Đọc truyện Duyên xưa

Chào các bạn! Vì nhiều lý do từ nay Truyen2U chính thức đổi tên là Truyen247.Pro. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

Duyên xưa

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

(Duyên Xưa)

Chương 1

Chiếc máy bay đáp xuống phi trường Tân Sơn Nhất nhẹ nhàng như con chim đại bàng hạ cánh. Châu Vĩ đưa mắt nhì lên bầu trời, thầm nghĩ: - Ai sẽ đón mình lúc này? Anh chợt cười một mình. Đã lâu anh xa nhà, xa quê hương. Nay trở về, nhìn thấy những cánh mai nở rộ, anh biết mùa xuân như đang đến. Nàng xuân như đang vén trời xuân để nhìn xuống cõi trần, bỗng dưng anh nghe lòng ấm áp lạ thường. - Anh không định rời máy bay sao? Khẽ giật mình, đưa mắt nhìn, anh chợt nhận ra mọi người đã rời khỏi máy bay. Đưa mắt nhìn cô gái hình như có ý cố chờ anh, anh khẽ hỏi xã giao: - Thế còn cô, cô không định xuống như tôi sao? Cô gái bật cười: - Ồ ! Không. Tôi có ý chờ, hình như nàng xuân của quê hương bắt hồn anh thì phải. Châu Vĩ cười theo bởi câu nói của cô gái: - Có lẽ cô nói đúng đấy, nhưng sao cô biết điều ấy? Hình như cô đã ngắm tôi rất kỹ. - Điều ấy thì tôi không phủ nhận.- Cô gái gật gù- Nhưng dù sao không để ý kỹ thì với khuôn mặt của anh rạng ngời như thế, người khác cũng dễ nhận ra điều ấy thôi. - Thật thế sao?- Châu Vĩ tủm tỉm- Cám ơn lời khen tặng. Có lẽ tôi và cô phải rời máy bay thôi. nếu không, các cô tiếp viên sẽ mời xuống thêm lần nữa đấy. Cô gái bật cười khoác ba lô rồi đi xuống, Châu Vĩ bước theo cô gái. Nhận ra mình và cô gái, chỉ có hai người mà chiếc xe phải chờ. Anh nắm tay cô gái kéo theo cô gái đến chiếc xe, nhưng cô gái vẫy tay cho xe chạy, còn tay mình thì nắm chặt tay Châu Vĩ. Châu Vĩ ngạc nhiên, hỏi : - Cô không định về sao ? Đây là chiếc xe cuối cùng. Cô gái nhìn Châu Vĩ: - Sẽ có xe đưa anh rời khỏi đây. Lẽ ra tôi để anh đi, nhưng anh nắm tay tôi kéo đi nên tôi sẽ cho anh ké xe của tôi. Cô gái chưa dứt lời thì một chiếc xe đời mới trờ đến bên. Châu Vĩ nhún vai, rời tay cô gái, gật gù: - Cám ơn, nhưng tôi không thích. Và không kịp để cô gái ngăn lại, anh xốc ba lô lên vai và bắt đầu chạy theo chiếc xe khi nãy. Cô gái nhìn theo Châu Vĩ ngạc nhiên đến thú vị, đứng ngẩn nhìn theo. Cho đến lúc Châu Vĩ bắt kịp chiếc xe, cô mới chịu lên xe đang mỡ cửa chờ sẵn. Chiếc xe lướt đi, nhưng tâm trí cô có chút ngẩn ngơ vì chàng trai kỳ lạ ấy. Cô gái chợt cười một mình. - Anh ta là ai?- Cô tự hỏi và tiếc là mình đã không biết tên. Châu Lan đưa mắt nhìn nhìn ông bà Châu Thái, làu bàu : - Ba mẹ có nghe lộn không đấy ? Nếu anh ấy về thì giờ này đã có mặt rồi chứ ? Con muốn rã rời vì phải chờ đợi rồi đấy. Bà Châu Thái nhìn con gái : - Con chờ một chút nữa, có được không ? Còn không chờ được nữa thì con về trước đi. Con đừng đứng đây mà làu bầu với mẹ. - Mẹ ! - Cô gái dài giọng- Anh Hai chưa về mà mẹ đã chẳng công bằng với con, nếu sau này anh ấy về rồi, chắc là con ra rìa mất. Ông Châu Thái tủm tỉm : - Ai dám để con gái ba ra rìa chứ? Đừng làu bàu nữa, ba đã cho chú tài xế đi hỏi rồi, chú ấy sẽ trở lại là chúng ta sẽ biết ngay thôi mà. Châu Lan nhướng mày: - Ai mà chẳng biết ba cũng chỉ quan tâm đến anh ấy. Con nói thì cũng nói thế thôi, nhưng còn chịu đến đây. Còn anh Phương Vĩ thì sao? Anh ấy có chịu đến đâu. - Mẹ đã báo anh ba con đi đón Tố Hoa, cũng là vợ hứa hôn của Châu Vĩ. - Nhưng hứa hôn thì sao chứ ? Cô ấy đâu còn nghĩ gì đến anh Hai của con. Mẹ không nhớ là có một thời cô ấy yêu Phương Vĩ hay sao? - Đó là những tin đồn nhảm. - Bà nhìn con gái, khẽ nói- Con đừng có bép xép gì với anh hai con đấy. Nó mới về, con chớ có gây mâu thuẫn gì giữa hai anh em tụi nó. Mẹ xin con đừng xen vào giữa họ. - Thì không nói thì không nói chứ sao? Nhưng dẫu con có không nói, nhưng trước sau gì anh Hai cũng biết thôi mà. - Anh Hai con có biết là chuyện của anh Hai. Mẹ không muốn anh hai biết từ miệng của con. Châu Lan khẽ nhún vai như không muốn tranh cãi. Vì cô biết có tranh cãi cũng vô ích. Ba mẹ coi Châu Vĩ như báu vật. Châu Vĩ luôn tự hào của ba mẹ. Mặc dù Châu Lan biết rất rõ, ba mẹ không ghét bõ gì cô và Phương Vĩ, nhưng cô vẫn không thích coi trọng Châu Vĩ như thế. Chú Ba tài xế đãtrở lại, bà Châu Thái hỏi nhanh: - Thế nào chú ba? Có tên Châu Vĩ ở chuyến này không ? - Dạ có, thưa bà.- Chú Ba đáp nhỏ- Còn một chuyến xe cuối cùng cũng sắp về tới, có lẽ cậu Châu Vĩ đi chuyến cuối cùng. Bà Châu Thái cuống quít. - Có thật thế không? Đúng là Châu Vĩ đã trở về thật rồi sao? Bà đưa mắt nhìn quanh, lẩm bẩm: - Giờ này mà Phương Vĩ chưa đưa Tố Hoa đến. Châu Vĩ phải nhìn thấy Tố Hoa khi nó ra đây. Ông Châu Thái nhìn vợ: - Em hãy mặc kệ tụi nó đi, em đừng cho các con nhìn thấy em quá yêu thương Châu Vĩ. Em có biết chính vì thế mà Châu Vĩ mới đi du học. - Em biết rồi.- Bà nguýt chồng- Anh không cần phải nhắc nhở. Nhưng chẳng lẽ sau mười năm mới gặp lại con, em không được vui mừng hay sao? - Dĩ nhiên là được, nhưng anh nhắc cho em nhớ. Nếu không, em sẽ mất con trai cưng của em một lần nữa đó. - Em sẽ cố gắng.- Bà gật gù- Dẫu sao em cũng muôn biết đứa con trai của mình sau mười năm gặp lại sẽ như thế nào? - Mẹ sẽ biết ngay thôi mà.- Tiếng Châu Lan vang vang. - Với con thì anh Châu Vĩ sẽ chẳng có gì thay đổi. - Mẹ cũng mong như thế.- Đôi mắt của bà rực sáng. - Mẹ không bao giờ muốn Châu Vĩ thay đổi. Không bao giờ. Bởi vì Châu Vĩ luôn làm cho mẹ tự hào về nó. Con biết điều ấy mà. Châu Lan gật gù: - Con biết. Và ai cũng biết đìều ấy, nhưng anh ấy thì lại không muốn thế. Mẹ hiểu điều ấy mà. - Mẹ! - Tiếng Phương Vĩ vang vang. - Anh hai chưa ra sao mẹ? Qua lại nhìn Phương Vĩ, bà lừ mắt: - Bây giờ con mới chịu đến sao? Phương Vĩ nheo mắt: - Mẹ biết giờ này kẹt xe luôn mà. Con cố gắng lắm bây giờ mới đến đây được đây. mẹ cứ hỏi Tố Hoa, nếu mẹ không tin con. - Dĩ nhiên là ba mẹ tin con. - Ông Châu Thái nhìn cả hai, trong khi Tố hoa cúi chào mọi người. - Có lẽ Châu Vĩ cũng sắp ra đến nơi rồi đấy. Cũng may là cả hai đến kịp. Tố Hoa nhỏ nhẹ: - Cháu xin lỗi. Cháu có mặt ở đây không làm phiền mọi người chứ? - Tại sao lại phiền?- Tiếng bà Châu Thái vang vang. - Cháu chẳng phải là có bổn phận ở đây sao? Tố Hoa đưa mắt nhìn Phương Vĩ, Phương Vĩ cười dả lả: - Kìa mẹ! Mẹ nói gì mà lạ thế?Tố Hoa đã là vợ của anh Châu Vĩ đâu. Chuyện của họ, mẹ cứ mặc họ giải quyết đi. - Còn con nữa đấy. - Bà lừ mắt nhìn Phương Vĩ. - Con đừng làm cho sự việc rối lên. Con hãy trở về vị trí của con đi. Đừng lộn xộn nữa. - Thôi nào. - Ông Châu Thái nhìn mọi người. - Các vị ra đây đón người hay để cãi vả. Hãy nhớ đừng là cho Châu Vĩ buồn khi nó trở về nhà đấy. Mọi người lặng im khi ông Châu Thái lên tiếng. Trong lúc mọi người trong gia đình cãi vả về những chuyện không đâu thì Châu Vĩ từ bên trong kéo xe chở hành lý rời khỏi khu cấm. Loay hoay tìm người nhà, anh va phải một cô gái cũng đang nhớn nhác tìm người. Cành mai trên tay cô gái bị anh va, rớt xuống đất, cô gái hốt hoảng nhặt lên. Chợt cô nhìn anh với đôi mắt sững sờ, khi bàn tay cũng chạm vào cành mai định nhặt lên cho cô gái. Cô tròn mắt, hỏi: - Ông làm gì thế? - Xin lỗi, cô không sao chứ. Cô gái lắc nhẹ, vuốt ve cành mai: - Không, tôi không sao. Nhưng cành mai của tôi, ông đã làm hư nó. - Cô đón ai thế? - Châu Vĩ đưa mắt nhìn vào trong. - Tôi là người cuối cùng rồi đấy. - Thế à? - Cô gái chớp mắt nhìn cành mai. - Cảm ơn đã cho tôi biết điều ấy, chào ông. Cô gái quay gót bỏ đi. Châu Vĩ nhìn theo anh chợt gọi lớn: - Cô ơi! Cô gái chợt dừng bước, khẽ quay lại, đưa mắt nhìn anh, cô dịu giọng: - Ông muốn gì? Châu Vĩ nhìn cành mai: - Tôi chỉ muốn... cô có cành mai rất đẹp. Đã lâu rồi, tôi mới thấy hoa mai rất đẹp. Đã lâu rồi, tôi mới hao mai của quê hương nở. - Ông đi xa mới về sao? - Cô gái tròn mắt hỏi. - Ông thích cành mai trên tay tôi, có phải không? - Phải.- Châu Vĩ gật nhẹ- Cô đón ai mà lại cầm cành mai đó? Cô gái chợt trần mgâm nhu không muốn trả lời, giọng cô chợt khô cứng: - Nếu ông thích, tôi sẽ tặng ông, vì cành mai này rất may mắn có người thích nó. Ông đừng hỏi tại sao. Quay lại bên Châu Vĩ, cô gái đặt cành mai vào tay anh, giọng cô chợt dịu đi, nghe rất ngọt ngào: - Chúc ông một mùa xuân hạnh phúc. Anh chỉ chợt thấy cô gái khẽ mỉm cười rất đẹp. Anh đuổi theo cô gái, cùng với hành lý, anh gọi lớn: - Cô gái ơi! Cô tên gì? Nhưng cô gái biến mât giữa đám đông người, anh nhìn theo. Đưa mắt nhìn cành mai, anh tự hỏi: - Có phảo cô là Mai không? Đưa tay vuốt ve cành mai, anh có cảm giác đang chạm vào tay cô gái. Tiếng còi xe hơi khiến anh giật mình ngẩng lên. Xe hơi của cô gái gặp trên máy bay dừng ngay trước mặt anh, giọnh cô gái tỉnh queo: - Tôi có thể đưa anh về nhà chứ? Và ai đón anh với cành mai ngộ nghĩnh thế này? Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Không cần cô đưa đâu. Tôi có người nhà đến đón mà. - Vậy sao? - Cô gái tròn môi hỏi. - Vậy cô gái tặng cành mai này không phải là người yêu của anh đấy chứ ? - Tại sao cô hỏi thế? - Châu Vĩ nhìn cô gái. - Điều ấy có liên quan gì đến cô đâu? - Có đấy. - Cô gái nhìn Châu Vĩ. - Tôi hỏi thế, vì chẳng có người yêu nào đi đón mà lại ôm cành mai chứ không phải là cành hoa hồng. Còn có liên quan đến tôi không ư? Câu này thật thú vị, và tôi thích anh và việc anh chưa có người yêu làm cho tôi rất vui. - Xin lỗi, tôi không hiểu cô muốn nói gì. Còn việc tôi có người yêu hay không đó là việc của tôi. Cô có vui hay không thì tôi cũng không có quan tâm đâu? - Nhưng mà tôi... - Cô nên đi về đi thì hơn. Ngay lúc đấy, gia đình Châu Vĩ chạy đến mừng. Bà Châu Thái ôm lấy con trai, cuống quýt: - Cuối cùng thì con cũng chịu về nhà. Mẹ ba và cả nhà mừng lắm, con có biết không? - Kìa mẹ! - Châu Vĩ cau mày. - Mẹ đừng khóc chứ. Mừng thì mẹ phải cười tươi mới phải. - Ừ, mẹ sẽ không khóc. Mẹ sẽ cười thôi. Châu Vĩ ôm lấy ông Châu Thái: - Ba! - Mừng con trở về. - Chào em, Phương Vĩ. - Siết tay em trai, Châu Vĩ ôm lấy Châu Lan. - Nhóc tỳ! Em lớn bộn rồi đấy, chắc là cũng sắp lấy chồng rồi. Có phải không? - Hổng dám đâu. - Châu Lan ôm cổ anh trai: - Tố Hoa có ra đón anh đấy. Tố Hoa bước đến, ngập ngừng: - Chào anh, anh khỏe chứ? Châu Vĩ gật gù mỉm cười: - Em cũng đã lớn lên trong mắt của anh. Nếu Phương Vĩ không giới thiệu thì anh chắc gì đã nhận ra. - Chắc chắn rồi, vì đã mười năm rồi còn gì. Chính anh cũng đã thay đổi, chứ không riêng gì em. Tố Hoa đưa mắt nhìn cô gái đứng cạnh xe hơi, giọng cô có chút ganh tỵ của phụ nữ: - Anh không chịu giới thiệu sao? Châu Vĩ đưa mắt nhìn cô gái, chưa kịp lên tiếng thì cô gái tự giới thiệu: - Mai Anh có lời chào gia đình. Đưa mắt nhìn Châu Vĩ, cô cao giọng: - Chào anh, không dám làm phiền anh trong lúc gặp gỡ gia đình, hẹn ngày gặp lại. Dứt lời, cô quay vào xe và bảo tài xế cho xe chạy. Châu Vĩ chau mày nhìn theo. Tiếng Châu Lan hỏi lớn: - Cô ấy là ai thế anh hai? Trông cô ấy đẹp quá, cái tên cũng đẹp. Bà Châu Thái cũng cao giọng: - Sao con không giới thiệu cô ấy với mợi người. Có bạn mới xinh đẹp lại có vẽ giàu có, con định giấu cho tới bao giờ đây chứ? - Kìa mẹ! - Châu Vĩ nhăn nhó. - Có gì đâu mà giới thiệu chứ, con chỉ tình cờ quen cô ấy trên máy bay. - Nhưng xem ra cô ấy có vẻ thích con, con không thấy thế sao? - Kìa mẹ ! Người ta cũng chỉ xã giao thôi mà. - Thế cành mai trên tay còn gì?- Tố Hoa chợt nói- Tên cô gái ấy có cái gì gần gũi với cành Mai Anh cầm trên tay. - Tố Hoa! - Phương Vĩ cau có, việc đó thì có liên quan gì đến em, anh ấy vẫn có tự do của anh ấy chứ. Tố Hoa chau mày: - Nhưng mà em ... cũng chỉ hỏi cho biết thôi mà. - Biết làm gì khi vật ấy, người ấy không còn là của mình nữa.- Châu Lan đưa giọng châm chọc- Vì điều ấy có lợi chứ không có hại. Ông Châu Thái lừ mắt nhìn con gái. Ông chợt nói lớn.: - Lên xe rồi hãy nói, có lẽ Châu Vĩ phải mau chóng về nhà, có chuyện gì lên xe nói tiếp nhé. Châu Vĩ gật nhẹ, bước theo ông Châu Thái. Xe rời khỏi sân bay, anh vẫn đưa mắt tìm cô gái, nhưng vô vọng. Đưa tay vuốt ve và ngắm cành mai, anh nhớ lại khuôn mặt và nụ cười của cô gái lạ ấy. Bổng anh thầm ước mong được gặp lại cô ấy, dù chỉ một lần. Cử chỉ của anh khiến mọi người hiểu lầm, ai cũng vui nghĩ đó là cô bạn gái mới của Châu Vĩ. Chỉ có Tố Hoa, cô cảm thấy bức rức không yên. Cô nghe lòng khắc khoải... Hồng Mai bước nhẹ vào nhà, tiếng mẹ nàng chợt vọng ra: - Con về rồi đó hả Mai? Nàng dạ nhẹ rồi chợt hỏi: - Mẹ làm gì thế hở mẹ? - Mẹ làm cơm. Con đói chưa, con gái? Cơm cũng chín rồi đấy. Hồng Mai bước nhanh xuống bếp. - Mẹ cứ để mặc con, đó không phải là việc của mẹ. Bà âu yếm nhìn con gái: - Con cứ yên tâm. Mẹ chưa trở thành người vô dụng đâu. Con cứ để mẹ làm. Những việc mẹ có thể làm được thì đừng ngăn cản mẹ. mẹ có đau ốm gì đâu, chỉ có con tim mẹ là đau thôi. - Chính vì thế mà mẹ cần phải nghỉ ngơi. Chẳng phải là mẹ mong chờ ba con về sao? - Ừ, mẹ luôn mong chờ, dù biết chằng bao giờ ba con quay về tìm mẹ con mình. Nhưng mẹ vẫn đợi, mẹ vẫn ao ước gặp lại ba con, dù chỉ một lần. - Rồi mẹ sẽ gặp.- Hồng Mai trấn an- Con tin ông ấy sẽ trở về tìm mẹ. Hãy tin con, mẹ đừng bỏ niềm tin ấy. Bà ôm lấy con gái: - Cám ơn con đã thay mẹ đã ra đấy đợi. Con rất giống mẹ, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra con khi trở về. Hồng Mai ! Con có giận mẹ không? - Không.- Nàng lắc đầu nhẹ - Để cho mẹ vui, con có thể làm bất kể điều gì mẹ muốn, chuyện ấy có đáng gì đâu. Mẹ yên tâm đi. Con vui vì làm điều ấy mà, con cũng muốn biết ông ấy ra sao mà mẹ yêu và thủy chung đến thế? Bà mỉm cười, đôi mắt sáng rực: - Ba con là người đàn ông tuyệt vời nhất mà mẹ đã gặp. Ông ấy rất yêu mẹ. Mẹ cũng thế. Khi ông ấy đi, ông ấy đâu biết con đã thành hình trong bụng mẹ. Ông ấy sẽ trở về vì ông ấy luôn giữ đúng lời hứa của mình. - Con biết, con biết mà.- Hồng Mai ôm lấy mẹ - Mẹ lên nhà đi, để con sắp cơm để con và mẹ cùng ăn. - Được. - Bà gật gù bước lên nhà. Hồng Mai đưa mắt nhìn theo. Dáng mẹ hao gầy theo năm tháng làm cho nàng cảm thấy xót xa. Câu chuyện về ba, nàng đã nghe từ lúc nàng còn rất nhỏ. Bao nhiêu năm trời qua, cứ cận Tết là mẹ nàng cầm một cành mai, dẫn nàng ra sân bay đón ba. Lần đầu nàng cũng háo hức đón ba như những đứa trẻ khác, hình dung ra người cha có khuôn măạt hiền từ về với mẹ con nàng, với biết bao quà cáp và những con búp bê thật đẹp. Nhưng thời gian chờ đợi kéo dài. Bào mòn những ước mơ tuổi thơ của nàng, nàng bắt đầu nghi ngờ những gì mẹ nói. Nhưng mẹ thì vẫn cứ đợi chờ, chờ đợi không biết mệt mỏi, chờ đợi mà không hề chán nản. Hồng Mai chợt thở dài. Có lẽ sự thủy chung của mẹ nàng sẽ được ghi vào "sách ghi- nét", nếu như có ai biết đến. Tình yêu của một người đàn bà quả là kỳ diệu. Dẫu lòng có nghi ngờ, nhưng nhìn thấy mẹ như thế. Nàng bỗng ngưỡng mộ mẹ của mình. Một tình yêu duy nhất. Một tình yêu duy nhất, một tình yêu thủy chung. Bao giờ thì nàng mới có được một tình yêu như thế. Nàng thầm mong những ước mơ của mẹ có một ngày sẽ thành hiện thực. Nếu như ba nàng còn sống. Nhưng nếu ba nàng khộng còn sống nữa thì sao? thì những ước mơ ấy chẳng bao giờ có được. Chính vì thế mà nàng luôn chìu theo ý mẹ. Thay mẹ cầm cành mai đi đón một người mà nàng chưa hề biết mặt. - Mai ơi! Tiếng mẹ vang vang. Hồng Mai "dạ" lớn, nói vọng lên: - Vâng. con lên ngay. Mẹ chờ con một chút, con lên ngay thôi. Dứt lời, Hồng Mai sắp vội thức ăn vào mâm, rồi bưng lên nhà, giọng nàng trong veo: - Mẹ đói lắm sao? - Không.- Bà nhìn con gái- Nhưng mẹ chỉ muốn hỏi. - Mẹ hỏi điều gì? - Cành mai.- Bà nhìn quanh- Cành mai con để đâu rồi. - Con cho rồi.- Hồng Mai nhìn mẹ- Con cho đi rồi, có sao không mẹ? - Tại sao? Hay con không đi đón ba con theo ý nguyện của mẹ? - Có chứ mẹ.- Nàng nắm lấy tay bà- Mẹ tin con chứ? Con có đi đón ba. Chính vì có đi đón ba mà con đã tặng cho người xa xứ mới từ lâu đã trở về nhà, vì họ đã ngỏ ý xin. Giật mình bật dậy, bà hỏi nhanh: - Người ấy như thế nào? - Mẹ !- Mai dịu giọng- Đó là chàng trai ngoài ba mươi tuổi. - Thế hả? Hẳn là chàng trai ấy rất thích hoa mai? - Có lẽ thế.- Hồng Mai nhìn mẹ - Mẹ không sao chứ? - Ừ, mẹ không sao, nhưng giá như mẹ gặp được chằng trai ấy thì hay biết mấy. - Để làm gì hả mẹ? - Chẳng để làm gì cả, nhưng dù chưa gặp mặt, mẹ và anh ta cũng có cái chung là yêu hoa mai. Hoa mai là hoa thanh cao, thanh nhã, luôn đem niềm vui cho mọi người. Người yêu hoa mai luôn là người có tâm hồn cao thượng. Con chớ cười khi mẹ nói thế. Nhưng đó là sự thật. - Nhưng đâu phải ai cũng thế? - Rồi con sẽ có suy nghĩ ấy, nếu con thực sự yêu mến hoa mai sâu sắc. Hồng Mai bật cười: - Thôi nào, ta ăn cơm thôi, con cảnm nhận được điều ấy mà mẹ. Con không dám hứa, nhưng nếu gặp lại anh ta, con sẽ mời anh ta đến đây thăm mẹ. - Cám ơn con.- Bà gật gù giục- Ăn đi con. Cơm canh nguội hết rồi. Hồng Mai gật nhẹ, tiếp thức ăn cho mẹ làm cho nàng nhớ đến chàng trai đã xin nàng cành mai. Nàng chợt tự nói với mình: - Có duyên, chắc chắn sẽ gặp lại. Đưa mắt nhìn mẹ. Nàng bỗng thấy lòng nao nao. Mai Anh lao vào nhà,hét lớn: - Ba ơi ! Mẹ Ơi ! Con đã về. Nghe tiếng con gái, bà Trâm Anh từ trong phòng vội vã bước ra: - Mai Anh ! Con về từ sân bay, sao không gọi điện báo để mẹ cho xe ra đón? - Thì chú ấy có đi đón con mà. - Mai Anh lao vào cánh tay mẹ - Ba đâu hở mẹ? - Ba con đang nghỉ trong phòng. Độ rày ba con không được khỏe. - Vậy sao ?- Mai Anh tròn mắt- Vậy sao mẹ không bảo gì cho con biết thế ? Suýt nữa thì Tết này con đã không về? Để con vào thăm ba một chút đã. Mai Anh lao vào phòng. Nghe tiếng con gái. Ông Đức Hoàng ngồi dậy. Mai Anh lao đến ôm lấy ông: - Ba ! Con đã về. ba không khỏe sao? - Nghe tiếng con, ba bỗng khỏe lại.- Ông thì thầm bên tai con gái- Con lúc nào cũng giống như con én giữa mùa xuân, mọi cái quanh con cũng rộn rã theo. - Ai bảo là ba không biết nịnh chứ?- Mai Anh cười khanh khách- Con nghe nói ba bị té, có phải không? ba không sao đấy chứ ? Ông ngắm nhìn con gái: - Con xem ba con có sao không ? Nếu có sao thì ba đã không ngồi dậy cho con ngắm thế này. - Đừng có nói dối con à nghe.- Cô ngúc ngắc đầu- Ba không sao thì con yên tâm rồi. báo cho ba một tin vui. - Tin gì thế con gái? - Mẫu thiết kế của con đã đoạt giải nhất ở Pháp, và đã có hãng đã đòi ký hợp đồng xin độc quyền. - Con vui chứ? - Dĩ nhiên rồi, vì nó là mơ ước của con mà ba. Con nghĩ nhờ chuyện này, công ty của ta có chiều hướng tốt đấy. - Ba nghĩ mẹ con sẽ mừng lắm. - Ba không mừng cho con sao? - Dĩ nhiên là ba mừng cho con, nhưng đây là món quà lớn nhất mà con đã dành cho mẹ đấy. - Con sẽ dành cho cả ba mẹ cơ. Cả hai cha con cùng bật cười. Bà Trâm Anh bất chợt lên tiếng: - Hai cha con nói xấu gì tôi đấy ? Đừng nghĩ là tôi điếc đấy. - Ôi mẹ ! - Mai Anh ngoái đầu ra cười lớn- Mẹ dá, mghe lén chuyện riêng tư của ba và con sao ? Nếu thế thì mẹ không có phần đâu. - Ai thèm nghe lén chứ ?- Bà lườm con gái- Chuyện riêng tư gì mà cả khu phố cũng nghe được tiếng của con. Con tắm rửa rồi ăn cơm thôi, người con bốc mùi rồi đấy. - Hổng dám đâu mẹ.- Cô ngúc ngắc đầu- Nhưng dẫu sao con cũng tẩy trần cái đã. Sau đó con sẽ xuất hiện thật đẹp trước mặt ba. Mai Anh cúi xuống hôn lên má ông Đức Hoàng, cô cao giọng: - Ba ra bàn ăn cơm được chứ ? - Ồ ! Dĩ nhiên là được.- Ông gật nhẹ- Ba chỉ choáng một chút thôi mà. - Vậy thì hẹn ba ở bàn cơm.- Cô vuốt tay ông- Ba vẫn yêu những cánh mai vàng của ba đấy chứ ? Ông Đức Hàng mỉm cười, gật nhẹ. Nhưng trong đôi mắt của ông có cái gì rất u uất mà chẳng ai nhìn thấy. Tiếng bà Trâm giục giã: - Con mau đi tắm rồi đi ăn cơm. có chuyện gì khác nữa thì cha con để tối hẳn tâm sự. - Được rồi mà mẹ.- Mai Anh bật dậy- Chưa xuân mà mai đã nở khắp nhà rồi. Mẹ con cũng cưng ba quá đấy. Dứt lời Mai Anh nhảy chân sáo ra khỏi phòng của ba mẹ. Cô vừa đi vừa hát bài tình khúc của Pháp hay nhất đang thịnh hành. Bà Trâm Anh nhìn theo con gái, khẽ nói với chồng: - Con gái chúng ta nó chẳng thay đổi chút nào cả, anh có thấy không? - Anh nghĩ là có đấy.- Ông nhìn vợ- Nhưng tại sao em lại nói Mai Anh chẳng thay đổi là sao? - Thì anh thấy đó, nó vẫn nhảy chân sáo, hát vang nhà. Em muốn nó chững chạc hơn, nó còn phải lấy chồng chứ, anh không thấy thế sao chứ? - Như thế thì cũng đã sao nào?- Ông khẽ lắc đầu- Vả lại, lấy chồng là quyết đinh lực chọn của nó, em đừng có xen vào. - Nhưng anh với em đã thống nhất rồi mà. Anh chàng Nguyễn Hưng đó không phải muốn là được đâu. - Em đừng có quan tâm đến anh ta như thế. Đàn ông ở cái thế giới này đâu phải có mình anh ta. Em nên quan tâm con bé có yêu anh ta không? Em đừng bắt ép khi nó không muốn. - Anh sao thế - Bà nhìn chồng- Chẳng lẽ cú té ấy làm cho đầu óc anh có vấn đề ? Nguyễn Hưng yêu con gái mình và chẳng có ai xứng hơn để anh chọn rể đâu. Ông nhìn vợ trầm ngâm: - Em luôn nhận định chính xác trong suy nghĩ và cách nhìn của em. Nhưng điều ấy chỉ có thể đúng trong vấn để làm ăn thôi, còn với tình yêu thì không, bởi vì con tim có lý lẽ của nó. - Vậy anh cho là em sai sao? - Anh không nói như thế. Nhưng anh muốn nói, em không nên nhắc đến Nguyễn Hưng nhiều trước mặt con bé. Nó vốn nhạy cảm. Nó sẽ biết ý đồ của em. Lúc đó thì em khó lòng mà thuyết phục nó đấy. - Cám ơn anh đã nhắc nhở.- Trâm Anh dịu giọng nhìn chồng.- Anh thì lúc nào cũng chu đáo, có lẽ chính vì thế mà em yêu anh. Nếu em không có anh thì em không biết ra sao nữa. Ông Đức Hoàng nhìn vợ: - Em không nên nói thế vì anh biết em rất giỏi lại tháo vát. Dù không có anh thì em cũng sẽ làm được tất cả những gì em muốn. Bà Trâm Anh lắc đầu, nắm lấy tay chồng, giọng bà chợt thảng thốt: - Anh nói gì lạ thế? Em yêu anh mà. Em không cần bất cứ gì cả, em chỉ cần có anh mà thôi. Ông gật nhẹ, bóp lấy bàn tay bà: - Anh biết chứ, anh biết rất rõ đìều này. Thôi được rồi, chúng ta chuẩn bị bữa cơm để ăn mừng con gái trở về. Con bé luôn làm chúng ta ngạc nhiên từ điều này đến điều khác. Vì thế, không nên để cho nó biết chúng ta đang tính toán điều gì. - Vâng.- Bà đáp nhẹ, rời tay chồng- Anh ở đây, em cho dọn bàn rồi sẽ rồi đưa anh ra. - Em cứ đi đi. Anh tự ra được mà. anh đã khỏi nhiều rồi, không chừng ngày Mai Anh sẽ đi làm đấy. - Nhưng đâu cần thiết phải vội vàng như thế? Anh cứ nghỉ ngơi, tịnh dưỡng, công việc đã có em. Ông lắc đầu, nhìn vợ: - Anh chỉ nói vậy thôi chứ làm gì mà cuống lên thế. Em biết con bé sẽ giận dỗi thế nào, nếu cứ phải đợi. - Em biết rồi. Bà vội vàng quay gót, ông nhìn theo, rồi chợt thở dài. Ông đang có một gia đình rất hạnh phúc, một thứ hạnh phúc đáng cho nhiều người ngưỡng mộ. Vậy mà trong ông lúc nào cũng thấy trăn trở. Sau tai nạn ở Pháp, lúc tỉnh dậy ông chẳng biết mình là ai? Bên cạnh ông là một người con gái trẻ đẹp đang nhìn ông đầy lo lắng. Được gia đình cô gái cưu mang, sau đó ông cưới cô gái ấy là Mai Anh. Đôi lúc, ông luôn bằng lòng với hạnh phúc mình đang có, nhưng cũng có lúc ông cảm thấy muốn biết mình là ai ? Ông muốn biết mình ngày ấy đã có vợ chưa, hay có người yêu chưa? Cú té vừa qua làm ông đột ngột nhớ lại: Hồng Đức là cái tên của ông, mà gia đình vợ đã thay cho ông cái tên là Đức Hoàng. Cô gái có cái tên Mai Hoa ngày xưa ông yêu thương, có lẽ bây giờ đã có một gia đình êm ấm như ông. Dẫu lòng nghĩ thế, nhưng ông vẫn muốn gặp lại cô gái của ngày xưa ấy. Ông không dám cho vợ Ông biết là ông đã nhớ lại chuyện ngày xưa của mình, điều đó chắc chắn sẽ làm cho vợ con ông lo lắng. Vả lại, hai mươi mấy năm rồi còn gì, tất cả mọi thứ đã thay đổi. vậy mà ông luôn có cái cảm giác nó mới xảy ra ngày hôm qua khi ông nhớ lại những giọt nước mắt đau đớn của Mai Hoa khi tiễn ông. Ông vẫn còn nhớ như in giọng nói của người xưa:"Em nhất địng sẽ đợi. Bao lâu em cũng đợi, cho dù suốt cả cuộc đời". Ông bỗng ôm ngực đầy cảm xúc khi nhớ lại những điều ấy. Mùa xuân về, hoa mai nở vàng óng, Mai Hoa sẽ đón ông có cành mai trên tay. Cành mai của sự hẹn ước. Mấy chục năm rồi mai vẫn nở, nhưng con chim én mùa xuân đã lỗi hẹn không quay về. Ông không cố ý quên lời hẹn, nhưng định mệnh khiến xui đã làm cho ông mất khả năng để nhớ. Liệu cành mai ấy có còn sống để đợi chờ, hay đã tìm được chiếc lọ vừa cắm cho mình. Dẫu có ra sao thì ông cũng muốn gặp lại người cô gái ấy, ông không muốn quên, dù là ông đã quên. - Mai Hoa! Ông thầm giọi tên cô gái với nổi trăn trở món nợ ân tình. - Bây giờ em ở đâu? Sống hay chết, hạnh phúc hay đau khổ? Trái tim ông bỗng quặn đau, hai mươi mấy năm quên bẵng, bây giờ đột ngột nhớ lại, ông chẵng biết mình phải làm gì cho đúng nữa. Mặc dù ông muốn gặp lại người xưa, dù chỉ một lần, nhưng dù sao gặp lại đây khi cuộc đời trôi nổi mỗi người mỗi hướng. Trong ký ức của ông chỉ có cành mai là luôn tồn tại, ông không thể quên được nó, cho dù ông nhớ hay không. Và ông cũng tin chắc Mai Hoa, tên cô gái năm xưa, cũng rất yêu hoa mai như ông. Nhưng để tìm một cô gái yêu hoa mai bây giờ đã trở thành một thiếu phụ, điều đó đâu phải dễ. Vả lại, điều mà ông chợt nhớ lại, ông không muốn cho vợ con ông biết. Ký ức về Mai Hoa trong ông bây giờ còn rất mờ nhạt. Thời gian làm cho con người luôn thay đổi, còn ông thì không thể hình dung nổi khuôn mặt của Mai Hoa bây giờ ra sao? Tiếng Mai Anh chợt gọi lớn, ông Đức Hoàng chậm rãi rời phòng. Lòng quyết tâm, bằng mọi giá, ông phải gặp lại Mai Hoa. Ông lặng lẽ thở dài. Châu Vĩ rời khỏi tiệc bước ra lộ thiên. Châu Lan bước theo anh trai. Đưa mắt nhìn em gái. Châu Vĩ hỏi nhỏ: - Em theo anh ra đây làm gì? Anh không cần phải trông chừng đâu. Châu Lan chun mũi: - Anh sao thế? Em có trông chừng anh đâu. Em chỉ muốn anh vui thôi mà. - Thì anh cũng đang rất vui đây, em không thấy sao? Em nên đến với bạn em, hơn là đi theo anh đấy. - Em cũng có muốn thế đâu.- Châu Lan nguýt dài- Nhưng sao anh không mời cô bạn gái cùng về máy bay với anh hôm nọ. Em nghĩ như thế sẽ tốt hơn, vì anh đã có bạn gái. Châu Vĩ gõ vào đầu đứa em gái: - Tin hay không thì tùy. Anh đã nói rồi, anh và cô ấy chỉ bất ngờ gặp nhau. Một người bất ngờ gặp thì lấy lý do gì để mời chứ? - Tại anh không muốn đó thôi. Anh có thể mời bất cứ ai, nếu anh muốn. Châu Vĩ bật cười: - Em đang dạy khôn anh đấy à? - Em không dám.- Châu Lan ngút dài- Chuyện của anh và Tố Hoa thì sao? - Em gặp anh cốt để hỏi chuyện này thôi chứ gì? Vậy thì em yên tâm đi. Đó chỉ là những câu nói bông đùa của người lớn, anh không quan tâm đến chuyện đó đâu. - Anh nói thật đấy chứ? Nhưng mà anh và Tố Hoa đã từng có hẹn ước. Nếu Phương Vĩ yêu Tố Hoa? - Thì cũng tốt chứ sao? - Châu Vĩ mỉm cười.- Cả hai đồng trang lứa, có yêu nhau thì cũng là hợp lẽ thôi, đâu có nghịch lý. - Anh thật sự không buồn ư? - Tình anh duyên em, chuyện ấy cũng đâu có mới. Vả lại, nếu đúng như em nói thì anh phải cảm ơn Phương Vĩ. Nó làm cho anh cảm thấy dễ xử hơn. - Anh đang nói thật lòng ư ? Châu Vĩ nheo mắt cười: - Anh phải nói sao cho em mới tin anh đây? Nhưng anh và Tố Hoa không có sự đồng cảm. Anh không thể cướ cô ấy làm vợ. Cô gái anh phải lấy phải có sự đồng cảm với anh và trái tim của anh và cô ấy phải đồng điệu kìa. - Anh nói như thế có nghĩa là yêu chứ gì? - Ừ. - Vậy yêu là gì? - Là gì thì anh không thể giải thích. nhưng em hảy yêu đi, thì em sẽ hiểu được yêu là gì. Anh sẽ không trách bất cứ ai đâu. - Vậy anh đã yêu chưa? - Có lẽ đã. - Sao lại có lẽ? Có hay không thôi. và chỉ có anh mới có thể trả lời chính xác được thôi. - Vậy em muốn anh nói gì? Có cô em gái nào lại dai như đỉa hỏi về chuyện riêng tư của anh mình thế này, em hãy lo cho em đi đã. Châu Lan trề môi: - Với em thì có đáng gì lo chứ? Chuyện của em. Em tự lo được mà. Nhưng anh thì khác, anh đi xa mới về, chẳng ai nỡ trông thấy anh buồn cả. Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Vậy thì cũng đừng cả lo cho anh. chẳng lẽ anh như thế này mà không thể kiếm nổi mình một cô vợ hay sao? - Điều ấythì hẳn nhiên, ai cũng tin ở anh. Nhưng nếu bên nhà Tố Hoa mà nhắc nhở về chuyện ấy, anh sẽ tính sao? - Em muốn nói về chuyện cưới xin sao? - Châu Vĩ chau mày- Chuyện ấy thì có gì khó nghĩ đâu ? - Vậy anh sẽ từ chối ư? Anh làm như thế họ sẽ mất mặt, rồi sẽ có chuyện không hay xảy ra đấy. - Anh đâu có nói là từ chối. - Chẳng lẽ anh... - Em khờ quá ! Mình cứ chấp nhận, nhưng cưới cho Phương Vĩ, em chẳng bảo Phương Vĩ và Tố Hoa yêu nhau sao? - Thì đúng là như thế. Nhưng chuyện anh ấy có chịu cưới Tố Hoa không thì lại là chuyện khác. - Em nói như thế là sao? - Làm sao thì anh sẽ rõ anh ấy như thế nào mà. - Ba mẹ không nói Phương Vĩ sao? - Chẳng ai bảo được anh ấy. - Thế còn Tố Hoa, cô ấy có biết Phương Vĩ như thế không? - Em làm sao biết được. Nhưng đó cũng là lựa chọn của cô ấy. Nếu có xảy ra điều gì, cô ấy cũng đâu thể trách oán ai. Châu Vĩ trầm ngâm lắc đầu: - Không thể để như thế được. Anh sẽ nói chuyện với Phương Vĩ. Châu Lan ! Em có thân với Tố Hoa không? Châu Lan lắc nhẹ: - Em ghét cô ấy từ khi cặp kè với anh Ba, thái độ của cô ấy đã làm cho em không phục. Châu Vĩ vỗ vai em gái: - Không nên thành kiến, mà em nên cảm thông cho Tố Hoa, chuyện tình thật khó nói đấy. Châu Lan ngước nhìn anh trai, định nói gì thì có tiếng gọi của Tố Hoa làm cho hai anh em quay lại. Đưa mắt nhìn Tố Hoa, Châu Vĩ hỏi: - Em tìm anh à? Tố Hoa lắc đầu: - Không phải em, mà là cô này. Châu Vĩ chưa hết ngạc nhiên thì một cô gái xinh xắn ló đầu ra với một nụ cười tươi: - Tôi là khách không được mời nhưng vẫn đến. Anh không ngạc nhiên chứ? Châu Vĩ gật gù cười: - Nhưng người đến trễ là người quan trọng.- Mai Anh bật cười - Anh có thể mời tôi khiêu vũ bản đầu tiên mà. - Thế thì được thôi.- Châu Vĩ gật gù- Nhưng trước khi khiêu vũ, tôi muốn mời cô một ly đã. Châu Lan đưa hai ly rượu cha anh trai, giọng cô trong veo: - Mời anh chị. Hai ly rượu cả hai vừa uống cạn thì nhạc trổi lên. Họ tiến ra sàn nhảy với bản Slow êm dịu. Tố Hoa cau mày, cô bực bội mà không biết làm sao. Hôm nay cô mặc rất đẹp mà chẳng ai chú ý đến. Người mà cô muốn chú ý để khen cô đẹp thì lại chẳng để mắt cô đến một lần. Đưa mắt nhìn cô gái đột ngột xuất hiện, Tố Hoa tự nhủ: - Cô gái ấy là ai? Có quan hệ thế nào với Châu Vĩ? Môi Tố Hoa mím lại. Lòng cô đầy giận dữ, nhưng cô chẳng biết cô làm gì nữa. - Cô đang ghen à ? - Tiếng Châu Lan vang lên - Nhưng cô không đủ tư cách để ghen với cô gái ấy đâu. Tố Hoa cười nhạt: - Vậy sao ? Nhưng tôi nghĩ tôi đủ tư cách để ghen đấy, vì tôi vẫn là vợ hứa hôn của anh ấy. - Thật ra cô muốn gì?- Châu Lan giận dữ - Chẳng phải cô và Phương Vĩ yêu nhau hay sao ? Tố Hoa chau mày: - Đó chỉ là sự hiểu lầm. Tôi với Phương Vĩ chỉ là bạn. - Tôi không tin cái thứ tình bạn như vậy.- Châu Lan nhướng mày- Anh hai tôi đã biết mọi chuyện. - Lại là cô nói chứ gì? - Tố Hoa nhìn Châu Lan - Thật ra cô đã nói gì với anh ấy? Cô không có quyền làm như thế, cô không có quyền. - Nhưng tôi lại thấy anh Hai tôi phải biết chuyện ấy. Chẳng lẽ cô định yêu cả hai anh em họ sao? - Cô im đi ! Cô chẳng hiểu gì cả. Tin hay không thì tùy cô, nhưng tôi với Phương Vĩ chỉ là bạn. Trong tim tôi, thần tượng của tôi chỉ có một Châu Vĩ thôi, cô hãy nghe cho rõ đi. Châu Lan trề môi: - Cô tham lam quá đấy. Ai sẽ nghe và tin cô đây. Khi cô bắt cá cả hai tay cùng với cả hai anh em ở nhà này. Tôi không bao giờ tin cô.

