41
KINH THIÊN BIẾN (TRUNG)

________________________________________

Thời tiết chuyển ấm, hôm nay là một ngày đẹp trời.

Mặt đất ẩm nhè nhẹ bốc lên hơi nước, hơi nước tích tụ mấy ngày dần tan biến vào hư không. Ngay cả trên đỉnh doanh trướng tan hoang và âm u lạnh lẽo, giờ cũng đã có ánh mặt trời.

Chỉ có điều ánh mặt trời này không chiếu tới được hai người bên trong doanh trướng.

“Tiên sinh, tiên sinh, dậy uống nước đi.” Nhị Nha bưng bát nước lạnh, ngồi trước mặt Lạc Bình, nhỏ giọng gọi hắn.

Lạc Bình lại giống như không nghe thấy, vẫn nhíu mày mê man.

Nhị Nha không biết làm thế nào, chỉ đành đặt bát nước xuống.

Thân thể Lạc Bình mướt mồ hôi, áo quần ngấm nước mưa mới vừa khô đã lại trở nên ẩm ướt. Nhị Nha không được thay đồ cho hắn, chỉ có thể lấy khăn lau qua, “Hai ngày trước tiên sinh chăm sóc tôi, giờ tôi khoẻ rồi thì tiên sinh lại ngã bệnh, phải làm sao bây giờ đây…”

Đã đổ nhiều mồ hôi đến vậy, nhưng Lạc Bình vẫn chưa hạ sốt, cả người nóng hầm hập. Mới đầu hắn còn có chút ý thức, nói được vài câu trấn an, hiện tại thốt ra chỉ toàn lời mê sảng, Nhị Nha nghe không hiểu câu nào.

Nhị Nha biết những kẻ bên ngoài đều là lũ bại hoại, chỉ có tiên sinh là người tốt, cũng biết tiên sinh là con tin mà lũ người bại hoại coi trọng. Nếu không phải tiên sinh ra điều kiện với bọn chúng, bản thân nàng chỉ sợ đã sớm chết không toàn thây.

Tuy rằng như vậy, nhưng lũ sơn phỉ vẫn chẳng quan tâm tới bệnh tình của Lạc Bình, chúng chỉ cần hắn còn một hơi thở, miễn không chết là được.

Nhìn tiên sinh càng lúc càng suy yếu, Nhị Nha cuống đến rơi nước mắt.

Trước khi hôn mê, tiên sinh đã nói với nàng, “Cứ yên tâm, đừng nóng vội. Không đến hai ngày, nhất định sẽ có người tới cứu chúng ta.”

Một ngày qua đi, lòng Nhị Nha càng thêm thấp thỏm. Ai sẽ đến cứu bọn họ? Nghe nói Hồng Cân Trại giết người không chớp mắt, ngay cả Hoàng đế còn không sợ, bản thân Trầm Lục thì võ nghệ cực kỳ cao, nếu người tiên sinh nói đến thật, nhỡ đấu không lại gã thì biết làm sao bây giờ?

Nàng càng nghĩ càng sợ, ôm đầu gối khóc rấm rứt.

________________________________________

Trời dần sáng, ánh nắng trên cao chiếu thẳng xuống doanh trướng, đọng lại trên mi mắt Lạc Bình. Không biết có phải vì chói quá hay không, hai hàng mi Lạc Bình khẽ rung động, sau đó đôi mắt nhẹ nhàng hé mở.

“Tới rồi…” Hắn thì thào.

Nhị Nha sửng sốt, nước mắt tèm lem hỏi, “Tiên sinh tỉnh rồi? Cái gì tới cơ?”

Lạc Bình tựa như không nghe thấy lời của nàng, chỉ lẩm nhẩm nói, “Tới rồi… Bệ hạ…”

Tiếng vó ngựa theo mặt đất truyền đến, lục cục lục cục, cùng với nhịp tim của hắn, thình thịch vang lên.

________________________________________

Lúc này Chu Đường và Chương Tướng quân dẫn theo năm trăm kỵ binh, ra khỏi thành thẳng tiến đến vùng đất trũng tại Pháo Tử Sơn.

Hơn mười Hồng Cân phỉ nhìn thấy một màn này, sợ đến rụng rời tay chân, chưa kịp nghĩ tới chuyện phản kháng đã buông vũ khí xin hàng.

Lúc Chu Đường tìm được Lạc Bình, y hoảng đến nỗi thở không ra hơi,. Chẳng thèm để ý bên cạnh có một tiểu cô nương đang khóc lóc thảm thiết, y giang hai tay ôm chặt lấy Lạc Bình, khẽ giọng gọi hắn, “Tiểu phu tử? Sao nóng thế này… Tiểu phu tử, tỉnh lại đi, Tiểu Đường đến rồi đây…”

Lạc Bình sốt cao, mơ màng cố gắng mở mắt. Nhìn thấy khuôn mặt đẹp vô cùng của Chu Đường, hắn cười thật dịu dàng, “Bệ hạ…”

Chu Đường sửng sốt.

“Bệ hạ vinh quy… Khụ, dân chúng khắp nơi đang chờ để thả hà đăng … Người có nhìn thấy không?” (hà đăng là đèn ***g để thả trên sông)

Biết tiểu phu tử sốt cao nên mê sảng, ***g ngực Chu Đường đau đớn vô cùng, không thể không trả lời hắn, “Ừ, ta thấy rồi.”

