Bánh ngọt, mứt, bánh bao mềm mại... Hà Thanh lượn lờ hết quầy hàng này đến quầy hàng khác, lẽo đẽo theo sau Quý Thiệu Cảnh, quên cả việc thay bộ quần áo thô kệch kia, trông y hệt một tên người hầu.

Y ăn no nê mà vẫn chưa chịu dừng miệng, đôi mắt đảo quanh, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ cuối phố.

Từ xưa đến nay, chỗ nào náo nhiệt thì chỗ đó đông người. Hà Thanh liếc mắt nhìn đám đông đang xô đẩy, nhưng nhớ lời dạy bảo, không dám chen vào xem, chỉ vểnh tai nghe ngóng.

"Tên khốn nạn bạc tình này! Lừa hết tiền của ta, lại còn hại muội muội ta vì ngươi mà tự tử! Hôm nay ta phải đánh chết ngươi!"

"Nàng ta chết hay sống thì liên quan gì đến ta? Ta đã nói rõ ràng với nàng ta rồi, nàng ta cứ khăng khăng đòi theo, ta cũng bất lực, ngươi tưởng ta không dám đánh trả chắc!"

Tiếng chửi rủa, tiếng da thịt va chạm vào nhau vang lên không ngớt. Hà Thanh nhìn đồ ăn trong tay, thầm nhủ: "Vì người không yêu mình mà sống chết thế này thật không đáng. Ta chỉ yêu những người yêu ta."

Quý Thiệu Cảnh không biết y đang lẩm bẩm gì, liếc nhìn sang, Hà Thanh chỉ vào đám đông, lắc đầu: "Ta đang nói cô gái treo cổ tự tử kia kìa, vì người không yêu mình mà làm vậy thật không đáng. Càng hy sinh nhiều, người ta càng coi thường, không tốt."

Quý Thiệu Cảnh hơi nhíu mày: "Sao ngươi biết là coi thường?"

"Tất nhiên là coi thường rồi. Người ta thích ăn xôi, nàng ta lại ép người ta ăn bánh chưng, dù có ăn hết cả cái bánh chưng, cũng chẳng phải hương vị mình muốn." Hà Thanh bỗng đưa một nắm xôi đến bên miệng Quý Thiệu Cảnh, cười nói: "Vương gia, ngài thử cái này đi, ngọt lắm."

"Cái này dính tay, để ta đút cho ngài."

Nịnh nọt, khúm núm.

Quý Thiệu Cảnh nhìn nắm xôi kia hồi lâu. Hắn vốn không thích đồ ngọt, nhưng lại theo bản năng cắn một miếng.

Vị ngọt lan tỏa trong miệng, là cảm giác hắn chưa từng có. Nuốt xuống, thấy Hà Thanh vẫn đang đưa xôi cho mình, ánh mắt y cười cong cong.

"Còn lại thưởng cho ngươi."

"Vâng ạ." Hà Thanh vui vẻ đáp, "Thấy chưa, xôi vẫn là ngon nhất."

Y vốn thích ăn ngọt, giờ lại được Quý Thiệu Cảnh chia sẻ đồ ăn, hành động thân mật này khiến y cảm thấy ngọt ngào trong lòng.

...

Chuyện ồn ào ở cuối phố cũng nhanh chóng kết thúc. Người nhà hai bên đều đến, lôi hai kẻ gây sự đi. Hà Thanh bị những món đồ mới lạ trên các quầy hàng thu hút, muốn xem hết tất cả. Quý Thiệu Cảnh bị y làm phiền, bèn lấy túi tiền nhét vào tay y. Hà Thanh càng thêm vui vẻ, cười toe toét.

Đi dạo một lúc, y thấy một cửa hàng bán đồ trang sức bằng ngọc, tinh xảo đáng yêu. Hà Thanh nhìn thấy hai chiếc móc khóa hình giọt nước, một xanh một đỏ, trong suốt đẹp mắt, liền mua ngay. Y lén lút treo chiếc màu xanh vào túi tiền của Quý Thiệu Cảnh.

