Ngự Bình Công chúa phủ nha hoàn, bà tử ở Thịnh Kinh thành có tiếng cần mẫn. Trong phủ, từ trên xuống dưới đều sạch sẽ, không một vết bụi trần.

Ôn Linh Uẩn nghiến răng, lạnh lùng nói: "Phò mã, như vậy đã đủ sạch sẽ chưa?"

Tiêu Tàn Thu mỗi lần làm bẩn khăn lụa đều thẳng tay ném ra ngoài cửa sổ, sau đó bước đến bồn nước, rửa tay kỹ càng, lặp đi lặp lại ba lần mới dừng.

Ôn Linh Uẩn thấy nàng như vậy thì không nhịn được, chỉ vào màn giường mà quát lên tức giận: "Rốt cuộc có chịu ngủ không? Ngươi còn làm loạn nữa thì trời sẽ sáng mất!"

Tiêu Tàn Thu không đáp, mở tủ quần áo lấy ra đệm và chăn, tự mình trải xuống đất để nằm.

Nàng trải đến ba tầng nhưng vẫn cảm thấy quá cứng. Cả đêm nằm ngủ, lưng đau, eo mỏi, lại còn mất ngủ.

Sáng sớm hôm sau, nàng nhẫn nhịn cơn tức, trở về phò mã phủ, nàng lấy quyển thoại bản Thụy Vương từng tặng cho Ôn Linh Uẩn, bước thẳng đến phòng bếp, nổi lửa, đốt thành tro bụi.

Dù chỉ là một hành động nhỏ, cũng giúp nàng hả được cơn giận trong lòng.

Đúng lúc này, Nguyên Tiêu ló đầu ra, cầm bút ghi chép, nghiêm mặt nói: "Phò mã tự ý phá hủy tài vật của Công chúa, hành vi này thật ti tiện, hậu quả để lại vô cùng nghiêm trọng."

Tiêu Tàn Thu muốn buột miệng nói một câu thô tục, nhưng lại nhịn được.

Nàng không hề tỏ ra sợ hãi, làm bộ bước đến chậu than, dẫm vài cái để dập ngọn lửa còn sót, lại nhặt một nhánh cây, cúi người khều đống tro tàn, cố gắng tìm ra trang giấy còn sót lại chưa bị thiêu rụi hoàn toàn.

Nàng cầm tờ giấy lên, nhếch môi hỏi: "Công chúa, nàng còn muốn cái này không?"

Nguyên Tiêu tính tình chất phác, ban đầu không nhận ra sự thách thức ngầm trong giọng điệu của nàng. Nhưng nhìn kỹ, hắn nhận thấy Tiêu Tàn Thu chẳng hề tỏ vẻ ăn năn, mà trái lại đầy ý khiêu khích.

Ghi lại đầy đủ hành động ngang ngược của nàng vào quyển sổ nhỏ, nói cho nàng xe ngựa đã chuẩn bị xong, bảo nàng thay quan phục, rồi đến Hàn Lâm Viện lo chuyện cần làm."

Hàn Lâm Viện là nơi kỳ lạ, có những người bận tối mắt tối mũi, nhưng cũng có người lại nhàn nhã đến mức chẳng biết phải làm gì.

Người trước bận đến mức trời đất tối sầm, kẻ sau nhàn nhã đến mức cảm thấy vô cùng tẻ nhạt.

Tiêu Tàn Thu thuộc nhóm người sau. Từ khi vào Hàn Lâm Viện ba năm trước, nàng chưa từng trải qua một ngày làm việc nghiêm túc, mà nay nàng lại có phiền muộn mới – không ngừng suy nghĩ về chuyện Bệ hạ hồn phách nhập vào hoa khôi Phong Thanh Thanh.

Trải qua một đêm trằn trọc.

Nàng dần có khuynh hướng tin rằng Phong Thanh Thanh, với thân phận hoa khôi, biết được quá nhiều bí mật cung đình.

Nhưng dù tin tưởng, lòng nàng vẫn đầy những băn khoăn.

Hồn phách của Bệ hạ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đây là tai nạn hay là âm mưu do con người gây ra?

Nếu hồn phách có thể nhập vào thân thể người khác, thì làm sao để đưa trở về? Phải dùng cách gì?

Còn có khi nào thì Bệ hạ có thể hồi hồn? Quốc gia không thể một ngày vô quân.

Mặt khác, nàng cũng có tư tâm riêng, rối rắm không biết phải xử lý chuyện này như thế nào cho thỏa đáng.

Việc trợ giúp Bệ hạ hồi hồn không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nếu tham gia vào việc này, Tiêu Tàn Thu rất có khả năng phải từ bỏ kế hoạch rời kinh thành vào tháng sau.

