Chương 61
HÀ ĐĂNG TẾT (TẾT HOA ĐĂNG)

________________________________________

Tết Trung nguyên hàng năm, trên sông Tần Thuỷ tại Mạt Thành sẽ tổ chức một sự kiện.

Những người có nguyện vọng muốn cầu, ngoài thả hà đăng từ hai bên bờ, còn có thể bước lên thuyền quan giữa sông Tần Thuỷ, bỏ tiền mua một chiếc hà đăng cầu kỳ xinh đẹp, bên trong được thắp nến thơm lung linh, đứng trên thuyền lớn giữa dòng nước bồng bềnh đèn hoa rực rỡ, nhè nhẹ thả xuống hà đăng của chính mình.

Hà đăng thả xuống nước sẽ được đính số, khách vui chơi hai bên bờ có thể trả mười đồng tiền, nói cho người lái đò số của hà đăng mình muốn, nhờ lái đò vớt lên giùm.

Bởi vì những người có thể lên thuyền đều danh giá, riêng hà đăng thả ra cũng mang giá trị rất lớn, hơn nữa cũng thường có khuê nữ tiểu thư gửi gắm tình cảm vào hà đăng, ai vớt được hà đăng đó sẽ là một loại duyên phận, vậy nên hàng năm có rất nhiều người ném tiền để vớt hà đăng.

Nghe nói vào thời kì Cao tổ, một thư sinh áo vải từng vớt được chiếc hà đăng mà Công chúa thả xuống, cuối cùng tựu thành giai thoại nghìn đời. Còn có truyền thuyết kể rằng, một viên quan nhỏ bất mãn cũng đã từng viết lý tưởng và khát vọng của mình vào bên trong một chiếc hà đăng, chẳng ngờ Thừa tướng đương triều vớt được, hơn nữa còn rất tán dương, cuối cùng viên quan nhỏ đó đã trở thành trợ thủ đắc lực cho Thừa tướng.

Về sau, một số cặp tình nhân cũng bày trò nghịch ngợm, viết những lời không tiện nói vào bên trong hà đăng, sau đó cho nhau biết số thứ tự hà đăng của mình, hà đăng được vớt lên làm tín vật đính ước ngọt ngào giữa các đôi tình lữ.

Hà đăng hội năm nay cực kỳ náo nhiệt, Mạt Thành hỗn loạn đã lâu, hiện giờ bình ổn lại, các tướng sĩ viễn chinh cũng đều được trở về nhà, mọi người có rất nhiều tâm tư sầu niệm muốn bày tỏ, vì thế những người lái đò tất bật vô cùng, rất nhiều khách hàng đã trả tiền nói số hà đăng mình muốn, chờ lát nữa nhất định phải vớt lên bờ.

Chu Đường dẫn quân trở về vừa đúng vào đêm hội tết Trung nguyên. Sau khi vào thành, y lập tức tách khỏi binh lính và hộ vệ, một mình thúc ngựa đến bờ sông Tần Thuỷ, nhẹ nhõm thở phào một hơi, “Cuối cùng cũng kịp.”

Giữa màn đêm mờ ảo, y mặc quân trang phong trần mỏi mệt, nhưng vẫn khó nén được nét uy nghiêm và khí khái hào hùng, vừa xuất hiện đã hấp dẫn rất nhiều ánh mắt tiểu thư. Hiển nhiên là y tới chọn hà đăng rồi, các nhi nữ nhà quan mơ màng nghĩ, hà đăng mình thả, nếu có thể được vị Tướng quân trẻ tuổi này vớt lên, nói không chừng cũng sẽ thành một câu chuyện tài tử giai nhân được mọi người ca tụng.

Chu Đường ngẩn người nhìn con sông lung linh ánh nến, bồng bềnh giữa làn nước là hàng trăm chiếc đèn ***g hình dáng khác nhau, có tiểu lầu các, có hoa phù dung, có chim bay thú chạy, nhìn mà hoa cả mắt.

Khóe môi y còn mang y cười, đáy mắt sóng sánh kiều diễm, phản chiếu dòng nước sáng lung linh, y ngoắc gọi một người lái đò mới vừa cập bến.

________________________________________

Đi ngang qua thuyền quan từ khi còn rất sớm, Lạc Bình nhớ tới kiếp trước mình cũng từng thả hà đăng, nhưng những gì viết bên trong thì hắn không nhớ nữa, hình như là mấy câu sầu não về nước về dân, còn thêm cả chút nguyện vọng muốn khẩn cầu Hoàng thượng.

Hắn dừng bước, nghĩ thầm nếu lúc này mình cũng thả một chiếc hà đăng, không biết số thứ tự có còn như cũ?

Nghĩ đến đây, hắn dạo bước lên thuyền quan, thuận tay chọn một chiếc hà đăng, viết mấy câu lên giấy rồi đặt vào trong, sau đó đưa cho người lái đò.

Người lái đò bận rộn cũng không liếc mắt một cái, chỉ treo lên hà đăng một tiểu hào bài (bảng hiệu nhỏ) rồi thả xuống nước, sau đó báo lại cho hắn, “Hai mươi bảy!”

Lạc Bình sửng sốt, không nhịn được bật cười, thật sự đánh số hệt như kiếp trước, hai cuộc đời của hắn quá kỳ diệu, có khi hắn cảm thấy hoàn toàn trùng khớp, cũng có khi lại như chia thành đôi ngả.

________________________________________

Chu Đường không rõ ma xui quỷ khiến thế nào, nói với người lái đò một con số.

Đó là con số tiểu phu tử đã thì thầm vào tai y khi hắn sốt cao tới mơ màng, chính y cũng cảm thấy thật kỳ quái, cư nhiên cứ khăng khăng nhớ rõ chuyện này.

Y biết mình ngốc, cho dù tiểu phu tử không phải nói mê sảng, e rằng đó cũng chỉ là số của chiếc hà đăng hắn từng thả khi xưa, giờ này chắc chắn đã khác rồi, nhưng y vẫn cứ hồi hộp chờ hà đăng được vớt lên.

Không biết qua bao lâu, lái đò đưa cho y một chiếc hà đăng nhỏ, nói rằng số hai mươi bảy đã trôi đi rất xa, mãi tới gần cuối sông mới tìm về được.

Đó là một chiếc đèn ***g hình hoa sen rất bình thường, không có điểm nào đặc sắc.

Chu Đường lật xem hào bài, đúng là “Số hai mươi bảy”.

Y thầm nhủ chắc là của kẻ nào nghèo kiết hủ lậu rồi, mua cái hà đăng hình dáng thế này mà cũng trông chờ được quý nhân vừa ý vớt lên?

Y không ôm quá nhiều hy vọng, phỏng chừng tiểu phu tử vẫn còn đang bận bịu ở Văn Uyên Các, căn bản chẳng thèm đến chỗ này chơi đâu.

Chán nản nghĩ ngợi, y lôi tờ giấy đặt trong hoa sen ra.

Chỉ trong chớp mắt đó, y cứng đờ người lại.
Bút tích trên giấy đúng là của tiểu phu tử, hơn nữa còn mang cả phong cách ngắn gọn nhất quán của tiểu phu tử nữa!

Thử sinh đường lệ khai đồ mi.

Tam biến vinh hoa bất như nhĩ.

Phỉ báo hề, vĩnh dĩ vi hảo hề.

—- Tế hướng sinh.

(Tạm hiểu:

Cuộc đời này Đường lê nở rộ.

Ba lần vinh hoa không thể sánh với Người.

Phỉ dẹp yên rồi, giờ hạnh phúc thôi.

—- Tế vong linh.)

Chu Đường vừa đọc, đầu ngón tay vừa run rẩy, trang giấy cũng khe khẽ rung rung.

Y lấy lại tinh thần, vội vàng cất kỹ tờ giấy vào trong ngực, lúc này mới nhìn sang chiếc đèn ***g hoa sen, nhất thời cảm thấy nó thật là thanh cao thoát tục, quý phái trang nhã, chắc chắn không phải thứ phàm vật tầm thường, so với mấy cái hà đăng loè loẹt diêm dúa nhưng không có nội hàm thì đẹp đẽ hơn cả nghìn lần!

Tự động bỏ đi dòng cuối “Tế hướng sinh” (Tế vong linh), Chu Đường cho rằng ba chữ kia đại khái là phần đề tên linh tinh, không trọng yếu nên không cần ngâm cứu nữa, riêng mấy câu phía trước thì rành rành là thư tình tiểu phu tử viết gửi y rồi!

Khó khăn thế mà y còn tìm được, chứng tỏ y và tiểu phu tử là có duyên phận, là ý trời!

Chu Đường lên ngựa phi về Lạc phủ. Nếu tiểu phu tử đã đi thả hà đăng, vậy thì Văn Uyên Các hôm nay cũng được nghỉ! Y muốn nhìn thấy hắn thật nhanh!

________________________________________

Lúc Chu Đường đến Lạc phủ, Lạc Bình đã tắt đèn đi ngủ rồi.

Y xua tay đuổi mấy phó nhân đang kinh khiếp lui ra, khẽ khàng ngồi xuống bên gường hắn.

Trong phòng tối quá, y chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng, không nhìn được khuôn mặt Lạc Bình. Nghĩ nghĩ, y châm mẩu nến còn lại trong hà đăng, nhờ ánh sáng mỏng manh để ngắm nhìn tiểu phu tử.

Dưới mi mắt tiểu phu tử có quầng thâm, có lẽ do ngày đêm mệt nhọc, ngủ không đủ giấc.

Chu Đường vốn định triền miên nguyên một đêm với tiểu phu tử, nhưng cũng bởi khuôn mặt mỏi mệt này mà từ bỏ ý định. Y lưu luyến vuốt ve khóe mắt và hai má Lạc Bình, cảm thấy trong lòng mãn nguyện đến nhũn ra được.

Y bảo phó dịch múc nước tắm rửa. Sau khi tắm sạch bụi đất và mồ hôi, y rón ra rón rén chui vào chăn với Lạc Bình.

Lạc Bình bị động tĩnh bên cạnh làm tỉnh giấc, lúc đầu còn kinh hãi, nhưng cảm nhận được ấm áp quen thuộc, hắn chậm rãi thả lỏng thân thể. Hắn còn chưa tỉnh hẳn, nói chuyện vẫn mơ màng, “Bệ hạ vinh quy, đã nhìn thấy dân chúng thả hà đăng?”

Chu Đường nhìn cổ hắn trắng nõn, kìm lòng không đậu phải hôn lên, “Ừ, nhìn thấy rồi. Ta còn thấy hoa sen thứ hai mươi bảy nữa, bên trong có một bức thư tình viết cho ta.”

“Bệ hạ oai hùng, tất nhiên có rất nhiều…” Lạc Bình bỗng nhiên hoàn toàn tỉnh táo, “Thứ… Hai mươi bảy?”

Chu Đường dâng bức thư và hà đăng cho Lạc Bình xem như thể đang tiến cống bảo vật, Lạc Bình im lặng không nói gì.

Hắn không ngờ Chu Đường lại vớt được đèn ***g của mình, thật sự quá trùng hợp.

Chu Đường nhìn ra nghi ngờ của hắn, cười nói, “Ngươi quên rồi? Lúc ở Việt Châu ngươi đã nói con số hai mươi bảy này với ta mà, bất quá theo ta thấy, vẫn là duyên phận làm chủ cả thôi.”

Lạc Bình thở dài, quả nhiên là thiên mệnh sao…

Chu Đường nhìn khuôn mặt nghiêng vẫn còn hơi bàng hoàng của hắn, ‘sái vô lại’ bảo, “Tiểu phu tử, cho ta ôm một cái.”

Lạc Bình cứng đờ.

“Ta biết ngươi mệt chết đi rồi, sẽ không làm loạn, chỉ ôm một cái thôi.”

Lạc Bình không nói gì, Chu Đường coi như hắn chấp nhận, duỗi tay kéo hắn vào trong lòng mình.

Chỉ chốc lát sau, Chu Đường đã dán mặt vào bên tai hắn, vừa nhẹ nhàng liếm vành tai hắn, vừa dùng đầu ngón tay vẽ vòng tròn trên bụng hắn, “Tiểu phu tử, từ nhỏ ta đã cảm thấy, thân thể ngươi thơm quá là thơm…”

Lạc Bình thở dài, “Bệ hạ, muốn làm gì thì làm đi, Người như vậy, thần cũng không ngủ được.”

Chu Đường nghe thế, lập tức lật người nằm lên trên hắn, hai mắt sáng trưng, “Tiểu phu tử, một lần thôi, ta cam đoan!”

