bỗng một thiếu niên từ sau vọt tới vỗ tay lên đầu Tiết Thanh. 

“Tam Lang… lần sau thi đấu cùng xã Ngũ Lăng ngươi không thể thua được nữa đâu đấy”. Sở Minh Huy nói. 

Tiết Thanh giơ tay khoác lên vai hắn vỗ nhẹ: “ Đã vậy ta sẽ không tham gia nữa, như vậy ngươi nhất định sẽ thắng”. 

Sở Minh Huy trợn mắt nói: “Ta sai rồi”. 

Các thiếu niên cười to, đùa giỡn một hồi, Tiết Thanh từ biệt bọn họ đi về phía Thanh Hà tiên sinh. Nhìn căn phòng sừng sững đứng cách đó không xa, coi như đây là lần thứ ba nàng tới nơi này, lần đầu tiên nửa hiếu kỳ nửa thật lòng muốn bái sư, kết quả lại bị làm khó dễ. Đương nhiên tới bây giờ nàng biết làm khó dễ như vậy chỉ là cố tình để không làm người khác nghi ngờ, lần thứ hai là bởi vì người biết mình giả đến trường nên không thể không chu toàn, lần đó lại hoàn toàn không có ý định thực sự bái sư… Hiện tại lần thứ ba này thì càng không, thân phận cũng thay đổi, mới ba lần mà thôi, lại dường như long trời lở đất. Tiết Thanh đứng ở trước cửa cung kính cất giọng: “Tiên sinh”. 

Ngày hè gió hiu hiu, trúc xanh phơ phất, Thanh Hà tiên sinh đứng ở sau cửa sổ sớm đã thấy Tiết Thanh đi tới, cũng giống như trước kia, áo vải xanh, bước chân chậm rãi, khuôn mặt thanh tú, chân mày ngay thẳng, không có vẻ lo lắng, sợ hãi, đau thương, phẫn nộ… Không có bất kỳ cảm xúc nào. 

Tiết mẫu bên kia đã phái người bán hàng rong kể cho lão nghe chuyện xảy ra hai ngày nay, lý do áp lực lớn đi kinh thành giải sầu gì gì đó làm người ta kinh ngạc. Đối với việc nàng nói bừa kinh ngạc, áp lực gì đó Thanh Hà tiên sinh nghi ngờ Tiết Thanh không hề biết cái này là gì, thật sự áp lực lớn còn dám đi cổ động học sinh gây sự? Nhưng còn chưa kịp biểu đạt nghi vấn đã nghe được bọn họ gặp Hắc Giáp vệ và Đốc đại nhân. 

“Quả nhiên là các ngươi dẫn Hắc Giáp vệ tới”. Thanh Hà tiên sinh nhíu mày: “May là đúng lúc tìm được nàng, bằng không rơi vào tay Hắc Giáp vệ sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Nàng vẫn đang mặc nữ trang”. 

Người bán hàng rong nói: “Nàng đã giết Hắc Giáp vệ”. 

Thanh Hà tiên sinh nói: 

“Ngươi xem, thật nguy hiểm… Hả?” Nghe nhầm rồi? 

Người bán hàng rong hình như chờ giờ phút này, cười nói: “Đốc đại nhân nói, nàng rất lợi hại”. Vẻ mặt rất quang vinh. 

Thiếu niên thoạt nhìn yếu ớt không chịu nổi gió này không ngờ lại có thể giết người? Thanh Hà tiên sinh thần sắc ngạc nhiên phức tạp, giết Hắc Giáp vệ… Mặc dù là quan văn nhưng khi đó nhận được vô số tấu chương lên án Hắc Giáp vệ, những văn tự miêu tả Hắc Giáp vệ giết người không kiêng nể làm người ta khiếp sợ, càng không nói đến tự mình gặp phải. 

Những tên vũ phu này… dạy nàng giết người. Đây rốt cuộc là chuyện tốt hay không? Thanh Hà tiên sinh lo lắng nhưng còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, lại biết được Đốc đại nhân đã nói ra thân phận thật sự của Tiết Thanh. 

Tất cả đều bị vạch trần. 

Trước đây hắn nghe được tin tức Bảo Chương đế cơ còn sống chấn động kinh ngạc cả một đêm không ngủ, đứa trẻ này biết được mình đột nhiên biến thành công chúa bị hại chạy thoát phải che giấu thân phận thì sẽ như thế nào? Còn có cha mẹ gặp nạn… gian thần tước đoạt quyền lực… Tình cảnh khó khăn, bi phẫn oán hận, sẽ kinh hồn bạt vía. 

Nhưng bây giờ nhìn nàng chuyện gì cũng không có. Thanh Hà tiên sinh trái lại cảm thấy mình có chút không biết phải làm sao bèn hít sâu một hơi nói: “Vào đi”. 

Tiết Thanh bước vào tới, hai người liếc mắt nhìn nhau rồi đột nhiên yên lặng. Tiết Thanh khom người thi lễ nói: “Ta… tạ ơn tiên sinh đã tới thành Trường An, lúc trước không biết đã có nhiều bất kính”. 

Cảm ơn không nhắc tới tên mình mà là nói “ta”, bởi vì Tiết Thanh không phải tên thật của nàng, tên thật của nàng lúc này cũng không thể nhắc. Đây là lấy “ta”, thân phận của Bảo Chương đế cơ để nói lời cảm ơn, cảm ơn vì tín nhiệm, cảm ơn đã mạo hiểm tới thành Trường An dạy học. 

Một câu nói này mở màn dứt khoát lưu loát, tất cả đều hàm chứa bên trong, giảm đi những lời đồn nhảm, đại khí lại hợp tình hợp lý. 

Thanh Hà tiên sinh gật đầu nhận lễ này của nàng nói: “Người không biết không có tội”. Nhìn Tiết Thanh đứng dậy, lão lại sửa sang lại quần áo rồi cúi người hành lễ: “Lâm Việt thất lễ”. 

Lúc trước có một số việc nếu lấy thân phận thần tử mà nói là đã thất lễ. 

Tiết Thanh giơ tay lên nói: “Tiên sinh sư đạo chi tôn, ở trước mặt ta không bao giờ có chuyện thất lễ. Người cứ tự nhiên”. 

Thật giống như đây không phải là một thảo đường đơn sơ trong núi mà là trong cung điện hoàng kim rực rỡ trong cung thành. Thanh Hà tiên sinh trong lòng hiện lên một tia quái dị, đứa trẻ này đâu chỉ tiếp nhận thân phận này, quả thực giống như là bẩm sinh đã luôn là như vậy… Đây là do Đốc dạy sao? 

Thanh Hà tiên sinh nói: “Người biết tình hình hiện tại của mình?” 

Tiết Thanh gật đầu: “Biết”. 

Thanh Hà tiên sinh: “Hiện tại nguy hiểm hơn, Hắc Giáp vệ xuất hiện và chết ở gần đây chắc chắn sẽ dẫn tới càng nhiều cuộc truy đuổi và điều tra hơn nữa.” 

Tiết Thanh lên tiếng: “Ta sẽ cẩn thận một chút không hành sự liều lĩnh, sẽ không làm như lúc trước.” 

Hiểu chuyện như vậy còn có thể nói gì? Thanh Hà tiên sinh lặng lẽ một khắc nhìn Tiết Thanh lấy ra hai tờ giấy đưa tới. 

“Đây là hai trang văn do ta viết, dựa theo đề mục cuộc thi phủ lần trước”. Tiết Thanh nói. 

Kỳ thi phủ, Thanh Hà tiên sinh tiếp nhận, nhìn nàng nói: “ Dự định tiếp theo của người là…” 

Tiết Thanh đáp: “Tiếp tục thi phủ, ta cảm thấy khoa cử rất tốt, vừa có thể đọc sách lại có thể rèn luyện”. 

Chung quy vẫn tốt hơn đi đánh đánh giết giết theo đám vũ phu kia… Giết một người vĩnh viễn không thể giải quyết vấn đề, nàng muốn làm chính là trị thiên hạ, không phải đạt được cái dũng của thất phu. Thanh Hà tiên sinh thần sắc vui mừng gật đầu nói: “Bài văn này ta sẽ xem, sau này ngoài Chu tiên sinh, người cũng có thể trực tiếp tới hỏi ta”. 

Tiết Thanh lên tiếng: “Vậy kế tiếp tham gia khoa cử phải làm phiền tiên sinh và các vị đại nhân hao tâm rồi”. 

Thanh Hà tiên sinh nói: “Ta đang muốn đi tri phủ nha môn, Lý đại nhân có tin tức liên quan đến thi phủ muốn nói cho ta biết”. 

Tiết Thanh liền từ biệt, tự mình đưa Thanh Hà tiên sinh xuống núi. Thanh Hà tiên sinh ra tới chiếc xe trên núi quay đầu lại liếc nhìn, thấy thiếu niên kia vẫn còn đứng nhìn qua bên này, gió lay động quần áo nàng phần phật tung bay, thoạt nhìn chững chạc hơn so với lúc trước rất nhiều… Thế nên sớm nói cho nàng biết chân tướng sự việc cũng đúng, biết thân phận của mình, lại biết trách nhiệm, sẽ không lại đơn giản hồ đồ, cũng nên phải chuyên chính. Thanh Hà lại nhìn Tiết Thanh vẫn còn đang trầm tư trên núi rồi lên xe rời đi. 

Xe ngựa rất nhanh biến mất trong tầm mắt, Tiết Thanh vẫn đứng yên bất động, thần sắc nghiêm trọng, dường như suy nghĩ tới điều gì… Đường thủy đường bộ đều thất bại rồi, lần tới chạy trốn phải từ không trung sao? Một con chim từ một thân cây bay qua, chớp mắt đã bay xa… Thực hận không có đôi cánh. 

Thanh Hà tiên sinh vào cửa, Lý tri phủ ở trong phòng đi qua đi lại, hình như rất bất an. 

“Tin tức gì?” Thanh Hà tiên sinh hỏi, lại nói: “Việc Đốc tới ngươi biết rồi chứ? Còn có việc nàng đã biết thân phận của mình rồi…” 

Lý tri phủ gật đầu, thần sắc chết lặng nói: “Thành Vệ đã nói cho ta biết, quả thực to gan không thể nói lý. Không trách được Tiết Thanh như vậy, hóa ra đều là học người này. Về phần người này tám năm không xuất hiện bên cạnh Tiết Thanh còn không tính”. 

Thanh Hà tiên sinh lặng lẽ một khắc nói: “Trước tiên là nói về tin tức xấu ở bên kia đi, là liên quan tới kỳ thi phủ sao? 

Lý tri phủ nói: “Phải, ở trên đồng ý cho nàng tham gia khoa cử”. 

Thanh Hà tiên sinh chay mày nói: “Thi phủ kiểm tra lục soát người đi thi cửa ải này tiến hành như thế nào? Có người nào đáng tin không?… Nhưng đây là ở trước mặt bao nhiêu người… Khó.” 

Lý tri phủ nói: “Không cần lục soát, bên trên có phương thức khoa cử mới”. 

Phương thức khoa cử mới? Thanh Hà tiên sinh ngẩng đầu hơi kinh ngạc. 

Chương 248 - Tân Khoa
Trước nay chỉ có một kiểu khoa cử, tuy nội dung thi có thay đổi nhiều lần nhưng mới mẻ thì mới mẻ như thế nào? 

Lý Quang Viễn nói: "Nói là muốn mở một cuộc khoa cử khác, tiến hành cùng lúc với khoa cử bình thường kia." 

Thanh Hà tiên sinh nhíu mày, nói: "Là kiểu khoa cử nào? Thi gì? Ai tham gia?" 

Lý Quang Viễn: "Triều đình đang bàn bạc nhưng về cơ bản thì đã rõ, gọi là thi làm quân tử. Tức là quân tử. Thi lục nghệ. 

Lục nghệ gồm lễ, nhạc, xạ, ngự, thư và số... Thứ này mỗi một kẻ đọc sách đều có học qua nhưng mang ra thi chẳng phải là làm trò đùa? Có thể làm được cái gì? 

Lý Quang Viễn nói: "Không phải trò đùa mà còn rất hữu dụng. Đã quyết định sẽ thi quân tử, ngay lúc này triều đình đang thảo luận về đãi ngộ của người tham gia loại khoa cử này... cùng cấp bậc với thi hương, người trúng tuyển sẽ tham gia thi hội." 

Thanh Hà tiên sinh kinh ngạc. Một người đọc sách phải thông qua thi huyện, thi phủ và thi đạo thì mới có được danh hiệu tú tài, còn qua thi hương mới là cử nhân. Bao nhiêu người mất cả cuộc đời còn chẳng lấy được thân phận cử nhân, mà chỉ cần vượt qua cuộc thi quân tử này là có thể khiến người ta nhảy vượt qua hẳn ba cuộc thi khác, có được thân phận tú tài và cử nhân luôn, đây quả nhiên là... quá hấp dẫn. Thế chẳng phải đám học sinh trong thiên hạ đều sục sôi? 

Lý Quang Viễn nói: "Đương nhiên cũng có phiêu lưu. Nếu đến lúc thi hội mà không đậu, coi như kiếm củi ba thăm thiêu một giờ." Nếu từng bước mới có thể thi đậu tú tài, hoặc cử nhân thì sẽ đợi ba năm lại tiếp tục... Đời người có mấy cái ba năm. Ba năm sau có ai dám cam đoan mình sẽ thi đỗ? 

Thanh Hà tiên sinh khẽ thở dài, gật đầu nói: "Điều này sẽ khiến người ta bình tĩnh lại." Nhưng vẫn nhíu mày: "Nhưng vẫn như trò đùa..." Nhìn Lý Quang Viễn: "Người tham gia sẽ không bị soát người?" 

Lý Quang Viễn nói: "Đương nhiên... vốn không cần mang tài liệu mà." Lễ, nhạc, xạ, ngự, thư và số là những thứ mà không phải giở sách ra là làm được. 

Thanh Hà tiên sinh nhìn hắn, nói: "Đây là cách mà vị đại nhân trên đó nghĩ ra? Như vậy thì nàng có thể trực tiếp bước vào kinh thành? Rõ ràng quá như vậy, không khiến người ta nghi ngờ sao?" 

Lý Quang Viễn vuốt râu, nói: 

"Không hẳn là vì nàng... Nhưng rất phù hợp với điện hạ. Vì nàng mà thúc đẩy thêm nên không có gì phải hoài nghi." 

Thanh Hà tiên sinh hỏi: "Thế là vì ai?" Triều đình chắc chắn sẽ không vô duyên vô cớ làm ra chuyện hoang đường như vậy. 

Lý Quang Viễn hạ giọng xuống, nói: "Thái tử Tây Lương, Tác Thịnh Huyền." 

...

"Hoang đường!" 

Trong triều đình, một tiếng quát bỗng cất lên. Vị tiểu hoàng đế còn đang ngủ gà ngủ gật trên ghế rồng bừng tỉnh. Đến đâu rồi? Phải bãi triều chưa? May là tên thái giám bên cạnh nhanh nhạy đỡ lấy nó, rồi ra hiệu im lặng. 

Tiểu hoàng đế chớp mắt nhìn xuống dưới đài, thấy một quan chức mặc hồng bào đang phất tay áo, mắt trợn trừng nhìn Tống Nguyên, tức giận tới râu đều bị thổi lên... Thật thích thú. 

"Tống Nguyên, ngươi đang dùng đất nước đi lấy lòng ngoại bang." 

Lại thêm nhiều vị quan nữa đứng ra, vẻ mặt đầy tức giận. 

"Coi sĩ tử nước ta thành cái gì? Mang ra cho vị Tác thái tử kia chơi đùa?" 

"Thi quân tử, để thánh nhân ở chỗ nào?" 

"Tâu bệ hạ, điều này sẽ khiến sĩ tử trong thiên hạ rối loạn đó..." Có một vị quan chức tóc hoa râm bi thương nói với tiểu hoàng đế. 

Tiểu hoàng đế lặng lẽ nhìn Tần Đàm Công. Không thấy hắn phản ứng gì, nó bèn ngồi thẳng người, không thèm quan tâm. 

Tống Nguyên phất tay áo với mấy vị quan viên đang gần như chỉ thẳng vào mũi hắn, nói: "Các ngươi nghĩ như vậy là không đúng... Đây không phải là làm rối loạn tấm lòng của sĩ tử trong thiên hạ, mà là khiến bọn họ an tâm... Các ngươi có biết mỗi một khoa cử đã ngăn cản bao nhiêu người tài hoa hơn người? Có không ít người không phù hợp với khoa cử, không phải bọn họ không có tài, mà bọn họ chỉ chuyên sâu về một loại kỹ năng, ví như làm thơ, vẽ tranh. Không phải bọn họ không có chỗ kém cỏi, chẳng qua dành nhiều tâm huyết cho thi thư nên kém về khoa cử. Bao nhiêu người phí thời gian mà không trúng tuyển, không thể không ẩn vào núi rừng... Khúc đại nhân..." 

Hắn chợt hô. 

Khúc Bạch, vốn đang khoanh tay đứng nhìn trong đám quan chức, chợt sửng sốt. 

Tống Nguyên rướn cổ nhìn hắn, lớn tiếng mà hỏi: "Ông thấy có đáng tiếc hay không?" 

Khúc Bạch nhíu mày, chần chừ rồi đáp: "Đúng là rất đáng tiếc." 

Tống Nguyên gật đầu với hắn, rồi nhìn về phía mọi người, nói: "Nói ra thì chuyện này vốn là Khúc đại nhân đưa ra..." 

Khúc Bạch ngạc nhiên. 

Mọi người lập tức quay sang nhìn Khúc Bạch. Kể từ khi Trần tướng gia cáo ốm, không lên triều nữa, đám quan viên vốn theo ông ta hoặc là đi theo Vương tướng gia, hoặc là im lặng không nói, giữ thế bo bo giữ mình... Nhưng lại chủ động đưa ra đề xuất? Là Trần tướng gia sắp trở về triều đình ư? 

Những tiếng xì xào to nhỏ lập tức vang lên khắp đại điện. 

"Khúc đại nhân, chừng nào thì ngươi..." 

"Là chuyện ngày ấy sao? Ngươi có nói gì thêm đâu..." 

"Tên Tống Nguyên này cố ý mượn tiếng của ngươi..." 

Có quan chức vốn có mối quan hệ thân thiết với Khúc Bạch khẽ nhắc nhở. 

Khúc Bạch cũng đã nhớ ra chuyện ngày ấy. Sáng sớm lúc ở ngoài cung, vì bàn tán bài thơ mà một cô kỹ nữ tới từ Trường An hát nên đã tranh chấp với Tống Nguyên vài câu, chuyện có tài làm thơ và khoa cử... 

Khúc Bạch bước lên trước một bước, nói: "Đúng vậy, ta cho rằng khoa cử ngày nay quả nhiên khiến nhiều người tài hoa mất đi cơ hội, không thể cống hiến cho triều đình." 

Lời vừa ra, tiếng nghị luận càng lớn. Những ánh mắt nhìn qua vừa kinh ngạc lại vừa ý vị sâu xa. 

Tống Nguyên cười rạng rỡ, nói: "Thấy chưa, ta không có văn hóa, ta không tham gia khoa cử, ta không biết gì, những gì ta nói không là gì cả. Nhưng Khúc địa nhân chính là tiến sĩ, xuất thân từ thi thư đại gia... Lời ông ấy nói hẳn là rất có lý nhỉ?" 

Đám quan viên khi nãy còn chất vấn liếc nhau, rồi nhìn Khúc Bạch. Khúc Bạch lại không nói gì thêm. 

"Thật ra ta thấy chuyện này rất đơn giản." 

Một giọng nói thuần hậu mà mạnh mẽ vang lên, tiếng xì xào trong triều biến mất, tất cả tầm mắt đều nhìn về phía trước. 

Tần Đàm Công nâng nâng đai ngọc của chiếc mãng bào đang mặc, từ tốn nói: "... Chỉ là tổ chức một cuộc khoa cử khác với trước đây, làm cho đám sĩ tử trong thiên hạ được bộc lộ phong thái của mình. Đương nhiên một nguyên nhân là vì Tác Thịnh Huyền. Hắn kính mến khoa cửa của người đọc sách Đại Chu ta, kỳ thực chính là kính mến đạo quân tử của thánh nhân Đại Chu. Thật ra không chỉ có hắn, các nước láng giềng đều như vậy. Đây cũng là tán thành việc Đại Chu ta chính là cội nguồn của văn học thiên hạ... Trong Thái học có không ít đệ tử nước bạn tới cầu xin được nhập học, cũng vì thân phận nên không thể tham gia khoa cử nước ta..." 

Hắn nhìn các vị quan lại xung quanh. 

"Cho nên ta cảm thấy cần thiết tổ chức một cuộc khoa cử lại này, làm cho học sinh các nước bạn và sĩ tử Đại Chu ta cùng tranh tài, để bù đắp nỗi tiếc nuối của bọn họ, cũng như bày ra sự phồn thịnh về văn hóa của Đại Chu, phong thái quân tử của sĩ tử Đại Chu... Cũng cho đám sĩ tử có tài hoa trong thiên hạ một cơ hội..." 

Tống Nguyên hùa theo: "Đúng vậy, đây là chuyện giương oai cho nước ta, sao có thể bảo là lấy lòng nước khác?"

Tần Đàm Công nói: "Ta đã sai người điều tra, quả thực có không ít người vốn có tài học nhưng chuyện khoa cử lại không được may mắn. Ví như một vị số học..." Hắn giơ tay ra hiệu.

Một quan chức lập tức đứng ra, cầm một danh sách lật giở và nói: "Đổng Cốc, người Dịch Châu, kỳ tài số học, có thể đại diễn cầu số, cũng có thành tựu về thiên văn, lịch pháp và thủy văn. Chỉ là mười năm nay tham gia khoa cử không trúng, đến nay vẫn còn đang làm chức quan nhỏ trong huyện nha bản địa, tính toán sổ sách về lương thực." 

Tần Đàm Công nhìn về phía mọi người, nói: "Với tài năng như vậy mà vào triều, hoặc là Văn Sử cục, hoặc là chưởng quản thủy lợi, đều có thể trọng dụng, lợi nước lợi dân." Lại chỉ vào danh sách mà vị quan kia đang cầm trong tay: "Người như vậy nhiều vô số kể." Quay sang nhìn Vương tướng gia: "Tướng gia, ông nghĩ sao?" 

Vương tướng gia vốn im lặng không nói gì, nay trầm ngâm, nói: "Việc này không hề nhỏ, phải suy xét chu toàn... Chuyện chọn người thi đấu không thể xảy ra sơ suất, nếu không sẽ thành trò hề ngay." 

Tần Đàm Công cười, nói: "Tướng gia nói đúng lắm. Ta là võ tướng, không hiểu mấy chuyện như thế này, tướng gia mà thu xếp chuyện này tất sẽ chu toàn." Dứt lời rồi tỏ ý: "Như vậy chúng ta mời bệ hạ quyết định?" 

Vương tướng gia xoay người, cùng Tần Đàm Công cúi người thi lễ: "Mong bệ hạ quyết định!" 

Tiểu hoàng đế ngồi thẳng người, nói: "Chuẩn!" 

...

Đây là chuyện lớn, trước nay chưa từng có. Đám quan lại xôn xao nghị luận mà đi ra khỏi triều đình. Khúc Bạch không tham dự, lập tức bước đi. Chỉ dẫn theo hai gã sai vặt, thúc ngựa chạy qua các con phố phồn hoa rồi đi vào trong một ngõ nhỏ hẻo lánh, gõ cửa một tòa nhà. 

Tòa nhà này không nguy nga tráng lệ nhưng u tĩnh cổ xưa. Hoa cỏ được trồng khắp nơi. Đi theo một lão bộc vào trong còn có thể nhìn thấy một thảm dưa leo. Tháng tư, lá dưa xanh tốt, có thể thấy được là được chăm sóc rất tốt. 

Đi qua một cánh cửa là nhìn thấy một căn phòng. Cửa sổ mở toang. Bên trong có một chiếc bàn được bày sẵn giấy. Một ông lão gầy gò tuổi chừng sáu mươi, tướng mạo nho nhã, đang đứng trước bàn, sắc mặt rất nghiêm túc, dường như đang nghĩ tới một chuyện vô cùng quan trọng. 

Lão bộc không hề thông báo mà cứ thế lui đi. Khúc Bạch rảo bước tiến lên, đi tới bên cạnh ông lão kia, thấy trên tờ giấy trắng chưa có một chữ nào. 

"Thầy, lại không cách nào hạ bút ạ?" Khúc Bạch hỏi. 

Ông lão ừ một tiếng, dường như không hề kinh ngạc khi trong phòng tự nhiên có người mà nghiêm túc nói: "Đúng vậy, vẫn thiếu cái gì đó." Dứt lời bèn ngẩng đầu: "Mãn Tử, sao ngươi lại tới đây?" 

Khúc Bạch, tên tự là Mãn Tử, giơ tay cầm tách trà đưa cho ông lão, nói: "Thưa thầy, con không hiểu vì sao thầy lại bảo con đồng ý cho Tống Nguyên đưa chuyện này ra." 

Ông ta bưng trà, nhấp một hớp rồi nói: "Không vì sao cả, bởi chuyện này không tệ." 

Bởi vì cảm thấy không tệ nên làm, dường như hơi tùy hứng rồi. 

Chương 249 - Suy Nghĩ
Huống hồ hậu quả của sự tùy hứng này mang tới cũng không tùy hứng. Khúc Bạch có chút bất đắc dĩ nói: “Thầy, hôm nay ta mở miệng mọi người đều cho là người nói”. 

Lão giả cười: “Ta mở miệng thì thế nào? Ta chỉ bị ốm chứ không phải là câm”. 

Nhưng người là Trần Thịnh, là cố mệnh đại thần sánh vai với bốn người đám Vương Liệt Dương, Tần Đàm Công. Người mở miệng không thua gì hoàng đế mở miệng. Khúc Bạch nghiêm trọng nói: “Thầy, Vương tướng gia có thể cho rằng người có thương lượng với Tần Đàm Công đấy”. 

Trần Thịnh nói: “Thương lượng cái gì, đây chẳng qua là có cùng cách nhìn đối với một việc mà thôi, hắn muốn nghĩ như thế nào thì nghĩ. Ta bệnh rồi còn phải e ngại xem bọn họ nghĩ gì sao?” Dứt lời liền ném chén trà lên bàn. 

Chén trà xoay tròn, Khúc Bạch vội đưa tay đón lấy, lên tiếng đáp “vâng” rồi nói: “Tần Đàm Công giờ này không biết có thể có được tấm lòng của sĩ tử trong thiên hạ hay không hay là khiến bọn họ nguội lòng”. Kỳ thi quân tử này sẽ cho một vài sĩ tử cơ hội, những người này sẽ cảm kích, nhưng đồng thời lại tăng cạnh tranh với các sĩ tử khác, cơ hội tóm lại chỉ có như vậy, không cam lòng thì không tránh khỏi ghen ghét. 

Giống như tất cả triều chính, thật giả tốt xấu bao giờ cũng trộn lẫn, không ai có thể thỏa mãn tất cả mọi người. 

Trần Thịnh thản nhiên nói: “Ngươi lo lắng quá rồi, là hắn mới không quan tâm đến người trong thiên hạ nghĩ gì, hắn chỉ quan tâm tới việc mình cần làm thôi”. 

Khúc Bạch nhìn về phía lão lại cúi đầu nâng chén trà: “Thầy còn muốn dùng trà không?” 

Trần Thịnh cười nói: “Ở trước mặt ta sao phải ấp a ấp úng, ngươi là muốn hỏi lòng ta nghĩ gì, chuyện này không có gì, ta cũng chẳng có gì không thể nói, ta chính là cảm thấy chuyện này không tệ, nói không chừng còn có thể chọn được một hai kỳ tài thư pháp, cũng rất tốt”. Nói tới đây chân mày lão nhướn lên: “Không bằng ta đi làm giảm khảo?” 

Khúc Bạch bị dọa cho giật mình nói: “Thầy, người đừng nói đùa”. 

Tinh thần Trần Thịnh lại minh mẫn, đi thong thả vài bước trong phòng nói: “Ta cũng không nói đùa, chuyện này thực sự không tệ”. Lại cho vời người: “Đi nói cho họ biết, ta muốn làm một trong những vị giám khảo”. 

Nếu là lục nghệ thì sẽ không chỉ có một giám khảo, Khúc Bạch nhìn Trần Thịnh đang khí thế bừng bừng, bất đắc dĩ nói: “Thầy, hiện tại những chuyện này còn chưa quyết định, lúc nào thi, thi như thế nào thi ở đâu còn cần phải bàn bạc”. 

Trần Thịnh gật đầu nói: “Tất nhiên phải bàn bạc, cũng sẽ không thiếu cãi cọ”. 

Tần Đàm Công đưa ra, Vương tướng gia đồng ý, hai phe hợp tác lại đề phòng lẫn nhau, tất nhiên mỗi người phải chiến vì lợi ích của mình, hơn nữa chuyện này còn có quan hệ rất lớn, những lợi hại khác không nói, chắc chắn sẽ có một nhóm sĩ tử tài cao học rộng vào kinh, có thể để những sĩ tử này nhập môn là trợ lực rất lớn. 

Trần Thịnh xem sách án nói: “Thêm ta tham dự cũng không nhiều”. 

Vậy thì càng thêm loạn. Khúc Bạch thầm nghĩ. 

Trần Thịnh chợt giơ tay lên: “Đưa mực tới”. 

Đây là linh cảm sắp múa bút, Khúc Bạch biết thói quen của thầy, kéo tay áo mài mực. Trần Thịnh tập trung tinh thần đứng yên một chút ở trước án thư, nâng cổ tay múa bút, viết lên những chữ lớn trên trang giấy, giống như trùy như đao thẳng lực tràn ra mặt giấy. 

Khúc Bạch không khỏi tập trung tinh thần nín thở, ngoài phòng yên tĩnh. 

Nhưng lúc này, tin tức về kỳ thi quân tử làm cả kinh thành đều trở nên náo nhiệt. Tin tức truyền ra ngoài làm sĩ tử trong thiên hạ chấn động. 

… 

Trường xã của thành Trường An cũng không phải ngoại lệ. 

“Chỉ cần thông qua kỳ thi này sẽ là cử nhân…” 

“Không đúng, không đúng, phải thông qua thi hội mới được, bằng không sẽ không là gì cả…” 

“Ngươi có muốn đi thử không?” 

“Ta dựa vào cái gì mà thử chứ? Ta chỉ biết viết văn khoa cử.” 

Các học sinh hoặc kích động, hoặc bất lực, các loại tâm tình lẫn lộn trở nên táo bạo, ầm ĩ. 

Tiết Thanh chuyển qua đường núi, tiếng sáo bên tai lại càng rõ, một bóng người quay lưng lại cũng xuất hiện trong tầm mắt. Nàng không mở miệng gọi mà ngồi xuống nghe hết một khúc sáo mới đứng dậy. 

Nghe được tiếng bước chân, Nhạc Đình quay đầu lại, nhìn thấy nàng liền cười. 

Tiết Thanh nói: “Có một tin tức tốt, triều đình mở kỳ thi quân tử, không cần làm văn, chỉ thi quân tử lục nghệ, Nhạc Đình, ngươi nhạc nghệ xuất chúng, có thể đi thử”. 

Nhạc Đình dùng tay ra hiệu số sáu nói: “Lục nghệ a? Ta chỉ có một tài nghệ thì có tác dụng gì, huống hồ đây là đối mặt với kỳ thi quân tử trong thiên hạ, thiên hạ rộng lớn kỳ tài nhiều không đếm xuể, ta chỉ là biết một hai chứ không xuất chúng, kỳ thi này không thích hợp với ta”. 

Quân tử lục nghệ không phải ai cũng có thể có đầy đủ, đối với những học sinh nghèo đọc sách đều không học nổi mà nói làm gì có khả năng đi học lục nghệ. Chỉ có những đệ tử không phải lo nghĩ tới chuyện cơm áo mới có thể, Tiết Thanh lặng lẽ cười nói: “Ta chỉ là nghĩ nếu ngươi không thể thi khoa cử chẳng bằng đi thử một lần, ta không phải đánh giá cao ngươi mà là tin tưởng ngươi có thể xuất chúng.” 

Nhạc Đình gật đầu nói: “Ta cũng tin tưởng nhưng không phải bây giờ”. Nhìn về phía cánh đồng bát ngát, ngọn núi xa xa, cơn gió hè tươi mát mang theo tiếng chim giang cánh bay qua rồi lại nói: “Là tương lai. Mà so với quân tử lục nghệ ta lại càng thích đọc sách nghiên cứu học tập tiên hiền”. 

Tiết Thanh gật đầu nói: “Ta hiểu”. 

Nhạc Đình thu hồi cây sáo nói: “Đừng nói ta nữa, nói ngươi đi. Ta thấy đây là một cơ hội tốt, có thể thử một lần”. 

Tiết Thanh thở dài nói: “Xem thế nào đã.” 

“Tiết Thanh này xuất thân bần hàn không khác mình lắm, đọc sách, lễ nghĩa thứ gì cũng đã được tiếp xúc nhiều. Kỳ thi quân tử này không phải mở ra cho các đệ tử nghèo”. Khẽ thở dài Nhạc Đình nghĩ. 

Lúc Tiết Thanh quay về Tri Tri đường, Trương Liên Đường đang dạy Noãn Noãn pha trà, chỉ một lò lửa mà nói bao nhiêu đạo lý, Noãn Noãn nào có thể bình tĩnh nghe những thứ này, loay hoay lung tung một hồi lại muốn chạy. 

“Đồ lười, ta đây là tài nghệ, học được sẽ có tác phong quân tử, đi cùng thiếu gia nhà ngươi ra ngoài mới không mất mặt.” Trương Liên Đường lắc đầu nói. 

Noãn Noãn nói: “Thiếu gia nhà ta cũng không phải quân tử.” 

Trương Song Đồng nằm một bên cười ha hả, nhấc tay nói: “Noãn Noãn nói đúng đấy”. 

Tiết Thanh ở ngoài cửa ho khan một hai tiếng rồi bước vào. Noãn Noãn lên tiếng gọi thiếu gia, Tiết Thanh sờ đầu bảo nàng ra ngoài chơi. 

Trương Liên Đường nói: “Người nào có thể tham gia, làm thế nào để thi đỗ, tổ phụ ta đang nghe ngóng… Ngươi có hứng thú tham gia kỳ thi này không? Với sự thông minh của ngươi, lâm trận mài thương cũng sáng được”. 

Tiết Thanh ngồi xuống bên cạnh hắn nói: “Ta thông minh như vậy cần gì phải đi mài thương?” 

Cũng chẳng phải là thi hương thi phủ… Trương Liên Đường cười rót trà nói: “Trà ngày hôm nay là trà tổ phụ ta thích nhất, chúng ta nếm thử xem thế nào”. Không nhắc tới chuyện này nữa, lại ngẩng đầu lên thấy Tiết Thanh tay chống cằm nhìn mình không khỏi giật mình hỏi: “Sao? Ngắm sắc thay cơm à?” 

Tiết Thanh cười ha ha nói: “Ta nghĩ ai cũng giống ngươi không nhắc lại chuyện này thì thật tốt”. 

Hiện tại trong trường nhà nhà người người cũng đều đang bàn luận chuyện này, dù sao sức hấp dẫn quá lớn… Trương Liên Đường nói: “Thanh Tử thiếu gia làm thanh tùng là được rồi.” 

Tiết Thanh nói “Mặc cho ngươi gió đông tây nam bắc, ta sừng sững bất động.” Nói dứt lời lại cười ha ha. 

Buồn cười lắm à? Trương Liên Đường nhìn nàng muốn nói gì đó, bỗng có một gã sai vặt chạy tới gọi một tiếng Liên Đường thiếu gia: “Có tin tức rồi, mỗi châu phủ sẽ lên danh sách sau đó lựa chọn người tiến cử.” 

Tiết Thanh chống cằm nói: “Quả này thảm rồi”. 

Thảm như thế nào? Ai thảm? Trương Song Đồng ngồi xuống suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Phải đấy, những vị đại nhân trong phủ  lại đau đầu phiền muộn rồi”. 

…. 

Mà lúc này trong nha môn tri phủ, Lý Quang Viễn lại không có chút buồn sầu nào, trái lại hắn vỗ bàn một cái nói “dâng trà” rồi lại nhíu  mày nhìn cái bàn trống rỗng: “Tại sao lâu như vậy còn chưa dâng trà? Hắn quay sang xin lỗi Thanh Hà tiên sinh đang ngồi đối diện: “Đợi lâu rồi”. 

Thanh Hà tiên sinh đáp: “Đại nhân khách sáo rồi”. 

Tỳ nữ ngoài cửa vội vàng dâng trà tới, lại bất an lui ra ngoài, trừng mắt với gã sai vặt đứng ở cửa:  “Hại ta à… Đại nhân nào có không cho Thanh Hà tiên sinh dùng trà”. 

Người kia ngượng ngùng lại lặng lẽ liếc nhìn bên trong, tuy rằng không nghe thấy bọn họ nói gì nhưng thấy Thanh Hà tiên sinh cùng Tri phủ đại nhân nâng chén làm động tác mời trà, thần sắc vô cùng vui vẻ nói: “Tóm lại là có chuyện gì vui vẻ vậy nhỉ?” 

Lý Quang Viễn bưng ly trà uống một hơi cạn sạch nói: “Như vậy không cần chờ hai năm là có thể đưa nàng vào kinh, chuyện đại hỉ, đáng chúc mừng”. 

Thanh Hà tiên sinh gật đầu, đang muốn nói gì thì gã sai vặt ngoài cửa cất cao giọng: “Đại nhân, Quách Hoài Xuân Quách đại lão gia cầu kiến”. 

Lý Quang Viễn và Thanh Hà tiên sinh liếc mắt nhìn nhau, xem ra đã nhận được tin rồi.  

Lý Quang Viễn nói có chút bất mãn: “Vậy cũng không cần chạy tới.” 

Thanh Hà tiên sinh nói: “Không cần lo lắng, tiếp đến hơn phân nửa số người thành Trường An sẽ tới cầu kiến đại nhân, hắn tới cũng không có gì lạ.” Do tri phủ đại nhân quyết định người tham dự, những thế gia đại tộc cũng muốn tham gia kỳ thi quân tử này tất nhiên sẽ tới chủ động tự tiến cử.” 

Lý Quang Viễn “ừ” một tiếng với bên ngoài cao giọng mời, một lát sau Quách Hoài Xuân đã tới, mà không chỉ tới một mình mà còn có một người đàn ông thân hình cao lớn. 

Quách Hoài Xuân giới thiệu: “Đây là Đốc”. 

Lý Quang Viễn và Thanh Hà tiên sinh sắc mặt hơi tái. 

“Sao người lại đường hoàng tới nơi này như vậy?” Lý Quang Viễn vội đứng dậy gấp gáp. 

Bọn họ đương nhiên biết Đốc là ai, tuy rằng từ xưa tới nay chưa từng gặp. 

Đốc thi lễ nói: “Đại nhân, ở nơi an toàn, mọi người có gì lại không đàng hoàng? Không cần cố lảng tránh, không loạn được kẻ địch lại loạn chính bản thân mình”. 

Đạo lý của võ phu… Lý Quang Viễn không nói chuyện với hắn: “Có việc gì hãy nói đi”. Vậy thì cũng đàng hoàng không khách sáo. 

Đốc nói: “Liên quan tới chuyện thi quân tử, cũng có liên quan đến nàng chứ?” 

Lý Quang Viễn gật đầu nói: “Tất nhiên là muốn thuận lợi đưa nàng vào kinh thành”. 

Đốc khoanh tay nói “Kinh thành sao? Ta sẽ không để cho nàng đi.” 

Cái gì? Lý Quang Viễn cùng Thanh Hà tiên sinh lại tái mặt đứng dậy. 

Chương 250 - Tranh Chấp
Lý Quang Viễn và Thanh Hà tiên sinh ở thành Trường An một là chăm sóc đế cơ, hai là vì nghe rằng mấy người Đốc muốn sắp xếp để đế cơ nhập quân ngũ. 

“Quân ngũ là thiên hạ của Tần Đàm Công… Có thể bọn họ cho rằng chỗ nguy hiểm nhất chính là chỗ an toàn nhất… hoặc có thể muốn thông qua quân ngũ để tiếp cận Tần Đàm Công…” 

“Chuyện này không thể nào… chưa nói đến Tần Đàm Công đa nghi… tới nay không có chiến sự làm cách nào lập công kiến nghiệp khiến cho Tần Đàm Công chú ý tới, phải chờ quá lâu…” 

“Việc nàng phải làm không phải làm thế nào để giết Tần Đàm Công mà là làm đế cơ, phải chuẩn bị để sau này đứng trước bàn dân thiên hạ…” 

Cho nên bên trên sắp xếp bọn họ đi tới đây để chăm sóc và dạy dỗ nàng, những võ phu hình như cũng không hài lòng lắm với sự sắp xếp này, ngày hôm nay vị Đốc này tới rốt cuộc là để phản đối hay sao? 

Lý Quang Viễn thản nhiên nói: “Đốc đại nhân, xin chú ý lời nói của người, nàng không phải người… Các người cứu hộ có công điều này không thể nghi ngờ nhưng không nên cậy có công mà làm ẩu.”  

Lời nói này thực sự không khách khí, chỉ trích phía Đốc là muốn dùng công khống chế đế cơ tùy mình sử dụng… Những văn thần này trước nay đều đề phòng võ tướng, Quách Hoài Xuân đứng bên trong lòng có chút ưu tư. 

Ánh mắt Đốc yên tĩnh không nổi giận cũng không tranh luận mà nói: “Đại nhân nói còn quá sớm, gian tặc chưa trừ, chân long thượng bị đuổi giết, hiện tại còn chưa dám xưng cứu hộ có công càng không dám kể công… Điện hạ một ngày không yên, chúng ta làm gì có công gì đáng nói?” 

Sắc mặt Lý Quang Viễn khẽ run lên, bất chợt lại có một chút xấu hổ. 

Thanh Hà tiên sinh nói: “Đốc đại nhân, ý của chúng ta là liên quan tới việc sắp xếp điện hạ phải suy nghĩ tới phương diện an toàn nhất, Đốc đại nhân quen thuộc trong quân, có thể cảm thấy bên đó là lựa chọn tốt hơn?” 

Đốc lắc đầu nói: “Đại nhân, ta cũng không nghĩ như vậy, ta muốn chính là sắp xếp ở chỗ quan trọng nhất”. 

Lý Quang Viễn nói: “Điều quan trọng nhất không phải là an toàn sao?” 

Đốc đáp: “Phải, nhưng nàng sở dĩ không an toàn chính là thân phận không thể công khai”. 

Lý Quang Viễn: “Cho nên để cho nàng tham gia khoa cử để đứng trước mặt dân chúng, đợi thời cơ lại lên đại bảo”. 

Đốc lắc đầu: “Thời cơ không phải khoa cử…” 

Tú tài gặp binh có lý cũng nói không rõ, Lý Quang Viễn tức giận phản bác, Đốc lại tiếp: “Mà là ngọc tỷ”. (1) 

Bên trong phòng khách lập tức yên lặng, ngọc tỷ mất cũng không phải bí mật nhưng ngọc tỷ chính là mấu chốt để chứng minh thân phận. 

Lý Quang Viễn nói: “Mọi người vẫn luôn tìm kiếm. Đốc đại nhân người chẳng phải cũng làm như vậy sao? Chuyện này có quan hệ gì với việc nàng đi kinh thành? Chẳng lẽ không để cho nàng tham gia khoa cử mà để nàng theo người đi tìm ngọc tỷ sao? Nếu như vẫn không tìm được thì sao?” 

Thanh Hà tiên sinh nói: “Ngọc tỷ đối với thân phận mà nói là rất quan trọng nhưng không phải duy nhất, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, kẻ phản bội cũng có thể bị trừng trị, chân tướng cũng có thể công bố… Làm việc mấu chốt vẫn là người, chính là đế cơ điện hạ người này”. Đem thời gian có hạn để lãng phí vào việc tìm ngọc tỷ thật sự là hành vi của kẻ lỗ mãng. 

Đốc nói: “Ngọc tỳ rất quan trọng nhưng ta cũng không để nàng đi tìm kiếm cùng ta, tìm kiếm như vậy không phải là chuyện nàng nên làm. Bây giờ là lúc ta điều tra ra chỗ mà ngọc tỷ có khả năng ở đó”. 

Chỗ ở của ngọc tỷ? Lý Quang Viễn cùng Thanh Hà tiên sinh không khỏi buột miệng: “Ở đâu?” Quách Hoài Xuân đứng yên tĩnh một chỗ cũng tò mò nhìn lại. 

Đốc đáp: “Huỳnh Sa Đạo”. 

Quách Hoài Xuân không nhịn được khạc một tiếng, Lý Quang Viễn và Thanh Hà tiên sinh vẻ mặt tức giận: “Người trong thiên hạ đều biết”. Trước đây hoàng hậu mang theo ngọc tỷ và Bảo Chương công chúa gặp nạn ở Huỳnh Sa Đạo, ngọc tỷ tất nhiên là sẽ đánh rơi ở đó. 

“Trước đây Tần Đàm Công ở Huỳnh Sa Đạo xây dựng địa cung cho Hoàng hậu nương nương để làm gì? Dĩ nhiên không phải trấn áp ác linh Huỳnh Sa Đạo như ngu dân nói.” 

Lý Quang Viễn nói: “Mà là lật tung toàn bộ Huỳnh Sa Đạo để tìm ngọc tỷ, kết quả là vẫn không có”, lại nhìn Đốc: “Ngươi thì sao? Lại mang nàng đến Huỳnh Sa Đạo lật tung một lần nữa sao?” 

Đốc nói: “Nhưng có một nơi vẫn chưa động tới”. 

Lý Quang Viễn sửng sốt: “Chỗ nào?” 

“Ta không thể nói cho ngươi biết”. 

Lý Quang Viễn, Thanh Hà tiên sinh ngạc nhiên, Quách Hoài Xuân cúi đầu che giấu tiếng ho nhẹ. 

“Cho tới bây giờ ngươi vẫn nghi ngờ chúng ta sao?” Lý Quang Viễn tức giận chất vấn. 

Đốc nói: “Giống như người trên của các người cũng vẫn còn lo nghi ngờ chúng ta”. 

Bầu không khí bên trong phòng có chút bối rối. Hoàng hậu và Bảo Chương đế cơ gặp nạn có rất nhiều điểm đáng ngờ, căn cứ vào điểm này, những người như bọn họ lựa chọn tin lời Ngũ Đố quân. Nhưng khi đó tất cả mọi người đều không tận mắt nhìn thấy Ngũ Đố quân cứu Bảo Chương đế cơ, còn xác của Bảo Chương đế cơ và hoàng hậu thì những vị đại thần đầu triều đều đã tận mắt nhìn thấy… Tuy rằng đã bị đốt không nhìn ra gì, sau đó chừng bốn năm năm bỗng nhiên xuất hiện một Bảo Chương đế cơ, mọi người tất nhiên trong lòng có nhiều nghi vấn, hai bên vừa hợp tác lại vẫn đề phòng nhau, ví dụ như người phía trên giấu giếm thân phận của mình, ví dụ như Ngũ Đố quân cũng không nói ra tất cả những gì mình làm. 

Thanh Hà tiên sinh than khẽ một tiếng nói: “Trung thần sao lại phải làm tặc.” Bọn họ làm rõ ràng là chuyện chính khí lẫm liệt nhưng lại không thể không lén lén lút lút. 

Đốc nói: “Lần này sau khi tìm kiếm ngọc tỷ mọi người sẽ không còn nghi ngờ nữa”. 

Lý Quang Viễn chau mày: “Chuyện này quá nguy hiểm, ta không đồng ý, ngươi đưa nàng đi, tham gia khoa cử hiện tại vẫn là chuyện khẩn thiết nhất, để cho nàng mượn chuyện này tiến vào triều đình, tranh thủ được càng nhiều trợ lực càng có thể sớm ngày vạch trần mặt mũi thực sự của đám người Tần Đàm Công. Tìm kiếm ngọc tỷ bản thân ngươi đi là được, chúng ta không cho phép nàng mạo hiểm đi vào đó”. 

Đốc mỉm cười: “Đại nhân các người hiểu nhầm rồi, ta chỉ tới nói cho các ngươi một tiếng chứ không cần các ngươi đồng ý?” Nói xong liền phất tay cáo từ, quay người bước đi. 

Lợi hại. Quách Hoài Xuân vội vàng xoay người theo sau, để lại Lý Quang Viễn và Thanh Hà tiên sinh còn đang kinh ngạc. 

Lý Quang Viễn gạt bộ ấm trà trên bàn xuống đất: “Thật là quá đáng!” 

… 

Thanh Hà tiên sinh và Lý tri phủ lần lượt rời phòng. Tên tạp dịch dẫn theo tỳ nữ tiến vào quét dọn, nhìn chén trà vỡ nát trên mặt đất hừ một tiếng: “Ta đã nói rồi… Đại nhân không cho Thanh Hà tiên sinh dùng trà”. 

Lúc Thanh Hà tiên sinh rời đi, Đốc và Quách Hoài Xuân đã đi rất xa. Ngồi trong xe ngựa, Quách Hoài Xuân ánh mắt kính nể lén quan sát Đốc. 

Đốc mỉm cười: “Quách đại nhân không cần nhìn ta như vậy”. 

Quách Hoài Xuân nói: “Trước đây chỉ là ngưỡng mộ uy danh đã lâu của Đốc đại nhân, hôm nay vừa mới thấy mới biết quả nhiên nghị lực quyết đoán”. 

Đốc đáp: “Ta làm gì có uy danh gì”. 

Ngũ Đố quân là hoàng đế nhất thời vui đùa lập nên, người hỗn tạp, lại cũng không có quân hiệu xác thực, địa vị giống như một đội quân hậu bị chỉ cần một ít binh mã lương thảo là được, trong triều cũng không được chú ý. 

Quách Hoài Xuân cảm thán: “Đó là những người bên ngoài nhìn không hiểu, trong quân chúng ta có ai không biết Ngũ Đố Quân. Lúc chiến sự nếu như nghe được có Ngũ Đố quân tiên phong trinh sát, mọi người đã chúc mừng trước, trận chiến này tất thắng, nếu như do Ngũ Đố Quân chặt đuôi yểm hộ, mọi người sẽ không có lo lắng gì ở phía sau… Các người nếu không tới trong đêm thì đi trong đêm, hoặc là cải trang, rất ít xuất hiện trước mặt mọi người nhưng lại ở khắp mọi nơi… Mọi người đều muốn nhìn tận mắt các người”. 

Đây cũng là lý do vì sao khi Qua Xuyên dẫn Tiết Thanh đến lại báo danh hiệu Ngũ Đố quân. Tuy rằng chuyện này làm hắn kinh hãi nhưng không có nghi ngờ gì mà đã tiếp nhận, đó chính là sự tin tưởng bao nhiêu năm qua đã thấm đến tận xương cốt. 

Xe ngựa lảo đảo, ánh mặt trời xuyên qua mành cửa sổ xe chiếu vào bên trong khiến cho khuôn mặt người đàn ông ngồi trong xe lúc sáng lúc tối. 

“Phải”. Hắn nói: “Mọi người biết sẽ rất vui”. 

Hóa ra cũng được người nhớ tới, dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt. 

***

(1) Ngọc tỷ: Ấn ngọc của hoàng đế.