​Tác giả: Lưu Sơ

​Hojo Natsuki bừng tỉnh lúc nửa đêm, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh.

​Cậu đã có một giấc mơ rất đáng sợ, nhưng khi tỉnh lại, giấc mơ ấy cũng giống như thủy triều rút đi, rời khỏi cơ thể cậu.

​Cậu vươn tay sờ ly trà, nhưng lại chạm phải một hộp nhựa.

​Dưới ánh trăng, một miếng bánh kem nằm lặng lẽ trong chiếc hộp nhựa tinh xảo.

​Natsuki chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra đó là một món bánh kem giới hạn của tiệm cà phê mà cậu thường lui tới. Công việc bận rộn, nhưng cậu vẫn luôn muốn nếm thử. Miệng thì luôn nói lần sau nhất định sẽ nghỉ phép để đi mua, hoặc nhờ người mua hộ, nhưng rồi cũng như nhiều chuyện khác, chẳng đi đến đâu.
​Miếng bánh kem được đóng gói đặc biệt, như một phần ăn thử được tách ra từ một chiếc bánh lớn chỉnh tề.

​Natsuki có thể đoán được ai đã đến. Dù cậu từng nhắc đến chuyện này với Sherry, nhưng không thể nào là Sherry. Cậu xé bao bì nhựa hình tam giác, nhẹ nhàng gạt một chút đưa vào miệng.

​Có lẽ đã để một lúc lâu, không được bảo quản trong nhiệt độ thấp, phần bánh bông lan hơi ẩm và nở ra, phần bơ động vật cũng mềm nhũn và sụp xuống.
​Miếng bánh kem không ngon như cậu tưởng tượng.

​Nhưng trên đời vốn dĩ có nhiều chuyện không như ý, như bọt biển trước khi vỡ ra thì rất tươi đẹp rực rỡ, giấc mơ đẹp cũng vậy.

​Miếng bánh kem dở tệ đó cũng đã mang đến cho cậu một khoảng thời gian dài đầy mong đợi, tiếc thay giờ đây nó lại thất bại một cách nhẹ nhàng.

​Natsuki đặt miếng bánh kem chỉ mới ăn hai miếng trở lại đầu giường, cảm thấy buồn bã một cách khó tả, và quyết định đổ hết sự mất mát tâm trạng này lên đầu nó.

​Cậu rơi hai giọt nước mắt, là tại miếng bánh kem.

​Ban đầu chỉ là vài giọt, nhưng Natsuki hơi dùng sức hít sâu, xương sườn và ngực liền rung lên, truyền cảm giác đau đớn từ kẽ xương đến đại não.

​Cậu đau đến mức cảm thấy tủi thân, vì vậy nước mắt lại tuôn rơi.

​Khi nước mắt rơi, cậu lại phải nức nở hít không khí, xương sườn và phổi cũng theo đó mà giật giật đau đớn, ngay cả hô hấp cũng đau như vậy.

​Bản thân Natsuki không phải là người đa sầu đa cảm. Khi thấy ai đó bị giết, cậu chỉ dời mắt không nhìn thẳng. Nhưng giờ đây, rõ ràng vết thương đã ngừng chảy máu và bắt đầu lành lại, cậu lại đau lòng một cách muộn màng, như thể viên đạn đó không lệch đi mà xuyên thẳng vào tim cậu, và có thứ gì đó đã bị giết chết một cách tàn nhẫn.

​Có lẽ vì vết thương gần ngực, tim cũng theo đó mà nhói đau.

​Cậu thực sự khó lòng kiềm chế tiếng nức nở, khóc ngắt quãng và nhỏ nhẹ. Nước mắt chảy dài trên má, ngưng tụ thành một giọt tròn xoe, ‘bép’ một tiếng rơi xuống chăn. Vài giọt còn lại cũng thi nhau rơi xuống, ‘tranh tranh’ rơi.
​Cánh cửa bị đẩy ra.

​Ánh đèn hành lang mờ ảo, chỉ có một chút ánh sáng phác họa hình dáng sắc nét của người đến. Ánh trăng hờ hững nhảy nhót giữa mái tóc bạc dài như ánh kim.

​“Sao lại khóc?” Gin hỏi với giọng trầm thấp, “Vết thương đau à?”

​Natsuki khóc như một chú chó con rơi xuống nước, cố gắng nặn ra những từ ngữ trọn vẹn từ cổ họng, hoảng loạn chọn đại một câu: “Không có... Là bánh kem... Khó, khó ăn...”