Nhiều năm qua, nàng luôn chịu áp lực từ Tiêu gia, chỉ mong một ngày có được tự do thật sự. Giờ đây, khi cơ hội ấy sắp đến, lại xảy ra chuyện phiền phức thế này.

Dĩ nhiên, nàng có thể chọn cách mặc kệ Bệ hạ, nhưng làm thế liệu có ổn không?

Có lẽ nàng có thể kéo dài thời gian, tạm hoãn mọi chuyện. Kéo cho đến khi nàng và Ôn Linh Uẩn ly hôn, cho đến khi nàng lấy lại tự do.

Khi đó, nàng sẽ rời kinh thành, sống cuộc đời phiêu bạt. Một khi nàng đã rời đi, chẳng ai có thể tìm thấy nàng, ngay cả Bệ hạ cũng không làm gì được.

Nhưng lương tâm nàng liệu có yên ổn.

Thật lòng mà nói, cha vợ nàng ngày thường đối xử với nàng không hề tệ. So với cha ruột của nàng còn tốt hơn nhiều. Mỗi khi có đồ ăn ngon, vật quý hiếm luôn nghĩ đến nàng đầu tiên.

Có lẽ vì tình cảm của Ôn Linh Uẩn, nàng không nỡ làm ngơ. "Yêu ai yêu cả đường đi," âu cũng là vì nể mặt hắn mà thôi.

Cứ thế mà vỗ mông bỏ chạy, thật sự không phải là hành động nhân nghĩa.

Tiêu Tàn Thu nhớ lại câu nói trong sách thánh hiền mà nàng đã đọc qua, dù không thật sự thấm nhuần: "Quân tử trọng nghĩa, tiểu nhân trọng lợi."

Làm quân tử hay làm tiểu nhân, đây quả thật là một câu hỏi khó, khiến nàng trăn trở mãi không thôi.

Ai, thật khó xử.

Ôm một chồng sách cổ dày cộp, Tiêu Tàn Thu bắt chước chim gõ kiến, không ngừng dùng trán gõ vào kệ sách từng nhịp một, dường như chẳng cảm thấy đau.

Nàng buông sách, đi đến ngồi xuống án thư sau cửa sổ, mở bàn tay ra, nương theo chút ánh nắng, cố gắng rút chiếc gai ngược đang đâm vào tay mình.

Dù là một việc nhỏ, nhưng đòi hỏi sự tỉ mỉ và tập trung. Tuy nhiên, lòng nàng rối bời, tâm trạng bực dọc, rút mãi cũng không xong.

Dứt khoát từ bỏ.

Lúc này đã đến giờ Dậu, thời điểm nàng cần phải xuống trực, làm việc.

Mặt trời ngả về tây, chân trời được nhuộm bởi ráng mây đỏ rực, tựa như những đóa mẫu đơn nở rộ, mơ hồ mà huyền ảo.

Người đến đón Tiêu Tàn Thu vẫn là Nguyên Tiêu.

Hắn điều khiển chiếc xe ngựa bát bảo, ung dung dừng lại trước cổng cung thành.

Nhưng lần này, nơi trở về không phải là phò mã phủ mà là công chúa phủ.

Tiêu Tàn Thu đoán rằng Nguyên Tiêu đã đến gặp Ôn Linh Uẩn cáo trạng, giờ đây người ta muốn tìm nàng để tính sổ chuyện nàng đốt thoại bản.

Nàng lạnh lùng liếc Nguyên Tiêu một cái rồi nhảy xuống xe ngựa.

Theo thói quen, nàng bước thẳng về phía tẩm điện, nhưng giữa đường bị Hạ Diệp chặn lại, báo rằng Ôn Linh Uẩn đang chờ nàng ở Nghi Lan Cư.

Nghi Lan Cư là một thuỷ tạ xinh đẹp, được xây dựng ngay bên dòng nước, lá sen mọc cao vươn mình, xung quanh được tô điểm bởi ánh hoàng hôn rực rỡ nhất kinh thành, cùng với làn gió mát lành nhẹ nhàng thổi qua, mang đến khung cảnh vừa thơ mộng vừa yên bình.

Tiêu Tàn Thu bước đi giữa sân vắng, ánh chiều tà phủ lên dáng người nàng, từng cử chỉ kiêu căng, toát ra một vẻ phong lưu khó tả.

Nàng khẽ gọi một tiếng công chúa rồi ngồi xuống đối diện Ôn Linh Uẩn.

Giữa hai người là một chiếc bàn đá.