________________________________________

Sự thật chứng minh, cho dù là Quân vương nhất ngôn cửu đỉnh, lời nói trên giường cũng không thể tin.

Lạc Bình mệt đến ngất lịm, tuy nhiên hắn ngủ cũng thật sự ngọt ngào, hai hàng lông mày thường xuyên chau lại đã giãn ra, khoan khoái dễ chịu.

Chu Đường si ngốc nhìn khuôn mặt ngủ say của hắn, đắc ý nghĩ, tiểu phu tử cũng thích y rồi, nhưng mà vẫn còn thẹn thùng lắm. Về sau tết hoa đăng hàng năm phải lo liệu tử tế, phải làm thật náo nhiệt, có vậy thì tâm ý của tiểu phu tử mới trôi vào lòng y được.

Một đêm này, bên ngoài mặc sức vui chơi, bên trong lại là thế giới của riêng hai người, cùng ‘mặc sức vui chơi’, sau đó cùng chìm vào mộng đẹp.

________________________________________

Bó tay bạn Đường ヾ(￣□￣;)ﾉ
__________________
Chương 62
LẠC TIỂU AN

________________________________________

Chinh Hòa năm thứ ba, tân niên sơ chí. (Đầu tết Âm lịch)

Đường phố đốt pháo sáng rực rỡ vui tai, đám trẻ con tíu tít chơi đùa, một viên mứt quả (*) bất cẩn rơi xuống tuyết, tạo thành một cái hố con con màu đỏ.

Đứa nhỏ luyến tiếc muốn nhặt lên, bị người lớn cản lại, “Rớt rồi thì thôi, bẩn lắm!” Vì thế đứa nhỏ chỉ có thể mút ngón tay, tiếc rẻ bỏ đi.

Ven đường có một cái bóng nhỏ nhắn nhanh chóng vụt qua, bàn tay bẩn thỉu bốc lấy viên mứt quả dính tuyết nhét vào miệng, gian nan nhấm nuốt, tựa như đang thưởng thức mỹ vị nhân gian.

“Phụt phụt phụt…” Tiểu khất cái (ăn xin) phun hạt ra khỏi miệng, thòm thèm tặc tặc lưỡi.

Một đôi giày gấm hiện ra trước mặt nó, nó ngẩng đầu nhìn lên, bị ánh sáng làm chói mắt, vội vàng lấy tay che. Tới khi cảm giác được người nọ đã ngồi xuống, nó mới chậm rãi bỏ tay ra.

Trước mắt nó giờ là một bàn tay trắng nõn thon dài, chủ nhân của bàn tay nói, “Đi thôi, ta mang ngươi đi ăn mứt quả.”

Tiểu khất cái nghiêng nghiêng đầu nhỏ, nước mũi sì sụt từ mũi kéo xuống cằm.

Nó không biết người này, nhưng mà giọng nói của người này thật là êm tai, ánh mắt cũng thật là dịu dàng, hơn nữa hắn còn nói sẽ cho nó ăn mứt quả… Dù sao cũng không giống kẻ xấu.

Tiểu khất cái lại quay đầu nhìn nhìn, xác định người nọ đúng là đang nói chuyện với mình, vì thế nó dè dặt mở miệng, “Ngọt, ngọt… Đường đường… Ăn ngon…” Nói xong bèn vươn bàn tay bẩn thỉu dính nước đường lên, muốn nắm lấy bàn tay trắng nõn nọ, sau lại do dự một chút, sửa thành túm ống tay áo người kia.

Người kia không hề tỏ vẻ ghét bỏ nó, cười cười dắt tay nó lại chỗ ông bác bán mứt quả, mua cho nó hai xâu, sau đó mang nó về nhà.

________________________________________

Gia đinh trong Lạc phủ thấy lão gia mang về một tiểu khất cái, ngỡ ngàng hỏi, “Lão gia, đây là…”

Lạc Bình nói, “Từ nay nó là con nuôi của ta, tên là… Lạc Tiểu An.”

Gia đinh khom người đáp, “Dạ, tiểu nhân đã rõ, lão gia, An thiếu gia, mau vào phòng thôi, gió lớn.”

Lạc Bình dắt tay tiểu khất cái đang chuyên tâm liếm mứt quả, “Tiểu An, vào đi, về nhà rồi.”

________________________________________

Chu Đường xem xong chiết tử mấy quan viên trình tấu, hơi có phần bực bội.

Cái gì mà sắc hậu lập phi với tuyển tú nữ, đang ngày vui mà những kẻ đó chỉ biết nói mấy lời này.

Lải nhải suốt ba năm, lần nào cũng bị y lấy lý do triều chính chưa ổn thoả, chưa thể lo việc tư vân vân để từ chối. Mấy lão thần thì thôi không tính, vài quan viên mới tuyển cũng làm trò khuyên nhủ trong tối ngoài sáng, y sắp phiền chết rồi.

Lấy vợ? Lấy nhiều vợ thì hay ho quái gì?

Cứ nhìn Phụ hoàng là biết, vợ cả đống, con cái cũng cả đống, trăm phương ngàn kế hơn nửa đời người, kết quả thì ngai vàng cũng chẳng thể tới tay cháu trai mình thương yêu nhất.

Y biết mấy quan viên này chỉ muốn đưa nữ quyến vào cung, tiện thể tạo luôn chỗ đứng vững chắc cho mình trong triều, nhưng đối với y thì nữ nhân kiểu gì cũng không vừa mắt, rành rành là chẳng có ai sánh được với tiểu phu tử của y.

Nghĩ đến đây, y gọi thủ lĩnh ám vệ tới, nhấp một ngụm trà hỏi, “Hôm nay tâm trạng hắn thế nào? Đã làm những gì rồi?”

Các ám vệ cũng đã tập mãi thành quen, hiển nhiên biết Hoàng đế Bệ hạ đang nói về ai. Bệ hạ chính sự bận rộn, vị đại nhân kia cũng công vụ quấn thân, từ khi hai người ít có thời gian gặp mặt kín, Bệ hạ đã thường xuyên phái bọn họ đi điều tra vị đại nhân kia ăn, mặc, ở, đi đâu, làm những gì.

Ám vệ cung kính đáp, “Lạc đại nhân tâm trạng không tồi, hôm nay ra ngoài cho khuây khoả, nhặt về phủ một đứa nhỏ.”

“Ờ, nhặt một đứa nhỏ.” Chu Đường giật bắn mình, “Nhặt một đứa nhỏ? Làm sao lại có đứa nhỏ?!”

“Bệ, Bệ hạ…” Ám vệ hoảng sợ, cuống quít trả lời, “Trên đường gặp một tiểu khất cái, Lạc đại nhân hình như thấy nó đáng thương nên mới mang về.”

“Hắn có nói gì không?”

“Hồi bẩm Bệ hạ, Lạc đại nhân nói là, muốn nhận đứa bé kia làm con nuôi.”

Chu Đường nổi giận, “Giỏi, giỏi, tết nhất không thèm để ý đến trẫm, bảo là bận biên soạn thông giám không ngẩng nổi mặt lên. Uổng công trẫm ở trong này cả ngày lo lắng cho hắn, hắn thì thảnh thơi đi nhặt con trai về nuôi! Ai cho hắn nuôi con?! !”

Nói xong, y ném chiết tử, hùng hổ rời khỏi Chân Ương Điện, quay về tẩm cung hờn dỗi một hồi, vài lần phái người đi truyền Lạc Bình đến, lại nửa đường gọi người quay về, làm thái giám truyền lệnh không hiểu gì cả.

Cuối cùng y cũng chẳng buồn sĩ diện nữa, thay y phục đi đến Lạc phủ.

Ám vệ trộm lau mồ hôi, nghĩ mãi không thông, sao Hoàng Thượng phát hoả lớn như thế? Lạc đại nhân người ta thiện tâm nhặt một đứa nhỏ thì có làm sao? Hoàng Thượng so với lần trước nghe nói Lạc đại nhân ra vào hẻm Yên Hoa Liễu còn tức giận hơn, rốt cuộc là sao vậy nhỉ?

________________________________________

Lạc Bình dặn gia phó tắm rửa cho tiểu khất cái, chẳng ngờ toàn bộ hậu viện bị quậy tới gà chó không yên, hắn đành phải bất đắc dĩ tự mình đến dỗ nó.

Nhìn từ xa đã thấy tiểu khất cái trần truồng gầy trơ xương đang muốn nhảy ra khỏi thùng gỗ, hai gia phó hai bên phải không ngừng túm nó lại.

Lạc Bình đi tới, ra hiệu cho gia phó lui xuống, nhìn thấy ánh mắt kinh hãi của đứa nhỏ, hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nó, “Ngoan, tắm xong cho ngươi ăn ngon.”

Tiểu khất cái vừa thấy là hắn, lập tức không ầm ĩ nữa, chỉ thỏ thẻ nói, “Thiệt nhiều nước… Ngã xuống… Sẽ chết đuối, sợ…”

Lạc Bình nhìn thùng gỗ, thứ này dùng cho trẻ con quả thật là hơi sâu, chân đứa nhỏ này thậm chí còn không chạm đáy, khó trách lại sợ hãi như vậy.

Nghĩ nghĩ, Lạc Bình vén tay áo đỡ lấy nó, dịu dàng nói, “Đừng sợ, không ngã đâu, ngươi xem, ta đỡ được ngươi rồi.”
Cảm giác được đôi cánh tay ấm áp che chở cho mình, đứa nhỏ rướn cả người lên, ôm chặt lấy cổ Lạc Bình, chết sống không chịu buông. Lạc Bình mỉm cười xoa xoa tóc nó, “Được rồi được rồi, giờ tắm được rồi.”

Gia phó nhanh nhẹn lấy bồ kết tắm cho nó, đứa nhỏ ôm ghì lấy hắn, Lạc Bình vừa dỗ dành vừa vỗ về nó buông tay, nó cũng khá ngoan ngoãn, chỉ chốc lát sau đã tắm sạch sẽ, Lạc Bình cũng ướt gần hết.

Thay quần áo mới cho nó, lau khô tóc, đứa bé kia nhìn cũng xinh xắn, chỉ hơi gầy một chút.

________________________________________

Ngồi bên bàn cơm, nó giơ tay muốn bốc thức ăn, bị Lạc Bình ngăn lại.

Lạc Bình muốn nó ngồi nghiêm chỉnh, nghe hắn nói xong mới được ăn cơm, “Nghe kỹ, từ nay tên của con là Lạc Tiểu An, con là con ta, gọi ta là phụ thân, hiểu chưa?”

Đứa nhỏ chảy dãi nhìn chằm chằm sườn xào chua ngọt, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Nó chỉ chỉ vào mình, “Lạc, Tiểu, An…” Sau đó trông mong nhìn Lạc Bình, “Phụ thân, Tiểu An muốn ăn thịt…”

Lạc Bình giữ vẻ mặt nghiêm túc, “Không được bốc tay, làm theo phụ thân, phải dùng đũa gắp, không gắp được thì không được ăn.”

Lạc Tiểu An thành thành thật thật cầm đũa, bàn tay nhỏ bé rối rắm nửa ngày, gắp được một miếng thì lại rớt, cứ gắp là rớt. Lạc Bình kiên nhẫn làm mẫu, từ từ uốn nắn tư thế của nó, mãi cho tới khi nó tự gắp được một miếng sườn đưa tới miệng.

“Ô ô ô…” Lạc Tiểu An nhồm nhoàm ăn như sợ người khác giành phần mất.

Lạc Bình thở dài, gắp thêm hai miếng thịt vào bát cho nó, “Tiểu An không cần vội, cứ ăn từ từ, đều là của con hết.”

Lạc Tiểu An đang vùi đầu ăn đến hai má căng phồng, nghe vậy thì ngẩng lên, gian khổ dùng đũa gắp một miếng sườn bỏ vào bát Lạc Bình, “Của Tiểu An, của phụ thân nữa.”

Lạc Bình cười khen ngợi, “Ngoan lắm.”

Cơm chiều hôm đó ăn sớm, sau khi ăn xong, bên ngoài bắt đầu đổ tuyết. Tiểu An quơ chân ngồi bên cạnh Lạc Bình nhìn hắn viết chữ, không dám quấy rầy. Chợt có một trận gió lạnh thổi vào, nó kéo chiếc áo nhỏ, rùng mình một cái.

Lạc Bình hỏi, “Lạnh à?”

Tiểu An lắc đầu.

