Editor: Tranh (valinn3127)

Lông mi Triệu Cẩn run lên, lập tức hạ tầm mắt xuống thấp hơn, nhanh chóng lắc đầu: "Không."

Dù cho nàng rất muốn đi thăm Phó Huyền Hóa, nhưng nhìn rồi thì có thể làm gì chứ? Còn không bằng ở bên ngoài cẩn thận nghĩ cách, xem có thể ra sức làm gì giúp Phó Huyền Hóa được hay không.

Tần Tích Hành liếc mắt đã nhận ra nàng nói một đường lòng nghĩ một nẻo, ngầm quả quyết đến chín phần là nàng có tình ý với Thôi Tâm Hà, cũng không tiện nói ra, chỉ có thể giấu việc này ở đáy lòng.

"Vốn ta còn lo ngươi bận tâm tới tình nghĩa xưa kia, nhất quyết muốn đi thăm hắn trong lúc mấu chốt này, bây giờ nghe ngươi nói như vậy, ta yên tâm rồi." Tần Tích Hành nói.

Triệu Cẩn thấp giọng đáp: "Thần hiểu."

Sau khi Tần Tích Hành rời đi, Triệu Cẩn ngồi bất động một mình hồi lâu, mãi đến khi Hàn Dao mang theo tin tức vội vàng quay về.

"Hầu gia, thư của Thẩm đầu lĩnh."

Nói là thư, nhưng kỳ thực chỉ là một tờ giấy được gấp nhiều lần. Triệu Cẩn nhận lấy, nhanh chóng đọc xong, đứng dậy ngay tức khắc: "Ta tới Lãm Phương lâu một chuyến."

Thẩm Trản ngồi trong mật đạo, khi nghe tiếng bước chân từ xa xa truyền đến, đứng dậy vái chào người tới: "Tham kiến thiếu chủ."

Triệu Cẩn hỏi: "Là chuyện gì?"

"Thiếu chủ ngồi trước đã." Thẩm Trản đưa cho nàng một phong thư, lại nói: "Đây là truyền lệnh Dạ tiên sinh tự viết."

Triệu Cẩn nhìn thoáng qua, chú ý tới con dấu màu đỏ trên thư, đó là hình một con bồ câu, là ký hiệu mà Bồ Câu Đêm ngầm thỏa thuận.

Nàng xem hết nội dung trong thư, trong lòng vang tiếng "lộp bộp", máu toàn thân lạnh mất nửa, hỏi Thẩm Trản: "Các ngươi biết Thánh thượng sẽ gặp chuyện ở bãi săn ư?"

Thẩm Trản nói: "Vâng, nhưng Dạ tiên sinh bảo, chuyện này không thể để thiếu chủ biết."

Triệu Cẩn hỏi: "Người của ai?"

Thẩm Trản nói: "Ninh tướng."

Triệu Cẩn vốn cũng có hoài nghi này, giờ đây có được đáp án chuẩn xác, ngược lại trong lòng lại nhẹ nhõm.

"Cho nên các ngươi cố ý xuống tay với Thái tử, chính là để ép sát thủ xuất hiện?"

"Đúng vậy, Dạ tiên sinh nói, việc này trọng đại, càng ít người biết càng tốt. Chỉ có như vậy, mới có thể khiến Hoàng hậu và Ninh tướng buông lỏng cảnh giác."

Rốt cuộc Triệu Cẩn đã hiểu tại sao tiệc săn lần này lại không có Chu Mính, nàng lại hỏi: "Thế Khiêm Vương mưu phản thì sao?"

Thẩm Trản nói: "Khiêm Vương hẳn là nhân lúc hỗn loạn, đột ngột nảy lòng tham."

Triệu Cẩn hồi tưởng lại cuộc đối thoại nghe được bên ngoài trướng Tần Mục hôm đó, khẽ gật đầu: "Chắc là thế." Nàng nói xong, đột nhiên lại nghĩ đến cái gì, hỏi: "Vậy sao hắn lại phái người giết Nghi An công chúa? Chuyện này có lợi gì cho hắn?"

Thẩm Trản nói: "Điểm này thuộc hạ cũng đã hỏi qua Dạ tiên sinh, nhưng Dạ tiên sinh cũng nghĩ không thông. Nghe nói đội Vũ Lâm vệ ấy đều bị thiếu chủ giết hết rồi?"

Triệu Cẩn: "Tình huống lúc ấy khẩn cấp, ta không thể không ra tay."