…

“Một, hai… Hai mươi mốt, hai mươi hai… Hai mươi sáu, hai mươi bảy… Hai mươi bảy…” Chu Đường dẫn hắn rời khỏi doanh trướng, Lạc Bình lẩm bẩm đếm số dọc đường đi.

Chu Đường mỉm cười, “Đếm bước chân ta? Hai mươi bảy bước rồi, sao không đếm nữa?”

Lạc Bình lắc đầu, “Chiếc thứ hai mươi bảy.”

“Chiếc thứ hai mươi bảy? Chiếc gì? Hà đăng? Sao thế?”

Chu Đường ôm hắn lên ngựa, bao bọc hắn trước ngực của mình, vừa nói vừa lao về phía trước. Hô hấp đan xen, Lạc Bình ngửa đầu nhìn y, thì thầm, “Bệ hạ…”

Đôi mắt Lạc Bình như được phủ lên một tầng hơi nước, khác hẳn với dáng vẻ nghiêm túc và câu nệ ngày thường, Chu Đường nhìn mà nôn nao gan ruột, nuốt nước miếng ‘ực’ một tiếng, “Tiểu phu tử?”

Tiếng gọi ‘Tiểu phu tử’ này, ngược lại đã giúp Lạc Bình hồi hồn. Hắn giật mình, nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào nữa.

________________________________________

Trầm Lục đoạt mất lệnh bài của Lạc Bình, đang diễu võ dương oai trước đoàn xe hộ tống vật tư cứu nạn, hò hét bắt Việt Vương ra mặt, muốn hỏi xem y định dùng bao nhiêu bạc để đổi lấy tính mạng ân sư.

Nhưng ngoài dự liệu của gã, Việt Vương đã sống chết thề với dân chúng rằng sẽ hộ tống vật tư an toàn, giờ lại không ở bên trong đoàn xe.

Trầm Lục sửng sốt lắm, bụng nghĩ thầm không ổn. Binh mã của Việt Vương tuy khá tinh nhuệ, nhưng nhân số không nhiều, cho dù có điều động hết để bảo hộ đoàn xe thì cũng chẳng thấm vào đâu so với sơn phỉ dưới tay gã. Hiện tại tất cả quân tinh nhuệ đã ở đây, chỉ trừ Việt Vương vắng mặt, thế này là có ý gì?

Nam Sơn phỉ thình lình xuất hiện, cắt ngang dòng suy nghĩ của gã. Gã cũng sớm đoán được Nam Sơn phỉ sẽ đến, nên lập tức làm tư thế chuẩn bị giao tranh. Trong mắt gã, quân tinh nhuệ của Việt Vương chỉ là chuyện nhỏ, Nam Sơn phỉ mới khó đối phó nhất.

Tuy cùng là thổ phỉ, nhưng oán hận chất chứa giữa Hồng Cân Trại và Nam Sơn phỉ còn lớn hơn đối với quan phủ rất nhiều. Trầm Lục để lại một phần tư thủ hạ đóng ở doanh địa (nơi trú quân) trông giữ con tin, trong số người mang tới, gã dùng hơn phân nửa để ứng phó Nam Sơn phỉ, còn lại gần nửa để phòng bất trắc.

Âm thanh chém giết liên tục vang lên, tam phương lao vào hỗn chiến.

Phương Tấn một lòng đối phó Trầm Lục. Sau vài lần giao thủ, y đã biết kẻ này không phải hạng người lỗ mãng cục súc. Đao pháp của gã rất nhuần nhuyễn, lúc mạnh lúc yếu, uyển chuyển đan xen cùng mãnh liệt, đao thế kéo dài khó dứt, không giống như cách thức người Đại Thừa quen sử dụng, mà mang hơi hướm biến hoá kỳ quái của Tây Chiêu.

Trong lúc hai người giao đấu, Đình Đình đã chém chết mấy Hồng Cân phỉ bên đoàn xe. Cậu mặc kệ tiền bạc, chỉ chuyên tâm giết phỉ, giết một thì được một, không giống như Nam Sơn phỉ dù quyết chiến vẫn phải giữ hàng an toàn.

Hồng Cân Trại có nền móng vững chắc, nhân số đông, dần dần chiếm được thế thượng phong. Ngay lúc đó, trong sơn cốc đột nhiên truyền tới những tiếng vang rung trời, năm trăm kỵ binh tinh nhuệ hùng dũng lao về phía Hồng Cân phỉ và Nam Sơn phỉ, tạo thành một vòng vây bao quanh cả đôi bên.

Chu Đường cưỡi tuấn mã màu đen chầm chậm tiến tới, trong lòng y đang ôm một người, ngạo nghễ từ trên cao nhìn xuống, “Việt Châu quân ở đây, nếu còn muốn tiếp tục, cứ việc tấn công. Nếu không muốn, lập tức hạ vũ khí, quỳ xuống xin hàng. Bổn vương sẽ bỏ qua chuyện cũ, tha mạng cho các ngươi!”

Thanh âm của y vang vọng trong sơn cốc, mang theo uy nghiêm không kẻ nào dám chối cãi.

Tất cả ngưng chiến, đưa mắt nhìn vòng vây trùng điệp, tựa hồ đang cân nhắc.
Trầm Lục trừng to hai mắt, run rẩy nói, “Không thể nào! Chuyện này không có khả năng! Tại sao ngươi mượn được kỵ binh thủ thành Việt Châu? Dương Kỳ Vân không thể nào cho ngươi mượn!”