Lạc Bình buông bút, xoa xoa tay nó, thấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo, lập tức dặn gia phó mang thêm một lò sưởi vào thư phòng. Chính hắn không sợ rét, nhưng trẻ con thì không chịu được.

Lò sưởi được mang vào, căn phòng dần trở nên ấm áp, Tiểu An buồn ngủ, đầu nhỏ gật gù trước mặt bàn. Lạc Bình nghe một tiếng ‘Thịch’ nhỏ, quay sang nhìn thấy Tiểu An nước mắt lưng tròng ôm đầu, buồn cười.

“Lên giường ngủ đi.” Hắn nói.

Tiểu An lắc đầu, nhích nhích cái mông nhỏ muốn lại gần hắn. Lạc Bình thấy nó bướng bỉnh, cũng không ép nó đi ngủ, tiếp tục viết sơ thảo của Đan Thanh danh gia Tiêu Chính Nguyên.

Tiểu An bỗng nhiên nói, “Phụ thân, chữ đẹp.”

“Tiểu An cũng muốn viết sao?”

“Ưm, muốn.”

Lạc Bình cười cười, ôm nó ngồi trong lòng, nắm lấy bàn tay nhỏ dạy nó viết chữ.

Mới đầu Tiểu An còn hưng phấn nhìn chằm chằm từng nét mực hiện ra trên giấy, nhưng được vài chữ đã mất hứng thú, về sau ngủ gật luôn trong lòng Lạc Bình.

________________________________________

Chu Đường bước vào nhìn thấy ngay cảnh này —– Lạc Bình cưng chiều đắm đuối ôm một đứa nhỏ, nắm tay dạy nó tập viết, đứa nhỏ thân thiết tựa đầu trong ngực hắn, mơ mơ màng màng, vẻ mặt hạnh phúc mỹ mãn.

Chu Đường nhìn không nổi, “Lạc Bình! Ngươi với con của ngươi vui quá nhỉ!”

Lạc Bình tựa hồ đoán trước y sẽ đến, hắn hạ bút, nhẹ nhàng lay tỉnh Tiểu An, đứng dậy nghênh đón y, “Vi thần bái kiến Bệ hạ, mời Bệ hạ ngồi.”

Tiểu An nhìn hung thần ác sát phía trước, túm lấy ống tay áo Lạc Bình, vẻ mặt mờ mịt.

Chu Đường vén cẩm bào ngồi xuống, lé mắt nhìn lò sưởi trong phòng, nói, “Không phải ngươi không sợ lạnh sao? Thế nào, sợ con trai rét quá à? Chẳng biết là nít ranh ở đâu mà ngươi cũng dám nuôi?”

Lửa giận trong lòng Chu Đường càng lúc càng lớn. Y không thể chịu được Lạc Bình tốt với kẻ khác, nhất là tốt với trẻ con! Lạc Bình là tiểu phu tử của riêng mình y, lũ kia dựa vào cái gì mà đòi bò đến tranh giành?!

Còn nữa, tiểu phu tử vừa nãy là sao? Ôm lấy nó, nắm tay dạy viết? Đến y còn chưa được hưởng đãi ngộ này đâu!

Đáng hận nhất chính là thằng ranh con đáng chết này! Cư nhiên dám ngủ trong lòng tiểu phu tử, còn dám nắm lấy ống tay áo tiểu phu tử, làm cái gì?! Giả vờ đáng thương à? Chiêu này y đây diễn mòn rồi!

Giận đến mất khôn, tật xấu nói năng không suy nghĩ của Chu Đường lại tái phát, “Nếu Lạc khanh cô quạnh buồn chán thì có thể vào cung tìm trẫm, sao lại nhặt ăn xin bên ngoài về làm gì? Ngươi nhàn rỗi thế cơ à? Hay là ngươi muốn nuôi lớn một học trò khác, chờ tới ngày giúp nó soán vị ta?”

“Vi thần không dám. Bệ hạ, đứa nhỏ này không phải tùy tiện nhặt, nhân đây nói luôn, nó cùng với Bệ hạ cũng có chút liên quan.”

“Hử?” Bụng tức của Chu Đường nghẹn lại, “Sao lại thế? Nó là đứa nào?”

“Nó là con riêng của Trịnh Chiêm sĩ năm ngoái bị Bệ hạ xử trảm trước cổng thành. Gia quyến của Trịnh Chiêm sĩ, người nên sung quân đã bị sung quân, người nên lưu đày đã bị lưu đày, vốn không còn ai ở kinh thành nữa, chỉ có duy nhất đứa trẻ này lưu lạc nơi phố chợ.” Lạc Bình tinh tế nói, “Mấy ngày trước thần đã tới Câu lan* phố điều tra, đứa nhỏ này đúng là con riêng của Trịnh Chiêm sĩ và một kỹ nữ, kỹ nữ kia hay tin Trịnh Chiêm sĩ bị xử tội, sợ liên luỵ nên đã sớm rời khỏi kinh thành, chỉ để lại một mình nó.” (*Câu lan là nơi hát múa và diễn kịch.)

Chu Đường hồi tưởng lại đôi chút, hừ lạnh một tiếng, “Hoá ra ngươi đến hẻm Yên Hoa Liễu là vì việc này. Nếu như thế thì đứa nhỏ này càng không thể lưu lại kinh thành. Tìm mẹ nó rồi cho cả hai đi lưu đày luôn.”

“Bệ hạ, Trịnh Chiêm sĩ chịu tội, vi thần cũng đã lửa cháy đổ thêm dầu, kỳ thật vẫn luôn hổ thẹn trong lòng. Hiện giờ mẫu thân đứa nhỏ này không biết ở nơi nào, muốn tìm cũng vô cùng khó khăn. Thần nghĩ, hay là cứ khoan dung độ lượng một chút, đứa nhỏ này vốn không có tội tình gì, nó cũng chưa bao giờ nhìn thấy mặt phụ thân, huống chi…”

Lạc Bình cúi đầu nhìn Lạc Tiểu An, thở dài, “Huống chi, nó còn là một si nhi (thiểu năng), cái gì cũng không hiểu, càng không thể gây bất lợi cho Bệ hạ. Vậy nên thần cả gan, xin Bệ hạ buông tha cho nó.”

Chu Đường kinh ngạc, “Nó… Nó bị ngốc?” Nhìn cũng lanh lợi lắm mà.

Lạc Bình nói, “Nó đúng là một si nhi, giờ đã bảy tuổi rồi, nhưng ngay cả nói năng cũng bất tiện. Khi Bệ hạ bảy tuổi đã có thể xuất khẩu thành thơ.”

Được tiểu phu tử ngầm khen ngợi một câu, tự tôn của Chu Đường thoáng cái đã bay cao —- Y không thèm so đo với một đứa ngốc. Nhưng mà, “Nói đến nói đi, ngươi vẫn muốn giữ nó lại chứ gì? Mặc kệ ra sao thì nó cũng là con của tội thần, về lý không được, ta không đồng ý. Kể cả không tìm được mẹ nó thì cũng phải tống nó cho kẻ khác nuôi!”

“Bệ hạ, vi thần đã nhận nó làm con nuôi, từ nay về sau nó sẽ không còn quan hệ với Trịnh gia nữa, hiện giờ tên nó là Lạc Tiểu An, một tiểu khất cái thần nhặt ven đường. Vi thần cả đời chỉ… Tận trung với Bệ hạ, có lẽ sẽ không bao giờ cưới vợ sinh con, xin Bệ hạ đừng gây khó dễ con trai của vi thần, coi như ban cho vi thần một ân điển, để vi thần có một người bên cạnh giải sầu.”

Lạc Bình nói rất tha thiết, còn quỳ xuống trần tình, Chu Đường vốn định đáp lời hắn “Có cái gì sầu, ta giải cho ngươi là được”, nhưng y vừa nghĩ cũng đã tự thấy buồn phiền. Y là Quân vương, không thể suốt ngày ở bên cạnh Lạc Bình, Lạc Bình cũng sẽ không chấp nhận một Hoàng đế báo hiếu cho hắn.

Hiện giờ đã khác ngày xưa, bọn họ không còn là một thầy một trò ngồi bên nhau ngắm hồ sen nữa. Y tặng được Lạc Bình vinh hoa phú quý, nhưng lại không thể dành cho hắn một ngày thời gian, ngồi bên cạnh hắn, nghe hắn nói chuyện.

Đáy lòng Chu Đường chua xót, vội vàng dìu hắn đứng dậy, hồi lâu sau mới nói, “Tiểu phu tử bức ta, thôi thôi, tùy ngươi đó. Chỉ có hai điều ngươi phải nhớ kỹ, một, thân thế đứa nhỏ này không thể lộ ra ngoài, hai, ngươi và nó là phụ tử, không cho phép làm ra bất cứ chuyện gì… Ừm… Loạn luân.”

Lạc Bình hết nói, “Bệ hạ đang nghĩ đi đâu thế…”

Lời còn chưa dứt, Chu Đường đã bực bội ôm ghì lấy hắn, cắn lên cổ lên tai hắn ngay trước mặt Lạc Tiểu An, “Ngươi làm cha nó thì kệ, nhưng ngươi chỉ là tiểu phu tử của riêng mình ta.”

Bên cổ nhè nhẹ đau đớn, Lạc Bình không khỏi ngâm nga một tiếng, nhất thời có chút xấu hổ. Hắn đang muốn đẩy y ra, nhưng còn chưa kịp nâng tay, Chu Đường đã “Ngao!” thật to rồi buông tha hắn.

Lạc Bình hoảng sợ, vội hỏi làm sao vậy.

Chỉ thấy Chu Đường vén áo nhìn trừng trừng một vòng dấu răng trên cánh tay, căm giận túm lấy bả vai Lạc Tiểu An, “Ranh con muốn chết à?! Mi có biết ta là ai không? Dám cắn ta à? Mi dám cắn ta cơ đấy!”

Lạc Tiểu An giãy giụa muốn thoát khỏi y, “Phụ thân đau! Buông phụ thân ra! Người xấu! Buông phụ thân ra!”

Trong thư phòng ầm ĩ một trận, Lạc Bình đỡ trán, không biết nên làm sao.

Bất quá nghĩ lại, hắn cũng cảm thấy thú vị — Đã từ lâu Chu Đường không có người cùng nghịch cùng cãi. Đứa nhỏ này tuy ngốc, nhưng lại rất ngoan ngoãn, không có tâm cơ, không tham công danh lợi lộc, tựa như trẻ sơ sinh.

Làm loạn xong, Chu Đường trói cứng Lạc Tiểu An, ném nó cho gia phó bắt đi ngủ, xong xuôi mới hỏi Lạc Bình, “Ngươi vẫn nói gần đây bận bịu biên soạn thông giám, nghỉ đông cũng không được mấy ngày, giờ sao rồi?”

Lạc Bình trả lời, “Về tổng thể thì hoàn thiện, công tác phân loại và sao chép cũng đã xong, sau này nếu có bổ sung, cứ trực tiếp thêm vào là được. Ngày mai Bệ hạ có thể nghiệm thu.”

Chu Đường rất vừa lòng, “Tốt lắm, chờ ta duyệt xong, nếu hợp cách, nhất định sẽ ban thưởng lớn cho ngươi.”

Lạc Bình nói, “Bệ hạ, nguyện vọng của thần hẳn Người đã biết, thần muốn làm Thừa tướng.”

Chu Đường vuốt ve khoé môi hắn, “Thừa tướng vị bỏ trống ba năm, có lẽ giờ đã đến thời điểm bổ khuyết. Tiểu phu tử hối lộ ta một chút, ta sẽ lấy chức quan này bán cho ngươi, chịu không?”

________________________________________

(*) Băng đường hồ lô: Mứt quả sơn tra bọc đường rồi ghim lại thành xâu, cái này chắc ai cũng biết rồi.
_____________________
Chương 63
ĐẾ TƯƠNG HOÀ

________________________________________

“Tiểu phu tử hối lộ ta một chút, ta sẽ bán chức quan này cho ngươi, chịu không?”

Lạc Bình mím môi, “Bệ hạ đầu trò mua bán chức quan, không sợ trên làm dưới theo, khơi dậy phong trào bất chính trong triều sao?”

Chu Đường mặt dày nói, “Đây là đặc quyền của Hoàng đế, ai dám noi theo, ai dám dị nghị?”