Chương 2

- Có chuyện gì thế? - Tiếng Phương vĩ chợt vang lên, nhìn cả hai cô gái - Tôi đến không đúng lúc sao? Châu Lan liếc anh trai: - Không. Anh đến đúng lúc đấy, cô ấy sẽ giải thích cho anh rõ. Phương Vĩ nhìn Tố Hoa rồi lại nhìn em gái, anh nhăn nhó: - Em lại gây chuyện với Tố Hoa đó à? Em có thôi cái trò ấy đi không? Sao lúc nào em cũng thích gây sự thế ? Thật sự thì em muốn gì? - Em chẳng muốn gì cả. - Châu Lan trề môi - Còn anh thì chẳng nghe rõ đầu đuôi đã vội mắng em, anh sẽ phải hối hận vì điều ấy. Châu Lan giận dữ bỏ đi, Phương Vĩ đến bên Tố Hoa: - Em không sao đấy chứ? Tố Hoa cau mày: - Từ nay, anh đừng gặp em nữa. - Vì sao? - Phương Vĩ tròn mắt hỏi - Em nói thế là có nghĩa gì? - Ý gì ư? - Tố Hoa nhăn mặt - Anh hãy hỏi cô em của anh thì anh sẽ rõ thôi. Và em nghĩ hẳn là anh cũng hiểu đàng sau chúng ta, họ đã nói những gì. Đừng nói với em là anh không biết điều ấy. - Nhưng em quan tâm đến điều ấy làm gì ? Em có bao giờ quan tâm đến điều ấy đâu. - Đúng là em chẳng quan tâm đến điều ấy. Nhưng như thế có nghĩa là em sai lầm không, khi câu chuyện ấy mỗi lúc một đi xa hơn? - Em sợ điều gì? - Điều gì ư? Chẳng lẽ anh không biết em sợ điều gì ư? Anh Châu Vĩ đã về , chẳng lẽ điều đó không nói lên điều gì sao? - Anh Châu Vĩ về thì sao? - Phương Vĩ cau mày - Anh ấy sống bên trời tây, chuyện vặt vãnh ấy không quan tâm để ý đến đâu. - Nhưng em quan tâm để ý thì sao? Châu Lan đã nói sai chuyện của ta với Châu Vĩ. Em không muốn Châu Vĩ hiểu sai về em. - Không muốn anh ấy hiểu sai thì cũng đâu cần anh và em cắt đứt quan hệ qua lại. Nếu chúng tỏ rõ thái độ tránh né nhau, có nghĩa là những gì họ đoán là có thật. Em muốn mọi người nghĩ như thế sao? - Vậy anh bảo em phải làm sao? Anh biết rất rõ Châu Vĩ luôn luôn là thần tượng trong tim em. Từ lúc anh ấy đi du học, anh luôn cận kề giúp đỡ em. Còn em thì coi anh như người bạn thân thiết. Em chẳng bao giờ quan tâm đến người ta nghĩ gì. Bây giờ thì không được nữa rồi. Bất cứ ai cũng có thể hiểu lầm em. Nhưng với Châu Vĩ thì em không thể để điều ấy xảy ra. Anh có hiểu không? Phương Vĩ gật gù, khẽ thở dài: - Anh hiểu ý của em rồi. Thôi được, nếu em muốn thế. Nnhưng em hãy nhìn theo hướng của em đi, hãy nhìn Châu Vĩ đi. Liệu anh ấy có yêu em không? Anh mong em đừng mất phương hướng và hãy nắm rõ mục tiêu của mình. - Anh muốn nói đến cô gái kia sao? - Tố Hoa nhướng mày - Theo em thì cô gái ấy không đáng ngại. Ánh mắt của cô hẳn là thích anh ấy, nhưng anh ấy thì không. - Sao em biết điều ấy? - Vì em quan sát. Có thể họ sẽ nẩy sinh tình cảm, nhưng em không cho điều ấy xảy ra đâu. Phương Vĩ nhìn tố Hoa khẽ lắc đầu: - Em nghĩ tình yêu có thể điều khiển dễ dàng như ý muốn của em như vậy sao? Em suy nghĩ quá đơn giản đấy. Vì nếu nó như em nghĩ thì như thế lại chẳng phải là tình yêu. - Vậy chẳng lẽ anh bảo em hãy cứ mặc kệ mọi điều xảy ra hay sao chứ? Em không thể đứng nhìn mà để mất anh ấy. Phương Vĩ lắc đầu : - Hãy xem em và anh ấy có duyên nợ không đã. Chuyện mất còn không ai nói được đâu. - Anh không giúp em sao? Em xin anh hãy gặp anh ấy, giải thích chuyện giữa anh và em. Anh hứa sẽ giúp em chứ? - Anh sẽ cố gắng - Phương Vĩ gật gù - Nhưng em cũng phải hứa với anh. - Chuyện gì? - Cho dù có bất cứ chuyện gì thì anh luôn là người bạn tốt nhất để em chia sẻ vui buồn. - Được, em hứa. Phương Vĩ nhìn Tố Hoa. Anh định nói điều gì thì Châu Vĩ đưa Mai Anh trở về bàn. Đưa mắt nhìn Phương Vĩ. Mai Anh chợt hỏi: - Anh là... - Phương Vĩ. - Anh gật nhẹ, tự giới thiệu - Tôi phải chào là chị dâu, hay bạn gái của anh trai tôi đây? - Tùy anh. - Mai Anh khẽ nhún vai - Tôi không quan tâm đến những từ xưng hô cho lắm, anh gọi sao cũng được. Tên tôi là Mai Anh. Phương Vĩ ngắm Mai Anh, chợt hỏi: - Vậy cô là người tặng anh tôi cành mai sao? Mai Anh cười nhẹ: - Ai đã tặng cành mai đâu quan trọng, điều quan trọng là anh ấy có thật sự thích không mới là quan trọng. - Vậy thì cô yên tâm đi. Anh Hai tôi rất thích cành mai và ngồi ngắm nó hằng giờ không biết chán. Có lẽ anh tôi rất gắn bó với cành mai ấy. Mai Anh liếc xéo Châu Vĩ. Thật ra, cô cũng muốn biết ai đã tặng Châu Vĩ cành mai. Tiếng Phương Vĩ kéo Mai Anh trở về thực tại: - Tôi mời cô bản này được chứ? - Rất sẵn sàng - Mai Anh mỉm cười, bước theo Phương Vĩ. Châu Vĩ đến bên Tố Hoa: - Em không muốn nhảy sao? Tố Hoa nhìn Châu Vĩ: - Không phải em không muốn, mà không có ai mời em nhảy. Châu Vĩ ngạc nhiên: - Em không đùa đấy chứ? Một cô gái xinh đẹp như em, chỉ có em từ chối chứ đâu thiếu người mời. Tố Hoa cười nhẹ: - Đúng là em không thiếu kẻ mời, nhưng người mà em muốn thì lại chẳng để ý mời em. Châu Vĩ khẽ lắc đầu. nhìn theo em trai, anh nói nhỏ: - Thằng em trai anh tệ thật, anh sẽ trị nó tới nơi tới chốn. Em cứ yên tâm, nó là đứa hoạt bát ham vui, nhưng rất tốt. - Điều ấy thì em biết - Tố Hoa nhìn Châu Vĩ đăm đăm - Nhưng mà em muốn nói với anh rằng... Châu Vĩ khẽ lắc đầu, mỉm cười: - Em không cần phải nói gì cả, anh đã biết hết rồi. Anh cũng không trách gì em đâu. Duyên ai phận nấy, anh nghĩ thế cũng tốt. - Châu Vĩ ! Anh ... - Tố Hoa sửng sốt nhìn sững Châu Vĩ - Anh ...anh...đã hiểu sai rồi. - Em nói anh hiểu sai, nhưng hiểu sai về điều gì? Tố Hoa ấp úng: - Anh Châu Vĩ ! Anh nghĩ anh biết, nhưng anh biết những gì? Sao anh không hỏi thẳng em những gì anh đã nghe về em. Châu Vĩ khẽ lắc đầu nhìn Tố Hoa chăm chú: - Thật lòng thì anh quan tâm đến những chuyện ấy lắm. Anh và em đã bước vào thiên niên kỷ mới rồi, chuyện hứa hôn bây giờ nghe như chuyện cổ tích ấy, em có hiểu không? - Anh nói như thế là có ý gì? - Chẳng lẽ em không vui khi em cởi bỏ hôn ước với anh sao? Em là một cô bé thông minh, anh tin chắc là em sẽ hiểu được ý của anh. - Nhưng em đâu muốn như thế. Có phải anh muốn từ hôn vì cô gái kia? Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Em đừng lôi bất cứ ai vào đây, mà hãy tự hỏi mình, chúng ta có hợp nhau không? Nếu điều ấy có nơi chúng ta thì em và anh đâu cần hứa hôn, chúng ta cũng có thể đến nhau. Tố Hoa lắc đầu nhìn Châu Vĩ: - Anh không thể vội vàng như thế. Tại sao anh không cho em cơ hội ở bên anh? Hãy tin em. Em và Phương Vĩ coi nhau như bạn. Còn anh thì khác, anh luôn luôn là thần tượng trong trái tim em. - Tố Hoa ! Anh tin những gì em vừa nói. - Châu Vĩ nhẹ gật đầu - Nhưng thần tượng trong lòng em không thể là tình yêu được, mà chỉ là sự ngưỡng mộ. sự ngưỡng mộ rất khác với tình yêu, em có hiểu không? Em không nên lẫn lộn về chuyện đó. - Nhưng mà em... Châu Vĩ đưa tay ngăn lại, ngắt lời: - Em không cần phải giải thích gì đâu. Anh muốn mọi cái rõ ràng nên cũng muốn nói thật cho em biết, không phải anh nghe bất cứ ai mà anh muốn từ hôn, vì ý định này đã có trước khi anh về nước. Anh mong em đừng hiểu lầm và hiểu sai ý của anh. Tố Hoa lặng người đi, Châu Vĩ trầm ngâm, giọng anh chợt nhẹ tênh: - Anh cầu chúc cho em được hạnh phúc. Hạnh phúc chỉ có trong tình yêu thật sự mà thôi. Rối em sẽ tìm được tình yêu của riêng mình. Tố Hoa khẽ lắc đâu: - Em không biết em có tìm được tình yêu của riêng mình như anh cầu phúc không, nhưng em cũng cảm ơn anh vì lời cầu chúc ấy. Bây giờ thì em về đây. - Về ư ? Tại sao ? - Châu Vĩ cau mày - Em không nên về trong lúc này, còn nếu muốn về thì chờ một chút. Anh nói Phương Vĩ sẽ đưa em về, được không ? - Không cần đâu. - Giọng Tố Hoa như nghẹn lại - Em muốn về một mình. cho gởi lời chào Phương Vĩ. - Khoan đã Tố Hoa. Nhưng mặc cho Châu Vĩ gọi. Tố Hoa cũng nhất định bỏ đi, Châu Vĩ vội đuổi theo, còn Tố Hoa thì cứ chạy lao ra đường với nỗi đau chợt đến, mà bất chấp mọi nguy hiểm. Đèn pha một chiếc xe hơi từ đâu lao tới, tông thẳng vào Tố Hoa, Châu Vĩ chạy ra níu cô trở lại, nhưng không còn kịp. Tiếng Tố Hoa hét lên, cùng với tiếng gọi thất thanh của Châu Vĩ. Mọi người trong phòng tiệc đổ dồn ra đường. Tiếng Châu Vĩ hét lớn: - Gọi xe cấp cứu! Phương Vĩ lao đến điện thoại và bấm số. Không bao lâu, tiếng còi xe cấp cứu hụ vang. Phương Vĩ bồng Tố Hoa lên xe cấp cứu, Châu Vĩ khoác áo bước theo. Chiếc xe cứu thương lao đi như tên bắn, mang theo nỗi đau cho cả hai người. Hồng Mai khâu nốt những mũi khâu cuối cùng, đưa mắt nhìn người phụ nữ, giọng nàng rõ ràng, trong suốt: - Chuyển qua phòng hồi sức, nhưng cần phải được theo dõi. - Vâng , thưa bác sĩ. Hồng Mai gật nhẹ rời phòng mỗ với tiếng thở sâu mệt mỏi, nhưng nàng bị chặn lại ngay cửa phòng: - Thưa bác sĩ... Hồng Mai ngẩng lên, đôi mắt đầy mệt mỏi, khẽ hỏi: - Có chuyện gì thế? - Tôi muốn hỏi về cô gái... - Tiếng Phương Vĩ lo lắng - Cô ấy không sao chứ? Hồng Mai gật nhẹ: - Bây giờ thi cô ấy ổn rồi, nhưng vẫn phải theo dõi. Anh là gì của cô ấy? - Bạn trai của cô ấy. - Phương Vĩ đáp nhỏ - Vết thương của cô ấy có nặng lắm không? Hồng Mai lắc nhẹ: - Bây giờ thì tôi chưa nói được gì cả, vì cô ấy cần phải theo dõi. Nhưng tôi nghĩ chắc không có vấn đề gì đâu, anh cứ yên tâm đi. - Nhưng mà cô ấy... Châu Vĩ chợt nắm lấy tay em trai, ngăn lại: - Em đừng quấy rầy bác sĩ nữa, cô ấy cũng đã mệt lắm rồi. Hãy chờ đợi. Bây chẳng có ai có thể trả lời gì cả trong lúc này đâu. Hồng Mai đưa mắt nhìn Châu Vĩ như thầm cảm ơn. Nàng cúi chào mọi người rồi quay giót. Châu Vĩ nhìn theo. Anh có cảm giác cô bác sĩ này anh đã gặp, mặc dầu cô bịt khẩu trang, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy rất có ấn tượng, ánh mắt chợt đến chợt đi. Phương Vĩ đưa mắt nhìn anh trai, gọi lớn, giọng lo lắng: - Anh Hai ! Anh cũng là một bác sĩ, một bác sĩ đầy tài năng lại từ nước ngoài về, em biết chắc anh giỏi hơn cô bác sĩ này. Anh phải khám lại cho Tố Hoa. Lời nhận định của anh bây giờ về cô ấy, đối với em rất quan trọng. Châu Vĩ nắm lấy tay em trai: - Phương Vĩ ! Em bình tỉnh lại đi. Em phải tin bác sĩ chứ, công việc của bác sĩ là cứu người, bất cứ ai đến đây cũng đều cứu chữa tận tình. - Em biết điều đó. Nhung em rất muốn anh tự tay khám lại cho Tố Hoa. Em xin anh đó anh Châu Vĩ. - Nhưng anh không được phép làm điều đó. Nó không nằm trong thẩm quyền của anh, em biết rõ mà. - Em biết , em biết. Nhưng anh hãy giúp em chuyện này, anh phải cứu Tố Hoa. Nhưng tại sao Tố Hoa lại vội vã bỏ đi như thế? Anh đã nói gì với cô ấy thế? Châu Vĩ cau mày: - Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện ấy. Em ở đây đi, để anh đi gặp bác sĩ xem sao. Phương Vĩ gật nhẹ: - Vậy thì anh đi đi, em sẽ chờ anh ở đây. Anh hãy nói với mọi người về đi, một mình em sẽ ở lại với cô ấy, em sẽ chờ cô ấy tỉnh lại. - Được rồi, anh sẽ nói. Em cứ ngồi nghỉ đi và đừng quá lo lắng. Dứt lời, Châu Vĩ chậm rãi đến phòng trực. Thật ra, anh chỉ muốn tránh không trả lời em trai vì sao Tố Hoa lại vội vã bỏ chạy. Sự việc xảy ra quá nhanh. Chính anh cũng không lường trước sự việc. Châu Vĩ khẽ thở dài. Anh không hề hối hận những gì đã nói với Tố Hoa, anh chỉ tiếc Tố Hoa đặt tình cảm cho anh, trong khi em trai của anh là Phương Vĩ lại yêu cô vợ hứa hôn của anh. Châu Vĩ cau mày. Cũng may là anh không quan tâm đến Tố Hoa. Nếu không, hai anh em sẽ ra sao, nếu yêu cùng một cô gái? Châu Vĩ rút thuốc định hút, nhưng chợt nhớ ra mình đang ở đâu, anh lại đút trả bao thuốc trở về túi áo. Đưa mắt nhìn lên, anh chợt thấy mình đang ở trước phòng trực. Tự nhiên anh muốn gặp cô bác sĩ mới cấp cứu cho Tố Hoa. - Ông tìm ai? Giật mình bởi tiếng nói ngay sau lưng Châu Vĩ giật mình quay lại. Tiếng cô y tá như hỏi thêm một lần nữa. - Ông tìm ai ở đây? Châu Vĩ gật nhẹ đáp nhỏ: - Tôi muốn gặp bác sĩ trực ở đây. Cô y tá nhìn anh chăm chú: - Ông là gì của bác sĩ Hồng Mai? Tôi chưa gặp ông bao giờ. Châu Vĩ mỉm cười: - Chẳng lẽ bác sĩ Hồng Mai có nhiều người đến tìm lắm sao? - Vâng, đúng thế. - Cô y tá gật gù - Hẳn là ông thừa nhận bác sĩ Hồng Mai rất đẹp, lại chưa có ý trung nhân. Chẳng phải ông không phải trong số người đang đeo đuổi bác sĩ Hồng Mai hay sao? Châu Vĩ nhìn cô y tá khẽ lắc đầu: - Cô hiểu lầm rồi, tôi gặp bác sĩ với một lý do khác. Nhưng những điều cô nói làm cho tôi rất vui, bởi câu chuyện về cô bác sĩ trẻ này. Cái tên Hồng Mai khiến cho tôi có cảm tình đấy. Cô y tá khẽ nhún vai: - Tôi xin lỗi đã hỏi nhiều. Nhưng ông gặp bác sĩ Hồng Mai vào giờ này có chuyện gì? Có lẽ bác sĩ cũng vừa chợp mắt cũng nên. Ông có thể gặp lúc khác, có được không? Châu Vĩ trầm ngâm, song anh vẫn gật nhẹ: - Thôi được, tôi sẽ trở lại gặp bác sĩ sau, có lẽ cô nói đúng, tôi không nên quấy rầy bác sĩ vào lúc này, vì cô ấy quá mệt với công việc.Thôi, chào cô, hẹn gặp lại. Dứt lời, Châu Vĩ quay trở ra, cô y tá nhìn theo. Cô chợt chạy theo Châu Vĩ hỏi lớn: - À, anh ơi! Châu Vĩ dừng chân, khẽ quay lại: - Có chuyện gì thế?bây giờ thì cô mới cảm thấy tôi chưa già chứ gì? Cô y tá bật cười: - Tôi xin lỗi, có lẽ tại tôi quen miệng. Anh tên gì, để tôi nói lại với bác sĩ khi cô ấy thức dậy. - Tôi là Châu Vĩ. - Châu Vĩ nói nhỏ - Nhưng theo tôi, cô không nên nói gì thì hơn. Tôi sẽ gặp lại cô ấy sau. Cám ơn cô nhiều. Cô y ta nhìn theo Châu Vĩ, khẽ lắc đầu. Không hiểu chàng trai lạ này muốn gì? Cô quay trở lại, tiếng Hồng Mai chợt vang lên: - Yến Nhi à ! Em không ngủ sao? Em nói chuyện với ai vào giờ này thế? Yến Nhi cong môi nói lớn: - Có anh chàng đẹp trai tìm bác sĩ đấy. Em hỏi tìm bác sĩ vào giờ này có chuyện gì thì anh ấy lại im lặng không nói rõ, chỉ bảo sẽ gặp lại bác sĩ sau. Hồng Mai chau mày: - Người ta không dặn gì sao? Cả tên tuổi cũng không để lại ư? - Vâng. - Yên Nhi gật nhanh - Còn dặn đừng nói gì cho bác sĩ biết. - Em bảo sao? - Hồng Mai trợn mắt - Em lại định đùa đấy à? Đùa như thế đủ rồi đấy vì chẳng có vị Hoàng tử nào tìm ta vào giờ này cả. Trừ phị.. Yên Nhi đảo mắt trêu: - Có phải bác sĩ muốn nói anh Nhạc Phi, vị hoàng tử của bác sĩ? - Đúng là ta muốn nói đến Nhạc Phi. - Hồng Mai nguýt dài - Nhưng nói anh ấy là hoàng tử của lòng ta thì không phải, vì ta và anh ta chẳng có ý tương đồng. Nhưng thôi, có đi ngủ một chút đi, phụ nữ thức trắng, da sẽ xấu lắm. - Nhưng bác sĩ cũng cần ngủ một chút nữa, trông bác sĩ cũng mệt mỏi lắm. Bác sĩ không nên cố quá sức. - Thôi được. - Hồng Mai rút sâu vào chăn, nhưng nói vọng ra - Lần này thì đừng ai quyấy rầy ta nữa nhé. Chúc ngủ ngon. Hồng Mai chưa kịp dứt lời thì còi hụ cấp cứu, tiếng loa phóng lên. Mọi người đều bật dậy, vội vả quên cả buồn ngủ, khoác áo lao ra khỏi phòng trực. Phòng cấp cứu tấp nấp người, Hồng Mai tất bật quay như chong chóng khi xe cứu thương đưa những người bị lật xe đổ về. Hồng Mai hầu như đứng không vững, vì những ca nặng phải xử lý gấp. - Tôi có thể giúp được cô, cô nghĩ sao? Trán đẫm mồi hôi, Hồng Mai chợt hỏi nhỏ, ngước nhìn người lạ: - Anh là ai? - Tôi cũng là một bác sĩ. Đưa mắt quan sát sau một phút lưỡng lự, nàng gật nhẹ: - Thôi được. Anh có thể làm được gì thì làm. Xong công việc ở đây thì sớm nhất cũng phải năm sáu giờ sáng. Rồi nàng gọi lớn: - Yên Nhi ! Em lấy áo blouse cho anh này giùm chị. - Vâng , thưa bác sĩ. - Yên Nhi dạ lớn. Nhưng khi trao áo cho Châu Vĩ, cô chợt nhận ra anh, cô nói lớn: - Ơ ! Chính anh này lúc nãy tìm bác sĩ đấy. Nhưng Hồng Mai đã lao vào công việc, nàng không nghe lời nói của Yên Nhi nói gì cả. Châu Vĩ cũng lao vào công việc. Lúc này anh lạ lẫm vì cách làm việc ở đây, nhưng sau một lúc quen dần, anh xử lý chuẩn xác, nhanh hơn khiến các y tá phải ngạc nhiên. Cũng phải thôi. Bởi vì họ không biết anh. Nếu biết, họ chẳng lấy làm ngạc nhiên khi đang làm việc với một bác sĩ có bằng tiến sĩ, thủ khoa ở một trường đại học có danh tiếng ở Pháp. Nhờ sự giúp đỡ của Châu Vĩ, công việc xử lý nhanh hơn dự kiến. Hồng Mai thở phào nhì mọi người như trút được gánh nặng. Nàng dịu giọng: - Hôm nay các bạn vất vả quá, nhưng mọi việc đã ổn rồi. Nàng đưa mắt nhì Châu Vĩ: - Nhất là cảm ơn vị này đã tận tình giúp đỡ. Nếu không, chúng ta sẽ không xong sớm như vậy đâu. Châu Vĩ nhìn mọi người: - Đừng khách sáo, chúng ta cùng một nghề mà, được giúp đỡ các bạn là niềm vui của tôi. Tinh thần làm việc của các vị, tôi thật ngưỡng mộ. Hồng Mai đưa mắt nhìn anh: - Mời anh vào phòng tôi một lát. Có lẽ các cô y tá đang chuẩn bị một bữa ăn đêm. Châu Vĩ gật nhanh vui vẻ: - Được tôi nhận lời mời của bác sĩ. Tôi rất vui vẻ vì lời mời này. - Vậy thì mời anh đi theo tôi. Châu Vĩ bước theo Hồng Mai. Về tới phòng, Hồng Mai mới mở khẩu trang, Châu Vĩ sững người ngạc nhiên khi nhận ra cô gái mà anh đang tìm kiếm và cũng rất mong gặp lại. Thấy vẻ mặt lạ lùng của Châu Vĩ. Hồng Mai khẽ hỏi: - Anh làm gì mà nhìn tôi kỹ thế? Châu Vĩ mỉm cười: - Cô không nhận ra tôi sao? Hồng Mai tròn mắt: - Anh có nhận lộn người không? - Làm sao tôi lộn được. - Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh đấy. Châu Vĩ cau mày: - Cô hãy nhớ lại đi. Chẳng lẽ.... Hồng Mai lắc nhẹ: - Tôi chẳng hiểu anh nói gì cả, chẳng lẽ điều gì? Anh định nói gì, sao lại bỏ lửng câu nói? - Để tôi nhắc cho cô nhớ. - Châu Vĩ ngập ngừng - Ở sân bay, cô đã tặng tôi cành mai. Hồng Mai trợn mắt suýt reo lên: - Thì ra là anh à ? Tô nhớ ra rồi. Thế cành mai anh đã quẳng nó đâu rồi? Châu Vĩ cau mày: - Cô nhgĩ tôi xin nó để quăng đi sao? Bất cứ tặng vật nào được trao nó cho tôi, tôi đều trân trọng cả. Hồng Mai đỏ mặt cười: - Tôi chỉ đùa thôi mà. Và tôi rất cảm ơn anh đã không quẳng cành mai ấy đi. Châu Vĩ lắc đầu cười: - Làm sao tôi có thể quẳng đi một cành mai đẹp như thế đi chứ ? Tôi chỉ tiếc là tôi không hỏi tên cô gái đã tặng cho tôi cành mai, nhưng tôi mong là cô ấy tên Mai. Hồng Mai mỉm cười: - Thế thì anh toại nguyện rồi chứ? Anh là bác sĩ ở bệnh viện nào? Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Tôi chưa nhận công tác, vì ba mẹ tôi muốn tôi nghỉ ngơi ăn Tết xong đã. Thật tình, tôi cũng muốn làm việc ngay, chứ không muốn nghỉ ngơi. Hồng Mai gật nhẹ: - Lúc đầu tôi cũng thế, nhưng khi lao vài công việc rồi, có muốn nghỉ ngơi cũng không được. Châu Vĩ bật cười theo: - Có lẽ cô nói đúng đấy. Ba mẹ là người nhìn xa trông rộng nên cứ bắt nghỉ ngơi, còn tôi thì quá yêu công việc của mình nên sự nghỉ ngơi làm cho tôi mệt mỏi hơn là được làm việc. - Mời anh dùng tạm mì lót dạ. - Tiếng Yên Nhi vang vang - Ở đây, tụi em chỉ có thứ này lót dạ, mời anh ăn đỡ. Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Anh chê à? - Làm gì có. Tôi cũng có giúp được gì nhiều đâu. - Vậy thì ra anh làm thế chỉ để tiếp cận bác sĩ Hồng Mai thôi chứ gì? Châu Vĩ lắc đầu cười. Hồng Mai tròn mắt nhìn Yên Nhi: - Em nói gì lạ thế? Yên Nhi cười khúc khích: - Bác sĩ Hồng Mai ! Lúc nãy chính anh này tìm gặp bác sĩ đấy. Hồng Mai trón mắt: - Hóa ra anh nhận ra tôi từ đầu sao? Châu Vĩ lắc đầu: - Tôi tìm bác sĩ không phải là cô gái đã tặng tôi cành mai, tôi tìm cô để trao đổi về cô em gái của tôi là Tố Hoa lúc tối đưa vào đây. Hồng Mai gật gù: - Tôi nhớ ra rồi. Nhưng cô ấy sẽ ổn thôi mà. Anh lo lắng về điều gì? - Tôi muốn cùng cô khám lại cho Tố Hoa. - Châu Vĩ nhìn Hồng Mai - Đó là yêu cầu của em trai tôi, lời yêu cầu rất khẩn khoản. Còn tôi thì không thể không nhận lời. Hồng Mai bật dậy: - Thôi được. Tôi sẽ đi với anh. Vì ít ra, tôi nghĩ tôi sẽ học hỏi ở nơi anh vài điều gì đó. - Tại sao cô lại nói thế? - Sao lại không? - Hồng Mai tròn môi - Ít ra thì anh cũng được đào tạo ở nước ngoài tân tiến, đáng cho tôi học hỏi lắm chứ. - Cô tự tin thế sao? - Sao lại không ? Một bác sĩ ngoại khoa không tự tin làm sao mổ cho bệnh nhân được. - Một câu trả lời đáng khen đấy. - Châu Vĩ mỉm cười - Tôi rất thích câu nói này của bác sĩ. - Mình đi thôi. - Hồng Mai tủm tỉm - Tôi cũng muốn thăm lại cô ấy rồi giao ban. Xem ra em gái này thật diễm phúc, vì có tới nhiều người lo lắng cho cô ấy. Châu Vĩ ngắm nhìn Hồng Mai sau câu nói, anh im lặng đi theo. Tiếng Yên Nhi đuổi theo: - Bác sĩ không ăn sao? Hồng Mai quay lại, lắc tay không nói rồi nhìn Châu Vĩ, khẽ nhún vai. Châu Vĩ tủm tỉm: - Hình như cô rất được mọi người thương mến. - Anh nghĩ thế thật à? - Không phải tôi nghĩ, mà là tôi thấy thế. Được mọi người thương mến đó là niềm hạnh phúc, cô không thấy thế sao? - Tôi thấy sao thì có cần cho anh biết không? - Hồng Mai rảo bước - Có lẽ em trai anh đang chờ kết quả, chúng ta phải mau lên. Châu Vĩ gật nhanh: - Được. Vậy cô dẫn đường đi. Cả hai rảo bước. Tiếng Phương Vĩ đuổi theo: - Anh Hai ơi ! Anh Hai ! Châu Vĩ gật mình quay lại: - Phương Vĩ ! Có chuyện gì không ? - Em đi tìm anh. - Phương Vĩ đáp nhỏ - Anh làm gì mà em tìm anh khắp nơi vẫn không gặp. Em tưởng anh đã về rồi. Châu Vĩ mỉm cười nhìn Phương Vĩ: - Em làm quen với bác sĩ điều trị cho Tố Hoa đi, bác sĩ Hồng Mai. Còn đây là Phương Vĩ em trai tôi. Phương Vĩ gật đầu chìa tay: - Chào bác sĩ. Mong bác sĩ giúp đỡ. Liệu cô ấy có sao không ? Hồng Mai bắt tay, mỉm cười: - Anh có ông anh bác sĩ giỏi như thế thì nên hỏi ông ấy thì tốt nhất. Phương Vĩ nhìn Hồng Mai: - Bác sĩ cũng biết anh ấy là bác sĩ sao? - Dĩ nhiên. - Hồng Mai gật nhẹ - Chúng tôi định đến đó đây. Phương Vĩ tròn mắt: - Có nghĩa là hai người đã quen biết nhau? Châu Vĩ vỗ vai em trai: - Chyện ấy để nói sau đi, anh và bác sĩ Hồng Mai phải khám lại cho Tố Hoa. Phương Vĩ gật nhanh: - Vậy anh và bác sĩ Hồng Mai đi đi. Em sẽ đợi ở ngoài này. Hồn Mai mỉm cười nhìn Phương Vĩ: - Cô ấy thật hạnh phúc khi có một người yêu như anh. Anh yên tâm đi. Nhất định cô ấy sẽ không sao đâu. Phương Vĩ nhìn anh trai bằng đôi mắt đấy ý nhị. Anh hiểu rõ nguyên nhân sự bỏ chạy của Tố Hoa, vì anh hiểu rõ cái nhìn của anh Hai mình. Phương Vĩ nên giận anh trai, hay cám ơn anh ấy đây? Châu Vĩ vỗ vào vai em trai và bước theo bác sĩ Hồng Mai. Đối với anh, làm tổn thương bất cứ ai cũng là điều anh không muốn. Châu Vĩ nén tiếng thở dài. Dầu sao thì anh cũng cảm thấy mình có trách nhiệm trước tai nạn của Tố Hoa. Anh phải cứu cô ấy. Châu Vĩ vừa vào nhà, tiếng bà Châu Thái khẽ hỏi con trai: - Con đã về nhà rồi đấy à ? Còn Phương Vĩ đâu ? - Phương Vĩ ở lại chờ người vào thay. Vả lại, nó muốn nhìn Tố Hoa tỉnh lại. - Tố Hoa không sao đấy chứ ? Liệu nó có tỉnh lại không? - Chắc chắn là cô chẳng có vấn đề gì nghiêm trọng, vì con đã khám cho cô ấy. Nhưng về tâm lý thì con không dám chắc lắm, cô ấy cần phải có thời gian. - Con nói như thế là có ý gì? - Bà nhìn con trai - Nó bị như thế, có phải con đã nói gì với nó? Châu Vĩ gật nhẹ, thẳng thắn: - Con nói những điều con phải nói, vì chính cô ấy đã gợi chuyện ra. Và mẹ cũng thấy đó, con không chê gì cô ấy, nhưng hai anh em thì không thể cùng yêu một cô gái và đó là điều con phải làm. - Nhưng bữa tiệc đâu phải là lúc để con nói chuyện ấy. Ai mà chẳng có tự ái. Lẽ ra con không nên nói thẳng ra như thế. - Vậy mẹ bảo con đợi đến bao giờ đây ? Sự thẳng thắng giúp cho cô có cái nhìn về mình, hơn là để cho cô vọng tưởng. Mẹ không thấy thế hay sao? - Mẹ hiểu ý con. - Mẹ hiểu thì tốt, nhưng mẹ cũng đừng nói cho ai những gi con vừa nói với mẹ, ít ra là trong lúc này. Mẹ hứa chứ? - Được, mẹ hứa. - Vậy thì con đi nghỉ đây. Mẹ hãy cho con ngủ yên một lát. Bà Châu Thái gật nhẹ nhìn con trai rảo bước. Chợt nhớ đến mấy cú điện thoại gọi đến, bà chợt gọi con trai: - Châu Vĩ này ! - Gì nữa thế mẹ ? - Châu Vĩ khẽ quay lại lo lắng - Có chuyện gì à? - À, không ! - Bà ngập ngừng - À ! Có điện thoại của cô bạn gái gọi cho con. Cô ấy có nói, nếu con về thì gọi cho cô ấy. - Thế hả mẹ ? - Châu Vĩ gật gù - Nếu họ gọi lại thì mẹ nói là con chưa về là được rồi. - Nhưng con đã về rồi. người ta có ý hỏi thăm, con nên gọi lại cho người ta, như thế sẽ tốt hơn. - Thôi được rồi, con sẽ gọi, mẹ yên tâm đi. Dứt lời, Châu Vĩ bước đi như chạy. bà Châu Thái gọi lớn con trai: - Còn số điện thoại của cô ấy. Nhưng Châu Vĩ đã bước vào phòng và đóng cửa lại. Anh nằm dài ra giường, úp mặt trên gối, anh nhớ lại cảm giác khi bất ngờ gặp lại cô gái đã cho cành mai. - Hồng Mai !

Chương 3

Anh chợt mỉm cười khi nhắc tên cô gái ra khỏi đôi môi. Một cái tên rất đẹp, nghe nhẹ nhàng thanh thoát nhưng lại quý phái lạ thường. Lần đầu tiên nghĩ đến một cô gái. Anh lại có cái cảm giác kỳ lạ mà không diển tả được. Chẳng lẽ anh đã yêu ? Nhưng tình yêu sao lại đến nhanh như thế? Đưa mắt nhìn cành mai đang rung ring trước nắng mai từ cửa sổ xuyên vào, anh có cảm giác như nhìn thấy nụ cười của Hồng Mai. Rồi bất ngờ gặp lại, bất ngờ cùng một nghề, anh có cảm giác như Hồng Mai và anh có duyên nợ từ kiếp trước và đã được định sẵn thời khắc ấy, cơ hội ấy để cho anh và Hồng Mai gặp nhau. Châu Vĩ cười một mình , khi nhớ lại đôi mắt sâu thẳm của Hồng Mai. Đôi mắt hẳn có nhiều kẻ chết chìm trong đó. Hồng Mai xinh đẹp lại tài giỏi chắc chắn sẽ có nhiều kẻ đeo đuổi và khả năng cô ấy có người yêu rồi là điều có thể xảy ra. Châu Vĩ chau mày, anh cảm thấy buồn khi nghĩ đến điều ấy. Dẫu sao thì anh cũng chỉ là kẻ xa lạ đối với cô ấy. Cô ấy và anh cũng chỉ mới gặp nhau có hai lần. - Mình không nên quá mơ tưởng mà cần phải thực tế. Tự nhủ với mình. Châu Vĩ dỗ giấc ngũ. Và anh đã chìm sâu vào giấc ngủ muộn màng. Nhẹ nhàng, rón rén thay quần áo. Hồng Mai định bụng sẽ đi chợ về làm các món ăn ngon bồi dưỡng cho mẹ. Tiếng ho khan của mẹ khiến Hồn Mai chau mày. Mặc nhanh chiếc áo, nàng vén màn gió, bước vào phòng mẹ. - Mẹ không sao đấy chứ? Đưa mắt nhìn con gái, bà gật gù: - Ừ, mẹ không sao. Con về từ bao giờ mà mẹ không nghe tiếng xe của con thế ? Hồng Mai mỉm cười: - Con tắt máy xe từ ngoài đầu ngõ. Con biết mẹ cả đêm không ngủ nên chỉ muốn không làm kinh động đến mẹ thôi mà. Mẹ cứ ngủ đi, con sẽ đi chợ làm cơm cho mẹ. Bà nắm lấy tay con gái: - Con đã trực cả đêm ở bệnh viện rồi, con nên nghỉ ngơi mới phải. Mẹ có sao đâu. Con không quá coi thường sức khỏe của mình. - Mẹ à ! Con còn trẻ mà, tuổi trẻ đâu dễ dàng bị quật ngã, con có cả một ngày để ngủ mà. - Nằm xuống đây đi con. - Bà vuốt ve cánh tay con gái - Hãy nằm xuống cạnh mẹ đây này. Hồng Mai mỉm cười. Nàng làm theo lời mẹ nói. Nằm xuống bên cạnh và vòng tay ôm lấy mẹ. Tựa đầu vào ngực mẹ, nàng thì thầm nho nhỏ: - Đã lâu, con không được ôm mẹ thế này để ngủ, con rất nhớ hơi ấm của mẹ. Mùi thơm từ hơi ấm của mẹ tỏa ra thật dễ chịu. Bà Mỉm cười gật đầu: - Vậy thì con hãy nhắm mắt lại đi. Mẹ sẽ ru con ngủ như ngày xưa con còn bé. Hồng Mai mỉm cười, nhắm mắt lại rút sâu vào ngực mẹ: - Con đang hình dung ra giấc ngủ ngọt ngào trong vòng tay của mẹ. Đó là một giấc ngủ an bình và hạnh phúc rất hạnh phúc mẹ ạ. - Ừ, một thứ hạnh phúc thật đơn giản. - Giọng bà trầm buồn - Con gái yêu của mẹ ! Mẹ luôn mong mỏi con sẽ tìm được hạnh phúc thực sự cho riêng mình. - Con luôn cảm thấy hạnh phúc vì được mẹ Ở bên con chỉ cần như thế là đủ. - Không đủ đâu con. - Bà đưa mắt nhìn con gái - Con không thể đủ hạnh phúc mà chỉ có mẹ. Hồng Mai à! Con có hiểu mẹ nói gì không ? Hồng Mai ngước nhìn mẹ: - Mẹ ! Mẹ là người duy nhất mà con cần. Ngoài mẹ ra, con chẳng cần một ai nữa. - Hồng Mai à ! Nhưng mẹ đâu có thể sống mãi bên con được. Sức lực của mẹ đã tàn rồi, liệu mẹ còn bao nhiêu ngày ở bên con nữa đây. - Kìa mẹ ! - Hồng Mai bật dậy - Mẹ không được nói như thế với con. Mẹ sống mãi bên con, vì con cần mẹ. Con rất cần mẹ. Nhất định mẹ không bỏ con một mình được, mẹ có hiểu không? Bà ôm siết lấy con gái: - Con khờ quá, con yêu của mẹ. Người mà con cần chính là người bạn đời của con. Con nên tìm cho mình một người bạn đời. Con biết rõ mẹ chẳng muốn xa rời con gái yêu của mẹ, nhưng sự thật vẫn là sự thật mà. Tìm cho mình một người bạn đời sẻ chia với con những vui buồn của cuộc đời, con có nghe không? Bà khẽ lắc đầu thở dài: - Con đừng như mẹ, cả một đời chờ đợi. Cũng may, mẹ còn có con để để mà chờ đợi, để yêu thương. - Mẹ ! - Hồng Mai ngắm nhìn mẹ - Cứ nghĩ đến mẹ là con chẳng dám đặt tình cảm cho bất cứ ai. Trong tình yêu, người phụ nữ luôn là người bị thiệt thòi, tại sao vậy hở mẹ? Bà vỗ về con gái: - Đừng có những suy nghĩ thiển cận như thế. Đâu phải ai cũng như mẹ, con cũng sẽ chẳng bao giờ giống mẹ. Con sẽ có một hạnh phúc thật sự cho riêng mình, một người mà con yêu thương và yêu thương con. Đừng đánh mất tuổi xuân và hạnh phúc của mình với những ý nghĩ như thế. Hồng Mai khẽ lắc đầu: - Mẹ muốn con như thế sao? Nhưng nếu con giống mẹ thì sao? Và biết đâu con yêu phải một ngườ cũng mau quên đi lời hứa của mình như ba con thì sao? - Hồng Mai ! Con không được nói về ba con như thế. - Chẳng lẽ con nói sai sao? Mẹ không hối hận khi ba con lường gạt sao? Bà đưa mắt nhìn lên trần nhà, lắc nhẹ: - Không. Mẹ không hề hối hận. - Mẹ ! - Mẹ nói thật đấy và nếu để một lần được lựa chọn thì mẹ vẫn chọn sự chờ đợi ba con. - Mẹ! - Hồng Mai à ! Con là cả sự hoàn mỹ giữa tình yêu của ba và mẹ. Đừng nghĩ mẹ của con quá si tình. Nhưng người ta có thể sống chết với một tình yêu mà người ta tôn thờ. Có thể con cho rằng sự chờ đợi của mẹ vô vọng, bởi vì mẹ chẳng biết ba con sống hay chết. Nhưng với mẹ thì luôn hy vọng, có thể cho đến lúc chết không thể gặp được ba con, nhưng biết đâu con sẽ gặp được ông ấy. Hồng Mai chau mày: - Gặp để làm gì? Từ lúc con ra đời đã chẳng thấy ông ấy. Con đã quen chỉ có mẹ. Ngày xưa cũng thế, hiện tại cũng thế và sau này cũng thế. - Hồng Mai ! Con không được nghĩ như thế. Con chấp nhận hay không ông ấy vẫn là cha của con. - Cha con ư ? Từ ngữ ấy xa lạ đối với con. Hai mươi mấy năm, ông ấy chẳng thèm tìm mẹ và con. Mẹ nghĩ ông ấy sau này ông ấy sẽ đi tìm con ư? Nhưng tìm bằng cách nào đây, khi ông ấy chẳng bao giờ biết con có ở trên cõi đời này chứ. - Đừng chua cay như thế, con gái à. Mẹ tin nếu ba con còn sống, chắc chắn cha con của con sẽ gặp lại nhau. Mẹ tin như thế. - Nếu có đìều ấy xảy ra thì con cũng chẳng nhận ông ấy là cha đâu, bởi vì con chưa bao giờ có cha cả, bấy giờ hay sau này cũng vậy. - Hồng Mai ! Nếu mẹ buộc con phải hứa với mẹ. - Mẹ đừng bắt con làm điều mà con không muốn. Mẹ muốn con nhận ông ấy, nhưng liệu ông ấy có chịu nhận con không đã. - Hồng Mai ! - Đó là con chưa nói đến nếu ông ấy giàu có thì biết đâu ông ấy nghĩ con, thấy người sang bắt quàng làm họ thì sao? Rồi bịa ra câu chuyện ly kỳ về sự chờ đợi. - Hồng Mai ! Ba con không phải là một người như thế. Mẹ tin ba con mà. Hồng Mai lắc đầu: - Mẹ Ơi ! Người ta bảo khi yêu con người luôn mù quáng. bây giờ thì con thấy câu nói ấy đúng đấy. Gàn ba mươi năm mẹ không gặp lại ba, mẹ có biết là bằng ấy năm, mọi thứ đều có thể không? Mẹ tin vào ba con, nhưng con thì không đâu. Làm sao con có thể tin ông ấy, khi ông ấy đã bỏ mẹ, không đếm xỉa đến sự chờ đợi của mẹ chứ. - Hồng Mai à !Biết đâu chừng ba con cũng đang nổ lực tìm kiếm chúng ta, con phải tin điều ấy. - Mẹ bảo con phải tin một người không có chữ tín như ba con ư? - Hồng Mai ! Mẹ biết con có những suy nghĩ của riêng con. Vả lại, con chưa bao giờ gặp ông ấy, nhưng nếu con gặp, con sẽ có những suy nghĩ khác hơn. - Mẹ Ơi ! Chẳng lẽ một chút giận hờn mẹ cũng không giận ba đã đối xử với mẹ như thế sao? - Con hãy yêu đi rồi con sẽ hiểu mẹ. Vả lại, mẹ đổi chỗ ở liên tục, thay họ đổi tên, ba con có muốn tìm mẹ con ta cũng đâu phải dễ. Có thể ba con cũng đau khổ như mẹ con mình. Hồng Mai nhìn mẹ thở dài: - Mẹ vẫn kiên trì thuyết phục con sao? Con thán phục và ngưỡng mộ lòng thủy chung của mẹ. Ông ấy quả là một người đàn ông diễm phúc vì có một người đàn bà như mẹ yêu, yêu cuồng nhiệt, si mê, say đắm, tin tưởng như một tín đồ cuồng đạo, lại rất mực thủy chung. Ông ấy có phước mà chẳng biết hưởng, thật đáng tiếc. Bà nhìn con gái với ánh mắt yêu thương, giọng bà sâu lắng: - Hãy hứa với mẹ đi. Nếu gặp lại ba con, con đừng chối bỏ ông ấy. Hãy hứa đối xử với ông ấy như con đối xử với mẹ. Kính trọng hiếu thảo và yêu thương, con có hiểu không? - Mẹ ! Con nhất định phải như thế sao? - Nhất định rồi. Vì đó là nguyện ước sau cùng của mẹ. Hồng Mai lắc khẽ đầu, đôi mắt nàng trong vắt nhìn mẹ: - Nhưng liệu ông ấy có xứng đáng để được đối xử như thế hay không ? - Nhưng dù ông ấy có thế nào đi nữa thì vẫn là ba của con. Mẹ hiểu những suy nghĩ của con, chính vì vậy mà mẹ cầu xin con. Con có hứa với mẹ không ? Hồng Mai chau mày: - Mẹ biết là con đã hứa nhất định sẽ làm. Chính vì thế mà con không hứa với mẹ. - Hồng Mai ! Nếu con không hứa. Mẹ chết sẽ không nhắm mắt đâu. - Kìa mẹ ! Con xin mẹ đừng nói thế. Mẹ không thể chết được. Sao mẹ lại nói như thế với con? - Hãy hứa với mẹ đi. Hãy hứa đi. Hồng Mai ! Mẹ rất cần lời hứa của con đấy, con gái yêu à. nếu không có lời hứa của con, mẹ chẳng bao giờ yên lòng cả. Con có hiểu không, Hồng Mai ? Hãy hứa với mẹ đi. Hồng Mai trầm ngâm. Nàng ôm chặt lấy mẹ gật nhanh: - Thôi được. Con hứa với mẹ. Nhưng nếu ông ấy không có ý thừa nhận con thì xin mẹ hãy lượng thứ cho con. Con sẽ làm tất cả những gì mẹ muốn miễn mẹ vui là được. - Cám ơn con. - Bà hôn lên trán con gái - Mẹ rất vui vì lời hứa của con. Bây giờ thì con ngủ đi. Hồng Mai chống cằm nhìn mẹ: - Bây giờ thì con sẽ không ngủ được nữa đâu. Nhưng con có điều này nói với mẹ. - Con nói đi, mẹ nghe đây. - Mẹ có nhớ con tặng cành mai cho một người. Mẹ có nhớ không ? - À ! Mẹ nhớ chứ. Mẹ còn muốn gặp anh ta mà. - Con đã gặp lại anh ấy. - Thật không ? - Dĩ nhiên là thật. Nếu mẹ muốn gặp, con sẽ mời anh ấy đến đây cho mẹ gặp. - Vậy thì con hãy hẹn đi. Có thể mời anh ta ở lại ăn cơm với mẹ con mình. Được không con ? - Nếu mẹ muốn thì sẽ được. Nhưng con phải nói rõ cho mẹ hay, anh ấy là một bác sĩ du học nhiều năm ở nhiều nước, nhưng tính tình thì rất giản dị. Con nghĩ mẹ sẽ thích. - Thế còn con thì sao ? - Con ư? - Hồng Mai đỏ mặt - Con không quan tâm. Nếu mẹ không nói mẹ muốn gặp thì con chẳng để ý làm gì. - Con nhận ra anh ta ư ? Hồng Mai lắc nhẹ: - Anh ta nhận ra con. Anh ta có cô em dâu là bệnh nhân của con. Thật ra, gặp nhau cũng là sự tình cờ mà thôi. Vì dẫu sao điều ấy cũng làm mẹ vui. Bà nhìn con gái bằng ánh mắt dịu dàng. Hồng Mai dụi đầu vào ngực mẹ, nàng muốn ủ mình trong hơi ấm ấy. Nghĩ tới Châu Vĩ, nàng bổng mỉm cười một mình. "Anh ấy nghĩ sao, nếu mình mời anh ấy về nhà?". Hồng Mai chau mày suy nghĩ. Vì nàng không muốn có sự hiểu lầm. Dẫu sao, Châu Vĩ cũng là một người bạn nàng mới quen. Mai Anh lao nhanh xuống phòng ăn trước sự ngạc nhiên của ông bà Hoàng, tiếng cô vang vang: - Chào ba mẹ. Bà Trâm Anh nhìn con gái: - Mẹ có nhìn lộn không đấy? Mai Anh tròn môi: - Đến con mà mẹ cũng lộn sao hả mẹ? Cô quay sang ôm cổ ông Đức Hoàng: - Thế còn ba? Ba có lộn con như mẹ không vậy? Ông Đức Hoàng mỉm cười: - Một chút ngạc nhiên thôi, nhưng ba lại rất vui. Con bắt đầu muốn làm việc là một dấu hiệu tốt đấy, Mai Anh dẩu đôi môi: - Ba nghĩ thế thật sao. - Chẳng lẽ không đúng sao ? Mai Anh kéo ghế ngồi xuống bên ông, gật nhẹ, tuyên bố: - Bắt đầu từ ngày mai, con sẽ đi làm cùng với ba, được chứ ? - Vậy còn hôm nay thì sao? - Ông nheo mắt nhìn con gái - Sao lại không phải bắt đầu từ hôm nay ? Mai Anh đẩu môi, nhỏng nhẻo: - Con khoan trả lời ba đã. Chị Đăng ơi, đồ ăn sáng của em đâu? - Xong ngay thôi, cô Hai. Dứt lời, chị Đăng đặt khay thức ăn trước mặt Mai Anh. Hít hà bằng mũi, Mai Anh xuýt xoa: - Chị làm trông hấp dẫn quá. Cứ như thế này em sẽ trở thành cái thùng phi lăn mất. Bà Trâm Anh nhìn con gái: - Con chưa trả lời ba của con đấy. Con định đánh trống lảng ư? - Kìa mẹ ! Đó là chuyện riêng của con với ba, mẹ quên sự thỏa thuận rồi sao? - Thôi được. Coi như mẹ chưa nói - Bà nhìn con gái khẽ lắc đầu rồi khẽ nói với chồng - Em đi trước đây. Em mong con gái anh sẽ đi cùng anh đến công ty. - Em ăn thêm nữa đi. - Ông nhìn vợ - Em đã ăn gì đâu. - Với em như thế là đủ rồi đấy - Bà ôm hôn lên má chồng - Hẹn anh ở công ty. Gặp con ở công ty, bé con. Mai Anh gật nhanh: - Vâng, con sẽ sớm gặp lại mẹ. Bà Trâm Anh vừa rời khỏi phòng, Mai Anh đã ngước mắt nhìn ông Đức Hoàng, giọng cô trong veo: - Ba à ! Ba có thấy mẹ kỳ này ra sao hả ba ? - Sao là sao ? - Ông Hoàng trợn mắt nhìn con gái - Con định nói về chuyện gì ? Mai Anh chun mũi: - Ba không thấy mẹ con ốm quá hay sao ? Ba có biết tại sao không ? Ông Đức Hoàng gật nhẹ: - Ba biết chứ. Mẹ con vì quá lo lắng cho ba thôi. Con lo cho mẹ như thế thì cố gắng giúp mẹ. - Con có giúp mẹ, nhưng mẹ và ba không biết đó thôi. Chẳng lẽ con làm bất cứ việc gì cũng la toáng lên cho ba mẹ biết hay sao? Ông Đức Hoàng mỉm cười: - Dĩ nhiên là ba không có ý nói thế. Nhưng thái độ của con làm cho mẹ con có cái cảm giác lúc nào con cũng phản đối việc làm của bà ấy. - Nhưng con muốn mẹ nghĩ như thế mà. Nếu không mẹ sẽ điều khiển con như một con rối. - Con nói như vậy là có ý gì ? Sao con có thể nghĩ mẹ con như thế chứ? - Ba à ! Ba đừng nói là ba không biết về vụ anh chàng mà mẹ kén rể đấy. Mẹ biết rõ con không thích, nhưng vẫn cố tình làm những gì mẹ muốn, bất kể con có bằng lòng hay không. Ông Đức Hoàng tròn mắt nhìn con gái, khẽ lắc đầu cười: - Con không thích Nguyễn Hưng sao? Ba thấy con và cậu ấy đối xử với nhau tốt lắm mà. - Nhưng con chỉ coi Nguyễn Hưng nhu bạn bè, chứ hắn không phải là ý trung nhân của con. - Con nói gì ba không hiểu ? Nguyễn Hưng không đủ tiêu chuẩn, hay anh ta không hợp với con ? Mai Anh gật gù: - Đúng là anh ta không thể hợp với con. Ba nhất định phải giúp con ngăn cản mẹ. - Sao con không nói thẳng với mẹ con, như thế có hay hơn không ? - Mẹ sẽ không nghe con đâu. Ba nói, chắc chắn mẹ sẽ nghe ba. Ông Đức Hoàng chợt hỏi: - Sao con lại nghĩ mẹ nhất định phải nghe ba chứ? - Vì mẹ yêu ba. Đối với mẹ, ba là người quan trọng. - Con có nói quá đi không đấy. - Con nói thật đấy. ba là người hiểu rõ điều này hơn ai hết mà. - Thôi được rồi. - Ông gật gù - Nhưng con hãy nói thật đi, con đã tìm được ý trung nhân chưa? - Ba chịu giúp con là được rồi, còn con có ý trung nhân hay chưa thì đâu có gì quan trọng. - Vậy thì con sai rồi. Nếu con đã có ý trung nhân thi ba sẽ nổ lực giúp con. Còn nếu con chưa có ai thì ba thấy con nên xét lại việc của Nguyễn Hưng. Ba thấy cậu ấy có gì đáng cho con chê đâu. - Không phải con có ý gì chê anh ta, nhưng mà con không thể. - Vậy thì anh chàng có thể của con là ai thế ? - Làm gì có. Nhưng mà nếu có thì bây giờ cũng không thể nói cho ba biết được đâu. - Ba chỉ muốn biết anh chàng ấy là ai thôi mà. - Con không nói chuyện với ba nữa đâu, hẹn ba lần khác nhé. Mai Anh bật dậy quay gót về phòng, ông Đức Hoàng gọi lớn: - Ô ! Mai Anh. Con định đi đâu, sao lại quay trở lên đó? - Thì con về phòng - Mai Anh quay lại đáp lớn - Con quay về phòng được chứ ba? - Dĩ nhiên là được. Nhưng con nói là sẽ theo ba đến công ty mà. - Vậy ba có muốn thế không ? - Dĩ nhiên là muốn. Con nên bắt đầu với công việc đi, vì con là người thừa kế duy nhất. Nếu con cứ như thế này, ba mẹ làm sao có thể yen tâm về con đây. - Vậy thì con sẽ đi cùng ba, nhưng con có một điều kiện. - Điều kiện ư ? Con nói đi. Mai Anh xoa xoa mái tóc tém: - Ba phải giúp con bảo mẹ quên ngay cái chuyện tìm chồng cho con đi và ba không được hỏi chuyện ý trung nhân của con, nếu con chưa muốn nói. - Thôi được, ba hứa. Mai Anh reo lớn , cô phóng đến bên ông bá lấy cổ, cười hớn hở như vừa bắt được vàng. Ông Đức Hoàng lắc đầu, cười : - Vậy bây giờ đi được chưa, con gái? Một công chức gương mẫu, bây giờ đi làm là trễ lắm rồi đấy. - Nhưng con là cô chủ cơ mà. - Cô chủ thì phải gương mẫu. Con muốn người ta nghe con thì phải làm gương, điều ấy là điều căn bản, con không hiểu sao? - Vậy thì chờ con một chút. Con sẽ xong ngay rồi theo ba. Ông Đức Hoàng nhìn theo con gái phóng nhanh lên lầu. Bộ điệu ấy thôi. Ông biết Mai Anh còn trẻ con. Mặc dù con gái ông không còn nhỏ. - Ông chủ có muốn ăn thêm gì nữa không, thưa ông? Tiếng chị Đăng khẽ hỏi, quay lại, ông lắc nhẹ: - Cám ơn, tôi đủ rồi. à ! Gần Tết rồi, chị có định về quê không ? Chị Đăng gật nhẹ: - Dạ có, nhưng ngoài tết tôi sẽ về. Tôi đi rồi. Ai sẽ nấu nướng cho nhà này. Bà chủ kỹ ăn, nấu không hợp ý, bà ấy sẽ không ăn. - Chị cứ đi, nếu chị muốn. Cơm nước của bà ấy để tôi lo, vi đã lấu rồi tôi biết chị chưa về nhà. - Cám ơn ông chủ. Ông thật tốt bụng. Tôi vô cùng cảm kích. - Chị không nên nói thế. Bao giờ chị muốn đi cứ nói với tôi một tiếng, đừng ngại. - Vâng, thưa ông chủ. Tiếng Mai Anh cắt ngang câu chuyện, cô vang vang : - Đi thôi, ba ơi. Hai cha con rời khỏi nha tropng tiếng cười rộn rã. Mai Anh chợt nhớ đến Châu Vĩ. Nghĩ đến Châu Vĩ vẫn còn ở bệnh viện. Mai Anh muốn có đôi cánh để mình bay đến đó. Tố Hoa trở mình, cô loáng thoáng nghe tiếng Phương Vĩ: - Tỉnh rồi ! Tỉnh rồi. Tố Hoa mở mắt. Phương Vĩ nắm vội lấy tay cô, giọng anh như reo: - Ôi ! Tạ Ơn trời phật. Em tỉnh lại thật rồi. Anh mừng quá. Tố Hoa đưa mắt nhìn quanh: - Anh Châu Vĩ đâu? - Châu Vĩ ư ? - Phương Vĩ tròn mắt hỏi - Anh Châu Vĩ mới về nhà nghỉ ngơi. Em hỏi anh ấy có chuyện gì? Tố Hoa lắc nhẹ đầu: - Không. Em không thấy nên hỏi thôi. Anh cũng nên về nghỉ ngơi đi, em không sao đâu. Phương Vĩ lắc đầu: - Anh không sao đâu.Anh muốn ở lại trông coi em thực sự có sao không ? Tố Hoa ! Anh rất lo, anh thật sự rất lo lắng cho em. Tố Hoa khe lắc đầu: - Em biết. Em biết sự lo lắng của anh, nhưng anh về đi, em chỉ muốn ở lại một mình. Anh về đi. - Em sao thế ? - Phương Vĩ chau mày - Đã xảy ra chuyện gì ? - Chẳng xảy ra chuyện gì cả. - Tố Hoa quay mặt đi - Anh hãy để cho em yên, được không ? Em muốn ở một mình. - Tố Hoa ! - Em hiểu tấm lòng của anh, nhưng nếu muốn em mau khỏe lại thì anh mau về đi. Em xin anh đấy. Phương Vĩ gật gù: - Thôi được, anh sẽ về. Nhưng anh cũng sẽ trở lại để hỏi cho rõ ràng. Anh mong em hãy bình tĩnh suy nghĩ mà phân biệt rõ ràng. Sự ngưỡng mộ và tình yêu. Đừng ngộ nhận nó. Tố Hoa lặng thinh, cố nén tiếng khóc. Trong khi đó. Phương Vĩ khuôn mặt đỏ gay vì giận. - Em nghỉ ngơi đi. Anh về đây. Phương Vĩ bỏ đi một nước. Tố Hoa ôm mặt bật khóc. Cô khóc vì giận chính mình, vì cô chẳng biết mình muốn gì nữa. Nhớ lại cuộc nói chuyện với cô và Châu Vĩ. Tố Hoa cảm thấy mình thật hụt hẫng, vì biết rằng Châu Vĩ chẳng hề quan tâm đến cô theo nghĩa tình cảm. Sự quan tâm mà Châu Vĩ danh cho cô chỉ đơn thuần là một người anh lo cho cô em gái của mình. Nhưng cô thì khác. Từ bé, cô biết mình sẽ thành vợ của Châu Vĩ, chính vì thế mà cô luôn ngưỡng mộ, yêu kính anh. Thời gian anh đi du học cô vẫn khép kín lòng mình để chờ đợi. Thật lòng, có đôi lúc cô đã nghĩ đến Phương Vĩ, vì Phương Vĩ và cô đồng trang lứa. cùng học, cùng lớn lên, cùng có chung những suy nghĩ, những ước mơ. Cả hai đã sát cánh bên nhau như hình với bóng, đến độ có người đã hiểu lầm tình cảm giữa hai người. Nhưng Tố Hoa đã coi thường, để ngoài tai lời dị nghị của dư luận. Cô chỉ nghĩ đơn thuần mình chẳng có thì mình chẳng sợ. Phương Vĩ cũng lập luận như thế, cho nên cả hai chẳng sợ gì lời bàn luận cúa thiên hạ. Nhưng từ khi Châu Vĩ trở về thì mọi thứ như đảo lộn. Châu Vĩ bây giờ không còn là Châu Vĩ của mười năm về trước. Anh đĩnh đạc, ngời sáng như suy nghĩ trong đầu cô về anh. Nhưng đầng thời anh cũng xa cách và tách biệt cô. Cô lo lắng. không dám gần Phương Vĩ vì sợ anh hiểu lầm. Còn Phương Vĩ, ánh mắt lúc nào cũng lo lắng chỉ sợ mất cô. Tố Hoa kẹt giữa hai anh em, cô không hiểu mình sẽ làm gì nữa, cô chẳng muốn mất ai cả, vì cô muốn có cả hai và cô không muốn bất kỳ một lựa chọn nào. - Tố Hoa ! Nghe tiếng. Tố Hoa khẽ quay lại. Nhận ra ông Lữ Gia, cô gọi lớn: - Ba ! - Sao rồi ? - Ông đến bên vỗ về con gái - Con không sao thì tốt rồi, sao con lại bất cẩn như thế ? - Mẹ đâu ba ? - Đi gặp bác sĩ. - Con có sao không, con muốn về nhà. Con không muốn ở đây. - Được rồi, con sẽ được về nhà, nhưng phải để bác sĩ kiểm tra kỹ lại đã, rồi xuất viện cũng đâu có muộn. - Nhưng con muốn về nhà. Ông Lữ Gia vỗ về con gái: - Rồi con sẽ được về nhà thôi. ba có mang theo nhưng thứ con thích, con có muốn ăn không? Tố Hoa khẽ lắc đầu: - Con chẳng muốn ăn gì cả. - Thôi đi, con gái. Muốn về nhà con cần phải ăn mới mau về nhà được. việc Châu Vĩ, con yên tâm đi, ba đã có cách buộc nó phải cưới con. - Ba nói gì? - Tố Hoa bật dậy - Ba định làm gì ? Anh ấy có lỗi gì đâu chứ ? Ba không được đụng đến Châu Vĩ. - Thôi, thôi. Không đụng thì không đụng. Con cần gì phải bênh vực cho nó chứ? Con đừng tự làm khổ mình nữa. - Trong chuyện này, anh Châu Vĩ đâu có lỗi. Cũng là tại con, tại con tất cả. - Bây giờ không phải là lúc truy cứu tại ai. Con cứ an dưỡng khỏe mạnh đi đã. Ba sẽ có cách. - Con không muốn ba làm gì cả, con gây nên thì con phải có cách giải quyết của con chứ. - Thôi được rồi. Tùy con định đoạt. - Ông Lữ Gia vỗ về con gái - Con là con của ba, không lấy Châu Vĩ thì lấy người khác. Có nhiều chàng trai còn giỏi hơn anh ta nhiều, không nhất thiết con cứ phải lấy nó. - Thôi đi ba. Con không muốn nghe ba nói thêm đâu. Con lấy ai đó là quyết định của con, ba đừng có xen vào. Bây giờ thì con không nghĩ đến chuyện ấy nữa, con muốn nghỉ ngơi. - Vậy thì ba về đây. - Ông Lữ Gia gật gù - Không nghĩ tới cũng tốt, vậy con nên đi du lịch cho khuây khỏa. Con hãy quên anh em nhà họ đi, như thế sẽ tốt cho con hơn. - Con nói ba đừng nhắc nữa mà - Cô quay mặt vào tường - Ba về đi, cho con quên. Tiếng bà Lữ Gia vang vang: - Cha con làm gi mà cãi vã thế ? Có gì rồi từ từ bảo con gái. Tố Hoa ! Ai đến thăm con nè. Tố Hoa quay ra, cô tròn mắt: - Anh Trường ! Sao anh biết em ở đây mà tìm? Cương Trường gật đầu cười: - Em không sao đấy chứ? Anh gọi điện đến cho em nên mới biết em ở đây và đến thăm. - Cám ơn anh. - Cô bắt tay Cương Trường - Cám ơn đã đến thăm, chỉ sầy sát nhẹ thôi mà, em cũng sẽ mau chóng ra viện thôi. - Thế thì tốt. À! Lúc nãy anh gặp Phương Vĩ ở cổng bệnh viện. Anh ta cắm đầu đi như chạy, khuôn mặt đấy giận dữ. Anh gọi mà anh ta chẳng thèm quay lại. - Thế à? - Tố Hoa đáp hững hờ - Có lẽ vội về đi làm nên không nghe đấy thôi. Nếu anh ấy thực sự không nghe thấy thì đâu thể trách được anh ấy, có đúng không? - À ! Dĩ nhiên rồi. - Cương Trường gật gù - Anh cũng chỉ tiện nói thế thôi. Anh mong em mau chóng bình phục. - Cám ơn. - Tố Hoa nhìn ông bà Lữ Gia - Con sẽ về, sau khi bác sĩ khám lại cho con. Có điều con có một đề nghi..... - Con muốn gì ? Con nói đi. - Đừng có ai đến thăm con nữa, cho tới lúc con về được chứ? - Tố Hoa à ! Con sao thế ? Cương Trường nói nhanh: - Tố Hoa! Anh đã lỡ lời xúc phạm em chăng ? Sao em đối xử với anh và ba mẹ em như thế? - Đừng vơ vào cho mình. Em chỉ muốn yên tĩnh thôi mà. Em chỉ muốn ở một mình. Cương Trường bật tay cười: - Thôi được, anh về đây. Nhưng anh sẽ trở lại thăm, nếu em còn nằm viện, em không cấm được anh đâu. - Ba mẹ cũng về đây. - Bà Lữ Gia nói lớn - Con Cúc sẽ ở lại trông con, có gì, nó gọi điện cho ba mẹ. Tố Hoa gật nhanh nhìn ba mẹ rời phòng. Nghĩ đến Phương Vĩ, cô lại thấy hối hận. Úp mặt xuống gối, cô nghe buồn mênh mang. Châu Vĩ tựa người bên lan can. Trên môi anh là đóm đỏ của điếu thuốc. Cả ngày nay anh không ra khỏi nhà, cũng không đến bệnh viện thăm Tố Hoa. Châu Vĩ khẽ thở dài. Anh cần phải suy nghĩ cân nhắc, anh không muốn tiếp tục phạm sai lầm. Vì nếu biết trước chuyện xảy ra như thế này, anh sẽ không trở về nhà. Sự trở về của anh lẽ ra là niềm vui, bây giờ anh cảm thấy như một gánh nặng đề trên đôi vai anh. Lẽ ra anh sớm nhận ra điều ấy và lẽ ra anh nên im lặng không làm cho người ta cảm thấy bị xúc phạm, anh đã quá thẳng thắng là tốt, nhưng lại tàn nhẫn đối với một số người không chấp nhận nó. Châu Vĩ lắc đầu, anh không hiểu Tố Hoa nghĩ gì, nhưng anh có cảm nhận Tố Hoa có dành tình cảm cho Phương Vĩ.

