Editor: boorin

Để chọn được ngày hoàng đạo, Thẩm Văn Sơ cùng Mộc Phùng Xuân nghiên cứu "Dịch Kinh" suốt mấy ngày đêm không ngừng nghỉ, cho đến khi cả hai đầu óc quay cuồng mới chọn được ngày tốt nhất.

Ngày mồng mười tháng ba, Lâm Uyển khoác lên mình bộ y phục đỏ thắm mới tinh, che mặt bằng khăn voan thêu hoa đỏ, được Mộc Phùng Xuân nắm tay dẫn ra cửa. Nàng ngồi lên kiệu hoa màu đỏ thẫm mà Thẩm Văn Sơ đã cố ý tìm từ trên trấn về.

Chú rể với gương mặt như ngọc, mặc trên mình bộ hỉ bào đỏ thắm, nét mặt rạng rỡ chắp tay chào hỏi đám dân làng đến chúc mừng: "Rất hân hạnh được các vị đến tham dự hôn lễ của Thẩm mỗ. Nếu không chê, xin mời các vị ở lại dùng chút rượu nhạt."

Tiếng chúc mừng của dân làng vang lên không ngớt. Tuy nhiên, không thiếu những lời xì xầm tặc lưỡi, cho rằng một người tài hoa như Thẩm phu tử, dù cưới tiểu thư khuê các cũng xứng đáng, sao lại đi cưới một quả phụ đã có con?

Xuân Hạnh nghe thấy vài phụ nhân trong làng đang xì xào, không khỏi tức giận đến cực điểm. Khi tin đồn về hôn sự giữa cô nương nhà nàng và Thẩm cô gia lan ra, cả làng đều xôn xao. Lúc ấy, mỗi khi nàng ra đường đều bị các bà các chị kéo qua một bên dò hỏi chuyện giữa cô nương nhà nàng và Thẩm cô gia. Nàng hiểu rõ họ đang nghĩ gì, chẳng phải là cho rằng cô nương nhà nàng đã có con, lại không xinh đẹp xuất chúng, nên không xứng với Thẩm cô gia sao?

Lúc đó, nàng thật sự tức không chịu nổi, về nhà liền đề nghị với cô nương rằng vào ngày đại hôn hãy cởi bỏ lớp trang điểm, để lộ chân dung khiến bọn họ phải mở to mắt mà nhìn. Nhưng cô nương chỉ cười bảo nàng ngây thơ, nói cần gì phải tranh cãi, miệng lưỡi là của họ, cứ để họ nói, sống tốt cuộc đời của mình mới là điều quan trọng.

Xuân Hạnh cũng hiểu, người thích cô nương sẽ không nhìn bề ngoài mà cho rằng cô nương kém cỏi, còn người không ưa cô nương, dù cô nương có đẹp như tiên nữ, họ cũng sẽ tìm cớ để chê bai. Đạo lý là vậy, nhưng nàng vẫn không thể nuốt trôi cơn tức này. Nàng thầm nghĩ, lát nữa phải nhớ kỹ những nhà nào đã nói xấu cô nương, để sau này họ có đến khám bệnh cũng đừng hòng được chữa trị.

Ngày hôm đó, căn nhà nhỏ nơi thôn quê tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Nhà tân lang không tiếc rượu ngon thức ngon, dân làng đến dự tiệc ăn uống thỏa thích, chú rể mời rượu, khách khứa chúc mừng, cả bữa tiệc vô cùng náo nhiệt. Tiệc cưới kéo dài đến tận đêm mới tan.

Tất cả những ai đã dự tiệc cưới nhà họ Thẩm hôm đó, dù nhiều năm sau vẫn nhớ như in khung cảnh ngày ấy, nhớ cảnh đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt, và đặc biệt là gương mặt rạng rỡ niềm vui của vị phu tử vốn luôn điềm đạm, lạnh lùng.

Sau khi tiệc tàn, Thẩm Văn Sơ hơi say bước vào phòng tân hôn. Trong phòng, cửa sổ dán chữ "Hỉ" đỏ thắm, trên giường treo rèm đỏ, trải chăn thêu hình uyên ương, không khí tràn ngập niềm vui. Tân nương lúc này đang quay lưng về phía hắn rửa mặt, mái tóc đen buông xõa đến eo, theo động tác cúi người mà lay động nhẹ, dịu dàng đến nao lòng.