Lạc Bình giữ chặt lấy cái tay đang cố mò vào trong áo hắn, “Bệ hạ không thể có ý nghĩ như vậy được, làm Quân vương thì phải…”

Chu Đường cúi đầu chặn lời hắn muốn nói, đảo qua đảo lại, càng hôn càng sâu, thẳng tới khi thân thể Lạc Bình mềm nhũn, y mới buông tha hắn, “Sợ nhất là mấy câu chẳng có phong tình của ngươi, cũng gần mười ngày chưa gặp nhau rồi, ngươi không nhớ ta sao?”

“…” Lạc Bình bị y giày vò đến không thể thốt ra lời.

Khuôn mặt hắn đỏ hồng, nhịp thở hỗn loạn, rõ ràng cũng đang động tình. Chu Đường cố gắng chịu đựng khao khát, hai bàn tay vuốt ve tấm lưng hắn, tủi thân rên rỉ, “Tiểu phu tử, làm Hoàng đế không thích bằng làm học trò của ngươi.”

“Bệ hạ đừng trẻ con thế…” Lạc Bình nhìn đôi mắt y nhuốm màu ***, tâm trạng cũng bất giác chùng xuống, người này luôn nắm trong tay con tim hắn, cả hai cuộc trời, tận sâu dưới đáy lòng hắn vẫn chỉ hy vọng y là Tiểu Đường mà không phải Đế vương, nhưng điều này làm sao có thể?

Lạc Bình thở dài, hắn nâng cánh tay Chu Đường lên, khẽ vuốt ve nơi có dấu răng hằn lại, “Có đau không?”

Chu Đường hỏi, “Ngươi đau lòng sao?”

Ngón tay nhẹ nhàng run rẩy, nhiệt độ làn da truyền tới cho nhau, mang theo từng đợt tê dại. Lạc Bình nói, “Tiểu An tuổi nhỏ không hiểu chừng mực, Người đừng so đo với nó.”

Đôi mắt Chu Đường tối lại, “Ta không không chấp nhặt với nó, khoản nợ này cứ tính cho cha nó là được.”

Lạc Bình sửng sốt một lát, khoé mắt mỉm cười, nâng cánh tay Chu Đường tới bên môi, thật cẩn thận hôn lên vết thương, “Tốt, vậy tính cả Thừa tướng vị của thần, đền bù luôn một thể.”

Chu Đường đầu tiên là mờ mịt, vất vả lắm mới hồi hồn, chỉ cảm thấy nụ hôn hạ xuống cánh tay mình bỏng rẫy, ngay tức khắc không thể kìm lòng, vội vàng bổ nhào tới Lạc Bình, hai bàn tay cuống cuồng kéo xé quần áo hắn.

Lạc Bình để mặc y ấn ngã xuống giường, hai thân thể quấn quýt với nhau, hắn cảm nhận được vật cứng của Chu Đường trượt qua bụng hắn, vì thế hắn đưa tay muốn giúp y giải phóng.

Chu Đường không cho hắn chạm vào, chỉ khăng khăng cọ xát trên người hắn, cọ đến nỗi Lạc Bình không chịu nổi phải phản ứng.

“Tiểu phu tử… Tiểu phu tử có thích không…”

“Đừng… Tiểu… Bệ hạ…” Bụng dưới ướt dính, mang theo cảm giác đau nhói như kiến đốt, Lạc Bình khe khẽ run lên từng đợt.

Cả khuôn mặt lẫn vành tai hắn đều đỏ rực, thân thể chậm rãi mở ra. Chu Đường tham lam nhìn ngắm hắn, thật lòng cảm thấy cuộc đời này chỉ cần một mình hắn là đủ lắm rồi, Hoàng hậu phi tần các kiểu, y không thiết.

Chỉ cần người này nguyện ý ở bên y, cái gì y cũng nguyện ý cho hắn.

“A…” Lạc Bình thốt lên một tiếng rên nửa như đau đớn, nửa như sung sướng, Chu Đường ôm hắn thật chặt, thẳng đến khi hai người cùng lên đỉnh, khoái cảm cực hạn khiến y thoả mãn vô cùng.

“… Gọi ta là Tiểu Đường đi, chỉ mình ngươi được gọi ta như vậy.”

________________________________________

Nửa đêm, Chu Đường đợi Lạc Bình ngủ say, nhẹ nhàng hôn lên thái dương ẩm ướt mồ hôi của hắn, sau đó lặng lẽ hồi cung.

Dù trong lòng cực kỳ không muốn, nhưng y cũng sẽ không gây phiền toái cho Lạc Bình, cái thứ tội danh hoặc quân gạt chúa gì đó, y sẽ không bao giờ để kẻ khác lại có cơ hội phủ lên đầu tiểu phu tử.

Trở lại trong cung, y triệu kiến Đại Lý Tự Khanh ngay trong đêm, yêu cầu hắn mang tài liệu về Chiêm sĩ Trịnh Duy Nhân đã bị xử trảm đến.

Trịnh Duy Nhân phạm tội chứa chấp loạn đảng, sau khi bè lũ tạo phản bị trừng trị, hắn thừa nhận chính mình đã bị loạn đảng lừa gạt và mê hoặc, cam chịu hình phạt cách chức bỏ tù, nhưng Lạc Bình lại trình lên tác phẩm [Vân Xuyên chí lược] của hắn, khoanh tròn một đoạn ẩn ý nói đương kim Thiên tử không thuận lòng trời, vạch ra tội danh tạo phản của hắn, vì vậy Đại Lý Tự đã phán hắn tội chết.

[Vân Xuyên chí lược] vốn là một bộ sách giải trí, nói về đủ loại cố sự hoặc ly kỳ hoặc thú vị, hoa lá chim cá được miêu tả đặc biệt nhiều, có thể thấy Trịnh Chiêm sĩ là một nhã sĩ yêu thích sủng vật.

Chu Đường đọc thật kỹ đoạn văn được khoanh tròn, đó là một sự tích nói về chim tu hú, vì vụng về không biết làm tổ nên tu hú đã cướp tổ của chim khách, cuối cùng tu hú gặp báo ứng, trong một cơn dông tố bị sét đánh trúng, mất cả mạng lẫn chiếc tổ cướp được.

Nếu nói đây là ẩn ý nhắm vào việc y soán vị, quả thật có ý tứ, nhưng nếu nói đây chỉ là một câu chuyện vu vơ thì cũng chằng sai, Lạc Bình lấy những dòng này làm chứng cứ định tội, chủ yếu vẫn dựa trên việc Trịnh Chiêm sĩ chứa chấp loạn đảng.

Về phần Trịnh Chiêm sĩ có thật sự ôm dã tâm làm phản hay không… Chuyện đã qua từ lâu, truy cứu cũng vô ích.

Nguyên Tự khanh bên dưới luống cuống không biết Hoàng Thượng có dự định gì, đang ngập ngừng muốn hỏi lại thôi, Chu Đường rốt cục mở lời vàng, “Không có gì, khanh về nghỉ đi. Tài liệu này niêm phong cất kỹ, từ nay, dù bất luận kẻ nào hỏi tới án này, cũng không được phép tiết lộ.”

“Thần tuân chỉ.” Mặc dù không hiểu rõ thánh ý, Nguyên Tự vẫn nhẹ nhõm thở phào.

Chu Đường xoa nắn huyệt Thái Dương, nhíu mày trầm ngâm.

Tiểu phu tử, ngươi quyết tâm muốn hắn phải chết, nên ta thuận theo ý của ngươi. Chính ngươi vạch tội hắn, tại sao lúc này ngươi còn áy náy?

Giờ ngươi lại muốn làm cha thay người ta nuôi con… Trong thiên hạ này, còn ai tự dằn vặt bản thân như ngươi nữa không.

Chu Đường vừa đi không lâu, Lạc Bình đã mở mắt —- Hắn vốn chưa hề ngủ say. Hắn đứng dậy múc nước tắm rửa, gột đi những ướt át và xúc cảm còn đọng lại, sau đó khoác thêm áo rồi tới phòng Tiểu An.

Tiểu An đang ngủ say, tay chân vẫn bị vải gấm bọc chặt, trên khuôn mặt nhỏ nhắn có một hàng nước miếng trông suốt.

Lạc Bình ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng tháo vải gấm buộc cổ tay và mắt cá chân Tiểu An ra. Chu Đường phỏng chừng là giận lắm, thắt nút chết chặt khít, Lạc Bình phải mất khá nhiều sức mới tháo được xong.

Tiểu An bị đánh thức, mơ màng nhìn Lạc Bình, “Ưm… Phụ thân?”

Lạc Bình lấy vải gấm lau nước miếng cho nó, dịu dàng nói, “Là phụ thân không tốt, làm con thức giấc rồi.”

Tiểu An thấy tay chân giờ đã có thể hoạt động, bèn ngồi dậy rúc vào lòng Lạc Bình, cái mũi ngửi ngửi, co quắp dụi vào ngực hắn, “Phụ thân thơm ghê nha.”

“Ừ, phụ thân vừa tắm.”

“Phụ thân đến ngủ với Tiểu An sao?”

Lạc Bình vỗ về sau lưng Tiểu An, nhẹ nhàng dỗ, “Phụ thân tới xem con ngủ thế nào. Tiểu An ngoan ngủ đi, đắp kín chăn đừng để bị lạnh, phụ thân ở đây.”

Tiểu An nghe lời nằm xuống, lại lo lắng hỏi, “Người xấu, đi rồi? Không bắt nạt phụ thân nữa?”

Lạc Bình giém góc chăn cho nó, “Tiểu An đừng lo, y không phải là người xấu.”

Hai mí mắt Tiểu An díp vào, nhưng vẫn căm giận nói, “Y cắn phụ thân…”

“Y cắn ta là bởi vì…” Lạc Bình dừng lại, không biết nên giải thích thế nào, chỉ đành ậm ừ cho qua, “Tóm lại y không phải là người xấu. Tiểu An nhớ kỹ này, y là chỗ dựa vững chắc của chúng ta, chỗ dựa duy nhất của chúng ta.”

“Ưm, nhớ rồi…” Tiểu An cũng không biết nghe có hiểu không, vừa dứt lời đã chống cự không nổi với cơn buồn ngủ.

Lạc Bình nhìn khuôn mặt hồn nhiên của nó, trong lòng u ám.

Người xấu không phải Chu Đường, người xấu là chính hắn.

Hắn vì chuyện chưa hề phát sinh mà mưu hại một người còn đang vô tội.

Kiếp trước, Trịnh Duy Nhân vào năm thứ ba Chinh Hòa, được loạn đảng khuyến khích, cấu kết với ngoại thị (họ ngoại), thuyết phục Hoàng hậu của Vũ đế và gia tộc họ Hạ cùng khơi mào một hồi cung biến, được sử sách lưu lại dưới cái tên “Thông hoài chi môn biến”.

Từ khai quốc Đại Thừa tới nay, Hạ thị có hai vị Hoàng hậu, bốn vị văn thần, bảy vị Tướng quân, thế lực trong triều thâm căn cố đế, ba năm trước đó Chu Đường vẫn luôn đau đầu nghĩ biện pháp kìm chế Hạ thị, đáng tiếc vẫn chậm một bước.

Lúc ấy hết thảy quan viên mới bắt đầu ủng hộ Chu Đường đều bị Hạ thị uy hiếp và chèn ép, Lạc Bình thân là Thừa tướng cũng gặp nhiều tai ương, cuối cùng Chu Đường bất đắc dĩ phải dùng thủ đoạn tàn nhẫn để chấm dứt việc này.

Đoạt vị năm thứ ba, y phái Phương Tấn và lực lượng quân binh tâm phúc, huyết tẩy cả nhà họ Hạ.

Đình Đình dẫn đầu nói, đêm hôm đó giết đến nỗi tay chân mềm nhũn, so với trên chiến trường còn gian khổ hơn rất nhiều, bởi vì tiếng trẻ con khóc luôn văng vẳng trong đầu cậu, tựa như những lời nguyền rủa đòi báo thù.

—- Chuyện đó là ác mộng một thời tại Mạt Thành, thân tín tướng sĩ của Hạ gia đều bị chém đầu, tất cả họ hàng hay những người có quan hệ với Hạ gia đều không tránh khỏi cái chết, khắp thành nồng nặc mùi máu tươi, nước sông cũng tựa như nhiễm đỏ.

Cung biến bị ngăn chặn, nhưng một bài [Cưu chi lệ] (Nước mắt chim tu hú) của Trịnh Duy Nhân trước khi chết đã lưu truyền đại Giang Nam Bắc, tuy quan phủ liệt nó vào hàng cấm văn, nhưng đầu đuôi vẫn không thể ngăn được lũ.