Chu Đường lạnh lùng nhìn gã, “Hắn có cho muợn hay không không quan trọng. Binh ta đã mang tới đây, giờ hỏi ngọn nguồn có tác dụng gì? Doanh địa bị ta phá, con tin được ta cứu, chỗ dựa vững chắc cũng mất rồi, ngươi còn chưa chịu nhận thua?”

Trầm Lục đầu óc cũng nhanh nhẹn, “Chỉ có năm trăm binh lính, chó cùng rứt giậu, Hồng Cân Trại ta liên thủ cùng Nam Sơn phỉ, chưa chắc đã không thể chiến thắng!”

Leng keng. Như thể cười nhạo lời gã vừa nói, Phương Tấn buông trường kiếm trong tay, quỳ xuống hành lễ đầu tiên, “Vương gia, Trọng Ly may mắn không làm hỏng sứ mệnh.”

Trầm Lục choáng váng ngay tại chỗ.

Noi gương y, Nam Sơn phỉ lập tức quỳ gối đồng loạt. Bị cuốn theo, Hồng Cân Trại cũng có không ít kẻ sụp xuống đầu hàng.

Chu Đường thản nhiên nói với Trầm Lục, “Đến Dương Kỳ Vân còn nuôi dưỡng được một bầy sơn phỉ rất tốt. Đường đường Việt Vương ta, lẽ nào không làm được như hắn?”

Trầm Lục biết đã hết hy vọng, muốn cắt cổ tự sát, bị Chu Đường bắn một viên bạc vụn ngăn trở, “Không thể cho ngươi chết đơn giản như vậy, tặng ngươi một lượng bạc xuống suối vàng. Đình Đình, trói kẻ thù của ngươi lại, mang lên Phất Thương đài thị chúng, lấy máu tế trời!”

________________________________________

Quan phỉ cấu kết.

Cuối cùng Chu Đường cũng đã tìm được chứng cứ Dương Kỳ Vân tư thông với đạo tặc.

Tiểu phu tử muốn y mượn binh của Dương Tri châu, y chậm chạp không đi, chính là vì lý do này.

Nạn thổ phỉ tại Việt Châu không thể quét sạch, nhất định là do quan phủ dung túng.

Rất nhiều quan viên lớn nhỏ trục lợi không ít, Lạc Bình trừu ti bác kiển (cần mẫn) tra xét hết kẻ này tới kẻ nọ, tiếc rằng Dương Kỳ Vân chôn giấu sự thật quá sâu, còn chủ động bày ra mấy người chịu tội thay, thành công dời đi tầm mắt của bọn họ, cho nên Lạc Bình không thể không tin rằng hắn vô tội.

Lần này tiểu phu tử bị bắt, Chu Đường nhất thời nóng nảy, trở mặt với Dương Tri châu. Chẳng ngờ trong hoạ có phúc, phá giải được cục diện rối rắm, trong lòng y vui sướng vô cùng.

Nhưng hiện giờ ôm lấy tiểu phu tử bệnh nặng, y cũng cực độ lo lắng, vội vàng muốn đưa hắn về thành khám chữa.

Lúc đi ngang qua Pháo Tử thôn, mọi người chợt nghe thấy tiếng đốt pháo rầm rĩ. Có lẽ thôn dân nghe nói sơn phỉ Việt Châu bị thanh tiễu, nên mang hết pháo còn lại từ sau tết ra đốt ăn mừng.

Những tiếng nổ lớn khiến cho Lạc Bình tỉnh táo đôi phần, hắn hỏi Chu Đường, “Thắng?”

“Ừ, thắng.”

“… Xin lỗi, liên lụy ngươi rồi.”

“Tiểu phu tử, ngươi có thể cho ta cơ hội cứu ngươi một lần, ta vui còn chẳng kịp. Giờ ta đã trưởng thành rồi, sau này ngươi cứ làm gì tuỳ thích, cứ dựa dẫm vào ta, không phải là liên lụy, cũng không cần phải xin lỗi ta.”

“Phải chứ…” Lạc Bình nhìn y, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, “Chung quy vẫn phải nói xin lỗi thôi…”

Nét mặt Chu Đường cứng đờ, y muốn hỏi hắn xin lỗi vì chuyện gì, nhưng chẳng biết tại sao y không dám mở miệng.

________________________________________

Lạc Bình bệnh nặng nhiều ngày, tuy cơn ho đã đỡ, nhưng hắn vẫn luôn mê man, thỉnh thoảng ngủ cũng không yên, miệng lẩm bẩm nói những lời mê sảng.

Chu Đường đã mời nhiều đại phu đến khám, ai cũng nói là không đáng lo ngại, chỉ bị ngấm nước mưa nên nhiễm phong hàn mà thôi. Nhưng hơn mười thang thuốc đã qua, hiệu quả lại quá nhỏ, Chu Đường cực độ điên tiết, lôi mấy lão đại phu ra mắng như tát nước vào mặt, cuối cùng vẫn chẳng ích gì.

Sau khi Hồng Cân Trại và Nam Sơn phỉ bị tiêu diệt, còn lại một đống chuyện phải xử lý.

Lúc này thiếu mất Lạc Bình, cả Chu Đường lẫn Phương Tấn đều rối tinh rối mù.

