Chương 51
THIÊU HỒNG CHÚC (THẮP NẾN ĐỎ)

________________________________________

Chiết tử Lễ Bộ đưa tới bị Chu Hành ném xuống đất, mặt giấy mở bung, thấp thoáng có thể thấy bút son khoanh vòng ngày sinh tháng đẻ, cao thấp vân vân… Vốn là chiết tử hân hoan, lúc này lại là đầu sỏ khiến cho long nhan thịnh nộ.

Chu Hành nói, “Lạc khanh, tại sao cả khanh cũng muốn khuyên trẫm lập gia đình? Ngoại hoạn (giặc ngoài) còn chưa chấm dứt, giờ lại thêm cả nội ưu (thù trong) sao?! Muội muội của Lý Tông chính thì thôi không nói, nhưng còn tôn nữ (cháu gái) của Đổng Thái sư? Đổng Thái sư là người bên phía Ninh Vương! Vì sao trẫm phải lấy tôn nữ của lão, còn phải phong nàng ta làm Hoàng hậu?!”

Lạc Bình thở dài, nhặt chiết tử lên, “Bệ hạ, thần đã nói với ngài rồi, vi quân giả, yếu đổng chế hành chi đạo (làm Vua phải hiểu đạo chế hành). Bệ hạ đại hôn ngay giữa lúc ngài và Ninh Vương đối chọi gay gắt, chính là một phương pháp làm dịu đi thế cục. Lần này tất yếu phải sắc phong một hậu một phi mới có thể ngăn chặn miệng lưỡi đám đông, ổn định triều cương. Nếu không như vậy, Ninh Vương nhất định sẽ không từ bỏ ý đồ.”

“Trẫm không muốn! Không muốn lấy người nào hết!” Chu Hành cả giận nói, “Mỗi ngày lục đục với nhau trên điện còn chưa đủ, hạ triều còn định dùng nữ nhân tới khống chế trẫm sao?!”

“Bệ hạ…”

“Trẫm mới mười lăm tuổi, vội vã thành thân làm cái gì?! Nhìn chiết tử viết kìa, toàn là trò hề! Phiền chết người! Để những nữ nhân vô dụng như vậy tiến cung, chẳng bằng Lạc khanh tiến cung với trẫm!”

Chu Hành trừng mắt dựng mi như vậy, thật có phần giống với bộ dáng ương bướng của Tiểu Đường.

Lạc Bình buồn cười, “Bệ hạ nói đùa.”

Chu Hành nói, “Trẫm không có tâm trạng nói giỡn!”

Lạc Bình sửng sốt, lúc này mới phát hiện Chu Hành quả thực là tức giận không nhẹ, hai mắt đã đỏ hoe, không khỏi nghiêm mặt nói, “Thần biết trong lòng Bệ hạ không thoải mái, nhưng xin Bệ hạ lựa lời cẩn thận.”

Chu Hành liếc nhìn hắn, hơi tỉnh táo lại. Lạc Bình mỗi khi nghiêm túc luôn tạo cho y cảm giác kính sợ.

Lạc Bình nói, “Ninh Vương muốn đưa Phụng thiên Phủ doãn nữ nhân vào cung, dụng ý sâu xa, quả thật không thể không phòng. Nhưng đồng dạng, Bệ hạ cũng có thể lợi dụng ngược lại. Kỳ thật về tình về lý, đưa nữ tử vào cung cũng không phải sai trái gì. Bệ hạ cứ để nàng tiến cung, sau đó từ từ định đoạt.”

“Nhưng lấy về một nữ nhân trẫm hoàn toàn không biết, nơi chốn giám thị trẫm, còn phải tỏ vẻ thân thiết sớm chiều… Trẫm đường đường là Hoàng đế Đại Thừa, ngay cả tuyển một người mình thích làm Hoàng hậu cũng không được sao?”

Lạc Bình trầm ngâm nói, “Thần xem cách nói này của Bệ hạ, không giống như đang lo lắng đại hôn ảnh hưởng tới triều chính, mà là lo lắng mình nên làm trượng phu như thế nào.”

Chu Hành mở to mắt, “Không có chuyện này!”

Lạc Bình mỉm cười, “Hay là Bệ hạ đã có người mình thích rồi?”

Mặt Chu Hành đột nhiên đỏ bừng, lắp bắp nói, “Không, không có…”

“Thần nghĩ Bệ hạ nên cùng thời điểm lấy hai vị kiều thê. Thái tổ hoàng đế ở tuổi của ngài cũng đã có một vị công chúa. Về phần người Bệ hạ thích… Sau đại hôn một thời gian sẽ tuyển chọn tú nữ vào cung, Bệ hạ có lẽ sẽ gặp gỡ một người hợp với tâm ý của mình. Bất quá thần phải nhắc nhở Bệ hạ, Quân vương yêu…” Nói tới đây, đáy lòng hắn đột nhiên hoảng sợ, ngừng một chút mới tiếp tục, “Quân vương yêu, không thể chung tình, cũng không thể dài lâu.”

“Vì sao?”

“Bởi vì… Rất uổng phí. Quân vương ôm trong mình giang sơn xã tắc cùng lê dân bách tính. Nếu chỉ vương vấn một người, chính là bất lợi cho triều chính an khang, cũng bất lợi với tử tự (con nối dõi) truyền thừa.”

“Lạc khanh giải thích luôn luôn hợp lý, nhưng về điểm này trẫm không thể có cùng nhận thức.” Chu Hành nói, “Hoàng gia gia đã nói, một Hoàng đế không thể khiến cho mình khoái hoạt là một Hoàng đế thất bại. Trẫm nghĩ, trong lòng Quân vương có thể dành ra một chỗ trống, tách biệt hẳn với những thứ khác, để cất vào đó một người đặc biệt, một người thành tâm cùng mình. Cứ lặng lẽ đặt người nọ ở chỗ trống đó, như vậy cũng đã đủ để khoái hoạt rồi.”

“…” Lạc Bình ngẩn người, ôn hòa cười nói, “Bệ hạ nói rất phải. Nếu Bệ hạ đã nghĩ được thông thấu, việc đại hôn lần này, thỉnh Bệ hạ đừng làm khó Lễ Bộ. Vi thần cũng cung chúc Bệ hạ sớm ngày tìm được người bệ hạ đặt trong tâm.”

Chu Hành kéo kéo cẩm bào nhìn Lạc Bình khom người lui ra, mở miệng muốn nói, nhưng lại không biết mình còn muốn nói điều gì.

________________________________________

Hoàng Thượng rốt cục đã thôi phản đối hôn lễ đại điển, Lễ Bộ Thượng thư nhẹ nhõm thở phào, liên thanh cảm tạ Lạc Bình, “Lạc đại nhân ơi, cũng chỉ có ngài mới hiểu được tính tình Hoàng thượng, may nhờ có ngài giúp đỡ…”

Đừng nhìn Lạc Bình chức quan không lớn, chỉ có hắn mới có thể nói chuyện được với Hoàng Thượng, cho nên bọn họ ở trước mặt hắn cũng không thể không gác xuống bộ dáng cao ngạo, ai dám đắc tội đại hồng nhân đang ngập trong thánh sủng chứ?

Lạc Bình đáp lễ, “Thượng thư đại nhân nói quá lời. Hoàng thượng niên kỷ còn trẻ, vẫn đang thập phần xa lạ với sách hậu lập phi (sắc lập hậu/phi), cứ tế nhị cùng Người nói rõ là được rồi. Hoàng Thượng trí tuệ minh lý, sẽ không để đại nhân ngài khó xử đâu.”

Vương Thượng thư thầm nói chuyện này đã loạn lên cả nửa tháng rồi, Hoàng Thượng làm khó ta còn chưa đủ sao, nhưng ngoài miệng vẫn hưởng ứng nhiệt liệt, “Lạc đại nhân nói đúng, nếu Hoàng Thượng có căn dặn gì, xin đại nhân giúp đỡ ta.”

“Hạ quan hiểu được, xin Thượng thư đại nhân cứ yên tâm.”

Làm quan đã lâu, mấy lời xã giao hình thức, Lạc Bình càng lúc càng lưu loát. Hắn chào hỏi một vòng quan viên xong thì quay về Thông Chính Ti, trên đường đụng phải xa giá của Ninh Vương.

Ninh Vương vén rèm nhìn hắn một cái, Lạc Bình cúi đầu tránh.

Chỉ nghe Ninh Vương hừ lạnh câu “Yên thị mị hành” (hạ mắt quyến rũ – đi đứng ngượng ngùng), nhưng không có đoạn sau.

Gần đây vô luận là thiết triều hay hạ triều, Ninh Vương cứ nhìn thấy hắn thì sắc mặt rất không hoà nhã. Đánh giá hắn “Yên thị mị hành”, cũng không phải chỉ có một mình Ninh Vương.

Lạc Bình nhìn theo xa giá, tự giễu cười cười.

Yên thị mị hành? Hắn làm sao xứng với bốn chữ này, thật là quá coi trọng hắn.

________________________________________

Tôn nữ của Đổng Thái sư, Đổng Vân Tích, muội muội của Lý Tông chính, Lý Mộng Dao, đây là hai nữ nhân ngày mai sẽ được gả vào.

Chu Hành đặt hai tấm thiếp trước mặt, nền đỏ tươi là Đổng Vân Tích, nền đỏ sậm là Lý Mộng Dao. Hàng chữ vàng trên hai tấm thiếp trói buộc vận mệnh của hai nữ tử vào cùng một chỗ.

“Lạc khanh, trẫm đã phái Lễ Bộ bố trí khanh vào đội ngũ đón rước Dao Quý phi. Khanh có giao hảo với Lý Tông chính, đừng chậm trễ đó.”

“Thần tuân chỉ.”

“Còn nữa, khanh nghênh đón Dao Quý phi vào Tử Thần Cung xong, tạm thời đừng đi đâu cả, chờ trẫm đến Phi Ly Cung gặp qua Hoàng hậu rồi sẽ tới Chân Ương Điện tìm khanh.”

“Đêm động phòng hoa chúc… Bệ hạ định làm gì?”

“Nửa phần tình ý cũng không có, động cái gì mà động, nói không chừng vén khăn voan lên lại nhìn thấy một người quái dị!” Chu Hành nổi giận, “Nữ nhân Ninh Vương đưa tới, đại khái là muốn nàng sinh con nối dõi cho trẫm, có khi còn muốn giết trẫm, thay con trẫm chấp chính, trẫm tuyệt đối sẽ không để hắn thực hiện âm mưu!”

Lạc Bình nở nụ cười, “Bệ hạ tạm thời không cần nghĩ ngợi nhiều như vậy, hiện nay chuyện duy nhất ngài cần làm là làm chồng cho tốt. Cho dù bộ dạng Hoàng hậu có xấu, không phải còn Dao Quý phi sao? Thần đã gặp Mộng Dao, một cô nương vừa dịu dàng lại vừa hiểu biết. Bệ hạ không nên lãng phí ngày vui ở Chân Ương Điện.”

“Trẫm tình nguyện tâm sự với khanh cả ngày.”

“Bệ hạ…”

“Tóm lại khanh cứ chờ trẫm ở Chân Ương Điện là được, sẽ không có người thẩm tra khanh. Đêm nay trẫm thật sự không muốn động phòng, khanh cứ trò chuyện với trẫm là được rồi.”

“Bệ hạ nói thật?”

“Đương nhiên.”

Lạc Bình thu lại ý cười, “Bệ hạ tân hôn, bề tôi sao có thể ngủ lại, không có đạo lý này.”

Lông mày Chu Hành dựng lên, “Khanh đây là đang kháng chỉ?”

… Lạc Bình đau đầu.

Lúc này hắn mới ý thức được điều không ổn, hình như hắn đã đánh giá thấp độ tin cậy của tiểu Hoàng đế đối với mình.

Hắn là một mệnh quan triều đình, ngay tại đêm tân hôn của Hoàng đế, cùng Hoàng đế nói chuyện phiếm tới sáng?

Chuyện này có thể gọi là gì?!

________________________________________

Ngày đại hôn, Lạc Bình đi theo đội ngũ rước dâu tới Lý phủ.

Lễ nghênh đón Hoàng hậu phô trương hơn nơi này rất nhiều, nhưng đội ngũ này đều là tâm phúc của tiểu Hoàng đế, phần lớn còn có chút quan hệ cá nhân với Lý Tông chính, nên ngược lại nhìn càng thêm hân hoan vui vẻ.