Nhưng tại sao cô ấy nhất định phải lấy anh. Có phải vì lời hôn ước của anh và cô ấy? Lời hôn ước đâu quan trọng bằng tình yêu. Lời hẹn ước, anh đã sẵn sàng tháo cởi. Thật ra cô ấy muốn gì chứ ? - Anh Hai ! - Tiếng Phương Vĩ vang vang - Anh không đi đâu chơi sao ? Sao anh lại ở đây? Quay qua nhìn em trai, Châu Vĩ gật gù: - Anh bắt đầu nhớ bệnh viện, nhớ phòng thí nghiệm. Về đây mọi thứ đều lạ lẫm nên anh chẳng muốn đi đâu cả. Phương Vĩ đến bên anh Hai: - Cô gái anh quen ở máy bay có thể hướng dẫn anh đi chơi mà. Cô gái ấy đã gọi cho anh nhiều lần rồi. Sao anh không trả lời ? Châu Vĩ mỉm cười: - Một cô gái như thế có hợp với anh không ? Anh về vì đó là ý định muốn cống hiến cho nước nhà. Ba mẹ có ý định mở bệnh viện. Anh không thể không giúp. Còn chuyện riêng tư của bản thân thì anh không nghĩ tới. Phương Vĩ Chau mày: - Nhưng an cư mới lạc nghiệp được. Anh phải lấy vợ để có người lo cho anh, anh mới an tâm mà nghiên cứu. Không ai có thể lo cho mình bằng người vợ của mình đâu. - Em nghĩ thế thật sao ? Và em yêu Tố Hoa, có phải không ? Phương Vĩ lặng thinh, thò tay tìm thuốc. Trao cho em trai điếu thuốc, Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Anh chẳng trách gì em đâu. Vì đó là điều không thể tránh khỏi. Nhưng còn Tố Hoa, cả hai đã nói chuyện với nhau về điều ấy chưa? Phương Vĩ khẽ lắc đầu: - Từ ngày cô ấy tỉnh đến giờ, cô ấy không trò chuyện với em. Đúng là em yêu cô ấy, nhưng cô ấy chỉ yêu anh. - Em sai rồi - Châu Vĩ nắm lấy vai em trai - Anh và cô ấy chưa bao giờ có tình cảm. Lời hứa hôn của cha mẹ thời niên thiếu không nhất thiết phải theo. Em và Tố Hoa mới là một đôi cùng lớn lên, cùng sống, cùng học cùng làm việc và chưa bao giờ rời xa. - Nhưng như thế cũng chưa có thể khẳng định em và cô ấy phải yêu nhau. Nhất là cô ấy, phụ nữ tình cảm của họ rất phức tạp. Họ có thể yêu ngay một người mà họ mới gặp lần đầu đã cho họ sự cảm xúc. Họ yêu thầm một người mà họ luôn ngưỡng mộ và họ có thể sống chết vì người ấy, anh có hiểu không? - Anh không hiểu. - Châu Vĩ khẽ lắc đầu - Đó đâu phải là tình yêu. Tình yêu phải là cảm nhận, chia sẽ gắn bó. Tình yêu như em nói là tình yêu đơn phương, thứ tình yêu ngộ nhận, cô độc và khắc nghiệt. - Em hiểu điều ấy và em biết rất rõ. Em đã nói cho Tố Hoa hiểu, nhưng cô ấy không chịu hiểu, anh bảo em phải làm sao đây. - Rồi cô ấy sẽ nhận ra. - Bao lâu đây? Em không thể chịu đựng nổi, nếu cô ấy không cho em gặp mặt. - Em yêu Tố Hoa và muốn cưới cô ấy làm vợ chứ? - Nếu anh cho phép. Điều quan trọng là cô ấy có chịu lấy em hay không ? Châu Vĩ chau mày : - Nếu em yêu cô ấy đến thế thì anh sẽ giúp em. - Anh khuyên cô ấy ư ? Cô ấy sẽ không nghe anh nói đâu. Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Điều ấy tùy thuộc vào em, chứ không phải ở anh. Em có dám làm và có quyết tâm không đã. - Anh nói như thế có ý gì. Em không hiểu. Anh định bảo em làm gì đây? - Tạm thời án binh bất động, chờ cho cô ấy từ bệnh viện trở về nhà đã. - Anh bảo án bình bất động ư ? Nhưng tay Cương Trường, trưởng phòng kế hoạch có bất động đâu, mà là hắn đang tấn công cô ấy. Anh bảo em làm thế là em sẽ mất trắng. - Em không niềm tin vào bản thân mình sao? - Em cũng không biết nữa. - Không biết thì bỏ cuộc đi cho xong. Không biết rõ thì cố gắng làm gì, uổng công tốn sức. - Anh Hai ! Anh bảo em phải làm sao? Làm sao để em có được cô ấy? - Em nên tự lượng sức mình để làm điều ấy. Trong lúc em lưỡng lự thì Cương Trường đã quyết tâm gạt em ra khỏi vòng vây. Nếu em muốn thắng anh ta thì em phải quyết tâm hơn anh ta và phải cao cơ hơn thì mới có thể thắng được. - Vậy em phải làm gì ? Anh mau nói ra đi. - Bây giờ thì không thể nói ra, sẽ lộ kế hoạch, em sẽ được hướng dẫn lúc cần thiết. Nhưng điều trước tiên em phải làm là giả vờ lạnh nhạt với Tố Hoa. - Ý của anh là thử thách tình cảm của Tố Hoa ư? - Em có làm được không? - Anh muốn nói em sẽ đóng kịch với cô gái khác để Tố Hoa tự khám phá ra tình cảm của mình ư? - Em không muốn điều ấy sao? - Nhưng nếu cô ấy không tỏ thái độ gì thì sao ? Hoặc không phản ứng thì em phải làm sao? - Đó là lúc em tự khẳng định mình không nên yêu một người không yêu mình, em có hiểu không ? - Anh bảo không là sẽ không được hay sao ? Nếu dễ dàng như thế thì trên đời này đâu có ai đau khổ vì tình chứ. - Đó là những người ngu xuẩn. tại sao lại phải như thế chứ ? Em phải có bản lãnh của riêng mình chứ ? Vết thương rỉ máu thì băng bó lại và thời gian vết thương cũng sẽ lành lại thôi mà , tình yêu đâu có phải là tất cả đâu. - Anh chưa yêu nên anh nói thế. Anh cứ yêu đi rồi sẽ biết. Châu Vĩ trợn mắt: - Ai nói với em là anh chưa yêu. Chẳng lẽ khi yêu, anh phải báo cáo cho em sao? - Anh đã từng yêu ư? - Ừ. Yêu những cô gái không cùng ngôn ngữ. Họ có những hấp dẫn riêng, nhưng có những dứt khoát rõ ràng. Hợp thì đến không hợp thì chia tay. - Em không tin anh lại là người như thế. Anh vốn chính chắn tình cảm. - Khi con người ta cô đơn thì đều gì cũng có thể xảy ra. - Nếu thế thì đó là thứ tình yêu tạm bợ. - Ngôn ngữ Việt Nam quả là đáng phục đấy. Đúng chỉ là tạm bợ, nhưng nó không kém sâu sắc đâu. - Anh nghĩ làm như anh nói là tốt sao ? - Tùy cách nghĩ của em, nhưng đó cũng là cách duy nhất để em có Tố Hoa hay mất Tố Hoa vĩnh viễn. - Em sơ... - Một người đàn ông thực sự là biết dám nhìn thẳng vào sự thật, cho dù sự thể có như thế nào. Phương Vĩ xoa đầu, trầm tư bởi lời nói của anh trai, thầm nghĩ: "Mình nhất định phải thử, phải tiến hành chứ không thế lùi". Châu Vĩ đặt tay lên vai em trai, gật gù: - Hãy tự tin với chính mình, đó là căn bản. Phương Vĩ gật mình với nụ cười, Anh rất muốn tin vào chính mình và anh cũng đang rất nhớ Tố Hoa. - Bác sĩ chưa về sao, bác sĩ? Hồng Mai mỉm cười gật nhẹ: - Có chứ. Còn một chút việc chưa làm xong, xong việc tôi sẽ về. Hôm nay chị trực à? - Vâng, thưa bác sĩ. Có việc gì cần, bác sĩ cứ nói, tôi sẽ giúp. - À ! Cũng xong rồi. tôicũng sẽ về ngay bây giờ. Hồng Mai rời bàn làm việc đứng dậy. Xếp các thứ bỏ vào ngăn kéo, treo chiếc áo blouse, nàng chuẩn bị ra về, bổng có tiếng hốt hoảng gọi lớn: - Bác sĩ ơi! - Chuyện gì thế? - Nàng hỏi lớn. - Làm ơn bác sĩ đến coi bệnh nhân giường số 33. Nhanh lên bác sĩ! - Được. Cả hai đi như chạy. Nàng khẽ hỏi: - Bác sĩ trực đâu? - Ông ấy chẳng biết đi đâu, tụi em tìm khắp nơi. Cũng may có người thấy bác sĩ chưa về, nên em vội đến tìm. Hồng Mai chau mày: - Cái ông Thắng này... Cả hai đã vào tới phòng, khám cho bệnh nhân giường số 33. Hồng Mai kê toa, dặn y tá: - Cần chích theo toa này. Nếu có gì phải báo ngay cho bác sĩ, đừng để cho đột biến xảy ra nhé. - Vâng, thưa bác sĩ. - Được rồi. Không sao đâu. Cả hai rời khỏi phòng. Hồng Mai khẽ mỉm cười, lắc đầu: - Bác sĩ Thắng biết tôi còn ở lại hay sao, mà giờ này anh ta mới đến. - Bác sĩ bảo sao? Bác sĩ Thắng... - Ông ta kia kìa. - Hồng Mai đưa tay chỉ - Cô nên hù ông ta, cho ông chừa cái tật nạnh cho kẻ khác. - Em không dám đâu. - Cô y tá rụt cổ - Ai mà dám động đến bác sĩ chứ ? Ông ấy nổi tiếng khó tính. Chỉ có bác sĩ là ông ấy chưa nhăn nhó, mắng mỏ thôi. Hông Mai bật cười: - Làm gì mà ấy mắng mỏ, mắng một cách vô cớ sao ? - Đúng là không phải vô cớ, nhưng không ai có thể làm vừa lòng ông ấy. - Nhưng tôi thấy bác sĩ Thắng đâu có như thế. Ông ấy rất tốt, chỉ có điều chẳng bao giờ ông ấy đúng giờ giấc thôi. - Các cô nói xấu gì tôi đấy ? - Tiếng bác sĩ vang vang - Cô Mai chưa về à? Hồng Mai trợn mắt: - Anh đã đến đâu, mà tôi dám về. Bác sĩ Thắng tủm tỉm: - Cô có trách nhiệm thật đấy, ai cũng như cô thì đúng là tuyệt đấy. Nhưng giờ này có ở đây thì cũng có làm gì đâu, cô không phải bận tâm. - Bác sĩ nói. Như thế là không có trách nhiệm. Nếu tôi không có mặt ở đây thì bệnh nhân giường số 33 có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy. - Cô đùa đấy à ? - Tôi không đùa đâu, anh cứ kiểm tra. Ai dám đùa những chuyện như thế chứ? Hồng Mai dứt lời, quay gót, bác sĩ Thắng trông theo trầm ngâm. Cô y tá thì vội vã phóng theo Hồng Mai. - Bác sĩ ! Bác sĩ giận à ? - Làm gì có. - Hồng Mai đáp nhanh - Tôi ghé thăm người bạn rồi mới về. Cô về phòng trực trước. - Vâng. Hồng Mai rẽ xuống phòng điều trị của Tố Hoa, nhưng Tố Hoa không có ở đấy. Hồng Mai lắc đầu trở gót về lại phòng trực. Bỗng có tiếng gọi lớn: - Bác sĩ Mai ! Hồng Mai gật mình tròn mắt: - Cô ở đây à ? Tôi định ghé qua thăm, nhưng cô không có ở đấy, Tôi cứ tưởng... - Bác sĩ tưởng gì ? - À ! Không. - Hồng Mai lắc đầu, cười - Cô đã khỏe hẳn lại chưa ? Cô định bao giờ về ? Tố Hoa lắc đầu: - Tùy bác sĩ thôi. Bao giờ bác sĩ bảo tôi về, tôi sẽ về. - Vô nói thật đấy chứ? - Vâng. Tôi nói thật đấy. - Vậy sao lúc đầu, cô cứ khăng khăng đòi về, bây giờ sao lại ngoan thế? - Con người tôi hay thay đổi mà. - Cô nghĩ thế thật sao ? - Chẳng phải thế hay sao? - Cô không sao đấy chứ, Tố Hoa? - Hồng Mai tròn mắt hỏi - Cô và Phương Vĩ đã xảy ra chuyện gì thế ? Tố Hoa nhìn Hồng Mai, khẽ lắc đầu, giọng cô buốn buốn: - Tôi cũng chẳng biết chúng tôi xảy ra chuyện gì nữa. Tôi chẳng muốn gặp ai trong lúc này cả. - Tại sao? - Tại sao ư? Nhưng tại sao tôi phải nói cho bác sĩ chứ? Hồng Mai chợt khựng lại. Nàng mỉm cười, gật nhẹ: - À ! Xin lỗi. Đúng là cô không cần nói gì với tôi cả. Nhưng tôi có thể là bạn, một người bạn mà cô có thể chia sẻ suy nghĩ, những uất ức của mình. - Bác sĩ nghĩ rằng bác sĩ có thể chia sẽ được ư? Và bàc sĩ nghĩ là sẽ hiểu được tôi sao? - Có thể lắm chứ. - Hồng Mai gật nhẹ - Theo tôi, cô bị bệnh tâm nhiều hơn bệnh lý. Muốn khỏi, cô cần phải giải tỏa, giữ mãi trong lòng cô có được gì. Tôi muốn giúp cô. - Cám ơn, cám ơn tấm lòng của bác sĩ. Nhưng chuyện của riêng tôi, chẳng ai có thể giúp được cả. - Nếu cô không nói ai biết đâu mà giúp. - Hồng Mai đạt tay lên vai Tố Hoa - Không biết tôi có giúp được gì cho cô không ? Nhưng ít ra khi nói ra được, cô sẽ cảm thấy nhẹ nhỏm, đỡ trầm uất hơn. Tố Hoa đưa mắt nhìn Hồng Mai. Ánh mắt chạm phải ánh mắt, cô có cảm giác cô bác sĩ trẻ này nhìn thấu suốt tâm tư của mình. Cô bỗng gục đầu vào vai bác sĩ Hồng Mai và bật khóc nức nở. Hồng Mai ôm lấy Tố Hoa, lặng thing nghe cô khóc. Nàng có cảm nhận nước mắt của Tố Hoa đang chảy như đang xóa đi những u uất trong lòng cô. Nàng thở phào nhẹ nhỏm như trút được gánh nặng. Thật ra, nàng gặp Tố Hoa là để chỉ muốn hỏi về Châu Vĩ, nhưng nàng không biết mở lời như thế nào. Bây giờ đột ngột lại trở thành người cho Tố Hoa gởi gắm tâm sự. Nàng chẳng hiểu mình đang làm gì nữa. Dẫu sao đó cũng là việc để nàng hỏi về Châu Vĩ. Tố Hoa đã dứt tiếng khóc, chỉ còn những tiếng nấc nhẹ, nhỏ dần. Hồng Mai dịu dàng: - Bây giờ thì cô đi nghĩ đi. Bao giờ cô muốn tâm sự, cô có thể gặp tôi bất cứ lúc nào. Yên tâm rồi chứ. Tố Hoa gật nhẹ: - Cám ơn bác sĩ. Bây giờ bác sĩ đi đâu? - Tôi phải về nhà. - Hồng Mai đáp nhỏ - Có lẽ mẹ tôi đang rất mong tôi về. - Mẹ của bác sĩ ư? - Phải. Mẹ tôi mắc bệnh trầm ức, bệnh của con tim, nhưng sẽ kể cho cô nghe nếu có dịp, bây giờ thì tôi phải về thôi. - Bác sĩ ! Tố Hoa ngập ngừng - Bây giờ tôi muốn kể, bác sĩ có muốn nghe không ? - Nghe ư - Một thoáng suy nghĩ, nàng gật đầu - Thôi được. Tôi có thể nán lại để nghe, nhưng tôi cũng, cũng có một điều kiện, được chứ? - Bác sĩ nói đi. - Được. cũng chỉ là một yêu cầu nhỏ thôi mà. - Bác sĩ yêu cầu điều gì? - Cô phải mạnh mẽ lên, điều tôi yêu cầu dù có xảy ra bất cứ điều gì cũng phải bình tĩnh đối mặt với nó rồi tìm cách khắc phục. Chán nản buông xuôi được gì chứ, chỉ chuốc thêm bực bội mà thôi. Tố Hoa chau mày. Đúng là lời nói của bác sĩ Hồng Mai cũng có lý. Tại sao cô không nhìn thẳng vao sự thật để chấp nhận nó? Thất vọng , chán nản chỉ làm cô đớn đau. Tại sao cô lại trở nên ngu ngốc mê muội như thế, vậy có đúng không? Hồng Mai đưa mắt nhìn Tố Hoa : - Cô thấy đề nghị của tôi thế nào? Tố Hoa nhìn Hồng Mai gật nhanh: - Được. Tôi nhất định sẽ nghe bác sĩ. Ít ra thì lời khen của bác sĩ là đúng đối với tôi. Hồng Mai cười duyên dáng: - Thế thì tốt quá, tôi rất vui vì nghe những lời ấy của cô. Tố Hoa siết tay Hồng Mai. Dù chưa kịp nói gì với Hồng Mai, nhưng Tố Hoa có cảm giác như mình đã được chia sẻ. Cô chợt nghe lòng mình nhẹ nhõm. Châu Vĩ trầm ngâm bên ly cà phê đen đặc quánh. Thỉnh thoảng, anh đưa tay nhìn đồng hồ như đang nóng lòng đợi ai. Châu Vĩ mò túi tìm thuốc, anh đưa mắt vào quầy, gọi lớn: - Cho gói ba số, đi cô chủ ơi. - Dạ. - Tiếng cô chủ đáp lại. Đón gói thuốc tử chiếc đĩa cô chủ quán vừa đặt xuống. Châu Vĩ xé bao, lấy điếu thuốc, gắn điếu thuốc lên môi, định châm lửa thì một bàn tay kéo điếu thuốc khỏi tay anh, giọng giễu cợt: - Anh chờ em có lâu không? Giật mình ngẩng lên, Châu Vĩ cười, khẽ lắc đầu: - Đúng là không lâu lắm, nhưng cũng đủ để trở thành cây si mọc rễ ở quán này. Mai Anh cong môi: - Anh muốn mọc rễ ở đây thật sao ? Vì cô chủ quán, hay vì món cà phê nổi tiếng ở đây? Châu Vĩ nheo mắt cười: - Vì cô đấy. Cô thường trễ hẹn như thế hay sao? - Dĩ nhiên là không. - Mai Anh kéo ghế ngồi đối diện với Châu Vĩ - Sao anh chẳng biết ga lăng với phái yếu thế? Anh đã từng sống ở Châu Âu nhiều năm, chẳng lẽ anh chẳng học chút gì nơi họ về sự quý trọng phụ nữ hay sao? - Dĩ nhiên là có, nhưng tùy lúc tùy nơi, tùy người, tùy chỗ để áp dụng, đâu phải áp dụng lung tung vì ở đây là Việt Nam mà. - Vậy sao ? - Anh hẹn tôi ra đây có chuyện gì thế ? - Thì chẳng phải là cô cũng muốn gặp tôi sao ? - Anh gớm thật đấy chứ ? - Mai Anh nguýt dài - Cô Tố Hoa ra sao rồi ? Nếu tôi đoán không lầm thì cô ấy yêu anh, có phải không ? - Tôi không biết. Có thể chỉ là sự ngộ nhận giữa tình bạn và tình yêu. - Vậy anh có yêu cô ấy không? - Em trai tôi yêu cô ấy. Vậy theo cô tôi có nên yêu cô ấy không? Mai Anh nhìn Châu Vĩ: - Anh muốn tôi giúp cho cô ấy đừng ngộ nhận chứ gì ? Châu Vĩ bật cười: - Cô tuyệt lắm, rất thông minh, và tôi biết cô sẵn sàng giúp tôi, đúng không ? - Sao anh lại nghĩ thế? Nếu tôi không giúp thì sao? - Tôi biết cô sẽ nhận. Cô hồn nhiên phóng khoáng , cô rất thích hợp ở vai trò này. Cô lại là người rất nhiệt tình với bạn bè, tôi không nhìn lầm người đâu. - Thôi được rồi. - Mai Anh thở hắt ra - Tôi không nhận lời, e không được. Nhưng anh gọi gì cho tôi uống đi chứ. - Ôi ! - Châu Vĩ bật cười - Đúng là tôi đã quên mất. Cô uống gì? - Gì cũng được. - Mai Anh tủm tỉm cười - Nhưng cà phê thì không, vì uống sẽ là xấu da của tôi mất. - Soda trắng nhé, nó sẽ làm cho da của cô đẹp hơn. - Vậy thì cảm ơn. - Mai Anh nhỏn miệng cười, nhìn Châu Vĩ gọi nước cho mình - Anh đã bắt đầu biết ga lăng rồi đấy. - Một chút thôi. - Châu Vĩ phì cười - Hình như cô lúc nào cũng rảnh. - Vừa đúng cũng vừa sai. - Tại sao thế? - Vì tôi là người thừa kế công ty của ba tôi, công việc thì làm sao cho xuể. Nhưng là chủ nhân thì tôi muốn nghỉ lúc nào mà chẳng được. Chính vì thế, tôi mới nói vừa đúng vừa sai. - Ra là thế. - Châu Vĩ gật gù - Cô uống nước đi. Việc cô nhận lời giúp tôi có ảnh hưởng gì đến công việc của cô không? - Nếu tôi đã nhận lời thì dù có ảnh hưởng cũng không sao. Anh định bao giờ thì chúng ta mới bắt đầu đây? Châu Vĩ gật gù: - Cô chờ một chút, tôi gọi điện cho Phương Vĩ đã. - Phương Vĩ ư ? Nhưng để làm gì ? Tại sao lại gọi Phương Vĩ chứ ? - Thì cô chẳng bảo sẵn sàng giúp là gì. Phương Vĩ là nhân vật chính, chẳng lẽ không gọi nhân vật chính ra hay sao? - Ý của anh là... - Tôi muốn cô đóng giả người yêu của Phương Vĩ, chẳng phải là điều chúng ta đang bàn với nhau sao? - Vậy mà tôi cứ tưởng... - Cô tưởng điều gì? - À ! Tôi cứ tưởng là tôi sẽ sánh vai với anh đấy chứ? - Tại sao? - Thì tôi cứ nghĩ sánh vai với anh để Tố Hoa đừng ảo tưởng. Anh bảo tôi đi với Phương Vĩ là có ý gì đây? - Điều này thì cô phải hiểu rõ hơn tôi, cô là một cô gái thông minh. Rất thông minh kia mà. Mai Anh bật cười: - Vậy anh không sợ tôi hớp hồn em trai của anh hay sao? Châu Vĩ lắc đầu: - Phương Vĩ rất yêu Tố Hoa, liệu với tình yêu cô có thể xen vào giữa họ được hay sao? Mai Anh nheo mắt: - Anh tự tin với em trai mình đến thế sao? Nhưng tôi thì nghĩ khác. Nếu bị quyến rũ, anh ta dù có yêu Tố Hoa đến đâu thì liệu anh ta có thể vững vàng trước cô gái đẹp không ? - Cô nói thế là có ý gì? Dẫu sao tôi cũng không thừa nhận em trai chưa chắc đã là đối thủ của cô. - Vậy còn anh thì sao? - Mai Anh nhướng mày hỏi - Anh nghĩ gì về tôi? - Điều ấy thì có lẽ để tôi xem lại đã. - Châu Vĩ bật cười - Còn nghĩ gì về cô ư? Tôi nghĩ cô là một người bạn tốt, mặc dù chúng ta mới quen nhau. - vậy sao ?. - Mai Anh nhướng mày - Vậy tôi có thể tin được anh chứ? - Tin tôi hay không là sự đánh giá của cô. Nhưng lý do gì mà cô gọi điện cho tôi? - Đơn giản là tôi muốn có bạn, thế thôi. Vì anh vừa mắt tôi nên tôi thích và gọi điện cho anh. - Vậy sao? Vậy khi cô bằng lòng giúp tôi, cô có ý gì khác không? - Anh hỏi như thế là có ý gì? - Tôi hỏi cũng chỉ để hỏi mà thôi chứ đâu có ý gì khác. Cô không hài lòng về câu hỏi của tôi sao? - Một chút thôi. Nhưng thôi, anh hãy gọi cho anh trai em đi. - Có nghĩa là cô đã bằng lòng? - Chẳng lẽ câu nói vừa rồi của tọi chưa chứng tỏ được lòng thành của tôi hay sao? - Vậy thì hãy để tôi gọi cho nó, cô chờ tôi một chút. - Được, anh đi đi. À, mà này ! Nhưng tôi có một yêu cầu đấy. - Cô nói đi. - Tôi sẵn sàng giúp anh, nhưng nếu tôi gọi điện và cần anh đến gặp tôi, lúc tôi gặp khó khăn, anh sẽ đến gặp tôi chứ? - Không thành vấn đề. - Châu Vĩ gật nhanh - Nhưng tôi cũng muốn nói trước, tôi bận, bận thật sự, nếu tôi không đến được thì xin cô cũng đừng trách nhé. - Điều ấy thì dĩ nhiên rồi. Châu Vĩ rời quầy, Mai Anh chau mày nhì theo với nụ cười hóm hỉnh trên môi. Chẳng biết tại sao cô lại thích anh chàng trí thức gàn gở này, gàn gở đến mức không sao chịu nổi. Nhưng anh ta lại có cái hay của anh ta, cái hay ấy hiếm thấy trên đời. Mai Anh đã quen với cảm giác bọn con trai vây quanh. Còn với Châu Vĩ thì không, anh ta chững chạc, đàng hoàng. Lần đầu tiên nàng bực bội vì không được quan tâm, đến gọi điện thoại, anh ta cũng cố tình tránh. lúc đầu, Mai Anh cứ tưởng anh ta đã có người yêu. Nhưng khi tìm hiểu, nàng mới biết anh ta chưa hề có ý trung nhân. Còn cô vợ hứa hôn, sau mười năm anh xa quê hương đã yêu em trai của anh. Châu Vĩ đã cao thượng chấp nhận tình yêu của cả hai và chúc phúc cho họ, đó là điều mà nàng hết sức ngưỡng mộ anh. Mai Anh nghe một chút buâng khuâng chợt đến với mình. Giúp Châu Vĩ là nàng có ý muốn tiếp cận anh ta. Mai Anh không tin mình sẽ không đạt được những gì mình muốn. Vố tự tin. Mai Anh rung đùi uống nước chờ Châu Vĩ trở lại. và hình dung cuộc gặp gở giữa nàng và Phương Vĩ. Mai Anh chợt cười một mình. Dắt xe ra khỏi bãi dành cho các bác sĩ, Hồng Mai bị tiếng gọi lớn gật mình lại, nàng tròn mắt hỏi: - Có chuyện gì thế, anh Quang ? Tâm Quang nhìn Hồng Mai: - Gởi cho mẹ Mai cái này nè. Cô đi nhanh thật đấy, tôi đuổi theo muốn hụt cả hơi. Hồng Mai ngạc nhiên: - Anh gởi gì thế ? Lúc này, công tác anh rất bận. Mẹ em có nhắc anh đấy, bà bảo lâu nay chẳng thấy anh ghé. Tâm Quang tủm tỉm: - Bây giờ tôi có thể ghé được chứ? Bác sĩ Hồng Mai này! Tôi đi công tác mới có một tháng, mà về thấy cô, tôi thấy ngạc nhiên. - Ngạc nhiên ư? - Hồng Mai phì cười - Anh lại bắt đầu muốn trêu tôi. Đừng nói với tôi là trông tôi trẻ và xinh đẹp ra đấy nhé, tôi khong thích uống nước đường đâu. - Nhưng điều ấy là sự thật - Tâm Quang cười theo - Mẹ của bác sĩ lâu nay có trở bệnh không ? - Cám ơn. - Hồng Mai gật gù - Cũng tạm ổn. Nhưng xem ra cũng đã xuống sắc nhiều lắm rồi. Đôi lúc tôi luôn tự hỏi, mẹ còn sống với mình bao lâu nữa đây. - Bác sĩ không sao đấy chú? - Tâm Quang chau mày - Cô nên có một người cùng cô chia sẻ những khó khăn trong cuộc sống. Cô không nên chịu đựng một mình như thế. - Ồ ! Tôi quen như thế rồi. - Hồng Mai khẽ lắc đầu - Mà sao tôi lại có thể nói lung tung như thế nhỉ ? - Cô có coi tôi là bạn không ? - Dĩ nhiên. Một người bạn đồng nghiệp thật tốt. tôi rất cảm ơn đã quan tâm đến mẹ của tôi. - Hồng Mai à ! - Tâm Quang ngập ngừng - Thật ra, tôi muốn quan tâm nhiều hơn nữa kìa, không phải chỉ phải dừng lại ở tình bạn đồng nghiệp đâu. Hồng Mai ! Cô có hiểu ý tôi nói không ? - Bác sĩ Quang à? - Hồng Mai tròn mắt ngập ngừng, rồi nói lảng sang chuyện khác - À trễ rồi, tôi về đây. hôm nào, mời bác sĩ đến chơi. - Tôi đến ngay bây giờ được chứ? - Bây giờ ư ? Cũng được, nhưng tôi chưa về nhà bây giờ. Tôi còn ghé thăm một bệnh nhân của tôi. - Vậy tôi sẽ đi với cô. - Không tiện đâu. Vả lại, tôi cũng không quen đi với ai cả. - Vậy tôi chờ ở nhà được chứ? - Tùy anh. nhưng tôi đi đã không chắc về sớm đâu. - Nhưng sớm muộn gì cô cũng về mà. Hồng Mai chau mày nhăn nhó: - À ! Hay là để hôm khác anh đến chơi vậy, vì tôi rất ngại khi phải để anh chờ tôi ở nhà. Tâm Quang khẽ lắc đầu: - Đừng lo cho tôi. Tôi không ngại là được chứ gì. tôi thấy sự chờ đợi phần nào nói lên thành tâm, thành ý của tôi. Vả lại có mẹ cô ở nhà, tôi sẽ trò chuyện với bà, cô cứ yên tâ. tôi sẽ đến đây. - Vậy thì tùy anh thôi. - Hồng mai khẽ nhún vai - Có điều anh không vội nói chuyện tình cảm gì khác, ngoài tình bạn đồng nghiệp. Như thế, tôi sẽ thấy dễ chịu hơn. Dứt lời, Hồng Mai dắt xe đi thẳng. Chẳng hiểu sao nàng cảm thấy bực bội. Ở khoa ngoại, ai lại chẳng biết bác sĩ Tâm Quang là người đuổi Hồng Mai, nhưng nàng chẳng hề quan tâm đến đều ấy. Vì cả hai cùng ê kíp mổ, việc ưng ý trong công việc là điều phải có, nhưng vì như thế mà nảy sinh tình cảm thì nàng không đồng ý. Nàng rất quý bác sĩ Tâm Quang, nhưng tình cảm ấy không phải là tình yêu. Đối với nàng, tình yêu sẽ khác kìa. Nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ yêu một ai đó, mà nếu có thì người đó phải là người hoàn mỹ. Nàng sợ sẽ giống như mẹ mình. Vả lại, chưa có ánh mắt người đàn ông nào làm cho nàng bối rối, hay nao núng vì nàng luôn đối mặt với nó. Cứ nghĩ đến mẹ, nàng lại ghét tình yêu, bởi vì tình yêu mang đến cho con người ta sự đau khổ. Nó tuyệt đối đến đâu thì nàng không biết, nhưng nó làm cho mẹ mình mòn mỏi vì trông ngóng, tuyệt vọng vì chờ đợi. Chính vì thế, nàng không thích tình yêu, không muốn có tình yêu. Mãi suy nghĩ, Hồng Mai đi vượt khá xa con đường quẹo về nhà mình. Rồi chợt nhớ lại mình đã nói dối bác sĩ Tâm Quang là đi thăm bệnh. Mình chưa thể về bây giờ. Nghĩ thế, Hồng Mai cho xe định rẽ thì bỗng có tiếng gọi: - Bác sĩ hồng Mai! Dừng xe, quay lại, một chút ngạc nhiên lẫn ngỡ ngàng. Hồng Mai gật nhẹ, mỉm cười: - Chào anh, đã lâu không gặp. Anh có đã đi làm chưa ? Đến bên Hồng Mai, Châu Vĩ chìa tay bắt: - Cám ơn cô vẫn còn nhớ đến tôi. Chúng ta ghé vào kia uống nước, có được không? - Được. - Hồng Mai gật nhẹ - Anh làm gì mà ở đây ? - Tôi ghé thăm thầy, nghe nói thầy ốm, chợt nhìn thấy cô nên gọi đại. Mong cô đừng cho tôi là bất nhã nhé. Kéo ghế cho Hồng Mai. Châu Vĩ mỉm cười: - Cô uống cam tươi nhé: Một chút ngạc nhiên, nhưng nàng vẫn gật: - Vâng. Thế còn anh, cũng cam tươi chứ? Cả hai cùng bật cười vì câu hỏi của Hồng Mai. Châu Vĩ quay ra gọi nước. Hồng Mai đưa mắt nhìn quanh, chợt hỏi: - Anh nói đi thăm thầy ốm à? Vậy thầy anh ở đây à ? Châu Vĩ gật nhanh: - Phải. Xe tôi vẫn còn ở nhà ông ấy. Giáo sư Hòa, chắc là cô biết ? - Sao, giáo sư Trần Đức Hòa ư? - Hồng Mai tròn mắt - Anh cũng biết giáo sư ư? - Biết chứ. Ông ấy là thầy đầu tiên dạy tôi cầm dao mổ. Cô không biết ngày xưa tôi nhát thế nào đâu. - Châu Vĩ lắc đầu, cười - Bây giờ nghĩ tới, tôi còn cảm thấy xấu hổ về mình. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ khẽ hỏi: - Sau đó thì sao? Châu Vĩ nhìn Hồng Mai khẽ kể: - Cô có biết tôi thích nghề y, thích khoa ngoại, học thì tôi không sợ, nhưng thực hành thì tôi thì run lên khi nhìn thấy máu. Nhưng nhờ thấy Hòa đã kiên nhẫn khuyến khích, khích lệ, cô có biết thầy Hòa nói gì với tôi không ? - Nói gì? - Em là một thiên tài của khoa ngoại, nếu em chế ngự sự hãi của mình. Chợt Châu Vĩ chợt xòe bàn tay trước mặt Hồng Mai: - Thầy Hòa nói, bàn tay này để dành cầm dao mổ, nếu không sẽ uổng phí nó đi. Châu Vĩ vuốt nhẹ bàn tay: - Thế là tôi đã cố gắng. Mặc dù chẳng dễ gì, nhưng tôi đã thắng chính mình, tôi đã làm được những gì thầy dạy dỗ. Hồng Mai thở hắt ra: - Thì ra anh chính là cậu học trò của giáo sư cưng yêu, mà lúc nào cũng kể với nụ cười mãn nguyện và tự hào đấy ư? Đến phiên Châu Vĩ trợn mắt: - Cô cũng biết ư? Thầy đã thực sự kể về tôi như thế sao? - Vâng. - Hồng Mai gật nhẹ - Ngày đó, bọn học sinh chúng tôi rất ngưỡng mộ anh, còn tưởng tượng đủ trò về anh. Hồng Mai cười chớp mắt nói tiếp: - Có đứa thi cho rằng anh xấu xí, vì có tài thì thường có những dị biệt mà và đủ mọi trò mà chúng tôi có thể nghĩ ra. Hỏi hình của cậu học ấy thì ông dấu biệt, nên chúng tôi nghĩ anh chàng ấy chỉ là huyền thoại mà thầy muốn chúng tôi cố vươn lên, ai ngờ câu chuyện ấy có thật. Hồng Mai nhì Châu Vĩ, Châu Vĩ nhìn lại, lắc đầu cười, khẽ hỏi: - Vậy tôi có giống như suy nghĩ của cô không ? - Châu Vĩ chợt đề nghị - Không có gì bất tiện cho cô chứ? Hồng Mai tròn mắt, lắc nhẹ: - Không có gì là bất tiện cả. Anh muốn nói anh đến bây giờ ư? - Vâng nếu cô không phiền. - Được. Anh đến bây giờ cũng được,không phiền gì đâu. - Không phiền thật chứ? - Châu Vĩ mỉm cười - Trông cô kìa, sao cô cứ nhìn tôi thế ? Thật sự không phiền thì tôi sẽ ghé, còn nếu cô cảm thấy ngại thì để khi khác cũng được. - Ồ, không ! Anh cứ đến, không sao đâu. Mình đi thôi. Cả hai rời quán. hồng Mai chạy chầm chậm, chờ Châu Vĩ lấy xe. Hồng Mai chợt lạ lùng về chính mình. Tại sao nàng lại có thể dễ dàng chấp nhận lời đề nghị ấy. " Mình sao thế ? ". Hồng Mai tự hỏi mình rồi tự trả lời: " Chẳng phải là mẹ rất muốn gặp anh ấy sao ? Mình nhận lời cũng chỉ vì mẹ thôi mà". Mặc dù tự bào chữa, nhưng tự trong thâm tâm nàng rất vui bởi lời đề nghị ấy, mà không hiểu vì sao? Nhớ lại lời Tố Hoa kể, Hồng Mai khẽ lắc đầu, tự nhủ: " Chỉ là đi thăm mẹ mình thôi mà. Không nên nghĩ ngợi gì nhiều". Châu Vĩ đã đuổi kịp nàng. Hồng Mai cho xe lướt nhanh. Nghe tiếng thắng xe, bà Mai Hoa nói với Tâm Quang: - Hồng Mai về đấy. cháu ở lại ăn cơm với mẹ con tôi nhé? Tâm Quang khẽ lắc đầu: - Cháu rất muốn, nhưng cô ấy không thích đâu. Nên có lẽ cháu không dám đâu. Bà Mai Hoa lắc đầu: - Hồng Mai chỉ nói thế thôi, chứ lòng dạ nó không sao đâu, nó vốn là thế mà. Thấy cháu quan tâm đến con bé, tôi rất vui, Cô gái nào được các anh quan tâm thì cô nào mà lại chẳng như thế chứ. Cháu cứ kiên nhẫn là được. Tâm Quang gật nhanh: - Cháu nhất định sẽ cố gắng, mong bác hãy nói thêm cho cháu. - Được, tôi hứa. - Bà Mai Hoa gật nhanh - Cậu sẽ ở lại ăn cơm chứ? Tâm Quang chưa kịp trả lời thì thì tiếng của Hồn mai đã vang vang: - Mẹ Ơi ! Con đã về. Tiếng bà Mai Hoa đáp lớn vọng ra: - Mẹ biết rồi. mẹ nghe tiếng xe của con về mà. Hôm nay nhà có khách, con rửa tay rồi ăn cơm luôn, Khoan hảy tắm nghe con. Hồng Mai thò đầu xuống bếp: - Con cũng muốn giới thiệu mẹ một người đây. Mẹ lên nhà đi. Bà đưa mắt nhìn con gái: - Ai thế con ? - Thì người mà mẹ rất muốn gặp đấy, mẹ lên nhà đi. Đưa mắt nhìn Tâm Quang, Hồng Mai hỏi nhỏ: - Anh đến đây lâu chưa ? Mời anh lên nhà, tôi có bạn tới chơi. Tâm Quang gật nhanh đầu chào khi nhìn thấy bà. Bà Mai Hoa nhìn chàng trai lạ rồi nhìn con gái. Bà khẽ hỏi: - Cậu là... - Cháu là Châu Vĩ. - Anh mỉm cười đáp nhỏ - Cháu rất vui được gặp bác. - Cậu ngồi đi. - Bà nhìn Châu Vĩ rồi lại nhìn con gái, tiếp - Tôi có chút bất ngờ khi gặp cậu, nhưng như thế cũng tốt. Hồng Mai nhìn mẹ, cười hóm hỉnh: - Mẹ nói gì lạ thế, chẳng phải là mẹ rất mong được gặp anh ấy hay sao? Bà nhìn con gái: - Con nói sao ? Mẹ rất muốn gặp ư ? Chẳng lẽ con muốn nói cậu ta là... Hồng Mai gật nhanh: - Vâng. Khó khăn lắm, con mới gặp anh ấy và mời về cho mẹ gặp. Mẹ hài lòng rồi chứ? - Tốt. - Bà gật gù nhìn Châu Vĩ: - Cháu ngồi xuống đi. Cháu phải ở lại đây ăn cơm rau, muối với bác, được chứ? Châu Vĩ gật nhanh: - Vâng. Nếu bác đã mời, cháu sẽ không từ chối. - Thế thì tốt. - Bà quay sang Tâm Quang khẽ giới thiệu - Đây là bác sĩ Tâm Quang, bạn đồng nghiệp với Hồng Mai con gái bác, cả hai làm quen đi. Châu Vĩ chìa tay: - Tôi là Châu Vĩ, hân hạnh được làm quen. Tâm Quang siết tay Châu Vĩ: - Hân hạnh được làm quen. Hình như anh mới ở đâu đến đây? Trông anh lạ lắm. Châu Vĩ gật đầu, cười: - Thì trước lạ sau quen. Ai lại chẳng lạ khi lần đầu tiên mới gặp nhau và sẽ quen ngay sau lần thứ hai gặp lại. Bà Mai Hoa gật đầu, cười: - Đúng, đúng là như thế đấy. À, Hồng Mai ! Chuẩn bị dọn cơm, mời hai anh ở lại ăn luôn. Hồng Mai " dạ" rồi đi nhanh xuống bếp. Tâm Quang chợt đứng dậy cáo từ: - Có lẽ cháu phải về thôi, vì chơi đã lâu. Cám ơn bác đã có lời mời cháu. Nhưng hẹn với bác khi khác vậy. - Nhưng lúc nãy chính cháu đã nhận lời mời rồi mà. - Cháu vì muốn làm bác vui nên đã nhận lời. Bây giờ cháu nghĩ cháu có mặt ở đây không cần thiết nữa, cháu xin phép về đây. - Kìa, bác sĩ Quang ! Tôi đã nói gì phật lòng bác sĩ sao ? Tôi mời thật lòng mà. Châu Vĩ chợt lên tiếng: - Tôi nghĩ bác sĩ nên ở lại. Tâm Quang lắc đầu: - Xin đừng hiểu lầm. Tôi chợt nhớ mình có cuộc hẹn. Hẹn gặp lại. Chào anh, chào bác, gởi lời chào tới Hồng Mai giùm cháu. - Được. Nếu cháu bận thực sự thì bác đâu dám ép, cám ơn cháu đã ghé thăm. Tiếng xe của Tâm Quang xa rồi, Châu Vĩ chợt lên tiếng: - Cháu xin lỗi. - Xin lỗi chuyện gì ? - Bà Mai Hoa nhìn Châu Vĩ - Cháu có lỗi gì đâu. - Nếu cháu không đến thì anh ấy đâu có bỏ về. Bà nhìn Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Đừng quàng vào mọi thứ vào mình chứ. Mọi người đã không muốn ở lại thì giữ cũng vô ích. Bác biết cậu thích con gái bác, nhưng Hồng Mai thì chưa chịu để ý đến cậu ấy, mặc dù nó đâu còn nhỏ dại gì. - Cô ấy vẫn chưa có ý trung nhân sao? - Châu Vĩ ngạc nhiên - Có thể cô ấy giấu bác. Bà khẽ lắc đầu: - Con bé chẳng giấu bác điều gì. - Sao bác lại có thể khẳng định? - Vì nó là con của bác, và bác biết lý do tại sao mà. Châu Vĩ gật đầu đầy cảm thông: - Chắc là cô ấy chưa bao giờ giấu bác điều gì, có phải không? Bà Mai Hoa nhìn Châu Vĩ: - Cháu thật đáng mến. Dù đây là lần đầu tiên bác gặp cháu, nhưng bác có cảm tưởng bác đã biết cháu lâu lắm rồi. Châu Vĩ mỉm cười: - Có phải vì cháu có cùng sở thích như bác không? - Một phần thôi. Bác thích cháu, còn một lý do khác quan trọng hơn nhiều. Đó là cháu đã đem đến cho bác tia hy vọng, dẫu có mong manh, nhưng bác vẫn luôn hy vọng. - Bác nói gì cháu không hiểu? - Mẹ ! - Tiếng Hồng Mai vang vang - Mẹ và anh vào đây dùng cơm. Anh đừng cười, vì mời anh ăn cơm mà trên mâm chẳng có gì. - Cô đừng nó thế. - Châu Vĩ nắm tay bà Mai Hoa - Cháu với bác vào đi, kẻo cô Mai chờ. Đối với cháu, bữa cơm ngon là tràn ngập tiếng cười, chứ không phải là thức ăn ngon. Bà Mai Hoa gật gù: - Cháu cũng nghĩ thế. Hồng Mai nhìn cả hai. Thấy mẹ vui, nàng cũng vui lây. Đã lâu rồi, nàng mới thấy mẹ vui như thế. Bà luôn nói luôn miệng và luôn kể về nhũng kỷ niệm của ngày xưa, của thời còn trẻ, những hạnh phúc nhỏ nhoi nhưng ấm áp. Hồng Mai ngạc nhiên về mẹ. Chưa bao giờ nàng thấy mẹ nàng thế. Nàng có cảm giác như mẹ đã gặp được ba, với tâm trạng say sưa với hạnh phúc của riêng mình. Còn Châu Vĩ, anh lắng nghe như một người bạn sẵn sàng chia sẻ. Thỉnh thoảng, anh hỏi cho lấy lệ, để bà Mai Hoa có dịp cởi mở nỗi lòng. Đúng như câu nói lúc ban đầu, bữa cơm thanh đạm nhưng đầy ấp nụ cười, câu chuyện tưởng chừng như chẳng bao giờ dứt. Cả ba người tưởng chừng như thời gian đi quá nhanh. Hồng Mai là người nhận ra đêm đã khuya và không còn sớm nữa. Nàng dịu dàng nói với mẹ: - Khuya lắm rồi, mẹ cần nghỉ ngơi và anh Châu Vĩ còn phải về nhà. Ngày mai, anh ấy sẽ đến thăm mẹ, mẹ nhé. - Cháu sẽ ghé thăm bác chứ ? - Nhất định rồi. - Châu Vĩ gật nhanh - Cháu chỉ sợ bác sẽ mệt vì phải tiếp cháu. - Làm gì có chuyện ấy. Cháu có biết bác rất vui khi nói chuyện với cháu không ? - Cháu cũng thế. - Vậy hãy hứa với bác là cháu sẽ trở lại. - Cháu hứa. Bà Mai Hoa gật gù: - Thôi được rồi, cháu về đi, bây giờ cũng không còn sớm nữa. Châu Vĩ nắm lấy tay bà: - Bác yên tâm đi. Nhất định cháu sẽ ghé thăm bác thường xuyên. Đến thì cháu không ngại mà chỉ sợ làm phiền bác thôi. - Đừng nói thế. Thú thật, cháu đến cho bác biết bao hy vọng. - Vậy thì nhất định cháu sẽ không để cho bác thất vọng đâu. Cháu xin phép về để cho bác nghỉ ngơi. Vả lại, Hồng Mai cùng rất cần nghỉ, sau một ngày mệt nhoài ở bệnh viện. - Vậy thì cháu về đi. - Bà nhìn con gái - Mai à ! Con tiễn cậu ấy một đoạn. - Không cần đâu bác. - Cần chứ. Chúc cháu ngủ ngon và hẹn mau gặp lại. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ: - Anh đừng ngại. Để tôi tiễn anh vì mẹ tôi muốn thế. - Nhưng tôi thấy đâu cần thiết, tôi biết cô đang rất mệt. - Tôi không sao đâu. Anh cứ để tôi tiễn anh một đoạn, vì tôi cũng có chuyện muốn nói với anh. Châu Vĩ gật gù: - Vậy thì đi thôi. Cả hai sánh bước rời khỏi nhà. Đi được một đoạn, Châu Vĩ dừng bước, anh chợt hỏi: - Cô định nói gì với tôi thế ? Hồng Mai nhìn Châu Vĩ: - Cám ơn anh vì buổi viếng thăm tối. - Cô đừng khách sáo. Thật lòng, tôi muốn làm bạn với cô. - Tôi không ngờ sự xuất hiện của anh, thay đổi mẹ tôi như thế. Nếu biết thế này, tôi đã tìm anh sớm hơn. - Tôi rất vui khi cô nói thế. Cần tôi giúp gì, cô cứ nói. - Tôi rất ngại khi phải phiền tới anh. Nhưng mẹ tôi chẳng còn sống được bao lâu nữa, tôi muốn mẹ tôi vui vẻ. - Ý của cô là tôi thường xuyên đến thăm mẹ cô. - Có phiền cho anh quá không ? - Ồ ! Không sao đâu. Có phiền gì đâu, tôi rất hợp với tính của bác mà. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ với ánh mắt ái ngại: - Anh thật sự không phiền chứ ? - Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Nếu cô coi tôi là bạn thì bạn bè giúp đỡ lẫn nhau có gì phiền chứ ? Vả lại, mẹ cô rất hợp chuyện với tôi. Tôi chỉ sợ làm phiền cô thôi, chứ tôi thì không có vấn đề gì, tôi đang rảnh mà. - Vậy thì cảm ơn anh. - Cô coi tôi là bạn chứ ? - Vâng, một người bạn tốt. - Vậy thì yên tâm đi và đừng áy náy gì cả. Cô về đi, tiễn tôi tới đây đủ rồi. - Vâng. Vậy anh về nhé, chúc ngủ ngon. Dứt lời, Hồng Mai quay gót. Châu Vĩ nhìn theo, cho đến khi Hồng Mai vào nhà mới phóng xe đi. Chẳng biết sao anh rất vui khi đón nhận tình cảm mà mẹ con Hồng Mai dành cho anh, thứ tình cảm không dễ gì có được. Ở bên mẹ con họ, anh có cảm cảm giác như anh đang ở chính ngôi nhà mình, như người con đi xa về, được nghe về những chuyện mà anh đã vắng mặt khi nó xảy ra. Nghĩ đến gia đình mình. Châu Vĩ chợt thở hắt ra. Anh cảm thấy mệt mỏi khi trở về nhà. Anh cũng chỉ biết nghĩ đến mình những mối lợi trước mắt, cả đến việc hôn nhân của anh cũng là những bản hợp đồng làm ăn, những tính toán thiệt hơn. Châu Vĩ khẽ thở dài : Giá như gia đình anh có một chút ấm cúng như gia đình Hồng Mai thì hay biết mấy. Dẫu có nghèo tí cũng được, còn hơn cứ trăn trở, thiệt hơn. Châu Vĩ chợt phì cười vì suy nghĩ chợt đến của mình. Mãi suy nghĩ, anh về đến nhà lúc nào không hay, Cũng may anh mang chìa khóa, vừa mở cửa nhẹ nhàng, dắt xe vào nhà. Bỗng tiếng Phương Vĩ vang lên đột ngột khiến anh giật mình, hỏi lớn: - Chú làm gì mà đứng đây? Phương Vĩ phân trần : - Em đợi anh. - Có chuyện gì thế? Sao không chờ anh ở phòng? - Em ở trong đó đấy chứ. Em chỉ mới ra ngoài đây để đi dạo một chút cho đỡ ngột ngạt thôi. Châu Vĩ nhìn em trai: - Em khóa cổng rồi lên giường anh. Có chuyện gì để mai nói không được hay sao? - Em không thể chờ được. Anh lên phòng đi, em sẽ lên ngay đấy. Châu Vĩ gật nhanh, cất xe rồi lên phòng, Phương Vĩ cũng vừa lên tới nơi. Nhìn anh trai, Phương Vĩ khẽ hỏi: - Anh đi đâu mà đến tận bây giờ mới về ? Anh bắt đầu có người yêu rồi hả ? Hãy nói thật đi. Châu Vĩ lắc đầu: - Đã có gì đâu mà em hỏi chuyện của anh làm gì. Hãy lo cho thân em đi, muốn nói gì thì nói đi. Phương Vĩ chau mày: - Anh Hai à ! Em không thể tiếp tục nữa. Em sơ..... - Em sơ.....nhưng sợ gì? - Em sợ cứ tiếp tục như thế, em sẽ mất Tố Hoa. - Em hãy nói thật đi. Điều em vừa nói không phải là lý do chính, có phải không? - Anh Hai ! Anh nghĩ còn lý do nào nữa chứ ? Chẳng lẽ còn lý do nào khác nữa hay sao? - Thôi nào. - Châu Vĩ trầm ngâm, nhìn nét bối rối trên mặt em trai, rồi chợt hắng giọng - Có thể em em không nhận ra điều ấy. Hay có thể em có cảm thấy, nhưng đã cố gạt nó ra khỏi tâm trí, có phải không ? - Anh Hai ! Anh có ý nói gì thế ? - Em đừng hỏi anh câu ngớ ngẩn như thế này chứ ? Em đâu còn bé nữa mà không biết mình muốn gì ? Phương Vĩ trâm tư: Những lời anh trai nói đúng chứ không sai. Có nên nói cho anh ấy biết không ? Châu Vĩ chợt lên tiếng : - Em không cần phải kể cho anh nghe rõ chuyện đâu. Em lớn rồi, em biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm. - Có bao giờ anh nghi ngờ chính mình không ? - Phương Vĩ chợt hỏi - Nếu có, tâm trạng anh lúc đó ra sao? Châu Vĩ mỉm cười: - Có phải em đang mất phương hướng nên không thể khẳng định chính mình ? Châu Vĩ đặt tay lên vai em trai: - Ai cũng sẽ phải trải qua sớm hay muộn thôi, đừng cuống lên như thế. Hãy lắng nghe con tim, chứ đừng nghe cảm xúc. Khi em thực sự lắng nghe được con tim của mình, em sẽ biết mình biết mình phải làm gì. Phương Vĩ nhìn anh trai: - Thật thế chứ ? - Thật. - Châu Vĩ gật nhẹ - Em gặp lại Tố Hoa chưa? - Cô ấy không thèm nhìn em thì lấy đâu mà gặp. - Theo em thì chuyện sẽ đi đến đâu ? Liệu Tố Hoa chấp nhận hay cố chấp ? - Điều này thì em không thể đoán được. Em chỉ biết phó thác cho số phận mà thôi. - Em thấy Mai Anh thế nào ? - Mai Anh ư ? - Phương Vĩ khẽ nhún vai - Em không biết phải nói sao nhỉ. Nói chung, cô ấy là một cô gái đẹp, hấp dẫn, lôi cuốn, một cách nói khá phổ quát. Một cô gái đáng để cho các chàng trai đeo đuổi. - Em thì sao ? Em không theo đuổi, nhưng chỉ ngưỡng mộ thôi chứ gì? Phương Vĩ gãi tai cười: - Nếu em không có Tố Hoa thì nhất định em sẽ không bỏ lỡ cơ hội đâu. Thế còn anh ? Theo em thì cô ấy thích anh đấy, anh nên tranh thủ. Châu Vĩ phì cười: - Anh không thích tranh thủ. Anh sẽ có một phụ nữ của riêng anh. - Cô ấy đang ở trong tầm tay của anh, có phải không ? - Anh chưa thể nói gì bây giờ được. Điều mong ước của anh là em và Tố Hoa sẽ nên đôi và anh chúc phúc cho cả hai. Phương Vĩ bật dậy: - Em về đây. Em biết phải làm gì rồi. Cám ơn anh. - Ừ, em về phòng ngủ đi. Yên tâm rồi nhé. Phương Vĩ gật nhanh. Châu Vĩ nhìn theo em trai, khẽ lắc đầu cười. Chẳng thay quần áo, Châu Vĩ nằm dài ra giường, nghĩ tới Hồng Mai. Châu Vĩ chợt ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Giấc ngủ yên bình. Ba mẹ vừa rời khỏi phòng khách, Tố Hoa đưa đôi mắt khó chịu nhìn Cương Trường: - Anh đừng có theo tôi, theo cái kiểu như thế, tôi không sao chịu nổi. Cương Trường đến bên Tố Hoa: - Anh thực sự yêu em mà, em nỡ nói với anh như thế sao? - Nhưng tôi đâu yêu anh, anh biết rõ điều ấy mà. - Anh sẵn sàng chờ nếu em muốn, tình yêu có thể đến sau hôn nhân mà. - Thời này phi thuyền đã lên tới sao hỏa rồi mà anh còn có những tư tưởng cổ hủ như thế sao ? Cương Trường chau mày: - Anh không cho như thế là cổ hủ. Vì anh tin tình yêu của anh sẽ cảm hóa được em. Anh sẽ đem lại hạnh phúc cho em. Tố Hoa khẽ lắc đầu: - Anh đừng ảo tưởng. Tôi sẽ yêu anh được sao ? Chẳng lẽ phụ nữ chúng tôi hời hợt thế sao ? - Nhưng em yêu người không yêu em thì em sẽ được gì ? Sự đau khổ hay nỗi thất vọng. - Đó là chuyện của tôi, đâu phải chuyện của anh. - Nhưng chuyện của chúng ta, người lớn đã thông qua. Em định làm cho ba mẹ ê mặt một lần nữa hay sao ? - Anh định nói gì chứ ? Tôi lấy chồng, chứ đâu phải ba mẹ tôi lấy đâu. Quyền quyết định đó là ở tôi, chứ ba mẹ tôi chẳng có quyền gì cả, xin anh hãy nhớ rõ cho. - Vậy em quyết định sao chứ ? Chẳng lẽ em dùng tôi làm bức bình phong cho em trêu tức anh em họ sao ? - Tùy anh tính sao thì tính. Tôi cần có thời gian để suy nghĩ. Thôi, xin anh đừng làm phiền tôi nữa. - Thật ra thì em yêu ai ? - Cương Trường giận dữ - Cả hai anh em nó đều có cô gái khác rồi, em hãy tỉnh mộng lại đi. Tố Hoa cười nhạt: - Anh có quyền gì mà đòi giận dữ với tôi chứ ? Anh nghĩ anh là ai ? Cương Trường hạ giọng: - Anh xin lỗi, anh không có ý gì khác đâu. Anh chỉ muốn cho em biết sự thật. - Sự thật ấy tôi tự biết khám phá, không cần phải có anh giúp đâu. - Em vẫn không tin anh ? - Anh hãy để cho tôi yên, đừng gây áp lực với tôi nữa. Và xin anh cũng đừng kỳ vọng về tôi nhiều quá. Cương Trường thở hắt ra: - Thôi được. Tin hay không thì tùy em, nhưng nếu em muốn biết sự thật thì em cứ tìm đến địa chỉ này, nơi họ thường xuyên gặp gỡ. Anh về đây và mong em suy nghĩ lại. Trước khi đi, Cương Trường bỏ địa chỉ lại. Tố Hoa vờ như không thấy. Nhưng Cương Trường vừa lái xe ra khỏi cổng, Tố Hoa đã đọc ngấu ngiến tờ giấy. " Vũ trường ư? " Tố Hoa ôm mặt. Nàng giận mọi người và giận cả chính mình nữa. Giận mình đã cố chấp, đã quá hồ đồ. Sau khi tâm sự với bác sĩ Hồng Mai, nàng mới nhận ra tình yêu của nàng và Phương Vĩ mới là tình yêu thực sự nàng đang ôm ấp. Lẽ ra, nàng cần phải gặp Phương Vĩ, nói cho rõ thì nàng lại im lặng, với lý do cần phải suy nghĩ và để tự khẳng định mình. Phương Vĩ trở nên như thế này là vì nàng. Vì nàng hiểu rất rõ Phương Vĩ yêu mình, Tình yêu ấy đâu thể một sớm một chiều mà xóa đi được. Không thể để cho Phương Vĩ như thế được. Nàng cần phải làm một điều gì đó để lôi Phương Vĩ trở về với mình. Chợt nhớ tới Châu Vĩ. Tố Hoa tự nhủ: " Không biết anh ấy có biết em trai anh ấy như thế không ? Có lẽ chỉ có anh ấy mới có thể giúp mình ". Tố Hoa đến bên điện thoại định gọi cho Châu Vĩ thì tiếng ông Lữ Gia chợt vang lên sau lưng nàng: - Con định gọi cho ai đấy? - Dạ con... - Tố Hoa ấy úng - Định rủ bạn đi siêu thị. Ông Lừ mắt nhìn con gái: - Chứ không phải con định gọi cho Châu Vĩ sao ? Con hãy trách xa anh em nhà nó ra.