Y buộc chặt móc khóa, không để Quý Thiệu Cảnh nhìn thấy, rồi cất chiếc màu đỏ vào trong ngực.

Yêu một người, đều thể hiện qua những chi tiết nhỏ nhặt. Hai chiếc móc khóa này khi va vào nhau sẽ phát ra tiếng "khanh khách", giống như tên của y. Quý Thiệu Cảnh mang theo nó, dù chỉ trong thời gian ngắn, cũng là kỷ vật riêng của hai người.

Đang vui vẻ, bỗng có một giọng nói quen thuộc vang lên. Hà Thanh ngẩng đầu nhìn, mặt y biến sắc.

"Ồ, Tam ca, sao huynh đến kinh thành sớm vậy?"

Là Cố Chí Thành.

"Tam ca, sao lại đem hắn theo cùng?" Cố Chí Thành nhìn thấy Hà Thanh, ánh mắt đầy vẻ khinh thường.

Hà Thanh chào qua loa, cố ý đứng sát vào Quý Thiệu Cảnh, khiến Cố Chí Thành không thể chen vào nữa. Y liếc nhìn túi tiền của Quý Thiệu Cảnh, chỉ vào viên đá nhỏ trên đó, nhíu mày nói: "Tam ca, dạo này gu thẩm mỹ của huynh kém vậy sao?"

Cố Chí Thành sai người hầu đi xa, rồi nói với Quý Thiệu Cảnh: "Đại ca ta hôm qua mới gửi tin đến Cẩm Châu, không ngờ huynh đã đến nơi rồi. Huynh đến sớm mấy ngày, để ta dẫn huynh đi dạo kinh thành cho biết. Mấy năm nay huynh không ở kinh thành rồi phải không?"

"Không cần đâu, ngày mai ta sẽ đến nhà Cố Chí Lễ, Cẩm Châu còn việc, lần này ta không ở lại kinh thành lâu."

Cố Chí Thành có chút tiếc nuối, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, dặn dò: "Tam ca nhớ đừng nói với hắn là ta tiết lộ tin tức nhé, không thì ta lại bị hắn chọc ghẹo cho mà xem." Rồi hắn lại than thở: "Mấy tên mọt sách kia, miệng thì đầy lời thánh hiền, nhưng giao cho chúng làm việc gì cũng hỏng bét. Đại ca ta thì cứ bảo ta đừng nói xấu chúng, lại còn lấy thân phận gia chủ ra đè nạt ta. Ta thấy Cố gia sớm muộn gì cũng bại trong tay hắn."

Hai người song song bước đi, Hà Thanh lẻ loi theo sau, liếc xéo Cố Chí Thành, hận kẻ phá đám này hết sức.

Đi được một đoạn, Cố Chí Thành nhớ ra chuyện gì đó, nói: "Tam ca, tối nay Trương thượng thư mở tiệc rượu ở Kim Thúy lâu, huynh đi cùng chúng ta chứ?"

Quý Thiệu Cảnh lắc đầu: "Lần này ta vào kinh, chưa bẩm báo với hoàng thượng."

Các vị vương gia ngoài kinh thành khi vào kinh, phải bẩm báo với hoàng thượng trước. Đặc biệt là vương gia khác họ, càng phải tuân thủ quy tắc này để thể hiện sự tôn kính với hoàng đế. Quý Thiệu Cảnh định đi nhanh về nhanh, nên không muốn bẩm báo, vì sợ bị hoàng thượng triệu vào cung hỏi han, gây phiền phức.

Hơn nữa, những người không nên xuất hiện ở kinh thành thì càng không thể tham gia các buổi giao lưu, tránh bị người ta dèm pha là coi thường hoàng quyền.

Cố Chí Thành hiểu ý, gật đầu: "Vậy thôi không đi nữa. Tiệc này là để mừng Trữ đại nhân, nghe nói rất nhiều quan lại đến tham dự."