Bài văn đó lên án và chửi rủa Chu Đường giết anh giết cháu, mất nhân tính, còn mang thảm án truyền bá khắp Mạt Thành, buông lời tiên đoán Đại Thừa dưới sự thống trị của y sẽ bị trời chu đất diệt. Sự việc đó đã trở thành vết nhơ lớn nhất trong cả quãng đường làm Vua của Chu Đường, thậm chí bởi vậy mà y còn bị người đời coi là bạo quân.

Lạc Bình không thể nhìn chuyện như vậy tái diễn.

Vậy nên hắn đã tố giác Trịnh Duy Nhân chứa chấp loạn đảng với Phương Tấn, thực ra khi đó mối liên hệ của Trịnh Duy Nhân và loạn đảng chưa hề sâu, càng chưa thể đề cập cung biến với Hạ thị.

Nhưng hắn không thể không phòng ngừa hậu họa, tuy đời này Hạ thị chưa bị Chu Đường tàn độc loại bỏ, nhưng bách túc chi trùng tử nhi bất cương*, huống chi Chu Hành vẫn còn sống, nếu bọn họ tìm được Chu Hành, nhất định họ sẽ càng có thêm cớ để gây phiền toái lớn. (*Bách túc chi trùng tử nhi bất cương: Loài sâu bách túc sau khi chết, thân thể cũng không cứng lại, ví với người hoặc quần thể nào đó, tuy thất thế nhưng vẫn nắm giữ sức uy hiếp nhất định.)

Hắn muốn chức vị Thừa tướng, bởi hắn cần quyền lực lớn để ngăn chặn việc này, nhưng Chu Đường không chịu sắc phong hắn, vậy nên hắn đành phải bịa đặt thêm một tội chứng, dùng tính mạng Trịnh Duy Nhân để đổi lấy thái bình.

Lạc Bình không biết mình làm như vậy là đúng hay sai, sự tình còn chưa phát sinh, nhưng người vô tội đã bị hắn hại chết, hắn không biết nên giải thích với Chu Đường thế nào, hắn cũng không thể đối diện với nỗi ăn năn trong lòng mình.

Mãi cho tới khi hắn tình cờ tìm được Tiểu An.

Hắn nghĩ, đứa bé này nói không chừng là ông trời ban cho hắn để bù đắp sai lầm.

Tiểu An là một si nhi, cái gì cũng không hiểu, hắn có thể để nó vô ưu vô lo mà sống cả đời.

Thay cả phần của bản thân hắn, vô ưu vô lo mà sống cả đời.

________________________________________

Mười lăm tháng giêng.

Lâm triều, Chu Đường sai người dâng [Thừa Thiên thông giám] Văn Uyên Các đã biên soạn lên, tất cả được chia thành bốn thể loại, chia làm lý (lý luận), thư (sách), nghệ (nghệ thuật), tạp tứ (pha trộn), mỗi thể loại được phân thành mười sáu cương(bộ), mỗi cương lại được chia thành sáu mươi mục, gần như đã bao gồm tất cả các lĩnh vực từ xưa đến nay.

Không riêng gì môn sinh của Lạc Bình, ngay cả những quan viên vẫn luôn khinh thường hắn cũng phải nghẹn họng.

Lạc Bình nói, “Đây là bản biên soạn đầu tiên, còn hai mươi bảy cuốn bổ sung chỉnh sửa, sau này sẽ hoàn thiện không ngừng. Thỉnh Bệ hạ xem trước, nếu có chỗ nào cần chỉnh sửa, thần sẽ cẩn thận đính chính lại.”

Chu Đường gật đầu, căn dặn thái giám, “Phân phát sách cho các vị ái khanh xem đi.”

Các đại thần một bên thẩm duyệt, Lạc Bình một bên đưa ra giải thích thoả đáng.

Chu Đường lật xem từng đề mục và đại cương được biên soạn kỹ lưỡng, lại ngước mắt nhìn dáng vẻ tao nhã đầy trách nhiệm của Lạc Bình, trong lòng không khỏi tự hào, nhìn xem, đó là năng lực của tiểu phu tử nhà y đó, hắn là người hiểu y nhất trên đời này, chỉ có hắn mới có thể viết ra những cuốn sách có một không hai, hoàn toàn ăn khớp với nguyện vọng của y như thế, nếu đổi sang kẻ khác, chẳng biết đã phải làm lại bao nhiêu lần rồi.

Y không biết, năm đó Lạc Bình biên soạn bộ sách này cũng phải tới tới lui lui bao nhiêu lần để thăm dò ý kiến của y, soạn ra bộ sách này đã tiêu hao hết tinh lực của hắn. Giờ đây hắn chỉ là quen tay hay việc mà thôi.

Cả triều văn võ nhìn vẻ mặt mãn nguyện của Hoàng Thượng, trong lòng đều ngầm hiểu, tất nhiên sẽ không ai cố ý bới móc sai sót của Lạc đại học sĩ, huống chi bọn họ cũng thật sự tìm không ra cái gì gọi là sai sót.

Vì thế Chu Đường ho nhẹ một tiếng, “Làm rất khá, Lạc khanh vất vả rồi. Những năm gần đây khanh dốc lòng vì trẫm, thành tích vẻ vang, các vị ái khanh cũng đã tỏ như ban ngày. Thế nhân thường nói về cử chỉ cẩm thượng thiêm hoa (Dệt hoa trên gấm – ví với việc làm cho sự vật càng đẹp hơn), Lạc khanh còn vì trẫm mà tuyết trung tống thán (Đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi – ví với việc giúp đỡ vật chất cho người khác khi họ đang cần). Nghe nói khi Tiên hoàng còn tại vị đã từng so sánh Lạc khanh với hiền tướng Ngụy Trưng, không biết trẫm có thể vinh hạnh ban cho khanh chức vị tương tự?”

Lạc Bình quỳ xuống khấu đầu, “Tạ ơn Bệ hạ ân điển, thần nguyện vì Đại Thừa cúc cung tận tụy, quyết không phụ kỳ vọng của Tiên hoàng và của Bệ hạ.”

Một viên quan trẻ tuổi muốn bước ra nói gì đó, bị đồng liêu kéo lại, “Còn nhìn không ra sao, Hoàng Thượng bỏ trống Thừa tướng vị ba năm chính là để chờ hắn đó, ngươi đừng có làm liều.”

Người nọ bĩu môi than thở, “Ta thật không nghĩ ra, tại sao ba đời Hoàng đế nhà Chu đều bị hắn yểm bùa cơ chứ…”

Lạc Bình lui về vị trí, tựa như vô tình quét mắt về phía này. Người nọ ngẩn ra, cúi đầu xuống không dám nhìn hắn.

Thản nhiên nở nụ cười, trong lòng Lạc Bình hiểu rõ —- Trưởng tử Hạ gia, Hạ Dư Chi, gia thế hiển hách, tuy kiêu căng, nhưng cũng có năng lực, tính tình lại thẳng thắn bộc trực, hơn nữa muội muội song sinh của hắn…

“Đêm nay trong cung thiết yến mừng tết Nguyên tiêu (đêm rằm tháng giêng), các vị ái khanh cùng đến chung vui chứ?” Chu Đường cắt ngang dòng suy nghĩ của Lạc Bình.

“Tạ ơn Hoàng Thượng.” Toàn triều đồng thanh.

________________________________________

Trước khi xuất cung, Lạc Bình nhận được một mảnh giấy từ Đại thái giám bên người Hoàng Thượng.

Tạ ơn Đại thái giám, hắn cất mảnh giấy vào tay áo, sau khi lên xa giá mới mở ra, không khỏi tim đập loạn nhịp.
__________________
Chương 64
NGUYỆT NAN VIÊN (TRĂNG KHÓ TRÒN)

________________________________________

Hạ phủ, thành Tây.

Hạ Vũ Chi ngồi xích đu trong vườn hoa, lắc lư nói, “Ca, không phải bá phụ đã nói muốn đưa ta vào cung sao, ta còn chưa được thấy Hoàng đế dài ngắn thế nào, tối nay ca đưa ta đi xem nhé.”

Hạ Dư Chi lắc đầu, “Hoàng thượng có cái gì đẹp đâu, Chi nhi, muội tin lời bá phụ nói thật đó à?”

Hạ Vũ Chi đẩy xích đu lên thật cao, “Quan tâm gì chuyện ta có tin hay không, Hoàng Thượng lên ngôi đã ba năm, đến giờ vẫn chưa lập một phi tần nào, thế gia cô nương trong kinh thành đều đang khấp khởi mong chờ tuyển tú nữ, sao ta lại không thể tò mò? Huống chi Hoàng Thượng cũng nói yến tiệc Nguyên tiêu có thể mang theo gia quyến, ca mang ta đi thôi…”

“Hồ đồ! Hiện giờ người sáng suốt đều hiểu Hoàng Thượng đang muốn kiềm hãm Hạ gia, những ai có thể biếm chức cũng bị biếm chức hết rồi, nay chỉ còn chúng ta ở lại kinh thành, thế lực Hạ gia sớm đã chẳng còn gì. Ta nói cho muội nghe, bá phụ chỉ đang luyến tiếc hào quang ngày xưa thôi, tới giờ vẫn chưa chịu ngừng hi vọng hão huyền. Đưa muội tiến cung? Đó không phải cho muội làm Hoàng phi, mà là bắt muội làm con tin đó!”

“Ca chẳng thú vị gì cả.” Hạ Vũ Chi bĩu môi nhảy xuống khỏi xích đu, “Mấy cái đạo lý lớn của mọi người ta không muốn nghe, mà nghe cũng không hiểu. Ta bất quá chỉ muốn tới góp vui, Hoàng phi gì gì ta không cần. Ca cũng nói rồi còn gì, Hạ gia chúng ta đã không còn hào quang nữa, hiện tại chắc đang có rất nhiều thiên kim tiểu thư xếp hàng bên trên ta, có quay vòng cũng chẳng đến lượt ta đâu.”

“Muội hiểu là được rồi.”

“Cho nên á, ca dẫn ta đi xem một lần thôi? Nếu Hoàng đế không đẹp thì cho ta xem hoa đăng trong cung cũng được rồi.”

Tiểu cô nương vừa nói vừa túm lấy cánh tay ca ca làm nũng, Hạ Dư Chi chẳng biết làm sao, bất đắc dĩ phải gật đầu đồng ý, bụng nhủ thầm dù sao đến lúc đó Hoàng đế cũng ngồi xa tám trượng, chắc sẽ không vấn đề gì.

Hạ Vũ Chi thấy hắn đáp ứng, hoan hô một tiếng rồi chạy đi lựa xiêm y, chạy được hai bước lại vòng về, “Ca, ta nhớ ca thường hay nhắc tới một quan viên họ Lạc, có phải hắn ức hiếp ca không?”

Hạ Dư Chi nhíu mày, “Hỏi làm gì?”

Hạ Vũ Chi cười giảo hoạt, “Khì, ca là quân tử, quan trường ca đâu thể dùng thủ đoạn, còn ta là nữ nhi nên có thể báo thù cho ca nha, cứ chỉnh hắn một chút là được.”

Hạ Dư Chi vỗ trán nàng, không biết nên khóc hay nên cười, “Muội bớt lo chuyện thừa cho ta. Người ta là nhất phẩm Đại Thừa tướng đó, người ta chẳng dư hơi đi ức hiếp ca ca tép riu của muội đâu. Còn ta, ta chỉ nhìn hắn không vừa mắt mà thôi.”

Hạ Vũ Chi bưng trán, cẩn thận xem xét vẻ mặt ca ca, tặc lưỡi nói, “Ca biết không, ta với ca là song sinh, trong lòng ca nghĩ cái gì, ta vừa nhìn đã hiểu. Cái thứ không vừa mắt ca nói ấy, thực ra nó gọi là…”

“Gọi là gì?”

“Gọi là hâm mộ ghen tị oán hận.” Hạ Vũ Chi nói xong bỏ chạy, ha hả cười, “Ca nhận đi, rõ ràng rất muốn thỉnh giáo người ta, còn cố tình ra vẻ chống đối bất mãn. Ca lúc nào chẳng thế, khẩu thị tâm phi là sở trường của ca rồi!”

“Nha đầu chết tiệt nói gì đó!”

Hạ Dư Chi cầm chén trà làm bộ muốn đánh, nhưng đương nhiên hắn không thể đánh nàng. Ngượng ngùng hạ tay xuống, ống tay áo vô tình quét rơi mấy cánh hoa mai trên mặt bàn đá, một làn hương thơm ngát len lỏi vào khoang mũi.