Hôm đó lấy máu tế thiên trên Phất Thương đài, Trầm Lục bị lôi ra dằn vặt chết đi sống lại. Nhưng Chu Đường do dự không giết gã, bởi vì Trầm Lục vẫn thà chết cũng không chịu thú nhận tội chứng của Dương Kỳ Vân, điều này làm cho toan tính một mũi tên trúng hai đích của y tan thành bọt nước.

Trầm Lục tuy đã từng tìm chết, nhưng hiện tại lại bắt đầu ham sống. Gã biết mình không phải mục tiêu cuối cùng của Việt Vương. Việt Vương muốn binh quyền tại Việt Châu, chỉ cần gã không khai ra Dương Kỳ Vân, thì gã còn chưa phải chết.

Trị quốc sách của Phương Tấn thì nhiều, nhưng trị nhân sách thì không được phong phú. Y thừa nhận, mấy chuyện nghiêm hình bức cung linh tinh, bản thân y không thể sánh với Mộ Quyền.

Chu Đường giận điên, “Chỉ là một gã tù nhân, sao ngươi lại vô dụng như thế?! Nếu mà tiểu phu tử đến thẩm vấn, chỉ cần một ngày đã đủ để gã phun ra!”

Phương Tấn ca thán, “Lúc trước đã nghe nói thủ đoạn thẩm vấn phạm nhân của Lạc Tự khanh vô cùng tàn nhẫn. Sau khi biết hắn, ta đã nghĩ, một người thanh tú văn nhược lại dễ mềm lòng như thế, sao có thể đi làm mấy chuyện mất nhân tính vậy được.”

Chu Đường ngẫm nghĩ rồi nói, “Đó là ngươi chưa được thấy qua. Lúc hắn muốn cứng rắn, thì nhìn sao cũng thấy giống Tu La*.”

(Tu La là một loài giống như quỷ thần, là một đạo trong lục đạo: thiên, nhân, tu-la, súc sinh, ngã quỷ, địa ngục)

Y đã từng nhìn Lạc Bình thẩm vấn phạm nhân trong ngục. Lạc Bình trông có vẻ khá thoải mái tự tại, tựa như hắn sớm đã quen với âm u trong đó, cũng đã quen với cảnh người người giãy giụa cầu xin tha thứ.

Bất quá, tiểu phu tử ngày thường quả thật rất dễ mềm lòng, điểm này Chu Đường hiểu rõ nhất. Lúc bình thường, tiểu phu tử hầu như không có gì là không chịu cho y, tất nhiên, chỉ trừ duy nhất một chuyện.

Vài đạo tặc Hồng Cân Trại không chịu đầu hàng đều bị Chu Đường xử chém, số còn lại, bên ngoài thì nói là tha cho bọn họ về quê làm ruộng, trên thực tế, Chu Đường chiêu mộ tất cả về dưới trướng của mình.

Hiện tại đã không còn Nam Sơn phỉ, chỉ có “Nam Sơn quân”.

Chu Đường để Đình Đình trông coi “Nam Sơn quân”, nói là cứ tùy tiện chỉnh lý, ngầm chấp thuận cho cậu trả thù cá nhân. Vì thế ngay ngày đầu tiên, Đình Đình phạt mỗi kẻ ba mươi quân côn. Trên thao trường Nam Sơn vang vọng tiếng kêu gào thảm thiết, một đám đại nam nhân gọi ông nội gọi bà nội xin khoan dung.

—- Đây là đội quân đầu tiên của Cần Vương Đại tướng quân trong tương lai.

________________________________________

Hôm đó tới Nam Sơn xem, Chu Đường nhìn nhìn phỉ binh bị Đình Đình thao luyện sắp chết, thuận tay mang Triệu đại phu đi.

Y thật sự không còn biện pháp nào khác, Lạc Bình sốt đứt quãng đã bảy ngày. Tất cả đại phu trong thành đều bị y mắng nhiếc dữ dội đến nỗi không dám bước chân vào quý phủ, giờ y chỉ còn lại quân y của Nam Sơn quân.

Triệu đại phu bắt mạch, lại nghe miêu tả bệnh tình, cau mày nói, “Bệnh này của Lạc tiên sinh là bệnh bóng đè đó.”

“Bóng đè?”

Triệu đại phu gật đầu, “Bệnh thương hàn của tiên sinh vốn đã rất nặng, lại không kịp chữa trị, hiện đã hơi tổn thương tới phổi. Thực ra nếu chỉ vậy thôi thì không có gì đáng lo, nhưng tiên sinh khi thì tỉnh táo, khi thì hồ đồ, thuốc men và châm cứu không thể chữa được. Nói trắng ra thì, giống như bị trúng tà.”

“Tại sao có thể như vậy?”

“E là tiên sinh có quá nhiều ưu phiền cuốn lấy tâm trí, không thể thoát ra được.”

Chu Đường không nói gì.

Mấy ngày này y cũng đã nhận thấy, mỗi lần tiểu phu tử thì thào, hơn phân nửa y đều nghe không rõ, nhưng dường như những chuyện đó lại không phải không liên quan tới y. Tiểu phu tử gọi từng tiếng Bệ hạ, y có cảm giác, hắn đang gọi y.

“Vậy chữa trị thế nào?”