Kìa ba ! Tại sao ba lại có thể nói thế chứ ? Đừng vì con mà đối xử thế với gia đình họ. - Con còn bênh vực nó sao? Nó dám từ chối thẳng thừng tình cảm của con giữa đám đông, lại gián tiếp làm cho con bị thương, ba không thể bỏ qua chuyện này được. - Nhưng đó đâu phải là lỗi của anh ấy. Mà là lỗi ở con. - Con nói sao cũng được, ba nhất quyết tuyệt giao với họ. Con gái của ba bao nhiêu người theo đuổi, đâu phải đồ bỏ đâu. Một con người mất chữ tín thì còn gì để lưu luyến. - Ba đừng như thế có được không ? Vả lại, con không lấy anh chàng mà ba chọn đâu, ba đừng phí công vô ích. - Nhưng con lại không thấy thế, chỉ cảm thấy ba hại con thôi. - Tố Hoa ! - Ông gọi như quát - Con có thể nói với ba của con như thế sao ? - Nhưng đó là sự thật như thế mà. ba cứ cố chấp làm theo ý mình, con bỏ đi luôn, ba đừng có trách. - Con dám làm thế ư ? Có giỏi thì đi chớ đừng có dọa, ba không sợ những lời dọa dẫm của con đâu. Có giỏi thì đi đi. Cút đi ! Tố Hoa bật dậy: - Ba khỏi đuổi con cũng đi mà. Con không thể ở lại để ba áp đặt con phải theo ý ba đâu. Dứt lời, Tố Hoa đi như chạy.Ông Lữ Gia hét lớn đuổi theo: - Tố Hoa ! Đứng lại ! Mau đứng lại ! Con không được bỏ đi như thế. Ông gào lớn vào nhà: - Bà nó ơi ! Mọi người đâu ! Ra ngăn Tố Hoa lại, nó định bỏ nhà đi đấy. Mặc cho tiếng ông Lữ Gia đuổi thao, Tô Hoa ngoắc xe taxi đến vũ trường như đã định gọi điện cho Châu Vĩ. Bản Tango vừa dứt. Phương Vĩ đưa Mai Anh trở lại bàn. Đưa mắt nhìn Phương Vĩ, Mai Anh gật gù: - Không ngờ anh nhảy cũng khá đấy chứ. Vậy mà tôi cứ tưởng anh là anh chàng ngốc, chẳng biết gì. - Cô thật quá đáng. - Phương Vĩ tròn mắt - Từ ngốc của cô có nghĩa là gì thế ? Cô có cần thử xem tôi ngốc đến cỡ nào không ? - Ái chà ! - Mai Anh bật cười - Nói hay lắm. Anh chưa biết hôn phụ nữ thì còn biết làm trò trống gì chứ. - Cô có muốn thử một lần nữa không ? Rất tiếc lần ấy tôi chưa có chuẩn bị. - Thế mới là anh chàng đại ngốc - Mai Anh hạ giọng - Chẳng lẽ anh và cô ấy chưa hôn nhau sao ? Phương Vĩ đỏ mặt: - Dĩ nhiên là chưa, vì cô ấy vẫn còn lời đính ước của anh Hai tôi. - Nhưng như thế đâu thể gọi là yêu được. Ôi ! Tôi phục sự trong sáng của hai vị đấy. Yêu chỉ biểu lộ bằng ánh mắt thôi sao ? Phương Vĩ tròn mắt: - Nhưng sao cô tò mò thế? - Thì tôi muốn hỏi cho biết ấy mà. Vậy có bao giờ, anh ôm cô ấy không ? - Có, một lần. - Phương Vĩ gật nhanh - Lúc đó cả hai chúng tôi đều đậu đại học, mừng quá, phản ứng tự nhiên chúng tôi ôm chặt lấy nhau, tôi hôn vào má cô ấy. - Chỉ thế thôi sao? - Ừ, chỉ thế thôi. Sau lần ấy một tháng trời, cả hai mới dám gặp mặt, phải rất lâu mới không ngượng khi nhìn nhau. - Và tình cảm nảy sinh từ đó? - Có lẽ vậy. - Phương Vĩ trầm ngâm - Thật ra, tôi thích cô ấy từ khi tôi còn rất bé, nhưng cô ấy được chọn cho anh Hai tôi. Nếu anh ấy không đi du học thì có lẽ cả hai có cháu bồng rồi cũng nên, không cần đến phần của tôi đâu. - Chẳng trách gì anh em anh nhường cho nhau, con gái ở giữa khổ. - Chẳng ai muốn điều ấy xảy ra ra đâu. Nhưng tình cảm con người thật khó nói, điều này có lẽ cô còn hiểu biết hơn cả tôi nữa. Cũng như cô, tại sao cô thích anh trai tôi, cô có thể giải thích không? Mai Anh đấm vào ngực Phương Vĩ: - Ấy ! Đừng đoán mò chứ. Ai mà thèm yêu cái anh chàng dở hơi như anh của anh chứ. Châu Vĩ còn dở hơi hơn cả anh nữa đấy. Phương Vĩ bật cười lớn : - Vậy thì cô lầm to rồi đấy. Anh trai tôi trông thế, nhưng lại rất đào hoa. Tôi luôn ghen tỵ với anh ấy về chuyện ấy. - Vậy tại sao cho đến bây giờ anh ta vẫn chưa có vợ, cũng chẳng thấy có bạn gái. Anh có nói quá về anh trai của mình không đấy ? - Nói quá ư ? Tại anh ấy không muốn đó thôi, chẳng phải cô thích anh ấy mà anh ấy có màng tới đâu. Cô có biết chính cái tính lãnh đạm của anh ấy đã hớp hồn các cô gái không ? Mai Anh trợn mắt: - Anh thật quá đáng ! Anh coi thường tôi quá đấy. Tôi mà thèm thích anh trai của anh ư ? Anh có biết có hàng tá chàng trai xếp hàng muốn đi chơi với tôi mà không được. Anh trai anh thì là cái thá gì chứ ? - Vậy tại sao anh trai tôi nhờ gì cô cũng làm ? - Chuyện ấy thì đó là bí mật của tôi, tôi có cần phải nói cho anh biết không? Nhưng nói thật nhé, có chọn người yêu, tôi không chọn anh trai của anh đâu. Phương Vĩ cười phá lên : - Cô nói thật lòng hay là xấu hổ mà nói thế? - Làm gì tôi phải xấu hổ chứ, anh nghĩ anh là ai, mà tôi phải xấu hổ với anh chứ ? Hãy quên giùm tôi đi. - Tôi mong cho anh tôi có mặt trong lúc này để nghe được những lời cô nói. - Ôi ! Cái anh chàng ngốc ấy mà có thể xuất hiện lúc này ở đây sao ? Thật là hoang đường quá! - Vậy mà nó đã xảy ra đấy. - Tiếng Châu Vĩ vang vang - Thật thú vị khi nghe ai đó nói xấu sau lưng mình. Cả hai gật mình há hốc miệng. Mai Anh không tin ở mắt mình khi thấy Châu Vĩ đột ngột xuất hiện. Còn Phương Vĩ như hồn vía lên mấy, khi thấy Tố Hoa đứng sau lưng Châu Vĩ. - Anh Phương Vĩ ! - Tố Hoa gọi lớn - Anh hư như thế này từ bao giờ thế ? - Tố Hoa ! - Phương Vĩ đến bên cô - Anh chỉ coi cô ấy như bạn thôi, chứ không có gì đâu. - Em có tin được anh nữa không ? Mai Anh nhìn Tố Hoa: - Anh ta ngốc hơn cô tưởng. Cô cứ yên tâm vì sự thủy chung của anh ta. Cô cứ kiểm tra lại, không mất mát gì đâu. - Tố Hoa ! - Phương Vĩ liếc xéo Mai Anh - Em đừng nghe cô ấy... Tố Hoa đỏ mặt nhìn Phương Vĩ: - Nhưng em phải cám ơn cô ấy. Nhưng cũng vì cô ấy mà em biết em yêu ai. Đưa mắt nhìn Mai Anh, Tố Hoa từ tốn: - Cám ơn cô đã chăm sóc anh ấy suốt thời gian qua. - Tốt rồi. - Mai Anh nắm lấy tay Tố Hoa - Tôi không muốn cô là đối thủ của tôi đâu. Mau mau cho tôi uống rượu đi. Châu Vĩ gật gù: - Mai Anh nói phải đấy. Anh sẽ ủng hộ cả hai. Tô Hoa nhìn mọi người: - Em sợ mọi chuyện không như ta nghĩ đâu. Ba mẹ em cấm không cho em đi lại với hai anh. - Vì thế mà cổ phần ông ấy định rút ra chứ gì ? Anh không tin ba em lại có thể làm thế đối với gia đình anh. Tố Hoa nắm lấy tay Phương Vĩ: - Anh đừng nói thế. Anh biết là ông ấy rất sĩ diện, phản ứng như thế cũng là chuyện bình thường thôi mà. Châu Vĩ gật gù: - Tố Hoa nói đúng đấy. Hãy cảm thông cho ông ấy, ta sẽ tìm cách thuyết phục. là con rể ông ấy, em nên biết tìm cách lấy lòng " Nhạc Phụ" là vừa rồi đấy. Mai Anh chợt hỏi Phương Vĩ: - Chuyện ba Tố Hoa rút vốn về, chắc là công ty anh gặp nhiều khó khăn, có phải không ? Phương Vĩ gật gù: - Đúng. Đúng là chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng cô quan tâm đến chuyện ấy làm gì ? Cô định giúp chúng tôi sao ? Mai Anh vênh mặt: - Cũng có thể lắm chứ. Công ty anh cần bao nhiêu vốn? Phương Vĩ chau mày: - Thôi được. Cô thích biết thì cô sẽ được biết, dẫu sao thì cô cũng quan tâm đến chúng tôi. - Sao anh dài dòng thế ? Anh thử nói xem sao. - Thật ra công ty không thiếu vốn, nhưng vốn đâu tư đang xây dựng bệnh viện, đột ngột bị đình chỉ khi ông Lữ Gia đòi rút vốn, điều này thì cô có thế hiểu những thiệt hại. Chính vì thế mà tôi đang tìm cổ đông cho bệnh viện, bệnh viện càng phải làm xong càng sớm, càng tốt để đưa vào hoạt động, như thế mới không bị thiệt hại. - Nghiêm trọng thế sao ? Vậy anh cần bao nhiêu vốn ? - Vốn ư ? Càng nhiều càng tốt. Vì bệnh viện cần được trang bị những máy móc tân tiến. Cô định giúp chúng tôi thật sao ? Tôi có nằm mơ không đây. - Anh không mơ đâu. - Mai Anh trầm ngâm - Nhất định tôi sẽ giúp, hoặc sẽ tìm giúp cổ đông cho anh, được chứ ? - Cô không nói đùa cho vui đấy chứ? - Đùa thì đã sao nào ? - Mai Anh cười phá ra - Chắc là ông anh của anh làm giám đốc chứ gì? - Phải gọi anh ấy là viện trưởng mới đúng. Anh ấy thì chỉ biết đến phòng thí ngiệm thôi, chứ kinh doanh thì anh ấy dốt đặc. Châu Vĩ phì cười: - Mỗi người mổi chức năng. Đìều đó mới làm nên một xã hội muôn vẻ chứ. Ai cũng giống ai thì đâu còn là một xã hội nữa. - Đừng dòng dài nữa, ta về thôi. - Phương Vĩ nhìn mọi người - Anh Hai đưa Mai Anh về nhà giúp em, em sẽ đưa Tố Hoa về. - Được - Châu Vĩ gật nhanh - Anh cũng phải cảm ơn cô ấy đã giúp đỡ chúng ta chứ. Phương Vĩ gật nhanh: - Vậy anh mời cô ấy đi ăn để trả ơn giúp em. Em và Tố Hoa sẽ về trước đây. Hai người ở lại về sau nhé. Tố Hoa nắm lấy tay Mai Anh: - Hôm nào chúng tôi sẽ mời cô ăn cơm, còn bây giờ thì tôi xin phép nhé. Cả hai vội đi. Châu Vĩ nhìn Mai Anh: - Cô có định về không , hay là ở lại đây ăn vạ? Nếu ở lại, cô không sợ ngồi với chàng ngốc như tôi hay sao? Mai Anh phì cười: - Anh cũng nhớ dai đấy nhỉ. Chẳng lẽ tôi nói sai sao? - Vậy thì cô không nên đi chung với một anh chàng ngốc như tôi. - Anh đang hờn mát đấy à ? Về thôi. - Mai Anh tủm tỉm - Thật lòng tôi rất thích đi với một anh chàng ngốc như anh đấy, ông bác sĩ, tiến sĩ à. Cả hai chợt phì cười. Mai Anh hồn nhiên khoác tay cùng Châu Vĩ ra xe. Châu Vĩ trầm ngâm lái xe. Anh bỗng thấy nhớ Hồng Mai với nụ cười mỉm trên môi. Hình như một thoáng không thấy nàng, anh có cảm giác như anh đang thiếu một điều gì đấy. Có phải anh đã yêu ? Châu Vĩ chợt mỉm cười. Anh đang cần một tình yêu như thế. Vừa về đến nhà, tiếng Châu Lan đã réo lớn: - Anh Hai ơi !Anh có điện thoại. Đưa mắt nhìn em gái, anh hỏi lớn: - Ai thế ? - Em làm sao biết được. - Nhưng giọng nam hay nữ? - Nữ, giọng con gái, anh nghe rõ chưa? Châu Vĩ chau mày nghĩ thầm: Lại Mai Anh đây, canh mình vừa về đến nhà đã gọi. Tiếng Châu Lan léo nhéo: - Anh có nghe điện không ? Nếu không em cúp máy để người ta khỏi chờ. - Thôi được rồi. - Châu Vĩ nhận ống nghe, anh khẽ hỏi - Alô. Xin lỗi, ai ở đầu dây? - Anh Vĩ ! Tôi đây. Nhận ra tiếng Hồng Mai, anh hỏi nhanh: - Có chuyện gì thế? - Anh có thể đến đây một chút, có được không ? Làm phiền anh vào giờ này, tôi thật áy náy. - Cô nói gì lạ thế ? Có có còn coi tôi là bạn nữa không ? Thôi được rồi, tôi sẽ đi ngay, đừng lo lắng nhé. Dứt lời, Châu Vĩ trả nhanh ống nghe vào máy rồi đi như chạy ra khỏi nhà, Châu Lan ngạc nhiên hỏi lớn: - Anh Hai ! Anh đi đâu nữa đấy. - Đi công việc. À ! Gọi chị giúp việc khóa cổng giùm anh. Anh có chìa khóa, khi về anh sẽ tự mở. - Nhưng anh đi đâ chứ ? Bây giờ khuya lắm rồi, để mai đi không được sao? - Để mai thì còn nói làm gì nữa. Nói với ba mẹ giùm, xong việc anh sẽ về. Dứt lời, Châu Vĩ phóng xe lướt như bay trên đường phố, anh cảm thấy lo lắng khi tiếng nói của Hồng Mai run run như tắt nghẹn. - Đã xảy ra chuyện gì ? Hay mẹ cô ấy... Càng nghĩ, anh càng phóng xe nhanh hơn. Hồng Mai đón anh ở cổng. Chưa xuống xe, anh đã hỏi nhanh: - Bác trở bệnh à ? - Vâng. - Hồng Mai gật nhẹ - Mẹ tôi không chịu đi bệnh viện. Bà bảo muốn gặp anh. - Tôi đến rồi đây. - Châu Vĩ nhìn Hồng Mai - Cô không sao chứ ? Hồng Mai lắc nhẹ: - Đúng là tôi không sao. Tôi cùng anh vào thăm mẹ tôi đi, tôi biết mẹ tôi rất quý anh, anh nói giúp mẹ em một tiếng. Anh khóa xe lại đi. Châu Vĩ nhìn Hồng Mai: - Để tôi khám bệnh cho bác ấy nhé, có được không ? Hồng Mai gật đầu: - Xin anh cứ tự nhiên. Cám ơn đã đến đây trong lúc này. - Cô còn khách sáo với tôi như thế sao? - Châu Vĩ nhìn Hồng Mai - Tôi còn muốn cùng cô chia sẻ hơn thế nữa. Cám ơn cô đã tin tôi. Hồng Mai mỉm cười: - Anh vào đi. Nghe tiếng con gái, bà Mai Hoa khẽ hỏi: - Ai vào thăm mẹ giờ này thế hả con ? - Anh Châu Vĩ, mẹ à. Anh ấy muốn thăm bệnh cho mẹ. Bà mỉm cười, nụ cười méo mó: - Mẹ đã nói mẹ không sao đâu mà. Dẫu mẹ có chết, mẹ cũng muốn chết ở nhà, con đừng đưa mẹ vào bệnh viện. - Mẹ, sao mẹ lại nói thế? Mẹ làm sao có thể chết được. Con người có số mạng, có muốn sống cũng chẳng được, mà có chết cũng chẳng xong. Ông trời cũng không nỡ bắt con xa mẹ đâu. - Coi kìa... - Châu Vĩ nhìn hai mẹ con - Sao lại bi quan thế. Y học bây giờ tân tiến vượt bực, bệnh của bác thì có gì đáng kể đâu. Bác cứ để yên cháu khám cho, biết đâu cháu mát tay sẽ chữa được. Bà Mai Hoa nhìn Châu Vĩ: - Bác không muốn chết đâu, bác nói thật đấy. - Cháu biết mà. Vậy bác cho cháu khám nhé. Cháu nhất định sẽ cứu được bác. - Thôi được. Bác tin cháu, nhưng cháu hãy hứa với bác là cho bác biết sự thật. - Bác cần gì phải biết cho lo thêm. Hãy tin cháu chữa cho bác khỏi là được. - Cháu nghĩ sẽ chữa khỏi bệnh cho bác sao? - Vậy bác có tin cháu không ? Trầm ngâm một lúc , rồi bà gật nhẹ, nhìn con gái ra khỏi phòng. - Bác tin cháu. - Thế thì tốt. Cháu khám cho bác nhé. Tin cháu thì bác phải nghe cháu đấy. Bà mỉm cười nằm im. Châu Vĩ khám cẩn thận, anh không để lộ nổi lo ra mặt. - Tôi không sao đấy chứ? Bà Mai Hoa khẽ hỏi khi thấy Châu Vĩ bỏ ống nghe vào túi, anh nhìn bà, khẽ mỉm cười: - Bác thấy dễ thở chưa? Mọi việc đều ổn cả thôi mà. Có phải cơn đau và khó thở thường xuyên xảy ra hơn, có phải không ? Bà Mai Hoa gật đầu: - Có phải tôi sắp chết? - Dĩ nhiên là không. Nhưng bác cần phải tuyệt đối nghe lời cháu, như thế thần chết không thể đến được với bác đâu. - Ý của cháu là... - Bác hãy hứa với cháu đi. Bà Mai Hoa khẽ lắc đầu cười: - Thôi được rồi. Bác sẽ nghe lời cháu, cháu muốn gì nào? Châu Vĩ tủm tỉm: - Bác hảy " Quẳng gánh lo đi mà vui sống." Hãy hứa với cháu đi. Bà Mai Hoa nhìn Châu Vĩ: - Cháu là một chàng trai thật kỳ lạ. Cháu chắc là đã có ý trung nhân rồi phải không ? - Sao bác đột nhiên lại hỏi cháu về điều ấy? - Bác chỉ tiện hỏi thế thôi. - Bà chợt cười buồn - Bác biết người như cháu thì không thiếu gì cô gái vây quanh. Bác nói không sai có phải không ? Châu Vĩ mỉm cười: - Đúng là bác nói chẳng sai. Có điều cháu cũng có một bí mật muốn cho bác biết, nếu bác hứa sẽ giữ kín không kể cho bất cứ ai, kể cả Hồng Mai nhà bác. - Được, cháu nói đi. - Bà hạ giọng - Chuyện gì thế? - Cháu đang để ý Hồng Mai và rất quan tâm đến cô ấy. Liệu cháu có được bác hoan nghênh không ? - Bác đừng nói thế. Cháu nói thật lòng mà. Có điều cháu không biết Hồng Mai nghĩ gì về cháu. Biết đâu cô ấy cũng đã có ý trung nhân, nên xin bác hãy giữ kín bí mật này, được chứ ? - Được - Bà gật đầu - Nếu đúng như lời cháu nói thì dầu có chết, bác cũng sẽ an lòng nhắm mắt. - Làm sao bác có thể chết được khi chưa thấy con gái lấy chồng. - Ai chẳng muốn điều ấy chứ. - Bà mỉm cười - Nhưng bác còn được sống đến ngày đó nữa hay không thì chẳng ai có thể biết được. - Kìa bác ! - Châu Vĩ lắc đầu - Bác rất dũng cảm, những gì được biết về bác theo lời bác tâm sự tuy không nhiều, nhưng cũng cho cháu hiểu rằng, bác chẳng chịu thua số phận. Bác phải cố lên, bác hiểu không ? - Lực bất tòng tâm. - Bà nắm chặt tay Châu Vĩ - Tuy bác không là bác sĩ, nhưng con gái bác là bác sĩ, Hồng Mai không nói ra, nhưng nỗi lo trong ánh mắt của nó, bác cảm nhận được. Bác sợ mình chết ở bệnh viện, bác muốn chết ở đây, nơi quen thuộc này. Chính vì thế mà bác không chịu đi bệnh viện. - Nhưng như thế sẽ không tốt đâu. Ở bệnh viện máy móc đầy đủ, việc theo dõi bệnh của bác sẽ tốt hơn. Hãy tin cháu. Kiểm tra nếu không có gì, cháu sẽ đưa bác về. Bà Mai Hoa gật đầu: - Thôi được. Nếu cháu nói thế, bác sẽ đi với cháu, đi ngay bây giờ ư ? - Có lẽ không cần. Sáng mai, cháu đón bác đi, cháu sẽ đến sớm đấy. - Được. Bác sẽ chờ cháu, cám ơn cháu đã đến đây vào lúc này. - Bác đừng nói thế. Bất cứ lúc nào cần đến cháu thì cháu sẵn sàng có mặt, điều ấy bác biết rõ mà. Bây giờ thì bác ngủ đi một chút, cháu xin phép về đây. - Được, cháu về đi. Đi đường cẩn thận nghe cháu. - Bác nằm xuống đi. Châu Vĩ kéo chăn đắp cho bà, rồi anh mới nhẹ nhàng quay ra. Hồng Mai ngồi tựa cằm trước bàn, đôi mắt đầy đăm chiêu. Nghe tiếng bước chân, nàng ngẩng lên nhìn Châu Vĩ. - Mẹ tôi ngủ rồi à. Châu Vĩ mỉm cười gật nhẹ: - Có lẽ thế. Mẹ cô cần phải đưa đến bệnh viện. Để ở nhà nguy hiểm lắm, sẽ trở tay không kịp đâu. Hồng Mai khẽ chau mày, anh kéo ghế đến bên nàng ngồi xuống, giọng anh ân cần: - Đừng quá lo, mẹ cô đã chịu đi bệnh viện. Sáng mai tôi sẽ đến đưa bác gái đi, cô chuẩn bị cho bác. - Cám ơn anh. - Hồng Mai nhìn Châu Vĩ - Tôi là bác sĩ nên biết rõ hiện trượng của mẹ. Có điều...có điều...tôi.. - Cô sợ sự thật phải không ? - Tôi hèn nhát lắm phải không ? Châu Vĩ nắm lấy tay Hồng Mai: - Đừng giày vò mình. Cô là một cô gái đầy dũng khí. Cô không hèn nhát như cô tưởng đâu. - Nhưng tôi đã làm phiền đến anh. - Điều ấy có hề gì. Cô cần một người bạn, còn tôi thì rất vui khi được làm một người bạn như thế với cô. Hồng Mai trầm ngâm: - Tôi cũng chẳng biết tại sao tôi lại gọi cho anh nữa. Khi gọi rồi, tôi lại cảm thấy mình hồ đồ quá. Cuối cùng thì anh cũng đến. Dẫu sao sự có mặt của anh trong lúc này khiến mẹ tôi vui. Tôi thấy lòng thật thanh thản. Châu Vĩ nhìn Hồng Mai: - Sự có mặt của tôi khiến mẹ cô vui, vậy còn cô thì sao? Cô có vui khi thấy tôi đến không ? Đưa mắt nhìn Châu Vĩ. Chạm phải ánh mắt anh, nàng cúi xuống lặng thinh, rồi chợt hỏi anh như đánh trống lãng: - À ! Mai anh đến đây mấy giờ, để đưa mẹ tôi đi ? Tôi sẽ chờ đấy. Châu Vĩ mỉm cười: - Vậy cô muốn tôi đến mấy giờ đây, có ra lệnh đi. Hồng Mai đỏ mặt: - Ai dám chứ ? Anh chịu đến là tôi cảm ơn rất nhiều rồi, Chứ có dám đòi gì đâu. - Sao cô vẫn còn khách sáo với tôi thế ? Hình như cô vẫn còn coi tôi như người xa lạ thì phải. - Sao anh lại nói thế. Tôi... - Thì cô cứ coi cách xưng hô của cô mà coi. Anh , anh... tôi... tôi.. Hồng Mai tròn mắt: - Thì anh cũng thế, chứ có hơn gì tôi mà đòi sửa lưng. - Ồ ! Thế à ? Cả hai nhìn nhau cùng phì cười. Châu Vĩ gật gù: - Vậy ta đối cách xưng hô nhé. Em có chịu không ? Hồng Mai đỏ mặt ấp úng: - Không chịu thì anh cũng đã anh anh em em rồi. Em không chịu, liệu có được không ? - Cám ơn em. - Sao lại cám ơn em? - Anh thấy rất hạnh phuc vì đã được quen biết em. Có lẽ đó là duyên của cây mai. Hồng Mai cúi mặt lặng yên. Châu Vĩ chợt nhỏ giọng như muốn cho một mình Hồng Mai nghe: - Về bệnh tình của mẹ em, em định liệu ra sao? Mẹ em đã đoán được bệnh tình của bà. Chính vì thế mà bà không chịu đi bệnh viện đấy. Ngước mắt nhìn anh, nàng khẽ hỏi: - Theo anh thì em phải làm gì đấy? Chính vì em biết rõ bệnh tình của mẹ, mà em thì lực bất tòng tâm. Em luôn bị dằn vặt đau đớn vì điều ấy. Châu Vĩ gật đầu: - Anh hiểu mà. Anh muốn chia sẽ với em điều ấy nên đã... đã đến. - Cám ơn, cám ơn anh rất nhiều. Thật ra cũng còm một cách để cứu mẹ em, có điều... - Em muốn nói thay tim ư? - Vâng. - Hồng Mai gật đầu: - Chỉ cần thay một quả tim mới là mẹ em sẽ không sao. - Vậy tại sao em không làm đi. Hồng Mai lắc đầu: - Em không có khả năng làm việc ấy. Anh biết là để thay một quả tim cần phải có người cho tim. Chi phí cho ca mổ, đâu phải là món tiền nhỏ. Còn tim mới phù hợp mới thay được. Châu Vĩ đặt tay lên vai nàng: - Đừng lo lắng. Suy nghĩ của em là đúng đắn đấy. Nhưng em yên tâm, anh sẽ giúp em. Mẹ em là người đôn hậu, hiền lành nhẫn nại, anh tin ông trời sẽ phù hộ cho bà ấy tai qua nạn khỏi. Nàng ngước mắt nhìn anh: - Chả trách mẹ em thích anh. Anh khéo nói như thế, chắc các cô gái sẽ chết mê chết mệt hết cho coi. - Anh thấy có ai chết đâu. Hồng Mai nhìn đồng hồ: - Ôi !Khuya quá rồi. Anh về giờ này, em thấy không ổn. - Ăn thua gì, anh là thanh niên mà, đi đêm là chuyện thường thôi. Châu Vĩ chợt trêu: - Nếu em thực sự lo lắng cho anh, thì cho anh ngủ lại đây đi. Hồng Mai tròn mắt nhìn Châu Vĩ, khiến anh vội phân trần: - Ấy ! Anh đùa mà, anh không có ý gì đâu. Anh về đây. Châu Vĩ đứng lên, Hồng Mai vội nắm lấy tay anh: - Anh đừng về. Anh ở lại đây đi. Anh có thể ngủ ở phòng của em. - Thế còn em? - Em sẽ sang với mẹ. - Như thế làm sao được ? - Sao lại không ? Anh ngại gì chứ ? Anh có ở lại hay không mấy đêm nay rồi em cùng nằm ở bên mẹ để coi sóc mà. Hay anh chê giường của em không nệm ấm chăn êm. - Thôi được rồi, anh ở lại. Thật ra, anh chỉ ngại cho em. - Ngại cho em ư? Yên tâm đi, em chẳng bao giờ quan tâm đến ai nói gì, quan trọng là lo cho mẹ thôi. - Vậy để anh dắt xe vào nhà đã. - Châu Vĩ gật gù. - Nói thật nhé, anh đang rất đói. Hồng Mai bật cười: - Thôi được, để em làm cái gì đó cho anh ăn. Em rất đoảng về nấu ăn, nhưng em sẽ cố gắng. Châu Vĩ phì cười dắt xe vào nhà. Chỉ vài phút sau, hai tô mì nóng hổi nghi ngút khói được mang ra. Bữa ăn đêm tuy đơn giản, nhưng ấm cúng. Họ ngồi bên nhau to nhỏ không dứt, như đôi bạn thân lâu ngày không gặp. Chẳng ai cắt nghĩa được tình yêu, bởi tình yêu là sự cảm nhận giữa hai trái tim thông qua ánh mắt để dễ hiểu nhau. Châu Vĩ đã hiểu được, anh đã tìm được người con gái mà anh đã mong mỏi, đã ước mơ. Còn Hồng Mai, nàng không dám nghĩ xa hơn, được một người bạn tốt như Châu Vĩ, nàng đã mãn nguyện lắm rồi. Bây giờ với nàng, mẹ là tất cả. trong lúc bối rối lo lắng nhất, Châu Vĩ đã ở bên nàng khích lệ an ủi. Cái ơn này nhất định nàng sẽ trả, nhưng tình yêu nàng không dám nghĩ tới, khi mà hạnh phúc nó vượt quá tầm tay. Hồng Mai nghe lòng bâng khuâng, trăn trở. Nghĩ đến mẹ, nàng nghe trái tim như có ai bóp chặt. Cũng chỉ vì tình yêu mà mẹ nàng mới héo hon như thế. Hồng Mai chợt nghe nỗi xót xa dâng trào. Nàng bỗng ghét tình yêu bởi tình yêu sẽ đưa nàng đến đâu, hạnh phúc, hay khổ đau? Đó là câu trả lòi cho tương lai mà nàng không dám nghĩ tới. Chợt ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của Châu Vĩ đang nhìn mình, nàng chợt bối rối, những suy nghĩ trong đầu chợt tan biến. Hồng Mai cảm thấy sợ. Nàng sợ chính mình, bởi ánh mắt của Châu Vĩ, ánh mắt ấy như nhìn thấy được sự suy nghĩ của nàng. Phương Vĩ bước vào phòng Châu Vĩ gọi lớn: - Anh Hai ơi ! Anh Hai! Không thấy tiếng trả lời, anh chau mày, khẽ lắc đầu lẩm bẩm: - Anh đã dậy sớm như thế sao? Xem ra mình muốn gặp anh ấy không phải là dễ. Phương Vĩ nhảy chân sáo xuống nhà. Gặp Châu Lan, Phương Vĩ liền hỏi: - Em có thấy anh Hai ở đâu không ? - Anh ấy ở trong phòng chứ ở đâu nữa. Châu Lan nhìn anh trai: - Anh làm gì mà đi tìm anh Hai sớm thế ? Lại có vấn đề cần giải quyết à ? Phương Vĩ trợn mắt nhìn em gái: - Anh hỏi em là có thấy anh Hai đâu, em thấy thì nói, không thì thôi. Em hỏi lôi thôi làm gì chứ. - Ái chà ! - Châu Lan dẫu môi - Anh làm gì mà mắng mỏ em thế? Vừa phải thôi nhé, em không nể nang đâu. - Em định làm gì nào ? Con gái gì mà dữ như bà chằn. Thảo nào mà chẳng có ma nào đến gần. - Em không thích đấy thôi. Nếu em thích thì một xe tải cũng không chở hết đâu đấy. - Thôi, đủ rồi đấy. Em có thấy anh Hai ở đâu không ? Châu Lan lắc lư đầu: - Em không biết. Anh ấy không ở trong phòng thì chắc đang ở trên sân thượng tập thể dục, nếu không thì ở phòng vi tính, nếu... - Em định kê "list" cho anh đấy à. Anh chỉ hỏi có nhìn thấy anh Hai không thôi mà. - Làm gì mà chưa sáng mà anh em bay đã cãi nhau thế này ? - Tiếng bà Châu Thái vang lên - Anh Hai đâu ! Hình như chẳng bao giờ mẹ thấy anh Hai con to tiếng bao giờ. - Bà công bằng một tí.- Giọng ông Châu Thái cao giọng - Nhà này mà không có tụi nó chí chóe thì thành nhà chùa mất. Mỗi người một tính, chính vì thế, cuộc sống mới phong phú và cũng chính vì thế, xã hội mới có những nhân tài khác nhau. Bà Châu Thái nhìn chồng: - Hình như chẳng bao giờ ông nhường cho tôi một tiếng thì phải. Mau ăn sáng thôi. Phương Vĩ ! Con mau lên tìm anh Hai xuống ăn sáng. - Con cũng đang đi tìm anh Hai đây. Mẹ không thấy anh Hai sao? - Con tìm để làm gì? - À ! Có chút việc. - Phải gặp ngay hay sao? Chuyện gì quan trọng đến thế? - Chuyện riêng thôi mà.- Phương Vĩ đáp nhanh - Để con đi tìm anh ấy. - Thôi.- Bà đưa tay ngăn lại - Cứ để cho anh con nghỉ ngơi, sau này bệnh viện xây xong, anh con có muốn nghỉ cũng không được đâu. - Nhưng anh ấy đâu có trong phòng. Chẳng phải mẹ luôn muốn anh ấy có mặt trong bữa điểm tâm hay sao? - Có thể nó đang tập thể dục. - Con vừa ở trên sân thượng xuống. - Châu Lan đáp nhỏ. - Con cũng không gặp anh ấy. - Vậy thì ăn sáng đi.- Tiếng ông Châu Thái vang vang - Nó đến sau sẽ ăn sau. Ăn xong còn phải đi làm đấy, chứ không đi chơi đâu. Đưa mắt xuống bếp, ông gọi lớn: - Mau dọn điểm tâm đi đi chị Tâm ! Có tiếng dạ lớn. Mọi người ngồi vào bàn điểm tâm được dọn lên. Bà Châu Thái chợt hỏi người giúp việc: - Chị Tâm này ! Sao chị không dọn cho cậu Hai ? - Dạ thưa bà, cậu đi vắng chưa về ạ. Có lẽ trưa nay hay chiều nay mới về được. - Sao ? - Bà tròn mắt - Chị nói thế, có nghĩa là đêm qua nó không có về? - Vâng. Cậu gọi điện về rất khuya. - Sao chị không gọi tôi dậy nghe? - Dạ, cậu bảo không nên. - Có nghĩa là nó chỉ cần cho chị biết thôi chứ gì? - Dạ, cậu nói đừng đánh thức bà, bao giờ bà hỏi thì mới nói. - Cậu bảo, cậu bảo !- Bà chợt quát lớn- Nếu tôi không hỏi thì chị không nói chứ gì? - Dạ, ý tôi không phải thế. Ông Châu Thái nhìn vợ: - Việc gì mà bà quát tướng lên như thế? Chị ấy có lỗi gì trong việc con trai cưng của bà đi đêm không về chứ? Thôi, chị đi làm việc của chị đi, mặc kệ bà ấy. - Ông nói kiểu gì thế ? Tôi quan tâm đến con trai tôi mà, có gì sai chứ ? Lẽ ra con nó gọi về, chị ấy phải báo cho tôi biết chứ, xem nó nói gì. - Thì bà cũng nghe rõ rồi đó thôi. Chính nó bảo chị ấy là không cần. - Tôi lo cho nó. Thế mà nó lại... - Mẹ ! Anh ấy lớn rồi.- Châu Lan chợt lên tiếng - Anh ấy gọi điện báo về nhà là may mắn lắm rồi đấy, mẹ còn ca cẩm gì nữa chứ? - Cái con ranh này ! - Bà lại quát tướng lên. - Mày dám ăn nói với mẹ mày như vậy hả? Anh mày không ngủ đêm ở nhà mà mày tỉnh bơ thế ư? - Vâng. Mẹ bảo con phải làm gì nào ? Anh ấy đâu phải con gái đâu mà mẹ sợ hư chứ. - Châu Lan ! Giỏi...giỏi...giỏi lắm. - Thôi đi Lan, em sai rồi đấy.- Phương Vĩ trừng mắt - Em không được hỗn. - Em có hỗn gì đâu.- Châu Lan gân cổ cãi - Mười năm anh ấy ở nước ngoài, mẹ có đi theo được không ? Mới có một đêm vắng nhà, mẹ đã lo như trời sắp sập xuống. Nếu em có đi như thế chắc gì mẹ đã lo lắng như thế? - Con có thôi ngay đi hay không? - Ông Châu Thái quát lớn - Muốn nổi loạn hả ? Ăn nhanh lên rồi đi làm, đó không phải là việc của con đâu. Ông nhìn vợ: - Còn bà nữa. Châu Vĩ còn phải có bạn bè chứ. Thời gian này là thời gian nó nghỉ ngơi, nó muốn đi đâu thì đi, nó biết gọi điện về là tốt lắm rồi. Mọi người nhìn nhau nín thinh khi ông Châu Thái lên tiếng. Phương Vĩ đứng dậy trước, nói lớn : - Con đi trước, con ghé vài nơi có việc cần, nên sẽ ghé công ty trễ một chút. - Ừ, con đi đi. - Con cũng đi đây.- Châu Lan nói lớn- Anh Ba ! Cho em quá giang. - Xe của em đâu ? - Thì anh Hai lấy đi rồi. - Thôi được, vậy thì mau lên. À ! Anh có phải đến đón không ? - Không cần đâu. Em sẽ đón xe về. Anh ra trước, em ra sau đấy. - Được rồi nhanh lên nhé. - Vâng. Ông Châu Thái nhìn theo bọn trẻ. Cãi đấy rồi lại thân thiện đấy, thật lạ kỳ. - Ông đang nghĩ gì thế ? Bà Châu Thái khẽ hỏi - Hẳn là ông đang hài lòng về những đứa con của mình chứ gì ? Để rồi ra xe chúng nó cãi nhau một chập mới thôi. - Sao bà luôn nghĩ xấu về các con của bà thế ? Tụi nó đâu cãi nhau có khác đâu. Văn hoa chỉ là cách phủ lấp. - Vậy thì tôi cũng đi luôn cho rồi. Tôi tiếp tục nói thì tôi với bà sẽ cãi nhau rồi. Tôi tiếp tục nói thì tôi với bà sẽ cãi nhau mất. - Ông đi thật à ? - Tôi có nói đùa đâu. - Vậy thì chờ tôi đi với.- Bà cao giọng- Tôi cũng muốn có việc để làm đây. - Bà không nói đùa đấy chứ ? - Sao, ông không muốn cho tôi đi ư ? - Ý tôi không phải thế, nhưng nếu bà muốn đi thì chúng ta mau đi thôi. Hai ông bà rời khỏi nhà. Đưa mắt liếc chồng, bà nghĩ đến một dự tính riêng cho mình rồi bà chợt cười một mình. " Hồng Mai đưa mắt nhìn Châu Vĩ, hai ánh mắt trao nhau như thăm dò ý kiến thống nhất. Châu Vĩ gật đầu, anh trầm ngâm : - Nếu giữ mẹ em ở lại bệnh viện thì tốt hơn. Hồng Mai chau mày: - Em cũng nghĩ như anh, nhưng việc giữ mẹ em ở lại bệnh viện sẽ gây áp lực rất lớn. Điều nà sẽ làm cho mẹ em bệnh hơn là khỏe. Em lo lắm. Thái độ mẹ em kỳ này rất lạ. - Nhưng giữ mẹ Ở bệnh viện là cách tốt nhất. Còn về nhà, nếu có điều gì đột biến thì trở tay không kịp. Hồng Mai chau mày: - Điều này thì em biết, nhưng mà... em sợ. Châu Vĩ đưa mắt nhìn Hồng Mai: - Em có cần anh giúp gì không ? Hồng Mai lắc đầu: - Em nghĩ bây giờ thì không , nhưng em mong anh hãy thường xuyên đến thăm mẹ em. Em chỉ cần như thế thôi, vì mẹ em rất quý anh. Châu Vĩ gật đầu nhìn Hồng Mai: - Anh hiểu điều đó và anh muốn làm một điều gì đó cho bà. Hồng Mai à ! Em yên tâm đi. Anh sẽ cố gắng hết sức để cứu mẹ em. Hồng Mai lắc đầu: - Mẹ em như ngọn đèn trước gió, tắt lúc nào không biết. Em cũng là bác sĩ, nhưng bác sĩ cũng có cái giới hạn của bác sĩ. Dù anh có quý mẹ em đến đâu đi nữa thì việc thay tim cho mẹ em là điều rất khó. Em không muốn làm khó cho anh đâu. - Nhưng anh tự nguyện mà. Hồng Mai à ! Anh sẽ lên gặp giám đốc bệnh viện. Chuyện của mẹ em để anh lo. - Đừng như thế mà Châu Vĩ. - Hồng Mai ngước nhìn anh - Em biết lòng tốt của anh, nhưng làm như thế em không thấy ổn đâu. - Em sợ gì chứ ? Hay em sợ phải mang ơn anh, có phải không ? Hồng Mai gật đầu : - Em và anh mới quen biết nhau. Em chưa biết rõ anh và anh cũng chưa biết rõ anh, sao anh lại sẵn sàng giúp đỡ em như thế? - Vì tình cảm của mẹ em yêu quý anh và cũng vì em nữa. Hồng Mai à. Bây giờ anh chưa dám nói gì, vì nói ra e quá sớm, nhưng anh muốn có thời gian cho cả hai chúng ta, cho cả anh và cả em. Châu Vĩ nhìn Hồng Mai: - Anh chỉ muốn bày tỏ thành ý của mình. Em chưa cần phải nói gì cả, nhưng em đừng từ chối sự giúp đỡ của anh, được không? - Tại sao anh phải làm thế ? Em chỉ là một người anh mới quen, anh đã biết gì về em đâu, tại sao anh lại làm thế ? Em không muốn mắc nợ những người chưa biết rõ về họ. - Em muốn biết gì về anh, anh sẽ nói cho em biết. Anh cũng đâu cho em mượn đâu mà mắc nợ, anh chỉ muốn đáp lại tình cảm của em đã dành cho anh. Tình cảm ấy đâu có thể mua được bằng tiền bạc. Em thấy có đúng không ? - Nhưng tốn kém lắm, anh biết rõ mà. Anh cần phải... - Anh đã nghĩ tới điều ấy, nên anh cần phải gặp giám đốc bệnh viện. - Để làm gì ? - Anh muốn ký hợp đồng với bệnh viện một năm. - Ý của anh là... - Em yên tâm. Anh sẽ đứng ra mổ cho mẹ em, chuyện chi phí anh đã tính rồi. Điều quan trọng bây giờ là tìm được người cho tim, đó là điều đáng nói, em có hiểu không ? Hồng Mai gật gù: - Em hiểu ra vấn đề rồi đấy. Em nên làm thủ tục cho mẹ em nhập viện đi, còn mọi cái để anh lo. - Châu Vĩ ! - Hồng Mai gọi nhỏ. - Anh thích em gọi anh như thế đấy.- Châu Vĩ mỉm cười- Em đừng phân vân, cứ làm theo anh đi, đừng nghĩ ngợi nhé, được không ? - Thôi được, coi như em nhường anh một bước. - Hồng Mai gật đầu - Có điều anh làm ở bệnh viện nhỏ này thì uổng quá, anh nên suy nghĩ lại. - Anh chỉ tạm thời thôi mà. Ở đâu cũng là phục vụ, điều quan trọng là làm với cả trách nhiệm. Thôi, anh đi gặp giám đốc đây. - Để em đưa anh đi, như thế sẽ tiện hơn. - Không sao. Cứ để anh đi một mình. Biết đâu đi một mình cũng có cái tiện của nó. - Thôi được.- Hồng Mai gật nhẹ. - Anh muốn đi đâu thì đi, Nhưng trưa nay anh dùng cơm với em và mẹ nhé. - Được thôi. - Châu Vĩ gật đầu. - Anh sẽ gọi điện cho em, nếu có gì trục trặc. Nếu không ăn trưa nay thì có thể dành cho anh một bữa khác, được không ? Hồng Mai mỉm cười: - Vậy thì tùy anh, nhưng không phải lúc nào em cũng rảnh đâu. Thôi, anh đi đi. Em cũng đi để lo việc của mình. Hồng Mai bước đi. Châu Vĩ dừng lại nhìn theo nàng mất hút sau dãy hành lang mới quay lại rảo bước đi tìm phòng của giám đốc. Châu Vĩ gặp em trai ở ngay thang máy, Phương Vĩ tròn mắt nhìn anh trai: - Anh làm gì ở đây vào lúc sớm thế này vậy? Châu Vĩ cũng ngạc nhiên không kém, anh nhìn em trai: - Vậy còn em thì sao, em đến đây để làm gì ? - Kiểm tra lại sức khỏe lại cho Tố Hoa. Em đang đi tìm bác sĩ Hồng Mai. Nghe các cô y tá nói, bác sĩ Hồng Mai đi với anh, vậy cô ấy đâu rồi ? - Làm thủ tục nhập viện cho mẹ cô ấy. Em chờ ở phòng khám, cô ấy sẽ quay lại đây. - Vậy còn anh, cả nhà đang tìm anh đấy. Anh có điều gì để nói với em khi em thấy anh ở đây không ? Châu Vĩ lắc đầu, cười: - Có lẽ không, vì có gì mà giải thích chứ. Vả lại, anh muốn có công việc để làm. - Có nghĩa làm cùng bệnh viện với bác sĩ Hồng Mai chứ gì ? - Thằng khỉ !- Châu Vĩ đấm vào vai em trai - Thì cũng có thể coi là như thế cũng được. Anh không thể ngồi chơi xơi nước mãi, chờ khi bệnh viện mình hoàn thành. Em hiểu anh mà. - Em biết. Nhưng đó là không phải là lý do chính, anh không nói cũng không sao. Nhưng em rất thích bác sĩ Hồng Mai. - Vậy sao ? - Em nói thật đấy. Nhờ cô ấy, Tố Hoa mới nhận ra tình yêu thật của mình là ai. Châu Vĩ gật gù: - Vậy thi anh hiểu tại sao em lại thích cô ấy rồi. Vậy thì em nên gặp cô ấy đi. Bây giờ, anh phải đi đây. - Ê, anh Hai !- Phương Vĩ gọi gật lại- Anh không sợ sao? - Sợ gì? - Sợ gì thì anh biết đấy. Châu Vĩ bật cười: - Em hãy lo cho em đi, Tố Hoa không phải là tay vừa đâu. Và anh biết rõ em rất yêu Tố Hoa, em không có cơ hội cạnh tranh với anh đâu. - Anh đáng sợ thật đấy. Chúc anh may mắn. Châu Vĩ nắm lấy tay Phương Vĩ: - Vậy thì anh cũng chúc em may mắn, Tố Hoa là một cô gái tốt. - Em biết mà. Thế thì còng Hồn Mai thì sao, cô bác sĩ xinh xắn ấy? - Điều ấy thì anh không biết. Vì anh và cô ấy mới quen thôi mà. - Nhưng khác thường đấy. Anh không thấy thế hay sao. Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Anh e nói chuyện ấy bây giờ có vẻ quá sớm. Cho anh được chứ? - Tha cho anh đấy.- Phương Vĩ bật cười lớn- Nhưng em thích cô ấy là chị dâu của em. - Thôi được rồi - Châu Vĩ vỗ vai em trái - Đó là những dự tính cho tương lai. bây giờ thì thực tế một chút nhé. Em đi kẻo Tố Hoa chờ. Còn anh thì phải đi công việc của mình. - Vậy thì hẹn gặp ở nhà, em đang có chuyện cần anh giúp. - Được, sẽ nói sau. Bây giờ thi anh đi đây, kẻo trễ hẹn. Phương Vĩ nhìn theo anh trai mà như không tin ở mắt mình nữa. Anh ấy đang yêu.

