​Tác giả: Lưu Sơ

​Natsuki sững sờ: "... À."

​Cậu cố gắng hồi tưởng lại hình ảnh của bố mẹ mình, nhưng không thể nhớ được gì. So với việc đó, cậu lại quan tâm hơn đến chuyện của Yêu quái Laplace  - rồi lại tự nhủ thầm một câu, đúng là một đứa con hiếu thảo...

​Vì vậy, cậu không hề bị Gin dọa, thậm chí còn hứng thú hỏi: "Anh có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

​Gin không để tâm, lập tức bước thẳng về phía trước.

​Natsuki lại hỏi một lần nữa, và sau khi nhận một lời cảnh cáo lạnh lùng từ Gin, cậu không dám hỏi thêm nữa.

​Natsuki vùi mặt vào chiếc khăn quàng cổ, lẩm bẩm: Cứ thích trêu ngươi, vừa hung dữ vừa vô lý.

​Trên thực tế, lời cảnh cáo đó đã là biểu hiện cực kỳ khoan dung của Gin.
​Sự dung túng của anh diễn ra trong im lặng, gần như không thể hiện ra ngoài, nhưng trong mắt những người tinh ý lại trở thành một cảnh tượng khác.

​Vermouth là người đầu tiên phát hiện ra chuyện này.

​Ban đầu, cô chỉ đến để truyền đạt mệnh lệnh của Boss, nhưng khi vừa bước vào căn phòng an toàn, cô đã hơi ngạc nhiên.
​Trong phòng khách chỉ có một mình Gin, nhưng - ở lối vào có hai cỡ giày khác nhau, trên giá treo mũ có những chiếc áo khoác với kích cỡ và phong cách không giống nhau, trên bàn trà thậm chí còn bày mấy hộp đồ ăn vặt chưa mở.

​Theo như những gì cô biết về vị Top Killer này, khả năng Gin sống chung với người khác cũng nhỏ như khả năng Trái đất tự quay ngược chiều. Thế nhưng, điều đó lại dễ dàng xảy ra, thực sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.

​"Đến đưa một vài thứ." Vermouth trêu chọc, "Cảm giác 'kim ốc tàng điêu' thế nào?"

​Gin liếc cô một cái: "Để lên bàn, cô có thể đi được rồi."

​"Phũ phàng quá." Vermouth giả vờ than phiền một câu, và đúng như lời Gin nói, cô đặt một xấp tài liệu lên bàn làm việc bằng kính.

​Trước khi đi, cô như vô tình nói: "À, trong danh sách thanh trừng có một người quen mắt. Nếu tôi nhớ không lầm, có thể là bạn của cậu bé nhà anh? ... Tên là Tsushima Shuuji."

​Gin không phản ứng.

​"Còn nữa." Vermouth tiếp tục vui vẻ nói, "Vì tên gián điệp Shin'ichi kia, vị tiên sinh đó cũng có chút nghi ngờ, về việc cậu bé liệu có hai lòng hay không, cũng như mối quan hệ giữa anh và cậu bé... Anh sẽ không bao che cậu ấy, đúng không?"

​Vẻ mặt Gin không đổi, nhưng cây bút máy trong tay anh dừng lại trong chốc lát, một giọt mực từ ngòi bút F tràn ra, lan rộng trên tờ giấy trắng tinh.

​Vermouth đứng từ xa, thu trọn phản ứng nhỏ nhặt này vào mắt, khóe mắt ánh lên vài phần nụ cười hiểu rõ.

​"- Anh sẽ làm gì đây, Gin?"

​Cô đã quen Gin từ rất sớm, chỉ biết hắn có một cậu bạn thanh mai trúc mã, quan hệ rất tốt. Lúc đó chỉ nghe tên, chứ chưa từng gặp Hojo Natsuki ngoài đời.