Khuôn mặt hắn thoạt xanh thoạt trắng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

________________________________________

Chạng vạng, Hạ Vũ Chi ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn ra ngoài, ca ca của nàng ngồi một bên nhàm chán đọc sách.

Hắn đọc đến đoạn Hứa công tử viết “Giai tiết chí, lương nhân lai” (Ngày hội tới, phu quân đến), chợt nghe Hạ Vũ Chi nói, “Ta thực muốn nhìn Lạc Thừa tướng một chút, xem mặt mũi hắn như thế nào. Là một lão già nghiêm khắc? Hay là nhìn hung dữ như bá phụ? Hoặc là một tham quan? Tay trái tay phải đeo đầy phỉ thúy đại ban chỉ?”(nhẫn ngọc bích lớn đeo ngón cái)

Hạ Dư Chi thở dài, gấp sách gõ nhẹ lên đầu nàng, “Đầu muội cả ngày suy nghĩ cái gì thế? Lại còn phỉ thúy đại ban chỉ, muội nghĩ hắn là địa chủ đất à?”

“Sao chứ, nếu hắn không phải tham quan thì vì sao ca lại không ưa hắn?”

“Tham quan sao…” Hạ Dư Chi nghĩ nghĩ, “Ta chưa từng thấy hắn tham ô thứ gì, kỳ thật nhìn hắn cũng thanh nhã, nói năng lễ độ hiền hoà, sắc mặt cũng thoải mái, không có vẻ ngang ngược gì cả…”

Hạ Vũ Chi cười hì hì, “Ca, ca xem lại mình kìa, chính ca bảo nhìn người ta không vừa mắt, ta mới nói xấu người ta mấy câu, ca đã thay người ta biện hộ nửa ngày.”

Hạ Dư Chi nghiêm mặt, “Ta chưa nói hết! Tuy vậy nhưng hắn… Hành vi cử chỉ của hắn, người quân tử phải khinh thường! Vì bản thân mình mà phản bội Cảnh Đế, nịnh bợ lấy lòng Hoàng Thượng, ngấm ngầm chèn ép triều thần, lời của hắn Hoàng Thượng không bao giờ không nghe. Muội không biết, để Hạ gia chúng ta rơi vào tình cảnh này, hắn cũng góp không ít công lao đó!”

“Ừm.” Hạ Vũ Chi căm phẫn gật đầu, “Thì ra là một con cáo già.”

Hạ Dư Chi không nói thêm gì, vén rèm định hít thở không khí, đột nhiên ánh mắt ngưng lại, xa giá tiếp tục đi, hắn không tự chủ được phải ngoái đầu nhìn.

“Ca?” Hạ Vũ Chi thấy hắn bất thường, hỏi, “Ca nhìn cái gì đấy?”

Hạ Dư Chi hồi hồn, suy nghĩ một chút, bảo mã phu dừng xe, chỉ chỉ phía sau, nói với muội muội, “Đó, kia chính là cáo già Lạc Thừa tướng.”

Hạ Vũ Chi tò mò nhìn lại, chỉ thấy ở đó toàn người là người, làm sao phân biệt nổi ai với ai?

“Ca đùa ta phải không, đó là mấy người bán hàng rong trên phố, Thừa tướng đại nhân sao có thế ở đó được? Mà còn nữa, cho dù hắn có ở đó thật, người nhiều như vậy, chẳng lẽ ca liếc mắt một cái đã nhận ra luôn?”

“Không đùa muội đâu, chẳng phải muội nói muốn nhìn thấy hắn sao, lát nữa trời tối, chúng ta lại ngồi cách xa hắn và Hoàng Thượng, nhất định không nhìn được rõ, chẳng bằng bây giờ muội xem luôn cho thoả nguyện. Đằng kia kìa, y phục trắng, lưu tô (*) màu xanh ngọc.”

“Ta xem ta xem ta xem!”

Hạ Vũ Chi nhóng cổ nhìn, quả nhiên thấy có một người áo trắng đứng lẫn vào đám đông bình dân bách tính, ngón tay thon dài đang đưa tiền qua, gương mặt thấp thoáng phía sau làn hơi nước của một sạp đồ ăn cũng dần hiện rõ.

“Trẻ quá!” Hạ Vũ Chi không khỏi kinh hô, “Thừa tướng không phải đều già khú đế sao?!”

Hạ Dư Chi nắm cổ áo nàng kéo vào trong xe, ra hiệu cho mã phu tiếp tục đi tới, “Được rồi, nhìn xong rồi, giờ ta nói cho muội biết, người này chúng ta không thể trêu vào được, muội ngàn vạn lần đừng làm loạn.”

“Biết rồi, ca.” Hạ Vũ Chi len lén vén rèm lên nhìn lại, chỉ thấy người nọ khẽ mỉm cười, cất một thứ gì đó vào trong tay áo, như có như không thoáng nhìn về phía bọn họ bên này, sau đó xoay người lên xa giá.

Nàng nhanh chóng thu hồi tầm mắt, ngơ ngác hoàn hồn.

Rõ ràng là một người thật hiền hoà nha…

Liếc mắt sang ca ca, nàng thầm nghĩ, quả nhiên không phải nhìn không vừa mắt. Có đôi khi, cái gọi là không quân tử, ngược lại càng khiến cho người ta thêm ngưỡng mộ, chẳng qua phần lớn thế nhân không muốn thừa nhận mà thôi.

________________________________________

Hoàng cung đã được thắp sáng, hoa đăng đủ màu treo cao trên từng hành lang uốn lượn, lung linh lấp lánh, mông lung huyền ảo, so với hà đăng trong suốt thả trên sông ngày tết Trung nguyên thì đẹp đẽ theo một cách hoàn toàn khác biệt.

Chu Đường ngồi ở vị trí cao nhất, Hạ Vũ Chi ngồi bên cạnh ca ca, cố gắng nhóng cổ nhìn, nhưng tất cả chỉ mơ mơ hồ hồ, thậm chí mặt mũi Hoàng đế thế nào cũng không thấy được, chỉ có thể mang máng phân biệt ra một dáng dấp xuất chúng, nổi bật giữa hai hàng bề tôi.

Hạ Dư Chi nói cho nàng, “Ngồi ở hàng đầu tiên bên trái là Phương Tấn – Phương Thái úy, hàng đầu tiên bên phải là Lạc Bình – Lạc Thừa tướng. Hai người đó… Nói thế nào nhỉ, một văn một võ, nửa bạn nửa thù, tóm lại đều khiến kẻ khác nhìn không thấu.”

“Ừ.”

Tới dự yến tiệc Nguyên tiêu không chỉ có bá quan văn võ, mà còn cả nữ quyến hoặc dịu dàng, hoặc xinh đẹp của họ. Con gái của Tự khanh, em gái của Thượng thư, em vợ của Ngự Sử, nói chung là có đủ, ai nấy đều điểm trang lộng lẫy, diễm lệ động lòng người.

Hạ Vũ Chi nhìn mỹ nhân nườm nượp, nghĩ thầm thực sự đến xem hoa đăng phỏng chừng chẳng có mạng nào, bao gồm cả nàng, tất cả đều một mực hướng về phía ba người ngồi nơi cao nhất. Hoàng đế, Thái úy, Thừa tướng, ba kim quy tế (rùa vàng)quyền lực nhất đương triều, có ai không muốn làm thân chứ?

Nhập tiệc, lễ quan trình lên tuế cống (cống phẩm hàng năm) của Tây Chiêu, Nam Lai và Bắc Lăng.

Cống phẩm cực kỳ phong phú, vàng bạc, tuấn mã, Hàn Huyền Thiết, Hổ Phách hương, Trịch Trục ngọc, Nam Hải châu vân vân, rực rỡ muôn màu. Có thể nhận thấy tâm trạng Hoàng Thượng vô cùng tốt, ban thưởng ngay cho Phương Thái úy một cây cung ô kim (vàng đen), cho Lạc Thừa tướng một khối Trịch Trục ngọc, cũng tự mình chọn một thanh bảo kiếm Hàn Huyền Thiết, cất cao giọng nói:

“Khi ấy chinh chiến sa trường nơi Bắc cảnh, trẫm từng có một thanh Thốn Tuyết kiếm. Thanh kiếm đó là người trong lòng trẫm tặng cho, trẫm dùng nó giết hơn vạn địch, hàng đêm đặt nó cạnh gối đầu để ngủ, đáng tiếc cuối cùng nó lại gãy trên chiến trường, không thể tìm về nữa. Sau khi thiên hạ thái bình, trẫm vẫn luôn cảm thấy bên người thiếu đi thứ gì đó. Hôm nay rốt cục trẫm đã ngộ ra, thứ trẫm thiếu chính là thanh kiếm nhắc nhở trẫm, sống yên ổn phải nghĩ đến ngày gian nguy. Trẫm đặt cho thanh kiếm này cái tên ‘Thốn Tuyết’, từ nay nó sẽ là Thiên tử kiếm, nhìn thấy Thốn Tuyết cũng như nhìn thấy trẫm.”

Quần thần cùng hô vạn tuế, trong lòng ai cũng thầm nhủ, ồ, Hoàng Thượng có người trong lòng, là ai vậy nhỉ?

Chu Đường hứng trí bừng bừng, đưa mắt nhìn biểu cảm ngạc nhiên đã được che giấu của Lạc Bình, không khỏi có chút tự mãn, tiểu phu tử xem đi, tình ý của ngươi đối với ta, ta nửa phần cũng chưa bao giờ quên! Chỉ cần ngươi cũng như Thốn Tuyết, mãi mãi ở bên cạnh ta…

Lạc Bình nhấp một ngụm rượu, khéo léo tránh ánh nhìn chăm chú của y.

Sứ giả Nam Lai và Bắc Lăng lần lượt yết kiến, Chu Đường đáp lại mấy lời xã giao hy vọng trăm năm giao hảo, sau đó lễ quan xướng cao, “Tây Chiêu Quốc sư và Công chúa điện hạ hạ tuế (bái kiến chúc mừng) Bệ hạ.”

Lạc Bình vừa nghe, cả người cứng lại. Chu Đường để ý thấy, nhớ tới mối liên hệ giữa hắn và Tây Chiêu, đuôi mày khẽ rung động.

Tây Chiêu quốc sư đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng nhìn qua chỉ như mới ba mươi, nghiễm tụ (áo dài) ưu nhã, đôi mắt tựa lưu hà khuynh tả (mây chiều đổ bóng), tiên phong đạo cốt. Còn Tương Vãn Công chúa là một tuyệt sắc mỹ nhân, nàng vận một thân hoa phục Tây Chiêu, tôn lên làn da trắng như tuyết, dung mạo có phần tương tự với mẫu thân của Lạc Bình, nói chuyện hay mỉm cười đều vô cùng đa tình gợi cảm.

Quốc sư hành lễ, cung kính nói, “Bệ hạ, Đại Thừa thiên thu vạn tuế, Tây Chiêu nguyện cùng Đại Thừa gắn bó nghìn đời. Để biểu đạt thành ý, Quốc vương mệnh ta đưa Tương Vãn Công chúa dâng lên Bệ hạ, hi vọng Bệ hạ mở lòng thương yêu, cùng Tây Chiêu vĩnh kết Tần Tấn.” (Kết giao bền vững như hai nước Tần, Tấn.)

Chu Đường trong đầu trống rỗng, y đã xem qua danh mục lễ vật, thấy có nhắc tới chí bảo Tây Chiêu sẽ được Quốc sư Tây Chiêu tự tay dâng tặng, nhưng y không ngờ bảo vật đó lại là con gái của Tây Chiêu Vương.

Bá quan cũng không ngờ trước được việc này, nhất thời ồ lên.

Lạc Bình ngồi vững tại chỗ, không hề dao động, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy các đốt ngón tay quanh chén ngọc giờ đã trắng bệch.

Thật lâu sau, Chu Đường nói, “Quốc sư xin đứng lên, đây là chuyện trọng đại, trước tiên hãy đưa Công chúa đi nghỉ ngơi, để sau bàn bạc tiếp.”

Tây Chiêu Quốc sư thản nhiên nhìn Lạc Bình ngồi cách đó không xa, không nói gì thêm, chỉ cùng Tương Văn Công chúa lui về. Ánh mắt của Tương Vãn Công chúa cũng đảo về phía Lạc Bình, khóe miệng khẽ cong lên thành một nụ cười.

________________________________________

Sau yến tiệc, Chân Ương Điện.

“Tiểu phu tử vừa nói gì?”