Quý Thiệu Cảnh hơi cứng người: "Trữ đại nhân?"

Cố Chí Thành suy nghĩ một chút, nói: "Hình như là... Ninh Bùi Khanh, mới được thăng lên chức Thị lang Bộ Lại cách đây vài ngày. Nghe nói Trương thượng thư rất coi trọng hắn, hỏi han thân thế, có vẻ muốn gả con gái cho hắn. Mà Ninh thị lang này hình như cũng rất tài giỏi, ta cũng từng nghe đồn về danh tiếng của hắn rồi. Đáng tiếc là Tam ca không có cơ hội gặp hắn."

Hà Thanh vừa ăn một miếng bánh, nghe Cố Chí Thành nói, bèn tò mò hỏi: "Trữ đại nhân? Có phải là vị trạng nguyên ba năm trước không?"

Cố Chí Thành dừng bước: "Ồ, thú vị đấy, ngay cả nam sủng cũng quan tâm đến khoa cử sao?"

Hà Thanh phản bác: "Ta bây giờ là người của Vương gia, không phải nam sủng."

Cố Chí Thành không quan tâm đến lời y nói, tiếp tục: "Đúng là người đó, ta cũng từng nghe danh hắn rồi, tối nay mới có cơ hội gặp mặt."

Hà Thanh không quan tâm đến chuyện quan trường, y quay sang nhìn Quý Thiệu Cảnh, thấy sắc mặt hắn khác lạ, như bầu trời trong xanh bỗng xuất hiện một đám mây đen. Nhưng chỉ trong chớp mắt, vẻ mặt ấy lại biến mất, trở lại bình thường.

Hà Thanh không biết mình đã nói gì khiến hắn không vui, đang định hỏi thì Quý Thiệu Cảnh đã nói với Cố Chí Thành: "Hôm nay ta hơi mệt, đi trước một bước. Hẹn gặp lại sau vậy." Nói xong, không đợi hai người kia phản ứng, hắn bước nhanh về phía xe ngựa.

Thấy người phu xe giơ roi, Hà Thanh hoảng hốt, cũng không giả vờ què chân nữa, vội vàng chạy theo: "Gia, chờ ta với, gia, đừng đi mà, ta chưa lên xe!"

...

Trở lại biệt thự, Quý Thiệu Cảnh bảo có việc bận, liền đóng cửa thư phòng, không cho ai làm phiền. Đến tối, Hà Thanh thấy cửa vẫn đóng kín, bèn ăn tối một mình, rồi sai người chuẩn bị nước tắm.

Xem ra đêm nay lại phải trơ trọi một mình.

Đêm xuân se lạnh, Hà Thanh cởi quần áo, ngâm mình trong bồn tắm, thở dài thoải mái.

Ngâm một lúc, y thấy nước nguội dần, bèn gọi: "Nước lạnh rồi, đem thêm nước nóng vào đi."

Cửa phòng mở ra, Hà Thanh lười biếng quay lại, chờ người ta rót nước nóng vào. Nhưng đợi mãi không thấy động tĩnh, y quay người lại, cười nói: "Mau rót nước đi chứ, còn đợi ta mời à?"

Lời nói còn chưa dứt, y đã sững sờ. Quý Thiệu Cảnh đang đứng trước mặt, tay áo ướt nhẹp.

Giờ phải làm sao đây? Hà Thanh hoảng hốt, muốn lấy áo choàng che thân, nhưng lại không tiện đứng dậy.

"Vương gia... cho ta thời gian..." Hà Thanh vội vàng quay lưng lại, với lấy chiếc áo choàng treo trên bình phong, nhưng chưa kịp chạm vào thì Quý Thiệu Cảnh đã bước tới.

Quý Thiệu Cảnh kéo y ra khỏi bồn tắm, không quan tâm đến việc y đang ướt sũng, ôm chặt lấy y. Một giây sau, Hà Thanh đã bị bọc trong áo choàng, bị Quý Thiệu Cảnh bế lên giường.

"Nằm im." Quý Thiệu Cảnh ra lệnh.