Ôn Linh Uẩn hai mắt trong suốt, vốn đang cầm khung thêu làm nữ công, thấy Tiêu Tàn Thu đến, nàng tạm thời buông công việc trong tay, nhưng sắc mặt không mấy dễ chịu, vỗ vỗ chiếc ghế đá bên cạnh, ra hiệu cho Tiêu Tàn Thu ngồi gần lại.

Hành động thân mật này khiến Tiêu Tàn Thu không khỏi cảnh giác, cảm thấy giống như chồn chúc Tết gà, đầy ẩn ý.

"Công chúa đang tập thêu nữ công à?"

"Tâm huyết dâng trào mà thôi."

"Nếu làm không tốt thì đừng luyện nữa."

Ôn Linh Uẩn nhướng mày, vẫy tay gọi Tiêu Tàn Thu lại gần hơn. Khi nàng vừa tiến sát, Ôn Linh Uẩn nhẹ nhàng giơ tay đánh một cú lên vai nàng, lực đánh không mạnh, mềm mại như có như không, nhưng giọng điệu lại đầy uy quyền: "Dám làm bẩn thỉu bổn cung! Thật to gan!"

Tiêu Tàn Thu cười híp mắt, hỏi: "Công chúa có chuyện gì muốn nói với vi thần sao?"

Ôn Linh Uẩn không trả lời ngay, chỉ mở một chiếc hộp nhỏ trên bàn đá, lấy ra một chiếc nhíp nhỏ: "Ngươi đã rút gai ngược ra chưa?"

"Làm phiền công chúa lo lắng, vi thần đã xử lý ổn thỏa."

"Gạt người, kiếp sau biến thành heo."

"......Vi thần không sợ."

"Thế thì còn làm phò mã của bổn cung nữa sao?"

Tiêu Tàn Thu mỉm cười, hơi nghiêng người, dịch lại gần, ngồi sát bên cạnh Ôn Linh Uẩn. Nàng vén tay áo, đưa tay ra: "Có vẻ vẫn chưa rút hết, mời công chúa xem giúp lần nữa."

Ôn Linh Uẩn cắn nhẹ môi dưới, trừng mắt nhìn nàng đầy vẻ không hài lòng.

Tiêu Tàn Thu lại thản nhiên nói một câu trái với lương tâm: "Là vi thần trèo cao không nổi."

Ôn Linh Uẩn ngước mắt lên nhìn nàng, trong giọng nói thoáng chút thâm ý: "Bổn cung cho rằng ngươi hoàn toàn xứng đáng."

"Công chúa, ngài trầm ngư lạc nhạn, bế nguyệt tu hoa, khuynh quốc khuynh thành, cử thế vô song. Được làm phò mã của ngài, vi thần quả thật tam sinh hữu hạnh."

"Lời khen này cũ kỹ quá, đến cả thoại bản lỗi thời cũng không có câu nào giống thế nữa."

Nàng nắm lấy tay Tiêu Tàn Thu, nhẹ nhàng đặt lên đùi mình, dưới ánh hoàng hôn dịu dàng, cẩn thận tìm vị trí của chiếc gai ngược.

Tiêu Tàn Thu khẽ rên: ".....Đau!"

Ôn Linh Uẩn liếc nhìn nàng, thản nhiên nói: "Bổn cung còn chưa đụng đến mà."

Tiêu Tàn Thu cười hì hì: "Vi thần chỉ muốn hù dọa công chúa một chút thôi."

"Lại nháo nữa thì bổn cung không rút cho đâu."

Tiêu Tàn Thu lập tức chỉnh lại vẻ mặt, nghiêm trang nói: "Làm phiền công chúa điện hạ."

Ôn Linh Uẩn nheo mắt, cố ý nghiêm giọng, bày ra dáng vẻ uy nghiêm, yêu cầu nàng làm một người gỗ, không được nói, cũng không được động.

Tiêu Tàn Thu bỗng im lặng như hến, ngồi ngay ngắn, để mặc công chúa xử lý chiếc gai trên tay, như thể đã thực sự hóa thành người gỗ.

Ôn Linh Uẩn cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần như tuyết, dáng vẻ chăm chú rút gai ngược.

Trong khoảnh khắc, mọi thứ dường như lặng im. Hoàng hôn bao trùm lấy cả hai, ánh sáng dịu dàng lan tỏa, khung cảnh đẹp đẽ tựa như một bức tranh sống động.

"Hôm nay có còn ho không?"

"Vẫn có, nhưng không nghiêm trọng."

"Chốc nữa đi xuống phòng bếp lấy nước sơn trà mà uống, cái tật ho của ngươi cứ để lâu sẽ chỉ làm khổ bản thân."

"Thứ đó không ngon, thái y lại không cho thêm đường."