Nhuyễn kiệu đỏ thắm được khênh ra.

Lạc Bình nhìn quanh, một bóng hình xinh đẹp đứng bên nhuyễn kiệu khiến ánh mắt hắn ngừng lại.

Hắn thật không ngờ, trùng hợp lúc này có thể gặp lại nàng.

Người nọ hiển nhiên cũng đã nhìn thấy hắn, ngạc nhiên một chút, sau đó mỹ lệ cười.

——- Chu Yên đã xuất giá, bây giờ nàng là Chiêu Dung Công chúa.

Lạc Bình cúi đầu mỉm cười.

Hai kiếp trong trí nhớ, dường như chỉ có nụ cười của người này là mãi mãi không thay đổi. Vừa có phần bỡn cợt, có phần hoạt bát, lại mang theo một chút ngạo mạn của hoàng thất.

Nàng là mối tình đầu của Lạc Bình, cũng là người mất đi ái mộ trước tiên.

Kiếp trước hắn khắc cốt ghi tâm, nhưng hữu duyên vô phận, không biết phải làm sao, hiện giờ nhớ lại, chỉ còn những gì tốt đẹp nhất được lưu giữ.

Chiêu Dung Công chúa tiến tới bên cạnh hắn, xiêm y diễm lệ tôn lên khuôn mặt đoan trang xinh đẹp, giảm bớt vài phần ngây thơ. Búi tóc vấn lỏng, rủ xuống bên tai nàng, lướt qua khóe môi kiều diễm.

“Lạc Bình?”

“Lạc Bình kiến quá Công chúa điện hạ.”

“Ừ, miễn lễ.” Chu Yên ngắm nghía hắn, bất chợt hỏi, “Ta hỏi ngươi, ngươi đã nói về một nữ tử, nói là nàng ấy khiêu vũ còn đẹp hơn ta. Không biết khi nào thì ta có thể gặp nàng? Bổn Công chúa đến nay vẫn canh cánh trong lòng, rất muốn cùng nàng so bì một phen.”

Nàng hỏi nửa thật nửa giả, Lạc Bình cũng đáp lại nửa thật nửa giả, “Chỉ mong Công chúa điện hạ sẽ không bao giờ gặp nàng. Lạc Bình thì hy vọng ngược lại, mong rằng vũ khúc Lạc Hoàng không bao giờ… hiện thế nữa.”

Chu Yên nheo mắt đánh giá hắn một lát, lắc đầu cười nói, “Tốt lắm, ôn chuyện với ngươi sau, hôn sự của tiểu Hoàng chất ta quan trọng hơn. Đừng bỏ lỡ giờ lành.”

________________________________________

Hoàng cung náo nhiệt tới nửa đêm, đèn ***g đỏ bừng sáng, tựa như bao trùm lấy toàn bộ mừng vui bên trong.

Lạc Bình không dám kháng chỉ, sau khi nghênh đón Dao Quý phi, dưới sự hướng dẫn của thái giám, hắn đi vào Chân Ương Điện, tiện tay cầm một quyển sách giải trí lên đọc, kiên nhẫn chờ tiểu Hoàng đế hậm hực đêm tân hôn.

Quá nửa đêm, Chu Hành tới Chân Ương Điện.

Y bước vào, nhíu mày, “Sao chỗ này cũng đổi thành nến đỏ? Đúng là phát mệt.”

Lạc Bình bất đắc dĩ nhìn y, “Duy khủng dạ thâm hoa thụy khứ, cố thiêu cao chúc chiếu hồng trang (*). Bệ hạ chẳng quan tâm tới hai vị kiều thê, quả nhiên là… Không hiểu phong tình.”

[(*): Trích từ bài thơ “Hải Đường” của Tô Thức:

Nguyên văn:

唯恐夜深花睡去

故烧高烛照红妆

(Duy khủng dạ thâm hoa thụy khứ

Cố thiêu cao chúc chiếu hồng trang)

Tạm dịch:

Chỉ sợ đêm khuya hoa ngủ mất
Cố chong ngọn nến ngắm sắc hồng.]

Chu Hành bĩu môi, nhìn thấy quyển sách trên tay Lạc Bình, y kinh ngạc hỏi, “Lạc khanh cũng xem tiểu thuyết của Hứa công tử?”

“Tiện tay cầm đến, tiện thể nhìn xem.”

“Ừm.”

Khuôn mặt Chu Hành ửng đỏ, có vẻ y đã biến rượu hợp cẩn thành rượu tiêu sầu, uống nhiều lắm.

Trông y khá mệt mỏi, hai mí mắt như muốn sụp xuống, ngơ ngác nhìn Lạc Bình, nói toàn chuyện không đâu.

“Trẫm cũng đọc tiểu thuyết của Hứa công tử, mấy người yêu nhau trong đó, ai cũng sống chết vì nhau. Lạc khanh, trên đời này thực sự có thứ cảm xúc mãnh liệt như vậy sao? Ngay cả mạng sống cũng không cần sao?”

“Đều chỉ là trong sách mà thôi.” Lạc Bình nói, “Cho dù sống chết cùng nhau, cũng chưa chắc đã là viên mãn.”

“Thế, Lạc khanh có người mình thích sao?”

“…” Lạc Bình nhìn tiểu Hoàng đế đang cố mở to mắt, dáng vẻ không thông suốt, không khỏi mỉm cười, “Có, thần có người mình thích.”

“Người đó như thế nào?”

“Là một người vừa bướng bỉnh lại vừa vô lý, nhưng đôi lúc cũng rất ngoan ngoãn, rất dịu dàng.”

“À, sao không thấy khanh ở bên cạnh nàng?”

“Người đó đang ở một nơi rất xa…”

…

Chu Hành ngủ, Lạc Bình gọi thái giám đưa y về Triêu Dương Cung.

Phương Đông hửng sáng, hắn rời đi từ cửa bên của hoàng cung, muốn về nhà ngủ bù một giấc, trong lòng hỗn loạn nghĩ tới hai chuyện.

Một là tiểu thuyết của Hứa công tử hại người rất nặng, ngay cả cửu ngũ chí tôn cũng bị đầu độc rồi. Hai là thời gian qua nhanh quá, Công chúa gả chồng, Hoàng đế lấy vợ, chỉ trong nháy mắt mà cảnh còn người mất.

________________________________________

Chu Đường ở xa tận Bắc Cảnh, nhận được tin tiểu Hoàng đế đại hôn, cau mày trầm ngâm thật lâu.

Phương Tấn hỏi, “Tướng quân đang nghĩ gì thế? Lo lắng Ninh Vương có ý đồ khác?”

Chu Đường buồn rầu mà nói, “Ta đang suy nghĩ, làm sao mới cưới được tiểu phu tử về nhà.”

“… Thỉnh Tướng quân cứ suy nghĩ về lời mời của Ninh Vương trước đi đã.”
___________________
Chương 52
BI HỒI PHONG

________________________________________

Chiến sự Bắc Cảnh dần dần ngã ngũ, Bắc Lăng quân tổn thất nặng nề, Đại vương Tư Đồ Khắc bị mũi tên Hàn Huyền Thiết chính mình chế tạo bắn chết, Bắc Lăng Vương Mông Tô Đáp vì quá phẫn nộ, đột phát bệnh hiểm nghèo, giữa quân trướng nôn ra máu rồi ngã xuống.

Hiện giờ có thể điều hành Bắc Lăng quân, chỉ còn lại tiểu Vương tử La Ma mới từ Bắc Đô chạy đến.

La Ma thần tốc lao tới trong đêm, khuôn mặt tuấn mỹ trẻ trung tràn đầy gió tuyết và u sầu, thăm hỏi Phụ vương bệnh nặng xong, gã đỏ hoe mắt dặn dò đại phu chăm sóc trị liệu, sau đó mới trở về trướng nghỉ ngơi.

Vào doanh trướng, La Ma cho vệ binh trái phải lui ra, nghiêng người dựa vào tràng kỉ, khóe miệng cong lên thành một nụ cười yếu ớt. Nụ cười này của gã, còn mang theo cả mùi vị tà khí và âm mưu.

Diện mạo La Ma được thừa hưởng từ mẫu thân có huyết thống Hồ Tộc, khiến cho gã nhìn qua thì tinh tế mềm mỏng hơn dũng sĩ Bắc Lăng bình thường, nhưng điều này không có nghĩa là gã yếu ớt hơn bọn họ.

Khác hẳn với tác phong dũng mãnh thô bạo của Phụ vương và đại ca, gã thích đi từng bước một, bố trí kỹ vỏ bọc bên ngoài, chờ đợi mẻ thu hoạch lớn nhất ở cuối cùng.

“A Môn Tác, ngươi nói thử, nếu ta giao dịch với tướng soái Đại Thừa kia thì có lợi hay không?” Trong tay gã đang mân mê một chiếc bình nhỏ màu thiên thanh (trời xanh), hỏi thị tòng đứng đối diện mặt bàn Hàn Huyền Thiết cứng rắn.

A Môn Tác trầm ngâm không nhìn gã, tựa như không nghe được câu hỏi, chỉ dùng khuôn mặt nghiêng trả lời gã, mà nửa bên mặt này có một vết sẹo vừa sâu vừa lớn, kéo dài tới tận sau gáy, nhìn thấy ghê người.

“Làm sao? Không để ý đến ta?” Đuôi mày La Ma nhếch lên, “Ta biết ngươi không đồng ý ta làm như vậy, bán đứng huynh trưởng, độc hại Phụ vương, chuyện đó trong mắt ngươi chính là thông đồng với địch nhỉ?”

“…” A Môn Tác vẫn không nói lời nào, nhưng đôi bàn tay nắm chặt đã biểu lộ tâm tư của hắn.

“Ngươi không nghĩ qua sao? Trận này đánh tiếp còn ý nghĩa gì?” La Ma nói, “Chúng ta cứ một đường đi tới, chẳng lẽ ngươi không thấy giống như khai sơn thủ thiết (phá núi đào sắt) lão nhân đấu với một tiểu hài tử sao? Bắc Lăng dốc hết thực lực cũng không thể đánh vào biên quan Đại Thừa, lúc này còn kêu gào mấy chuyện chiếm lấy Trung Nguyên vớ vẩn, không phải chỉ là tăng thêm gánh nặng cho dân sao?!”

Nhớ tới đủ loại thê lương đã từng chứng kiến, A Môn Tác hơi lộ vẻ xúc động, hắn xoay người nhìn gã, nhưng vẻ mặt vẫn lãnh đạm.

“Đương nhiên, ta cũng không phải người lương thiện, ta làm những chuyện đó là để mở đường cho mình.” Kiên nhẫn của La Ma cũng sắp cạn, gã đứng dậy, dựa vào hắn, lật khuôn mặt hắn lại rồi nói, “Ngươi trưng cái bản mặt sưng thối cho ta xem là có ý gì? Muốn mắng ta? Muốn thay đại ca ta minh oan? Tại sao lúc hắn cầm đoản kiếm Hàn Huyền Thiết muốn giết ta, ngươi lại không có hảo tâm như vậy?”

Đôi con ngươi A Môn Tác khẽ run, không tự chủ được phải nhìn thẳng vào hai tròng mắt tối tăm của gã.

Ngón tay khẽ vuốt qua vết sẹo, giọng điệu của La Ma cũng chậm lại, gã thì thào bên tai A Môn Tác, “Ngươi chắn một đao kia cho ta, nhưng lại không cho phép ta báo thù cho ngươi sao…”

Làn da bên rìa vết sẹo của A Môn Tác bắt đầu rướm máu, lý trí bảo hắn nên đẩy người này ra, nhưng cánh tay vươn lên lại muốn kéo lấy gã. Hắn không biết làm sao, chỉ có thể cứng ngắc đứng đó.

La Ma liếc nhìn cánh tay hắn, cười buông hắn ra, “Thứ thuốc Chu Đường đưa tới rất hiệu nghiệm, Bi Hồi Phong… Bi hồi phong chi diêu huệ hề, tâm oan kết nhi nội thương (*). Phụ vương uống nó, các loại bệnh trạng đều tựa như bởi vì tâm tình phẫn nộ, giữ lại cho hắn một hơi thở, cũng là để ta không cần mệt mỏi ứng phó lũ ngu thần. Bất quá, ta thật sự khá là sốt ruột…”

[(*): Trích từ bài thơ Bi Hồi Phong của Khuất Nguyên.