"Tiệc đã tàn rồi sao? Mọi người đều về cả chưa?" Nàng vẫn chưa quay đầu lại, chỉ dịu dàng hỏi.

Lúc này, đôi đèn long phượng tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, làm ửng hồng gương mặt tuấn tú của người đàn ông đang say.

"Ừm, tiệc vừa tàn, mọi người đều đã về nhà." Hắn trả lời bằng giọng ấm áp, xoay người đóng cửa phòng tưởng chừng bình tĩnh, nhưng bàn tay nắm cánh cửa lại run rẩy không kiểm soát được.

"Hôm nay bận rộn cả ngày, chưa kịp nói chuyện với nàng." Hít sâu một hơi, hắn cố gắng thả lỏng, xoay người lại, bước về phía nàng rồi dừng lại cách vài bước. "Chắc hôm nay nàng cũng mệt lắm? À, nàng có đói không, có cần dùng chút điểm tâm không?"

Lâm Uyển nghe thấy động tĩnh phía sau, biết hắn định đi về phía bàn lấy điểm tâm, vội dịu dàng nói: "Thiếp không đói. Xuân Hạnh hôm nay đã chuẩn bị cho ta ít điểm tâm ngon, lúc chàng tiếp đãi khách bên ngoài, thiếp đã ăn rồi, lại còn uống chút canh đổi khẩu vị, giờ thật sự không đói."

Nàng hơi ngẩng mặt lên, cẩn thận lau khô nước trên cổ bằng khăn, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc khăn sang một bên cạnh giá gỗ.

"Không đói là tốt rồi, vậy không biết nàng còn khát không..." Thẩm Văn Sơ nói dở chừng khi nàng xoay người lại.

Cổ áo thêu hoa hé mở, làn da trắng ngần lộ ra. Người con gái trước mặt với mái tóc đen môi đỏ, ánh mắt dịu dàng, làn da trắng nõn trong suốt, dung mạo sáng ngời như trăng sáng. Lúc này, nàng đang nhìn hắn dịu dàng, những sợi tóc mai đen nhánh còn đọng hơi nước, tựa như đóa sen vừa mới nhô lên khỏi mặt nước, hay như tiên nữ vừa hạ phàm.

Thấy hắn ngơ ngác nhìn mình, nàng khẽ cười hỏi: "Không quen sao?"

Thẩm Văn Sơ chợt tỉnh lại, tai đỏ bừng, không kìm được gọi: "Diều nương?"

Nghe giọng hắn đầy vẻ nghi hoặc, nàng buồn cười gật đầu.

Thẩm Văn Sơ như người đi trên mây khi bị nàng kéo đến trước bàn, uống chén rượu giao bôi, cả người vẫn còn trong trạng thái mơ hồ. Dù trước đó hắn đã tưởng tượng nàng xinh đẹp thế nào đi nữa, khi dung mạo thật của nàng hiện ra trước mắt, hắn mới nhận ra rằng trí tưởng tượng của mình không thể vẽ nên được một phần nghìn vẻ đẹp của nàng.

Sau khi uống rượu giao bôi, những việc tiếp theo bắt đầu diễn ra. Hắn đỡ eo nàng, vừa run rẩy hôn môi nàng, vừa ôm nàng lảo đảo bước về phía giường. Cởi áo tháo đai lưng, làn da chạm nhau, quấn quýt khó rời. Màn rủ xuống, lắc lư sóng hồng che khuất cảnh tượng bên trong, cũng che đi mười ngón tay đan chặt.

Những ngày sau hôn lễ tự nhiên ngọt ngào như đường mật. Tình cảm được đáp lại đương nhiên mạnh mẽ hơn gấp ngàn vạn lần so với nỗi đau khổ một chiều trước đây của hắn.

Những ngày nắng đẹp, họ thường lên núi hái các loại hoa dại về cắm vào bình trang trí nhà cửa, hoặc trồng ở góc tường viện, thêm chút sắc màu cho ngôi nhà tranh bên rừng trúc này. Trong sân có đặt một chiếc xích đu, khi rảnh rỗi, hắn thường đẩy nàng đưa đẩy, ngắm váy áo nàng bay bay trong gió nhẹ, hắn cũng không nhịn được cười híp mắt.