Hà Thanh giật mình, y biết rõ chuyện gì sắp xảy ra. Nhưng vừa mới tắm xong, trên người chưa kịp bôi dầu, chắc là sẽ đau lắm đây.

"Vương gia, cho ta thời gian."

Hà Thanh ôm y phục, định xuống giường tìm đồ, nhưng bị đẩy trở lại. Quý Thiệu Cảnh lạnh lùng nói: "Không cần."

Đêm nay, Quý Thiệu Cảnh có vẻ khác lạ. Hà Thanh bị ném lên giường, rên một tiếng. Nhìn hắn, y bỗng nhớ đến một từ: lệ khí.

Quả thực hắn đang tràn ngập lệ khí. Không để Hà Thanh kịp phản ứng, Quý Thiệu Cảnh đã nhào tới, xâm nhập y một cách thô bạo.

Áo choàng mỏng manh trên người y rơi xuống giường từ lúc nào. Vật lạ xâm nhập bất ngờ khiến Hà Thanh mở to mắt, cơ thể run rẩy bạo liệt. Y ngẩng đầu ôm lấy cánh tay Quý Thiệu Cảnh, nước mắt chảy dài, lần đầu tiên khóc thành tiếng vì chuyện này.

"Vương gia, Vương gia... nhẹ một chút..."

Hà Thanh cầu xin, những lời trợ hứng khiến người ta phấn chấn đều bị ném ra sau đầu. Quý Thiệu Cảnh ôm lấy y, thần sắc hoang mang, chỉ biết bất chấp tất cả. Cuối cùng, người dưới thân chỉ còn mấp máy môi, mồ hôi đầm đìa, không còn sức kêu la nữa.

Từ khi bị thương ở chân đến nay, đây là lần đầu tiên Hà Thanh trải qua chuyện này. Y không chịu được, đẩy Quý Thiệu Cảnh ra để chống cự, nhưng hắn không quan tâm, gạt tay y ra, ôm y lên, không ngừng ra vào.

Không còn dịu dàng, không còn thương tiếc, chỉ còn lại sự chiếm hữu cuồng dã.

Hà Thanh mất dần ý thức, ánh mắt mờ mịt. Bỗng dưng, y cảm thấy Quý Thiệu Cảnh nâng mặt mình lên, hỏi: "Tên Ninh Bùi Khanh, ngươi biết từ đâu?"

Hà Thanh không còn sức nói chuyện, chỉ ú ớ không rõ lời. Quý Thiệu Cảnh chậm lại động tác, nắm cằm y hỏi lại một lần nữa, như muốn ép y phải trả lời.

Thở hổn hển một hơi, Hà Thanh cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, khàn khàn đáp: "Trước đây ta nghe Phùng... nghe người ta nhắc đến, lúc vào kinh thi, hắn may mắn được xem văn chương của Trữ đại nhân, rất ngưỡng mộ, khen Trữ đại nhân tài hoa xuất chúng, khí phách hùng tráng, sau này nhất định sẽ làm nên chuyện lớn."

"Tài hoa xuất chúng, khí phách hùng tráng." Quý Thiệu Cảnh giữa cơn mây mưa, nghe câu trả lời của Hà Thanh, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lùng, "Tài năng và chí hướng của người kia quả thực khiến ai cũng biết đến."

Hà Thanh không phân biệt được ý nghĩa trong lời nói của hắn, chỉ mong nhanh chóng kết thúc cơn hoan ái điên cuồng này. Nhưng không ngờ Quý Thiệu Cảnh lại nhắc đi nhắc lại cái tên Ninh Bùi Khanh, nhìn vẻ mặt vừa chống cự vừa mời gọi của Hà Thanh, trong lòng hắn bỗng nổi lên một ngọn lửa ghen tuông, hắn lật người y lại.

Tiếng rên rỉ vỡ vụn vang lên trong đêm. Hà Thanh chìm trong cơn mê muội, không nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhàng của Quý Thiệu Cảnh.