Thẩm Trản an ủi nàng: "Thiếu chủ cũng là do tình thế bất đắc dĩ, đừng nghĩ thêm nữa."

Triệu Cẩn một lòng nhớ tới Phó Huyền Hóa, hỏi: "Nếu dựa vào quân công, có thể được miễn tử không?"

Thẩm Trản nói: "Thiếu chủ đang nói về Phó Huyền Hóa sao?"

Triệu Cẩn thừa nhận: "Đúng, dù sao năm đó hắn đã cứu ta, ta không thể nhìn hắn vô cớ bị liên lụy trong đó."

Thẩm Trản nhíu chặt lông mày, nói: "Thuộc hạ khuyên thiếu chủ một câu, chuyện này, thiếu chủ đừng nên nhúng tay. Phó Huyền Bính phạm phải là đại tội mưu phản, ngoại trừ Thuần Dương Đại Trưởng công chúa, toàn bộ Phó gia đều bị hạ ngục. Thiếu chủ, hiện nay trong tay ngài nắm giữ bảy vạn binh mã ba châu Kiếm Tây, có biết bao đôi mắt đang nhìn ngài. Trong lúc mấu chốt này, ngài tuyệt đối không thể dính dáng một xíu quan hệ nào với Phó gia."

Triệu Cẩn làm sao không rõ những việc này, mấy ngày nay nàng ở phủ công chúa, ngày ngày đắn đo đều là quan hệ lợi hại trong chuyện này. Nhưng đối với nàng, Phó Huyền Hóa không giống những người khác, nàng không thể trơ mắt nhìn hắn đi chịu chết.

"Đương nhiên ta không thể tự mình ra mặt, nhưng trong triều... thật sự không có ai có thể lên tiếng sao?"

"Dẫu cho trước kia Phó gia có giao thiệp nhiều với trong triều, lúc này thì có ai mà dám đứng ra cầu xin thương tình?" Thẩm Trản khẽ thở dài một hơi: "Dệt hoa trên gấm thì dễ, đưa than ngày tuyết lại khó. Tâm tính con người vốn là như vậy."

Văn thần không dám mở miệng, võ thần càng không tiện lộ diện, nhưng cớ gì từ nhỏ Phó Huyền Hóa đã tập võ, tất cả công tích đều trong quân đội.

Triệu Cẩn trầm mặc xoa mũi, lòng tràn đầy do dự.

"Thiếu chủ, người đều có số, phú quý nhờ trời. Ngài là huyết mạch còn sót lại của Triệu gia, Kiếm Tây càng không thể tách xa ngài, hiện tại, nên lấy đại cục làm trọng." Thẩm Trản đồng thời nâng hai tay thi lễ với nàng, rồi hỏi: "Còn có một chuyện, Dạ tiên sinh kêu thuộc hạ hỏi thiếu chủ một tiếng, ngài dự định khi nào về Lương Châu?"

Triệu Cẩn nói: "Ngài mai ta đi bộ Hộ một chuyến, trước tiên thúc giục chuyện quân lương."

Thẩm Trản cười nói: "Năm nay có thiếu chủ đích thân đi hỏi, ba châu Kiếm Tây sẽ không phải lo nữa."

Triệu Cẩn bận lòng chuyện Phó Huyền Hóa, cười gượng gạo vô cùng: "Chỉ mong là như thế."

"Sau ngày đó thì sao?" Thẩm Trản hỏi nàng: "Nghe nói lần này Khiêm Vương mưu phản, thiếu chủ tự xin đi dẹp loạn?"

Triệu Cẩn thở dài: "Nếu ta không tự xin đi dẹp loạn, Phó Huyền Bính dựa vào hai ngàn Vũ Lâm quân đó, e rằng có thể thật sự đánh vào Thánh An cung." Nàng dừng lại giây lát, hỏi: "Dạ tiên sinh nói thế nào?"

Thẩm Trản đáp: "Thiếu chủ không cần tự mình ưu sầu, Dạ tiên sinh nói, hết thảy đã có ngài ấy."

Triệu Cẩn hỏi: "Ta có thể gặp Dạ tiên sinh một lần không?"

Thẩm Trản nói: "Hiện giờ còn chưa được. Dạ tiên sinh nói, đến lúc thì ngài ấy sẽ tự gặp thiếu chủ. Vì vậy trước lúc đó, xin thiếu chủ cẩn thận bảo trọng."

"Được." Triệu Cẩn nói: "Cũng xin Dạ tiên sinh chú ý giữ gìn sức khỏe cho tốt."