Chương 6

Mai Anh đan các ngón tay, bẻ ra rôm rốp, vươn vai sau khi gõ những phím cuối cùng. Tiếng ông Đức Hoàng vang vang: - Ba không thể nào tin nổi, con gái của ba thay đổi đến không ngờ. Chỉ có một đêm, con bỗng trở thành một người khác hẳn, không còn là con bé lười biếng ham chơi nữa. Mai Anh vênh mặt: - Con thay đổi bộ ba không thích hay sao ? Ba nói thật đi, ba không thích thật sao? - Ai nói là ba không thích, nhưng ba chỉ thấy lạ. - Lạ ! Ý của ba là sao? - Là sao ư ? Con chịu khó siêng năng bất chợt như vậy, chắc là có vấn đề. Thật ra con muốn gì ? Mai Anh tủm tỉm: - Ba biết con muốn gì thật sao? - Ba còn lạ gì con nữa chứ. - Ông lắc đầu nhìn con gái - Thật ra, con muốn gì chứ ? Con nói đi ! Mai Anh khẽ lắc đầu: - Con chưa nói đâu. Con chỉ muốn hỏi ba thấy con có năng lực trong công việc không ? Liệu con có được ba tin tưởng không ? Ông Đức Hoàng gật gù: - Dĩ nhiên là ba tin tưởng. Nhưng... - Còn nhưng nữa sao ba ? - Mai Anh khẽ nhướng mày - Chẳng lẽ con không đáng tin sao ? - Ba không muốn nói thế. Con luôn là đứa con ba yêu. Thật ra, con muốn chứng tỏ năng lực của mình chứ gì? - Vâng con muốn thế. - Nhưng năng lực ấy con đâu có thể chứng mình một ngày, hai ngày là đủ. Con suy nghĩ như thế thì quả là con vẫn còn trẻ con lắm con hiểu không? - Ba à ! - Mai Anh dẩu môi - Vậy thì con phải làm sao đây ? Ba nói đi. - Thật ra, con muốn gì ? Mai Anh đến bên ông : - Con nói ra, ba hứa sẽ giúp con chứ ? - Ba không thể hứa khi mà ba chưa biết rõ con muốn gì. - Thôi được. Con nói, nhưng mà con xin ba hứa với con một điều. - Đừng năn nỉ nữa, nếu đìều con nói hợp lý, nhất định ba sẽ ủng hộ, còn vô lý thì con đừng nài nỉ vô ích. Mai Anh nhăn mặt, hai tay cô đan vào nhau nghe rôm rốp. Nhìn khuôn mặt hình sự của ba, cô biết khó mà thuyết phục, nhưng chỉ có ba cô mới có thể giúp mà thôi. Ông Đức Hoàng tủm tỉm nhìn con gái, ông vẫn giữ khuôn mặt hình sự: - Sao, con không nói được ư? Lại muốn đi đâu nữa, nói cho ba nghe coi. Mai Anh ôm lấy cánh tay ông Đức Hoàng, giọng cô nhõng nhẽo: - Ba à ! Thật ra lần này con thật sự chẳng muốn đi đâu cả. - Vậy con muốn gì? - Con muốn làm việc. - Vậy thì tốt rồi. - Tốt thật sao ba? - Dĩ nhiên. Con muốn làm việc, đó là điều mẹ và ba con đều mong muốn. Con biết công ty đang phát triển, công việc bề bộn, nếu được con giúp một tay thì còn gì bằng. - Nhưng mà thưa ba... - Con còn thưa chuyện gì nữa. - Thật ra, con muốn nói với ba ... - Mai Anh ấp úng - Con muốn nói với ba rằng, con muốn làm việc, nhưng...nhưng con muốn ba đầu tư vào một bệnh viện của bạn con. Ông Đức Hoàng trợn mắt ngạc nhiên: - Sao, con bảo sao ? Con muốn đầu tư vào bệnh viện ư? Tại sao con lại có ý nghĩ như thế. Mai Anh phân bua: - Thật ra việc đầu tư vào bệnh viện bây giờ là việc kinh doanh ngon nhất đó ba, con đã tính rồi, hiện tại việc đầu tư có khá lớn, nhưng khi bệnh viện mở cửa thì ba không biết đâu, không mấy lúc mình sẽ lấy vốn lại. Ông Đức Hoàng nhìn con gái chăm chú. Đôi mày ông nhíu lại, ông hỏi nhỏ: - Ba không có ý hỏi thế, ba chỉ muốn hỏi, ai đã nhét vào đầu con cái suy nghĩ ấy? - Dạ, không ai đâu ạ. Tự con suy nghĩ ra thôi. - Làm sao mà con tự suy nghĩ ra chuyện ấy, ba không tin. - Nhưng công việc ấy cũng là kinh doanh mà. - Ba đồng ý. Nhưng ngoài hai tiếng kinh doanh ra thì còn làm vì việc thiện nữa, phải không ? Con hãy nói thật đi, con định làm chung với ai. Mai Anh cau mày: - Ba không bằng lòng thì thôi, con đâu dám ép. Nhưng con đã hứa với bạn của con, con đành phải nói vậy. Ba đừng mang bộ mặt hình sự nữa, có được không? - Thôi được. Ba sẽ không giữ bộ mặt hình sự nữa, và ba cũng sẽ chấp nhận đầu tư việc đề xuất vừa rồi của con, nhưng con phải nói rõ và cụ thể như thế nào đã. Mai Anh nói như reo: - Ba nói thật đấy chứ? Ông Đức Hoàng nhìn con gái, gật gù: - Ba là ba của con mà. Con hãy nhìn kỹ đi, xem có giống ba đang nói đùa không ? Mai Anh ôm lấy cổ ông Đức Hoàng: - Ba tuyệt thật đấy. Chỉ cần ba đồng ý thì con sẽ kể thật cho ba nghe. Có điều ba đừng hiểu lầm khi nghe câu chuyện mà con sắp kể. - Con cứ báo cáo cụ thể là được. Nhưng có một điều làm ba thắc mắc. - Ba thắc mắc điều gì ? - Có phải người con muốn cộng tác rất đặc biệt phải không ? - Ý của ba là sao ? Ba có biết gia đình ông bà Thái Châu không ? - À ! - Ông gật gù. - Bệnh viện dừng lại vì cuộc hôn nhân của bọn trẻ chứ gì ? - Ba bắt tin tức nhanh đấy. Ba đang điều tra về họ sao ? Ông chăm chú nhìn con gái hỏi rất khẽ, như cố làm cho Mai Anh chú ý: - Hãy nói thật, có phải con là nguyên nhân của sự không thành ấy không ? Ba nghe nói con và anh ta có quan hệ thân thiết nữa đấy. - Vu khống ! - Mai Anh dài giọng - Ba tin thiên hạ hay sao? Đúng là có chuyện như ba vừa nói, nhưng còn con và anh ta chỉ là bạn bình thường, không có thân thiết như người ta nói đâu, ba đừng có tin. - Vậy sự thật như thế nào ? Ba không tin con gái của ba bỗng nhiên tốt với người khác mà không có một lý do đặc biệt. - Ba nghĩ con gái của ba tệ lắm hay sao? Chẳng lẽ con muốn làm một điều gì đó có ích thật sự, ba cũng nghi ngờ, không tin con hay sao chứ? - Thôi được. Coi như ba tạm tin con. Nhưng còn một điều ba cần con làm, đó là con đưa anh chàng bác sĩ ấy đến gặp ba và ba muốn coi bản hợp đồng cụ thể. - Bản hợp đồng cụ thể ư ? Được rồi, con sẽ nói với ông Châu Thái, chính ông ấy là người xây dựng bệnh viện. Còn anh Châu Vĩ, bác sĩ tốt ngiệp ở Pháp sẽ là viện trưởng sau này, anh ấy là con trai của ông Châu Thái. - Vậy thì ba biết tại sao người ta không hợp tác. Còn con, con đã suy nghĩ kỹ chưa, khi muốn hợp tác với họ ? - Tại sao ba hỏi thế ? - Tại sao ư ? Con không biết tại sao ba hỏi thế ư ? Vậy thì con cần phải suy nghĩ, trước khi quyết định bất cứ chuyện gì, đừng nhu thiên hạ hễ vui thì gật, còn buồn thì bỏ. Mai Anh tròn mắt cự nự: - Ba nghĩ con là ai chứ ? Con là con gái của ba, đã là con gái của ba thì luôn giữ chữ tín, ba biết điều ấy mà. Sao ba lại hỏi con như thế? - Con sẽ làm được điều con nói chứ ? - Ông nhìn con gái - Ba muốn con khẳng định mình một lần nữa. - Kìa ba ! - Mai Anh nhăn nhó - Ba không tin con ư ? - Không, ba tin con. - Ông khẽ mỉm cười - Nhưng tin con là một chuyện, còn việc ba muốn con tự khẳng định mình lại là chuyện khác. - Ba lúc nào cũng rắc rối. Ba muốn sao, con sẽ làm theo ý của ba. Con sẽ không hối hận, dù có xảy ra bất cứ điều gì. Nhưng việc hợp tác lần này, con tin những người ấy. - Con có thể tin một người mà con mới tiếp xúc có vài lần thôi sao ? Có gì uẩn khúc, hay con đã... - Ba ! - Mai Anh nhướng mày - Nếu nói thật lòng con thì đúng là con có thích anh ta thật, thích từ cái nhìn đầu tiên về tính cách của anh ta. Nhưng không phải thích anh ta mà con tin anh ta, mà con tin anh ta vì trực giác của mình. - Tin người bằng trực giác, liệu có ổn không? - Con nói, ba sẽ không tin, nên con sẽ đưa anh ấy đến đây gặp ba. Nhưng ba hãy tin con, trực giác của con luôn đúng. Vả lại, việc đầu tư này có lợi lớn về sau. - Con làm như con đã nắm chắc được tương lai của bệnh viện. Nhưng thôi, ba sẽ chi, dù cho có lợi hay không. Ba muốn hoàn thành tâm nguyện của mình. - Nếu mẹ phản đối thì sao ? Ba có có nghĩ đến chuyện ấy không ? - Có chứ. - Ông gật gù - Nhưng ba đã có cách để thuyết phục bà ấy, Vả lại, mẹ con là người hiểu lý lẽ, sẽ không cản trở đâu. - Thế thì hay quá. À, ba à ! Lúc nãy ba nói đến tâm nguyện, đó là gì thế ? Chẳng lẽ ba cũng muốn mở một bệnh viện sao ? Ông Đức Hoàng gật đầu: - Chuyện đã lâu rồi, ba quên bẵng, nay bỗng nhiên chợt nhớ. Có những điều ba cố gắng làm được, nhưng có những điều có muốn cũng không làm được nữa rồi. Ba cảm thấy cả đời ba không trả nợ hết. - Ba nói gì, con không hiểu. Ba nợ ai ? Trả gì ? - Rồi một lúc nào đó ba sẽ kể cho con nghe những ưu tư chất chứa trong lòng. Ba không tốt như con nghĩ đâu, và đã có lúc ba đã thất tín để quên đi lời hứa của mình, đừng quá thần tượng ba. Mai Anh nhìn ông Đức Hoàng trân trối, nàng không tin ở tai mìinh đã nghe những lời ấy. Nàng ấp úng: - Thật ra dù đã xảy ra điều gì thế ? Ba ! Ba không sao đấy chứ ? Ba bỗng trở nên một người khác từ bao giờ thế ? Ông khẽ lắc đầu : - Ba vẫn là ba đó cũng chính là điều làm cho ba cảm thấy đau đớn. Nhưng thôi, con hãy đi lo công việc của con đi. dẫu sao thì đề nghị của con như giúp ba làm được một điều gì đó trong quá khứ. Dẫu cho điều ấy không trọn vẹn trong ước mơ, nhưng nó đã được thể hiện một phần nào đó những ước mơ, cho dù điều thực hiện ấy nhỏ nhoi. - Hôm nay con thấy ba lạ lắm. Chẳng giống ba ngày thường mà con vẫn gặp, vẫn trò chuyện,vẫn vui đùa. - Con lại cho trí tưởng tượng của con đi hoang rồi. Ba vẫn là ba, có điều đôi lúc cuộc sống không như người ta tưởng là nó vốn như thế. Khi nào con ở tuổi của ba, có những vui buồn chất chứa, con sẽ hiểu. Mai Anh ôm ông Đức Hoàng: - Có lẽ ba nói đúng. Bây giờ con có thể chưa hiểu hết được những điều ba nói, nhưng con có cảm giác như ba đang nuối tiếc, hay hối hận về một điều gì đó. Con không biết ba đã làm gì, đã quên gì, nhưng con luôn tự hào, hãnh diện vì con là con của ba. Ông Đức Hoàng gật đầu, cười: - Con đúng là con gái cưng của ba mà. Ba cũng rất vui, vì có một đứa con gái đáng yêu như con đấy. - Ba ! - Mai Anh nhìn ông, nheo mắt cười - Thôi, con phải đi đây, sẽ gặp lại ba sau. ba liệu mà nói chuyện này với mẹ. Chỉ có ba nói, mẹ con mới không nổi giận thôi. - Hai cha con anh nói xấu gì tôi đấy ! - Tiếng bà Trâm Anh vang vang - Còn con nữa, con nói gì về mẹ, mẹ đã nghe cả rồi đấy. Nghe tiếng mẹ. Mai Anh rụt cổ, khẽ lắc đầu: - Xin mẹ đừng hiểu lầm, con không có ý nói như thế. Con chỉ muốn nói... - Cô có muốn nói gì thì mẹ của cô cũng đoán ra được - Bà Trâm Anh ngắt lời - Nhưng nói cho cô biết, cô đừng có ham chơi nữa, mau trở về công việc đi. Mai Anh nhìn mẹ, chau mày : - Chuyện này ba sẽ nói với mẹ sau. Chuyện của con, con đã bàn với ba xong rồi. Bây giờ, con đi đây. - Ê ! - Bà trợn mắt nhìn con gái - Con đi đâu ? Chuyện của con là chuyện gì ? Cha con nhà cô lại bàn tính chuyện gì đấy ? - Thì mẹ cứ hỏi ba. - Mai Anh rảo bước - Ba sẽ nói với mẹ dự tính của con, mà chính ba cũng đồng ý. Dứt lời, Mai Anh biến nhanh khi thấy mẹ quay sang nhìn ba. Bà Trâm Anh khẽ hỏi chồng: - Anh đồng ý cho con bé chuyện gì thế? Anh cứ chìu nó mãi thế sao? - Nhưng em đã biết là nó muốn gì chưa mà đã vội trách mắng. Nó là con gái của em mà. - Chính vì nó là con gái của em mà em mới biết nó muốn gì, thích gì. Anh chìu nó quá nên bây giờ nó cứ vịn vào anh để chống đối em. - Em có hơi quá lời rồi đấy. Em là mẹ mà em không hiểu tâm tư tình cảm của con gái mình. Em cần phải để dành thì giờ để hiểu con bé hơn. Bà Trâm anh chau mày nhìn chồng: - Vậy thì con gái anh và anh đã bàn gì đấy ? - Con bé muốn đầu tư vào bệnh viện, em nghĩ sao? - Đầu tư vào bệnh viện ư ? - Bà khẽ lắc đầu - Sao nó lại có ý định ấy ? Anh đã hỏi kỹ chuyện ấy chưa? - Chuyện ấy thì anh cũng biết sơ sơ. Về chuyện ấy, anh cũng đã có một số thông tin nhất định, có thể đầu tư được. - Có nghĩa là anh đã có ý định này từ trước ? - Có thể nói như thế. - Ông nhìn vợ - Em không phản đối chứ ? - Phản đối ư ? Nếu điều ấy đúng thì em có lý do gì để phản đối. Nhưng em chỉ ngạc nhiên thôi, sao bỗng dưng anh lại... - Anh cũng không biết nữa. - Ông Đức Hoàng lắc đầu - Có lẽ anh muốn tích đức cho con gái của mình, vì anh cũng chỉ có một đứa con gái. Vả lại, cũng là lĩnh vực kinh doanh, nhưng nhân đạo hơn. - Anh không sao đấy chứ ? Sao bỗng dưng anh trở thành một con người khác từ bao giờ thế ? - Anh vẫn là là anh, có cái gì khác đâu. À ! Công việc của em đến đâu rồi ? - Ổn cả. Nhưng nếu anh muốn đầu tư qua bệnh viện thì anh từ từ qua rút vốn về, điều này hệ trọng đấy. - Anh ấy. Chính vì thế mà anh mới bàn với em, làm cách nào để đừng bị động ở vốn, mà có thể giải quyết được ở cả hai bên. - Vậy có nghĩa là anh đã chắc chắn đầu tư vào bệnh viện theo ý của Mai Anh ? - Đây cũng là ý của riêng anh, không phải của riêng Mai Anh. Nếu con nó không nói, hay gợi ý thì anh cũng đã có ý đầu tư. Điều này mình có lợi đâu thiệt hại gì. - Thôi được, em sẽ thu xếp. - Bà gật gù - Chuyện ấy, anh cứ để em lo. - Vậy thì được - Ông khẽ mỉm cười với vợ - Anh biết em sẽ đồng ý mà. Anh cảm ơn em rất nhiều. - Sao lại cám ơn em. - Bà âu yếm nhìn chồng - Miễn anh cảm thấy vui thì cho dù có làm bất cứ điều gì đi nữa, em sẽ sẵn lòng làm mà. Ông siết tay vợ gật nhẹ: - Em đúng là người vợ tốt. Lấy được em, đó là cái hạnh phúc của anh. Bà mỉm cười, dựa vào vai ông. Ông lặng im trong cảm xúc thầm khi chợt nhớ đến ánh mắt đẫm lệ của cô gái Mai Hoa ngày ấy, đó là tình yêu đầu đời của ông. Lời hẹn ước mùa xuân với mai vàng năm ấy, tai nạn bất ngờ đã làm ông lỗi hẹn. - Cô gái ấy bây giờ ở đâu? Ông bỗng nghe nỗi đau chợt đến, một nỗi đau khó xóa nhòa. Bà Mai Hoa trở mình. Hồng Mai nắm lấy tay mẹ, cảm nhận được bàn tay của con gái, bà mở mắt thì thào: - Mẹ đang ở đâu đây ? - Ở bệnh viện, mẹ à. - Hồng Mai dịu dàng - Mẹ đừng lo sẽ nằm lâu, con đã kiểm tra sức khỏe cho mẹ rồi, xong xuôi, con sẽ đưa mẹ về nhà thôi. Mẹ hiểu không ? - Mẹ hiểu là con rất lo cho mẹ. Nhưng mẹ có sao đâu ? Thể chất của mẹ vốn yếu đuối, có điều là là không biết tại sao mẹ lại có thể một mình nuôi con ăn học khôn lớn và trưởng thành. Con có biết tại sao không ? - Vì mẹ yêu con - Hồng Mai khẽ trả lời - Có phải thế không mẹ? Bà nhìn con gái, gật nhẹ: - Đúng. Nhưng còn một lý do nữa, đó là sự chờ đợi ngày trở về của ba con và con được gặp lại cha đẻ của mình. Đó là mơ ước cả đời của mẹ. - Ý của mẹ là... Bà nhìn con gái dịu giọng: - Con yêu à ! Ước mơ ấy chắc chắn sẽ thành hiện thực. Mẹ tin là mẹ sẽ gặp lại cha con với lời thề hoa mai vàng ấy. Lời thề năm ấy mẹ không bao giờ quên. Chính vì thế, mẹ chẳng dễ dàng chết khi chưa gặp lại cha của con. - Mẹ ! - Yên tâm đi, mẹ không sao đâu. Nhưng còn con... - Con thì sao hở mẹ? - Con thấy Châu Vĩ thế nào ? - Mẹ hỏi như thế là có ý gì? - Con không hiểu, hay con cố tránh khơng trả lời câu hỏi của mẹ? - Không phải thế đâu, mẹ à. - Hồng Mai khẽ lắc đầu - Con phải nói sao đây, con và anh ấy chỉ là bạn. - Mẹ tin điều ấy ở nụ cười của con. Nhưng ánh mắt của con, mẹ có cảm giác, cảm giác của người mẹ khi con mình không dám đối diện với chính tình cảm của mình. - Mẹ ! - Đừng ngắt lời mẹ. Mẹ biết Châu Vĩ quý con. Cậu ấy là một thanh niên tốt, có một tấm lòng nhân hậu đầy trắc ẩn, con đừng bỏ lỡ dịp tốt của mình. - Mẹ ! - Hồng Mai ngập ngừng - Con biết con chẳng thể nào dấu được mẹ những suy nghĩ của mình. Nhưng hiện tại, con chưa dám suy nghĩ bất cứ điều gì ngoài mẹ ra. - Mẹ không muốn thế đâu. Con hiểu ý của mẹ chứ ? - Con hiểu, nhưng con không muốn mẹ hiểu con, tình cảm phải để thời gian tự đo lường. Con cũng muốn tự khẳng định mình, bởi vì con biết con rất giống mẹ, khi đã yêu rồi sẽ không dễ dàng dứt bỏ được. - Thôi được. Con nói như thế mẹ không nói thêm nữa. Nhưng mẹ mong con hãy suy nghĩ những gì mẹ nói. - Con nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm, mẹ yên tâm đi. - Vậy thì đến bao giờ mẹ mới về nhà đây hả con ? - Bao giờ kiểm tra toàn bộ xong, mẹ sẽ về. Bây giờ thì xin mẹ hảy yên tâm ở lại đây, con sẽ chăm nom mẹ. - Mẹ muốn đi dạo một lát, được chứ hả con ? - Vâng con sẽ đi cùng mẹ. - Không cần đâu. - Bà lắc nhẹ - Con cứ đi làm việc của con đi, con đừng lo cho mẹ. Mẹ tự đi một mình được mà. - Thôi được. - Hồng Mai gật đầu - Mẹ cứ đi, nhưng mẹ đừng đi xa quá, cũng đừng cố sức. Bà nhìn con gái khẽ lắc đầu: - Mẹ đâu phải đứa trẻ lên ba mà con phải văn dặn như thế ? Con cứ đi đi, cứ để mặc mẹ. - Vâng, vậy thì con đi đây, nhưng mẹ đừng quên lời con dặn đấy. - Con bỗng chốc trở thành bà già từ hồi nào vậy? Hồng Mai phì cười vì câu nói của mẹ, nàng vội quay gót, bà Ma Hoa nhìn theo con gái khẽ lắc đầu cười, rồi vịn giường đứng dậy. Tiếng cánh cửa gõ nhẹ, bà giật mình đưa mắt nhìn ra. Nơi cửa bác sĩ Tâm Quang đưa mắt nhìn vào. Nhận ra người quen, bà Mai Hoa mỉm cười, gật nhẹ: - Bác sĩ Quang đấy à. - Chào bác. - Bác sĩ Quang đã vào hẳn trong phòng - Cháu nghe nói bác nằm viện, thế mà bây giờ cháu mới ghé thăm bác , thật lòng xin lỗi. - Ôi, bác sĩ ! - Bà mỉm cười, khẽ gật đầu - Tôi chỉ hơi mệt, nhưng vì con gái tôi lo lắng nên mới cuống cả lên. Kiểm tra xong rồi. Tôi lại về thôi mà. - Vậy mà cháu nghe nói... - Bác sĩ nghe nói gì ? - À không ! - Bác sĩ Quang khẽ lắc đầu - À ! Thế thì bao giờ bác trở về nhà? - Tôi cũng không biết nữa - Bà mỉm cười - Nhưng Tết cũng nên về nhà chứ, chẳng lẽ cứ ở mãi bệnh viện vào dịp Tết này sao? - Bác nói cũng phải. - Tâm Quang gật đầu - Thế bác ăn cơm ở bệnh viện luôn ư ? - Tôi cũng không biết nữa, Hồng Mai lo hết mà tôi thì chẳng tiện hỏi. Con gái tôi đã quá vất vả vì tôi rồi, tôi không muốn nó bận tâm nhiêu hơn nữa. - Bác đừng nói thế, Hồng Mai nghe sẽ buồn đấy, cô ấy như thế nào thì bác là người hiểu rõ hơn ai hết mà. Bà gật gù nói lảng: - Cháu đã gặp Hồng Mai chưa? - Cháu đến đây không phải để gặp Hồng Mai mà là tìm Châu Vĩ, cháu tưởng ông ấy ở đây. - Hình như cậu ấy đang có ca mổ, vì lúc sớm có ghé qua thăm tôi. cháu cần gặp Châu Vĩ để làm gì. - Dạ, có một cô gái tìm. Nghe nói là bạn của bác sĩ từ khi còn ở bên Pháp. - Vậy à? - Bà gật gù - Vậy cháu cứ qua khâu mổ coi, có lẽ Hồng Mai cũng đến đó đấy. - Vậy cháu đi nhé, khi khác sẽ ghé thăm bác. - Được. vậy cháu đi đi. Bà Mai Hoa nhìn theo bác sĩ Tâm Quang với tâm trạng trầm tư. Nghĩ đến con gái, bà bỗng buồn ray rức thầm nghĩ : Phải chăng Châu Vĩ đã có người yêu ? Cô gái ấy đi tìm hẳn là có lý do. Một chàng trai tốt như thế con gái bà lại không có phần phước, ấu cũng là số mệnh. Bà bắt đầu thở dài. Số phận đã định đặt thì bà muốn cũng chẳng được, mà không muốn cũng chẳng xong. Cũng như bà, mong mỏi chờ đợi mấy mươi năm, rồi chờ đợi ấy càng ngày càng tuyệt vọng. Thật ra bà gieo niềm tin, niềm hy vọng cho con gái, tức là bà đang trấn tĩnh lấy mình. Bà không mong gì gặp ông Hồng Đức, ba của Hồng Mai. Cũngt không mong có ngày đoàn tụ. Bởi vì niết đâu ông ấy đang có một gia đình hạnh phúc, hay cũng có thể ông ấy đã chết. Điều làm bà quan tâm bây giờ là hạnh phúc của Hồng Mai. Con gái bà không thể giống bà. Nó phải có một gia đình hạnh phúc mỹ mãn, một người chồng tốt. Bà biết con gái bà rất quý mến Châu Vĩ. Cho dù nó không nói ra, nhưng bà là mẹ chỉ cần quan sát là bà có thể nhìn ra suy nghĩ của con gái. Ai có thể hiểu con bằng mẹ chứ. Nhất định bà phải tìm cách giúp con gái bằng mọi giá. Trong lòng bà đã quyết như thế. Châu Vĩ cùng với Hồng Mai rời phòng mổ. Đưa mắt nhìn Hồng Mai anh gật đầu: - Em xử lý rất tốt đấy. Đôi lúc anh tự hỏi: Anh là một bác sĩ có bằng cấp ngoại hạng ở Pháp, thế mà thua một cô bác sĩ nhỏ của thành phố. - Anh lại ngạo em rồi. - Hồng Mai phì cười - Em mà dám so sánh ngang hàng với anh được sao ? Em chỉ cố gắng làm hết sức mình. - Khả năng của em sẽ vượt xa, nếu em được đi tu nghiệp ở các nước có nền y học tiên tiến. - Có mơ em cũng dám nữa là. Nhưng có anh ở bên giúp đỡ, em nhất định sẽ khá hơn. - Anh không dám nhận trách nhiệm ấy đâu. Có điều học hỏi lẫn nhau thì anh sẵn sàng. - Anh khiêm tốn quá đấy. Vậy mà từ lâu. Em cứ nghĩ mấy tay đi tu nghiệp nước ngoài về thường vênh váo khó chịu, còn anh thì lại khác hẳn. Châu Vĩ mỉm cười, khẽ lắc đầu: - Em thành kiến quá đấy. Như thế không công bằng tí nào? Hồng Mai cười trừ, không trả lời chỉ chợt hỏi: - Anh có ca mổ nào nữa không ? - Còn. - Anh gật đầu - Nhưng anh muốn đi thăm mẹ em một lát đã. - Em bắt đầu ghen với anh rồi đấy. Mẹ em không lúc nào là không nhớ đến anh. Em có cảm tưởng như anh là con trai của mẹ, anh có nghĩ thế không. - Như thế cũng tốt chứ sao ? Anh rất quý bà, chẳng lẽ em không thích điều ấy. Hồng Mai nheo mắt cười: - Anh mà cũng nghĩ như thế sao? - Anh không hiểu. - Vậy thì anh cố mà hiểu, hình như những lúc anh cầm dao mổ, anh luôn chính xác, thông minh, đĩnh ngộ, linh hoạt... - Khen anh như thế đủ rồi đấy. Vậy còn những lúc bây giờ thì sao ? Em cho là anh ngốc nghếch, có phải không ? - Ôi, anh Châu Vĩ ! Tiếng gọi lớn từ xa, cắt ngang câu chuyện của cả hai, Châu Vĩ ngạc nhiên khi thấy Mai Anh đột ngột xuất hiện. Mai Anh đã đến bên Châu Vĩ, cô mừng rỡ ra mặt: - Anh Châu Vĩ ! Em tìm anh khó thật đấy. Nhưng một người bằng cấp như anh sao lại làm việc ở đây? Hồng Mai nhìn cô gái rồi lại nhìn Châu Vĩ, Châu Vĩ khẽ hỏi: - Cô tìm tôi có việc gì ? - Ba em... - Mai Anh đáp nhỏ - Em muốn anh đến khám cho ba em. - Ông ấy làm sao ? Cô nên đưa ông ấy đến đây. - Anh có thể dành thời giờ cho ba em một chút được không ? Em muốn khám xho ba em rồi mới đưa ông đi. Châu Vĩ gật nhanh : - Dĩ nhiên là được, nhưng bây giờ thì không thể, vì tôi sắp phải vào phòng mổ bây giờ. - Nhưng khám cho ba em cũng đâu có lâu đâu. Anh không thể sao ? - Tôi biết, nhưng vào ca mổ ngay bây giờ, tôi không thể đi được. - Ca mổ của anh bao nhiêu tiền, em sẽ trả. Bây giờ anh phải đi với em, cứu người là quan trọng. - Trách nhiệm của tôi ở đây rất quan trọng. Cô đừng vội mang tiền ra ở đấy với tôi, tiền chẳng là gì cả. Hồng Mai chợt xen vào: - Có lẽ tôi sẽ đi thay giùm bác sĩ Châu Vĩ được chứ ? Mai Anh nhướng mày: - Cô mà có thể khám được cho ba tôi sao? Người tôi cần là bác sĩ Châu Vĩ kìa. - Nhưng bác sĩ Châu Vĩ không rời bệnh viện được trong lúc này, mong cô thông cảm. - Tôi không chấp nhận một bác sĩ nào ngoài anh ra, Châu Vĩ à. - Nhưng chẳng phải cô nói cứu người là quan trọng hay sao ? - Hồng Mai nhìn Mai Anh - Tốt nhất là cô đưa tôi đến nhà cô đi. Cô cứ ở đấy cãi vã, phỏng có ích gì chứ? Châu Vĩ đẩy vai Mai Anh : - Bác sĩ Mai nói đúng đấy. Cô mau đưa bác sĩ ấy đi đi, chúng ta sẽ bàn chuyện sau. - Thôi được, chào anh. Mai Anh chạy theo Hồng Mai đang rảo chân bước, cô hỏi lớn: - Cô quen bác sĩ Châu Vĩ lâu chưa? - ... - Tại sao bác sĩ Châu Vĩ lại vào làm ở đây? - ... - Gia đình anh ấy biết anh ấy vào làm ở đây, chắc chắn người ta sẽ không hài lòng lắm đâu. Dầu gì thì tương lai anh ấy cũng là viện trưởng của một bệnh viện tư. - ... Mai Anh trợn mắt nhìn Hồng Mai khi cả dừng lại ở bãi đậu xe. - Nãy giờ cô có nghe tôi nói gì không vậy? - Có nghe thì sao, mà không nghe thì sao? - Có nghe sao cô không trả lời ? - Tại sao tôi phải trả lời, khi chuyện ấy không liên quan đến tôi. - Cộ..Cô kiêu kỳ quá đấy. Hồng Mai nhìn Mai Anh: - Tôi đi lấy xe, cô chờ tôi ở cổng bệnh viện và chạy chậm cho tôi theo kịp, cô nhớ chứ. - Sao cô không đi xe của tôi ? Tôi sẽ trả cô về bệnh viện khi xong việc, cô yên tâm đi. - Nhưng tôi thấy không cần, tôi có thể tự đi tự về, cô không phải lo cho tôi đâu. - Cô khí phách quá đấy. Hồng Mai lặng thình ra bãi đậu xe của bệnh viện. Mai Anh nhìn theo tức tối, nhưng cũng cho xe rời khỏi bãi, cô vừa ra khỏi cổng thì xe của Hồng Mai cũng trờ tới. Vừa về đến cổng , bà Trâm Anh đã nói lớn: - Sao con đi lâu thế ? Bác sĩ Tiến đâu ? Mai Anh đưa mắt nhìn Hồng Mai: - Bác sĩ Hồng Mai sẽ khám cho ba, ba không sao chứ mẹ? - Bây giờ thì ổn rồi - Bà cau mày nói - Nhưng bác sĩ Tiến đâu ? Ông ấy đã quen với bệnh của ba, đưa bác sĩ lạ về nhà là thế nào? - Thì ai khám mà chả được ? - Mai Anh nhăn nhó - Miễn là bác sĩ thôi. Mẹ đừng hỏi lôi thôi nữa. - Mẹ hỏi gì mà lôi thôi. Mẹ nói một đàng con làm một nẻo lại còn già mồm nữa sao? - Mẹ giữ thể diện cho con một chút chứ. - Vậy thì con, , con có giữ thể diện cho mẹ chưa, mà con nói thế ? - Mẹ thật là quá đáng ! - Thế còn con, thử hỏi lại mình xem con có quá đáng không? Hồng Mai hắng giọng: - Thưa bà, cháu có thể đi khám bệnh cho ông nhà được chưa? Cả hai chợt nhớ là có khách, bà Trâm Anh cao giọng: - Mời bác sĩ vào đi. Xin lỗi, tôi quên mất. Hồng Mai gật đầu: - Vâng. Vậy xin bà dẫn đường. Hồng Mai bước theo bà Trâm Anh vào phòng ông Đức Hoàng. Nghe tiếng chân, ông Đức Hoàng quay ra. Ông chưa kịp hỏi thì tiếng vợ đã vang vang: - Có bác sĩ đến thăm bệnh cho anh đay nè. Con gái anh mang về một cô bác sĩ rất trẻ. - Anh đã bảo anh không sao rồi mà còn gọi bác sĩ đến làm gì? Nghỉ ngơi vài tiếng, anh sẽ khỏe ngay thôi mà. - Nhưng con gái anh đã mời được bác sĩ về rồi thì cứ để cho cô ấy khám cho ông. Tết nhất đến nơi rồi, tôi lo lắng lắm. Ông mà có bị làm sao thì tôi sẽ sống sao đây? - Em đừng nói nhảm. Mau vào đưa cô bác sĩ ấy vào đây. Hồng Mai ló mắt chào lớn : - Tôi là bác sĩ Hồng Mai, chào ông. Ông Đức Hoàng sững người khi nhìn thấy Hồng Mai. Ông lẩm bẩm: - Mai Hoa ? Không thể thế được. Khuôn mặt của người con gái năm xưa lại hiện lên trong ông. Ông cố lắc đầu trấn tỉnh , nhủ thầm: - Có thể người giống người. Nhưng càng trấn tĩnh, ông lại càng cảm thấy khuôn mặt của cô bác sĩ trẻ này với người kia là một, chỉ khác ở chỗ cô bác sĩ này có cái nhìn cứng cỏi cương trực. Còn Mai Hoa của ông ánh mắt lúc nào cũng đằm thắm, dịu dàng. - Ông không sao chứ ? - Tiếng bà Trâm Anh vang vang - Khuôn mặt ông bỗng dưng biến sắc thề kia? - À ! không sao. - Ông lắc nhẹ - Cô bác sĩ ngồi đi, cô ngồi đi. - Mặc kệ cháu. - Hồng Mai nhìn ông - Cháu có thể khám cho ông chứ ? - Được. Cô cứ tự nhiên. Hồng Mai mỉm cười, đỡ ông nằm hẳn xuống giường rồi khẽ hỏi: - Ông hay bị chứng choáng như thế này đã lâu chưa ? Có bao giờ ông bị té không ? - Té ư ? - Ông lắc rồi lại gật - Có, tôi có bị té đã rất lâu, hai mươi mấy năm rồi. - Trong thời gian đó, ông có bị choáng như thế này không? - Không. Tôi chỉ mới bị tông xe té mạnh và bị choáng thời gian gần đây thôi. Sau khi khám kỹ, Hồng Mai từ tốn: - Có lẽ ông phải đến bệnh viện kiểm tra một lần nữa cho chắc chắn, như thế sẽ tốt hơn. - Cô làm ở bệnh viện nào? - Ông Đức Hoàng chợt hỏi - Tôi muốn cô lại khám cho tôi được chứ. - Dĩ nhiên, nếu ông muốn. - Hồng Mai gật gù - Nhưng bà nhà đã quen đưa ông đi khám ở đâu thì cứ khám ở đấy cho tiện, không cần phải đến chỗ của cháu đâu. - Nhưng tôi muốn. - Vậy thì tùy ông. - Hồng Mai đứng dậy - Cháu về đây. Nếu muốn đến bệnh viện nơi cháu làm việc thì con gái ông biết đấy, chào ông. Dứt lời, Hồng Mai quay gót. Tiếng ông Đức Hoàng chợt gọi theo: - Bác sĩ ! Khẽ qua lại, nàng cười dịu dàng: - Chuyện gì thế , thưa ông ? - À không ! - Ông lắc đầu - Cô lái xe cẩn thận nhé. - Vâng. Cám ơn ông. Hồng Mai đi rồi, ông ngồi bất động trên giường nhìn theo. Dĩ vãng chợt trở về với cái nhìn trong suốt như chuyện mới xảy ra. Khuôn mặt của cô gái bất ngờ xuất hiện như nhắc nhở Mai Hoa còn tồn tại. Mai Hoa và lời hứa mai vàng với cái tên là Hồng Đức. Cái tên Hồng Mai của bác sĩ chợt đến trong trí ông. Ông lẩm bẩm: - Mai Hoạ.. Hồng Đức ... Hồng Mai có liên hệ gì với nhau không, hay chỉ là sự trùng hợp ? Ông chợt nhận ra rằng, trong tim ông vẫn luôn có cô gái ấy, mặc dù ký ức đã bị xóa mờ bởi tai nạn bất ngờ. Ông nhất định phải tìm ra Mai Hoa, nếu cô ấy còn sống. Ông phải nói lời tạ tội, bởi vì chính ông cũng đâu muốn thế. Ông thầm gọi tên người xưa với nỗi đau không bao giờ dứt. Vừa về đến nhà, Châu Vĩ chưa kịp cởi chiếc áo ngoài thì tiếng em trai đã vang lên với giọng điệu vui mừng: - Anh Hai ! Anh đã chịu về nhà rồi đấy à ? Mọi việc ổn cả rồi. - Ổn là làm sao? - Châu Vĩ tròn mắt nhìn Phương Vĩ - Em muốn nói đến chuyện gì? - Thì chuyện bệnh viện, mọi việc đã xong cả rồi. Có điều... - Điều gì? - Ông ấy muốn gặp anh. - Ông ấy là ai ? Muốn gặp anh để làm gì ? Phương Vĩ nhìn anh trai ngạc nhiên : - Cô ấy chưa nói gì với anh sao? - Cô ấy là ai ? - Ôi anh hai ! - Phương Vĩ kêu lên vẻ ngạc nhiên - Anh không biết thật hay giả vờ? - Thì em cứ nói ra đi, úp mở làm gì. nếu biết thì anh hỏi làm gì. Kéo anh trai ngồi xuống ghế, Phương Vĩ chậm rãi kể: - Ba của Mai Anh là ông Đức Hoàng chịu đầu tư vào bệnh viện của nhà ta. Anh thấy có tuyệt không ? - Thế thì tốt, nhưng đầu tư vào đó là công việc kinh doanh, sao lại phải gặp anh làm gì ? Ông ta nên gặp em mới đúng. - Điều này thì em biết. - Phương Vĩ nhìn Châu Vĩ - Nhưng em có thể đoán ra được. - Đoán ra được ư ? Vậy thì em đoán ra là chuyện gì ? Phương Vĩ cười bí mật, anh nhỏ giọng: - Có lẽ ông ấy kén rể cho con gái. Ông ấy là một nhà doanh ngiệp giàu có nhất nhì ở thành phố này, có hãng ở nước ngoài, lại chỉ có một cô con gái, anh nghĩ thế nào ? - Anh chẳng nghĩ thế nào cả. - Châu Vĩ khẽ lắc đầu - Thế còn em. Em đã có Tố Hoa đấy, đừng có lộn xộn. - Em lo cho anh kìa. Còn em, anh không phải lo đâu. - À ! Em và Tố Hoa đến đâu rồi ? Em đã gặp ông bà Lữ Gia chưa ? - Chuyện này em phải nhờ đến anh đấy. Em cảm thấy em đi một mình không ổn. - Thế còn Tố Hoa, cô ấy phải giúp em chứ ? - Đúng là Tố Hoa cũng muốn giúp, nhưng cũng không ổn. Em cần sự giúp đỡ của anh, vì có anh chàng cạnh tranh với em khá cứng cựa. Châu Vĩ nhìn em trai: - Em sợ gì chuyện ấy khi em biết Tố Hoa chỉ thương có một mình em thôi. Nếu cần anh giúp, anh sẽ sẵn lòng thôi, nhưng với một điều kiện... - Anh muốn tụi em cưới nhau có phải không ? Điều này là điều em mong muốn mà, anh đừng lo. - Nhưng em hãy hỏi Tố Hoa xem, em không thể tự mình quyết định được. Em hiểu điều anh muốn nói gì chứ ? - Em hiểu mà. Anh sẽ đi với em chứ ? - Được cứ hẹn đi, anh sẽ thu xếp đi với em. Hiện tại, anh cũng rất bận. - Anh đã nói qua với cha mẹ việc ký hợp đồng với bệnh viện ấy chưa ? Em thấy ba mẹ có vẻ không thích đâu. - Anh có nói thì ba mẹ cũng không bằng lòng, còn anh thì không thể ngồi chờ bệnh viện hoàn thành được. Bao giờ đây ? Anh muốn làm việc. - Anh muốn làm việc thì ai cũng biết điều ấy, nhưng ba mẹ không thích việc làm bây giờ của anh. Hãy nói thật cho em biết đi, anh làm việc này có mục đích gì nữa, anh nói đi ? - Anh có cần phải nói tất cả mọi việc làm của anh cho em nghe không ? Anh cũng có cái riêng tư của anh chứ. Anh chỉ nói khi nào anh muốn, bây giờ thì chưa. - Em thật lòng không muốn xen vào chuyện của anh, nhưng em muốn quan tâm đến anh. Em thấy Mai Anh thật sự thích anh đấy, anh nghĩ sao? - Anh chẳng nghĩ sao cả, vì anh không quan tâm đến điều ấy. Cô ấy thích anh, chứ anh có thích cô ta đâu. - Nhưng ba mẹ thì thực sự thích cô ấy đấy. Rất thích, anh có biết không? - Ba mẹ thích cô ấy là quyền của ba mẹ, anh có quyền gì ngăn cản. Nhưng chuyện của anh thì anh không muốn ai xen vào đâu. - Có nghĩa là anh đã có đối tượng, có phải thế không ? - Anh miễn trả lời câu này. Vậy em đã hỏi xong chưa ? Anh mệt lắm rồi, anh cần tắm để nghỉ ngơi một chút. - Vậy thì anh đi đi - Phương Vĩ nhìn Châu Vĩ lắc đầu. - Em chẳng anh đang muốn gì nữa. Châu Vĩ mỉm cười bí mật: - Anh muốn gì thì em cũng sẽ được biết ngay thôi mà, nhưng chưa đến lúc biết thì không nên biết, tốt hơn. Phương Vĩ chau mày: - Có phải người mà anh quan tâm là bác sĩ ấy ? Chẳng lẽ em không được chia sẻ chuyện đó với anh sao? Châu Vĩ lắc nhẹ: - Không phải anh có ý giấu, em biết tánh anh mà. Anh và Hồng Mai vẫn chưa vượt qua tình bạn. - Nhưng anh thích cô ấy, có phải không ? - Đúng là anh rất thích cô ấy. - Châu Vĩ thừa nhận - Nhưng anh vẫn muốn giữ bí mật chuyện ấy cho riêng mình. Em giữ giùm vvói anh chứ ? - Anh muốn thì được thôi. Nhưng anh không nên giấu em, mà phải cho em biết. Em luôn ủng hộ anh mà, anh đã giúp em thì em cũng nhất định giúp anh. Nhưng việc anh chọn một trong hai cô gái, anh có cần em góp ý không ? Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Tình yêu là sự cảm nhận của con tim. Vừa ý em, nhưng không vừa ý anh thì sao ? Anh chỉ cần em giữ bí mật cho anh là đủ. Còn chuyện lựa chọn, anh nghĩ mình muốn gì mà. Thôi, anh đi tắm đây, đừng hỏi lôi thôi nữa. Phương Vĩ vỗ vai anh: - Anh đào hoa thật đấy, nhưng đào hoa quá thì không tốt đâu. Châu Vĩ nhún vai quay gót. Bước vào phòng tắm rồi, anh còn nghe Châu Lan nói lớn. - Anh Hai ơi ! Có ai tìm. Châu Vĩ vặn lớn vòi nước như không nghe thấy tiếng em gái réo gọi. Anh bỗng thèm ngủ một giấc thật dài. ~~~ oOo ~~~ Châu Vĩ bước vào quán cà phê Lộ Thiên. anh đến thẳng ngay bàn đã đặt trước. một chút lưỡng lự, anh lên tiếng hắng giọng chào lớn : - Chào ông. Đưa mắt nhìn chàng trai trước mặt như để ngắm cho kỹ, ông Đức Hoàng chậm rãi lên tiếng với giọng từ tốn: - Cậu là bác sĩ Châu Vĩ? - Vậng, thưa ông. - Còn tôi là Đức Hoàng, ba của Mai Anh - Ông tự giới thiệu - Nghe không bằng mắt thấy. Cậu ngồi đi. Kéo ghế ngồi, Châu Vĩ khẽ hỏi : - Tại sao ông muốn gặp tôi? Ông nhìn Châu Vĩ khẽ mỉm cười: - Điều này cũng dễ hiểu thôi. Tôi đầu tư một số tiền lớn vào bệnh viện của cậu, tôi tìm hiểu có gì sai đâu. - Nếu chỉ có thế, ông nên tìm đến người quản lý, có lẽ sẽ rõ hơn là gặp tôi đấy. - Nhưng cậu chính là viện trưởng cơ mà. Sau này bệnh viện phát triển hay không thì còn tùy thuộc vào cậu nữa. Châu Vĩ nhìn ông Đức Hoàng: - Thật ra Mai Anh đã nói gì với ông và ông tìm tôi nhằm mục đích gì ? - Cậu đừng hiểu lầm. - Ông Đức Hoàng giở tay ra - Mục đích của tôi là chỉ muốn biết mặt viện trưởng tương lai của bệnh viện mà tôi sắp đầu tư. Còn con gái tôi , ngoài việc thuyệt phục tôi đầu tư vào bệnh viện thì nó cũng chẳng nói gì cả. Châu Vĩ trầm ngâm : - Nếu thế thì cháu thật lòng xin lỗi bác, cháu đã hiểu lầm. - Hiểu lắm à ? Cậu hiểu lầm điều gì, chắc có điều gì liên quan đến con gái tôi ? - À, không ! - Châu Vĩ lắc nhẹ - Hãy coi như cháu chưa nói gì. - Cậu cứ nói thật ra xem nào. Có phải cậu sợ tôi đầu tư là có một điều kiện gì đó, có phải không ? - Bất cứ ai làm gì cũng phải nhắm tới quyền lợi, nhưng khoản trong hợp đồng, bác có quyền được đặt thêm điều kiện, hay là có thể bớt đi mà. - Vậy thì cậu sợ một hợp đồng nhầm vào bản thân cậu, có phải không ? Châu Vĩ nhìn thẳng ông Đức Hoàng gật nhẹ: - Bác đã hỏi thẳng thì cháu cũng chẳng giấu làm gì. Đúng là cháu sợ điều ấy đấy. Ông Đức Hoàng gật gù: - Cậu thẳng thắn thế là tốt, rất tốt đấy. Nhưng tôi thắc mắc một điều, cậu có giải thích cho tôi biết được không ? - Bác cứ hỏi đi. - Cậu có thừa nhận Mai Anh rất đẹp không ? - Vâng, cô ấy rất đẹp, trẻ trung, hoạt bát, dễ gần và cũng thân thiện. - Vậy thì tại sao cậu không thích nó ? Cậu có biết nó là đứa con duy nhất, ai lấy nó, sau này sẽ thừa hưởng một gia tài khổng lồ, cậu có biết điều ấy hay không ? - Dạ, cháu biết. - Vậy thì tại sao, tại sao cậu lại không thích nó ? Trừ phị.. Châu Vĩ gật nhẹ: - Đúng là cháu đã có ý trung nhân, nên cháu không thể. - Thì ra thế. - Ông gật gù - Cô gái ấy hẳn là hơn hẳn con gái tôi? Châu Vĩ tủm tỉm: - Cháu không thể so sánh vì khi yêu, trong con mắt người mình yêu thì người mình luôn yêu luôn đẹp đối với mình. Điều này, cháu không loại trừ một ai, kể cả bác. Ông Đức Hoàng bật cười nhìn Châu Vĩ khẽ gật đầu: - Trả lời thật sắc bén, tôi không đồng ý cũng phải chấp nhận lý lẽ ấy. Cậu không sợ tôi sẽ không hợp tác, vì câu trả lời ấy sao ? - Cháu nghĩ bác sẽ không là thế, vì cháu thấy câu bác hỏi rất chân tình, nhưng nếu điều ấy có xảy ra thì cũng có sao đâu. Vì điều này, cháu cũng đã lường trước và bây giờ bác có rút lại cũng vẫn còn kịp mà. - Hình như cậu không quan tâm đến việc xây dựng phát triển bệnh viện? - Sao bác lại hỏi thế ? Chắc bác hiểu nghề nào thì nghiệp ấy. Cháu là bác sĩ, dĩ nhiên việc có một bệnh viện của riêng mình thì ai mà không thích chứ, nhưng nếu bị áp lực về tâm lý thì thà đừng có thì hơn. - Sao cậu có những suy nghĩ như thế, cậu có quá cứng ngắc không? Cậu cần phải thuyết phục đối tác chứ. - Dĩ nhiên là cháu sẽ cố gắng làm điều ấy, cũng như cháu đang cố gắng thuyết phục bác. Nhưng cháu không muốn bị tình cảm của bất cứ chi phối. - Thôi được. - Ông Đức Hoàng mỉm cười - Coi như cậu đã thuyết phục được tôi. Nhưng tôi có một điều kiện ... - Điều kiện ư ? Vậy thì bác nói đi, bác muốn điều kiện gì ? Ông Đức Hoàng mỉm cười: - Tôi không bắt cậu phải yêu con gái của tôi đâu, mà tôi chỉ muốn biết đối tượng yêu của cậu là ai ? Cô gái ấy hẳn rất là đặc biệt. Châu Vĩ gật gù: - Quả đúng là cô ấy rất đặc biệt. Cháu gặp cô ấy lúc về nước. Trên tay cầm một cành mai như đón ai, cháu là người cuối cùng ra khỏi máy bay và cháu đã được cô ấy tặng cành mai ấy. - Cành mai ư ? - Ông Đức Hoàng chau mày - Cô gái ấy là ai? - Có lẽ bác đã gặp cô ấy rối. Cô ấy thay cháu khám cho bác, bác có nhớ không ? - Bác sĩ Hồng Mai ư ? - Ông Đức Hoàng sững người - Là cô ấy ư? Châu Vĩ nhìn ông Đức Hoàng: - Bác biết cô ấy? - À, không ! - Ông lắc nhẹ - Cô ấy còn trẻ, nhưng tài hoa. Cậu đúng là biết chọn ý trung nhân cho mình.

