Voor dit volgende interview is de winnaar van de schrijvers award uitgenodigd: ClaraAllanPoe! Clara, zou je jezelf kort willen voorstellen en de lezers van dit interview een tipje van de sluier willen geven over jouw winnende verhaal?

Ik ben dus Clara, een zestienjarige schrijfster van griezelverhalen. Ik ben gepassioneerd door geschiedenis en de meeste van mijn boeken spelen zich ook in het verleden af. Dit is ook zo bij mijn winnende verhaal, De Boekendwaler. In deze duistere gothic novel neem ik je mee naar een landhuis in de negentiende eeuw, waar een geheimzinnig boek de twee bewoners de stuipen op het lijf jaagt. De Boekendwaler is een gruwelijke roman, geschreven in een oude stijl, vol krankzinnige personages, geesten en intriges.

Wat heb jij proberen over te brengen met je hoofdpersonage, Remi? En hoe heb je dit bereikt?

Met mijn hoofdpersonage Remi wilde ik de lezer vooral ongemakkelijk maken, intrigeren en verontrusten. Hij is stil, gevoelloos, bizar, zielig, en vooral krankzinnig. Alle eigenschappen die een personage doorgaans een held maken, ontbreken bij Remi. Het was dan ook niet mijn bedoeling om een boodschap over te brengen met dit personage, of hem sympathiek te maken. Ik wilde simpelweg choqueren (hopelijk is dat gelukt). 

Er zitten zeker veel bijzondere eigenschappen in het verhaal. Zou je willen toelichten welke scène je zelf het leukste vond om te schrijven en waarom?

De scène waarin je als lezer ontdekt wat er met Remi's moeder gebeurd is, vond ik het allerleukste om te schrijven, zeker omdat Remi meer weet dan de lezer zelf. Het hele boek heb ik opgebouwd naar die scène waarin je ontdekt hoe de vork in de steel zit, en dan in één bepaalde scène die zich afspeelt in de torenkamer van het landhuis, krijg je als lezer alle antwoorden. Ik vond het heel erg leuk om altijd kleine hints te geven, om die uiteindelijk samen te laten vallen in één bloederige scène, die een heel nieuw licht werpt op het verhaal.

Was er een bepaald thema dat je in dit verhaal wilde behandelen? 

Nee, helemaal niet! Ik wilde er vooral geen boodschap of levenslessen of actuele thema's in stoppen, ik wilde wel een goed horrorverhaal neerzetten. Als mensen namelijk het woord horror horen, denken ze vaak aan stijlloze boeken waar geen echt verhaal in zit, of aan slechte films waarin mensen voortdurend doodgeschoten worden en dat zou dan eng gevonden moeten worden, terwijl horror zoveel meer is dan gillende mensen en bloed dat te pas en te onpas vloeit. Het is een ware kunst om lezers bang te maken met woorden, en dat probeerde ik na te streven in dit verhaal.

Sprong het prompt dat je uiteindelijk hebt gekozen eruit op een bepaalde manier? Had je allang het idee om een verhaal te schrijven met dit thema of bracht het je plotsklaps op een idee?

Ik was eerst eerlijk gezegd niet van plan om mee te doen met deze wedstrijd omdat ik al met een ander verhaal bezig was, maar toen ik de lijst met prompts zag was er één die er voor mij uitsprong. Ik heb dan een dagje nagedacht maar ik kon maar niet op een verhaal komen dat erbij zou passen, dus ben ik maar gewoon begonnen en heb ik ook alles meteen gepubliceerd. Na een aantal hoofdstukken wist ik waar ik ongeveer naartoe wilde, al heb ik zelfs op het einde nog nieuwe dingen bedacht en nieuwe plotwendingen toegevoegd. 

Welk karakter uit jouw verhaal vind je het meest fascinerend? 

Dat vind ik een best moeilijke vraag. Ik heb de karakters bewust geen echt uitgewerkte persoonlijkheden gegeven, omdat het verhaal vooral om de gebeurtenissen draait en minder om de personages. Het is dan ook een vrij kort boek, en daardoor verdwenen de personages wat naar de achtergrond.