​Cho đến hai năm trước, thân phận khác của cô, ngôi sao điện ảnh Oscar Sharon Vineyard, nhận được lời mời từ Học viện Công nghệ California. Nhà trường mời cô làm cựu sinh viên danh dự để tham dự lễ tốt nghiệp.

​Vermouth ban đầu định tìm lý do từ chối. Nhưng khi cô nói ra cái tên "Học viện Công nghệ California" ở ghế sau ô tô, Gin đã cẩn thận liếc nhìn qua kính chiếu hậu.

​Cô lập tức nuốt lại lời từ chối đã đến cổ họng, nhướng mày và sửa lời: "Đương nhiên, thật vinh dự được nhận lời mời từ trường cũ. Tôi sẽ đến."

​Gin không lạnh không nhạt nói: "Cô rảnh rỗi thật."

​Những lời này từ anh nói ra trong tình huống đó không có gì sai, nhưng Vermouth nhớ đến vẻ mặt vi diệu của anh ta lúc nãy, càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

​Cô từng ám chỉ với Gin rằng trong một bầu không khí và bối cảnh thích hợp như thế này, "Ma nữ ngàn mặt" chưa bao giờ thất bại. Nhưng Gin lại tỏ ra như một người vô cảm, dửng dưng.

Vermouth thậm chí có khoảnh khắc nghi ngờ liệu anh ta có nghe không hiểu không. Cuối cùng, anh ta nói "Tôi không có hứng thú với phụ nữ", cô mới nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

​Vermouth thản nhiên đáp: "Nhiệm vụ Boss giao tôi đều hoàn thành tốt. Hơn nữa, đến Học viện Công nghệ California cũng tiện thể xem các nghiên cứu sinh mà tổ chức đang bồi dưỡng."

​Gin không biểu lộ ý kiến, như thể hoàn toàn không bận tâm đến những gì cô nói. Thái độ của anh ta vẫn y như thường ngày.

​Ngoài nhiệm vụ, anh ta luôn kiệm lời trong những cuộc trò chuyện không cần thiết.

​Vermouth ngay lập tức cảm thấy càng bất thường hơn.

​Ngày lễ tốt nghiệp, cô ngồi ở hàng ghế đầu dành cho cựu sinh viên trong lễ đường Baker, ánh mắt lướt qua đám đông. May mắn là Học viện Công nghệ California vốn nổi tiếng nhỏ mà tinh, sinh viên tốt nghiệp cũng không nhiều. Vermouth nhanh chóng khóa chặt một thiếu niên người châu Á trong đám đông.

​Cậu ta có một vẻ ngoài khiến người ta không thể rời mắt, tinh xảo nhưng không ẻo lả. Cậu ta trò chuyện với bạn học, khóe mắt mở rộng, khi cười lên có vài phần phóng khoáng, nhưng lại trông ngoan ngoãn một cách kỳ lạ.

​Sau buổi lễ, Vermouth chuẩn bị chủ động tìm cậu bạn nhỏ này trò chuyện vài câu.

​Cậu ta đang từ chối lời tỏ tình của một nữ sinh, thái độ ôn hòa nhưng kiên định, cuối cùng hào phóng cho cô gái một cái ôm tạm biệt.

​"Chào buổi tối." Vermouth tiến đến, cười nói: "Muốn tìm cậu nói chuyện một chút, có làm phiền cậu không?"

​Hojo Natsuki lắc đầu, nhìn chằm chằm mặt cô một lúc - rất bình thường, đàn ông luôn nhìn chằm chằm mặt và dáng người cô không chớp mắt.

​Nhưng câu tiếp theo của cậu ta lại là: "Cô là người của tổ chức."

​Thân phận Sharon Vineyard này, ngay cả trong tổ chức, cũng không nhiều người biết. Đây không phải là một điều mà một nghiên cứu sinh chưa tốt nghiệp có thể dễ dàng biết được.

​"Khả năng dịch dung của cô rất cao." Cậu ta khen ngợi một cách bình thản, "Để tôi đoán xem, cô là Vermouth, đúng không?"