- Cám ơn bác đã quá khen. Nếu bác biết hoàn cảnh của cô ấy, bác sẽ thấy cô ấy còn tuyệt vời hơn cả bác nghĩ nữa. - Tôi rất muốn biềt cô ấy, nhưng sẽ để vào lúc khác. Gặp cậu như thế đủ rồi, tôi đồng ý sẽ chi tiền tiếp tục đầu tư vào bệnh viện. - Bác không có điều kiện gì nữa sao ? Ông Đức Hoàng lắc nhẹ: - Nếu có, hẳn là không làm cho cậu sợ đâu, còn bây giờ thì không. Có điều nếu có dịp, tôi chỉ mong gặp lại bác sĩ Hồng Mai và nghe câu chuyện của cô ấy. - Điều ấy thì được, nếu bác muốn. - Châu Vĩ đưa tay nhì đồng hồ - Bây giờ thì cháu phải đi đây. Nhờ bác chuyển đến Mai Anh lời xin lỗi chân thành của cháu và mong cô ấy hãy hiểu cho cháu. - Được. Tôi nhất định sẽ nói cho con gái tôi hiểu, mặc dù tôi Mai Anh rất quý mến cậu và tôi rất tiếc cho nó. Nhưng dù sao thì tôi cũng chúc cho cậu hạnh phúc. đạt được những gì tốt đẹp. - Cám ơn bác. - Châu Vĩ siết chặt tay ông Đức Hoàng - Cháu đi đây, mong rằng sự hợp tác tốt đẹp. Cháu mong sớm gặp lại bác. Ông Đức Hoàng gật nhẹ nhìn theo Châu Vĩ. Ông thích cá tánh của người thanh niên này. Ông nhới lại tuổi trẻ của mình, tuổi trẻ đi qua với những gì đã quên. Bây giờ nhớ lại, ông nghe lòng băn khoăn trăn trở. Cái tên Mai Hoa chợt đến trong trí nhớ. Cô bác sĩ có tên Hồng Mai rất giống Mai Hoa. Nếu Mai Hoa còn sống thì con gái của cô ấy cũng cỡ tuổi Hồng Mai bây giờ. "Có bao giờ Hồng Mai là con gái của cô ấy không ?" Ông tự hỏi và nghe lòng trăn trở băn khoăn. - Vậy còn chuyện cầm cành mai đứng đợi ở phi trường, cô bác sĩ ấy chờ ai? Ông chợt nhớ lời hẹn ước với Mai Hoa. Chẳng lẽ cố ấy vẫn chờ đợi, chẳng lẽ Hồng Mai chính là... Ông ngồi chết trăn trên ghế. Những gì chợt đến trong đâu như ngọn roi quất vào người làm cho ông tê dại. - Không thể như thế được. chắc chỉ là sự trùng hợp. Ông lẩm bẩm một mình nhu cố thuyết phục mình nỗi nghi ngờ như lớn hơn lên. Vì nếu điều đó là thật thì ông có tội rất lớn với Mai Hoa. Ông khẽ thở dài lắc đầu với chính mình. Ông không thể nói cho ai biếtnhững chuyện riêng tư của mình, nỗi trăn trở băn khoăn trong lòng chỉ có mình ông hay. Hai mươi mấy năm tìm kiếm một con người hẳn đâu phải dễ. Có thể họ Ở ngay bên cạnh mà ta không thể nhận ra. Có lẽ ông chỉ còn trông cậy vào số phận để mong gặp lại người xưa. Vừa thấy bóng ông Đức Hoàng vào nhà, Mai Anh đã lao ra ôm lấy cổ ông Đức Hoàng, vòi vĩnh, nhõng nhẻo: - Ba đã gặp anh ấy rồi chứ ? - Rồi. - Ông đưa mắt nhìn con gái - Chẳng phải con theo dõi ba và anh chàng bác sĩ sao ? - Ba ! - Mai Anh chun mũi - Quả là có như thế thật, nhưng con có nghe được gì đâu. Ba hãy nói đi, sao rồi hả ba ? - Thì có sao đâu - Ông khẽ lắc đầu - Coi như lý thuyết thì đã xong , con yên tâm rồi nhé. - Anh ấy có nói gì với ba không ? - Nói gì là sao ? Thật ra , con hỏi như thế là có ý gì? - Con cũng đâu có ý gì. Chẳng lẽ ba và anh ấy chẳng nói gì với nhau sao ? Cả hai nói chuyện rất lâu mà. - Con tò mò quá đấy. - Ông lườm con gái - Chuyện của cánh đàn ông , con hỏi làm gì chớ? - Nhưng có gì má ba bí mật thế ? Bí mật đến không thể tiết lộ sao ? - Đúng không thể tiết lộ. Ba nghĩ con có hỏi cũng vô ích thôi, không nên hỏi làm gì. - Không hỏi thì không hỏi. - Mai Anh quay đi giận dỗi. - Ba giấu con rồi con cũng có cách mà thôi. Ông Đức Hoàng nhìn con gái: - Thật ra ba chẳng có ý dấu con, nhưng ba nói ra chỉ sợ con buồn. - Con đâu phải là người dễ buồn, dễ giận đâu. - Vậy thì ai vừa rồi nói lẫy với ba đấy, đừng giả vờ làm mặt ngầu nữa. - Vậy thì ba hãy nói đi. - Con muốn nghe thật sao ? Cho dù điều ấy làm cho con không thích. - Ba chưa nói thì làm sao ba biết con không thích chứ. - Vì ba là ba của con. - Chẳng lẽ anh ấy chê con trước mặt ba hay sao ? - Làm gì có chuyện ấy. Trái lại, anh ta rất khen con là đằng khác. - Vậy thì tại sao ba lại nói... - Mai Anh à ! Ba thương con và hiểu những suy nghĩ của con, thậm chí bây giờ trong lòng con nghĩ gì thì ba không biết. Mai Anh nhìn ông Đúc Hoàng: - Có phải anh ấy nói với ba, rằng anh ấy đã có ý trung nhân rồi, đúng không ? - Nếu đúng thì con nghĩ sao? Mai Anh bật cười: - Anh ấy chỉ nói dối ba đấy. Thật ra con đã đoán trước là anh ấy sẽ nói với ba như thế. - Con thật sự biết trước sao ? - Ông nhìn con gái đầy ngạc nhiên - Con biết cô gái ấy là ai ư? - Đương nhiên là con biết. - Cô tròn môi - Anh ấy cao ngạo kiêu kỳ, ba không biết đó thôi. Anh ấy không thích quỵ lụy về tài chánh, không thích cưới vợ giàu có, không thích ... - Con biết nhiều cái anh ta không thích - Ông ngắc lời con gái - Nhưng con có biết anh ta không thích con không ? - Ba ! - Mai Anh nhìn sững ông đức Hoàng. - Ba nó sao ? Anh ấy không thích con ư ? Không lẽ nào. - Mai Anh ! Chính xác con biết anh ta không thích con sao ? Hay anh ta đã nói gì với con ? Mai Anh khẽ lắc đầu: - Thật ra anh ấy chưa nói gì với con cả. Nhưng ai thích con thì con phải biết chứ. Ông nhìn con gái trầm ngâm: - Cũng có thể anh ta có thích con, nhưng chính xác thì anh ta không yêu con. - Tình yêu phải có thời gian chứ ba. Làm sao anh ta có thể yêu con ngay chứ. - Nhưng anh ta đã yêu ngay một cô gái khi anh ta rời khỏi phi trường, khi con và anh ấy rời khỏi phi trường , con có hiểu điều ấy là gì không ? Ông Đức Hoàng gật gù: - Nếu ba đoán không lầm thì anh ta cũng để lại ấn tượng đầu tiên trong con, có phải không ? - Kìa ba ! - Mai Anh chau mày - Ba định làm thầy bói sao ? - Con không dám thừa nhận sao? - Ông khẽ lắc đầu - Con không thừa nhận cũng không sao, chưng Châu Vĩ thì đã thừa nhận, anh ta đã có ý trung nhân, và nhờ ba gởi tới con lời xin lỗi. - Ba không nói đùa đấy chứ? Anh ấy thật sự đã nói thế sao ? - Phải. Đó là một chàng trai tốt, con phải cám ơn anh ta. - Cám ơn anh ta ư ? - Mai Anh nổi quạu - Anh ta nói như thế, cốt để từ chối tình cảm của con thôi. Thật ra, anh ta muốn gì ? - Con nói thế là sao? - Ông nhìn con gái, ngạc nhiên - Anh ta làm như thế là tốt cho con, chẳng lẽ anh ta dối gian lừa bịp thì con mới hài lòng hay sao chứ ? Thật ra thì chính con đang muốn gì đây ? - Con muốn anh ta phải là của con đấy. - Mai Anh quát lên. - Anh ta nó thế, ba vẫn chấp nhận giúp anh ta sao ? Ông tròn mắt nhìn con gái: - Chính con muốn thế, con còn nói gì nữa chứ ? Con còn bảo ba chuyện này klhông động chạm đến tình cảm là gì. Con đã mau quên thế. - Ba ! - Mai Anh hét lớn - Ba ! Ba đừng nói nữa. - Con hãy quên anh ta đi. - Ông ông lấy vai con gái - Trên đời này, đâu phải chỉ có mình anh ta là người tốt đâu. Mai Anh gục đầu lên vai ông, bật khóc: - Tại sao lại thế chứ, con có gì không tốt hả ba ? Có mà anh ta thích là ai? - Con không cần biết cô ấy là ai, con chỉ biết anh ta không chọn con là đủ. - Con không cam tâm. - Mai Anh mím môi giận dữ. - Con nhất định không chịu thua đâu, con sẽ cho anh ta biết tay. - Con định làm gì. - Rồi ba sẽ biết, con đâu dễ dàng phải khuất phục chứ. - Nhưng con bắt một người không hề thích con phải yêu con sao ? Vả lại, người ta chọn vợ cùng nghề nghiệp, rất xứng đôi, con lấy lý do gì để xen vào giữa họ. Mai Anh nhíu mày : - Ba nói như thế thì bác sĩ Hồng Mai là ý trung nhân của Châu Vĩ ư ? - Thì chẳng phải con bảo đã biết là gì ? Tốt nhất là con quên anh ta đi, với con một tình bạn tốt hơn một tình yêu. - Nhưng anh ta cũng không thể yêu Hồng Mai được, họ cũng chỉ mới biết nhau như con, họ không thể yêu nhau nhanh như thế được. - Nhanh hay chận thì đâu quan trọng , điều quan trọng là cô gái ấy, anh ta đã hợp ý, thế thôi. Bây giờ thì ba nhắc lại một lần nữa, con nên tìm đối tượng khác đi. - Ba bảo con bỏ cuộc ư? Ba ! Ba không thích anh ta ư? - Ba có thích hay không cũng đâu giải quyết được gì đâu, vì tình yêu là tiếng nói riêng của hai người, dù con có muốn xen vào giữa thì cũng chỉ là người thừa, con có hiểu không? Hãy nghe ba, quên anh ta đi. Mai Anh mím chặt môi không trả lời, thất thiểu về phòng. Cô không tin mình không chinh phục được Châu Vĩ. Cô bác sĩ Hồng Mai đó làm sao sánh bằng cô. Cô có tất cả, còn cô ta thì chẳng có gì. Mà dẫu Châu Vĩ không yêu cô thì cô nhất định cũng sẽ chẳng để yên cho cả hai suôn sẻ đến với nhau đâu. - Hồng Mai ! Tôi nhất định không chịu thua cô đâu. - Mai Anh giận dữ lẩm bẩm. - Con lẩm bẩm cái gì thế ? - Tiếng bà Trâm Anh vang vang - Con lại gận dỗi với ba con rồi, phải không ? - Đâu có mẹ. - Mai Anh tròn môi đáp - Mẹ đi đâu về thế ? - Lo việc cho ba mày chứ đi đâu ? Tất cả vì chìu ý của cô đấy. - Vậy đã tiến hành rồi sao ? Sao mau thế ? - Sao con lạ thế ? Chính con hối thúc mà, sao bây giờ lại nói thế ? Mẹ không thể hiểu nổi con nữa. Thật ra thì cha con bây đã nhìn xa trông rộng đấy. Đầu tư vào bệnh viện bây giờ là cả một tương lai sau này. Con gái giỏi lắm đấy, con đã thực sự trưởng thành rồi. - Thế hả mẹ? - Mai Anh hỏi hững hờ - Con mệt quá, muốn đi nghĩ trước đây. Mẹ muốn gặp ba hả ? Ba ở trong phòng. Dứt lời. Mai Anh đi một mạch khiến bà Trâm Anh sửng sốt nhin theo con gái. Vì bà cứ đinh ninh tin nà sẽ làm con gái bà vui, nhưng hình như kết quả thì ngược lại. Bà lắc đầu tự hỏi: - Nó lại muốn gì đây ? Và có lẽ chỉ có chồng bà mới trả lời được câu hỏi của bà. Bà Mai Hoa nhìn con gái hỏi âu yếm : - Bao giờ thì mẹ được về nhà hả con? - Cũng sắp rồi mẹ ạ - Hồng Mai nắm lấy tay bà - Con kiểm tra một hai khâu nữa là mẹ sẽ được về nhà. - Mẹ nhớ nhà quá rồi. - Bà khẽ mỉm cười - Ở đâu cũng chẳng bằng ở nhà của mình. Để khi về nhà , mẹ sẽ mời bác sĩ Châu Vĩ đến nhà dùng cơm với mẹ con mình để cám ơn anh ấy. - Chuyện ấy thì mẹ khỏi lo. Con sẽ cảm ơn anh ấy thay mẹ mà. - Đành rằng là thế. Nhưng mẹ cũng phải làm bữa cơm cảm ơn cho phải lẽ chứ. Con không thể cản mẹ được đâu. Hông Mai lắc đầu cười : - Con nào dám cản mẹ. Nhưng muốn thế thì mẹ phải khỏe mạnh lên mẹ mới có thể làm cơm đãi anh ấy được. - Chẳng phải là mẹ đã khỏe rồi hay sao? Lần này mẹ nhất định phải đãi Châu Vĩ cho ra trò, con thấy sao ? - Con nhất định sẽ ủng hộ mẹ, nhưng mẹ phải cho con tiếp tay với mẹ. - Dĩ nhiên là mẹ không từ chối. Nhưng con bận thế kia thì làm sao có thể tiếp tay với mẹ chứ ? - Thì mẹ chờ hôm nào con nghĩ, con sẽ ở nhà phụ mẹ nấu nướng. - Thế thì được. - Bà mỉm cười hạnh phúc nhìn con gái - Con biết mẹ bây gìờ ao ước gì không ? Hồng Mai nghiêng đầu nhìn mẹ. Bà đưa tay vuốt bàn tay con gái. - Mẹ ước ao được thấy con rể của mẹ. Mẹ muốn biết ý trung nhân của con, con có thể cho mẹ biết người ấy không ? Hồng Mai nhìn mẹ, khẽ lắc đầu : - Con không nghĩ mẹ sẽ hỏi con như thế. Thật lòng, con chưa để ý đến chuyện ấy và cũng không quan tâm. Điều con quan tâm bây giờ là sức khỏe của mẹ. - Mẹ biết. Nhưng dù có yêu mẹ đến đâu thì con cũng phải nghĩ đến tương lai hạnh phúc của con chứ. Mẹ thấy con hạnh phúc thì chính mẹ cũng cảm thấy hạnh phúc, con có hiểu không ? Hồng Mai mỉm cười, bà nhìn con gái trầm ngâm, chợt hỏi : - Con thấy Châu Vĩ thế nào ? - Mẹ hỏi như thế là có ý gì? - À ! Mẹ chỉ tiện hỏi thế thôi, nhưng còn con, con không có ấn tượng gì về Châu Vĩ sao? - Mẹ đứng là khéo hỏi. - Hồng Mai khẽ lắc đầu - Con đâu thể tùy tiện nói ra những suy nghĩ của mình. Nhưng một người tốt như bác sĩ Châu Vĩ, ai gặp mà không có ấn tượng tốt chứ. Bà nhìn con gái khẽ lắc đầu: - Mẹ không có ý hỏi con như thế đâu, mẹ chỉ hỏi đối với con kìa. Hồng Mai đỏ mặt khẽ lắc đầu: - Anh ấy là bạn tốt của con. Dĩ nhiên đã gọi là bạn tốt thì anh ấy phải tốt rồi. - Vậy thì đối với con chỉ tốt thôi sao ? Con hãy nói thật cho mẹ biết đi. Con có thích Châu Vĩ không ? - Mẹ ! Câu hỏi ấy con thật khó trả lời đúng cho mẹ. Con hiểu nhưng ước mong của mẹ. Vả lại, đó là duyên phận của mỗi người. Với con bây giờ nó đến có lẽ quá sớm đấy. - Con không muốn cho mẹ có cháu bế hay sao ? Con nghĩ con còn bé lắm hay sao? - Kìa mẹ ! - Con làm mẹ lo đấy. - Bà nhìn con gái khẽ trêu - Con có biết vì sao không ? Hồng Mai biết mẹ trêu, nàng dẩu môi gật đầu. - Con biết chứ. Có phải mẹ lo vì đã đến tuổi này rồi mà vẫn chưa có bạn trai chứ gì? - Con biết điều ấy sao ? - Con biết chứ, có lẽ tại con vô duyên quá, phải không mẹ ? - Cô khiêm tốn quá đấy. Tiếng Châu Vĩ vang vang khiến hai mẹ con chợt quay lại, Hồng Mai tròn mắt, khẽ hỏi: - Anh đến lâu chưa ? Anh nheo mắt nhìn nàng : - Đến từ lúc hai mẹ con em bắt đầu trò chuyện. - Vậy sao anh không vào? - Anh chỉ muốn xem em có nói xấu gì anh không ? - Ai dám chứ. - Hồng Mai nhướng mày lắc đầu - Anh làm như thế là xấu lắm đấy. - Tại sao ? - Tại sao thì anh biết đấy. Châu Vĩ tròn mắt : - Anh chỉ đùa với em thôi, anh trêu một chút không được sao ? - Anh nói thật chứ ? - Ai dám nói sai. Anh vừa xong ca mổ, ghé thăm bác. - Mẹ em đang đòi về đấy. - Sao lại thế ? Châu Vĩ nhìn bà Mai Hoa - Chúng cháu đang kiểm tra sức khỏe của bác mà. Bác đâu thể về trong lúc này. Bà Mai Hoa nhìn Châu Vĩ, khẽ lắc đầu: - Tôi có nói về ngay bây giờ đâu, mà tôi chờ kiểm tra xong rồi về. Chẳng lẽ bác sĩ giữ mãi tôi ở bệnh viện hay sao ? - Dạ, đâu có. Dĩ nhiên khi kiểm tra xong cháu sẽ đưa bác về. Châu Vĩ đưa mắt nhìn Hồng Mai, nhưng anh nói với bà Mai Hoa : - Cháu có chuyện muốn trao đổi với bác sĩ Hồng Mai một chút. Bác cho phép cháu nhé. Bà nhìn cả hai khẽ gật đầu : - Được. Có chuyện gì thì cả hai cứ đì đi, nhưng dù có say mê nghiên cứu đến đâu thì đừng quên ăn đấy nhé. - Mẹ ! - Hồng Mai tròn môi - Mẹ nói thế không sợ anh ấy cười cho hay sao ? Mẹ yên tâm đi, anh ấy không bao giờ quên ăn đâu. - Thế thì tốt. - Bà nhìn Châu Vĩ - Vậy thì có việc cả hai cứ đi đi, nhưng cố thu xếp cho mẹ càng sớm càng tốt, mẹ muốn về nhà. Châu Vĩ mỉm cười: - Được, cháu hứa. Đưa mắt nhìn Hồng Mai, anh nhẹ giọng : - Mình đi thôi. Hồng Mai gật nhẹ bước theo Châu Vĩ. Đưa mắt nhì anh, nàng khẽ hỏi khi rời khỏi phòng. - Anh định nói gì với em thế ? Châu Vĩ mỉm cười. - Chỉ muốn chia sẻ niềm vui với em thôi. Nếu việc ấy thành công thì mẹ sẽ được cứu. Hồng Mai chau mày : - Anh muốn nói đến bệnh viện đã có người chịu đầu tư rồi, phải không ? Châu Vĩ gật nhẹ: - Phải. Sự nhiệt tâm của ông ấy, anh tin bệnh viện sẽ sớm hoàn thành. - Vậy thì chúc mừng anh. - Em định chúc mừng suông vậy hay sao ? - Vậy thì anh còn muốn gì nữa đây? Một bữa tiệc chứ gì ? Châu Vĩ khẽ lắc đầu: - Bữa tiệc chỉ là việc nhỏ. Anh chỉ muốn nếu bệnh viện hoàn thành, anh mong em sẽ về cộng tác giúp anh một tay. - Em ư ? Anh nghĩ em sẽ giúp được anh sao ? - Em khiêm tốn quá đấy. Nếu em nhận lời, anh rất vui. Em hứa với anh chứ. Hồng Mai lắc nhẹ : - Để em xem đã. Em không dám hứa trước, vì em còn công việc ở bệnh viện. Nhưng nếu có thể giúp được gì cho anh, em nhật định sẽ cố gắng. - Cám ơn em. - Anh khẽ nhìn nàng - Điều mà anh mong mỏi hơn hết là được làm việc cùng em. Hẳn là em biết điều ấy ? Hồng Mai gật nhẹ : - Em cũng muốn làm việc với anh, như thế em sẽ học hỏi được nhiều điều. Châu Vĩ bật cười : - Vậy thì chúng ta có cùng một suy nghĩ đấy nhé. Em hãy suy nghĩ lời đề nghị của anh. Hồng Mai gật đầu, nhưng khẽ hỏi: - Việc mẹ em muốn về nhà anh thấy sao ? Anh nghĩ có nên không ? - Anh nghĩ mẹ em về nhà bây giờ cũng tốt. Sức khỏe của bà đã ổn dịnh rồi, không còn nguy hiểm nữa. - Em cũng nghĩ thế. Cho mẹ em về nhà lúc này là tốt nhất. - Vậy thì em cho mẹ em xuất viện đi. Nghe tin này, chác là bà vui lắm. - Còn phải hỏi. - Hồng Mai lắc đầu cười - Mẹ em còn đòi đãi cơm anh nếu bà xuất viện đấy. - Nếu mẹ em có lòng thì anh có bụng - Châu Vĩ gật đầu - Tinh thần mẹ em phấn khởi cũng là cách tốt để bệnh tình của mẹ Ổn định. - Em cũng nghĩ thế. Và có lẽ công việc này phần lớn là do anh đấy. Châu Vĩ lắc đầu : - Nỗ lực chính là em, anh chỉ là người cộng tác thôi, dù sao đây cũng chỉ là cố gắng bên ngoài, điều quan trọng bây giờ mẹ em ổn định tư tưởng và đừng để cho bà có những xáo trộn xúc động mạnh. Hồng Mai gật nhẹ trầm ngâm, nàng cũng là bác sĩ nên rất hiểu điều ấy. Nhưng mỗi lần nghĩ đến cha đã thất hứa với me..... Có lẽ chính vì điều này mà nàng cảm thấy rất sợ tình yêu, bởi tình yêu của mẹ là nỗi ám ảnh đối với nàng. Có tiếng gõ cửa đang gấp, đang xếp đồ cho mẹ, Hồng Mai quay ra nói lớn : - Ai đó ? Xin mời vào. Tiếng đẩy cửa, một khuôn mặt ló vào. Nhận ra ông Đức Hoàng , Hồng Mai tròn mắt hỏi: - Bác tìm cháu ư ? Ông Đức Hoàng gật nhẹ : - Phải, bác sĩ Hồng Mai ! Tôi tìm cô và người ta chỉ cho tôi biết cô ở đấy. Hồng Mai chỉ ghế: - Bác ngồi đi. Bác tìm cháu có chuyện gì thế ? - À ! - Ông nhìn quanh phòng - Nghe nói cô chuẩn bị cho mẹ cô xuất viện, có phải không ? - Vâng. - Hồng Mai gật đầu - Mẹ cháu phải đến lúc về nhà rồi. - Cô chỉ có hai mẹ con thôi sao ? Mẹ cô đâu ? - Mẹ cháu đi chào những người bạn cùng viện. Ông biết đấy, bệnh tình của bà thường xuyên phải nằm viện, bệnh viện như ngôi nhà thứ hai của bà. - Thế mẹ cô bệnh gì ? - Bệnh tim. - Hồng Mai trầm ngâm - Căn bệnh của tâm hồn dễ gì mà chữa khỏi. À ! Nhưng mà cháu nói chuyện này với bác làm gì nhỉ ? Bác tìm cháu có chuyện gì thế ? - Tôi định nhờ cô kiểm tra sức khỏe toàn diện giùm, nhưng cô bận vậy để lần khác vậy. Hồng Mai mỉm cười : - Nếu cần, cháu sẽ giới thiệu bác sĩ cho bác. Không sao đâu. - Nhưng tôi muốn cô khám cho tôi. Cô có thể cho tôi một cái hẹn không? - Ồ được ! - Hồng Mai gật nhanh - Sáng mai bác có thể đến chứ ? - Vậy thì được. - Khẽ gật, ông đứng lên - Bây giờ thì tôi không dám làm phiền bác sĩ nữa tôi về đây. Hồng Mai đứng dậy tiễn khách: - Vâng. Bác về. Hẹn bác sáng mai gặp lại, chào bác. Ông Đức Hoàng chưa ra tới cửa thì bà Mai Hoa chậm rãi đi vào, cả hai sững người nhìn nhau. Khuôn mặt bà Mai Hoa trở nên nhợt nhạt, bà lắp bắp không thốt nên lời: - Ông là... Ông là...Hồng Đức ? Tiếng Hồng Đức vừa thốt ra khỏi miệng bà ngất luôn. Hồng Mai hét lớn gọi mẹ. Bấm nhanh còi cấp cứu, nàng lao đến ôm lấy mẹ. Ông Đức Hoàng chết sững với cái tên Hồng Đức đã từ lâu không ai gọi đến. Cái tên Hồng Đức chỉ có một người biết thôi : Mai Hoa. Ông quay lại nhìn người đàn bà, bật thốt : - Mai hoa ! Mai Hoa! Hồng Mai đưa mắt nhìn người đàn ông xa lạ bỗng gọi tên mẹ mình một cách chính xác. Nỗi hoài chất chứa trong đôi mắt nàng. Ngay lúc ấy, Châu Vĩ lao vào phòng hỏi lớn: - Hồng Mai ! Có chuyện gì thế ? Nhận ra sự việc, anh đỡ nhanh bà Mai hoa lên giường cấp cứu gấp. Mọi người quây quanh. Mãi một lúc nhịp tim của bà Mai Hoa ổn định trở lại. Đưa mắt nhìn Hồng Mai, Châu Vĩ thở hắt ra : - Cũng may phát hiện kịp thời, nếu không sẽ không cứu kịp. May mắn lần này, nhưng liệu có lần sau không ? Hồng Mai đưa tay vuốt tóc mẹ, nước mắt ứa ra: - Cám ơn anh, cũng may là mẹ em chưa về nhà. Nếu không , em không biết phải làm sao nữa. Châu Vĩ nhìn Hồng Mai: - Đã xảy ra chuyện gì, sao xảy ra chuyện đột biến như thế ? Hồng Mai lắc nhẹ khi nhớ đến người đàn ông ấy, và cái tên Hồng Đức chính là tên của cha nàng. Chẳng lẽ... - Em sao thế ? - Châu Vĩ lắc tay Hồng Mai - Em sao thế ? Trông em nhợt nhạt thế này, đã xảy ra chuyện gì vậy ? - Không có gì. - Nàng cố cười - Có lẽ tại em lo lắng quá đấy thôi. - Mẹ em nguy hiểm đã qua rồi, không có gì phải lo nữa. Nhưng trông em có vẻ mệt mỏi lắm. Em đi nghỉ một lát đi, để mẹ em anh trông chừng cho một lúc. - Anh có việc thì cứ đi, em không sao đâu. Trong những lúc như thế này , em chỉ muốn ở bên cạnh mẹ. - Vậy thì tùy em. Có điều đừng coi thường sức khỏe của mình. Em cần phải cò sức khỏe thì mới có thể lo cho mẹ em được. - Em biết. - Nàng gật gù - Anh nói đúng. Em không cho phép mình gục ngã trong lúc này. - Thế thì tốt. - Châu Vĩ gật gù - Anh là bạn của em, cần gì cứ cho anh biết nhé. - Vâng, cảm ơn anh. Đừng lo cho em, em biết phải làm gì mà. Bà Mai Hoa mở mắt nắm lấy tay con gái: - Hồng Mai ! Hồng Mai ! - Mẹ ! - Nàng gọi nhỏ. Châu Vĩ lên tiếng : - Bác tỉnh lại rồi, bác làm cho mọi người đứng tim luôn. - Xin lỗi. Tôi thật lòng xin lỗi. - Kìa bác ! - Châu Vĩ mỉm cười - Cháu đùa thôi mà. Người lo chính là Hồng Mai. Lần này thì bác không thể về nhà được rồi. - Mẹ xin lỗi. - bà nhìn con gái - Con không giận mẹ chứ ? - Mẹ ! Sao mẹ lại nói thế ? Con làm sao dám giận mẹ chứ ? Mẹ nghỉ ngơi đi, mẹ không sao là con yên tâm rồi. Con yêu mẹ, nên chỉ xin mẹ đừng bỏ con. - Mẹ biết. Mẹ biết mà, nhưng mẹ có điều muốn hỏi con. - Mẹ nghỉ ngơi đi, con nghĩ hỏi điều gì cũng không tốt đâu. Bây giờ không phải là lúc mẹ hỏi đâu và nếu hỏi gì con cũng sẽ không nói đâu. - Thôi được. - Bà nhìn con gái - Mẹ sẽ không hỏi đâu. Nhưng lúc nào con vui vẻ mẹ sẽ nói chuyện với con. Dứt lời, bà quay mặt vào tường. Hồng Mai trầm ngâm nhìn mẹ. Châu Vĩ hỏi nhỏ: - Em và mẹ em xảy ra chuyện gì thế ? - Không có chuyện gì đâu. - Hồng Mai lắc nhẹ - Anh có định về nhà không? - À ! Em không nó anh quên mất. Anh có hẹn nên về đây. Tối nay anh có ca mổ, nhưng anh sẽ quay trở lại sớm hơn. Hồng Mai gật đầu : - Cám ơn anh. Anh đi đi, tối gặp lại. Nắm lấy tay Hồng Mai, Châu Vĩ siết nhẹ, rời phòng. Hồng Mai đưa mắt nhìn theo. Hình ảnh ông Đức Hoàng và tiếng mẹ gọi thất thanh cho nàng cảm giác ông Đức Hoàng chính là người đàn ông mà cả đời mẹ nàng mong đợi. Con ông ta thì sao ? Cái tên Hồng Đức đổi thành Đức Hoàng, có một gia đình sung túc, giàu có và là một thương gia giàu có nhất nhì thành phố này. Hồng Mai chau mày, cảm giác bị lừa dối như lan tỏa. Cả đời mẹ nàng chờ đợi, còn ông thì đổi tên , đổi họ, cưới vợ , có con gái. Trong khi mẹ nàng mang dạ chửa, sanh con ra một mình chèo chống nuôi con trong sự chờ đợi mỏi mòn. Cuối cùng thì mẹ nàng được gì, ngoài sự chờ đợi mỏi mòn và phản bội. Nếu mẹ nàng biết chuyện này thì bà sẽ ra sao đây ? Nàng tiếp tục giấu mẹ hay nói cho mẹ biết sự thật ? Hồng Mai nhìn mẹ. Trong giấc ngủ, nét mặt mẹ vẫn bình thản với sự mong đợi. nếu mẹ biết sự mong đợi ấy là vô ích, liệu mẹ có sống nổi không ? Nhưng nếu mẹ nàng nhận lầm người thì sao? Hai mươi mấy năm rồi còn gì, còn ông ta cũng mất tăm khi mẹ nàng ngất đi. Liệu đó có là sự lầm lẫn không ? Hồng Mai cũng đó chỉ là sự lầm lẫn, một sự lầm lẫn đáng tiếc. Nhưng theo trực giác của mình thì nàng có linh cảm đó không phải là sự lầm lẫn đáng tiếc. Hồng Mai đột ngột đến ôm lấy mẹ. Nàng nghe lòng trăn trở. Ông Đức Hoàng trăn trở trong phòng tối, việc gặp gỡ đột ngột với người xưa khiến ông đã tê liệt cả tứ chi. Mai Hoa vẫn nhận ra ông với cái tên Hồng Đức, làm sao ông giải thích khi số mệnh đã rẽ duyên ông và nàng. - Em sẽ đợi sau ba năm với cành mai đem lại mùa xuân và hy vọng. Nếu anh không giữ lời thề thì em sẽ mãi mãi vẫn đợi như chinh phụ chờ chồng. Lời của cô gái năm xưa vẫn vang vang trong ông và nó chẳng khác gì khi sau bao nhiêu năm không gặp, bà ấy vẫn gọi cái tên ấy với tất cả sự yêu thương thống thiết, mặc dù cả hai đã có nhiều thay đổi. Điều ấy nói lên điều gì ? Phải chăng Mai Hoa vẫn còn chờ đợi ông và nỗi mong chờ mong khiến cho bà luôn hình dung ra ông , thay đổi nhanh theo ngày tháng. Thế còn cô bác sĩ Hồng Mai. Chẳng lẽ ... đó là đứa con ông đã để lại cho bà trước lúc ra đi ? Đẩu thuốc đã đầy ắp gạt tàn mà ông vẫn không ngừng châm thuốc. Cái tên Hồng Mai được ghép từ tên Hồng Đức, Mai Hoa khiến cho ông có cảm giác mình là là người phản bội. Ông nhớ lại câu chuyện bác sĩ Châu Vĩ đã kể cho ông nghe về cành mai mà cô gái đã tặng cho anh. Chẳng lẽ suốt hai mươi mấy năm, năm nào cô ấy cũng đón ông với cành mai ở sân bay. Còn ông. Tai nạn đã làm ông mất trí nhớ và đã quên đi lời hứa năm nào. Nếu Mai Hoa vẫn còn chờ đợi thì ông đã thực sự mang tội thiên cổ đối với người xưa. Và nếu Hồng Mai là giọt máu của ông và bà thì hẳn cô bác sĩ ấy chắc chắn chẳng chịu nhận người cha như ông và sẽ đem lòng hận ông suốt đời. Làm sao ai có thể tin ông là mấy mươi năm tai nạn đã làm cho ông mất trí nhớ và ông cũng chỉ mới hồi phục và nhớ lại cũng sau tai nạn vừa qua. Ông Đức Hoàng ôm đầu, người con gái ngày xưa với đứa con và gia đình hiện tại của ông bây giờ, cả hai mối tương quan như giày xéo ông , khiến ông trăn trở như muốn ngạt thở. Tại sao số phận lại đẩy ông vào ngõ cụt, trở thành người mang tôi thiên cổ mà không thể giải thích được. Ông ghét số phận, số phận nghiệt ngã chi loan rẽ thúy, từ trong sâu thẳm của trái tim, ông luôn có cái cảm giác mắc nợ ai đó, bởi lời hứa của mình. Ông vẫn yêu cô gái quê mùa ngày ấy, thật thà, duyên dáng đã tin tưởng phó thác cuộc đời của cô ấy cho ông. Khi ông đột ngột nhớ lại. Tại sao số phận lại đẩy ông đến chỗ quên tất cả, để sau hai mươi mấy năm lại đột ngột để ông nhớ lại. Ông oán hận ai đây ? Chất vấn ai đây ? Mải trầm mình trong nỗi đau của mình, ông không nghe thấy tiếng đẩy cửa , vào phòng của vợ. Ánh sáng cửa phòng chợt lóe lên, tiếng bà Trâm Anh vang vang: - Anh ở trong này à ? Vậy mà em cứ tưởng anh đi đâu. Anh sao thế? Không nhìn vợ, ông đáp hững hờ: - Em đấy à ? Anh có sao đâu. Ngồi xuống bên cạnh chồng, bà tròn mắt săm soi. - Anh còn nói không sao nữa ư ? Trông anh tiều tụy như người đang ốm. Anh thấy khó chịu trong người ư ? - Phải. Anh đang rất khó chịu. Em để cho anh yên một chút, có được không ? - Sao lại thế ? - Bà sờ trán chồng - Để em gọi bác sĩ nhé. - Không cần đâu. - Ông gạt tay vợ ra - Em hãy để cho anh yên đi. - Nhưng anh như thế này làm sao em để yên cho được. Anh quỵ đột ngột thì em phải làm sao đây ? Chứng huyết áp của anh rất nguy hiểm. Anh không thương cho chính mình thì cũng phải biết thương đến mẹ con em chứ ? Ông đưa mắt nhìn vợ: - Anh đã bảo khôngt sao là không sao. Anh muốn yên tĩnh một mình. - Đã xảy ra chuyện gì thế ? - Bà hỏi vội - Anh không định nói cho em biết sao ? Ông chợt bật dậy, xẵng giọng : - Em để cho anh yên một chút, có được không. Chẳng lẽ em không để cho anh yên một chút được sao hả ? - Anh sao thế. Em chỉ muốn quan tâm đến anh thôi mà. Anh lại coi như thế là phiền hay sao? - Anh không có ý đó. - Giọng ông chợt dịu đi - Anh chỉ muốn ở yên một mình. Nếu em không làm được thì có lẽ anh phải ra ngoài một lát. Dứt lời, ông rời nhanh khỏi phòng , bà Trâm Anh sửng sốt nhìn chồng , gọi lớn: - Anh Hoàng ! Anh Đức Hoàng ! Anh đi đâu vậy ? Ông lầm lủi đi mà không quay lại. Ông muốn thoát ra khỏi nhà , muốn thoát khỏi những suy nghĩ quanh quẩn của mình. Cuộc gặp gỡ bất ngờ như đảo lộn mọi suy nghĩ của ông, mặc dù ông luôn suy nghĩ về bà, về những kỷ niệm xa xưa mà ông bỗng chợt nhớ lại. Ông đi lang thang mà chẳng biết mình đi đâu, đi với bước chân không định hướng. - Bác Đức hoàng ! Tiếng gọi bất chợt khiến ông quay lại. nhận ra Châu Vĩ, ông đưa tay vẫy. Tức thì xe của Châu Vĩ táp sát vào lề, anh hỏi lớn : - Bác định đi đâu đấy ? - Bác cũng không biết nữa. - Ông lắc đầu nhìn Châu Vĩ - bác muốn tìm một người bạn để tâm sự. Cháu có rảnh không ? Châu Vĩ đưa tay nhìn đồng hồ, anh gật đầu : - Cháu còn ba giờ nữa mới vào ca mổ. Có điều cháu muốn đến sớm để thăm mẹ Hồng Mai. - Cháu rất thân với họ, có phải không ? Cháu có biết gì về họ không ? - Sao bác lại hỏi thế ? - Châu Vĩ chợt hỏi - Bác có biết gia đinh họ sao ? Ông Đức Hoàng chợt lặnh thinh , ông không bìết phải nói sao. Cuối cùng, ông nhìn Châu Vĩ, nói với giọng tâm sự: - Mẹ của Hồng Mai với bác là đôi bạn thân, đã hai mươi mấy năm bất ngờ gặp lại. Bác chỉ muốn hỏi thăm họ thôi mà. - Thế thì bác nên gặp và vào bệnh viện thăm bà ấy, nhà chỉ có hai mẹ con. - Nhà của họ Ở đâu ? - Ở khu lao động Tân Bình. Họ rất kín đáo, có muốn dò xét cũng là việc khó chứ không phải dễ đâu. - Vậy chồng của bà ấy đâu ? - Cháu không biết, nhưng chẳng bao giờ nhắc đến khi có mặt cháu. - Thật vậy sao ? Châu Vĩ gật đầu : - Đúng như vậy đấy, nhà chỉ có hai mẹ con, trong khi bà mẹ thì ốm đau luôn. Hồng Mai cũng vất vả chật vật lắm cuộc sống không mấy dễ dàng đâu. Ông Đức Hoàng nhìn Châu Vĩ: - Nếu bác muốn giúp đỡ họ thì sao? Cháu có thể giúp bác đưa cho họ được không ? Châu Vĩ tròn mắt ngạc nhiên : - Nhưng tại sao bác lại muốn giúp họ. Vả lại, mẹ con họ không dễ gì nhận sự giúp đỡ của người lạ đâu ? - Bác không phải là người xa lạ đối với bà Mai Hoa. - Vậy thì bác nên gặp trực tiếp bà ấy có tốt hơn không. - Nhưng bây giờ thì bác không thể. - Tại sao ? - Cháu có thể giúp bác mà không hỏi tại sao không ? - Điều ấy cháu không thể, nhất là đối với Hồng Mai, cháu không thể dối gạt cô ấy. Nếu bác muốn giúp thì bác phải cho cháu biết sự thật. Ông Đức Hoàng trầm ngâm: - Đó là câu chuyện đã trở thàng quá khứ. Ta đã có lỗi với bà ấy. - Nếu như bác nói thì tiền bạc có thể bù đắp được sao ? - Ta biết là không thể, nhưng ít ra thì điều ấy cũng nói lên thiện ý của ta. - Cháu hiểu. Nhưng liệu mẹ con Hồng Mai có đón nhận bất cứ điều gì mà không hiểu lý do đâu. - Vậy cháu muốn ta kể cho cháu nghe tất cả. - Tùy bác thôi. Có điều, dù bác có giúp đỡ mẹ con cô ấy hay không thì cháu vẫn ở bên cạnh mẹ con cô ấy trong bắt cứ hoàn cảnh nào. - Cháu yêu cô ấy lắm, phải không ? - Cháu cũng không biết phải trả lời với bác như thế nào, nhưng cháu có thể làm bất cứ chuyện gì về cô ấy, đó là lòng thành của cháu. Ông Đức Hoàng nhìn Châu Vĩ: - Cháu nói thật lòng chứ ? Châu Vĩ gật đầu, ông Đức Hoàng gật gù, nén tiếng thở dài: - Thôi được. Bác sẽ kể cho cháu nghe câu chuyện của bác, có lẽ chúng ta tìm một chỗ nào ngồi đi, câu chuyện có lẽ sẽ dài. Châu Vĩ gật nhanh, anh dắt xe theo ông Đức Hoàng, câu chuyện của ông Đức Hoàng như cuốn hút lấy anh và anh bỗng quên cái hẹn với Hồng Mai. Câu chuyện bắt đầu từ hai mươi năm trước..... Hồng Mai thừ người bên bệnh án, tiếng gõ cửa khiến nàng gật mình ngẩng lên. Khuôn mặt của Mai Anh ló vào không mấy thiện cảm. - Chào bác sĩ. Hồng Mai bật dậy khẽ gật: - Cô tìm bác sĩ Châu Vĩ ? Mai Anh lắc đầu : - Không tôi tìm cô. - Tìm tôi ư ? - Hồng Mai ngạc nhiên - Vậy thì cô vào đi. Mai Anh nhìn Hồng Mai. - Tôi muốn trao đổi với cô một số việc, nhưng không phải ở đây. - Vậy cô muốn ở đâu? - Chúng ta có thể xuống dưới kia được không? - Mai Anh chợt đề nghị - Tôi muốn chỉ có cô và tôi biết thôi. - Vậy nếu tôi muốn ở đây không đi đâu thì sao? Mai Anh khẽ nhún vai: - Vậy thì tùy cô. Nếu muốn ở đây thì cũng được thôi, tôi đâu có quyền lựa chọn. Hồng Mai chau mày. Sau một giây, nàng nhìn Mai Anh khẽ gật: - Thôi được. Ta xuống kia cũng được. Cô xuống trước, tôi sẽ xuống sau. - Được, vậy thì tôi chờ cô ở quán cà phê đối diện với căn tin bệnh viện, được chứ ? - Được, cô xuống trước tôi sẽ xuống ngay đấy. Mai Anh gật nhẹ quay đi. Hồng Mai rời phòng làm việc, đi sang phòng mẹ. Nàng sững người khi nghe tiếng ông Đức Hoàng trong phòng mẹ. Đưa tay gõ cửa, nhưng không cần mẹ cho phép hay không, nàng đẩy cửa vào phòng. Cả ông Đức Hoàng và mẹ nàng đều ngẩng lên. Nàng gọi lớn: - Mẹ ! Bà Mai Hoa nhìn con gái : - Có chuyện gì thế con ? Hồng Mai lắc nhẹ, nhưng nhìn khách: - Không, con ghé qua chỉ lo cho mẹ, mẹ quen ông này sao ? - Hồng Mai ! Mẹ ... - Bà nhìn sững con gái - Con không nên nói thế với ông ấy. À ! Con định đi đâu à ? - Con có chút việc ra ngoài. Mẹ nên nghỉ ngơi, mẹ không nên gặp gỡ ông ấy làm gì. - Hồng Mai ! - Bà khẽ lắc đầu - Mẹ yêu con. Con nên lễ phép kính trọng ông ấy. Vì sao ông ấy cũng là ... là ... - Là ai ? Là ai hả mẹ ?