“Bệ hạ, thần nghĩ, hiện tại thiên hạ an định, bách tính an khang, giờ đã đến lúc Bệ hạ cân nhắc chuyện nạp phi. Tương Vãn Công chúa lãnh sứ mệnh vinh nhục của quốc gia mà đến, thỉnh Bệ hạ quyết định cho đúng, đừng làm tổn hại tới bang giao hai nước.”

“Lạc Bình!” Chu Đường tức điên, cố gắng áp chế lửa giận, ánh mắt nhìn hắn không dám tin, “Đây là lời khuyên đầu tiên ngươi nói với ta sau khi làm Thừa tướng?!”

“Bệ hạ…”

“Ta trả lại Công chúa đó y nguyên thì đã sao? Tây Chiêu dám đụng vào ta? Ừ nhỉ, ta quên béng đi mất, mẹ của ngươi xuất thân từ hoàng tộc Tây Chiêu, hẳn là ngươi đang nói hộ Tây Chiêu nhỉ?”

Chu Đường giận không thể kìm chế, “Ai cũng có thể khuyên ta nạp phi, chỉ mình ngươi là không được!”

Lạc Bình nhắm mắt, “Bệ hạ, Người là Quân vương, Người không thể cả đời không lấy vợ. Đừng vì giận dỗi với thần mà làm ngơ quốc sự, bằng không thần sẽ là tội nhân của Đại Thừa.”

“Trẫm thích ai là chuyện của trẫm! Không phải quốc sự!”

“Đúng, Bệ hạ thích ai là chuyện của riêng mình, nhưng Bệ hạ nạp ai làm phi chính là quốc sự.” Lạc Bình cố nén âm thanh run rẩy, “Thần cả gan, khẩn cầu Bệ hạ tiếp nhận Tương Vãn Công chúa, đồng thời lập thêm một nữ tử Đại Thừa làm phi.”

“Một chưa đủ, ngươi còn muốn đẩy kẻ nào vào lòng ta nữa?!”

“Nhi nữ Hạ gia, Hạ Vũ Chi… A…”

Một cái tát giáng xuống mặt Lạc Bình, bên má hắn lập tức hằn lên năm dấu ngón tay đỏ ửng.

Bản thân Chu Đường cũng choáng váng, “Tiểu phu tử, ta không phải…”

Giọng nói của Lạc Bình vẫn rất bình tĩnh, “Hạ gia tuy giờ đã thất thế, nhưng sức ảnh hưởng vẫn còn lan rộng, trước đây Bệ hạ mạnh bạo muốn gạt bỏ thế lực Hạ gia trong triều, khiến cho họ thập phần bất an, nếu lúc này kết thân cùng họ…”

“Tiểu phu tử! Đừng nói nữa!”

“Nếu lúc này kết thân cùng họ, có thể trấn an tâm tư của các cựu thần. Còn thành hôn cùng Tương Vãn Công chúa, đối với cả hai nước đều trăm lợi mà không một hại, xin Bệ hạ cẩn thận cân nhắc.”

“Được rồi! Ta lấy hết! Ta sẽ cho cả hai người đó tiến cung!” Chu Đường bị bức phát điên.

“Bệ hạ anh minh.”

Chu Đường run rẩy khẽ chạm vào bên má trái sưng tấy của Lạc Bình, khóe miệng hắn còn chảy xuống một dòng máu đỏ tươi, “Tiểu phu tử, ngươi nói gì ta cũng nghe, ngươi bảo ta lấy bọn họ thì ta sẽ lấy, đây là quốc sự. Nhưng ngươi có biết người ta yêu là ai không?”

Lạc Bình lùi về phía sau từng bước, quỳ xuống hành lễ quân thần thật lâu, không nói thêm một lời nào nữa.

________________________________________

Lạc Bình hồi phủ, nghe thấy tiếng Lạc Tiểu An còn đang ầm ĩ không chịu đi ngủ.

Hắn bước vào phòng Lạc Tiểu An, cho phó nhân lui, ôm lấy nó nhẹ nhàng vỗ về, “Tiểu An ngoan, phụ thân về rồi.”

Tiểu An rúc vào lòng hắn, “Phụ thân, Tiểu An đói bụng, không ngủ được.”

“Ừ, phụ thân mang đồ ăn về cho con đó. Xem này…”

Lạc Bình lấy một chiếc bát con từ trong tay áo, mở ra, bên trong là thang viên* nguội lạnh. (*chè trôi nước)

“Phụ thân quên mất, để hâm nóng lại cho con ăn nhé.”

“Không cần đâu phụ thân, ăn ngon mà.”

Tiểu An ăn từng ngụm lớn, ngẩng đầu muốn đút cho Lạc Bình một viên, đột nhiên ngây ngẩn cả người, “Mắt của phụ thân…”

Trong mắt của phụ thân có rất nhiều nước, nước không có chỗ đi, vậy nên cứ thế tràn ra ngoài.

________________________________________

Chu Đường nhìn chằm chằm nơi Lạc Bình quỳ xuống, ở đó đặt một chiếc bát con.

Y mở ra, bên trong là thang viên nguội lạnh.

Lý ký thang viên.

Buổi sáng hôm nay, y sai người mang giấy bút lên, hai chữ đầu tiên y viết là “Lý ký”.

Tết nguyên tiêu nhiều năm về trước, chỉ có hai người bọn họ cùng trải qua —-

“Tiểu phu tử, đoạn này ta không hiểu.”

“Thôi, ngươi cũng học nhiều rồi, ăn chút gì trước đã.”

“Đây là gì thế?”

“Lý ký thang viên, ta quên mất, nguội rồi, để hâm lại đã nhé.”

“Không cần đâu tiểu phu tử, ăn ngon mà!”

Lý ký thang viên là bánh trôi nước nhân hạt sen, hương vị rất giống tiểu phu tử.

Nếu có thể bỏ tiểu phu tử vào miệng rồi ăn luôn thì tốt quá.

Nếu có thể làm cho người này tan chảy trong miệng, rồi nuốt hắn vào bụng luôn thì tốt rồi.

________________________________________
~

Tiết Nguyên tiêu còn gọi là tết bánh trôi, người ta hay ăn chè trôi nước vào ngày này. Ôi Lạc Bình ơi… :((
________________
Chương 65
VŨ LINH LÂM

________________________________________

Hạ Vũ Chi làm sao cũng không thể ngờ, chính mình lại bị đẩy lên đoạn đầu đài.

Nàng chỉ là một nhi nữ bình thường trong một dòng họ sa sút, vậy mà lại là người đầu tiên có cơ hội tiếp cận với Quân vương, hơn nữa còn được Lạc Thừa tướng đích thân nghênh đón. Thời điểm khoác lên hỉ bào (áo cưới), nàng vẫn cứ nghĩ mình đang nằm mơ.

Khi rời khỏi nhà, tiếng pháo rộn ràng đinh tai nhức óc, nhưng không hiểu sao nàng vẫn có thể nghe được những lời thì thào của đám đông.

Bọn họ nói, Hoàng Thượng là đang vừa đấm vừa xoa, nàng bất quá cũng chỉ là vật hi sinh Hạ gia dâng lên mà thôi.

Bọn họ nói, để nàng tiến cung bất quá cũng chỉ là Hoàng Thượng khai ân bố thí. Luận thân phận, luận tư sắc, nàng chẳng thể nào sánh được với Công chúa Tây Chiêu, tất nhiên sẽ chẳng bao giờ được sủng ái.

Bọn họ nói, nếu không phải Lạc Thừa tướng nhắc tới nàng trước mặt Hoàng Thượng, nàng còn lâu mới có phúc phận được tiến cung, phỏng chừng Đại bá phụ nhà nàng đã cống nạp cho Thừa tướng ít nhiều thứ tốt.

Hạ Vũ Chi bưng kín đôi tai —- Không có ai chúc phúc cho nàng.

Cuộc đời này của nàng, chẳng biết từ khi nào đã được an bài sẵn cả rồi. Gợi ý của Lạc Thừa tướng, thực hiện bởi Đại bá phụ, bằng một chiếu chỉ từ Đương kim Hoàng đế, dễ dàng khóa chặt nàng.

Điều nàng không hiểu nhất chính là, vì sao nàng lại lọt vào mắt xanh của Lạc Thừa tướng? Người kia thậm chí còn chưa từng gặp nàng mà?!

Dung mạo đã trang điểm xinh đẹp, nhưng nét mặt Hạ Vũ Chi vẫn vô cảm, tựa như một con rối không thể làm được gì. Đúng lúc đó màn kiệu khẽ vén lên, một thị nữ bồi giá (hồi môn) đưa cho nàng chiếc khăn, “Tiểu thư đừng khóc, khóc thì không đẹp đâu.”

Hạ Vũ Chi vô thức nhận lấy khăn, lại đột nhiên sửng sốt.

Nàng đâu có khóc, mà thị nữ kia là ai, tại sao nàng không nhận ra cô ta trong số bồi giá của mình? Vừa định hỏi, màn đã bị buông xuống, nàng để ý thấy chiếc khăn trong tay hình như có bọc vật gì đó.

Một chuỗi tràng hạt rỗng.

Trên chiếc khăn tay còn có thêm những dòng chữ chỉnh tề mà thanh tú.

Hạ tiểu thư, không phải ta muốn làm hại tiểu thư, mà ta có việc muốn nhờ cậy tiểu thư. Chỉ cần tiểu thư ở trong cung làm một chuyện giúp ta, ta sẽ đảm bảo cho tiểu thư lên ngôi Hoàng hậu. Thị nữ tùy giá (gả theo) Tuệ Tuệ của tiểu thư là người ta đã an bài, lấy tràng hạt này làm phương tiện trao đổi, có thể giấu thư tín bên trong, tiểu thư cứ giao cho Tuệ Tuệ. Tĩnh hậu, vật ưu (liên lạc sau, đừng lo lắng). Lạc.

Hạ Vũ Chi toát mồ hôi lạnh. Nếu chỉ nhìn mấy câu đằng trước, nàng tuyệt đối sẽ không tin, thậm chí còn có thể cho là thư đe doạ, nhưng khi đọc đến phần đề tên cuối cùng, trong lòng nàng không khỏi chấn động.

Lạc, Lạc Thừa tướng.

Một người có bản lĩnh thông thiên như vậy, muốn nàng làm cái gì? Còn hứa sẽ cho nàng lên ngôi Hoàng hậu…

Hạ Vũ Chi khẽ vén mành lên, nhìn người nọ đứng lẫn trong đội ngũ rước dâu phía trước. Người nọ đang nói gì đó với ca ca của nàng, khuôn mặt vẫn bình thản và lãnh đạm, còn ca ca của nàng thì nghiêng đầu lắng nghe, tỏ vẻ không quan tâm lắm.

Nhìn thấy mành xe được vén lên một góc, hắn tựa như khẽ mỉm cười với nàng.

Ngón tay Hạ Vũ Chi xoay xoay tràng hạt, khóe môi chậm rãi cong lên. Nụ cười kia, có thể xem như là lời chúc phúc duy nhất của nàng.

________________________________________

Phương Tấn nghênh đón Tây Chiêu Công chúa, Quốc sư đi bên cạnh y.

Quốc sư vẻ như tùy ý nói, “Nghe nói một trong ba nguyên lão triều đình Đại Thừa, Thừa tướng đại nhân, là một nhân vật vô cùng thần kỳ, hôm đó được diện kiến, không ngờ khuôn mặt lại trẻ trung mềm mại đến thế.”

Phương Tấn cười đáp, “Lạc Mộ Quyền? Quốc sư đừng bị bề ngoài đánh lừa, ngài ấy không hổ với danh xưng đâu.”

“A? Vậy là sao cơ?”

“Đó là đa mưu túc trí, chỉ có ngài ấy mới có thể đoán trước số mệnh Đại Thừa chuẩn như vậy. Ngài ấy làm người nghiêm cẩn thủ lễ, thanh liêm chính trực, có thể nói là rường cột nước nhà. Lần này Quốc sư đến làm khách, sẽ có rất nhiều cơ hội được chứng kiến sự lợi hại của ngài ấy.”

“Đó là vinh hạnh của ta. Thừa tướng đại nhân cùng Thái úy đại nhân, một văn một võ, đều là nhân tài được Hoàng đế Bệ hạ vô cùng coi trọng. Đại Thừa vừa có minh quân, lại vừa có hiền thần, chắc chắn phúc trạch ngàn năm.”

“Quá khen quá khen.”