Nguyên văn:

悲回风之摇蕙兮

心冤结而内伤

(Bi hồi phong chi diêu huệ hề

Tâm oan kết nhi nội thương.)

Tạm hiểu:

Gió buồn về đung đưa nhành huệ

Lòng ta tích tụ nỗi sầu thương.]

A Môn Tác thu lại vẻ mềm lòng, “Điện hạ, không thể hấp tấp.”

“Vốn là không gấp, nhưng trải qua giao chiến với Chu Đường, ta biết y không phải là kẻ dễ trêu chọc. Y muốn lợi dụng ta để làm suy yếu thực lực của Bắc Lăng, sau đó sẽ bức ta vào hoàn cảnh không thể phản kháng, để Bắc Lăng hoàn toàn mất đi tính uy hiếp. Nếu vậy, ta cũng thật sự thành Vương tử bán nước.”

“Điện hạ nghĩ nên làm thế nào?”

“Ta nghĩ gậy ông phải đập lưng ông. Không phải y là Vương gia sao? Y ly gián Bắc Lăng vương tộc ta, ta cũng không thể để hoàng thất Đại Thừa sống an ổn.” La Ma nói, “A Môn Tác, ngươi thay ta nghe ngóng quân doanh Đại Thừa đi.”

“Dạ, thuộc hạ tuân mệnh.”

Gần rời khỏi, La Ma gọi hắn lại, “Chậm đã!”

A Môn Tác quay đầu lắng nghe.

La Ma ngừng một chút mới nói, “Ngươi… phải coi chừng. Cao thủ bên cạnh y không ít, chính ngươi phải biết chừng mực, đừng vứt bỏ tính mạng mình, nhất định phải trở về.”

Ánh mắt A Môn Tác dịu đi, ngẩng đầu nhìn gã thật sâu, “Được, ta hiểu rồi.”

La Ma có chút không được tự nhiên, quay mặt sang chỗ khác, “Tốt lắm, đi nhanh về nhanh.”

________________________________________

“Tướng quân, thỉnh Tướng quân suy nghĩ làm sao đối phó lời mời của Ninh Vương trước đã.” Phương Tấn nhắc nhở.

Chu Đường đặt thiếp cưới của tiểu Hoàng đế sang một bên, cho gọi tín sử* mang thiếp cưới, cũng đồng thời âm thầm đưa mật thư của Ninh Vương tới. (*Người truyền tin/đưa thư)

Tín sử bước vào, cung kính cúi đầu, “Vương gia cân nhắc đã lâu như vậy, không biết kết quả thế nào?”

Phương Tấn đứng một bên mắt trợn trắng. Ừ, y cân nhắc đêm động phòng hoa chúc đó.

Chu Đường gõ gõ mặt bàn, “Chủ tử ngươi muốn mượn sức ta? Hắn muốn mượn binh của ta, giúp hắn đoạt lại ‘thứ nên thuộc về hắn’ nào đó?”

“Vương gia là người thông minh, tất nhiên đã hiểu được tường tận…”

“Bổn vương thông minh hay không chưa tới lượt ngươi nói.” Chu Đường ngắt lời gã, “Chủ tử ngươi không nhìn thấy sao? Hiện nay Bắc khấu xâm lược, bổn vương giờ đang ở rất xa, mấy điều hắn hứa hẹn, chẳng biết sau khi hồi kinh còn thực hiện được hay không.”

“Vương gia, chủ soái Bắc khấu sinh bệnh, nhìn là biết gặp phải đủ loại khó khăn, trận này hơn phân nửa đã ngã ngũ rồi. Chủ tử phái ta đến đây, chính là muốn gạt bỏ hết tất cả băn khoăn của ngài, nếu có gì còn khiến cho Vương gia bận tâm nghi vấn, hoặc là Vương gia còn có yêu cầu gì khác, xin Vương gia cứ nói thẳng, thuộc hạ nhất định sẽ bẩm báo hết lại với chủ tử.”

Chu Đường hừ lạnh một tiếng, “Ta muốn cái gì là hắn cho được luôn cái ấy? Hắn cũng quá ba hoa khoác lác rồi. Mượn binh là việc trọng đại, chờ chiến sự Bắc Cảnh kết thúc rồi nói sau, giờ ngươi cứ về nghỉ ngơi đi.”

Tín sử không cam lòng lui xuống, trong mắt còn lộ rõ vẻ khó chịu, cảm thấy Việt Vương này rất không biết điều.

Phương Tấn nói với Chu Đường, “Xem ra Ninh Vương đã thiếu kiên nhẫn, ngài dự định sao?”

Chu Đường khinh thường nói, “Hợp tác với hắn? Ừ, hắn nghĩ mình tự hạ thấp địa vị đến thương lượng với ta, ngay cả tín sử cũng chẳng xem ta ra gì, ta nào dám trèo cao. Các tướng sĩ của ta dùng hết mồ hôi và xương máu để giết địch, trong mắt bọn chúng bất quá cũng chỉ là một đám mãng phu, muốn mượn liền mượn, vẫy là đến, xua là đi. Thành ý kiểu đó, thứ cho ta bất tài.”

“Có lẽ Vương gia còn có ý tưởng khác đi.” Phương Tấn từ từ nói.

“Đương nhiên.” Chu Đường đúng lý hợp tình, “Tiểu phu tử còn ở bên Chu Hành, làm sao ta có thể để người của ta uy hiếp an nguy của hắn được? Nhiều nhất cũng chỉ giả vờ hợp mưu, sau khi tìm được cách đón tiểu phu tử ra thì trở mặt.”

“Xem ra Mộ Quyền ở trong triều quả thật vất vả, Ninh Vương chèn ép, đối chọi với hắn lâu như vậy, không biết làm sao vẫn chống đỡ được. Cũng may, nghe nói tiểu Hoàng đế đối đãi Mộ Quyền không tệ.”

Chu Đường lé mắt nhìn y, “Ngươi có ý tứ gì?”

Phương Tấn cười khổ, “Không có ý gì, chỉ là nếu sau này hắn thực sự giúp ngài phản bội tiểu Hoàng đế, không biết hắn sẽ giải quyết ra sao.”

“Lạc Bình là người của ta, ta sẽ không để…”

“Ai ở bên ngoài?!”

Phương Tấn quát một tiếng, thình lình đuổi theo ra ngoài trướng.

Chỉ thấy một bóng người thoăn thoắt hoà lẫn vào màn đêm, y kinh hãi —- Kẻ nọ là ai? Nghe trộm bên ngoài đã bao lâu? Đó là loại khinh công cao siêu thế nào, có thể tránh thoát hơn mười đội tuần binh, còn có thể nghe lén ngay dưới mắt của y?!

Chu Đường cũng lạnh buốt trong lòng, tức khắc phái người tra xét toàn quân doanh xem còn có đồng đảng hay không.

Phương Tấn đuổi theo vài dặm, kẻ nọ hiển nhiên không muốn va chạm chính diện với y, chỉ một mực chạy trốn.

Cứ thế này không phải biện pháp, Phương Tấn lấy trong trong tay áo ra vài hàn mang*, trước tiên phải kìm bước chân kẻ nọ. (*phi tiêu mũi nhọn như cỏ lau)

Nhưng giữa từng mũi tiêu lao đến, kẻ nọ chỉ ngừng trong giây lát, tốc độ chẳng những không giảm mà còn tăng nhanh, có điều hắn ta cũng không dám vòng vèo tại Kim Qua nguyên nữa, thẳng hướng Bắc Lăng Cựu Thành mà chạy.

Phương Tấn đuổi tới ba dặm dưới chân thành thì không dám liều lĩnh, e rằng có mai phục, chỉ đành lui trở về.

Quay lại trướng nói qua tình hình cho Chu Đường, Chu Đường nhíu mày, “La Ma, nhất định là La Ma. Gã La Ma đó quả nhiên là con rắn độc, tùy thời tùy chỗ sẽ cắn ngược lại một nhát, không thể không phòng!”

Quả thật y muốn lợi dụng La Ma, tiếp tục bức lui Bắc Lăng, thẳng đến khi bọn chúng hoàn toàn thần phục mới thôi. Hiện giờ xem tình thế này, chỉ sợ không đơn giản như vậy.

________________________________________

Động mạch trên cánh tay A Môn Tác bị phi tiêu sắt đâm trúng, hơn nữa do cố sức chạy trốn, giờ đã mất không ít máu. Thời điểm nhìn thấy La Ma, vẻ tái nhợt của hắn khiến khuôn mặt La Ma lập tức lạnh xuống.

“Ta đã nói với ngươi ra sao? Bị thương như thế, ngươi coi lời của ta là gió thoảng bên tai đấy à?!”

“Thuộc hạ biết sai.”

“Ai bảo ngươi quỳ! Ngồi xuống cho ta! Người đâu…” La Ma vốn định gọi đại phu tới, nhưng để tránh Phụ vương lại sinh lòng nghi ngờ, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định.

Gã tự mình lấy hòm thuốc, xé mở y phục của A Môn Tác ra xem xét.

Trên cơ thịt căng chặt có một lỗ máu sâu tới tận xương, làn da xung quanh giờ đã trắng bệch.

La Ma cẩn thận rửa sạch miệng vết thương rồi bó thuốc, nhẹ nhàng thở ra, “May mà không có độc…”

A Môn Tác nhìn ánh mắt lo lắng của gã, trong lòng mềm mại một hồi, nhịp tim dồn dập sau cuộc tháo chạy cũng khôi phục lại thành rung động nhè nhẹ, loại rung động chỉ xuất hiện khi đối diện với người này.

Hắn vô thức cầm lấy cổ tay La Ma đang giúp hắn băng bó.

Động tác của La Ma thoáng ngừng lại.

A Môn Tác ý thức được mình vượt quá phép tắc, nhanh chóng rút tay về.

La Ma không nói gì, vẻ mặt vẫn thiếu hoà nhã như trước, “Nói đi, tin tức gì mà khiến ngươi trở về nhếch nhác thế này?”

A Môn Tác nói, “Bọn họ nhắc tới một người, vì người này, Tướng quân Đại Thừa không tiếc cùng ca ca y đoạn tuyệt.”

Đôi mắt La Ma sáng ngời, “Hả? Là ai? Ngươi nói rõ hơn xem?”

________________________________________

Một tháng sau, La Ma đưa ra đàm phán hoà bình với Chu Đường.

Chu Đường cự tuyệt.

Đang lúc y muốn xâm nhập Bắc Lăng, tiếp tục thừa thắng xông lên, đột nhiên lại nhận được mật thư đến từ Ninh Vương.

…

Tiểu Thất Tử, vi huynh thật sự không ngờ, đệ cư nhiên lại từng có quan hệ cá nhân với yên thị mị hành Lạc Bình.

Không biết hắn đã cho đệ cái gì ngon ngọt, khiến đệ và Hoàng Thượng giống hệt như nhau, hắn nói gì, hai người nghe nấy?

Vi huynh khuyên bảo tốt cho đệ thì đệ không chịu nghe, Tiểu Thất, đệ đã vì hắn mà cự tuyệt đề nghị của ta, ta đây đành phải làm cho hắn biến mất.

Chỉ mong đệ đừng tiếp tục u mê thiếu giác ngộ. Tự giải quyết cho tốt.

…

Chu Đường đọc xong phong thư này, nhất thời mặt cắt không còn chút máu, lập tức lên ngựa muốn quay về Mạt Thành.

Phương Tấn ngăn cản y, “Chuyện La Ma bên này còn chưa xong, giờ ngài rời quân, muốn cho Ninh Vương một cái cớ để lấy lại binh quyền sao?”

Chu Đường ngẩn người, “La Ma, La Ma…” Hỗn loạn trong mắt dần lắng xuống, y cẩn thận suy nghĩ, cắn răng nói, “Là La Ma cấp tin tức cho hắn.”

La Ma bán nhược điểm của y cho Ninh Vương, lấy đó để kiềm chế dã tâm của y với Bắc Lăng. Cho nên Bắc Lăng mới có thể đưa ra hoà đàm vào lúc ấy, y đã đoán được rồi.

“Hừ, chiêu này vây Nguỵ cứu Triệu (*) thật tốt.” Chu Đường híp mắt, “Nếu đã như thế, ta đây cũng chỉ còn biết chiều theo. Chờ tới khi ta chấp chưởng thiên hạ, ta sẽ chậm rãi tính toán món nợ này.”

[(*) Vây Nguỵ cứu Triệu (năm 353 trước công nguyên, nước Nguỵ vây đánh kinh đô Hàm Đan của nước Triệu. Nước Tề phái Điền Kỵ dẫn quân đi cứu Triệu. Điền Kỵ dùng kế sách của quân sư Tôn Tẫn. Nhân khi nước Nguỵ không phòng bị kéo quân đi đánhNguỵ, quân Nguỵ phải trở về bảo vệ đất nước, quân Tề thừa lúc quân Nguỵ mệt nhọc đã đánh bại quân Nguỵ tại Quế Lăng, do đó nước Triệu cũng được giải vây. Sau này dùng câu ‘vây Nguỵ cứu Triệu’ để làm phương pháp tác chiến.]

________________________________________

Ý đồ muốn làm cho Lạc Bình biến mất của Ninh Vương không phải ngày một ngày hai, hiện tại chỉ là càng thêm bức thiết mà thôi.

Mà Lạc Bình vẫn chưa ý thức được nguy hiểm sắp ập đến với mình, bởi vì trong trí nhớ của hắn, chưa từng có điều gì chuyên chú nhắm vào hắn cả.

Đêm đông, gió tuyết gào thét ngoài cửa sổ, càn quét qua khe hở, phát ra từng tiếng vang u u, tựa như có người bi thương đang kêu khóc.

Lạc Bình nhẹ giọng ngâm, “Bi hồi phong chi diêu huệ hề, tâm oan kết nhi nội thương…”

Chiến sự Bắc Lăng đã sắp kết thúc, Mông Tô Đáp vừa chết, thứ tử La Ma tiếp quản Bắc Lăng quân, mà giữa La Ma và Chu Đường, có một hiệp ước đồng minh gọi là “Bi Hồi Phong”.

Thế lực Ninh Vương bắt đầu rục rịch, Chu Đường thì sắp trở về.

—- Chỉ tiếc rằng, không phải chiến thắng trở về.

“Lạc đại nhân, Hoàng Thượng triệu ngài vào cung, thỉnh tới Chân Ương Điện diện thánh.”

“…” Lạc Bình thở dài, sửa sang lại y sam.

Canh ba, Chân Ương Điện.

Còn ai có thể biết cách giày vò người hơn tiểu Hoàng đế đây?
________________
Chương 53
HỒI CỐ ĐỊA (VỀ CHỐN CŨ)

________________________________________

Tới Chân Ương Điện, thị vệ canh giữ trước đại điện, che kín đại môn.

Tiểu Hoàng đế cười nói, “Lạc khanh, tín hàm của Giám quân Bắc biên cương vừa tới, nói Bắc Lăng đã có ý đồ hoà đàm, xem ra Thất Hoàng thúc của trẫm đích thực là có bản lĩnh.”

Lạc Bình không biến sắc, “Chúc mừng Hoàng Thượng, đây là hồng phúc của xã tắc.”

“Thất Hoàng thúc công lao to lớn, đợi y trở về, trẫm nhất định phải phong thưởng thật lớn.” Chu Hành vô cùng vui mừng, “Đến lúc đó Thất Hoàng thúc dựa vào công trạng cũng đủ để chống lại Ninh Vương, trẫm sẽ không còn phải mệt mỏi ứng phó nữa, cuối cùng ngai vàng này cũng được ngồi yên hơn chút rồi.”

Đáy lòng Lạc Bình chấn động, không khỏi nhìn về phía thiếu niên Thiên tử, dưới ánh đèn, hắn thấy gương mặt y hưng phấn ửng đỏ, còn có đôi con ngươi rạng rỡ ngời sáng.

Đứa bé này từ trước tới nay, lúc nào cũng phải lo lắng đề phòng, hàng đêm không an giấc. Hiện giờ y mang tất cả hi vọng phó thác cho tiểu Hoàng thúc và bề tôi thân tín, lại không ngờ rằng…

“Bệ hạ thánh minh, Việt Vương anh dũng thiện chiến, tới khi chiến thắng trở về, tất sẽ trở thành trợ lực cho Bệ hạ.”

“Ừ… Chỉ có điều hiện nay trẫm hơi lo lắng, Ninh Vương hiển nhiên sẽ không để mình rơi vào thế bị động như vậy. Liệu hắn có thể làm gì sau lưng hay không?”

“Bệ hạ đừng lo, cho dù Ninh Vương có ý mượn sức Việt Vương, tạm thời cũng không thể nào. Huống hồ Việt Vương mang công trạng lớn, lo gì không đứng vững tại triều đình. Y tự sẽ minh bạch, giữa Bệ hạ và Ninh Vương, ai có thể cho y địa vị danh chính ngôn thuận.”

“Lạc khanh nói rất đúng.” Chu Hành nhẹ nhàng thở ra.

“Bệ hạ…”

“Hm?”

“Thần thấy Bệ hạ hôm nay rất vui vẻ, còn có chuyện gì khác khiến ngài cao hứng?”

“Không, không có,” Chu Hành kéo kéo góc áo, “Chỉ cao hứng chuyện Bắc Cảnh thôi.”

Lạc Bình nhìn theo ánh mắt y, cảm thấy đã hiểu, khóe môi mang theo ý cười mềm mỏng, “Cẩm tú hà bao (túi tiền bằng gấm) của Hoàng Thượng trông rất đẹp mắt, không biết xuất xứ từ vị nghệ nhân nào?”

Khuôn mặt Chu Hành lập tức đỏ phừng phừng, nói năng cũng mất tự nhiên, “À, làm gì có nghệ nhân nào, chỉ là tiểu nha đầu thêu vui thôi, còn cả một đống sợi chỉ lộ ra ngoài, khó, khó coi chết đi được.”

“… Nếu như thế, Bệ hạ cần gì phải đeo nó trên đai ngọc?”

“Dao Dao… Dao Quý phi nói, đeo hà bao hình con chim ngũ sắc có thể mang lại điềm lành, bảo hộ quốc gia, hưng thịnh liên miên… Khụ, tuy rằng trẫm nhìn thế nào cũng chỉ thấy nó trông giống một con gà béo.”

Lạc Bình buồn cười, “Bệ hạ nói sao thì là vậy đi. Xem ra sau này thần có thể an tâm ngủ, không phải nửa đêm bị triệu tiến cung nữa rồi.”

“Lạc khanh, khanh có ý gì…”

“Ý của thần là, ghế mềm đỏ thắm tại Tử Thần Cung so ra thì thoải mái hơn ghế dựa gỗ cứng của Chân Ương Điện nhiều. Bệ hạ cứ ở nơi đó nghỉ ngơi cho tốt, thần sẽ không phải làm nịnh thần không hiểu phong tình nữa.”

Lạc Bình mỉm cười, trong mắt còn có vài phần trêu chọc.

Chu Hành vẫn đỏ mặt, nhưng nghiêm trang nhìn hắn mà nói, “Lạc khanh chưa bao giờ là nịnh thần. Hậu cung là một chuyện, nhưng đêm khuya có thể tới Chân Ương Điện cùng trẫm, vĩnh viễn chỉ có một mình Lạc khanh.”

Tim Lạc Bình loạn nhịp.

Chỉ một mình khanh. Những lời này quá nặng, đối với một bề tôi như hắn mà nói.

Chu Hành vẫn cười tủm tỉm, “Lạc khanh, trẫm phái thị vệ đưa khanh về.”

________________________________________

Lạc Bình thật không ngờ, chỉ rời đi một canh giờ, khi trở lại đã phải chứng kiến cảnh tượng này.

Khói đen bốc cao trên đầu phủ đệ, hạ nhân rối loạn hô hào, “Đi lấy nước!” Bốn phía đều là người ôm theo thùng nước đến dập lửa, trẻ con sợ hãi khóc lóc nỉ non, cả con phố bừng tỉnh.

Thị vệ hộ tống Lạc Bình nhìn thấy cũng cả kinh, bị Lạc Bình túm lại nói, “Trở về bẩm báo Hoàng Thượng, xin Hoàng Thượng cần phải vững vàng, tạm thời đừng điều tra việc này.”

Lúc này thị vệ mới hồi phục tinh thần, thoáng nhìn ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt Lạc Bình, “Dạ” một tiếng rồi biến mất cuối ngã tư đường.

Lửa mới bốc cao không lâu, nhận thấy nơi cháy lớn nhất là chủ ngọa (phòng ngủ chính của chủ), sắc mặt Lạc Bình ảm đạm —- Hắn đi gặp Hoàng Thượng cũng không thông báo với người trong phủ, nên chủ ngoạ không có người, càng không thể thắp đèn, hiện tại nhìn tình huống này, hiển nhiên là có kẻ phóng hỏa.

Hầu hết hạ nhân đều đang dập lửa, xem ra không mấy người bị kẹt bên trong, Lạc Bình nhẹ nhàng thở ra, sau đó gia nhập đội ngũ xách nước.

Y bào bị lửa đốt thành vài lỗ thủng, khói đen làm hắn bị sặc, Lạc Bình ho khan, đang muốn đi múc thêm nước, lại đột nhiên bị một hoả phu (đầu bếp) trẻ tuổi đụng vào.

Thanh niên mặt mũi đen sì, chỉ có đôi mắt là toả sáng, vừa thấy Lạc Bình đã vội vàng hỏi, “Đại nhân! Đại nhân ra được rồi? Ngài có nhìn thấy Vân Hương không? Nàng nói hôm nay ngài quên uống thuốc, không phải đi đưa thuốc cho ngài sao?”

Lạc Bình nghe mà sửng sốt, “Vân Hương có thể còn ở trong phòng! Mau! Mau vào cứu người!”

Thanh niên bọc một tấm mền ướt, sau đó xông vào phòng, quả nhiên tìm được Vân Hương đang hôn mê bên cạnh gường.

Hắn ôm Vân Hương lảo đảo chạy ra, khó khăn lắm mới né được cột nhà sập xuống.

Lạc Bình kiểm tra hơi thở của Vân Hương, cảm giác vững vàng, tựa hồ không phải bị khói làm ngạt. Điều kỳ quái là phía sau gáy Vân Hương có một mảng xanh tím, hắn nhất thời đã rõ, có lẽ trước khi hoả hoạn, nàng đã bị người đánh ngất.

________________________________________

Một đêm hỗn loạn, thẳng đến sáng sớm, lửa mới bị dập tắt.

Vân Hương được đưa đi trị liệu, giữa đường có tỉnh lại một lát, Lạc Bình hỏi nàng còn nhớ rõ chút nào không, nàng trả lời, “Hôm nay đại nhân quên uống thuốc, ngài luôn ngủ muộn, tiểu nữ định đem thuốc cho ngài uống luôn, ai ngờ đèn trong phòng đã tắt. Tiểu nữ đến bên giường gọi một câu ‘đại nhân uống thuốc’, đột nhiên sau gáy đau nhói, nên cái gì cũng không biết.”

Sau đó kẻ nọ phóng hỏa giữa đêm, ý muốn thiêu chết chủ tớ hai người.

Về người sai khiến đằng sau, Lạc Bình đã có thể đoán ra một phần. Dù sao thì ở Mạt Thành này, người chán ghét hắn, muốn giết hắn, lại có gan hành hung ngay dưới chân Thiên tử cũng không phải nhiều.

Đại hỏa, lại là đại hỏa.

Lúc trước ở Việt Vương phủ, giữa đêm cũng bị phóng hoả. Lạc Bình không khỏi tự giễu, xem ra hắn ở nơi nào cũng không mấy được hoan nghênh.

Nếu vậy thì trong thiên hạ, còn biết phải về đâu.
________________________________________

Ngày đó vào triều, Lạc Bình không tới kịp đổi triều phục mới, chỉ đành mặc nguyên áo quần cháy xém vào đại điện, khiến cho triều thần nghị luận liên miên.

Có kẻ không buồn nhìn chân tướng đã chỉ trích, “Này, Lạc đại nhân đến đây làm gì? Cửu ngũ chí tôn ngay trước mặt, ngài đây chính là đại bất kính! Thị vệ canh gác kiểu gì mà để ngài vào được?”

Lạc Bình không để ý tới gã, ánh mắt chỉ hướng về phía Ninh Vương.

Ninh Vương lúc này cũng đang nhìn hắn, nhưng thần sắc rất thản nhiên, cũng không tỏ thái độ gì.

Lạc Bình bất chợt cười, cúi đầu thật thấp.

Tóc mai mềm nhẹ rủ xuống hai bên khuôn mặt hắn, tựa như bao bọc lấy nụ cười dịu dàng và thanh nhã, Ninh Vương nhìn mà ngẩn ngơ.

Lạc Bình vẫn như thường lệ, cúi đầu đứng nhập vào hàng ngũ. Hắn tự nhiên không thấy, ở khoảnh khắc hắn xoay người, trong mắt Ninh Vương xáo trộn hàng vạn hàng nghìn cảm xúc.

Ninh Vương càng ngày càng phát hiện, mình không thể hiểu rõ người này. Hắn biết mình muốn hại chết hắn, vì sao còn có thể thản nhiên cười như vậy?

Tiểu Hoàng đế ngồi trên long ỷ, liếc mắt đã thấy Lạc Bình nhếch nhác, nhớ lại lời Lạc Bình truyền lại tối qua, cố gắng áp chế cơn giận trong lòng.

Y thân thiết nói, “Quý phủ của Lạc khanh hôm qua không hiểu sao bén lửa, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, trẫm miễn khanh vào triều.”

Lạc Bình đứng ra đáp lời, “Bệ hạ, về chuyện trạch để bắt lửa tối hôm qua, thần có lời muốn nói.”

Tiểu Hoàng đế bảo, “Nói đi.”

Ninh Vương liếc nhìn Lạc Bình, không biết hắn đang tính toán gì. Lật tẩy mình? Nửa điểm chứng cớ cũng không có, hắn có thể làm sao?

“Bệ hạ, trong phủ của thần có một thị tỳ, nói là thấy có người phóng hỏa, nhưng không nhìn rõ khuôn mặt. Thần nghĩ có lẽ là cừu gia thần từng kết oán.”

“Sao? Lạc khanh biết cừu gia nọ? Dám to gan như vậy!” Tiểu Hoàng đế nửa cố ý, nửa vô tình nhìn thoáng qua Ninh Vương, Ninh Vương coi như không thấy.

“Thần không biết. Trước kia thần xử án, đụng chạm không ít lưu manh. Đêm qua hỗn loạn, còn không để lại manh mối, căn bản không thể nào tra xét.”

Tiểu Hoàng đế nổi giận, “Nếu thế, kẻ nọ có khả năng còn tiếp tục xuống tay với Lạc khanh?”

Lạc Bình nói, “Thần không dám khẳng định.”

Tiểu Hoàng đế giận đến run bần bật.

Biết rất rõ là ai làm! Ngoại trừ Ninh Vương to gan lớn mật thì còn ai nữa?! Nhưng mà hiện tại lại không thể tra xét!

Y biết lúc này điều tra Ninh Vương sẽ nhiễu loạn thế cục, sẽ công khuy nhất quỹ(thất bại trong gang tấc), tương đương với việc buộc Ninh Vương tạo phản… Y hiểu hết, nhưng mà Lạc khanh quá xem nhẹ tính mệnh của mình! Nếu tối hôm qua hắn thật sự chết cháy thì biết làm sao bây giờ?

Y chỉ còn một mình ngồi trên long ỷ, bốn phía không chỗ nương tựa, làm sao bây giờ?

Lo lắng cùng hoảng loạn khiến tiểu Hoàng đế nhất thời mất lý trí, y nói, “Nếu đã vậy, để bảo đảm an nguy cho Lạc khanh. Trẫm cứ đón khanh vào cung, khanh ngủ tại trắc điện (cung điện bên sườn) Chân Ương Điện đi.”

Lời này vừa nói ra, tất cả đã ồ lên.

“Xin Hoàng Thượng nghĩ lại! Việc này quá mức hoang đường, trăm triệu lần không thể đâu!”

“Hoàng Thượng! Không thể tin vào Lạc Mộ Quyền đâu Hoàng Thượng!”

“Hoàng Thượng! Ngoại thần không thể ngủ lại trong cung, đây là quy củ tổ tông đã định!”

Không chỉ có triều thần phe Ninh Vương và phe trung lập, ngay cả các đại thần luôn ủng hộ tiểu Hoàng đế cũng đều khuyên can, “Hoàng, Hoàng Thượng, việc này không hợp tình lý và pháp luật, xin Hoàng Thượng nghĩ lại!”

Giữa cơn giông tố, Ninh Vương ho nhẹ một tiếng, trên điện nhất thời lặng ngắt như tờ.

Ninh Vương tiến lên phía trước nói, “Hoàng Thượng, thần nghĩ, Lạc Mộ Quyền yêu ngôn hoặc chủ (tà thuyết mê hoặc), họa loạn triều cương. Cứ nhìn gần đây hắn thường nửa đêm được gọi tới Chân Ương Điện, cho đến canh bốn mới rời đi, khiến Hoàng Thượng cùng hậu cung bất hoà, hôm nay cư nhiên còn muốn lấy lý do hoả hoạn để tiến cung… Nịnh thần như vậy cần phải nghiêm trị! Xin Hoàng Thượng đừng bị hắn mê hoặc!”

Ninh Vương sáng nay cũng mới hay tin thất thủ, biết nguyên lai Lạc Bình tránh được một kiếp là bởi vì Hoàng thượng triệu kiến, mà lý do này vừa vặn để hắn trả đũa —- Ám sát không được, thì hãm hại thôi.

Dù sao thì trong mắt, trong tâm hắn, Lạc Bình vốn cũng chẳng thuần khiết gì.

Phe cánh của Ninh Vương đều phụ họa, Tiểu Hoàng đế đã muốn cáu điên.

Lạc Bình bất đắc dĩ lắc đầu.

Nếu nói về mưu mô, tất cả những lời Ninh Vương đều là đổi trắng thay đen, nhưng hắn sẽ không phản bác, cũng không thể phản bác, chẳng bằng…

Lạc Bình bước tới chính giữa đại điện, quỳ xuống.

“Bệ hạ, thần nguyện nhận tội, tuân thủ pháp luật.”

“…”

Lời này vừa nói ra, tất cả lại ồ lên.

Còn chưa chờ mọi người nghị luận, Lạc Bình đã bổ sung, “Dựa theo điển luật Đại Thừa, thần tử mê hoặc Quân vương, họa loạn triều cương, phải bị bắt giữ tới Đại Lý Tự hậu thẩm.”

Nói xong, hắn nhìn Đại Lý Tự Khanh đang đứng ngốc trong một góc, “Thỉnh Tự khanh chiếu theo pháp luật mà làm việc.”

Nước đổ khó hốt.

Ở thời điểm tiểu Hoàng đế khiếp sợ không có lời nào để nói, Lạc Bình bị giải đi.

________________________________________

Sau khi bãi triều, tiểu Hoàng đế lập tức giá lâm Đại Lý Tự.

Nhìn thấy Lạc Bình, y gần như muốn nhảy lên xé nát bộ tù phục hắn đang mặc!

Cái gì thế này? Sao lại thế này? Lạc khanh sao lại thành tội nhân họa loạn triều cương?! Còn có vương pháp nữa hay không?!

Nhưng cơn phẫn nộ của y gặp phải nụ cười của Lạc Bình, chẳng biết tại sao lại không phát tác nổi, nghẹn nửa ngày chỉ nói được một câu, “Vì cái gì?”

Lạc Bình mỉm cười, “Bị giam cũng tốt, ít nhất trong phòng giam sẽ không có hoả hoạn, không có người giết được thần. Xin Bệ hạ đừng lo lắng, thần ở trong này có lẽ an toàn hơn so với ở bên ngoài.”

Kỳ thật hắn cũng không muốn tiến cung, nguyên bản hắn tính cho mình phạm một sai lầm nhỏ nào đó để bị tạm giam, chỉ là không ngờ cuối cùng lại lấy tội danh “Hoặc quân” mà thôi.

Hoàng Thượng đi rồi, Đại Lý Tự Khanh bước tới trước mặt Lạc Bình. Cách một cánh cửa lao, nhìn tù nhân vẫn khí khái cứng cỏi như trước, y nói, “Lạc đại nhân, còn nhớ ta không?”

Lạc Bình ngẩng đầu nhìn y, trong mắt nhẹ cười, “Nguyên Tự, ta lại về đây.”

Nhiều năm trước, Thiếu khanh vẫn luôn theo sau hắn, hiện giờ đã bỏ đi phần non nớt và hấp tấp khi xưa, trở thành một Đại Lý Tự Khanh quả quyết và chững chạc.

Y bào Tự khanh đen nhánh, Nguyên Tự tay nắm thành quyền, nhưng thanh âm lại vô cùng bình tĩnh, “Ta thật không ngờ ngài sẽ lấy phương thức như thế để trở về.”

Từ lúc Lạc Bình bị bãi quan đến khi trở lại quan trường, hai người không có cơ hội cùng xuất hiện. Trong lúc tiểu Hoàng đế và Ninh Vương đấu đá, Nguyên Tự giữ thái độ trung lập, nhưng y vẫn luôn không tự chủ được mà chú ý người này.

Người thượng cấp y từng chán ghét, từng khinh bỉ, cũng từng kính nể, từng ngưỡng mộ.

Mà hiện giờ, người này lại đang bị y nhốt tại phòng giam của Đại Lý Tự.

Y rót cho hắn một chén trà.

Lạc Bình có phần kinh ngạc, nhưng cũng không cự tuyệt, nâng chén trà thảnh thơi nhấp một ngụm, cau mày nói, “Đắng quá.” Rồi hắn lập tức cười, “Lạc mỗ bình sinh uống trà vô số, khó quên nhất, chính là trà đặc các hạ ngâm.”

Nắm tay Nguyên Tự giấu trong ống áo thả lỏng.

“Ngài thật sự… đã làm thế?”

Y không tin, y không tin người này giống như những lời họ nói, y không chịu nổi.

Lạc Bình thổi lá trà bồng bềnh trên mặt nước, thản nhiên nói, “Dục gia chi tội, hà hoạn vô từ.” (Đã muốn định tội cho một người, thì không thiếu lý do)

“Vậy ta sẽ điều tra rõ chân tướng cho ngài!”

Lạc Bình lắc đầu, “Không vội.”

“Vì sao?”

“Ngài làm Tự khanh mấy năm nay còn không rõ sao? Pháp lý tuy rộng, nhưng lại luôn luôn không làm gì được một người.”

Huống chi…

Huống chi, hắn còn phải cảm kích Ninh Vương, cảm kích Ninh Vương đã cho Chu Đường lý do để “Thanh quân trắc”.

Vốn trận này là một cuộc chơi cân bằng, ai thiếu kiên nhẫn trước, kẻ đó sẽ thua.

Hắn không để ý, bản thân hắn đã trở thành lợi thế để song phương so tài.
_________________
Chương 54
MỤC THỆ CA

________________________________________

“Năm năm? Tướng quân, ngài đúng là công phu sư tử ngoạm.”

La Ma buông bút lông trong tay, cười cười nhìn Chu Đường đối diện.

“Chiến sự lần này vốn do Bắc Lăng khơi mào trước, Vương tử điện hạ không nghĩ là các ngài theo lý cũng nên có chút lòng thành sao?”

“Dù vậy cũng không thể chiếm đoạt trắng trợn, quặng mỏ Hàn Huyền Thiết toàn bộ tiến cống cho Đại Thừa trong năm năm, ngài định để bách tính Bắc Lăng chúng ta kiếm kế sinh nhai bằng thứ gì?”

“Thì sao? Ngoài Hàn Huyền Thiết, chẳng lẽ Bắc Lăng không thể buôn bán thứ gì khác? Các ngài có ngựa giống tốt, thảo dược núi cao, còn có thương nghiệp vùng Tây Bắc, chẳng lẽ không phải đều là phương thức kiếm tiền? Lượng sản xuất Hàn Huyền Thiết vốn đã không nhiều, một bách tính phổ thông kiếm được chẳng đến mấy kg một năm, mà tất cả đều phải cung cấp cho quân đội các ngài với giá thấp, nói như ngài thì trước đây bọn họ kiếm sống bằng gì?”

La Ma không muốn nhượng bộ, “Tướng quân là người Đại Thừa, phán xét Bắc Lăng chúng ta như thế không khỏi quá mức phiến diện.”

Chu Đường ung dung, “Nếu đã vậy, xin mời Vương tử điện hạ đừng nói nhiều thêm nữa. Ngài nên biết, nếu chậm rãi thương lượng với triều đình, tuyệt sẽ không có chuyện bỏ qua cho Bắc Lăng đơn giản như vậy.”

“Ta thực có hứng thú cò kè mặc cả với triều đình, chỉ sợ Tướng quân ngài chờ không nổi. Nghe nói trong kinh thành Đại Thừa các ngài có đại sự xảy ra? Bề tôi tâm phúc của Hoàng đế bị giam vào ngục? Có lời đồn là nịnh thần hoặc chủ, cũng có nơi nói là nam sủng, rốt cuộc là người như thế nào? Không biết Tướng quân có hứng thú trở về tra xét ngọn ngành hay không?”

Chu Đường híp mắt, “Vương tử điện hạ quan tâm rộng quá. Tuy nhiên sự tình đâu sẽ vào đó, kinh thành xa tận cuối chân trời, mà Vương thành Bắc Lăng thì cách ta cũng không nhiều, nếu có rảnh khươ môi múa mép với ngài, Định Bắc quân của ta cũng có thể vào Vương thành thăm thú một phen.”

…

Cái gọi là hoà đàm, tuyệt không hề hoà.

Giám quân Đại Thừa cùng thân tín của Bắc Lăng Vương ở một bên hoàn toàn không dám chen miệng, chỉ có thể nhìn hai người kia giương cung bạt kiếm.

Đình Đình ở ngoài trướng, kéo kéo tay áo Phương Tấn, “Sư phụ, bọn họ muốn tranh cãi tới khi nào?”

Phương Tấn nhìn sắc trời, “Đói bụng thì ngừng thôi. Chờ lâu sốt ruột à? Chúng ta cứ ăn bát mì trước đi.”

A Môn Tác khó có thể tin mà nhìn hai người bọn họ, ăn mì? Bọn họ còn có tâm trạng ăn mì?

Hắn nuốt không trôi cái giọng điệu này. Hắn không phục Bắc Lăng lại bị một quân sư cà lơ phất phơ như thế tính kế nhiều lần, cũng không phục chính mình bị người này truy kích đến thụ thương!

“Bằng hữu, đứng lâu như vậy mà ngươi không đói bụng? Hay là đi làm một bát với chúng ta luôn?”

Phương Tấn nhiệt tình mời.

A Môn Tác đang muốn nói chuyện, tấm rèm đại trướng đã được xốc lên, La Ma bước ra trước, dáng điệu khá bình tĩnh, xem ra đã miễn cưỡng tiếp nhận hiệp nghị hoà đàm.

Thấy A Môn Tác ngơ ngác, mặt mũi còn ra vẻ “Bị bắt nạt” không cam lòng, La Ma lập tức sầm mặt, nhướn mày chất vấn Phương Tấn, “Tuy chúng ta là tướng soái bên thua, nhưng chúng ta sẽ không nhận của bố thí!”

Phương Tấn thực vô tội, “Điện hạ hiểu lầm, tại hạ trăm triệu lần không dám có ý khinh bỉ, chẳng qua thấy vị bằng hữu kia tựa hồ đói bụng… Điện hạ xem, tự chúng ta cũng ăn cùng nồi, ăn cùng mì.”

La Ma cứng họng, nhìn bát mì thơm lừng bằng ánh mắt ghét bỏ, “Hừ, không tiền đồ, ăn cái thứ…” Đang dè bỉu, bỗng nhiên một tiếng bụng sôi ùng ục truyền đến.

Đình Đình bị Phương Tấn đạp một cước mới cứng rắn chịu đựng không phì cười.

A Môn Tác trước sau nghiêm nghị cũng có vẻ muốn cười, cầm bát lên đưa cho La Ma.

La Ma không hổ là được tu dưỡng cực tốt trong vương thất, không thẹn quá hoá giận, chỉ hơi hơi đỏ mặt, phất tay áo bỏ đi.

A Môn Tác bưng bát, nhắm mắt theo đuôi.

Bọn họ hiện giờ đang ở trong quân doanh Đại Thừa, muốn trở về ăn cơm chiều, còn phải băng qua Kim Qua nguyên.

Tiểu Vương tử cực kỳ đói, cuối cùng cũng chịu ăn hai miếng.

“Ta đã bảo mà, bọn họ đói bụng, tự nhiên sẽ đàm luận xong xuôi.” Phương Tấn nói.

“Dạ, sư phụ liệu sự như thần.” Đình Đình nịnh nọt.

“Hừ.” Một tiếng hừ lạnh ngắt lời hai người.

Chu Đường từ doanh trướng bước ra, tuy nói mục đích ban đầu đã đạt được, nhưng tâm tình y vẫn chẳng vui vẻ gì.

Mắt y vô cùng tinh, từ xa đã thấy La Ma ngồi trên xa liễn (xe kéo của Vua), trước khi đi còn được A Môn Tác đút cho từng miếng mì một.

Dựa vào cái gì mà bọn chúng có thể chẳng thèm cố kỵ như vậy, trong khi y thì ngay cả gặp mặt tiểu phu tử cũng rất khó khăn?!

Y phải về Mạt Thành gặp người kia, một khắc cũng không chờ được nữa!

“Phương Tấn.” Chu Đường cất giọng, mang theo chút xơ xác tiêu điều, “Hôm nay Giám quân sẽ mang chuyện ký kết hiệp nghị hoà đàm truyền về kinh. Giờ này đêm mai, ta không muốn nhìn thấy gã nữa.”

“Tuân mệnh.”

“Đình Đình, còn tướng lãnh Ninh Vương phái tới làm mật thám lần trước ngươi phát hiện, ta muốn lấy gã làm bia. Ngươi và quân sư bàn bạc cho tốt, làm gọn gàng vào.”

“Rõ.”

________________________________________

Ngày hôm sau, Giám quân đại nhân bị đâm chết trong trướng của mình.

Đang lúc mọi người hoang mang không biết hung thủ, Đình Đình lại bắt được một tướng lãnh lén lút thư tín với Ninh Vương.

Trong thư thảo luận, có thể khiến Việt Vương chết trận ở Bắc Cảnh là tốt nhất, còn nếu may mắn thủ thắng thì phải diệt trừ người của tiểu Hoàng đế ở trong quân, giá họa cho Việt Vương, nhân cơ hội thu lấy binh phù Định Bắc quân.

Bức thư đó nửa thật nửa giả, qua tay Phương Tấn liền biến thành một chứng cứ vô cùng xác thực.

Chu Đường lại lôi ra thư mời đồng mưu soán vị lần trước Ninh Vương sai Mật sứ đưa tới, phẫn hận lên án.

“Ninh Vương mơ ước ngai vàng đã lâu, nhưng các thế lực tranh chấp trong triều cùng Định Bắc quân không có quan hệ! Ta hiểu rõ nhất, các huynh đệ Định Bắc quân ta đều là anh hùng một lòng bảo vệ quốc gia! Quan tâm gì đến chuyện ai làm Hoàng đế!”

“Tuy nhiên, ngay tại lúc chúng ta vì quốc gia mà chiến đấu quên mình, Ninh Vương lại tư lợi cho bản thân. Không chỉ muốn huỷ hoại chiến quả của chúng ta, còn muốn đẩy chúng ta vào con đường bất trung bất nghĩa! Gần đây kinh thành cũng truyền đến tin tức, Ninh Vương mưu hại bề tôi đắc lực bên người Hoàng thượng, hành động phản quốc, phản quân, phản dân như thế, không thể xá tội!”

“Không thể xá tội!”

Nghe y tuyên cáo, các tướng sĩ theo y chinh chiến đã lâu nhất thời khẳng khái phẫn nộ.

Đúng vậy, ai làm Hoàng đế không quan hệ tới bọn họ, nhưng nếu có người vì ngôi vị Hoàng đế mà bất chấp bao mồ hôi xương máu họ đổ xuống, muốn biến họ thành công cụ soán vị, bọn họ tuyệt đối không nén giận!

Đây là niềm kiêu hãnh của Định Bắc quân!

Chu Đường nói tiếp.

“Hiện giờ Bắc Lăng lui binh trăm dặm, chấp nhận cúi đầu thần phục, chúng ta có công trấn thủ biên cương, còn thực hiện tốt sứ mệnh Hoàng đế giao phó!”

“Nay ngoại tặc đã bình, nhưng nội tặc khó phòng, đây chính là lúc phải trở về để Ninh Vương thấy rõ, nói cho hắn biết, Định Bắc quân chúng ta không phải tuỳ tùng hắn muốn thì tới, hắn đuổi thì đi! Chúng ta không làm quân đoàn bất nghĩa!”

“Không làm quân đoàn bất nghĩa!”

“Tất cả ở đây là huynh đệ cùng chung hoạn nạn, nay bổn tướng quân nói: Nếu ai có người thân liên quan tới Ninh Vương, hoặc có ai không muốn cùng ta đánh về kinh thành chống lại Ninh Vương, bổn tướng quân sẽ không hỏi nguyên do, cũng tuyệt sẽ không trách tội, các ngươi vẫn như cũ là đại anh hùng trấn thủ biên cương! Các ngươi có thể tức khắc khởi hành hồi kinh, trở về trong tư cách khải hoàn!”

“Còn các tướng sĩ nguyện ý đi theo ta thanh quân chi trắc, dĩ chính triều cương(thanh lọc quân đội, chỉnh đốn triều cương), xin đứng ra! Bổn tướng quân hứa, chỉ cần diệt trừ Ninh Vương, sẽ tưởng thưởng các ngươi bổng lộc hậu hĩnh, phong hầu bái tướng! Các ngươi không chỉ là an bang võ tướng, mà còn là định quốc công thần!”

…

“Đi theo Việt Vương! Định quốc an bang!”

“Đi theo Việt Vương! Định quốc an bang!”

Hầu hết tướng sĩ đều đứng dậy, đương nhiên là do diễn thuyết kích động của Chu Đường, kết hợp với âm thầm khuyến khích mà Phương Tấn đã an bài trước đó, bất quá, một người làm thì vạn người sẽ làm, đây chính là hiệu quả bọn họ muốn.

Bọn họ hiện đang thực thi ba sự kiện theo như lời Lạc Bình.

‘Sát Giám quân, thanh quân trắc, cầm Vương.’

________________________________________

Định Bắc quân lấy “Thanh quân trắc” làm tên khởi nghĩa.

Hịch văn chinh phạt Ninh Vương, Phương Tấn hãy còn đắn đo thật lâu, viết đi viết lại nhiều lần, muốn mang hết khả năng chải chuốt trận chiến này thành hành vi chính nghĩa, vừa quay đầu đã phát hiện Chu Đường sớm định đoạt rồi.

Nhìn đoạn cuối của áng hành văn, Phương Tấn tò mò hỏi, “[Mục Thệ]? Vì sao Vương gia lại dùng nó làm hịch văn?”

Ánh mắt Chu Đường nhu hoà hiếm thấy.

Khoé môi y còn mang theo ý cười, “Vì sao dùng nó? Bởi vì đây là định tình ca (lời ca đính ước) của ta và tiểu phu tử.”

Ngày đó, giữa vườn hoa ngập tràn xuân sắc, người nọ giải vây cho y đang khốn khó vì áng văn này.

Y nhớ rất rõ, người nọ được dẫn vào, vẫn còn mang theo chút mờ mịt và buồn ngủ, nhìn thấy Phụ hoàng quở trách y, hắn cố ý vấp chân một cái, dùng sự nhếch nhác của chính mình để chuyển hướng đề tài thay cho y.

Sau đó, y liền quấn quít lấy hắn mà hỏi, “Ta muốn biết [Mục Thệ] là cái gì, ngươi nói cho ta nghe.”

…

Kim dư phát duy cung hành thiên chi phạt. Kim nhật chi sự, bất khiên vu lục bộ, thất bộ, nãi chỉ tề yên.

Úc tai phu tử! Bất khiên vu tứ phạt, ngũ phạt, lục phạt, thất phạt, nãi chỉ tề yên.

Úc tai phu tử! Thượng hoàn hoàn như hổ, như tỳ, như hùng, như bi, vu thương giao phất nhạ khắc bôn, dĩ dịch tây thổ.

Úc tai phu tử! Nhĩ sở phất úc, kỳ vu nhĩ cung hữu lục!

…

Áng văn Chu Đường tuyên đọc, âm vang chiến ý, giống như nhịp trống dồn dập hành quân, chấn động lòng người, nhiệt huyết sôi trào.

Hơn mười vạn tướng sĩ đều nghe hiệu lệnh của y, nhưng trong đầu y chỉ văng vẳng một giọng nói.

‘Điện hạ, áng văn này nói rất đúng: Ngày quyết chiến…‘

Ngày ấy, hoa sen mới vừa chớm nụ, tựa hồ vùng thoát khỏi giam cầm mỏng manh, chạm được vào những ngón tay ấm áp như ngọc của người đó.

Tiểu phu tử có nghe thấy tiếng ca ta trở về?
__________________
Chương 55
PHƯỢNG HOÀNG NHI (THƯỢNG)

________________________________________

Nguyên Tự sai thủ vệ mở cửa phòng giam Lạc Bình, y ngồi xuống bên ngoài, “Trước đây nhìn ngài sửa trị phạm nhân ở trong này tới ngoan ngoãn dễ bảo, thủ đoạn mỗi lần một mới lạ, rốt cuộc ngài nghĩ như thế nào?”

Lạc Bình thản nhiên, “Hoàn cảnh và tâm tính của mỗi người đều khác nhau, đúng bệnh hốt thuốc là được rồi.”

Nguyên Tự suy nghĩ một lát, chau mày hỏi, “Vậy thì Lạc đại nhân, ta nên dùng thứ thuốc gì với ngài cho phải?”

Lạc Bình chỉ nhìn y, không nói lời nào.

Nguyên Tự cười khổ, “Đại nhân đừng nghĩ nhiều, ta không bao giờ có ý dụng hình với ngài. Nói thật, ta chưa từng thấy bản án nào khó như bản án của ngài đây — Đụng vào không được, thả ra cũng không được, Hoàng Thượng và Ninh Vương cùng đồng thời…”

“Mười lăm ngày đi.” Lạc Bình đột nhiên nói.

“Cái gì?”

“Ta bị giam, đã mười lăm ngày đi.”

“Đúng vậy, hôm nay vừa tròn nửa tháng.”

“Chiến sự Bắc biên cương thế nào rồi?”

Lạc Bình thình lình hỏi vấn đề này, Nguyên Tự có chút ngoài ý muốn, “Hôm trước nghe nói Việt Vương đánh bại Bắc Lăng quân, đã ký kết hiệp nghị đình chiến, đang định khải hoàn trở về.”

Lạc Bình hơi mỉm cười, “Đây chính là tin mừng. Hoàng Thượng và Ninh Vương đều đã đặt hết chú ý vào chuyện đó, vậy nên Nguyên đại nhân cứ tạm thời thả lỏng sự tình của Lạc mỗ, đừng lo làm việc không tốt.”

Nguyên Tự ngẩn người, “… Lạc Bình, là ông trời thiên vị ngài, hay ngài thật sự mưu sự như thần? Đang bị giam giữ mà còn có thể bình tĩnh như vậy? Thế cục trong triều, ngài có vẻ còn thấu hiểu hơn ta?”

Lạc Bình lắc đầu, “Cả ngày không có việc gì, đoán mò mà thôi.”

Đang nói, Nguyên Tự ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang, đứng dậy nghênh đón, “Công chúa điện hạ.”

Chu Yên ra hiệu cho y miễn lễ, “Đa tạ Nguyên đại nhân an bài cho ta, thỉnh để ta cùng với Lạc Bình tâm sự.”

“Dạ.” Nguyên Tự cung kính lui ra.

“Lạc Bình.” Chu Yên lần đầu tiên vận y sam đơn giản trước mặt Lạc Bình, bỏ đi trang sức rườm rà, chỉ vấn một búi tóc cao cao, khuôn mặt không điểm tô son phấn mang theo khí khái của người Chu gia.

Nàng hỏi, “Lạc Bình, ngươi có khỏe không?”

Lạc Bình gấp tay áo, “Tại hạ áo cơm không lo, rất khá.”

Chu Yên cười, “Ngươi thật đúng là một tù phạm đầy mãn nguyện.”

Lạc Bình khiêm tốn nói, “Điện hạ quá khen rồi.”

Chu Yên ngồi xuống nơi Nguyên Tự vừa ngồi, nói chuyện tựa như tán gẫu, “Ngươi biết không? Trước đây Phụ hoàng luôn có ưu tư sâu kín vì Bắc Lăng, ta vẫn sợ hãi Người sẽ ép ta đi hòa thân.”

“Điện hạ quá lo lắng, Tiên hoàng tuyệt đối không nỡ.”

“Đúng vậy, cho nên Người đã ban ta cho Chấn Viễn Đại tướng quân Từ Duệ.”

“Tổ phụ của Từ Tướng quân là khai quốc nguyên lão, gia thế hiển hách, lại tuổi trẻ đầy hứa hẹn, làm phò mã cũng là môn đăng hộ đối.”

“Nói cũng phải, phu quân rất tốt với ta, thân là nữ nhi hoàng tộc, ta không có gì oán hận. Chẳng qua, từ sau khi Lạc đại nhân vào ngục, trong lòng ta tổng có chút bất an.”

“Điện hạ vì sao lại bất an?”

“Không thể nói rõ… Ta chỉ cảm thấy, chiến thắng ở Bắc biên cương là việc đáng mừng, nhưng chẳng biết tại sao, làm cho cả triều đình rung chuyển, ngầm có loại cảm giác như sắp lâm đại địch.”

Lạc Bình không biến sắc, “Việt Vương tay nắm binh quyền, điện hạ đăm chiêu không phải không có lý.”

Chu Yên nghiêm nghị, “Nếu y thật sự có tâm làm phản? Phu quân ta trấn giữ phòng tuyến cuối cùng của Mạt Thành, vô luận là dã tâm của Ninh Vương hay của Việt Vương, chàng đều phải đứng mũi chịu sào, hộ vệ vương thành.”

Lạc Bình mím môi không nói.

Hắn nhất thời không biết phải đáp lại như thế nào, Chu Yên sâu sắc vượt ngoài dự tính của hắn.

“Lạc Bình, ta muốn ngươi nói cho ta biết, ngươi đứng ở bên nào?”

“Tại hạ chỉ là một tù nhân, đứng ở bên nào có quan trọng gì đâu?”

“Có.” Chu Yên nói, “Có thể ngươi không tin, nhưng trong mắt ta, trong lòng ta, ngươi là người thông minh cơ trí nhất thiên hạ, tuy rằng lúc trước hơi ngơ ngác, thường xuyên bị ta đùa giỡn.”

Lạc Bình cười than, “Thật sự không dám nhận.”

Chu Yên chờ hắn tỏ thái độ.

Lạc Bình từ tấm thảm rơm đứng dậy.

Hắn đi tới cửa lao, nhìn Chu Yên mà nói, “Điện hạ, Lạc mỗ tất nhiên là đứng về phía Quân vương của Đại Thừa.”

“Thật sao, Quân vương của Đại Thừa sao…” Chu Yên lẩm bẩm, hàng mi rũ xuống, không biết đang suy nghĩ gì.

________________________________________

Lạc Bình họa lên tường vừa tròn năm chữ khải.

Ngày đó Nguyên Tự đến xem hắn, câu nói đầu tiên là, “Việt Vương khởi binh.”

Lạc Bình không biểu hiện ra kinh ngạc, “Ta nghĩ, y hẳn là muốn thanh quân trắc.”

“Đúng vậy, y lấy cờ hiệu Thanh quân trắc.” Nguyên Tự nói, “Nhưng y ỷ vào binh quyền trên tay, chưa cùng Hoàng Thượng thương nghị đã tự ý muốn lật đổ Ninh Vương… Tình ngay lý gian, rất khó để người khác không dậy nỗi nghi ngờ.”

“Thái độ Hoàng Thượng thế nào?”

“Hoàng Thượng cũng có chuẩn bị, đang triệu tập binh mã trong tay Chấn Viễn Tướng quân và Lẫm An Tướng quân hoả tốc hồi kinh. Nghe nói Tứ vương gia cũng đã từ Tân Châu chạy về.”

“Một khi đã như vậy, Việt Vương phải làm thế nào? Cho dù y chiến công lớn lao, nhưng trong triều không có thế lực, tối đa cũng chỉ hữu dũng vô mưu. Đoạt thiên hạ, nào có dễ dàng như vậy.”

Lạc Bình một bên thuận miệng nói, một bên lấy ngón tay chấm nước trong chén, luyện chữ trên mặt đất.

Khác với những đường nét nhỏ gọn nghiêm chỉnh trước đây của hắn, chữ viết lần này khoáng đạt mở rộng, cùng với vạt áo hé mở của hắn, khá mang hơi hướm của Ngụy Tấn, là lối viết thảo* phóng đãng và tiêu sái. (* viết tháu)

Nguyên Tự đứng khá xa, không nhìn rõ hắn viết cái gì, ngập ngừng một chút mới nói, “Đại thần trong triều đều nói, Việt Vương thế đơn lực mỏng, chỉ dựa vào mấy vạn binh lính, cho dù chiếm được ngai vị, cũng không chiếm được lòng người. Nhưng ta lại cảm thấy không hẳn là như thế.”

“Sao? Nguyên đại nhân nghĩ như thế nào?”

“Ta nghĩ, cả triều đình này, y chỉ cần tâm của một người là đủ rồi, mặc dù người đó giờ này đang bị giam cầm trong lao ngục.”

Lạc Bình ngẩng đầu nhìn y, vẻ như khó hiểu.

“Lạc đại nhân, năm đó ngài bị Tiên hoàng bãi quan, ta ở Đại Lý Tự có gặp một đứa nhỏ.” Nguyên Tự cẩn thận nói, “Đứa bé kia muốn tìm một thứ, chỉ tiếc rằng, thứ y muốn tìm, lúc ấy đã mất.”

Lạc Bình nở nụ cười, “Nguyên Tự khanh, ngài suy nghĩ nhiều quá. Thứ mà đứa bé kia muốn tìm, thật sự đã mất rồi.”

Nguyên Tự không nói thêm gì, chắp tay rời đi.

Lạc Bình cúi đầu nhìn hai chữ trên mặt đất.

Nước sắp khô, hình dáng hai chữ đó đã không còn nhìn rõ.

Lạc Bình khẽ nhíu mày, không mấy vừa lòng —- Quả nhiên, vô luận dụng tâm như thế nào, hắn cũng không viết ra được lối chữ thảo tiêu sái.

Hoặc là, “Chu Đường” đối với hắn mà nói, vốn là hai chữ vĩnh viễn không thể tiêu sái được.

________________________________________

Chu Đường một đường đánh trở về.

Đại quân càn quét, lúc đầu triều đình không kịp phản ứng, vài toà thành trì bị y thẳng tay chiếm giữ.

Bởi vì thủ thành đều là phe phái của Ninh Vương, quả thật phù hợp với tên hiệu “Thanh quân trắc”, cho nên các thành trì lân cận chưa dám trợ giúp. Sau đó Ninh Vương khẩn cấp điều hành phòng ngự, tuy nhiên vẫn không thể ngăn bước tiến của Định Bắc quân.

Thời khắc tiến trú Hoa Châu, Phương Tấn nhìn bức tranh toàn cảnh Đại Thừa, lắc đầu thở dài, “Không có Lạc Mộ Quyền, tiểu Hoàng đế làm việc luôn sợ bóng sợ gió. Mấy mưu thần trong triều còn e ngại thiên hạ bất loạn, sự tình gì cũng phải chia làm vài phe tranh luận, tiểu Hoàng đế chủ ý không kiên định, cái sai này làm mất đi cơ hội rồi.”

Chu Đường hừ lạnh, “Bọn chúng không hiểu đạo lý máu chảy ruột mềm, nghĩ rằng bổn vương là kẻ thất phu trung hậu và thành thật, giúp bọn chúng đánh bại Ninh Vương xong sẽ chắp tay thần phục. Cho dù tiểu phu tử ở bên cạnh Hoàng đế thì thế nào? Tiểu phu tử sẽ giúp y đánh ta sao? Chuyện hoàn toàn không có khả năng.”

“A, Vương gia không khỏi cũng quá tự tin.” Có mấy điều Chu Đường không nghĩ tới, Phương Tấn cũng không dám nói ra.

Tỷ như, ba năm qua Lạc Bình nhẫn nhục chịu khó canh giữ bên người tiểu Hoàng đế, nếu không phải để mở đường cho bọn họ, thì còn có thể vì điều gì nữa.

“Ngày mai đánh hạ Duyên Châu.” Chu Đường vạch đường trên bản đồ.

“Vương gia, Duyên Châu là nơi Ninh Vương khống chế Lục vương gia, tướng lãnh thủ thành đều là người của Ninh Vương, nhưng thành chủ thực sự vẫn là Lục vương gia. Tam vương gia và Lục vương gia cùng có cừu oán với Ninh Vương, bọn họ chiếu theo lý thì vẫn là thế lực của tiểu Hoàng đế. Sau khi đoạt thành, có phải nên trả lại quyền khống chế cho Lục vương gia thì tốt hơn?”

Chu Đường nhướn mày, “Thành ta đoạt được, vì sao phải cho bọn hắn? Tên hèn Chu Dương, cứ bắt hắn trông giữ hoàng lăng với ca hắn là xong.”

“Cũng được…” Phương Tấn châm chước nói, “Nhưng Vương gia làm như vậy, rõ ràng là có ý đồ muốn suy yếu tiểu Hoàng đế, kể từ lúc đó, e rằng Chấn Viễn Tướng quân sẽ chờ đợi chúng ta dưới chân hoàng thành.”

“Thích chiến thì chiến, đã đến nước này, giấu giếm nữa cũng chẳng ích gì.” Chu Đường nói, “Nhưng quyết không thể dễ dàng buông tha cho Chu Dương, ta nhất định phải bắt hắn ăn nhiều đau khổ!”

“Vì sao?” Phương Tấn không rõ, Chu Đường cùng Lục vương gia có cái gì liên quan?

“Vì hắn từng thả chó cắn tiểu phu tử!”

Những vết thương máu chảy đầm đìa trên người tiểu phu tử, cả đời này y cũng không thể nào quên! Khi đó y vô lực đánh trả, hiện giờ báo thù vẫn chưa muộn đâu!

________________________________________

Đánh hạ Duyên Châu kết thúc, chẳng biết tại sao, Lục vương gia Chu Dương bị giam lỏng trong phòng vốn đang bình an vô sự, thình lình bị một đàn chó sói không biết từ đâu nhào tới, cắn cho cả người be bét máu.

Việt Vương thấy thế, tức khắc sai người dẫn hắn đi trị liệu, cũng lấy lý do chiến trường nguy hiểm, trực tiếp tống hắn tới Đế lăng (lăng mộ Hoàng đế) tại Phái Châu xa xôi.

Mà tất cả chuyện này y cũng không hỏi qua tiểu Hoàng đế một câu, cứ tuỳ ý quyết định.

Mãi tới lúc đó Ninh Vương mới thật lòng lo sợ, tiểu Hoàng đế cũng buộc phải đối mặt với sự thực rằng Thất Hoàng thúc muốn cướp ngai vàng.

Ai cũng không định ngồi chờ chết, lúc này Ninh Vương và tiểu Hoàng đế đều tự đi cầu viện, bọn họ tìm những người khác nhau. Ninh Vương tìm Tứ vương gia Chu Kha, còn tiểu Hoàng đế tìm đến đại lao Đại Lý Tự.

Chu Hành vô cùng lo lắng, nhưng sau khi nhìn thấy Lạc Bình, y đã lập tức lấy lại bình tĩnh.

“Lạc khanh, trẫm tới đón khanh ra ngoài.” Y nói.

“Đa tạ Bệ hạ.” Lạc Bình khấu đầu lạy tạ.

Một ngày này, chữ “Chính” trên tường, đã hoạ được quá nửa.

________________________________________

Lạc Bình khôi phục tự do, cũng chính là lúc Chấn Viễn Tướng quân cùng Định Bắc quân lần đầu chạm mặt.

Hoàng thành Cấm vệ quân của Chấn Viễn Tướng quân tạm thời hợp nhất với năm vạn đại quân của Lẫm An Tướng quân, tổng cộng hơn mười vạn người, bảo hộ quanh vương thành cực kỳ cẩn thận.

Quân đội của Chu Đường phân chia một phần ở lại các thành đã chiếm đóng, còn lại đều theo y tiến công, tổng cộng có tám vạn tinh binh.

Nhân mã hai phe cũng không lỗ mãng giao phong, chỉ tạm nghỉ ngơi tại địa bàn bên mình.

Lạc Bình bước lên tường thành cao, đưa mắt nhìn binh trận tựa như mây đen ùn ùn.

Gió thổi phần phật, hoà tan tiếng thở dài của hắn trong khoảng không, “Cuối cùng cũng đến rồi sao, Quân vương của ta.”

________________________________________

Sau đó không lâu, Chu Đường nhận được thư của Tứ vương gia.

Ngoài dự liệu của y, đó không phải là thư tuyên chiến, mà là thư cầu hòa.

Trong thư nói, Ninh Vương đã tìm hắn, muốn hắn suất lĩnh Định Hải quân tại Tân Châu, hiệp trợ đánh tan quân đội Việt Vương, nhưng hắn cự tuyệt.

Nguyên nhân chính là vì:

Thứ nhất, hắn biết thực lực của Định Hải quân, hải chiến tuy cường, nhưng chính bản thân hắn cũng không am hiểu lục chiến.

Thứ hai, hắn biết Nhị ca bản tính nghi kỵ và ngờ vực, nếu như đoạt được ngai vàng, tất nhiên sẽ không bỏ qua cho từng người bọn họ, cứ nhìn cách Nhị ca đối đãi Tam ca và Lục đệ cũng đủ hiểu. Nên hắn muốn Chu Đường ký hiệp nghị như sau —

Nếu y bại, hết thảy không cần phải nói. Nếu y thắng, không được gây khó dễ cho các huynh đệ, bằng không, cho dù có liều mạng ngọc thạch câu phần (ngọc nát đá tan), hắn cũng phải kéo y xuống khỏi ngai vàng.

Hắn có thể hứa, trong giai đoạn này hắn sẽ không nhúng tay vào những phân tranh trong triều.

Chu Đường đáp ứng.

Phương Tấn nói, “Muốn giảng nhân nghĩa, bao nhiêu Hoàng tử cũng không thể so sánh với một Chu Kha.”

Chu Đường lé mắt lườm y.

Phương Tấn lập tức bổ sung, “Đương nhiên, đứng giữa loạn thế, nhân nghĩa có vẻ quá mức ngây ngô. Hắn không ủng hộ tiểu Hoàng đế, không tín nhiệm Ninh Vương, ngược lại còn hy vọng vào ngài, kỳ thật cũng chỉ bởi vì hắn đã chứng kiến đủ cảnh huynh đệ thúc chất tàn sát lẫn nhau. Hắn muốn chấm dứt nhanh, nhưng chính mình không hạ thủ được, cho nên mới lựa chọn ngài.”

“… Ta biết.” Chu Đường nói, “Không đến lúc vạn bất đắc dĩ, ta sẽ không bội ước.”

“Nói vậy là Vương gia đã chuẩn bị tốt? Dù có bị bêu danh kháng chỉ, hành thích vua?”

“Đương nhiên, trận này, ta đã chờ đợi nhiều năm.”

Bởi vì lời nói của người nọ, “Rồi sẽ có một ngày”, bởi vì muốn cho người nọ nhìn thấy ánh sáng chói chang khi y đứng ở nơi cao nhất…

________________________________________

Cùng ngày đó.

“Hắn đã ra ngoài.” Chu Đường nói, “Hắn giờ đang ở bên cạnh tiểu Hoàng đế.”

Y đột nhiên phát hiện, chính mình hoá ra cũng chẳng tự tin đến vậy.

Bởi vì trong tay y là một bức thư, tiểu phu tử rõ ràng đã viết, “Khẩn cầu Vương gia, chớ giết Từ Duệ.”

Hắn dùng chính là “Khẩn cầu”.

Tha chết cho chủ tướng địch không phải là không thể, nhưng Chu Đường không hiểu, vì sao tiểu phu tử phải vì người này mà khẩn cầu y.

Thật lâu sau, y gấp thư lại, “Trận này thôi đừng đánh.”

“…” Cây quạt của Phương Tấn mắc kẹt, không thể mở ra.

“…” Đình Đình cả người lung lay một cái, thiếu chút nữa thì ngã từ trên cao xuống.

“Vương gia… Xin nghĩ lại…” Chủ tướng nói lời này ngay thời điểm mấu chốt, cho dù là Phương Tấn cũng không biết phải nên làm gì.

May mắn Chu Đường vẫn còn chút lý trí. Sau khi nuốt bớt u uất trong lòng, y nói, “Thôi, coi như ta chưa nói gì. Trì Đình, bổn vương hiện giờ mệnh ngươi làm Cần Vương Đại tướng quân, thẳng tiến công thành, phá tan quân đội của Ninh Vương!”

“Rõ!”

“Phương Tấn, ngươi nghĩ biện pháp hoà mình vào thành, dẫn đường cho đội quân trong thành, nếu bọn họ muốn phản ta, tức khắc diệt trừ!”

“Tuân mệnh!”

“Về phần Chấn Viễn Tướng quân Từ Duệ… Ta sẽ tự mình ứng chiến.”

________________________________________

Đêm đó, Lạc Bình ngụ tại trắc điện bên cạnh Chân Ương Điện.

Hắn không thể ngủ, cứ nhắm mắt lại giật mình nhìn thấy biển lửa vô tận, trái tim hắn cũng quặn thắt tựa như đang bị hoả thiêu.

Ngày hôm trước, Lạc Bình trợ giúp tiểu Hoàng đế gạt bỏ hoàn toàn thế lực phản loạn và nao núng trong triều.

Trước mặt mọi người, hắn lên án mạnh mẽ những triều thần tự an ủi bằng lý luận chân long thiên tử sẽ không chiến tranh vô nghĩa, “Trước mắt là giờ phút nguy ngập, chỉ có thể chủ chiến, liều chết chiến đấu! Các người còn muốn giảng hòa là có ý gì?”

Tất nhiên, tiếng chửi rủa thi nhau đáp xuống, nói hắn không biết tự lượng sức mình, nói hắn châm ngòi ly gián, vân vân.

Nhưng Chu Hành vẫn tin tưởng hắn vô điều kiện.

Lạc Bình dựa người trên giường tràng kỉ, suy nghĩ miên man —-

Tiểu Hoàng đế tại Chân Ương Điện cách vách, nhất định lại trắng đêm không chợp mắt.

Y vẫn luôn như thế, căng thẳng tới mất ăn mất ngủ.

Đứa bé đó làm Hoàng đế khổ cực như vậy, nhưng vẫn rất cố gắng, liệu y sẽ dùng tâm tình gì để đối mặt với sự phản bội của hắn đây…

Chu Hành không ở Chân Ương Điện.

Trên thực tế, y đang ở ngay tại ngoài cửa điện của Lạc Bình.

Gió thổi vừa mạnh vừa khô, thổi đến tím tái đôi môi y. Thái giám hầu hạ vài lần muốn khuyên đều bị y phất tay lùi xuống. Y ôm đầu gối ngồi trên thềm đá, tựa như một đứa trẻ đang tủi thân.

Trong tay y cầm một tiểu hà bao, mặt trên tiểu hà bao vẫn còn nhiều đầu chỉ.

Hoàng cung vắng lặng, y có thể nghe thấy tiếng ngâm nga rất khẽ.

Đó là một giai điệu y chưa bao giờ được nghe qua.

…

Phượng hoàng nhi, phượng hoàng nhi.

Nhất tràng phồn hoa mộng, thôi đắc sồ vũ tranh.

Quân bất kiến,

Đương niên yến yến tình quang hảo,

Bôi tửu thoại tương tri.

Quân bất kiến,

Mục hạ chước chước ngô đồng lão,

Lạc hoàng lai tê trì.

(Tạm hiểu:

Phượng hoàng ơi, phượng hoàng ơi.

Một giấc mộng phồn hoa, giục chim non tranh đấu.

Người đi không thấy,

Năm ấy trời cao bát ngát xanh,

Chén rượu nói tương tri.

Người đi không thấy,

Ngô đồng hiện đã úa vàng.

Phượng hoàng khẽ khàng đáp xuống.)
______________
♥️♥️