Những ngày mưa, họ mở hé cửa sổ, pha trà xanh, ngồi bên cửa ngắm mưa. Có khi, nàng lắng nghe hắn bàn luận về thi họa, có lúc hắn chăm chú nghe nàng giảng giải về thuật phối thuốc. Thỉnh thoảng ánh mắt hai người chạm nhau, họ mỉm cười, tình ý chan chứa trong đó.

Phần lớn thời gian, họ vẫn bận rộn với công việc riêng. Thẩm Văn Sơ ngoài việc tiếp tục dạy Mộc Phùng Xuân, còn phải biên soạn giáo trình để chuẩn bị cho việc Mộc Phùng Xuân sau này dạy học trò. Hắn cũng thường xuyên gửi thư hỏi thăm tình hình học tập của các học trò ở Kim Lăng, đồng thời nhờ người mang sách vở cho họ.

Lâm Uyển thì bận rộn với việc khám bệnh, chữa trị, và đặc biệt là đỡ đẻ. Với nhiều năm kinh nghiệm, giờ đây nàng đã có thể bình tĩnh xử lý hầu hết các tình huống đột xuất, tay nghề đỡ đẻ của nàng đã nổi tiếng khắp làng trên xóm dưới.

Ban ngày bận rộn không kể xiết, nhưng đêm đến lại là những phút giây tình ý miên man. Hai người đàn hát cùng nhau, dường như biến những ngày tháng tầm thường thành thơ thành họa đáng được người đời ngưỡng mộ.

Thẩm Văn Sơ chưa từng biết cuộc sống có thể hạnh phúc đến thế, vui sướng đến nỗi hắn bắt đầu than thở thời gian trôi quá nhanh. Đôi khi ngồi một mình, hắn cảm thấy hạnh phúc này có phần không thực, như thể sắp tan biến. Mỗi lúc hoảng hốt như vậy, hắn không kìm được vội vã đi tìm nàng, chỉ khi thấy nàng hiện diện rõ ràng trước mặt, hắn mới có thể trấn an tâm hồn bất an của mình.

Xuân qua hạ đến, hạ tàn thu sang. Dường như ngày đại hôn tháng ba vẫn còn trước mắt, vậy mà trong chớp mắt, hai người đã kết hôn được gần nửa năm.

Ngày nọ, khi Thẩm Văn Sơ và Lâm Uyển đang trò chuyện về chuyện nhà, họ nhắc đến những học trò cũ của hắn ở Kim Lăng, và chuyện kỳ thi sắp tới.

"Kỳ thi mùa thu này, chỉ mong bọn họ có thể một lần trúng cử, được ghi tên trên bảng vàng." Trong lời chúc phúc của hắn ẩn chứa một chút tiếc nuối khó nhận ra.

Lâm Uyển dĩ nhiên hiểu hắn tiếc nuối điều gì. Nếu Phùng Xuân có thể tham gia kỳ thi mùa thu này, với học vấn của cậu ấy chắc chắn sẽ đỗ đạt. Không chừng, còn có thể đạt một trong ba giáp. Nghĩ đến vẻ mặt giả vờ thoải mái của Phùng Xuân những ngày gần đây, lòng nàng cũng không khỏi chạnh buồn.

Thi Hương tuy không cần phải đến kinh thành thi cử, chỉ cần thi ở tỉnh thành nơi đăng ký hộ tịch là được, nhưng điểm mấu chốt là theo quy định, quan chủ khảo của kỳ thi Hương bắt buộc phải là quan từ kinh sư được triều đình cử đến.

Đây cũng là lý do tại sao Phùng Xuân không thể tham dự kỳ thi mùa thu này dù địa điểm thi ở đất Thục. Họ phải hết sức tránh mọi rủi ro nhỏ nhất, bởi vì họ không thể đánh cược được.

Nhận thấy tâm trạng nàng sa sút, hắn vội vàng tự trách: "Là ta không phải, không nên nhắc đến chuyện này..."

"Không sao đâu." Nàng ngước mắt mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định: "Phùng Xuân học rộng tài cao, kiến thức chẳng kém ai. Dù bây giờ hắn không thể làm Trạng nguyên, ai dám nói tương lai hắn không thể dạy ra một học trò đỗ Trạng nguyên? Đào thường không nở dưới gốc, đây cũng là một cách khẳng định năng lực của hắn."

Hắn không kìm được nắm lấy tay nàng, ánh mắt đầy yêu thương: "Diều nương nói phải, là ta hẹp hòi rồi."