Phương Tấn và gã cùng cười ha hả. Y nhớ tới cái nhìn của Công chúa và vị Quốc sư này dừng trên người Lạc Bình tại yến tiệc Nguyên tiêu, âm thầm nhíu mày. Trong lòng y có chút phân vân, nhưng lại không thể nắm bắt được nguyên căn rõ ràng.

________________________________________

Nghênh đón một lúc hai vị nương nương, Hoàng cung bận rộn vô cùng.

Màn đêm buông xuống, yến tiệc kết thúc, Phương Tấn chặn đường Lạc Bình, “Mộ Quyền, ta và huynh lâu quá chưa cùng đối ẩm.”

Lạc Bình nhìn y, đôi mắt sóng sánh ý cười, “Được, vừa đúng lúc ta còn chưa uống thoả, đi thôi.”

Vì vẫn mặc quan bào (áo bào của quan), không tiện đến tửu quán, hai người đành phải về quý phủ của Phương Tấn. Thái úy phủ vô cùng lịch sự và tao nhã, còn có noãn các (phòng được giữ ấm) thiết kế riêng, bên trong đã có phó dịch hâm nóng rượu, còn có ca cơ (ả đào/kép hát) ôm đàn hầu hạ.

Lạc Bình đầu tiên là sửng sốt, sau đó lập tức cười, “Trọng Ly thật biết hưởng thụ.”

Phương Tấn tự tay rót rượu cho hắn, “Nơi này phải dùng để đón tiếp tri âm mới có ý nghĩa.”

Mười ngón tay ca cơ nhỏ nhắn thon dài, nhảy múa trên dây đàn tạo thành một khúc [Vũ linh lâm] (Tiếng mưa tựa tiếng chuông), uyển chuyển ca hát.

Thử khứ kinh niên,

Ứng thị lương thần hảo cảnh hư thiết.

Tiện túng hữu thiên chủng phong tình,

Canh dữ thùy nhân thuyết.

(Dịch nghĩa – Bởi Châu Hải Đường:

Biền biệt năm dài,

Thôi cảnh đẹp ngày vui giờ chẳng thiết.

Dẫu có muôn ngàn kẻ chung tình,
Dễ ngỏ cùng ai biết.)

Lạc Bình uống rượu, “Thử khứ kinh niên, lương thần hảo cảnh… Không biết đêm nay tỉnh rượu nơi nào, Lạc Mộ Quyền sau khi tỉnh rượu, có còn là Lạc Mộ Quyền say rượu đêm nay…”

Phương Tấn lắc đầu, “Mới uống bấy nhiêu mà đã say rồi sao?”

Lạc Bình khoát tay, “Không sao không sao, để Trọng Ly chê cười rồi.”

Phương Tấn hỏi, “Mộ Quyền, huynh thấy Tây Chiêu Quốc sư và Tương Vãn Công chúa thế nào?”

“Một lão yêu ngàn năm, một mỹ nhân rắn rết.”

“Ha ha, ý của huynh là hai người bọn họ không phải thứ gì tốt? Hiếm khi thấy huynh thẳng thắn như vậy, Mộ Quyền, không phải huynh say thật rồi chứ?”

“Không, ta phải… tỉnh.”

________________________________________

Lạc Bình rất cảm kích Phương Tấn mời hắn uống rượu, lúc tàn cuộc hắn đã say chếnh choáng, mặt mũi má đều đỏ phừng phừng.

Phương Tấn muốn đưa hắn về, Lạc Bình nói không cần, đường cũng không xa lắm, hắn muốn hóng gió một chút cho tỉnh rượu, tránh ảnh hưởng đến Tiểu An.

“Huynh thật sự nhận nó làm con?”

“Ừ, một đứa trẻ thông minh sẽ phải lo toan nuôi lớn, ngốc ngốc một chút thì tốt hơn, có thể để nó bên cạnh, chăm sóc nó cả đời.”

Phương Tấn thở dài, “Thôi thôi, không tán gẫu với con ma men này nữa, về đi, dọc đường nhớ cẩn thận đó.”

Lạc Bình bước mấy bước coi như vững chãi ra đến cổng, gió lạnh ùa vào ống tay áo, không rõ là giúp hắn tỉnh táo hơn hay làm hắn hồ đồ thêm. Hắn xoay người nhìn về phía Hoàng cung, nơi bức tường cao ngăn cách hắn và Quân vương của hắn.

Luyến tiếc rời mắt, hắn cẩn thận dò từng bước về nhà, trong mơ màng, hắn như nhìn thấy một đứa bé chạy tới bên hắn, cự nự hắn, “Tiểu phu tử, sao giờ mới tới?”

——- “Tiểu phu tử, sao giờ mới về?”

Âm thanh vang lên sau lưng hắn, không phải ở giữa tầm nhìn của hắn và tường cung, mà là ở sau lưng hắn, trước cổng nhà hắn.

Lạc Bình quay lại nhìn người nọ, vẻ mặt cứng đờ như khúc gỗ.

“Bệ hạ?”

“Là ta.”

“Bệ hạ không ở chỗ hai vị nương nương, đến nhà thần làm gì?”

“Trẫm lấy hai người vẫn chưa đủ, muốn lấy thêm người thứ ba không được sao?” Chu Đường âm ỉ giận.

Lạc Bình cười ha hả, “… Bệ hạ, người thứ ba này không lấy được.”

“Không lấy được cũng tốt, cái đó gọi là hoa nhà không thơm bằng hoa dại.” Chu Đường thấy mặt hắn đỏ hồng, kề miệng tới muốn hôn, ai ngờ lại bị mùi rượu nồng nặc xông vào mũi, y lập tức bùng nổ, “Ngươi lêu lổng ở đâu? Có biết ta chờ ngươi bao lâu rồi không hả?”

“Được rồi được rồi, nếu Bệ hạ đã đến rồi thì vào nhà đi thôi.” Lạc Bình vỗ về y, “Thần chỉ uống chút rượu với Trọng Ly, không nghĩ tối nay Bệ hạ sẽ tới.”

Trong cung ai có thể nghĩ được, Hoàng đế thật sự là “Lương thần hảo cảnh hư thiết”(Cảnh đẹp ngày vui nay chẳng thiết)

________________________________________

“Lão gia, An thiếu gia…” Phó dịch bẩm báo được một nửa, nhìn thấy khách nhân vẻ mặt âm u bên cạnh lão gia nhà mình, lời nói lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Lạc Bình dặn, “Nhắn với trù nương, giúp ta đun một chén canh giải rượu.”

Chu Đường hừ lạnh một tiếng, “Không cần, đêm nay ngươi đừng hòng tỉnh rượu.”

Phó dịch nhất thời không biết nên nghe ai, Lạc Bình khẽ thở dài, nháy mắt ra hiệu cho gã lui xuống trước. Kỳ thật hắn vẫn đang váng đầu hoa mắt, nhìn Chu Đường từ một thành hai.

“Sao thế? Choáng hả?” Chu Đường kéo hắn ngồi xuống, ôm lấy hắn từ phía sau, xoa xoa huyệt Thái Dương cho hắn, “Vì ta lập phi nên ngươi mới tự làm khổ mình như vậy sao?”

Lực xoa bóp vừa đủ, ấm áp sau lưng truyền tới làm Lạc Bình bất giác nhắm nghiền hai mắt lại.

Chu Đường đã hơi nguôi giận, “Tiểu phu tử, rốt cuộc ngươi ôm thứ tâm tình gì khi đẩy nữ nhân vào lòng ta?”

Lạc Bình nhíu mày không đáp.

Chu Đường đặt môi sau cổ hắn, hôn cho làn da vốn đang ửng hồng lại càng thêm đỏ, các ngón tay thoăn thoắt gạt bỏ vạt áo của hắn, vuốt ve ***g ngực hắn, “Ta là Tiểu Đường của ngươi mà, sao ngươi lại cam lòng vất ta cho kẻ khác?”

Lạc Bình ngẩng đầu lên, nhẹ giọng thì thầm vào tai y, “Dù không cam lòng thì thần có thể làm gì?”

Chu Đường siết lấy hắn, dây dưa, “Ngươi không cam lòng, ta sẽ chỉ là của một mình ngươi.”

“Ha hả a… Của một mình ta… Ừ…” Lạc Bình cố sức nắm lấy vai Chu Đường, thân mình co quắp bám vào y, tựa như thật sự muốn độc chiếm y.

“Tiểu phu tử…” Chu Đường cuống cuồng tách mở thân thể hắn.

Giữa những tiếng thở dốc bị kìm nén, Lạc Bình vuốt ve mái tóc y, “Tiểu Đường, ta già rồi…”

“Tiểu phu tử lại nói linh tinh gì đó. Chờ chút, ngươi gọi ta là Tiểu Đường?” Chu Đường bị kích động, đưa đẩy cũng mạnh bạo hơn.

Lạc Bình kêu lên một tiếng đau đớn, ngây dại không nói thêm lời nào nữa.

Hắn đã già rồi, hắn không thể chịu đựng thêm một lần bị vứt bỏ nào nữa.

________________________________________

Lạc Tiểu An nghe nói phụ thân đã trở lại, nhưng đợi nửa ngày cũng không thấy phụ thân qua với mình, đành phải tự lạch bạch chạy tới phòng phụ thân.

Nghe thấy giọng nói của phụ thân, nó sung sướng đẩy cửa phòng ra, “Phụ thân, Tiểu An không ngủ được, ôm một cái!”

“A… Tiểu An…”

“Ai cho mi vào?! Cút ra ngoài!!”

Lạc Tiểu An bị cảnh tượng trước mắt gây cho một cú sốc, nó thấy phụ thân bị người xấu đè trên giường, giờ thì cả hai đang cuống quýt lấy chăn che chắn. Khuôn mặt phụ thân đỏ bừng, đôi mắt ươn ướt nhìn thật đẹp, không rõ là vì đau đớn hay vì gì khác, còn mặt người xấu kia thì hung tợn vô cùng.

Lạc Tiểu An ú ớ, “Phụ… Thân?”

“Ôm một cái? Nó không ngủ được mà còn cần ngươi ôm?” Chu Đường phẫn nộ chuyển qua Lạc Tiểu An, “Mi bao nhiêu tuổi rồi mà còn cần người ôm ngủ?! Biến về phòng ngay!”

Lạc Bình lúng túng mặc quần áo, chạy lại ôm lấy Tiểu An, vội vàng đưa nó về phòng.

Chu Đường, “…”

Lạc Bình quay lại, thấy Chu Đường vẫn còn đang giận lẫy.

Hắn vỗ vỗ cái trán đau nhức, chủ động ôm lấy y, “Được rồi, ngủ đi.”

________________________________________

Lạc Mộ Quyền sau khi tỉnh rượu, quả thật không còn là Lạc Mộ Quyền đêm đó.

Phương Tấn cũng vô cùng xấu hổ, cái người “Nghiêm cẩn thủ lễ, thanh liêm chính trực, có thể nói là rường cột nước nhà” mà y đã ca ngợi với Quốc sư Tây Chiêu, giờ cả ngày chỉ biết chơi chim ngắm hoa, không vào chầu sớm, trà quán tửu quán không bao giờ thấy thiếu bóng dáng hắn.

Mấu chốt là, Hoàng đế mặc kệ.

Hoàng đế nói, “Kệ hắn đi thôi, hắn không lao lực, trẫm sẽ không phiền lòng.”

Quốc sư vài lần muốn bái phỏng phủ Thừa tướng, Lạc Bình nếu không cáo ốm thì cũng không có nhà, hoàn toàn không có ý muốn tiếp đón gã.

Bất quá hắn thay đổi như vậy cũng làm Chu Đường khó thích ứng. Y chưa bao giờ thấy tiểu phu tử lôi thôi như thế này, cái người từ xưa đến nay vẫn luôn cẩn thận cứng nhắc, tựa hồ đột ngột biến thành bê bối bất cần đời.

Sự việc như thế này không phải lần đầu tiên ——

Lạc Thừa tướng ra ngoài giẫm phải phân chó ngã lăn quay, chưa kịp thay y phục đã bị Hoàng Thượng triệu kiến.

Hoàng Thượng thấy hắn toàn thân nhếch nhác, mắng, “Tại sao lại thành thế kia?!”

Lạc Thừa tướng tủi thân, “Hồi bẩm Hoàng Thượng, là lỗi của phân chó, không phải lỗi của thần.”

“Thế lần trước ngã xuống hồ thì sao?”

“Đó là lỗi của bậc thềm, không phải lỗi của thần.”

“Thế lần trước nữa ngã từ trên giường xuống?”

Lạc Bình ngừng một chút, “… Đó là lỗi của Hoàng Thượng gọi thần thị tẩm.”