"Bổn cung đích thân nấu, đã canh lửa hai canh giờ. Nhất định phải uống." Ôn Linh Uẩn nghiêng mắt nhìn nàng, giọng điệu mang theo chút uy nghi, dường như ngầm cảnh báo nàng nếu không uống, sẽ dùng chiếc nhíp này lại chọc thêm một chiếc gai vào lòng bàn tay Tiêu Tàn Thu.

Trong lòng Tiêu Tàn Thu bỗng dâng lên một dòng ôn nhu, như dòng nước ấm len lỏi khắp cơ thể, dịu dàng bao trùm lấy nàng, khiến nàng không khỏi mỉm cười.

........Ôn Linh Uẩn đối xử với nàng thật sự rất tốt.

Tiêu Tàn Thu tuy mang thân phận cao quý, là con trai độc nhất của Tiêu thị Lạc Hà, nhưng cuộc sống từ nhỏ lại không mấy dễ dàng. Mẹ ruột qua đời sớm, cả nhà đều do chủ mẫu làm chủ, mà chủ mẫu không phải mẹ ruột, nên những lời châm chọc, mỉa mai là chuyện không thể tránh khỏi.

Trong quãng thời thiếu niên, số lần nàng cảm nhận được sự ấm áp không nhiều, mà hầu hết đều đến từ Ôn Linh Uẩn.

Điều này khiến nàng trở nên mâu thuẫn, có lẽ bản tính con người vốn đã mâu thuẫn, mà những người mềm lòng lại càng khó xử hơn. Chỉ cần nghĩ rằng mình khiến người khác phải chịu điều gì không tốt, nàng lập tức cảm thấy áy náy.

Tiêu Tàn Thu cúi đầu, giọng nói có chút áy náy: "Công chúa, ta không cẩn thận đã thiêu mất thoại bản mà Thụy Vương tặng ngài."

Thụy Vương đã tốn không ít công sức sưu tầm, qua núi qua sông, tìm về những điều thú vị để làm món quà này. Vậy mà nàng chỉ một câu "thiêu mất rồi" liền xoá sạch tất cả, quả thật có phần thiếu phong độ.

Ôn Linh Uẩn nhướng mày, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại đầy ẩn ý: "Không cẩn thận sao?"

Tiêu Tàn Thu khựng lại, đáp không nổi, chỉ ấp úng: "Ngạch..."

"Quyển sổ nhỏ của Nguyên Tiêu không phải viết như vậy đâu, đúng không?"

"Nếu không... vi thần bồi thường ngài?"

Ôn Linh Uẩn không đáp, chỉ dùng chiếc nhíp trong tay ấn mạnh lên lòng bàn tay Tiêu Tàn Thu, rồi nhẹ nhàng rút ra. Theo tiếng rên khẽ của nàng, chiếc gai ngược cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Nàng đưa chiếc gai qua ánh nắng chiều còn sót lại, quan sát một chút, nét mặt thoáng chút cao ngạo, vẻ đẹp của nàng như hòa lẫn với ánh hoàng hôn mùa hè. Ôn Linh Uẩn khẽ nghiêng đầu, hỏi: "Ngươi định bồi thường thế nào đây?"

"Toàn bộ tùy công chúa an bài."

"Lấy thân đền đi."

Nói xong, nàng nghiêng đầu nhìn Tiêu Tàn Thu, ánh mắt từ trên xuống dưới đánh giá, đáy mắt tràn đầy nghiền ngẫm.

Ánh mắt này, Tiêu Tàn Thu không thể không nhận ra. Đó chính là ánh mắt mà những kẻ ăn chơi trác táng thường dùng để đánh giá các cô nương ở thanh lâu.

Đáng sợ.

Tiêu Tàn Thu khẽ rùng mình, giọng nói pha chút lo sợ: "Công chúa, xin đừng đùa giỡn với vi thần."

Ôn Linh Uẩn không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn nàng một lúc, ánh mắt dường như muốn xuyên thấu suy nghĩ của Tiêu Tàn Thu. Nhưng chẳng lâu sau, nàng thu lại ánh nhìn, vung tay áo, lạnh giọng nói: "Trở về phò mã phủ đi. Tỉnh táo lại cho tốt."

Tiêu Tàn Thu không dám chậm trễ, lập tức cúi chào cáo lui.

Ôn Linh Uẩn đứng tại chỗ, nhìn bóng nàng dần khuất xa, ánh mắt trầm lặng, hàng mi khẽ rủ xuống, dường như đang chìm trong suy tư.

Một lát sau, nàng tự lẩm bẩm: "Sau này nếu thật sự không có Tiêu Tàn Thu... những ngày tháng ấy, ta nên sống thế nào đây?"