À ! là ... - Bà ấp úng nhìn ông Đức Hoàng nhẹ giọng - Ông ấy là bạn... bạn cũ của mẹ. - Thật vậy sao? - Phải. Con đi đâu thì cứ đi đi. Mẹ không sao đâu ? Hồng Mai gật nhẹ: - Thôi được. Nếu đúng như lời mẹ nói thì con đi đây. Nhưng xin mẹ để con nói với ông ấy đôi lời, được không? - Hồng Mai ! Con định nói gì ? - Kìa mẹ ! Con định nói gì mẹ lại biết sao? Tiếng ông Đức Hoàng chợt vang lên: - Cháu muốn nói gì ? Cháu nói đi, bác nghe đây. - Được. Tôi cũng muốn nói nhanh rồi còn phải đi. - Vậy thì cháu nói đi. - Tôi biết ông có một gia đình hạnh phúc. Con gái ông đột nhiên đến đây tìm gặp tôi, hẳn ông có biết vì lý do gì không ? - Có chuyện ấy thật sao ? - Tin hay không thì tùy ông. Nhưng ông đừng làm cho người nhà ông hiểu lầm mẹ con tôi. Mẹ tôi đang ốm đấy, ông có biết không ? - Hồng Mai ! Hãy nghe ta giải thích đã. Ta không có ý gì cả, ta chỉ muốn... - Tôi không muốn nghe ý muốn của ông đâu. Tôi chỉ yêu cầu ông , xin đừng quấy rầy mẹ con tôi nữa và tôi tinông hiểu tôi muốn gì. Chào ông ... Hồng Mai dứt lời quay gót. Bà Mai Hoa nhìn theo con gái, giọng bà sâu lắng: - Có lẽ con gái tôi đã hiểu ra ông là ai. Ông đừng trách con tôi nhé. - Sao bà lại nói thế? - Ông đưa mắt nhìn bà - Tôi thật có lỗi với mẹ con bà. Nhưng những gì tôi kể đều là sự thật. Em có tin tôi không? - Tôi tin ông. - Bà gật đầu - Cả đời này tôi luôn tin ông. Thật lòng, tôi chưa bao giờ có ý nghĩ ông phản bội tôi. Ý nghĩ ấy có đến, tôi đã vội gạt ngay khỏi đầu. Bằng chứng là bao năm trôi qua, tôi vẫn luôn chờ đợi và chưa bao giờ tôi buông xuôi các hy vọng của mình, mặc dầu đã có lúc tôi rất chán nản. - Mai Hoa ! Bà không hề giận mà luôn hiểu, cảm thông và tha thứ cho tôi, tôi vô cùng biết ơn bà. Tôi hứa từ nay tôi sẽ bù đắp cho bà và cho con. Bà Mai Hoa nhìn ông khẽ lắc đầu : - Không cần đâu. Gặp lại ông bây giờ là tôi đã mãn nguyện lắm rồi. Tôi cảm thông cùng ông. Không có nghĩa là tôi chấp nhận sự giúp đỡ của ông. - Mai Hoa ! Bà nói như thế có nghĩa là sao ? - Ông hiểu tánh của tôi mà. Mấy mươi năm không có ông , mẹ con tôi vẫn sống tốt, rất tốt. Tuy mẹ con tôi không giàu có gì, nhưng tôi đã nuối con khôn lớn, bây giờ cũng có một địa vị nhất định trong xã hội. Con gái tôi đã là một bác sĩ vững vàng, chững chạc, cho nên tôi nghĩ sự giúp đỡ của ông bây giờ không cần thiết. - Nhưng còng bệnh tình của bà. - Sống chết có số cả, ông yên tâm đi. Tôi không dễ dàng chết đâu. Tôi còn phải nhìn thấy con gái tôi lấy chồng và có một đàng cháu đông đúc nữa chứ. - Mai Hoa ! Tôi muốn ... - Tôi hiểu ý của ông. Nhưng ông cũng phải hiểu cho tôi, tôi không muốn con gái tôi nghĩ sai về tôi. - Vậy ... Bà bảo tôi phải làm gì bây giờ ? - Ông chẳng phải làm gì cả. - Bà dịu dàng nhìn ông - Vả lại, lá rụng sẽ về cội. Ông cũng không nên nôn nóng nhận nó làm gì, rồi nó cũng sẽ hiểu ra và nhận ông thôi. - Nhưng sự giúp đỡ của tôi là thiện ý. Mai Hoa ... Em hiểu điều ấy mà. - Nhưng điều ấy sẽ làm tổn thương con bé. Ông không ở trong hoàn cảnh của mẹ con tôi nên ông đâu có hiểu được. Ông muốn con bé nhận ông đâu phải một sớm, một chiều là được. Con gái ông cần có thời gian để hiểu, để cảm thông, không thể vội vàng được đâu. - Có lẽ bà nói đúng. Con gái tôi cần có thời gian, nhưng ngộ nhỡ nó hận và không nhận tôi thì sao ? Bà Mai Hoa khẽ lắc đầu: - Con gái tôi tuy cứng rắn ngoài mặt, nhưng bên trong lòng nó chứa đựng một tấm lòng nhân hậu. Nó có lý do riêng để chưa thể chấp nhận ông , nhưng tôi biết chắc một điều, dù có nhận hay không thì con bé vẫn là con gái của ông. Cho nên ông nên nghe con gái ông mà về đi. - Mai Hoa ! Tôi muốn ở với bà thêm một chút nữa, chẳng lẽ không được hay sao? - Vợ Ông tốt chứ ? - Ừ. - Ông gật đầu - Cô ấy đảm đang lắm. Nói chung cô ấy là một người đàn bà hiểu biết. - Ông có mấy đứa con ? - Chỉ có một đứa con gái. - Ông không thích có con sao ? - Không. Tôi thích nhiều con cái. Nhưng Trâm Anh là người của công việc, cô ấy không có thời giờ đề dành cho con cái. - Thế con gái của ông đã lớn chưa ? - Con bé có lẽ thua Hồng Mai một hai tuổi gì đấy. Mai Anh không ngoan như Hồng Mai của bà đâu, có một điều nữa tôi cũng muốn cho bà biết, cả hai đã quen biết nhau. - Thế cũng tốt chứ sao ? - Nhưng cả hai cùng yêu một người, điều này thì thật tệ hại. - Ông nói sao ? Cả hai cùng yêu bác sĩ Châu Vĩ ư? - Phải. Nhưng bác sĩ Châu Vĩ lại yêu Hồng Mai. Chính điều này làm tôi lo. - Ý của ông là ... - Không ai hiểu con bằng cha mẹ. Mai Anh quen được nuông chiều, nó sẽ làm những gì nó thích. Tính nó lại luôn hiếu thắng và chẳng chịu thua ai. Tôi sợ ... - Ông chẳng cần phải sợ gì cả, hãy cứ để cho tụi trẻ xử lý với nhau, nếu Châu Vĩ và Hồng Mai có duyên phận thì chẳn ai phá họ được. - Mai Hoa ! Bà tin vào số phận và cam chịu ư ? - Cuộc đời của tôi là một bài học của số phận. Không cam chịu, liệu có được không ? - Mai Hoa ! Giọng ông chợt nghẹn đi bởi lời nói ấy tuy nhẹ nhàng, nhưng đã đâm thấu tim ông. Ôi số mệnh ! Ông nghe trái tim mình quặn đau. Hồng Mai bước vào quán cà phê. Gìờ này vắng khách nên Hồng Mai dễ nhận ra Mai Anh đợi nàng ở một góc khá kín đáo. Kéo ghế ngồi, nàng đưa mắt nhìn Mai Anh. Mai Anh cũng đưa mắt nhìn lại Hồng Mai. Cô định nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Mặc dù trước khi đến đây cô đã chuẩn bị mình sẽ nói gì. Vậy mà bây giờ đứng trước cô gái mà cô coi là tình địch, cô lại chẳng biết nói gì. Hồng Mai thì vẫn giữ im lặng. Nàng muốn nghe xem cô gái này gặp nàng vì lý do gì. Vả lại, nàng đang bực bội. Nghĩ đến ông Đức Hoàng là cha ruột của mình, còn cô gái này cùng cha khác mẹ với nàng, chỉ nghĩ đến thế thôi, Hồng Mai chẳng muốn gặp ai trong lúc này. Mai Anh chợt hắng giọng : - Chị uống gì, tôi gọi. - Cám ơn. - Nàng lắc nhẹ - Cô muốn gì thì cứ nói đi. tôi đang rất bận đấy. - Điều này thì tôi biết vì người yêu của tôi là bác sĩ mà. - Mai Anh nhìn Hồng Mai - Cô biết người ấy là ai không ? - Điều này có liên quan gì đến tôi? - Hồng Mai cười nhạt - Tôi không có tính tò mò và cũng không hề quan tâm đến chuyện của người khác. - Nhưng tôi biết với người này thi chị quan tâm đấy. - Vậy sao ? Hồng Mai nhướng mày - Cô nghĩ mình là ai mà biết suy nghĩ của người khác thế ? - Tôi là ai không quan trọng, nhưng tôi không muốn cô quá thân mật với chồng sắp cưới của tôi. - Anh ta là ai đếm tên tôi còn chưa biết nữa là. Nhưng còn cha của cộ.. - Ba tôi làm sao ? - Cô nên về hỏi thẳng ông ấy thì tốt hơn. - Chị đừng lôi ba tôi vào chuyện này. Chuyện giữa chị và tôi hảy giải quyết trước đã. - Còn tôi thì lại nghĩ, tôi và cô chẳng có gì để phải nói cả. - Vậy còn Châu Vĩ ? Cô đừng nói là cô không biết anh ấy đấy. Hồng Mai tròn mắt: - Thì ra cô định nói Châu Vĩ là chồng chưa cưới của cô sao ? Tôi không nghe bác sĩ nói với tôi điều ấy. - Cô là gì mà anh ấy phải nói với cô chứ ? - Là bạn ... bạn đồng nghiệp. - Cô có thể là bạn anh ấy được sao ? Cô không xứng đáng đâu. - Cô nghĩ cô xứng đáng sao? - Dĩ nhiên, ít ra tôi cũng là cổ đông lớn để bệnh viện tiếp tục mau chóng hoàn tất. cô nghĩ xem. Tôi có xứng đáng hay không ? - Điều ấy thì còn thuộc vào cách nhìn của Châu Vĩ, cô đã hỏi anh ấy về điều này chưa ? - Tôi chấp nhận đầu tư, phải có điều kiện chứ? - Thì ra cha con cô ép anh ấy phải lấy cô hay sao ? Như vậy làm sao cô có hạnh phúc ? - Tôi cần gì hạnh phúc, khi mọi thứ quanh tôi luôn đổi thay, chỉ cần được sống bên người yêu là được. - Nhưng Châu Vĩ không phải là loại người ấy, vì nếu thế thì anh ấy đã lấy Tố Hoa. Cô biết Tố Hoa chứ ? - Biết thì sao chứ ? Cô làm như cô biết Châu Vĩ hơn cả tôi. - Điều này thì tôi không dám nói. Có điều chúng tôi là bạn, nếu đã là bạn và biết rõ sở thích của bạn mình thì có gì là lạ đâu. - Thật ra cô muốn gì ? - Câu này lẽ ra tôi hỏi cô mới đúng, thật ra, dụng ý của cô khi giặp tôi là gì? - Tôi muốn cô dứt khoát với Châu Vĩ. - Chúng tôi chỉ là bạn thì dứt khoát điều gì chứ ? - Cô khẳng địng không có tình cảm với anh ấy sao? - Cô có quyền gì mà can thiệp đời tư của người khác chứ ? Tôi có hay không đó là chuyện của tôi. Hãy lo cho chính mình đi thì tốt hơn là lo cho người khác, đáng lẽ cô không nên đến đây để thương lượng. - Cô nói thế là có ý gì ? - Bản thân mình thì mình phải hiểu, mà cô chưa rõ mình thì còn nói đến chuyện gì ? - Cô nghĩ cô là ai mà muốn nói gì thì nói hay sao ? Bản thân tôi hiểu hay không thì chỉ có tôi biết, không cần cô phải dạy đời tôi. - Thế thì tốt. - Hồngh Mai gật gù - Vậy cô gọi tôi đến đây chỉ để nói về chuyện ấy thôi sao ? Nhưng tôi cũng nhắc lại cho cô một lần nữa, tôi và anh ta chỉ là bạn đồng nghiệp. - Tôi không tin. - Tin hay không thì tùy cô. Có điều anh ta có yêu cô hay không mới là điều quan trọng. - Cô ... - Tôi nói sai sao ? Hãy làm sao chiếm được trái tim của anh ta, chứ không nên tìm tôi để thương lượng. Còn nếu tôi yêu anh ta thì cô cũng đừng đem tiền bạc mua bán, cô không mua nổi đâu. - Cô khing người quá đấy. - Tại cô ép tôi quá đấy thôi, nếu không còn chuyện gì nữa thì tôi xin phép đi đây. - Khoan đã. - Tiếng Mai Anh bực bội - Cô chưa đi được đâu. - Cô còn muốn hỏi thêm điều gì ? - Hồng Mai nhướng mày - Chẳng phải là tôi đã trả lời quá đầy đủ hay sao. Mai Anh chau mày: - Cô cũng bướng bỉnh, cố chấp không thua gì tôi. - Làm sao tôi có thể giống cô được. - Đúng. Không thể giống hoàn toàn, nhưng tính cách, tính cách của tôi và cô thì rất giống nhau. Muốn là phải được. Thích là phải có, càng khó thì càng không chịu lùi bước. Hồng Mai bật cười : - Vậy thì cô sai rồi. Tôi làm sao có thể giống cô được. Vì với tôi, của kẻ khác tôi không hề mơ tưởng. Nhưng còn cô , cô thích đoạt những gì không phải của mình. - Cô ... cô dám ... - Tôi dám nói những gì tôi nghĩ, chẳng lẽ tôi đặt điều nói dối hay sao? - Nhưng cô nói như thế, chẳng phải cô khẳng định Châu Vĩ là của cô sao ? - Đó là cô nói chứ không phải tôi nói. - Hồng Mai khẽ nhún vai. - Tôi không thích tranh giành đàn ông, nhất là phải tranh giành một người đàn ông với một người như cô. - Cô ... - Mai Anh run lên giận dữ. - Không ngờ miệng lưỡi cô cũng đáng sợ đấy chứ. Vậy mà tôi cứ tưởng ... - Còn nhiều cái cô chưa biết. Việc đời mà, chưa biết rõ thì đừng vội tưởng làm gì cả. - Cô định nói gì nữa ? - Cô còn muốn nghe nữa không ? Mai Anh bật dậy : - Thôi, đủ rồi đấy. Cô quả là người có bản lĩnh. Coi như tôi chưa nói chuyện gì với cô. Tôi chỉ muốn hỏi lúc nãy cô có nhắc đế ba tôi. Tôi muốn biết cô nói như thế là muốn ám chỉ điều gì đây ? - Tôi nghĩ cô nên về hỏi ba cô thì sẽ rõ thôi, vì đó không phải là việc của tôi. Bây giờ thì tôi có thể đi được rồi chứ ? - Cô đừng vội đắc thắng. Tôi không thể chịu thua dễ dàng như vậy đâu. - Còn tôi thì chẳng hơn thua với cô đâu. Cô cạnh tranh cũng vô ích thôi. - Để rồi coi cô có muốn ăn thua hay không. - Vậy thì xin cô cứ tự nhiên. Hồng Mai dứt lời, rời nhanh khỏi quán. Mai Anh sững người nhìn theo, cô giận run lên vì thái độ Hồng Mai và cô thề là sẽ làm cho Hồng Mai biết cô là thế nào. Mai Anh vô cùng giận dữ vì nghĩ đến ba, cô vội vã về nhà. Đưa mắt nhìn con gái sắp xếp gọn gàng mọi thứ, bà Mai Hoa nhỏ nhẹ: - Con giận mẹ phải không ? - Con không dám. - Nàng đáp nhỏ - Chẳng phải là mẹ muốn về nhà sao? - Đúng là mẹ muốn về nhà. Nhưng thái độ của con khiến mẹ không an tâm chút nào. - Nếu mẹ muốn yên tâm về con thì đừng nên gặp ông ấy nữa. - Nhưng ông ấy cứ đến, mẹ làm sao ngăn cản được. - Vậy thì mẹ hãy để con. Con sẽ cho ông ấy không đến tìm mẹ. - Nhưng ... - Bà nhìn Hồng Mai, ngập nừng - Hồng Mai à ! Con ... thật ra con biết ông ta là ai mà. - Là ai đối với con bây giờ đâu quan trọng. Điều mà con quan tâm là ông ấy đã có vợ, có con, con gái ông ấy cũng xấp xỉ tuổi con. Điều ấy không làm cho mẹ giận hay sao ? - Nhưng đó là ngoài ý muốn. Con có biết là tai nạn đã làm ông ấy mất trí nhớ. Mẹ tin ông ấy. - Mẹ tin ông ấy. - Hồng Mai quay lại nhìn mẹ. - Lúc nào mẹ cũng bảo là tin ông ấy, nhưng mẹ có thể ngờ ông ấy lợi dụng lòng tin của mẹ để lừa mẹ không ? - Con đừng nói thế. - Bà khẽ lắc đầu - Ông ấy không phải là loại người như thế. Con có thể cho mẹ là ngu xuẩn, là dại dột cũng được. Khẽ thở dài, giọng bà chợt dịu dàng : - Con có biết vì sao con khôn lớn, vì sao con được dạy dỗ cẩn thận, được học hành đến nơi đến chốn không ? - Mẹ ! - Vì mẹ đã tin vào tình yêu của ông ấy gởi gắm nơi mẹ, mẹ tin ông ấy không bao giờ quên mẹ. Ông ấy sẽ trở về, cho dù sự trở về có quá muộn màng. - Mẹ ! - Nàng ôm lấy mẹ. Bà vuốt tóc con gái, giọng âu yếm: - Đừng bắt mẹ đánh mất niềm tin ấy. Nếu không có nó, mẹ đã chết lâu lắm rồi. Dẫu sao dòng máu trong người con một nửa là của ông ấy và nếu không có ông ấy thì cũng chẳng có con trên cõi đời này. - Nhưng không thể vì thế mà con dễ dàng tha thứ và chấp nhận ông ấy. Khi ông ấy đã lừa dối làm mẹ tổn thương. - Đó là phầncủa mẹ mà mẹ đã sẵn sàng tha thứ. Ông ấy không hề có lỗi với con, vì mẹ đã nhận phần của cha con để nuôi dạy con. Mẹ vừa làm cha, vừa làm mẹ, đó là lý do tại sao mẹ luôn nghiêm khắc với con, mặc dù mẹ rất yêu con. - Mẹ không hề giận ba sao ? Bà nhìn con gái khẽ lắc đầu: - Nếu nói là không thì mẹ không nói thật lòng mình. Nhưng mẹ hiểu ra một điều sự Oán hận chỉ làm cho mình tự khổ mà thôi. Trong sự tha thứ làm cho mình cảm thấy hạnh phúc. - Con không hiểu nổi mẹ nữa. Bà âu yếm nhìn con gái: - Có lẽ mẹ không còn sống được bao lâu nữa, mẹ không muốn mang sự Oán hận xuống mồ. - Vậy mẹ định làm sao? Chẳng lẽ me..... - Sao, con định nói gì ? Sao con không nói tiếp đi? - À ! - Hồng Mai lắc nhẹ - Có lẽ con không nên nói gì cả. Mẹ xong chưa ? Sau tan ca, con sẽ đón mẹ về. - Con đón mẹ lúc nào cũng được. Hồng Mai à ! Về phần ông ấy, bây giờ mẹ với ông ấy chỉ là bạn. Con yên tâm với lời nói của mẹ chưa? Hồng Mai cười nhẹ: - Thật ra chuyện của mẹ, con không có quyền xen vào. Có điều con không muốn mẹ một lần nữa bị tổn thương vì vợ con của ông ấy. - Con biết họ sao ? - Vâng. Con đã có lần đến nhà và khám bệnh vho ông ấy. - Ông ấy bệnh gì ? - Mẹ à ! Người ta giàu có. Mẹ lo điều gì chứ ? - Mẹ chỉ muốn biết ông ấy bệnh gì thôi mà. Có nghiêm trọng lắm không ? - Điều này thì còn phải chờ kiểm tra lại. Ông ấy mới bị tai nạn có tổn thương một chút ở não. Con đang dự định đưa ông ấy trở lại bệnh viện để thẩm tra cho rõ. - Con còn giấu mẹ điều gì nữa không ? Ông ấy là bạn, chẳng lẽ mẹ không có quyền được quan tâm hay sao ? - Điều này con hiểu. Những vấn đề y học trong vòng thăm khám, kiểm tra, không thể tiết lộ, nói bừa khi chưa chắc chắn. - Thôi được, mẹ tin con. Nhưng hãy hứa với mẹ, nếu biết rõ bệnh tình của ông ấy, hãy cho mẹ biết và đừng giấu mẹ. - Được. Con hứa... Có tiếng gõ cửa, Hồng Mai quay ra. Tiếng Châu Vĩ vang vang: - Anh vào được chứ ? - Vâng, mời vào. - Hồng Mai đáp nhỏ, nhìn Châu Vĩ. - Anh đến thăm mẹ em à ? Bước vào phòng, Châu Vĩ gật đầu, anh nhìn bà Mai Hoa, chào lớn: - Con chào bác. Bác đang làm gì thế ? Hôm nay bác thấy trong người thế nào ? Bác khỏe chứ ? Bà Mai Hoa mỉm cười: - Cám ơn bác sĩ, tôi khỏe rồi. Tôi muốn về, tôi đang định gặp bác sĩ để chào đây. Châu Vĩ tròn mắt: - Bác nói sao ? Bác định về à ? Bác không đùa đấy chứ ? Bà nhìn Châu Vĩ khẽ lắc nhẹ: - Có lẽ chiều nay tôi sẽ về nhà. Hồng Mai đã lo giấy xuất viên cho tôi rồi. Châu Vĩ nhìn Hồng Mai ngạc nhiên. Hồng Mai khẽ mỉm cười : - À ! Em định tìm anh để nói chuyện này, nhưng hìn như anh lúc nào anh cũng bận. - Anh gặp em một lúc, có được không ? - Châu Vĩ hạ giọng - Em không bận chứ ? - Bây giờ thì em bận. - Hồng Mai đáp nhanh. - Để lúc khác có được không ? - Phải ngay bây giờ mới được - Châu Vĩ chau mày. - Anh sẽ không làm mất thời gian của em đâu. - Thôi được. - Hồng Mai gật nhẹ - Vậy mời anh vào phòng làm việc của em, ở đó nói chuyện sẽ tiện hơn. - Vậy thì được. - Châu Vĩ quay sang chào bà Mai Hoa - Cháu chào bác. Cháu gặp Hồng Mai xong, cháu sẽ trở lại thăm bác. - Được cháu cứ đi đi. Châu Vĩ bước theo Hồng Mai, vừa vào phòng , chưa kịp đóng cửa lại, anh đã hỏi Hồng Mai giọng ngạc nhiên và oán trách: - Em cho bác ra viện. Lẽ ra em nên trao đổi với anh mới phải. Sao em lại đột ngột quyết định như thế ? - Điều ấy không phải là quyết định đột ngột. - Hồng Mai Lắc nhẹ. - Em cũng đã định đưa má em về nhà. Việc để mẹ em ở lại bệnh viện, em thấy không tiện chút nào. - Nhưng chúng ta đã thỏa thuận. - Em biết - Hồng Mai gật nhẹ - Em biết anh rất tốt đối với mẹ con em, nhưng làm phiền anh nhiều như thế, em thấy không nên. - Em nói gì lạ thế ? Làm phiền ư ? Ai đã nhét vào đầu em cái tư tưởng kỳ quặc ấy ? Hồng Mai lắc đầu: - Chúng ta chỉ mới quen nhau, em không muốn vì em mà anh tự hủy hoại tương lai của mình. - Em nói gì lạ thế ? - Em nghĩ anh hiểu em muốn nói gì mà. Em biết anh ao ước có một bệnh viện riêng để tiếp tục nghiên cứu, em không muốn làm vật cản của anh. - Nhưng điều ấy có liên quan gì đến việc mẹ em tiếp tục ở bệnh viện chứ ? - Em là một bác sĩ, chẳng lẽ em không biết chăm sóc cho mẹ em hay sao ? Anh hãy yên tâm. Em biết mẹ em không còn nguy hiểm nữa, nên em mới đưa mẹ em về nhà. Châu Vĩ chau mày, hạ giọng : - Hay em giận anh ? Hồng Mai à ! Anh chỉ muốn tốt cho em thôi mà. - Anh đừng nói như thế, em có tư cách gì để giận anh và em cũng chỉ muốn tốt cho anh thôi mà. Còn việc anh nói với em, em rất cảm ơn sự góp ý của anh, nhưng em có chủ định của mình. - Anh biết em không dễ dàng chấp nhận điều ấy. Nhưng ông ấy không phải là người xấu. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ: - Anh biết ông ấy được bao lâu mà anh dám khẳng định điều ấy ? - Hồng Mai à ! Em đừng thiên kiến như thế, có được không ? - Anh nên tự hỏi mình về điều ấy thì hay hơn. Anh bênh vực cho ông ấy cũng chỉ vì ông ấy đang là cổ đông lớn nhất của bệnh viện hay sao ? - Em nói gì lạ thế ? Anh đâu phải là loại người như thế. Em biết những gì anh muốn nói mà chưa dám nói ra. Chẳng lẽ em không biết anh ... - Anh chẳng cần phải nói gì cả. Vì bản thân và sự nghiệp của anh, anh nên dành tất cả mọi thì giờ vào sự nghiệp và đừng bao giờ phí thời giờ vì mẹ con em nữa. - Em nói gì lạ thế ? Việc anh tự lòng tự nguyện lo cho mẹ con em đó là ý của anh, nhưng anh cũng đâu bỏ bê sự nghiệp của mình. Thật ra trong lòng anh đang nghĩ gì, anh biết em hiểu, nhưng tại sao em lại nói như thế ? - Anh không nên hỏi tại sao, rồi anh sẽ biết ngay thôi mà. Bây giờ thì em xin lỗi, đã không cho biết mẹ em xuất viện. Nhưng biết rồi anh sẽ không ngăn cản chứ? Châu Vĩ gật nhẹ: - Dĩ nhiên, em là người được quyết định mọi cái mà. Thật ra anh làm thế cũng vì lo cho mẹ con em mà thôi. Anh thật lòng đấy. Hồng Mai mỉm cười: - Cám ơn anh đã không trách em. - Hồng Mai à ! - Gì thế hả anh ? Châu Vĩ ngập ngừng : - Anh muốn ... anh muốn hỏi em một chuyện, nhưng em đừng giận anh và cũng đừng giấu lòng mình và nói thật cho anh biết. - Anh muốn hỏi gì ? Có phải liên quan đến ông ấy không ? Em không muốn nghe đâu. - Nhưng em không muốn cho họ gặp nhau, em cũng không thể làm cách ấy mà có thể cấm cản họ, nhất là ông ấy. - Vậy thì anh là người chỉ chỗ cho ông ấy đến chứ gi? - Em ... Hồng Mai à ! Nếu không phải anh đưa tới thì cũng sẽ có người chỉ chỗ cho ông ấy. Xin em đừng bướng bỉnh như thế có được không ? Em có biết mẹ em rất vui khi gặp lại ông ấy không ? Ý của mẹ em hẳn em hiểu hơn anh và em cũng biết rõ mẹ em muốn em nhận lại ông ấy. - Anh biết gì mà nói thế ? Anh còn hiểu cả những suy nghĩ của mẹ em nữa sao ? Có phải chính anh là người đã thuyết phục mẹ em, bây giờ anh định thuyết phục cả em nữa hay sao ? Anh nghĩ em gặp ông ấy và nhận ông ấy rất tốt, có phải không ? - Lá rụng về cội. - Châu Vĩ nhìn Hồng Mai - Em có nhận hay không thì em không thể chối bỏ cội nguồn của mình. Dù muốn hay không thì em mãi mãi vẫn là con của ông ấy. Em có hiểu điều ấy không ? - Em hiểu chứ. - Vậy thì tại sao ? - Tại sao ư? - Hồng Mai chau mày - Anh không hiểu được đâu. Nhưng một ngày nào đó, chắc chắn anh sẽ hiểu. Châu Vĩ nắm lấy tay Hồng Mai: - Không phải đợi, mà ngay lúc này đây anh hiểu em đang nghĩ gì. Hồng Mai à ! Anh biết em không dễ dàng chấp nhận ông ấy một sớm, một chiều. Nhưng điều mà em ngại, đó là ông ấy rất giàu có. Em sợ người xì xầm sau lưng, có phải không ? - Em không quan tâm đến lời bàn tán của thiên hạ. Còn muốn em nhận ông ấy thì em cần có thời gian. Vả lại, việc em có nhận ông ấy hay không, ông ta đâu có quan tâm đâu. - Em nói như thế là em chưa hiểu về ông ấy rồi. Nếu ông ấy không muốn nhận em thì ông ấy đâu cần nhờ anh thuyết phục em. - Nhưng ông ấy có một đứa con gái là đủ, có em hay không cũng đâu quan trọng. Ông ấy chưa bao giờ nghĩ sẽ có em, em đột ngột từ trên trời rơi xuống, chẳng lẽ ông ta tin. - Ba em tin, vì ông ấy yêu mẹ em. Chính tình yêu ấy mà mẹ em đã tin ba em. Chẳng lẽ em không tin chính mẹ mình? - Dĩ nhiên em tin mẹ em. Nhưng tình yêu luôn làm cho con người ta luôn mù quáng, em không thể vội vã nhận ông ấy, như ý của mẹ em muốn. - Anh không hiểu những suy nghĩ của em, nếu ông ấy là một người bình thường thì anh nghĩ em không đắn đo hay suy nghĩ lâu như thế, có phải không? - Châu Vĩ ! - Em không cần phải nói gì cả vì anh hiểu em mà. Anh mong em cũng hãy hiểu anh như anh đã hiểu em, có được không Hồng Mai ? Hồng Mai lặng thinh. Châu Vĩ như đọc được y nghĩ của nàng. Đúng, anh là người đầu tiên đã thuyết phục được nàng. Nhưng còn Mai Anh, cô em gái cùng cha khác mẹ với nàng, chẳng lẽ số phận trớ trêu khiến hai chị em tranh giành một người đàn ông ư ? Chỉ nghĩ đến thế thôi, nàng đã cảm thấy khó chịu. Nàng ghét sự tranh giành. - Anh Châu Vĩ ! Anh Châu Vĩ ! Tiếng Mai Anh vang lên , theo sau là cánh cửa rộng mở, Hồng Mai ngẩng người lên khi giương mặt Mai Anh ló vào. Hồng Mai chau mày: - Cô nên gõ cửa trước khi vào. Khoanh tay trước ngực, Mai Anh cao giọng : - Cô có làm điều gì mờ ám hay sao mà sợ người ta trông thấy? - Tôi có làm gì hay không đó là quyền của tôi, nhưng theo phép lịch sự, cô không thể tùy tiện như nhà cô được. Ở đây là bệnh viện, là phòng làm việc của bác sĩ, không phải ai muốn vào là được đâu. Mai Anh đến bên Châu Vĩ, nghuýt dài : - Tôi đến để tìm bác sĩ Châu Vĩ, bộ không được hay sao? Cô không định cho tôi gặp bác sĩ riêng của ba tôi sao? Hồng Mai khẽ nhún vai: - Cô gặp ai tùy cô, ai cản trở hay cấm đoán chứ. Có điều lần sau vào phòng, cô nên biết gõ cửa. Dứt lời. Hồng Mai quay gót rời phòng , Châu Vĩ vội vã gọi lớn: - Hồng Mai, bác sĩ khoan đã. Hồng Mai quay người, khẽ hỏi: - Chuyện gì thế anh ? Cô ấy tìm anh mà, anh gọi tôi ở lại làm gì ? - Nhưng em cũng đã từng khám bệnh cho ông ấy, nhờ em đi khám giùm, anh sắp có ca mổ. Mai Anh tròn mắt nhìn Châu Vĩ: - Em có nói anh đi khám bệnh cho ba em đâu, em chỉ muốn gặp anh thôi. Châu Vĩ đưa mắt nhìn Mai Anh: - Cô muốn gặp tôi ư ? Vậy gặp để làm gì? Cô có biết giờ này là giờ gì không ? Mai Anh tròn mắt: - Dĩ nhiên là em biết chứ. Nhưng việc ở bệnh viện mới gấp hơn, em biết giờ này anh bận, nhưng có một số chuyên môn chỉ có anh mới có thể biết rõ. - Cô không thể để đến chiều tôi hay sao ? Tôi sắp vào ca mổ. - Chẳng lẽ anh không quan tâm đến bệnh viện mới của anh hay sao? - Dĩ nhiên đó là tâm huyết của tôi, nhưng tôi đã giao công việc bệnh viện cho Phương Vĩ, có gì cô gặp thẳng. Phương Vĩ cũng có chuyên môn đấy, cô đừng coi thường thằng em trai của tôi. Mai Anh chau mày: - Nhưng tôi muốn bàn trực tiếp với anh, chứ không muốn bàn qua với ai cả. Anh biết tánh tôi mà. - Làm sao tôi biết tánh của cô được. Nhưng với tôi thì khác đấy, tôi rất ghét sự gò bó ép buộc, cô cũng nên biết điều ấy, nên cô hãy về gặp Phương Vĩ và bàn với nó. Có gì Phương Vĩ sẽ nói lại với tôi, cô không cần phải gặp tôi đâu. - Anh nói như thế là có ý gì ? Anh coi tôi là gì ? Hay cô bác sĩ này cấm cản, không cho anh được gặp tôi ? Châu Vĩ tròn mắt nhìn Mai Anh : - Cô cẩn thận lời nói của mình một chút. Chẳng ai có thể cấm cản được tôi nếu tôi muốn. Cô hãy tự về hỏi ba cô về hợp đồng của tôi và ba cô. Mai Anh vênh mặt: - Tôi có thể thay đổi ý của ba tôi, chắc là anh biết điều ấy mà và tôi cũng có thể hủy hợp đồng nếu muốn. Chẳng lẽ anh không sợ tôi hủy hợp đồng sao ? Châu Vĩ khẽ nhún vai: - Cô cứ làm nếu cô muốn, tôi cũng chẳng thích thú gì, nếu cô gượng ép để làm. Mai Anh giận dữ cao giọng: - Anh kiêu ngạo quá đấy. Anh định thách thức tôi sao? - Cô hiểu sao cũng được. Nhưng dù sao, tôi cũng muốn nói thật lòng mình, tôi muốn làm bạn, chứ không muốn làm kẻ thù đâu. Cô có hiểu không ? Mai Anh giận dữ, khuôn mặt đỏ bừng không nói nên lời. Hồng Mai lặng thinh nãy giờ, bỗng nàng thương cảm cho Mai Anh. Dẫu sao cô ấy cũng máu mủ ruột rà của nàng. Thái độ của Mai Anh , đó là thái độ của người đang yêu. Nàng bỗng cảm thương, đưa mắt nhìn Mai Anh. Bắt gặp ánh mắt nhìn của Hồng Mai, Mai Anh càng giận dữ, bật dậy. Trước khi đi, cô nhìn Hồng Mai sắc lẻm: - Cô hãy đợi đấy đừng vội đắc thắng vội, tôi không dễ chịu thua đâu. Hồng Mai cười nhạt : - Cô đừng nghĩ bụng cô ra bụng tôi. Tôi đâu tranh giành gì với cô để mà thua với thắng. Có điều tôi cần nhắc cho cô nhớ, những gì là của cô thì chẳng ai giành được đâu. Nhưng nếu nó không thuộc vêè cô thì cô có muốn, nó cũng chẳng bao giờ thuộc về cô cả. Hãy nhớ cho điều ấy. - Cộ.. - Mai Anh uất ngẹn - Với ai thì không được, nhưng với tôi, những gì tôi muốn tôi sẽ chiếm cho được đấy, không ai có thể cản được tôi đâu. Châu Vĩ nhìn cả hai : - Hai cô nói về điều gì thế ? Hồng Mai đáp nhanh, đưa mắt nhìn Mai Anh : - Anh đi mà hỏi cô ta, cô ta sẽ nói cho anh biết. Dứt lời, Hồng Mai vội vả bỏ đi, Châu Vĩ gọi lớn đuổi theo : - Khoan đã Hồng Mai. Mai Anh bật cười : - Anh cứ mặc kệ cho cô ta đi. Đưa mắt nhìn Mai Anh, Châu Vĩ cau máy : - Thật ra cô muốn gì ? Với cô ấy, cô không có quyền nói cái giọng ấy. - Tôi không thích thì sao ? - Mai Anh vênh váo - Chẳng lẽ cô ta đối với anh quan trọng như thế sao ? Liệu ba mẹ anh có chấp nhận một nàng dâu hèn kém như cô ta không ? Châu Vĩ nhìn sững Mai Anh : - Điều ấy do tôi tự lựa chọn, chứ không ba mẹ tôi đâu. - Thế còn sự nghiệp của anh ? - Nếu cần bỏ nó vì cô ấy, tôi cũng sẵn lòng. - Anh ... anh ... anh là đồ ngốc. Mai Anh bỏ chạy, Châu Vĩ lắc đầu nhìn theo với tâm trạng khó xử. Có lẽ anh sẽ nói cho Mai Anh biết Hồng Mai là chị của cô ấy. Anh nghe lòng trăn trở. Mai Anh về nhà với giương mặt bừng bừng giận. Vừa thấy mẹ, cô ta hỏi lớn: - Ba đâu hở mẹ ? Bà Trâm Anh nhìn con gái : - Lẽ ra mẹ phải hỏi con câu ấy, con thường đi với ba con mà. - Nhưng con đâu phải là cái đuôi của ông ấy. - Cô cáu kỉnh gắt - Chẳng lẽ ba đi đâu cũng không cho mẹ biết hay sao ? - Mẹ cũng lấy làm lạ về điều ấy. Độ này trông ông ấy khác lắm. - Khác lắm là làm sao ? Sao mẹ không hỏi thẳng ba con ? - Mẹ cũng định làm thế, nhưng mẹ cảm thấy như thế không tiện. Hay công ty xảy ra chuyện ? Mai Anh gieo người xuống ghế : - Làm gì có chuyện ấy. Mẹ nhắc đến công ty làm con bực mình đấy. - Lại chuyện gì nữa thế ? - Bà khẽ lắc đầu - Con lúc nào cũng thích gây rắc rối. Con muốn ba mẹ hay thích phá đây ? Con đừng gây thêm phiền hà, có được không ? Chỉ có ba con mới chịu nổi con mà thôi. - Mẹ ! - Mai Anh cau có - Có cần mẹ nói với con như thế hay không ? Con đang bực mình đây, mẹ đừng có thêm dầu vào lửa, con không chịu nổi đâu. - Con bực mình ở đâu, để rồi về đây con bực mình với mẹ, con bỏ ngay cái giọng nói hỗn hào ấy đi. Con bực mình, bộ mẹ không biết bực mình hay sao ? Mai Anh bật dậy, quát lớn : - Mẹ bực mình là chuyện của mẹ, con bực mình là chuyện của con, đừng ai động vào con. Coi như con chưa nói gì. Dứt lời, cô đùng đùng bỏ lên phòng. Bà Trâm Anh bực dọc nhìn theo. Tánh khí con gái luôn được cưng chiều khiến bà đã không chịu nổi. Bây gìờ thêm sự khác lạ của chồng khiến bà ăn không ngon , ngủ không yên. Bà không dám nghi ngờ chồng, nhưng trực giác của người phụ nữ khiến bà không thể yên tâm với những thay đổi bất ngờ của chồng. Sự thất thường giờ giấc. Những lặng thầm bất động như đang biến đổi trong ông. Nỗi lo sợ ập đến. Trái tim bà chợt quặn đau. Nỗi ám ảnh bao nhiêu năm nay như bỗng trở về trong tâm trí bà, phải chăng ông đã nhớ lại ? Hai mươi mấy năm rồi còn gì. Cái tên Hồng Đức bà đã thay vào cái tên Đức Hoàng. Nếu ông đột ngột nhớ lại, ông ấy còn nhớ cô gái ngày xưa không ? Hai mươi mấy năm, mọi cái đã thay đổi. Liệu ông ấy có trách giận gì bà không ? Bà rất sợ đối diện với sự thật. Mặc dù thời gian đã bào mòn. Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Bà không mất người mà bà yêu thương gắn bó bao nhiêu năm. Bà không thể để cho ông hiểu lầm ý tốt của bà. Mặc dù bà không chối bỏ bà giữ lại ông ở bên mình, nhưng bà làm vậy cũng chỉ vì quá yêu ông, khi yêu không ai muốn chia sẽ hạnh phúc của mình cả. Bà cũng thế,bà cũng như bao người phụ nữ khác muốn yêu và khao khát được yêu và chỉ muốn tình yêu ấy độc chiếm thuộc về mình. Chẳng lẽ như thế là có tội hay sao ? Có tiếng bước chân, bà giật mình ngẩng lên. Nhận ra chồng, bà vội đứng dậy. Ông Đức hoàng cũng nhận ra vợ, khẽ hỏi : - Sao em không bật đèn lên ? Em ngồi đây làm gì, mà lặng lẽ trong bóng tối ? Có phải chuyện gì đã xảy ra ? Bà nhìn chồng , khẽ lắc : - Không , không có gì. Em chỉ muốn thư giản một chút để đợi anh về. - Em ăn chưa ? Con gái mình về chưa, sao anh không thấy ? - Nó về, không thấy anh, la toáng lên rồi bỏ lên lầu. Hình như nó đang có chuyện không vui. - Sao em không hỏi con cho rõ. - Ông nhìn vợ - Em nên quan tâm chú ý con hơn một chút. - Thế còn anh, con bé cần anh chứ đâu cần em. Chỉ có anh mới nói được nó, em nói nó đâu có nghe. - Nhưng em là mẹ nó, chẳng lẽ em là mẹ nó, em lại có thể nói như thế về con gái mình hay sao ? - Anh ... Chẳng lẽ anh không hiểu nó như thế cũng vì anh quá nuông chiều nó đấy ? - Em trách anh à ? - Bộ không đúng sao ? Có bao giờ con gái về mà thấy anh ở nhà đâu. - Chẳng lẽ anh không được đi đâu chơi hay sao ? Anh có phải là tù nhân đâu. - Ai cấm anh. Nhung ít ra đi đâu, anh cũng cho mẹ con em biết, để có chuyện gì thì cũng biết anh đang ở đâu. - Nhưng anh đâu phải đứa con nít lên ba đâu. Anh đi cũng sẽ về, anh có đi luôn đâu mà em sợ. - Chẳng lẽ công ty bận rộn đến thế sao ? Anh hãy giao cho chú Khoa, anh nên giữ gìn sức khỏe. - Anh lượng được sức mình mà - Ông nhìn bà - Em yên tâm đi. Em nói nhà bếp đi dọn cơm, anh lên xem con gái ra sao. Bà Trâm Anh nhìn chồng, gật đầu. Ông Đức Hoàng bước những bước dài lên phòng con gái, đưa tay lên nhẹ gõ cửa khi nghe tiếng nhạc mở hết cỡ trong phòng. Nghe tiếng gõ cửa. Mai Anh ở trong phòng hét lớn ra: - Đừng làm phiền mà, hãy để cho tôi yên đi. - Mai Anh ! - Tiếng ông Đức Hoàng gọi lớn - Ba đây, mau mở cửa đi. Nghe tiếng ông Đức Hoàng. Mai Anh lao ra cửa, gọi lớn: Ba ! Sao bây giờ ba mới về ? Ông ôm con gái vào lòng, ông vỗ về : - Xuống ăn cơm thôi, chuyện còn có đó mà, lúc con giận, trông con xấu xí mất đi vẻ tươi tắn. - Ba lại trêu con. - Cô phụng phịu - Ba đi đâu mà giờ này mới về ? Hay ba lại có bồ nhí ? - Con nói bậy bạ gì thế ? - Ông lườm con gái - Ba đâu còn trẻ trung gì nữa. Con nói thế không sợ mẹ con cấm cửa ba hay sao ? - Mẹ không dám thế đâu - Mai Anh chướng mày - Ba ! Con có một đề nghị. - Chuyện gì ? Con lại mới nghĩ ra một trò mới nữa à ? Mai Anh lắc nhẹ : - Con nói nghiêm túc đấy. Ba phải giúp con mới được. - Nhưng là chuyện gì ? - Con muốn ba yêu cầu anh Châu Vĩ về bệnh viện mới. Có anh ấy giúp một tay, ý kiến về các dụng cụ y khoa, công việc tiến hành sẽ nhanh hơn. Ông nhìn con gái : - Nhưng ba thấy bác sĩ làm việc ở đấy, có ảnh hưởng gì đến công việc ở đây đâu. Con sao thế ? - Ba ! Con có sao đâu, ba không thấy ảnh hưởng , nhưng con thấy ảnh hưởng. - Thật ra con muốn gì ? Con định tách rời Châu Vĩ ra khỏi Hồng Mai, có phải không ? - Ba biết rồi còn hỏi làm gì. Ông chau mày nhìn con gái : - Nhưng con có biết Châu Vĩ yêu Hồng Mai không ? Con nghĩ con có thể tách rời họ được sao? - Nhưng con yêu anh ấy, chẳng lẽ ba không giúp con hay sao? Anh ấy đang cần chúng ta, nhất định anh ấy sẽ nghe ba, ba giúp con nghe ba. - Ba có thể giúp con và cũng có thể Châu Vĩ nghe ba. Nhưng con nghĩ làm như thế, con có tách rời trái tim của họ hay sao ? Suy nghĩ của con thật quá đơn giản. Con có biết người ta đâu cần phải ở cận kề, nhưng trái tim họ vẫn thuộc về nhau. Còn có những người cận kề, nhưng chắc gì họ đã có sống chết cho nhau. - Ba nói như thế là sao ? Ba ủng hộ con, hay ba ủng hộ anh ta? - Ba chỉ nói sự thật thôi. Con không nên đeo đuổi một tình yêu vô vọng làm gì. Trên đời này đâu phải thiếu đàn ông , con nên quên anh ta đi, như thế sẽ tốt hơn, con hiểu không ? Mai Anh nhăn nhó : - Rốt cuộc ba có giúp con không ? Con muốn có anh ấy, vì con yêu anh ấy. - Nhưng con sẽ chẳng bao giờ có anh ta, vì anh ta không yêu con. Mai Anh giận dỗi: - Ba nói như thế, có nghĩa là ba không giúp con. - Con đừng cố chấp, có được không ? - Con không cần ba giúp. Con sẽ tự làm để được anh ấy. - Mai Anh ! Con... - Con không cần ba nữa. Cô đóng sập mạnh cửa, ôm mặt bật khóc. Bên ngoài, ông Đức Hoàng đứng lặng người, khẽ thở dài. Đúng là nghiệp chướng, chúng nó là chị em lại yêu một người. Ông phải làm sao đây, làm sao ông mở miệng nói ra điều ấy và với tính khí ấy. Mai Anh dễ gì chấp nhận sự thật ấy. Ông chậm rãi xuống lầu. Đôi mắt ông chạm đôi mắt vợ. Ánh mắt ấy đã cho ông biết vợ Ông đã chứng kiến câu chuyện giữa ông và con gái. Ánh mắt như muốn hỏi, như muốn nói, nhưng rồi đôi môi bà mím chặt. Không nói gì, ông bước về phòng. Có lẽ bữa cơm tôi nay chẳn có ai có thể nuốt nổi. Trái tim ông bỗng quặn đau. Phương Vĩ nhảy chân sáo lên lầu, đưa tay gõ cửa phòng Châu Vĩ, gọi lớn: - Anh Hai ! Anh ngủ sớm thế? Tiếng Châu Lan vang vang : - Anh Hai đâu có trong phòng, anh tìm anh ấy có chuyện gì thế ? Phương Vĩ nhìn em gái: - Em cũng đi tìm anh Hai sao ? - Phải. - Châu Lan dẩu môi - Anh Hai biết chọn đối tượng để yêu. Cô gái mà anh ấy yêu, con nhà còn giàu hơn cả Tố Hoa của anh nữa đấy. - Em muốn nói đến Mai Anh ư ? - Còn ai vào đây nữa. Ba mẹ muốn anh ấy cưới cô ấy đấy. - Nhưng anh Hai đâu có yêu mai Anh. - Không yêu cô ấy thì yêu ai chứ ? Cô ấy được mọi mặt còn chê cái nổi gì ? - Em biết gì mà nói. Tình yêu vốn khó hiểu. Tình yêu đâu có giống như em nghĩ. - Các anh rắc rối vừa thôi. Em không sao hiểu nổi anh trai của mình nữa. - Chính cac cô mới rắc rối thì có. Chuyện của anh Hai, em đừng có nhúng mũi vào. - Thì em cũng muốn tốt cho anh Hai thôi mà. Cô ấy tài sắc vẹn toàn, có một gia tài " kếch xù", anh Hai bỏ thiệt uổng lắm. - Cái gì uổng ? - Tiếng Châu Vĩ vang vang - Hai đứa tìm anh à ? Châu Lan ôm tay anh Hai : - Tìm anh bây giờ khó thật đấy. Bây giờ còn khó như thế , mai này thì còn khó đến đâu nữa. Châu Vĩ gõ đầu em gái : - Cô thật khéo nói. Muốn ăn, gắp bỏ cho người ư ? Có tìm cô mới khó, còn muốn tìm anh thì cũng dễ thôi. Châu Lan rụt cổ : - Em nói thật chứ bộ. Lần nào gọi điện, anh cũng nói đang trong ca mổ. Còn về nhà thì anh đi ngủ từ lúc nào rồi, còn không thì lại về rất trễ, như vậy không phải là khó gặp hay sao ? Em nói không oan đâu. Châu Vĩ phì cười : - Tại em không gọi đúng lúc đấy thôi. Em cứ hỏi Phương Vĩ, vì có bao giờ gọi mà không gặp anh đâu. Châu Lan vênh mặt nhìn Châu Vĩ: - Hai anh cùng phe, ai mà tin cho được. Em chỉ muốn tự em kiểm chứng, em chỉ tin em thôi. - Vậy thì tìm anh có chuyện gì ? - Có chuyện mới tìm sao, anh Hai ? - Châu Lan dẩu môi - Anh có chị Hai mà chẳng chịu trình diện sao ? Ba mẹ đang giục cưới đấy. - Nhưng anh có nghe ba mẹ nói gì đâu, hay là chính em giục cưới đây ? Có phải em muốn có chị dâu không ? - Dĩ nhiên rồi. Nhà có mình em là con gái, chán lắm. - Vậy thì yên tâm đi. Em sắp có chị dâu thật rồi. Phương Vĩ đã định ngày với Tố Hoa rồi, em không phải chờ lâu đâu. Trở về đầu trang vomngoc Nhà bếp Moderator Tham gia từ: 08 Dec 2002 Bài viết: 821 Đến từ: Switzerland Gửi: Wed Jun 11, 2003 13:55 Tiêu đề: - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Thế còn anh, anh định bao giờ mới cưới ? Chẳng lẽ anh để anh Phương Vĩ lấy vợ trước sao ? - Thì có hề gì đâu. Vì Phương Vĩ không thể chờ anh, còn anh chưa có ý định cưới vợ bây giờ. - Thế còn Mai Anh thì sao ? Cô ấy như thế chẳng lẽ anh chê. Ngườ như thế anh còn kén chọn gì chứ ? - Em nói lung tung gì thế ? Sao em nhắc tên cô ấy ở đây ? - Thế anh bảo em nhắc ở đâu đây ? Anh định giấu cho tới bao giờ đây ? - Đây không phải là chuyện của em. Vả lại, em không thể nói bừa bãi như thế được. - Nhưng chuyện này ba mẹ biết rồi, anh giấu cũng không được nữa rồi. Ba mẹ định đánh tiếng xin cưới đấy, anh đi mà nói với ba mẹ. Châu Vĩ nhìn em trai: - Anh tin gì cái miệng của nó. Chắc chắn ba mẹ sẽ hỏi qua anh, chứ không tự ý như thế đâu. Nhưng anh cũng nên hỏi ba mẹ cho rõ, lỡ điều ấy có thật thì sao ? Ai chứ mẹ mình thì cũng dám lắm. Châu Lan nhìn anh trai, ngạc nhiên : - Vậy Mai Anh không phải là người yêu của anh thật sao ? - Thật hay giả gì ở đây ? - Phương Vĩ nạt nhỏ - Chuyện nà chắc là cái miệng cô lanh chanh dính vào, phải không ? - Phải thì sao? - Châu Lan nổi cáu - Nhưng em có hỏi anh đâu, em đang hỏi anh Hai mà. Vậy cô gái anh Hai yêu là ai, hả anh Ba ? - Không là chuyện của cô, đừng gây phiền hà nữa, có được không ? - Anh không phải càu nhàu như thế, dù anh có không nói thì em cũng có cách để biết đấy. Châu Lan nguây nguẩy bỏ đi. Châu Vĩ khẽ lắc đầu nhìn Phương Vĩ: - Mặc kệ nó đi, có chuyện gì mà tìm anh thế? Phương Vĩ gật gù : - Cũng có đấy. Mình ra ngoài kia đi. Bước theo Phương Vĩ ra sân thượng , Châu Vĩ tủm tỉm : - Lại chuyện ông bố vợ chứ gì ? Phương Vĩ gật gù, khẽ thở dài : - Đúng là có dính líu đến ông ấy đấy. Ông ấy luôn muốn gây rắc rối. - Về chuyện cưới xin sao ? - Châu Vĩ tròn mắt hỏi - Ông ấy lại cấm cản cả hai đứa à ? - Không phải thế. - Phương Vĩ lắc nhẹ - Về điều ấy thì ông ấy không còn cấm cản nữa, còn giục Tố Hoa giúp em nữa đấy. - Vậy thì phải vui chứ, sao lại lắc đầu chán nản như thế ? - Châu Vĩ bật cười vỗ vai em trai : - Đúng la có như thế, nhưng em lại có thể chịu đựng được, có điều em muốn anh góp ý, ông Lữ Gia muốn đầu tư trở lại nên em không biết phải làm sao, mà từ chối thì không thể. Châu Vĩ chau mày : - Thì em cứ nhận lời có sao đâu. Nhiều người đầu tư vào sẽ thuận lợi hơn cho việc bệnh viện mau chóng khai trương. - Nhưng nếu thế thì cần phải họp cổ đông. Nếu cổ đông không bằng lòng thì em không làm làm gì được. - Theo anh thì ông ấy có quyền trở lại nếu ông ấy muốn, vì ông ấy đã từng là cổ đông. Vả lại ông Đức Hoàng là một cổ đông lớn, ông ấy không đến nỗi hẹp hòi đâu. - Nhưng ai bảo đảm ông Lữ Gia sẽ không nổi hứng thay đổi. Lúc đó em ăn nói sao với các cổ đông ? - Anh nghĩ sẽ chẳng có chuyện gì đâu. Chyện ông trở mặt là chỉ vì anh, nhưng em sắp lấy Tố Hoa, điều ấy là một bảo đảm chắc chắn, em còn sợ gì chứ ? Phương Vĩ thở hắt ra: - Em cũng biết điều ấy. Nhưng em cũng lo vì tính tình hay thay đổi của ông ấy. Em ngán lắm. Châu Vĩ vỗ vào vai em trai : - Đừng lo. Anh nghĩ ông ấy làm như thế cũng vì sĩ diện thôi, chứ ông ấy không phải là người như thế đâu. - Vậy anh bảo em nên nhận lời ư ? - Ừ, cứ làm đi. Anh nghĩ sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Phương Vĩ gật nhẹ, nhìn anh trai : - Cám ơn anh. Thế còn chuyện của anh sao rồi ? Hồng Mai đã biết tình cảm của anh chưa ? - Có lẽ biết. Châu Vĩ lắc nhẹ - Nhưng Mai Anh luôn tìm cách quấy rối, gây mâu thuẫn. Còn anh thì chưa chính thức mở lời. - Tại sao anh không ngỏ lời với cô ấy? Hồng Mai là người hiểu lý lẽ, em nghĩ cô ấy không hiểu lầm anh đâu. - Anh cũng tin như thế, nhưng anh không muốn vì một người khác mà vội vã tỏ tình. Vả lại, anh đang mang một sứ mệnh, làm bất cứ đîều gì, anh cũng cần cân nhắc , đó là cái khó của anh. - Em nghe mà chẳng hiểu gì cả. Em có thể biết, được không ? Và em có thể giúp gì cho anh ? Châu Vĩ lắc nhẹ : - Cám ơn em, nhưng chẳng làm gì được đâu, chính anh cũng chẳng biết làm gì, vì họ là hai chị em cùng cha khác mẹ. - Anh bảo sao ? - Phương Vĩ tròn mắt, ngạc nhiên - Hồng Mai và Mai Anh là hai chị em sao ? Sao lại có chuyện ấy ? - Nhưng có đấy. - Châu Vĩ nhìn , ánh mắt đăm chiêu - Chyện dài lắm. - Làm sao anh biết được ? - Chính ông Đức Hoàng đã kể cho anh nghe. Tên thật của ông là Hồng Đức. - Anh kể cho em nghe với. Tại sao ông ta đổi tên ? Tại sao mỗi người mỗi ngã, chắc ông ấy ham vợ giàu mà bỏ vợ cũ, đúng không ? - Em đừng nói bậy. - Châu Vĩ chau mày - Có lẽ số phận đẩy đưa. Nếu nhìn khách quan mà nói thì chẳng ai có lỗi. - Anh bênh kẻ bạc tình à ? - Em nghe xong câu chuyện rồi hãy bình phẩm, có được không ? - Vậy thì anh mau kể đi. - Anh sẽ kể, nhưng em hãy hứa với anh giấu kín chuyện này. - Được, em hứa. Kéo em trai ngồi xuống ghế, Châu Vĩ chậm rãi kể cho em trai nghe câu chuyện "mối duyên hẹn ước" cách đây hơn hai mươi năm. Phương Vĩ như lặng đi trước câu chuyện của Châu Vĩ. Mải mê với câu chuyện, họ đâu biết kẻ thứ ba cũng nghe được câu chuyện của họ. Số phận và câu chuyện như vẫn đang tiếp diễn, trong trái tim hộ đầy sự cảm thông. - Không thể thế được. Tiếng quát của Mai Anh khiến Châu Lan giật bắnn người, khiến người ngồi đấy phải ngoái nhìn lại. Châu Lan lắp bắp : - Em cũng chỉ nghe anh Hai em kể cho anh Ba và chính anh ấy nói chính ba chị đã kể cho anh ấy biết. Mai Anh lắc đầu: - Không thể thế được, làm sao lại có thể như thế được chứ ? Chị không tin. Chị với cô ta không thể là chị em được. - Liệu mẹ chị có biết được điều ấy không ? - Châu Lan chợt hỏi - Thời gian qua, ba và mẹ chị có những biểu hiện gì khác lạ không ? Mai Anh trầm ngây. Đúng là có những khác lạ nơi ba mẹ của cô, ba cô hay đi vắng bất kể giờ giấc, còn mẹ thì trầm mặc và thường ở nhà một mình trong phòng. - Chẳng lẽ mẹ mình cũng biết chuyện đứa con ngoài giá thú của ba ? Mai An lẩm bẩm. Cô bật dậy nhìn Châu Lan: - Cám ơn đã cho chị biết. Bây giờ chì đi đây, cám ơn nhiều. - Chị định đi đâu ? Chị phải thật bình tĩnh mới được, đừng nóng vội. - Chị biết rồi. Bây giờ, chị đi tìm mẹ chị và hỏi xem bà có biết gì không đã, rồi chị sẽ tìm cách đối phó. - Nhưng chị đừng cho ai biết là em đã cho chị biết. - Chị hứa. - Thôi, em về đây. Em sẽ ủng hộ chị. Dù có xảy ra bất cứ chuyện gì, em cũng sẽ đứng về phía chị. - Cám ơn. Cả hai siết tay nhau mỗi người đi mỗi ngả. Mai Anh phóng ngay về nhà, vì cô biết kỳ này mẹ cô đi làm về rất sớm. Nghe tiếng chân con gái. Bà Trâm Anh ngạc nhiên. Vừa thấy mẹ, cô hỏi ngay trong hơi thở dồn dập : - Me..... mẹ có biết... Biết ba con có đứa con ngoài giá thú không ? - Con bảo sao ? - Bà sững sốt nhìn con gái, tựa hồ như không đứng vững - Con ngoài giá thú. Ai đã nói cho con biết hả? - Mẹ không cần biết ai đã cho con biết. Vậy mẹ có biết cha con còn có tên là Hồng Đức không ? Bà Trâm Anh toàn thân như muốn rung lên vì câu hỏi của con gái. Bà muốn mở miệng, nhưng lưỡi không mở ra được. Không để ý đến thái độ của mẹ. Mai Anh hỏi dồn dập: - Mẹ có biết có biết cô gái ấy có tên là Mai Hoa không ? - Con đừng nói nữa - Bà bỗng hét lớn - Con không nên hỏi gì cả. - Nhưng mẹ có biết những gì con hỏi không ? - Mai Anh nhìn mẹ - Chẳng lẽ mẹ biết tất cả ? Vậy tại sao con lại không được biết ? Mẹ biết mà mẹ để mặc ba kệ ba như thế sao ? - Mẹ có thế làm được gì chứ. Nếu bây giờ ba con có bỏ mẹ, mẹ cũng chẳng dám nói gì. - Sao lại có thể như thế được. Mẹ đâu phải là người nhu nhược như thế. Mẹ là vợ chính thức, cưới hỏi đàng hoàng cơ mà. Bà Trâm Anh ôm mặt lắc đầu: - Con không hiểu được đâu. Tất cả đúng như lời con nói, nhưng nó lại không phải thế. Vì mẹ là người có lỗi với mẹ con họ. Mẹ đâu biết cô gái ấy đã có con với ba của con. Nhưng mẹ yêu ba con. Mẹ không thể mất ba con. - Nhưng biết đâu cô gái lại không phải là con của ba. Có thể bà ấy đã có chồng, đứa con ấy là con của người khác, họ tình cờ gặp lại thôi. Mẹ cần phải tìm hiểu và làm rõ mọi chuyện. - Mẹ cũng mong như thế. Thật ra, mẹ đã mong đợi ngày này lâu rồi và mẹ biết rõ nó sẽ đến sớm hay muộn thôi. - Vậy thì mẹ hãy đi với con. - Đi đâu ? - Đến nhà bà ấy. - Để làm gì ? - Để nói lý lẽ chứ làm gì nữa. Ba con sắp về, con và mẹ đến đấy không gặp ba đâu. Mẹ đi nhé. - Nhưng con định nói gì ? - Tùy cơ ứng biến, mẹ không muốn mất ba thì mẹ phải theo con mới được. Mẹ hãy tin ở con. - Thôi được. Nhưng con hứa với mẹ phải xử sự cho đàng hoàng, không được hỗn hào. - Vâng, con hứa. Mình đi thôi. Bà Trâm Anh bước theo con gái, nhưng lòng lo lắng khi nghĩ đến chồng. Có điều bà muốn biết về người đàn bà mà chồng bà đã từng yêu. Bà ta như thế nào ? Bà tự hỏi. - Ông nên về đi, đừng nên đến đây thường xuyên làm gì. Tiếng bà Mai Hoa nhẹ nhàng nhắc nhở. Bà nhìn ông , khẽ thở dài: - Ông không nên để vợ con ông hiểu lầm về mẹ con tôi. - Ai dám hiểu lần chứ ? - Ông nhìn bà trầm tư - Chẳng lẽ tôi muốn được chăm sóc cho mẹ con bà cũng không được hay sao ? - Điều ấy là không cần thiết - Bà lắc đầu - Mẹ con tôi đã quen như thế này lâu rồi. Người mà ông cần phai chăm sóc chính là vợ con ông , đó là mái ấm gia đình cần có ông. - Thế còn mẹ con bà ? - Đừng lo cho mẹ con tôi. Được gặp lại ông như vầy là tôi vui lắm rồi, chúng ta chẳng có duyên nợ thế thì hãy coi như bạn và chỉ thế thôi. - Nhưng Hồng Mai là con của chúng ta, bà định sao ? - Nó vẫn là con của ông. Có điều nó bướng bỉnh, để gì nó chịu nhận ông. Nhưng ông yên tâm. Nó được giáo dục tốt, nên có ông hay không thì nó vẫn sống tốt bằng chính khả năng tự lập vốn có của nó. - Tôi muốn lo cho nó. - Vậy thì ông hãy hỏi thẳng nó. - Bà chợt nhìn ông - Nhưng thôi, ông đừng nói gì cả, cứ để như thế có lẽ sẽ tốt hơn. Lá rụng về cội, rồi có ngày nó cũng sẽ nhận ông. Hãy tin tôi. Ông nhìn bà, trầm ngâm thở dài : - Tôi biết nói gì đây để cảm ơn bà đây. Tôi đã làm khổ bà, vậy mà bà chẳng trách lấy nửa lời. Lúc nào cũng độ lượng khoan dung. Bà hãy để tôi nói cho vợ tôi biết, để cho tôi nhận Hồng Mai. Tôi muốn được chuộc lại lỗi lầm với mẹ con bà. - Đừng làm thế đàn bà thường hay cả nghĩ. Tôi không muốn gia đình ông lục đục vì chuyện của mẹ con tôi. Ông có muốn nói tôi cũng không dám cản, nhưng từ từ rồi hãy nói, đừng để cho hai người đàn bà khổ vì ông. - Thôi được, tôi sẽ về, không nói gì. Tôi sẽ nghe bà. Nhưng bà đừng ngăn cản tôi đến thăm mẹ con bà, có được không ? - Tùy ông thôi. Nhưng cũng không nên đến thường xuyên quá. Phụ nữ vốn nhạy cảm, sẽ không tốt cho gia đình ông. Ông nên biết trân trọng hạnh phúc ấy, ông có hiểu không ? - Bà thật khéo nói. - Tiếng Mai Anh xông thẳng vào phòng. Cả hai cùng ngẩng lên. Ông Đức Hoàng chau mày nhìn con gái: - Con đến đây làm gì ? Ai cho phép con đến đây ? - Con đâu cần ai cho phép, con đưa mẹ đến đây , để mẹ chứng kiến việc ba đã già rồi, thế mà còn lăng nhăng với người đàn bà khác. - Con không được hỗn - Ông quát con gái - Đây là người phụ nữ đáng để con kính trọng. - Mẹ ! - Mai Anh tru tréo - Mẹ vào đây mà nghe ba nói nè. Bà ta có gì để cho ba mê mẩn chứ ? Bà ta làm sao sánh với mẹ được chứ. Bốp ! Ông Đức Hoàng dang tay tát thẳng vào mặt con gái, hét lớn : - Cút ngay ! Con và mẹ con không đủ tư cách để lớn tiếng ở đây. Hãy cút ngay ! Cút ngay đi ! Mai Anh ôm mặt nhìn sững ông : - Ba dám đánh con. Ba vì bà ta mà dám xua đuổi con. Ông chỉ tay ra cửa : - Mẹ con mày có cút ngay đi không ? Cút ngay ! - Khoan đã ! - Tiếng bà Mai Hoa vang vang - Chắc là hiểu lầm thôi mà, cháu đừng vội lên án ba của cháu. Ta và ba của cháu chỉ là bạn lâu ngày mới gặp lại, giữa ta và ông ấy chẳng có chuyện gì đâu. Mai Anh đưa ánh mắt căm thù nhìn bà Mai Hoa : - Bà nói hay lắm. Bà khẳng định ba tôi và bà chỉ là bạn, vậy tại bà lại nói con gái bà chính là con gái của ba tôi. Thật ra bà muốn gì đây ? Bà muốn gì ? Bà Mai Hoa lặng người đi bởi câu nói của Mai Anh. Bà chợt cười buồn: - Tôi chẳng bao giờ muốn gì cả. Tôi chỉ muốn một cuộc sống yên ổn với con gái mình. Tôi chỉ muốn thế thôi. - Có thật Hồng Mai là con của ba tôi không ? - Cô không có tư cách để hỏi tôi câu ấy, Hồng Mai là con ai, chỉ có tôi là người biết rõ. - Vậy thì tôi rõ cả rồi. - Mai Anh cười nhạt - Bà mượn tình xưa nghĩa cũ để cho con gái bà nhận ông ấy chứ gì. Ông ấy giàu có mà. - Mai Anh ! ông Đức Hoàng quát lớn - Con không được ăn nói hàm hồ. - Ba tỉnh ra đi , đừng để cho mẹ con bà ta lường gạt. Thực chất, cô ta không phải là con của ba đâu. Ba đừng tin bà ta. - Trâm Anh ! Em mau đưa con gái về, nó không được quyền ăn nói hồ đồ. Mai Anh giận dữ : - Mẹ không dám nói hãy để cho con nói. Con không thể để cho họ nhận người bừa bãi như vậy được. - Ai thèm nhận ba của cô ? - Hồng Mai đột ngột xuất hiện - Các người hãy cút khỏi nhà tôi và cô hãy nghe cho rõ đây. Tôi chưa bao giờ có ý địnmh nhận ông ấy là cha tôi đâu. - Hồng Mai ! Con... Đưa mắt nhìn ông Đức Hoàng, nàng cao giọng giận dữ : - Ông đừng làm khổ mẹ con tôi nữa, ông hãy về với vợ con của ông đi. Hai mươi mấy năm mẹ con tôi không có ông , mẹ con tôi vẫn sống đầm ấm hạnh phúc. Tôi đã quen không có cha rồi. Còn mẹ tôi đã quen cảnh chồng đi xa, đã quen là hòn vọng phu chờ chồng. Ông đừng đến đây khuấy động sự anh bình trong ngôi nhà này. Hãy cứ cho tôi là một đứa con không có cha nhưng vẫn sống. - Hồng Mai ! Ba xin lỗi. - Ông đừng xưng ba với tôi, tôi chưa bao giờ có cha, nếu ông thực sự còn nghĩ đến mẹ tôi thì ông hãy đưa vợ con rời khỏi nơi đây đi. - Tôi xin lỗi. - Tiếng bà Trâm Anh chợt vang lên - Chị Mai Hoa ! Tôi thật lòng xin lỗi. Đưa mắt nhìn bà Trâm Anh, bà Mai Hoa gật nhẹ: - Chị không có lỗi gì cả. Số phận... số phận của tôi là thế mà. Đừng hiểu lần ông ấy, cũng đừng hiểu lầm tôi. Chưa bao giờ tôi có ý định giành lại ông ấy của chị. Hãy tin tôi. - Tôi tin chị, tôi thực sự tin chị. Tôi tin cả chuyện Hồng Mai là con của anh ấy. - Nhưng tôi không nhận ông ấy là cha của tôi. - Hồng Mai lớn giọng. - Hồng Mai ! - Ông Đức Hoàng bỗng ôm ngực lảo đảo - Ba xin lỗi con... Hãy thứ lỗi cho ba. Hồng Mai quay mặt đi : - Tôi chưa bao giờ có cha cả. Bà Mai Hoa chợt hét lớn : - Hồng Mai ! Mau cứu ông ấy ! Nàng bật người quay lại, kịp đỡ ông Đức Hoàng đột ngột ngã qụy. Mẹ con bà Trâm Anh cũng lao đến gọi lớn. Cả ba khiêng ông đặt lên giường. Khám sơ cho ông, nàng quay sang điện thoại, bấm số gọi cấp cứu. Bà Trâm Anh nhìn nàng : - Ông ấy không sao chứ ? Hồng Mai lặng thinh, quay lại giõ thuốc, lấy thuốc và chích cho ông. Mai Anh nhìn sững Hồng Mai : - Ba tôi không sao chứ ? Cô mau nói đi ! Cô chích thuốc gì cho ông ấy ? Cô định giết ông ấy ư ? Hồng Mai quắc mắt nhìn Mai Anh : - Muốn trách thì trách bản thân cô hồ đồ đi. Cô biết cha cô bệnh nặng mà... Dù không phải là con ông ấy, nhưng với tư cách của một bác sĩ, tôi cứu người. Còn chính cô mới là kẻ giết người đấy. - Cô nói láo ! Cô nói láo ! Tiếng còi hụ của xe cấp cứu, tiếp theo là Châu Vĩ lao vào. Nhìn thấy mọi người, hiểu ra mọi chuyện, anh hỏi Hồng Mai : - Ông ấy không sao chứ ? Nàng nhìn Châu Vĩ không nói, nhưng ánh mắt nàng, anh đọc được. Anh nói lớn gọi người vào: - Chuyển viện nhanh lên. Chợt nhớ ra bà Mai Hoa, anh hỏi nhanh đầy lo lắng : - Mẹ em đâu ? Hồng Mai đến bên mẹ. Bà Mai Hoa nhìn con gái. Đọc được ánh mắt của con, không cần hỏi, giọng bà chợt nhẹ tênh : - Hãy cởi mở lòng và hãy tha thứ, chỉ có tha thứ, cuộc sống mới có hạnh phúc, con có hiểu không ? Nói rồi, bà ngất đi, Hồng Mai hốt hoảng : - Mẹ ! Mẹ Ơi ! Mẹ đừng làm con sợ.

