Cuộc thi càng đi đến những vòng trong, áp lực càng lớn, không chỉ đến từ những đối thủ mạnh mà còn từ dư luận bên ngoài. Quang Anh bắt đầu trở thành tâm điểm công kích trên mạng xã hội.

Lý do?

Bởi vì anh hát quá nhiều trong một cuộc thi rap.

Ngay từ vòng đầu tiên, Quang Anh đã có phong cách rất khác biệt – anh kết hợp giữa rap và hát melody, biến phần trình diễn của mình thành một tổng thể hòa quyện giữa cảm xúc và kỹ thuật. Nhưng chính điều này lại khiến một bộ phận khán giả không hài lòng. Họ cho rằng anh "không thuần rap", rằng anh "dựa vào giọng hát để câu điểm", rằng anh "lấn sân từ ca hát sang rap mà không tôn trọng văn hóa hip-hop".

Những bình luận công kích xuất hiện dày đặc dưới mỗi video của anh.

"Rap thì rap, hát thì hát, đây là cuộc thi rap chứ không phải The Voice."

"Người ta battle căng thẳng, còn ông này cứ ngân nga như trong phòng karaoke."

"Có tài thì công nhận, nhưng mà đây không phải sân chơi dành cho mấy ông ca sĩ thích thể hiện đâu!"

Mọi chuyện tệ hơn khi một bức ảnh bị rò rỉ ra ngoài – hình ảnh Quang Anh "nâng cúp chơi chơi" trong hậu trường. Không ai biết bức ảnh đó bị leak từ đâu, nhưng ngay lập tức, nó trở thành ngòi nổ cho một cuộc tranh cãi lớn hơn:

Quang Anh có đang được ưu ái không?

Hàng loạt bài viết bùng nổ trên các diễn đàn rap:

“Chưa thi chung kết mà đã nâng cúp, vậy là có sắp đặt hết rồi à?”

“Nếu đã có giải sẵn thì còn thi làm gì?”

“Dùng danh tiếng sẵn có để đi thi, rồi lại mua giải?”

Từ một thí sinh tiềm năng, Quang Anh bị đẩy vào tâm bão chỉ trích.

Anh không lên tiếng.

Từ trước đến nay, Quang Anh luôn là người sống khép kín, hiếm khi tham gia tranh luận trên mạng xã hội. Anh chỉ tập trung vào âm nhạc, vào sáng tác và luyện tập. Nhưng lần này, dù có phớt lờ những lời công kích, anh cũng không thể phủ nhận rằng chúng đang tác động đến mình.

Trong phòng tập, anh lướt nhìn điện thoại, hàng trăm bình luận tiêu cực tràn ngập dưới mỗi bài đăng. Dù có cố gắng phớt lờ, sâu trong lòng anh vẫn có một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Anh không quan tâm việc bị ghét, nhưng bị hiểu lầm – thì lại là chuyện khác.

Và rồi, khi anh còn đang mải suy nghĩ, một livestream bất ngờ làm dậy sóng cộng đồng mạng.

Đức Duy mở livestream, gương mặt cậu hiện lên trên màn hình điện thoại, ban đầu cậu còn trò chuyện vui vẻ với fan nhưng không lâu sau đó là xuất hiện nhưng bình luận với lời lẽ không mấy tốt đẹp khi nói về Quang Anh dưới livestream của cậu. Duy thẳng thắn đáp trả.

"Anh ấy giỏi lắm!" – cậu nói, giọng đầy chắc chắn – "Với mình, Quang Anh biết tất cả mọi thứ trên đời này, từ chơi trống, đánh đàn, nấu ăn... gì cũng giỏi hết."

"Mọi người đừng nói RHYDER như vậy nữa, mọi người biết mình với RHYDER chơi rất thân mà, mình không thích mọi người như thế đâu."

Khán giả trong livestream lập tức bùng nổ. Bình luận chạy nhanh đến mức không thể đọc kịp:

"Duy đang bênh vực RHYDER kìa!!!"

"Mlem bảo vệ ngoại lệ của mình rồi!"

"Ủa cái gì vậy, tại sao Duy bênh ông này dữ vậy???"

Nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

Khi tham gia phần trình diễn của hội những người không có nón vàng – nơi các thí sinh bị loại có cơ hội thể hiện bản thân lần cuối – Đức Duy đã dành riêng một câu rap cho Quang Anh trong verse ngắn ngủi của mình.

"Để chúc mừng RHYDER, em biết là anh không sai mà."

Một câu đơn giản, nhưng mang ý nghĩa rất lớn.

Quang Anh ngồi ở khu vực hậu trường, tai đeo headphone, nhưng khi nghe thấy câu rap đó, anh bỗng khựng lại.

Đức Duy không cần phải làm thế.

Không ai yêu cầu cậu lên tiếng, không ai ép cậu phải bảo vệ anh.

Nhưng Duy vẫn làm.

Trong khoảnh khắc đó, Quang Anh cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm xúc gì đó rất lạ.

Một chút bất ngờ.
Một chút ấm áp.
Và một chút... gì đó khó gọi tên.

Ngay sau khi tập phát sóng, mạng xã hội tiếp tục bùng nổ.

#CAPTAINBOYBảoVệRHYDER nhanh chóng lọt vào top trending.

Fan của Duy chia thành hai phe: một bên cực kỳ ủng hộ cậu bảo vệ Quang Anh, một bên lại thắc mắc tại sao cậu phải làm vậy.

Một số người còn chỉ trích:

"Chương trình này là battle, không phải nơi để ôm nhau bảo vệ nhau đâu."

"CAPTAIN lo cho bản thân đi, bênh vực người khác làm gì?"

Nhưng fan couple của cả hai thì chỉ có một phản ứng duy nhất:

"Ngọt vậy???"

"Ủa trời, hai ông này rốt cuộc có gì không?"

"Ngoại lệ đúng nghĩa luôn."

Duy không quan tâm những lời công kích. Cậu vẫn tiếp tục ủng hộ Quang Anh, dù là trên mạng xã hội hay ở ngoài đời.

Mỗi khi thấy anh bị công kích, cậu lại âm thầm thả tim vào những bình luận tích cực, đôi khi còn phản pháo lại những lời nói quá đáng.

Duy không sợ thị phi.

Duy chỉ không muốn thấy Quang Anh bị tổn thương.

Lần đầu tiên Quang Anh lên tiếng

Sau nhiều ngày im lặng, lần đầu tiên Quang Anh lên tiếng trên mạng xã hội.

Không phải một bài đính chính dài dòng.

Không phải một lời thanh minh.

Chỉ là một bức ảnh.

Một bức ảnh chụp lại khoảnh khắc Duy đang đứng trên sân khấu, ánh đèn rọi xuống khiến cậu trông vô cùng rực rỡ.

Dưới bức ảnh, Quang Anh chỉ viết một dòng ngắn ngủi:

"Cảm ơn nhé, bé."

Và thế là, mạng xã hội lại bùng nổ thêm lần nữa.

"Bé???"
"Cái gì vậy trời, tui có nghe nhầm không???"
"Chết rồi, tôi không ship hai người này cũng khó á!"

Nhưng hai người trong cuộc thì không nói gì thêm.

Chỉ có Duy, khi đọc được bài đăng, đã bật cười, lẩm bẩm:

"Rõ ràng là anh cũng để ý mà... còn làm bộ lạnh lùng."

Duy không rep bài đăng, chỉ thả một cái like.

Nhưng tối hôm đó, khi cả hai cùng có mặt ở phòng tập, Quang Anh vừa bước vào đã bị Duy đập nhẹ lên vai.

"Anh cảm động không?"

Quang Anh nghiêng đầu nhìn cậu. "Cảm động cái gì?"

Duy hừ một tiếng, khoanh tay. "Anh biết mà còn hỏi?"

Quang Anh nhếch môi cười, không đáp, nhưng ánh mắt anh dịu dàng hơn hẳn.

Không cần nói ra, cả hai đều hiểu.

Duy đã luôn đứng về phía anh.

Và Quang Anh, từ giây phút đó, hoặc có thể là từ trước đó mà anh không nhớ cũng đã bắt đầu đứng về phía Duy.