Ben jij een plotter of een pantser? Heb je het verhaal gedetailleerd gepland voordat je begon met schrijven of heb je je intuïtie gevolgd?

Ik heb eigenlijk totaal niks voorbereid, ik ben meteen beginnen schrijven en ik ben er pas later achtergekomen hoe het verhaal nu eigenlijk zou eindigen. Misschien niet de beste strategie als je een verhaal schrijft met mysteries en verborgen hints, maar door me al helemaal in het behekste landhuis te wanen, kreeg ik wel spontaan nieuwe ideeën tijdens het schrijven. Ik volgde dus gewoon mijn gevoel, terwijl ik anders alles goed plan op voorhand.

Dat klinkt als een goede strategie. Wat vond je het moeilijkst aan het schrijven van je verhaal?

Meestal vind ik het het moeilijkste om alles begrijpelijk te houden. Ik ben verliefd op lange zinnen en ouderwetse woorden die niemand kent, dus dat is niet altijd handig. Maar ook het verhaal begrijpelijk houden vind ik lastig. Ik wil er steeds te veel subplots in steken en op het einde voeg ik vaak zo veel nieuwe plotwendingen toe dat ik het zelf niet meer begrijp. Eerst dacht ik dat het einde van De Boekendwaler ook veel te ingewikkeld zou zijn, maar ik was er zelf best tevreden over dus heb ik gewoon niks geschrapt. 

Haal jij ergens inspiratie vandaan voor je verhaal? Zo ja, waar?

Dit klinkt waarschijnlijk heel suf maar ik krijg altijd inspiratie als ik in bad zit. Ik heb totaal geen idee hoe dat komt hahaha 

In bad zitten is een uitstekende inspiratiebron! Hoe ben je begonnen met schrijven?

Een vriendin raadde me wattpad aan omdat ze wist dat ik graag las. Ik heb de app dan geïnstalleerd en ik ben direct aan een thriller beginnen schrijven, hoewel ik nog nooit eerder geschreven had en geen idee had hoe ik spanning moest opbouwen, personages moest uitwerken of het verhaal interessant kon maken. Ook al werd het verhaal vrij goed onthaald, in mijn ogen is het een grote flop. Ik had wel de schrijfmicrobe te pakken gekregen! Sindsdien ben ik nooit meer gestopt met schrijven en ben ik het ook steeds leuker beginnen vinden. 

Wat vind jij het belangrijkste onderdeel van een verhaal? Dialoog, omschrijvingen of iets anders?

Dialogen vind ik altijd heel moeilijk en saai om te schrijven, ik hou meer van beschrijvingen van details en de sfeerschepping. Dat is vooral bij horror heel belangrijk denk ik. Door beschrijvingen van de omgeving komt een verhaal echt tot leven.

Heb je een thema/onderwerp waar je het liefst over schrijft?

Ja, ik schrijf heel graag over geesten, behekste kastelen of andere paranormale gebeurtenissen - het liefst nog in een negentiende-eeuws decor - hoewel ik zelf helemaal niet in al die paranormale dingen geloof. Boeken die over het dagelijks leven gaan, daar moet ik niks van hebben. Ik schrijf graag over de dingen die geweest zijn, of het nu negentiende-eeuwse spookkastelen, middeleeuwse legendes of wereldoorlogen zijn, zolang het maar niet over alledaagse dingen gaat.  

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen? En wat is een advies die je andere schrijvers mee wilt geven?

Iets dat ik andere schrijvers wil meegeven: luister nooit naar anderen, maar doe wat je zelf wilt. Als iemand zegt dat je iets aan moet passen, terwijl je er zelf eigenlijk heel tevreden over bent, pas dan vooral niks aan! Als je vindt dat de feedbackgever gelijk heeft, dan kan je natuurlijk wat aanpassingen doorvoeren, maar je moet nooit iets veranderen als je er zelf niet volledig achter staat. Het is jouw boek, dus jij bent de enige die hierover kan beslissen. Begrijp me niet verkeerd: feedback kan nuttig zijn, maar sta er als schrijver ook kritisch tegenover. Je zou moeten proberen je eigen stijl te ontwikkelen en dat gaat niet als je steeds doet wat andere mensen zeggen.

Bedankt voor alle interessante antwoorden!