​Vermouth cười: "Ai đã nói cho cậu? Gin sao."

​Natsuki ngẩn ra: "... Tại sao anh ta lại phải nói cho tôi? Tôi với anh ta còn chưa nói chuyện được mấy câu."

​Khi những lời này thốt ra, Vermouth cũng hơi sững sờ trong giây lát. Vẻ mặt kinh ngạc lướt qua nhanh chóng, vài giây sau trở thành sự bừng tỉnh và tin tưởng tuyệt đối.

​Khóe môi cô nở một nụ cười bí ẩn khó lường. Cô trò chuyện với Hojo Natsuki một lát, rồi nhanh chóng chia tay.
​Trên đường trở về, cô gọi điện cho Gin. Vừa mở lời, cô đã nói: "Tôi đã gặp cậu bé nhà anh."

​Gin lập tức cúp máy.

​Vermouth gọi thêm vài cuộc, đối phương bắt máy, giọng điệu lạnh nhạt: "Không có nhiệm vụ thì đừng làm phiền tôi, Vermouth."

​Nhưng anh ta không cúp máy ngay lập tức, để lại vài giây cho cô lên tiếng.
​"Tôi biết tại sao anh lại phản đối yêu quái Laplace , Gin." Giọng nói của Vermouth dịu dàng, ngữ điệu uyển chuyển và động lòng người, "Giống như suy đoán trước đây của Rum, anh có tư tâm, đúng không? Đừng phủ nhận, tôi đã gặp cha mẹ của cậu bé. Họ đã chết vì tai họa mà Yêu quái Laplace mang lại. Anh sợ cậu ấy cũng sẽ như vậy."

​Gin: "Cô gọi đến chỉ để nói mấy lời vô nghĩa đó thôi sao?"

​"Tôi sẽ không nói với bất cứ ai."
Vermouth đưa ra điều kiện, "Đổi lại, anh sẽ nợ tôi một ân tình."

​Gin hừ lạnh một tiếng, rồi cúp máy.
​Vermouth cầm điện thoại, không hoàn toàn chắc chắn. Rốt cuộc đây cũng chỉ là suy đoán của cô.

​Nhưng cô luôn tin vào trực giác của mình. Với một người như Gin, việc anh ta biểu hiện cảm xúc mãnh liệt vốn dĩ đã là điều bất thường.

​Hai năm trước, Boss đang do dự liệu có nên dồn toàn bộ tài nguyên khoa học của tổ chức vào việc phát triển 'Viên đạn bạc' hay không.

​Tổ chức hiện có ba dự án cấp S+, một dự án vì chi phí khổng lồ và lợi nhuận không như mong đợi, đã cơ bản bị xác nhận bỏ dở.

​Hai dự án còn lại lần lượt là 'Viên đạn bạc' và 'Yêu quái Laplace .

​Nói một cách đơn giản, 'Viên đạn bạc' nhằm mục đích trường sinh bất lão và sống lại từ cõi chết. Còn 'Yêu quái Laplace ' có ý đồ tạo ra một chương trình toàn tri toàn năng.

​Dự án đầu tiên đang tiến hành chậm rãi, Vermouth cũng là người hưởng lợi từ nghiên cứu này.

​Dự án thứ hai sau cái chết của vợ chồng Hojo đã bị đình trệ. Ba năm trước, Hojo Natsuki đã hoàn thành một chương trình demo ngắn hạn với xác suất dự đoán thành công rất cao, mang lại chút hy vọng cho dự án này. Tuy nhiên, không lâu sau, chương trình demo đó hoạt động ngày càng tệ, tỷ lệ dự đoán rơi xuống vực thẳm.

​Gin nói: "'Yêu quái Laplace ' căn bản không thể tồn tại, chỉ là một ý nghĩ kỳ quái."