"Thuộc hạ đưa thiếu chủ ra ngoài nhé." Thẩm Trản đứng dậy dẫn đường phía trước, đồng thời nói: "Tuy rằng thiếu chủ rũ bỏ cái danh vô dụng, nhưng bốn chữ ăn chơi trác táng vẫn nên treo trên người thì tốt hơn."

"Ừm." Khi Triệu Cẩn đi theo hắn từ mật đạo về đến phòng nhỏ, hai tiểu quan lần trước che tai mắt cho nàng đã đứng sẵn chờ tại đây.

"Tham kiến thiếu chủ." Hai người trăm miệng một lời.

Thẩm Trản nói: "Vẫn chưa giới thiệu với thiếu chủ, bọn họ là Vân Hồng và Bạch Lộ."

Triệu Cẩn khẽ gật đầu với hai người họ: "Lần trước làm phiền hai vị."

Bạch Lộ nhìn đồng bạn bên cạnh một cái, nói: "Thiếu chủ không cần nói cảm ơn, chuyện nên làm ạ."

Thẩm Trản nói với Trúc Sênh đợi ở một bên: "Không còn sớm nữa, ngươi đưa thiếu chủ ra ngoài đi."

Trong đại sảnh ánh sáng trong suốt, nhưng đã không còn huyên náo như trước, trong chớp mắt cửa phòng nhỏ mở ra, Triệu Cẩn khoác cánh tay lên vai Trúc Sênh, ôm hắn chậm rãi đi ra khỏi phòng.

Hai người sát gần nhau, từ xa nhìn lại, thật giống như một đôi tình nhân gắn bó keo sơn khó bỏ khó rời.

Xe ngựa tiễn khách của Lãm Phương lâu đang ở cửa chính, tú bà đi theo tiễn người, vẻ mặt cười đến là nịnh nọt: "Hầu gia đi thong thả."

"Má phải thay ta chăm sóc cho Trúc Sênh thật tốt nhé." Triệu Cẩn nở nụ cười du đãng, lấy ngón tay khều mặt tú bà, thái độ ăn chơi trác táng lộ ra mười phần.

"Hầu gia yên tâm." Tú bà thậm chí còn tựa mặt vào lòng bàn tay nàng, chỉ thiếu điều lấy hai tay nâng chân giúp nàng leo lên xe ngựa.

"Được rồi, đi vào đi." Triệu Cẩn một chân bước vào xe ngựa, sau khi kéo màn xe xuống, ý cười trên mặt lập tức biến mất.

Những đấu đá lục đục trong kinh như này thật sự làm nàng thấy chán ghét, nhưng sinh ra trong thời thế này, quả thực có quá nhiều việc cần nàng đi bôn ba khắp nơi.

Ngày kế tiếp, Triệu Cẩn canh giờ tan triều đến bộ Hộ.

Tả thị lang Vạn Lực hôm nay trực, nhìn thấy nàng đến, tức khắc đứng dậy nghênh đón, cười nói: "Sao Hầu gia lại tới đây?"

Triệu Cẩn không tin hắn không rõ mục đích nàng đến là gì, bèn nói thẳng vào vấn đề: "Quân lương năm nay của Kiếm Tây đã chuẩn bị phát chưa?"

Vạn Lực nào ngờ nàng không vòng vo đến một câu, nhất thời có hơi nghẹn lời, cười gượng hai tiếng rồi chậm rãi nói: "Xin bẩm với Hầu gia, bây giờ đúng lúc đầu xuân, giống thóc để gieo cày bừa vụ xuân mới vừa được phân bổ. Chuyện Hoài An đạo, chắc là Hầu gia cũng biết, tai ương tuyết trước Tết làm liên lụy nhiều người như thế. Hiện tại, triều đình phải ổn định cho Hoài An đạo thỏa đáng trước, rồi mới có thể tính đến chuyện khác."

Triệu Cẩn đã đoán được sẽ có kết quả này, dứt khoát tìm chỗ ngồi xuống, nói: "Hoài An đạo tất nhiên quan trọng, nhưng Kiếm Tây của ta cũng không thể hít khí trời sống phải không? Ấp Kinh đã vào xuân không sai, nhưng Kiếm Tây vẫn là một vùng băng tuyết ngập trời. Tổng ngạch quân lương ta đã trình lên từ lâu, Thánh thượng cũng đã xem qua, bây giờ chỉ còn xem hộ Bộ các ngươi thôi. Ta cũng không làm lỡ thời gian của thị lang, chỉ muốn hỏi một câu, quân lương năm nay của Kiếm Tây khi nào mới được phê duyệt?"

Nàng vừa nói vừa lấy một bản tấu chương từ trong ngực ra: "Đây là tổng ngạch quân lương mà ta dâng tấu xin Thánh thượng, nếu thị lang không nắm được chi tiết, thì xem một bản này cũng đủ rồi."

Vạn Lực nào dám tự mình chủ trương, vội vã đẩy tấu chương trở về, cười khổ: "Hầu gia, quân lương Kiếm Tây không phải con số nhỏ, cho dù là Thánh thượng đồng ý, cũng phải có công văn của Chính sự đường mới được."

Đây là hắn đang cố tình đẩy việc sang bên Ninh Trừng Hoán.

Triệu Cẩn cười hừ một tiếng, lại nghe hắn nói: "Việc Hầu gia dâng tấu, thần đã nghe Từ Thượng thư nói qua. Theo thần thấy, thay vì phí thời gian ở đây, chi bằng Hầu gia đi Độ chi ti hỏi lương thảo trước thì hơn."

Độ chi ti vốn là một ti trong hộ Bộ, thời Linh Nghi Đế, vì để tiện bề cung cấp quân lương, bèn tách riêng một ti này ra, độc lập với bộ Hộ, chuyên trông coi vận chuyển lương bổng.

Triệu Cẩn nén giận nói một tiếng "Đa tạ" rồi lui ra.

Viên ngoại lang Độ chi ti Vương Khâm xem xong tấu chương xin ngạch số lương thảo của Triệu Cẩn, hỏi: "Lương thảo năm ngoái của Kiếm Tây tổng cộng là một trăm vạn thạch, chắc hẳn vẫn còn dư, vì sao năm nay Hầu gia lại xin thêm năm vạn thạch nữa?"

Triệu Cẩn dằn lòng kìm tính, nói: "Cuối thu năm ngoái, Tư Châu thu thêm hai ngàn tân binh cố thủ Tư Định khẩu, còn có chiến mã, Viên ngoại lang không thể không tính tới lương cho ngựa."

Vương Khâm hỏi: "Bộ Binh đã lập sổ sách ghi danh các tân binh chưa?"

Triệu Cẩn đáp: "Ta đã trình danh sách lên, có thể kiểm tra bất cứ lúc nào."

Vương Khâm lại lắc đầu: "Nhưng bộ Binh chưa từng đề cập danh sách mà Hầu gia nói tới với Độ chi ti, có lẽ còn chưa nhập sổ, việc này không thể vội vàng quyết định."

"Vội vàng?" Triệu Cẩn kìm nén tới lúc này, đã không thể nhịn được nữa, sầm mặt cười lạnh: "Trước đại hôn của ta và công chúa, ta đã chuyển giao danh sách, bây giờ đã là nửa tháng có thừa. Viên ngoại lang vẫn còn nói hai chữ vội vàng ư, rốt cuộc là Độ chi ti các ngươi làm việc quá chậm hay là không để Triệu Hoài Ngọc ta vào trong mắt?"

Thái độ của Vương Khâm vốn có phần cứng nhắc, nhưng nghe nàng nhắc tới Nghi An công chúa, giọng điệu mềm mỏng mấy phần: "Hầu gia chớ buồn bực, hạ quan cũng chỉ làm việc theo quy định. Độ chi ti không lấy được công văn xác nhận từ bộ Binh thì hai ngàn tân binh này không thể tính vào được."

Triệu Cẩn hít sâu một hơi, cố ép ngọn lửa giận dưới đáy lòng xuống, lại hỏi: "Vậy một trăm vạn thạch lương thảo này, có thể phát luôn không?"

Vương Khâm nói: "Chỉ có thể phát trước tám mươi vạn thạch."

Triệu Cẩn chỉ cảm thấy khí huyết toàn thân mình đang sùng sục sôi trào, đang muốn mở miệng, Vương Khâm lại nói: "Toàn bộ Hoài An đạo hứng lấy ảnh hưởng của bão tuyết, việc cấp bách trước mắt là thu xếp ổn thỏa cho bách tính bên ấy. Quân sinh ra vì dân, đạo lý này, Hầu gia nên hiểu rõ."

"Chẳng lẽ Hoài An đạo chỉ thiếu hai mươi vạn thạch quân lương của Kiếm Tây à? Kho lương của các châu quận khác không dư chút nào sao?" Triệu Cẩn giận quá hóa cười: "Biên giới ba châu Kiếm Tây toàn là đất cát, không bố trí đồn trú quân được, vốn đã thua sút so với Sóc Bắc và Lĩnh Nam. Bây giờ ngươi lại khấu trừ lương thảo, đòi binh lính Kiếm Tây sống thế nào?"

Vương Khâm nghe vậy thì nóng nảy: "Hầu gia nói gì thế? Cũng đâu phải triều đình không phát lương, chẳng qua là muộn hơn những năm trước một thời gian mà thôi!"

Triệu Cẩn bèn hỏi hắn: "Muộn bao lâu?"

Vương Khâm nói: "Chuyện này không phải do hạ quan có thể quyết định, tóm lại, triều đình chắc chắn sẽ không khấu trừ lương thực Kiếm Tây."

"Là Triệu hầu đến à?"

Bên ngoài đúng lúc truyền đến một giọng nói, cả hai nghiêng người nhìn lại, người đến chính là Thủy vận sứ Bình Hà, Dương Thiên Tiến.

Mặc dù Thủy vận sứ Bình Hà chỉ là một chức quan nhỏ tòng bát phẩm, nhưng phụ trách cung cấp quân lương bằng đường thủy, Chuyển vận sứ quân đội các nơi khắp Đại Sở đều phải nể mặt vị này mấy phần.

Triệu Cẩn miễn cưỡng nở nụ cười, nói: "Dương vận sứ tới thật đúng lúc."

Dương Thiên Tiến đánh mắt với Vương Khâm, rồi lôi kéo Triệu Cẩn đi đến trong góc, nói: "Hầu gia, chúng ta coi như là người quen cũ, có một số việc, hạ quan cũng không giấu gì ngài."

Triệu Cẩn bảo: "Dương vận sứ cứ nói đừng ngại."

Dương Thiên Tiến trước tiên thở dài, rồi mới nói: "Lần bão tuyết lần này ở Hoài An đạo là chuyện không ai ngờ trước được. Thế nhưng năm ngoái, Trung Châu và Lĩnh An đều gặp hạn hán nghiêm trọng, lương thực chỉ được bốn phần mười những năm được mùa, kho lương các nơi đều trống nửa. Đợt này, ta đích thân đưa lương tới Hoài An, mấy hôm trước mới từ Trường Khánh quay về, không có chỗ nào ta thấy mà không có người chết đói. Nếu điều lương từ nơi khác, cũng chỉ là dỡ tường Đông vá tường Tây mà thôi. Thực không dám giấu giếm, lần này không chỉ sử dụng quân lương Kiếm Tây để trợ giúp Hoài An, mà Sóc Bắc bên ấy cũng rút hai phần quân lương."

Triệu Cẩn nói: "Nhưng Sóc Bắc tốt xấu gì cũng còn có đồn điền."

Dương Thiên Tiến nói: "Hầu gia chớ ưu sầu, nhiều nhất là hai tháng nữa, Hoài An sẽ có thể dịu lại, đến lúc đó lại thu mua lương thực, là có thể bổ sung quân lương cho Kiếm Tây."

Triệu Cẩn xoa thái dương mình, sau một lát bình tĩnh nói: "Được, vậy cứ theo Dương vận sứ nói, cũng xin Độ chi ti mau chóng phê duyệt phát lương."

Vương Khâm đợi nàng đi khỏi hồi lâu, mới bất mãn nói: "Một hơi xin nhiều lương như vậy, không sợ ăn no bể bụng chắc. Lính của hắn một năm thật sự có thể ăn nhiều đến vậy sao? Hơn phân nửa đều bị đầu cơ trục lợi ra ngoài."

"Xin Viên ngoại lang cẩn thận lời nói." Dương Thiên Tiến nhìn hắn một cái: "Tuy rằng hạ quan mới về kinh, nhưng đã nghe nói chuyện Khiêm Vương mưu phản. Triệu Cẩn tuyệt đối không phải vật trong ao, chúng ta tốt hơn đừng nên làm căng với ngài ấy."

Vương Khâm cười nhạo một tiếng: "Ngươi đừng có diễn cái sách lược thuận lợi mọi bề trước mặt ta."

Dương Thiên Tiến không khuyên nổi hắn, đành coi như thôi, lại hỏi: "Mới nãy ta đụng phải Bùi Lang trung ở ngoài, hắn nói lương thực của Kiếm Tây năm nay sẽ điều từ kho lương Chử Châu, chuyện này là sao?"

Vương Khâm chỉ chỉ một bản tấu chương trên bàn, nói: "Ngươi xem qua cái này là hiểu."