Cuộc sống vẫn trôi đi như thường lệ. Lâm Uyển bận rộn với nghề y, Thẩm Văn Sơ chuyên tâm dạy dỗ Phùng Xuân, không có gì khác trước.

Một ngày nọ, một lá thư đột nhiên được gửi đến ngôi làng nhỏ xa xôi này. Người gửi là Tri Châu đất Thục, một người bạn cũ của Thẩm Văn Sơ. Ông ta viết thư hỏi thăm Thẩm Văn Sơ về tình hình các quan lại ở kinh đô, vì biết Thẩm Văn Sơ trước đây từng làm quan ở đó. Hóa ra, vị quan chủ khảo lần này là một vị quan tam phẩm từ kinh đô. Các quan từ kinh đô vốn khó hầu hạ, đặc biệt là những vị quyền cao chức trọng, càng phải thận trọng để tránh phạm vào điều cấm kị. Vì vậy, ông ta mới muốn hỏi thăm Thẩm Văn Sơ xem có biết vị quan to này không.

Phạm Chương. Thẩm Văn Sơ cẩn thận hồi tưởng cái tên của vị quan chủ khảo này, quả thật có chút ấn tượng. Đó là một cựu thần thời Vĩnh Xương, khi đó cũng từng cùng làm quan với hắn. Tuy nhiên, lúc ấy Phạm Chương đã là một trọng thần có uy vọng trong triều, còn hắn chỉ là một tiểu quan mới vào triều, địa vị cách xa nhau, nên thường ngày không có liên hệ gì. Vả lại, hắn làm quan ở kinh thành thời gian ngắn ngủi, nhiều năm trôi qua, ký ức cũng mờ nhạt, nên trong thư hồi âm, hắn cũng chỉ nói sơ qua tình hình.

Sau khi gửi thư trả lời, hắn không còn bận tâm đến chuyện này nữa, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường. Ngoài việc quan tâm đến việc chuẩn bị cho kỳ thi của các đệ tử ở Kim Lăng, hắn không để ý nhiều đến tình hình kỳ thi mùa thu hay chuyện quan lại từ kinh đô đến, cũng không nghĩ rằng những điều này sẽ ảnh hưởng gì đến họ.

Cho đến một ngày, có mấy người từ nha môn đến làng, cùng với một nam nhân trông như quản sự nhà giàu. Họ nói là được quan phủ giao nhiệm vụ, yêu cầu lý trưởng tổ chức người dân lên núi bắt hươu mai hoa để lấy nhung. Đất Thục vốn giàu sản vật, thỉnh thoảng quan phủ cũng giao nhiệm vụ cho dân làng nộp dược liệu quý hoặc thú rừng trong một thời hạn nhất định, điều này cũng bình thường. Nhưng vấn đề là hươu mai hoa thường sống trong rừng sâu núi thẳm, nơi có cây cối rậm rạp và thú dữ. Ngoài thợ săn lành nghề, người dân thường làm sao dám vào sâu trong núi? Hơn nữa, lần này nha môn yêu cầu ít nhất 50 cặp nhung hươu trên một cân, đối với dân làng, đây quả là một nhiệm vụ khó như lên trời.

Lý trưởng khó xử trình bày với người nha môn, không ngờ mấy tên nha dịch chưa kịp nói gì, người có vẻ là quản sự kia đã mở miệng mắng một trận. Mắng xong còn chỉ vào mặt lý trưởng đe dọa, nói rằng các làng xóm đều có nhiệm vụ như vậy, làng nào không hoàn thành sẽ bị bắt đi xây đê đập. Xây đê đập vốn chỉ dành cho tử tù, nếu gặp mùa lũ lụt thì thật sự là chín phần chết, một phần sống.

Lý trưởng lúc đầu còn ôm chút hy vọng, tổ chức vài tráng đinh trong làng, cầm xẻng làm vũ khí, định vào núi thử vận may. Nhưng không ngờ, đi nửa ngày chưa thấy bóng dáng hươu mai hoa đâu, lại gặp phải bầy sói. May mà họ phát hiện sớm và chạy đủ nhanh, nếu không cả nhóm đã bỏ mạng rồi.