Chương kết

Châu Vĩ bế xốc bà trên tay khi bà vừa ngất đi. Anh chạy nhanh ra xe cấp cứu, Hồng Mai cũng chạy theo. Xe cấp cứu phónmg đi rồi, bà Trâm Anh và con gái còng sững sờ khi mọi chuyện xảy ra mau quá. Tiếng Phương Vĩ vang vang: - Bác và Mai Anh có đến bệnh viện bây giờ không ? Câu hỏi của Phương Vĩ làm cả hai như tỉnh lại. Bà Trâm Anh hỏi nhỏ : - Mẹ Hồng Mai sao thế ? Phương Vĩ khẻ thở dài : - Bà ấy bị bệnh tim nặng lắm, cháu nghĩ lần này thì chắc qua khỏi. - Anh nói sao ? - Mai Anh sững người - Anh nói bà ấy... Phương Vĩ gật nhẹ: - Có lẽ chờ phép màu thôi. Nhưng còn nước còn tát. Con gái bà ấy là bác sĩ, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cứu bà ấy. Mai Anh ôm lấy mắt: - Nếu bà ấy chết thì lỗi tại tôi. Tại sao tôi lại hồ đồ đến thế. Bà Trâm Anh ôm lấy con gái: - Lẽ ra mẹ phải ngăn cản con đừng đến đây. Mẹ cũng thật hồ đồ, nếu cả hai có mệnh hệ nào thì mẹ sẽ ân hận vô cùng. Bà kéo tay con gái : - Đi thôi con. Mau đến bệnh viện xem sao. Hãy cầu khuẫn cho họ tai qua nạn khỏi. Mai Anh vội vã đi theo bà Trâm Anh. Phương Vĩ vội vả ngăn cả hai lại. - Khoan đã ! Chờ cháu khóa cửa, gởi nhà rồi đưa mọi người cùng đi. Hai người ở trong tình trạng này lái xe rất nguy hiểm. Xin hãy chờ một lát. - Được. - Bà Trâm Anh gật nhanh. Phương Vĩ gởi nhà rồi quay ra xe. Cả ba trực chỉ bệnh viện, chiếc xe phóng nhanh mang theo bao nỗi lo lắng của mọi người. Họ cùng cầu mong mọi sự tốt lành. Hồng Mai khóc vùi bên mộ mẹ. Cái chết bất ngờ cùng lúc cả cha lẫn mẹ tựa hồ như quật ngã nàng. - Mẹ Ơi ! Ba ơi ! Khuôn mặt nàng nhạt nhòa nước mắt. Nàng nhớ vòng tay của mẹ, ánh mắt của ba trước khi lìa trần. Thật ra nàng không hận ba như nàng tưởng. Đôi mắt khẩn nài của ông khiến cho nàng muốn lao vào vòng tay của ông, nhưng lòng tự ái không cho nàng làm theo tình cảm của mình. Hồng Mai òa khóc. Nàng tiếc vì mình đã cứng lòng trước tình phụ tử của ông ấy. Cho đến lúc ông ấy trút hơi thở cuối cùng , nàng mới bật gọi tiếng "Ba" thảm thiết. - Về thôi em. - Châu Vĩ ôm vai, khoác cho nàng chiếc áo của anh. - Em đừng thương tâm nữa, em phải cứng rắn lên, như thế mẹ và ba em mới yên lòng nhắm mắt. Về thôi em, sương đẫm hết vai em rồi. Người chết thì cũng đã chết rồi, em có ân hận, tự làm khổ mình thì ba mẹ em cũng không thể sống lại được. - Em muốn ở lại thêm một chút nữa - Hồng Mai nói trong tiếng khóc - Em rất nhớ mẹ, nhớ ba, nếu biết ông ấy bỏ đi vội vã như thế, em đã không đối xử với ông ấy như thế đâu. Châu Vĩ ôm lấy nàng: - Ba em chắc sẽ mỉm cười với câu nói này của em. Ông ấy đã mỉm cười khi em gọi ông ấy bằng ba, ông ấy đã thanh thản ra đi trong nụ cười hạnh phúc. Em đừng trách mình nữa. - Em hư quá, phải không anh ? Giá như em nghe lời anh thì chuyện đâu có ra nông nỗi này. - Em chẳng có lỗi gì cả. Em biết rõ bệnh tình của mẹ mình và cũng biết rõ bệnh của ông ấy , cũng tại chúng ta không lường hết sự việc thôi. Đừng bi thương nữa. Em không thấy họ đã được toại nguyện hki được cùng nằm bên nhau hay sao ? - Châu Vĩ nói phải đấy - Tiếng bà Trâm Anh trầm buồn vang lên - Cả một đời họ tìm kiếm và chờ đợi nhau. Cuối đời toại nguyện vì đã gặp nhau. Hãy lau nước mắt và mừng cho ba mẹ cháu được trùng phùng mới phải chứ Hồng Mai. Hồng Mai quay lại, đưa mắt nhìn bà Trâm Anh : - Cô ! Cám ơn cô đã an ủi. Có lẽ cô nói đúng, cháu phải vui mới phải vì mẹ cháu đã gặp ba, người mà mẹ cháu suốt cả đời chờ đợi. Vậy mà cháu đã cản ngăn họ, vì nghĩ ông ấy đã có vợ con đã phản bội lại tình yêu, sự thủy chung và tấm lòng mong mỏi chờ đợi của mẹ cháu. Cháu đã hận và ghét ông ấy. - Nhưng đó là lỗi tại ta. Tại ta yêu ông ấy, ông ấy đột ngột mất trí nhớ do tai nạn ta gây ra, ta đã xóa mọi kỷ niệm của ông ấy, vì ta sợ sẽ mất ông ấy. - Cô đã làm như thế sao ? - Phải. Ta đã làm như thế vì lòng ích kỷ, vì hạnh phúc của riêng mình. Vải lại, ta nghĩ cô gái ấy còn trẻ đẹp, lại xinh xắn, cô ta sẽ tìm cho mình một người chồng thích đáng , nếu không thấy ông ấy trở về. Ai ngờ... - Phải, ai ngờ. - Hồng Mai khẽ thở dài - Ai ngờ ông ấy trước lúc ra đi đã để tượng hình trong bụng mẹ. Mẹ tôi đã bỏ nhà ra đi khi bụng mang dạ chữa, vật vã sinh nở, làm lụng tảo tần để nuôi sống tôi. Cuộc đời tôi chỉ có mẹ là người thân duy nhất của tôi. - Nhưng em còn có anh. - Châu Vĩ ông chặt nàng vào lòng - Từ nay, anh sẽ là người thân của em, sẽ cùng em chia ngọt xẻ bùi, anh sẽ không rời xa em nữa bước. - Hồng Mai ! - Bà Trâm Anh nắm lấy tay nàng - Cháu còn có ta, còn có Mai Anh là em gái của cháu. Hồng Mai đưa mắt nhìn Mai Anh. Nàng chợt nhớ lại lời của ông Đức Hoàng trước khi lâm chung. "Con hãy tha thứ cho Mai Anh. Nó nông nổi vì được ba má cưng chiều. Con thì khác con chính chắn bản lĩnh, nhưng có một trái tim nhân hậu, đó là do sự giáo dục của mẹ con. Dẫu cả hai không cùng một mẹ sinh ra. Nhưng giòng máu của ta lại cùng chảy trong con và em con, Hồng Mai " Hồng Mai mím chặt môi cho khỏi bật khóc. Ông ấy thật tuyệt vời, nếu số phận không đẩy đưa thì hẳn nàng đã có một gia đình tràn trề hạnh phúc. - Chị ghét em lắm phải không ? - Tiếng Mai Anh chợt vang lên - Em biết, em không được tha thứ đâu, vì em là nguyên nhân gây ra cái chết cho mẹ chị và ba của em. Ông ấy là người em yêu quí nhất, vậy mà em... vậy mà chính em đã gây ra cái chết cho ông ấy. Mai Anh ngẹn ngào, đấm mạnh vào ngực mình rồi khóc ngất : - Chính em cũng không tha thứ được mình. Ba ơi ! Dì ơi ! Hồng Mai đến bên cạnh Mai Anh: - Đừng tự trách mình nữa, chẳng ai trách em đâu. Còn ghét em thì chị được gì nào. Mai Anh ngước nhìn Hồng Mai : - Em không tin chị không ghét em, chẳng lẽ chị không ghét em khi em tranh giành người yêu với chị, mặc dù em biết rõ Châu Vĩ yêu chị. Hồng Mai đặt tay lên vai Mai Anh: - Tại sao lại phải ghét, khi chị biết rõ Châu Vĩ chỉ yêu chị mà không yêu em, chị vẫn khẳng định những gì thuộc về mình dù có ở xa mấy thì nó vẫn là của mình. Còn những thứ ở ngay bên cạnh mà không thuộc của mình thì mãi mãi nó cũng chẳng thuộc về mình cả. - Chị thật sự không ghét em sao ? - Không. - Cả việc em đã gây ra cái chết cho mẹ chị ? Hồng Mai trầm ngâm : - Cái chết của mẹ chi là số mệnh, đâu phải tại em. Dẫu sao chúng ta cùng có chung sự mất mát. Có điều, điều ấy đã làm cho ba và mẹ chị toại nguyện khi được ở bên nhau. - Chị Hai ! - Mai Anh lao vào vòng tay của Hồng Mai - Cuối cùng thì em cũng có chị rồi. Hồng Mai ôm chắt cô em gái siết chặt vào lòng. Cô nhớ lời mẹ: "Sự tha thứ luôn làm cho con người ta hạnh phúc". Mẹ nói đúng, khi ôm chặt cô em gái cùng cha khác mẹ trong vòng tay yêu thương , nàng chợt nhận ra một thứ hạnh phúc ngọt ngào của tha thứ, mặc dù nàng đang rất đau khổ vì cái chết của hai đấng sinh thành. - Em của chị. - Nàng nói trong nụ cười pha lẫn nước mắt. Châu Vĩ nhìn mọi người : - Chúng ta về thôi. bây giờ không còn sớm nữa, ở mãi đây không phải là cách để thương người quá cố đâu. Bà Trâm Anh gật nhanh : - Châu Vĩ nói phải đấy, chúng ta về thôi. Cả hai chị em ngẩng đầu lên gật nhẹ. Bà Trâm Anh nhìn Hồng Mai: - Dì có một đề nghị. Hồng Mai nhìn bà. Ngập ngừng, bà nhỏ nhẹ : - Dì muốn cháu về ở bên dì, dì muốn được chăm sóc cháu. Hồng Mai lắc nhẹ. Ngập ngừng : - Cảm ơn dì. Nhưng cháu... - Cháu đừng hiểu lầm. Chỉ vì dì không muốn cháu ở đấy một mình. - Con sẽ đến đó ở với chị ấy. - ( Thôi đừng nha chị sợ lắm : - ) ) Mai Anh chợt đề nghị. - Không được. - Bà Trâm Anh lắc nhẹ - Con chưa tự lo được cho con thì làm sao mà có thể lo cho chị con. Không khéo chị con lại phải lo cho con thôi. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ. Châu Vĩ vội đỡ lời cho nàng: - Hồng Mai đã có cháu lo rồi. Cô và Mai Anh cứ yên tâm, sẽ không sao đâu. Hồng Mai lắc đầu: - Thật ra cháu đã quen sống ở nơi ấy. Cháu chẳng muốn đi đâu cả. Cháu tự lo cho mình được mà. - Nhưng đó là tấm lòng của dì. Cháu đừng hiểu lầm thành ý của dì. Hồng Mai ôm lấy bà Trâm Anh : - Cháu hiểu tấm lòng của dì. Cháu sẽ thường xuyên đến thăm dì. - Cháu không tin dì ư ? - Tin chứ. Nhưng cháu chỉ muốn sống cùng mẹ cháu ở ngôi nhà ấy. Mặc dù mẹ cháu đã chết, nhưng với cháu, mẹ cháu vẫn sống ở ngôi nhà ấy. Bà Trâm Anh khẽ thở dài : - Vậy thì tùy cháu. Vì sao ta cũng rất muốn là người đỡ đầu cho cháu, ta biết ta không xứng đáng, nhưng ta muốn chuộc lại lỗi lầm, ta muốn thay cha của cháu, bù đắp cho cháu. - Cháu biết, nhưng cháu thấy không cần thiết. Cám ơn lòng tốt của dì. Cháu xin ghi lòng tạc dạ rồi có lúc cháu cũng sẽ nhờ đến dì. Xin hãy thông cảm cho cháu. - Em không thể đến ở với chị được sao ? - Mai Anh chợt hỏi. Hồng Mai lắc nhẹ: - Em phải lo cho dì và tiếp tục lo cho công ty của ba. Chị sẽ thường xuyên đến thăm mọi người. - Chị nói đấy nhé. Chị hứa đi. - Chị hứa. Mai Anh nhìn Châu Vĩ: - Anh phải chăm sóc cho chị em đấy nhé. - Em yên tâm. - Châu Vĩ gật đầu - Đó là bổn phận của anh mà. - Em xin lỗi những chuyện đã qua. - Chuyện đã qua thì cân nhắc lại làm gì. Anh rất vui vì cả hai chị em đã hiểu nhau. Đó cũng là ước nguyện của ba em đấy. - Anh sẽ cưới chị em chứ ? Châu Vĩ gật nhẹ nhìn Hồng Mai : - Anh sẽ cưới, khi nào chị em cho phép. Cả bốn người cùng rời nghĩa trang. Bà Trâm Anh đặt tay lên vai Hồng Mai, giọng dịu dàng : - Cháu về nhé. Ta sẽ tới thăm. - Cám ơn dì. - Em về đây. - Mai Anh ôm lấy chị - Chị hãy giữ gìn sức khỏe. - Cám ơn em. Coi sóc dì cho cẩn thận và đừng làm cho dì buồn Mai Anh nhé. - Em biết rồi - Cô khẽ mỉm cười - Chị chỉ hơn em một tuổi mà trông chị như bà cụ non. Thanh niên họ không thích các bà cụ non đâu. - Vậy sao ? - Hồng Mai nhìn Châu Vĩ - Vậy còn anh ? Châu Vĩ nheo mắt : - Anh khác người mà, luôn thích ngược lại những gì người khác thích. - Anh trả lời giỏi đấy, anh rể à. Bye. Châu Vĩ lắc đầu cười, nhìn theo chiếc xe của bà Trâm Anh cùng Mai Anh lăn bánh. Ôm vai Hồng Mai, anh thì thầm: - Về thôi em. - Cảm ơn anh. - Nàng nhìn anh. - Sao lại cảm ơn anh ? - Ngoài mẹ em ra, anh là chỗ dựa của em. - Anh vui, rất vui khi nghe em nói như thế. Hãy để cho anh chăm sóc em nhé, Hồng Mai. Nàng ngước nhìn anh: - Anh không sợ bị thiệt thòi sao? Anh nắm lấy tay nàng, nhìn sâu vào mắt nàng thì thầm: - Sao em lại nói thế ? Anh chẳng hề thấy mình thiệt thòi từ khi ở bên em. Hồng Mai à ! Anh đã hứa với mẹ em, sẽ suốt đời ở bên săn sóc lo lắng cho em. - Tại sao anh lại hứa như thế ? - Hồng Mai chau mày - Anh làm như thế, anh không sợ ... Anh đặt tay lên miệng nàng: - Hồng Mai ! Anh sẽ thực hiện lời hứa của mình, anh chẳng sợ gì cả. Anh chỉ sơ..... - Anh sợ gì ? - Nàng khẽ hỏi. - Sợ em từ chối sự lo lắng của anh. - Anh đáp nhỏ. Đôi mắt anh nhìn nàng say đám - Hồng Mai hãy cho phép anh hoàn thành lời hứa của mình với mẹ em nhé. - Vì sao anh lại làm thế ? - Vì anh yêu em. Hồng Mai à ! Hãy làm vợ anh nhé. Nàng cúi mặt làm thinh. Châu Vĩ khẽ nâng cằm nàng lên: - Em hãy nói gì đi chứ. Hay em không yêu anh. Quay mặt đi để tránh ánh mắt của anh, nàng nhỏ giọng : - Thật ra em... - Em làm sao ? - Châu Vĩ thúc giục - Em không tin anh ư? Hồng Mai lắc nhẹ : - Em tin anh. Có điều... Châu vĩ ngắm nhìn nàng : - Em cứ nói thật lòng của em đi. Bất luận thế nào anh cũng tôn trọng sự lựa chọn của em. Hồng Mai trầm ngâm : - Thật ra em rất ngưỡng mộ tình yêu mà mẹ dành cho ba em. Em thường luôn ao ước mình có một tình yêu như thế. Sau này em có yêu ai, em cũng sẽ thủy chung son sắt như vậy. Nàng ngước nhìn anh : - Có điều sự chờ đợi của mẹ em vừa cho em sự ngưỡng mộ, nhưng cũng làm cho em sợ hãi. Chính vì thế, em luôn né tránh tình cảm. Khẽ thở dài, nàng thì thầm: - Vậy mà khi em gặp anh, em không thể cưỡng lại tình cảm của mình. Châu Vĩ nhìn nàng chăm chú : - Có nghĩa là em cũng yêu anh ? Nàng gật đầu : - Vâng, nhưng em sợ ... Châu Vĩ ôm siết nàng : - Em đừng sợ. Anh yêu em. Anh sẽ không rời xa em đâu, và không ai có thể tách rời chúng ta. Em hãy tin anh. Nàng gật đầu, nước mắt nàng thấm ướt vai áo anh. - Em tin anh. Sau khi chứng kiến cái chết của ba mẹ, em đã không còn sợ hãi khi nghĩ tới tình yêu. Số phận khắc nghiệt đã không cho họ có dịp được sống chung với nhau, nhưng họ lại rất hạnh phúc khi được chết cùng nhau. Anh kéo khuôn mặt nàng đối diện với anh. Đưa tay gỡ những mớ tóc rối trên trán, anh thì thầm: - Hãy nhận lời làm vợ anh nhé. Nàng lắc nhẹ. Châu Vĩ cau mày : - Vì sao ? Tại sao em lại không bằng lòng ? Hồng Mai chớp nhẹ hàng mi: - Anh biết rồi còn hỏi. - Anh biết ư ? - Châu Vĩ sửng sốt - Anh biết thì anh hỏi làm gì ? Hồng Mai tròn mắt, khẽ lắc đầu : - Muốn cưới em thì phải đợi ba năm hết tang đã. Chứ bây giờ làm sao có thể nhận lời anh được. Châu Vĩ đưa tay véo chiếc mũi của nàng : - Em làm anh hết hồn. Chỉ cần em nhận lời thì bao lâu anh cũng đợi. Hồng Mai nhìn Châu Vĩ : - Ngộ nhỡ ... Anh đưa tay bịt miệng nàng : - Chẳng có ngộ nhỡ gì cả. "Duyên xưa" mẹ em đợi, nhưng "Duyên nay" anh sẽ chờ. Chỉ cần anh biết rõ lòng anh yêu em và em yêu anh là đủ. - Châu Vĩ ! Hồng Mai lao vào vòng tay Châu Vĩ, anh ôm siết chặt lấy nàng. Họ lặng đi bên nhau khi hoàng hôn xuống nhanh trên nghĩa trang. Nàng không còn nước mắt để khóc vui mừng vì hạnh phúc của mình, nhưng nàng cảm nhận được trong vòng tay siết chặt của anh. Trong niềm hạnh phúc thiêng liêng trầm mặc ấy, nàng nhớ lại cành mai đợi cha. Châu Vĩ đã va phải, và nàng đã tặng anh cành mai ấy. Kỷ niệm như đoạn phim hiện lên trong trí nhớ của nàng, nàng có cảm giác như lời ước nguyện cành mai năm nào của ba mẹ bây giờ đang trao cho nàng. - Hồng Mai ! - Gì thế hả anh ? - Em đang nghĩ gì thế ? ' - Cành mai, em nghĩ tới cành mai đã đợi ba ở sân bay hôm nào. Anh ngắm nhìn nàng : - Đó là hình ảnh của em lần đầu tiên anh gặp và anh đã choáng ngay, anh đã yêu ngay. Em có tin không ? Hồng Mai lắc nhẹ, mỉm cười : - Em không tin tiếng sét của ái tình đâu, nhưng em tin duyên phận của mỗi người. Dẫu có ước hẹn mà không duyên nợ thì cũng chẳng làm tròn lời ước hẹn của mình. - Vậy em bảo mình có duyên nợ không ? - Em không biết. - Nhưng anh biết. - Anh nắm lấy tay nàng - Mình về thôi. Anh sẽ đưa em ra mắt ba mẹ anh, chúng ta chính thức làm lễ đính hôn, sau ba năm rồi sẽ cưới, em đồng ý chứ ? Hồng Mai tròn mắt : - Ngay bây giờ sao ? - Phải, ngay bây giờ. Anh đã quyết tâm rồi. Anh không muốn mất em. Hồng Mai tựa vào ngực người yêu: - Em có biến đi đâu mà anh sợ mất. Em đã nói yêu anh thì dù có xảy ra bất cứ điều gì. Lòng em cũng không hề thay đổi. - Em bằng lòng làm vợ anh ? - Em không bằng lòng cũng không được nữa rồi. Ai bảo em yêu anh chứ. Châu Vĩ hôn nhanh lên má nàng. Họ rời khỏi nghĩa trang tay trong tay, hạnh phúc ngời ngời trong ánh mắt khi nỗi đau mất mát như đã được đền bù, bởi tình yêu của anh dành cho nàng. Anh ôm chặt nàng trong cánh tay, từ nay đời nàng đã có anh. Nàng thầm cảm ơn thượng đế đã ban cho nàng tình yêu nầy. Hạnh phúc của nàng đang ở tầm tay, cũng như ánh mắt của Châu Vĩ cho nàng một hạnh phúc bình yên.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro

Trước Sau

Tags: