Trong sân, Trương Ngọc Hoa thất thần mà cho thỏ ăn, lòng tràn đầy đều là ý niệm: Bà có hai đứa con gái!
Bà muốn cho Ngọc Mai thay thế con gái út gả đi Trần gia, càng nghĩ càng kích động, càng nghĩ càng cảm thấy không tồi. Nhưng hiện tại đầu óc bà bình tĩnh hơn một chút, mới phát hiện trước mắt có một cái mấu chốt là Trần gia có đồng ý không? Nếu mà con trai thứ hai của bên đó, cũng giống Ngọc Trân cố chấp thì làm sao bây giờ?

Bà phải nghĩ ra biện pháp thăm dò Trần gia mới được!

Nhìn Ngọc Mai đang ở bên giếng nước bận rộn thân ảnh, bà dần dần có một cái lớn mật chủ ý...

Ngọc Mai thu thập xong nhà bếp, nhìn thấy hôm nay nắng không lớn. Cô trở về phòng lấy bộ quần áo cũ thay vào, chuẩn bị lên núi cào một ít lá khô về để dành nhóm lửa.

Mới vừa ra khỏi cửa phòng, liền bị Trương Ngọc Hoa ngăn lại, đại kinh tiểu quái: “Như thế nào đem này đồ cổ ra mặc? Mau đi đổi thân quần áo khác.”

“Mẹ, con chuẩn bị lên núi mà.”

Trương Ngọc Hoa đẩy cô vào lại phòng: “Ngày nào lên núi mà chẳng được? Hiện tại trước giúp mẹ đi qua đập chứa nước. Mấy ngày hôm trước, Trần gia cho chúng ta tặng mật ong, nhà ta không thể không biết chuyện, con đem hai con thỏ con đưa qua đó đáp lễ đi.”

Ngọc Mai nhìn giỏ tre, bên trong hai con thỏ con vừa mới sinh không bao lâu, lại dưỡng thêm hai ngày chắc hẳn có thể đem đi đổi một ít muối cùng trứng gà, không khỏi chần chờ: “Trong nhà trứng gà sắp hết rồi...”

“Mẹ biết”. Trương Ngọc Hoa nghĩ đến trong nhà thắt lưng buộc bụng, lại là một trận phiền muộn, cũng càng kiên định cùng Trần gia kết thân là chính xác. Bà đời này khổ định rồi, nhưng không có lí do do để con cái còn muốn tiếp tục khổ.

“Không có trứng gà vậy thì nấu một ít nước pha mật ong cho cha với anh trai con đi. Mẹ nghe nói mật ong là thứ tốt, so với trứng gà còn có dinh dưỡng hơn!”.
Vốn còn định đem một nửa mật ong cho cha mẹ đẻ của bà, hiện giờ chỉ có thể từ bỏ, dù sao thứ tốt đưa trở về, cũng không vào được bụng của cha mẹ.

Thấy bà đã quyết định như vậy, biết chẳng thể khuyên lơn, Ngọc Mai chỉ có thể xoay người thay quần áo.

“Đem bộ đồ mới năm kia vừa làm mặc vào.” Trương Ngọc Hoa ở phía sau với theo công đạo.

**Sử dụng từ công đạo ở đây có ý nghĩa là Trương Ngọc Hoa tự cho là bà nói đúng và hướng cho Ngọc Mai đi đúng. Nhưng thật ra đó chỉ là do bà nghĩ mà thôi, vì việc đó vốn đúng mà khẳng định những việc khác cũng đúng là sai. Từ việc nhỏ là thay quần áo có thể thấy được những việc lớn khác đều phải theo ý bà. Thao túng tâm lí từ việc nhỏ nhặt nhất. Có rất nhiều người hiện tại đều bị thao túng hoặc đang là người thao túng mà không nhận ra.**
Ngọc Mai thay áo sơ mi trắng tay ngắn có họa tiết hoa nhí màu xanh, quần dài cũng màu xanh lam đậm, dưới chân thêm một đôi giày xăng-đan, này một thân quần áo, là bà cắn răng mới dám mua, chỉ có ra cửa làm khách mới có thể mặc.

Cô vừa ra tới, Trương Ngọc Hoa liền cảm thấy trước mắt sáng ngời, tấm tắc khen: "Đúng là con gái của mẹ, đừng nói là trong đội, phải nói khắp toàn bộ công xã cũng là đẹp số một số hai."

Ngọc Mai hơi cúi đầu: "Mẹ nói nhỏ thôi."

"Sợ cái gì?" Trương Ngọc Hoa đi vòng quanh người cô một vòng, ngắm chỗ này, nghía chỗ kia, càng xem càng vừa lòng.

Mấy năm trước cô còn chưa nảy nở, mặc quần áo trước sau đều bẹp. Hiện giờ ngực tấn công mông phòng thủ, lồi lõm có dư, càng tôn lên vòng eo thon thả, quả thực khiến người ta không dời mắt ra được.

Trương Ngọc Hoa trong lòng càng kiên định, liền tính lần này cùng Trần gia nói không thành, bằng dung mạo, tướng tá, tính tình của con gái bà còn sợ tìm không thấy người trong sạch sao.

Bà vui rạo rực một tay đem rổ nhét vào trong lòng Ngọc Mai, một tay đem người đẩy ra ngoài: "Đi thôi, qua bên đó thấy người thì miệng ngọt một chút, nhớ đi nép vào trong chỗ có bóng cây đừng bang ra nắng phơi đen thui nghe."

Hiện tại thời điểm vừa lúc, trên đường không có bóng người. Ngọc Mai cúi đầu một đường đi mau, may mắn không gặp gỡ người quen, nếu không lại muốn phí một phen miệng lưỡi.

Trần gia ở giữa sườn núi ngay đập chứa nước, còn Triệu gia ở dưới chân núi. Tuy cùng đại đội, hai nhà trước đó kỳ thật lại không có lui tới.

Ngọc Mai đi qua đập chứa nước lớn, lại lên một đoạn dốc thoải, trước mặt xuất hiện một tòa tứ hợp viện bằng ngói, cô biết đây là Trần Gia.

Cửa ngõ đóng chặt, cô đành nhón chân, hướng trong gọi người: "Thím Trần có ở nhà không ạ?"

Trương Lệ Hằng đang ở trong phòng nhặt đậu, nghe được thanh âm ra tới liền thấy trước cửa ngõ có một cô gái trẻ nhìn cũng rất quen mặt. Nắng chiếu vào trên người cô gái, trắng xóa lóa mắt.

"Con là?"

Ngọc Mai vội cười nói: "Dạ, con là Ngọc Mai, chị của Ngọc Trân. Mấy ngày hôm trước, thím có qua nhà con một chuyến đó!"

Triệu gia có hai người con gái, Trương Lệ Hằng cũng có nghe nói. Ngày thường trong thôn, trên đường ngẫu nhiên cũng gặp được, chỉ là trong lúc nhất thời không có thể đem người cùng tên dung hợp. Nhưng Ngọc Mai như vậy vừa nói, Trương Lệ Hằng lập tức nhớ tới vội mở cửa, cười ha hả Đem người kéo vào: "Là Ngọc Mai sao, mau, mau vô nhà ngồi."

Trần gia điều kiện so Triệu gia tốt hơn. Riêng nhà chính là đã rộng gấp đôi so với nhà cô, trong phòng tất cả gia cụ, nội thất đều có đầy đủ.

Trương Lệ Hằng lo rót nước trà, Ngọc Mai ngăn bà lại, đem giỏ tre đưa qua nói rõ ràng ý đồ đến: "Trong nhà con thỏ mấy ngày hôm trước lại có thêm, cha mẹ con gửi thím một đôi dưỡng chơi."

Trương Lệ Hằng nhìn thoáng qua, không có thoái thác chỉ là cười tủm tỉm nói: "Cha mẹ con chính là quá khách khí, con ngồi đây nha, thím vô phòng lấy đồ hộp cho con ăn, lại ngọt lại lạnh uống ngon lắm."

Ngọc Mai lại muốn cản bà, đứng dậy chuẩn bị cáo từ, lại bị chặt chẽ đè lại.

"Trời nắng như vầy, sao có thể để con đi một chuyến tay không, nghe lời nè!" Nói xong Trương Lệ Hằng liền vào chính mình phòng ngủ, Ngọc Mai đành ngồi chờ.

Trương Lệ Hằng từ tủ quần áo phía dưới lấy ra đồ hộp, lại không có lập tức đi ra cửa phòng, mà là đứng nép bên rèm cửa đánh giá ngồi ở nhà chính Ngọc Mai, từ khuôn mặt nhìn đến dáng người lại từ dáng người nhìn đến cặp kia ngoan ngoãn khép ngay ngắn chân dài. Bà vừa nhìn vừa gật đầu, như vậy rõ ràng tầm mắt Ngọc Mai làm sao không cảm giác được chỉ là làm như không biết, nhìn quanh quẩn chỗ khác tránh né ánh mắt của bà.

Trên tường treo ảnh gia đình, Trương Lệ Hằng hai vợ chồng sinh bốn đứa con, tên phân biệt là Trần Đông, Trần Nam, Trần Như Vân, Trần Bắc, trong đó Trần Như Vân là con gái thứ ba. Ảnh chụp hai người lớn ngồi trên ghế, trên đùi từng người lại ôm hai đứa nhỏ, phía sau lưng đứng hai người con trai. Ngọc Mai trước khi biết mình phải lấy anh từng gặp qua Trần Nam. Nên lúc này liếc mắt một cái đã nhận ra người con trai đứng bên trái chính là anh, khi đó anh mới 15, 16 tuổi, lại có sự bình tĩnh không hợp tuổi, một đôi mắt phượng, mặt mày có vài phần sắc bén, khó có thể tưởng tượng đây là một người sinh ra ở nông thôn thuộc tầng lớp gia đình bần nông từ nhỏ.

Vừa lúc, lúc này Trương Lệ Hằng từ trong phòng ra tới. Ngọc Mai Thu hồi tầm mắt vội đứng lên. Trương Lệ Hằng đè cô xuống, lại khui ra đồ hộp hương cam, múc ra một chén lớn, làm như thuận miệng: "Lại nói kia ảnh chụp đều là mười mấy năm trước vì a Nam đi tham gia quân ngũ mới chụp."

"Dạ cảm ơn thím." Ngọc Mai cẩn thận uống một ngụm, ngẩng đầu cười nói: "Thím còn trẻ đẹp giống y như hồi trước vậy?!"

Trương Lệ Hằng vui vẻ, đưa muỗng cho Ngọc Mai "Lời này thím thích nghe haha. Ăn nhiều một chút thím còn nhiều lắm."

Hai người vừa ăn vừa nói chuyện. Trương Lệ Hằng đem Ngọc Mai bao lớn tuổi, học tới lớp mấy, đọc nhiều ít sách, bình thường ở nhà đều làm chút cái gì, từ từ chi tiết sờ soạng cái thấu đế. Bà hỏi cái gì, Ngọc Mai liền thành thật đáp cái gì. Hai người một hỏi một đáp mắt thấy mau tới rồi cơm trưa thời gian, Trương Lệ Hằng vỗ đùi: "Hời ơi, coi thím nè, nói nhiều đều đến giờ cơm rồi, Ngọc Mai ở lại, thím làm cơm, Ngọc Mai ở thím bên này ăn cơm đi."

Ngọc Mai chạy nhanh cự tuyệt nói còn phải cho người nhà đưa cơm, thoái thác hồi lâu, Trương Lệ Hằng hướng giỏ tre nhét một lọ đồ hộp, một phen hoa quả, đường, lúc này mới chịu thả người. Ngọc Mai rời đi thời điểm xác thực không còn sớm.

Ngọc Mai bước nhanh xuống núi, mới vừa đi vài bước đối diện đi tới một người, đến vai tóc ngắn, xách màu xanh túi. Cô nhận ra là Trần Như Vân, hai người ngày thường không có tiếp xúc nên cô hướng Trần Như Vân cười cười.

Trần Như Vân dừng bước nhìn Ngọc Mai đi xa, lại hướng trên núi nhìn nhìn, nhấc chân chạy chậm về đến nhà, không ngửi được mùi cơm trưa, lại nghe thấy Trương Lệ Hằng ở nhà bếp hừ ca cười nhỏ. Trần Như Vân ôm bụng kêu: "Mẹ, con về rồi nè, cơm còn không có nấu hả?"

"Gào cái gì mà gào!" Trương Lệ Hằng từ bệ bếp phía sau nhô đầu ra: "Ngăn tủ còn có đồ hộp, đói bụng ăn trước lót dạ đi."

Vừa nghe có đồ hộp ăn, Trần Như Vân tức khắc vui vẻ. Đợi khi tìm được đồ hộp, thấy chỉ còn nửa bình lại chạy đến trước mặt Trương Lệ Hằng không thuận theo không buông tha hỏi: "Còn có nửa bình, là ai ăn? Hôm nay chị dâu không phải mang tiểu Sóng về nhà mẹ đẻ sau?"

Trương Lệ Hằng trừng mắt nhìn: "Sao? Chỉ cho phép mấy người ăn, tui thì không được ăn?"

Trần Như Vân rục rục cổ, bưng lên đồ hộp bình uống một ngụm, nghĩ đến nhiều loại khả năng đồ hộp vơi đi phân nửa nhưng vẫn không tin là mẹ mình ăn. Chợt nhớ tới mới vừa rồi về nhà trên đường gặp được Ngọc Mai, lại hỏi: "Mới vừa từ dưới chân đập chứa nước thấy Triệu Ngọc Mai, nàng lên đây làm cái gì? Chẳng lẽ là tới nhà của chúng ta?"

Trương Lệ Hằng không đáp, hỏi lại: "Vân Vân, nếu là Ngọc Mai làm chị dâu con, con cảm thấy như thế nào?"

Trần Như Vân há miệng thở dốc: "Không, không phải muốn kêu Triệu Ngọc Trân sao?"

"Muốn thì người ta cũng phải nguyện ý mới được chứ!" Hôm nay Triệu Ngọc Mai tới cửa, Trương Lệ Hằng xác thật sửng sốt. Bà ngày đó đi Triệu gia là tưởng nói vun vào chính mình con thứ hai cùng Triệu gia con gái út. Hôm nay, có chuyện này, Triệu gia ý tứ bà là minh bạch. Nhà bọn họ con gái út không muốn gả, cho nên kêu con gái lớn đi một chuyến. Này là làm bà nhìn xem, tốt nhất thì hai nhà còn có thể kết thân, mà kết không được thân vậy chỉ là làm con gái tới đưa cái đáp lễ, người khác thấy cũng không nói được gì.

Lại nhớ tới con thứ hai Triệu Nam, Trương Lệ Hằng liền muốn thở dài. Năm nay 27, 28 tuổi rồi, một đám bạn chơi chung, có lớn hơn cũng có nhỏ hơn anh, con người ta đều đã sai đi mua nước tương được luôn rồi, mà anh thì ngay cả ý tưởng cưới vợ còn chưa có. Mỗi lần nói tới, không phải thoái thác chính là trầm mặc. Mấy năm trước, mới vừa tham gia quân ngũ, một năm còn có thể về nhà ở vài ngày. Hiện tại, tuy nói quân hàm cao, nhưng muốn gặp một mặt lại càng thêm không dễ dàng. Lần này, mong ngóng hai năm trời anh mới về, kết quả chỉ ở đúng một đêm, ngày hôm sau liền chạy về bộ đội. Haiz, người lãnh đạo cũng chưa vội như vậy.

Trương Lệ Hằng tổng cảm thấy lại để anh tự tung tự tác, chỉ sợ về sau mà có nghỉ anh cũng không trở về. Cho nên bà mới hạ quyết tâm mặc kệ con có nguyện ý hay không bà đều cần thiết cho anh tìm tới "tức phụ nhi", không thể lại kéo dài. Đến nỗi là ai, cô gái nào bà đảo không phải thật để ý.

Phía trước lựa chọn Triệu Ngọc Trân cũng là nghĩ con nhà mình đã cứu người ta một mạng. Hai đứa trong lòng có lẽ có điểm gì không giống nhau tình tố thì sao. Hiện tại xem ra là bà suy nghĩ nhiều. Chẳng những con mình không ý tưởng, con người ta cũng không nguyện ý.

Mà cũng may nhờ vậy, không có Triệu Ngọc Trân, còn có cái này càng hợp bà tâm ý Triệu Ngọc Mai. Con bé vừa xinh xắn, trắng noãn, vừa sạch sẽ, tính tình thì ôn hòa, ngoan ngoãn, lại không đến mức nhút nhát, nhìn cũng thoải mái, hào phóng. Tướng mạo càng là toàn bộ đại đội tìm không ra cái thứ hai như vậy.

Người tốt bà đã tuyển rồi, thằng hai này còn không muốn, nói gì mà chưa nghĩ tới kết hôn, thì bà sẽ tự mình đi tìm tới bộ đội coi coi anh còn muốn tìm vợ kiểu cách như thế nào nữa.