​Rum lại là người ủng hộ 【Yêu quái Laplace 】, lập tức phản đối: "Chương trình demo trước đây có xác suất thành công rất cao. Tôi nghĩ có thể tiếp tục nghiên cứu."

​"Dự đoán tương lai?" Gin nhếch khóe môi cười nhạo, "Ngay cả một đứa trẻ tám tuổi cũng không mơ tưởng hão huyền như vậy."

​Rum không bị lời châm chọc của anh ta chọc giận. Hắn ta nhìn chằm chằm Gin một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười đầy ác ý: "Gin, anh đang che giấu điều gì? Phản đối 'Yêu quái Laplace', anh không thấy lương tâm cắn rứt sao?"

​"Anh có tư tâm." Hắn ta mở lời kết tội Top Killer, châm biếm một tiếng, "Anh sợ..."

​Vẻ mặt Gin không đổi, nhưng ngón tay đang cầm chiếc ly rượu rộng miệng khẽ siết chặt lại.

​"Thôi nào, hai vị." Boss lên tiếng hòa giải, "Chuyện này tôi sẽ đưa ra quyết định."

​Sau một cuộc đàm phán kéo dài nhiều tháng, sự đấu đá cụ thể giữa hai bên không thể hiểu hết. Kết quả cuối cùng là 'Yêu quái Laplace' bị đình chỉ - về mặt kết quả, Rum đã chịu thiệt.

​Tổ chức sẽ dồn toàn bộ tài nguyên vào việc phát triển 'Viên đạn bạc' trong vài năm tới.

​Không lâu sau, Hojo Natsuki ở California được thông báo về chuyện này, và biết rằng mình sẽ trở thành một thành viên trong đội hành động của Gin.

​Cậu ta thuận lợi trở về nước, xây dựng mối quan hệ tốt với cấp trên và đồng nghiệp, cuộc sống và công việc đều diễn ra suôn sẻ... Điều duy nhất không suôn sẻ lắm là cậu ta quen một người bạn không đáng tin cậy.

​Phong cách hành xử của Tsushima Shuuji rất khó nói, không ai muốn hợp tác với một kẻ cuồng tự sát, ngày nào cũng nhảy sông. Nhưng cậu ta lại hợp cạ với Natsuki một cách kỳ lạ, và luôn có thể hiểu được ý đồ ban đầu  ở những nơi kỳ quái nhất.

​Tsushima Shuuji vẽ một ký hiệu khó hiểu. Khi hỏi người khác, câu trả lời luôn là:

​"J, rồi một hình trái tim?"

​"J cơ rô?"

​"Có ý gì, ám chỉ đến bài Poker của Đức/Texas sao?"

​"J chỉ người, hình trái tim bên cạnh có nghĩa là yêu ai đó? Hay ai đó yêu người tên J này?"

​"Thằng điên, cút nhanh."

​"Không sai, chính là ý tự sát. Mày đi nhanh lên."

​Nhưng Hojo Natsuki lướt mắt qua một cách hờ hững, và trả lời: "Phải chăng là nốt nhạc hai phân chưa vẽ xong?"

​Tsushima Shuuji lập tức cười rất vui vẻ:

"Natsuki-kun tại sao lại hiểu như vậy?"

​"À... Chỉ là cảm thấy thế thôi." Cậu ta giải thích qua loa, "Khi nhìn thấy lần đầu tiên thì tôi liên tưởng đến."

​Cậu ta lại vẽ một ký tự kỳ quái khó hiểu, hơi giống Bát quái của Trung Quốc, chỉ có thể đại khái thấy bên trái là một phần, bên phải lại là một phần khác.
​Tsushima Shuuji hỏi: "Còn cái này thì sao?"

​Natsuki: "Trừu tượng quá... Tôi sẽ nghĩ đến, một vài, thanh máu của người chơi trong game khi đối đầu với NPC? Hơi giống cái dấu chấm lửng ở giữa?"

​ cười như không cười, vo tròn tờ giấy, tiện tay ném vào thùng rác.

​Từ đó, Tsushima Shuuji bám lấy cậu ta, và luôn nói những lời kỳ quái. Natsuki thường coi lời của cậu ta như gió thoảng mây bay, để chúng trôi qua một cách nhẹ

​"Natsuki, tại sao không chơi tiếp trò chơi đó?" Giọng điệu dò hỏi của Tsushima Shuuji vừa lương thiện vừa chân thành, "Là thiếu công cụ sửa lỗi sao? Tôi có thể chia sẻ cho cậu bản hack mới mua của tôi, đã thêm chức năng khóa máu đấy, chắc chắn sẽ không bị cấm."

​"Không, cậu đừng nói nữa." Natsuki nhớ lại những cuộc tra tấn ở trường huấn luyện, vẻ mặt đau khổ, "Tôi không bao giờ muốn chơi game nữa."

​"Kỳ lạ thật. Tôi tưởng Natsuki sẽ là kiểu người nghiện game."

​"...?" Natsuki nhìn lại một cách kỳ quái, "Tại sao lại nghĩ như vậy? Trước đây tôi cơ bản không chơi."

​Tsushima Shuuji tiếp tục nói: "Nghiện game, yêu một nhân vật trong game một cách không kiểm soát, thậm chí vì hắn mà từ bỏ cuộc sống thực tại, hận không thể xuyên vào game để trở thành NPC.
Natsuki, cậu sẽ làm vậy không?"

​Ngày càng quá đáng.

​Hojo Natsuki nhếch khóe môi, đáp: "Không. Cậu nghĩ tôi là một 'otaku' của thế giới ảo à?"

​Tsushima Shuuji  lại gần một chút, nhìn chằm chằm cậu không chớp mắt, kéo dài giọng "Ài -?".

​"Tôi tưởng cậu sẽ làm vậy chứ." Trong nụ cười giả tạo của cậu ta có vài phần ý mỉa mai.

​"Tôi cũng không xem manga hay anime mà?" Natsuki bực bội, không hiểu sự hiểu lầm của cậu ta đến từ đâu, "Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"

​"Không biết." Tsushima Shuuji thu lại khóe môi khoa trương, "Trực giác thôi."
​Vài giây sau, cậu ta lại hỏi: "Thật sao? Cậu chắc chắn đến vậy không?"

​"Nếu không phải cuộc sống thực tại không có gì đáng để lưu luyến, ai sẽ nghiện một chiều không gian khác?" Natsuki không ngẩng đầu, mười ngón tay lướt nhanh trên bàn phím máy tính, thuận miệng trả lời, "Tôi thấy hiện tại mình sống khá tốt. Tuyệt đối không thể sống đi chết lại vì một người trong sách được."

​Tsushima Shuuji  hơi nghiêng đầu, trên mặt lại treo nụ cười, nhưng ánh mắt lại rất tĩnh lặng.

​Cậu ta nhẹ nhàng hỏi: "Thật vậy sao? Nếu theo tình huống mà cậu giả định, tình yêu của cậu dành cho người trong sách đó có thể nặng đến mức nào?"

​"Nếu hắn máu lạnh, vô tình, có thể từ bỏ cậu bất cứ lúc nào vì những thứ khác; nếu hắn cũng không thể cho cậu một sự trung thành độc nhất vô nhị..."

​Hojo Natsuki không nhịn được ngắt lời: "Vậy cậu dựa vào đâu mà dám giả định tôi sẽ thích người đó? Quá đáng thật."

​"Hắn cũng có một vài ưu điểm?"

Tsushima Shuuji cúi đầu thưởng thức một khối Rubik ngũ giác, "Ví dụ như hắn là một con chó cực kỳ trung thành, sẵn sàng chết vì một tổ chức nào đó - tổ chức muốn hắn lấy mạng cậu, nhưng hắn lại không làm."

​Cậu ta cười như không cười nhìn lại:

"Cậu có cảm động không? Natsuki."