Không còn cách nào khác, lý trưởng đành lén đến nhà Thẩm Văn Sơ cầu cứu. Trong mắt ông ta, Thẩm phu tử là người có công danh, gặp quan lớn cũng không cần quỳ lạy, nếu hắn chịu mở lời nói giúp, có lẽ các vị quan nha môn sẽ nể tình mà châm chước đôi chút.

"Lại có chuyện như vậy sao?" Thẩm Văn Sơ kinh ngạc hỏi. Lúc trước khi người nha môn đến, hắn còn tưởng chỉ là nhiệm vụ lao dịch bình thường như mọi khi, nào ngờ lại là việc liều mạng vào rừng sâu bắt hươu lấy nhung.

Lý trưởng với vẻ mặt đau khổ nói: "Nếu không phải thật sự bất đắc dĩ, tôi cũng không dám quấy rầy ngài."

Thẩm Văn Sơ nghiêm túc đứng dậy: "Chuyện này nghe không giống mệnh lệnh từ quan phủ, mà như ai đó cố ý gây khó dễ. Ông đừng lo, ta sẽ đi cùng ông xem thử chuyện gì đang xảy ra."

Lý trưởng thấy hắn chịu ra mặt, không khỏi an tâm phần nào.

Lâm Uyển vừa rửa xong trái cây bưng tới, đã thấy hắn dẫn lý trưởng vội vã ra ngoài, không khỏi ngạc nhiên.

"Ta có việc cần ra ngoài một lát, nàng ở nhà chờ ta, ta đi rồi sẽ về ngay." Nói vậy xong, Thẩm Văn Sơ liền ra cửa.

Lâm Uyển ở nhà chờ gần nửa canh giờ. Lo lắng không yên, nàng nhờ Thuận Tử chạy đến nhà Lý trưởng xem có chuyện gì xảy ra.

Khoảng nửa giờ sau, Thuận Tử trở về, cõng theo Thẩm Văn Sơ đầu vỡ máu chảy. Lâm Uyển hốt hoảng chạy tới, vội vàng xem xét vết thương trên đầu chồng.

"Sao lại thế này? Ai đánh chàng ấy vậy?" Nàng vừa giận vừa lo, bảo Thuận Tử đặt ông nằm xuống giường tre.

Thuận Tử tức giận kể lại: Tên hạ nhân của vị quan từ kinh thành đến đòi dân làng vào rừng sâu bắt hươu lấy nhung, nơi đầy rẫy thú dữ. Thẩm phu tử can ngăn, nhưng tên hạ nhân kia coi thường thân phận tiến sĩ triều Vĩnh Xương của hắn. Khi hắn nhắc đến từng cùng làm quan với chủ nhân hắn, tên hạ nhân cho rằng hắn xúc phạm chủ, liền dùng búa đánh vào đầu hắn.

Lâm Uyển run lên vì giận dữ.

"Không sao, ta không sao..." Thẩm Văn Sơ mơ màng nói, như cảm nhận được cơn giận của nàng.

"Đừng nói chuyện, cũng đừng cử động." Lâm Uyển cố nén cảm xúc, dịu dàng trấn an hắn.

Lúc này, Mộc Phùng Xuân vội vã chạy vào, thấy tình cảnh liền nắm chặt tay tức giận: "Ai làm vậy? Ai đánh phu tử?"

Thuận Tử kể lại sự việc cho Phùng Xuân nghe. Lâm Uyển nhờ Xuân Hạnh giúp xử lý vết thương và băng bó.

"Thật quá đáng! Con sẽ đi lý luận với bọn họ!" Mộc Phùng Xuân tức giận định xông ra.

"Đứng lại, không được nông nổi." Lâm Uyển gọi giật lại: "Con lấy gì mà lý luận?"

"Con..." Mộc Phùng Xuân chợt nhận ra điều gì đó, vai chùng xuống. Chỉ là một tú tài nhỏ, e rằng sẽ chẳng được tên hạ nhân kia coi ra gì, thậm chí còn có thể bị đánh, khiến mẹ lo lắng thêm. Cảm giác bất lực và uất ức dâng lên trong lòng chàng.

"Lẽ nào con phải nuốt giận như vậy? Còn những người dân khác, con phải đứng nhìn họ đi chịu chết sao?"

Lâm Uyển nói: "Đợi phu tử tỉnh lại rồi tính. Người có quen biết với Tri Châu Thục Đô, viết thư báo tin, với tình bạn của họ, tri châu biết chuyện ắt sẽ không ngồi yên."