​Lời giải thích giấu đầu lòi đuôi này gần như khiến người ta bật cười, nhưng Gin không chế giễu cậu, dường như chấp nhận nó một cách đơn giản như vậy.
​Vốn dĩ muốn kiềm chế nước mắt — dù sao buổi chiều mới cãi nhau với đối phương, Natsuki coi đó là một trận cãi vã, cậu cảm thấy Gin đi trước đại diện cho việc cậu đã thắng. Giờ đây bị đối phương phát hiện nửa đêm lén lút khóc, tình thế lập tức đảo ngược, thua thảm, thua một cách đặc biệt.

​Trong lòng Natsuki kêu gào ‘mau dừng lại’, nhưng không được như ý. Cậu không thể kiềm chế cảm giác tủi thân ngày càng nghiêm trọng. Càng muốn che giấu, cậu càng trở nên chật vật.

​“Mua buổi chiều.” Nửa câu sau của Gin rất nhẹ, nhuốm ánh trăng ôn hòa, “...”

​Nửa câu sau là gì, Natsuki không nghe rõ, vì vậy cuối cùng chỉ có một mình Gin biết đáp án.

​Anh ta nói xong thì dừng lại, lòng bàn tay vuốt ve khuôn mặt mềm mại của Natsuki, động tác vụng về nhưng ôn hòa lau đi nước mắt cho cậu.

​Natsuki không còn khóc nữa, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm miếng bánh kem không ngon đó, bỗng nhiên nói: “... Tôi muốn ăn một miếng bánh kem ngon, bánh kem lạnh cơ.”

​Ánh mắt Gin ngưng lại trên hàng mi ướt sũng của cậu: “Bây giờ à?”

​“Ừm.” Natsuki nói, “Bây giờ.”

​Gin ‘ừm’ một tiếng, đứng dậy. Bước chân anh ta rất nhẹ nhàng, tiện tay đóng cửa lại.

​Natsuki lại ngẩn ngơ một lúc. Cậu chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, những cánh hoa anh đào hồng nộn đã xuất hiện dấu hiệu tàn lụi, sắp bắt đầu quá trình tàn tạ không thể đảo ngược.

​Cậu lại chống cằm nhìn xuống lầu. Hơi nước sáng lấp lánh phản chiếu ánh trăng, đèn cảm ứng bỗng nhiên sáng lên, chiếu sáng một góc đường mòn — hóa ra là Gin đã đi qua. Bước chân anh ta nhẹ nhàng và vững vàng, mái tóc bạc dài hơn cả ánh trăng, sáng như tuyết.

​Bỗng nhiên một cơn gió thổi đến, hai cánh hoa anh đào phấn hồng rơi xuống vai rộng của Gin.

​Không biết là anh ta không phát hiện, hay đi quá vội vàng không rảnh để để ý.
​Thật buồn cười.

​Khóe môi Natsuki vừa nhếch lên một nụ cười, lại lập tức cứng đờ, quay tay vỗ nhẹ vào mặt mình.

​Người không thể dẫm vào vết xe đổ, huống hồ là loại lấy mạng như vậy.

​... Hài. Loại lấy mạng.

​Cậu nằm trở lại trên giường. Ánh trăng lại không ưu ái cậu, chỉ rải xuống cửa sổ một cách keo kiệt rồi thôi.

​Không lâu sau, Natsuki phân biệt được một chút vui vẻ từ trong mớ cảm xúc phức tạp, phiền muộn và rối rắm.

​Bởi vì lát nữa sẽ có một miếng bánh kem mới, cậu lại không nhịn được mà bắt đầu mong đợi từ giờ phút này.

​Tuy nhiên, cậu chỉ dám đặt sự mong đợi đó lên miếng bánh kem.

​Hơn nữa thì sẽ là mơ ước hão huyền, con người quá tham lam sẽ không có kết cục tốt.

​Sau đó, những miếng bánh kem mà Gin mua đều trông rất ngon, khiến Natsuki lập tức rơi vào tình trạng khó lựa chọn.
​“Có thể lấy hết không?” Cậu mong đợi nhìn đối phương, “Mỗi cái ăn một miếng thôi.”

​Vài giây sau, cậu nhận được câu trả lời từ ánh mắt của Gin.

​“Thôi được rồi.” Natsuki cầm chiếc hộp ở trên cùng, “Gin, anh ăn không?”

​Gin liếc cậu: “Tôi tưởng người trên mười tuổi sẽ không thích ăn loại đồ vật này.”
​Natsuki nghiêm trang nói: “Làm sao anh chắc chắn tôi đủ mười tuổi? Tôi là thiên tài thiếu niên mà.”

​“Thiên tài thiếu niên.” Anh ta lặp lại một cách máy móc, rồi cười nhạo, “Nửa đêm khóc vì bánh kem quá dở.”

​Natsuki: “...”

​Cậu hít hít mũi, không thể phản bác, đơn giản là giả vờ không nghe thấy.

​Gin ngồi xuống chiếc ghế bên giường, lấy hộp thuốc ra. Vừa định gõ một điếu thuốc, anh ta dường như lại nghĩ đến điều gì đó, tiện tay ném hộp thuốc lên tủ đầu giường.

​“Anh nhớ mang thuốc lá đi đấy.” Natsuki nói lấp lửng, “Ngày mai y tá phát hiện sẽ mách tôi.”

​Gin: “Ừ.”

​“Lúc tôi nghỉ việc, ai sẽ tiếp quản công việc của tôi? Khi tôi xuất viện phải tìm người đó để bàn giao.”

​“Không có ai cả.”

​Natsuki: “!”

​Natsuki: “Vậy đội hành động sẽ không bị áp lực lắm sao?”

​Gin không trả lời, chỉ lườm cậu một cái khinh thường, như thể đang nói “Cậu nghĩ cậu là ai?”.

​“Thôi được rồi.” Natsuki ấp úng nói, “Tôi có thể nằm lại ba tháng nữa không? Mang cái thương tích này . Tôi nghĩ tôi cần phải dưỡng sức thật tốt.”

​Gin mặt không biểu cảm: “Tôi thấy cậu là muốn chết.”

​“Vậy thì không muốn nữa.” Cậu cười một cách hời hợt, “... Khó khăn lắm mới nhặt lại được một cái mạng, tôi phải trân trọng một chút. Ít nhất sống đến 30 tuổi đi.”

​Gin vẫn im lặng, cũng không nhìn cậu.
​Natsuki cũng cảm thấy hơi kỳ quái. Cậu chưa từng nghĩ mình có thể rộng lượng đến mức này, trò chuyện bâng quơ với hung thủ suýt chút nữa giết chết mình trong phòng bệnh.

​Một khí phách như vậy khó mà không khen một câu là đại lão. Natsuki hơi ảo tưởng một chút thì không nhịn được cười. Rồi xương sườn lại bắt đầu đau. Cậu quyết định tháng này phải giữ cảm xúc cực kỳ ổn định, có thể nhếch khóe môi đối phó thì tuyệt đối không cười thành tiếng.

​Natsuki ăn miếng bánh kem với tốc độ của một con hamster, tâm trạng lập tức tốt lên rất nhiều.

​“Tôi vẫn muốn ăn thêm một cái nữa.” Cậu đan hai tay vào nhau, nửa nằm trên giường bệnh đã được nâng lên, “Nhưng giờ buồn ngủ rồi.”

​Natsuki cảm thấy ám chỉ của mình rất rõ ràng, nhưng Gin vẫn bất động ngồi đó.
​Cậu nghiêng đầu, lặp lại một lần nữa: “Tôi muốn đi ngủ.”

​Gin chuyên chú nhìn nội dung trên màn hình, nghe vậy thì chia cho cậu một chút ánh mắt: “Ngủ đi.”

​“Không phải.” Natsuki lẩm bẩm nhỏ giọng, “Vậy sao anh còn chưa đi?”

​Nhận được ánh mắt chết chóc của đối phương, cậu lập tức biết điều mà trau chuốt lại lời nói: “... Ý tôi là, anh ở đây tôi không ngủ được, anh đi nhanh đi.”

​Khóe môi Gin tẩm chút nụ cười lạnh: “Đuổi tôi đi à?”

​Natsuki chột dạ: “Tôi, tôi làm sao dám.”

​“Vậy thì ngủ đi.” Anh ta hạ mắt, “Tuần sau xuất viện.”

​Natsuki không đoán được thái độ của anh ta, lập tức cảm thấy hèn mọn và bi thương. Cậu nghĩ thầm, có phải Gin cảm thấy tiếc vì không giết được mình bằng một phát súng, nên muốn tra tấn mình bằng cách mất ngủ không?

​Cậu nằm xuống, không dám cử động, giả vờ như một cái xác có hơi thở. Đồng thời, trong đầu tràn ngập những tưởng tượng kinh khủng kỳ quái, ví dụ như vừa mở mắt đã đối diện với một khuôn mặt quỷ bị hủy dung, còn có đôi mắt xanh lục bốc lên lửa quỷ.

​Nín thở quá lâu, Natsuki cuối cùng cũng hé một chút mí mắt, quan sát tình hình xung quanh.

​Đêm càng thêm tĩnh lặng, làm ánh trăng càng thêm sáng. Gin đối mặt với cửa sổ, suy tư điều gì đó. Hình dáng sắc bén của anh ta được ánh sáng làm mềm mại, đồng tử xanh thẳm được chiếu sáng trở nên nhạt nhòa.

​Natsuki không động đậy, lén lút đưa tay ra, móc một nhúm tóc đuôi của anh ta. Sợi tóc bạc thuần khiết cuộn lên ngón trỏ của cậu.

​Cậu lập tức buông ra, xoa xoa khớp ngón tay. Thực sự cảm thấy rất buồn ngủ, cuối cùng cũng từ từ ngủ thiếp đi.

​Thời gian quay trở lại 2 năm sau, California, phòng an toàn.

​Hojo Natsuki mở mắt trong ánh nắng sớm mờ mờ.

​Cậu ngẩn ngơ một lúc, rồi rời giường. Sau khi rửa mặt, cậu định vào bếp làm bữa sáng, nhưng lại phát hiện trên bàn đã có hai phần bữa sáng.

​Sherry ngồi bên cạnh bàn đọc một tờ báo, thong thả ăn trứng chiên.

​“Tôi làm đơn giản một chút.” Morofushi Hiromitsu gỡ tạp dề, treo lên tay nắm cửa bếp, “Hai người họ ra ngoài rồi. Cậu với Sherry ăn đi.”

​Natsuki kinh ngạc: “Không ngờ cậu còn biết nấu ăn à?”

​Rõ ràng là thành viên đội hành động, quá hiếm có.

​Morofushi Hiromitsu cười cười: “Chỉ biết làm mấy món đơn giản thôi.”

​Sherry thấy cậu ngồi xuống dùng dao nĩa. Vài phút sau, cô chậm rãi nói ra lời thỉnh cầu của mình.

​“Muốn ăn cơm với chị gái à?” Natsuki nhíu mày, “... Ừm, có vẻ hơi gấp. Nếu chị ấy có thể sắp xếp được thời gian thì được.”

​Ánh mắt Sherry đầy mong đợi: “Vậy tôi hỏi chị gái một chút.”

​Rốt cuộc cô vẫn là một cô gái nhỏ. Được Natsuki cho phép, cô vui vẻ cười lên, đi vào phòng gọi điện cho Miyano Akemi.
​Mỗi ngày khoác áo blouse trắng, bị nhốt trong viện nghiên cứu không thấy ánh mặt trời. Tần suất gặp mặt chị gái và ra ngoài dạo phố không vượt quá bốn lần một tháng.

​Natsuki không đành lòng phá hỏng niềm vui hiếm có của Tiểu Sherry. Cậu bắt tay vào điều chỉnh kế hoạch, hy vọng có thể sắp xếp cho họ càng nhiều thời gian ở bên nhau càng tốt. Đương nhiên không thể ở một chỗ, nhóm Whiskey cũng phải đi theo bảo vệ.

​Sherry từ trong phòng đi ra, giọng nói vui vẻ như chim sơn ca: “Chị gái tôi trừ tối thứ Tư, ngày nào cũng được.”

​“Tốt.” Natsuki không bận tâm gì mà viết vẽ trên iPad, “Vậy trưa thứ Năm thế nào? 11 giờ hội thảo kết thúc, 3 giờ là buổi giao lưu nghiên cứu dược phẩm. Dự trù 40 phút đi xe, hai người có thể có ba giờ. Ăn xong có thể cùng nhau uống trà chiều.”

​Sherry gật đầu. Điều này đối với cô đã là một niềm vui bất ngờ: “Được.”

​Natsuki đã đưa ra quyết định, chuẩn bị tìm nhóm Bourbon để bàn bạc một chút. Nhưng Bourbon và Morofushi Hiromitsu đang nghỉ ngơi trên ban công, cách nhau một cửa sổ. Họ cố tình giữ khoảng cách, chỉ cách nhau một người rưỡi, nhưng lại dường như đang trò chuyện.

​Điện thoại của Sherry vang lên. Cô trả lời: “Chị gái... Ừm... Đúng rồi, được...”

​Hojo Natsuki một tay gõ vào lưng iPad, thẫn thờ, bỗng nhiên nhớ ra, chị gái của Sherry hình như tên là Miyano Akemi.

​... Hửm? Chị ấy cũng tên là Akemi à? Một cái tên rất quen thuộc.

​Khoan đã, không phải là người đó, kẻ xui xẻo bị Rye lừa gạt tình cảm sao?

​Natsuki bỗng nhiên nhìn về phía bóng dáng Morofushi Hiromitsu ngoài cửa sổ. Trên mặt cậu hiện lên một chút không thể tin nổi. Chẳng lẽ chuyến đi California lần này đã tạo cơ hội cho người này?
​Sherry cuối cùng cũng kết thúc cuộc điện thoại.

​Cô thấy Natsuki vẻ mặt kinh ngạc, nghi hoặc nói: “Sao vậy?”

​“Cái chị gái mà cậu nói ấy.” Natsuki cố gắng vùng vẫy, cuối cùng cũng nhớ lại một vài thông tin, ấp úng hỏi, “Chị ấy có cướp ngân hàng không?”

​Sherry: “?”

​Sherry: “Cậu muốn nghe lại những gì cậu vừa nói không?”