“Loại bóng đè kiểu này, có nhiều người thỉnh đạo sĩ đến trừ tà, nhưng lão phu nghĩ cũng chẳng ích gì đâu. Tiên sinh là một người hiểu biết, tới khi nghĩ thông suốt, hẳn là sẽ tỉnh lại thôi.”

“Ừ.” Chu Đường cũng không còn tinh thần để cằn nhằn nữa. Hỏi han tình hình xong liền đuổi Triệu đại phu đi.

Nằm xuống bên cạnh Lạc Bình, Chu Đường ôm siết lấy hắn, dụi đầu vào cổ hắn, cọ cọ, “Tiểu phu tử có ưu sầu sao? Để Tiểu Đường trừ tà cho nhé.”

Hai người kề sát bên nhau, hai con tim tựa hồ cùng chung nhịp đập.

________________________________________

Đêm đó, Lạc Bình tỉnh lại, Chu Đường vẫn đang ngủ phía sau hắn.

Lạc Bình thấy khát nước, muốn xuống giường lấy nước. Hắn vừa đứng dậy, cánh tay Chu Đường đang quàng qua lưng hắn liền vô thức siết chặt.

Mê man đã nhiều ngày, Lạc Bình đứng không vững, bị kéo như vậy, hắn lại ngã xuống giường.

Chu Đường đột nhiên bừng tỉnh, “Tiểu…” Lời còn chưa thốt ra, y đã phải nín lặng.

Trong bóng đêm, y thấy một đôi mắt hiền hoà như làn nước đang lẳng lặng nhìn y.

Trong đôi mắt đó chất chứa rất nhiều cảm xúc lẫn lộn, tựa hồ có muôn vàn lời nói muốn bày tỏ cùng y. Chu Đường nhìn hắn không chớp mắt, y cảm thấy cái người đang được phản chiếu trong hai con ngươi của hắn, vừa là y, lại vừa không phải là y.

Lạc Bình nhẹ nhàng chớp mắt, dáng vẻ đó liền không còn tồn tại nữa.

Âm thanh khàn khàn phá vỡ sự yên tĩnh, “Vương gia, ta muốn uống nước…”

Chu Đường ngẩn người, vội vàng nói, “Ừ được được, để ta đi lấy.”

Tiểu phu tử tỉnh táo, tỉnh táo hoàn toàn. Chu Đường biết, hắn đã trở lại làm tiểu phu tử cẩn trọng và thủ lễ, không còn là tiểu phu tử thâm tình nỉ non nữa.

Nhìn làn nước nhẹ lay động trong chén, đáy lòng y bất chợt vang lên một âm thanh, âm thanh kia khe khẽ gọi y là “Bệ hạ”, nói với y hà đăng số hai mươi bảy.

Lạc Bình uống xong chén nước, nhắm mắt tựa trên thành giường, “Vương gia, ta đã đỡ rồi, ngươi trở về đi…”

Chưa nói hết, lời đã bị chặn lại.

Từng chút lại từng chút xâm chiếm, hô hấp của Chu Đường bắt đầu nặng nề. Y rất căng thẳng, bàn tay đặt sau cổ Lạc Bình nhè nhẹ run.

Những nụ hôn chuồn chuồn lướt nước đã diễn ra rất nhiều lần, nhưng chưa lần nào y được hôn sâu như vậy. Chu Đường bao phủ trên người hắn, bức bách muốn hắn gần sát vào mình.

“Tiểu phu tử…” Giữa những nụ hôn sâu, Chu Đường mê ly nói, “Cái gì ngươi cũng có thể cho ta, tại sao chỉ trừ điều này? Ngươi dạy ta tình yêu đi, ta thích ngươi, thích đến nỗi không biết phải làm gì… Ngươi dạy ta đi.”

Vừa nói, y vừa đưa tay sờ soạng phía dưới Lạc Bình.

Lạc Bình đè tay y lại.

Chu Đường ngước lên nhìn hắn, đôi mắt y đỏ hoe, cầu xin nói, “Tiểu phu tử…”

Lạc Bình nhẹ vỗ về bàn tay y, “Được rồi, ta… dạy ngươi.”
_________________
Chương 42
KINH THIÊN BIẾN (HẠ)

________________________________________

Cơn mưa tầm tã qua đi, mảnh trăng hiếm hoi lạnh lẽo treo cao. Bóng cây lay động ngoài sân, dừng lại bên cửa sổ, đổ xuống mặt đất, rồi lại nghiêng nghiêng kéo dài ra mãi.

Trên giường truyền tới từng đợt thở dốc nặng nề.

Chu Đường đầu tiên là khiếp sợ, sau đó là bối rối, vội vàng bắt lấy cổ tay Lạc Bình, “Tiểu phu tử, làm… làm gì đó?”

Cánh tay y run bần bật, căng thẳng đến nỗi mặt mũi đỏ bừng.

Tiểu phu tử đang vén hai vạt áo của y, y nhìn những ngón tay nhỏ dài trắng mịn trượt qua y phục mình, chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy —— Đây là người y mong nhớ ngày đêm đang làm chuyện y mong nhớ ngày đêm đó! Hiện giờ y thật sự sẽ được toại nguyện sao?

Lạc Bình khẽ dừng lại nhìn y, “Vì sao Vương gia lúng túng?”

Ánh mắt của hắn rất thản nhiên, Chu Đường nhìn không ra suy nghĩ trong lòng hắn, nên lại càng thêm cuống cuồng.

Tiểu phu tử đang dạy cho y? Bởi vì y ‘sái vô lại’ nên hắn mới làm như vậy? Không phải trên phương diện này thì tình cảm của hai người vẫn còn chút bất đồng sao? Chu Đường không hiểu được tâm tư của hắn, bị tra tấn dày vò đến choáng váng đầu óc.

Lạc Bình cúi xuống, lảng tránh ánh mắt hỗn loạn của y.

Hắn dùng toàn bộ sức lực để kiềm chế lý trí của mình, nhưng vẫn cứ hoài công vô ích. Hắn cảm thấy bản thân tựa như một kẻ sắp chết đuối, biết rõ không thể trốn thoát nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy, càng vùng vẫy lại càng chìm sâu.

Hít sâu một hơi, hắn tiếp tục động tác.

Vạt áo được vén lên, hắn nhìn thấy nơi đó hơi lộ ra của Chu Đường. Do dự trong phút chốc, hắn đưa tay tiến vào dò xét, rồi nhẹ nhàng nắm lấy.

Chu Đường kêu lên một tiếng, hai bàn tay siết chặt nệm giường. Mãi cho tới vừa rồi, y vẫn còn nghĩ rằng mình đang mộng xuân, nhưng hiện giờ cảm giác chân thực này lại khiến y chẳng biết phải làm sao.

Đó là tay của tiểu phu tử. Bàn tay có vài vết chai rất mỏng, bàn tay dạy y cầm bút viết, bàn tay chuẩn bị Liên Hương trà cho y, bàn tay đặt trên trán y, nói cho y biết rằng hắn sẽ luôn ở bên y.

Y cảm giác chính mình hưng phấn tới sắp phải kêu lên, song đồng thời y lại thấy chưa đủ. Khoái cảm do bàn tay kia mang tới, càng lúc càng chưa đủ đối với y.

“Tiểu phu tử…” Y tha thiết gọi hắn.

Lạc Bình không trả lời, nhưng hắn dùng bàn tay còn lại để vỗ về ***g ngực đang kịch liệt phập phồng của y.

Khoái cảm dâng cao, Chu Đường nhịn không nỗi nữa, cúi xuống nâng khuôn mặt Lạc Bình lên, y muốn hôn hắn, nhưng hắn nghiêng đầu tránh y. Chu Đường không chịu bỏ qua, đuổi theo cắn lấy môi hắn.

Lạc Bình nhắm chặt mắt, âm thầm thở dài. Hắn cho là mình có thể đáp lại, nhưng không ngờ Chu Đường hôn quá mức độc tài, vừa ngang ngược, vừa chặn đứng tất cả đường lui của hắn, quấn lấy đầu lưỡi hắn, nhịp nhàng mà mạnh bạo hôn hắn.

“Ư…” Lạc Bình không tránh được, dục vọng bị khơi mào, sức lực yếu ớt dùng để duy trì lý trí cũng bắt đầu tan rã.

Hắn chặn tay trước ngực Chu Đường, muốn ngăn cản y tới gần, nhưng Chu Đường hoàn toàn không để ý, còn khẽ khàng luồn tay vào trong quần hắn.

Lạc Bình hoảng sợ định lùi về phía sau, lại bị cánh tay mạnh mẽ của Chu Đường kìm chặt.

“Tiểu Đường!”

“Tiểu phu tử cũng thích ta phải không? Ngươi xem, của ngươi cũng ngẩng đầu rồi. Ngươi đừng trốn, ngươi dạy tốt, nên ta học rất nhanh. Để ta giúp ngươi đi.”

“Đừng… Ngươi… Buông tay!” Lạc Bình không lay chuyển được y, tình thế này đã tuột khỏi tầm khống chế của hắn.

Vuốt ve phần thân thể đang dần căng lớn, Lạc Bình không nghĩ Chu Đường có thể chịu được thêm bao lâu, hắn muốn chấm dứt nhanh, động tác tay bắt đầu vội vã.

Chu Đường bị bất ngờ, khẽ lùi lại một chút, không quên miết mạnh chỗ đó của Lạc Bình. Thấy hắn cúi đầu rên rỉ, đôi mắt dâng lên một tầng hơi nước, Chu Đường liếm môi nói, “Chờ một chút… Chờ chút đã… Tiểu phu tử đừng gấp…”

Đuôi mắt y được *** nhuộm thành ửng đỏ, thần sắc kiều diễm, hai bờ mi khép lại hưởng thụ. Y dùng miệng và môi để cảm nhận từng nét mặt mà tiểu phu tử làm ra.

Lạc Bình bị y ve vuốt đến rạo rực, cấm dục đã quá lâu, cả người hắn tựa như muốn bốc cháy. Mơ hồ cảm thấy người trước mắt và Đế vương năm đó hợp làm một, hắn đột nhiên sợ hãi không kìm nén được, mạnh bạo đẩy Chu Đường ra.

Chu Đường không rõ nguyên nhân, chỉ ai oán nhìn hắn, “Tiểu phu tử đừng cự tuyệt ta nữa được không, vẫn chưa đủ mà…. Không phải ngươi muốn dạy ta sao? Ngươi cho ta đi…” Nói xong còn muốn ôm lấy hắn.

“Không được!” Lạc Bình kiên quyết ngăn cản.

“Tại sao không được?” Chu Đường cũng nóng nảy, thậm chí đã muốn cứng rắn.

Y chống đối nhìn chằm chằm vào mắt Lạc Bình, nhưng động tác bất giác ngừng lại.

Y đã nhận ra, biểu cảm trên gương mặt tiểu phu tử không phải là hưởng thụ… Đôi mắt hắn ngập tràn đau đớn, thương tâm, và sợ hãi…

Chu Đường cuối cùng cũng tỉnh táo lại, “Tiểu phu tử, ngươi, ngươi sao thế?”

Lạc Bình cố nén thở dốc, lắc đầu, “Ngươi… Đừng bức ta.”

Đôi mắt Chu Đường đỏ hồng, nản lòng nói, “Ta sẽ không, ta sai rồi… Tiểu phu tử đừng giận…”

“Ta không giận.”

Lạc Bình ngừng một chút, thấy Chu Đường luống cuống tay chân mặc lại y phục, phía dưới vẫn còn chật vật. Trong lòng hắn bỗng nhiên cảm thấy khó chịu —- Chỉ vì kiếp trước mà oán trách y, dường như rất không công bằng.

Lạc Bình thở dài, “Ngươi đừng nhúc nhích.”

“A?” Chu Đường ngạc nhiên.

Lạc Bình cởi bỏ y phục của y, lấy tay che đi đôi mắt y đang ngỡ ngàng thắc mắc, hắn cúi xuống, ngậm lấy nơi vẫn còn nửa cứng của y.

Chu Đường hít một hơi thật sâu, cả thân thể run lên bần bật.

Khoang miệng ấm áp và ướt át bao bọc lấy nơi đó, Chu Đường sung sướng đến sắp không chịu nổi, rung động trong lòng lại khó có thể nói ra.

Tiểu phu tử làm việc này cho y… Tiểu phu tử của y? Tiểu phu tử thanh cao vô dục của y?

Y thẳng lưng muốn nhìn hắn, nhưng bàn tay Lạc Bình mạnh mẽ che kín đôi mắt y, kiên quyết không chịu buông lỏng.

Y có thể cảm giác được từng đợt run rẩy và lớp mồ hôi mỏng trong lòng bàn tay tiểu phu tử, giữa bóng tối mịt mù, y nhận lấy khoái cảm vĩ đại tiểu phu tử cho y, dần dần ý loạn tình mê, y không thể khống chế chính mình, bắt đầu tự chuyển động ra vào.

“Ô… A… Tiểu phu tử, thích quá…”

Lạc Bình bị y đẩy đến vất vả, không nén được vài tiếng nức nở, Chu Đường biết hắn không dễ chịu, nhưng nghe thấy những âm thanh này của tiểu phu tử, y lại càng thêm hưng phấn.

Khi y lên đỉnh, Lạc Bình không kịp né tránh, bị y phun trào đến đắng chát vòm họng.

Trong đầu Chu Đường trống rỗng, thật lâu sau mới lấy lại tinh thần. Thấy tiểu phu tử nằm sấp một bên không ngừng ho sặc, trong miệng rớt ra toàn là dịch trắng của mình, y đỏ bừng mặt, hấp tấp tìm khăn để hắn lau mặt lau miệng.

Lạc Bình nhận lấy khăn, che miệng ho khan thêm một hồi, sau đó xuống giường muốn ra ngoài.

Chu Đường định ngăn cản, bị Lạc Bình liếc một cái, không dám động đậy nữa.

Khi Lạc Bình đi rửa mặt về, Chu Đường đã tự giác quay lại phòng y.

Mùi vị đắng chát vẫn chưa tan hết, Lạc Bình ngơ ngác nhìn tấm màn giường, hắn cuộn mình lại, im lặng mà cười. Hắn cười đến rơi nước mắt, nước mắt thấm ướt cả gối đầu.

Tình ái gian nan, thì dùng *** để bổ khuyết.

Ngu muội, ngu muội làm sao…

________________________________________

Ngày hôm sau, Chu Đường vẫn còn thẹn thùng, Lạc Bình lại giống như chưa từng có chuyện gì phát sinh, thản nhiên ngồi trong thư phòng nghị sự cùng bọn họ.

Phương Tấn nhìn qua nhìn lại hai người vài lần, nhấp nhấp trà, không lên tiếng.

Chu Đường điều chỉnh tốt tâm tình, nói với Lạc Bình, “Tiểu phu tử, Trầm Lục tới giờ vẫn không chịu khai nhận Dương Kỳ Vân, ngươi xem có biện pháp gì không?”

Lạc Bình hỏi, “Vì sao phải nóng lòng lật mặt Dương Kỳ Vân như thế?”

Chu Đường quanh co ấp úng, Lạc Bình không nghe rõ, “Gì cơ?”

Phương Tấn xen mồm rất đúng lúc, “Mộ Quyền huynh có điều này chưa biết, lúc ấy Vương gia anh minh uy vũ của chúng ta, vì cứu huynh nên đơn thương độc mã nhảy vào phủ đệ của Dương Tri châu, chọt mũi giáo vào cổ họng Tri châu đại nhân, ăn cướp trắng trợn binh quyền trên tay người ta. Thật là oai phong lẫm liệt biết bao cơ chứ!”

Lạc Bình lạnh lùng, Chu Đường vô thức rụt lùi lại, “Tiểu phu tử, khi đó tình thế bức bách…”

“Tình thế bức bách là có thể làm liều sao? Khụ khụ… Hành động mà không suy tính hậu quả…” Lạc Bình phê phán.

Hắn bệnh nặng mới khỏi, đêm qua lại gặp gió lạnh, ho khan bắt đầu tái phát, Chu Đường vội vàng nhận sai, “Đúng đúng, ta đã biết lỗi lắm rồi, tiểu phu tử uống một ngụm trà đi.”

Chu Đường vừa dâng trà, vừa hung tợn lườm Phương Tấn, ngươi muốn gì? Ai cho ngươi làm hắn giận?

Phương Tấn vờ như không thấy, chả thèm đếm xỉa gì đến y.
Lạc Bình uống trà, trầm ngâm một lát rồi nói, “Ngươi lấy được một nửa binh quyền của hắn, giờ không muốn trả lại, nhưng lại sợ hắn tố giác ngươi uy hiếp mệnh quan triều đình phải không? Uy hiếp là chuyện nhỏ, nếu Thánh Thượng biết ngươi vội vã muốn binh quyền, tất sẽ sinh nghi.”

“Chính là như thế đó!” Chu Đường nịnh nọt, “Cho nên tiểu phu tử giúp ta trị gã Trầm Lục vô liêm sỉ kia đi, Phương Tấn vô dụng rồi, chỉ có thể trông vào ngươi thôi!”

“Trọng Ly tốt xấu gì cũng là sư phụ ngươi, ngươi phải tiếp đãi long trọng, tại sao có thể nói lời như vậy?”

Chu Đường lại bị mắng, ấm ức mà không dám phân bua. Phương Tấn thì vui tươi rạng rỡ, “Đa tạ Mộ Quyền ra mặt thay ta, cũng chỉ có huynh mới dám quở trách Vương gia như vậy. Thôi, ta không sao cả, chính sự quan trọng hơn, huynh xem nên xử trí Trầm Lục thế nào?”

Lạc Bình nghĩ nghĩ, bất chợt hỏi một vấn đề không liên quan, “Hôm nay ngày bao nhiêu?”

Chu Đường trả lời, “Mùng chín tháng năm.”

Lạc Bình mỉm cười, “Không cần thẩm vấn nữa, trực tiếp bắt giam Dương Kỳ Vân chờ định tội, chứng cớ cứ làm thật thật giả giả, đủ để chém cả hai là xong.”

Chu Đường và Phương Tấn đều kinh hãi, “Như vậy sao được?”

“Sao lại không được? Hai kẻ đó tội ác tày trời, có bị chém đầu cũng không oan uổng.”

“Thế phía trên phái người đến tra thì sao?”

“Sẽ không có ai tới tra cả.”

“Vì sao?’

“Bởi vì Mạt Thành sắp tới sẽ bất chấp chuyện nơi đây.”

________________________________________

Chính xác theo như lời Lạc Bình, sáu ngày sau, Mạt Thành truyền đến tin Hoàng đế bệnh nặng.

Trước đó một ngày, Việt Vương đã công khai tội chứng của hai kẻ Dương, Trầm trên đài Phất Thương, chém đầu thị chúng.

Lúc này Mạt Thành đang rất hỗn loạn, rất nhiều quan viên đang đứng trước bờ vực, tự bảo vệ mình còn khó, hơi đâu mà để ý chết sống của một lão tiểu Tri châu tại Việt Châu xa lắc.

Việc cứu trợ thiên tai mới vừa bình ổn, Chu Đường còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã phải ứng phó chuyện của Mạt Thành.

Biến động thay nhau ùa tới khiến y trở tay không kịp, hơn nữa còn lo lắng cho bệnh tình của Phụ hoàng, y khó tránh khỏi có chút gắt gỏng. Đám người Phương Tấn, Trì Đình và Vân Hương không ít lần phải nghe y giáo huấn.

“Ngày mai ta sẽ khởi hành, sao đến giờ còn chưa chuẩn bị gì cả?” Chu Đường nổi cơn thịnh nộ với Vân Hương.

“Hồi bẩm Vương gia, là Lạc tiên sinh nói không cần…” Vân Hương trốn phía sau, thầm mong Lạc tiên sinh nhanh nhanh tới cứu.

“Chuyện ta giao phó mà ngươi không làm, còn ỷ lại vào hắn, ngươi muốn tạo phản sao?”

“Nô tỳ không dám!”

“Không dám cũng phải đi sửa soạn cho ta! Còn lão Trình nữa, xe ngựa chuẩn bị xong chưa?”

“Bẩm Vương gia, đã chuẩn bị xong.”

“Còn tên kia nữa! Ngươi đi…”

“Vương gia, từ xa đã nghe tiếng ngươi mắng mỏ rồi, sao thế? Ai chọc giận ngươi nào?” Lạc Bình mới từ Nam Sơn trở về, lập tức đã bị mọi người đưa lên chắn bão.

“Tiểu phu tử, ngày mai ta vào kinh gặp Phụ hoàng rồi, thế mà bọn họ chẳng thèm chuẩn bị gì cả!”

Lạc Bình đã hiểu, quơ tay ra hiệu cho mấy người phía sau giải tán, sau đó dắt Chu Đường vào phòng.

“Vương gia, những gì ta nói trước đây, ngươi một câu cũng chưa lọt tai sao?”

“Nói cái gì? Ngươi bảo ta không nên vào kinh? Làm sao ta có thể nghe được?” Chu Đường tức giận nói, “Tiểu phu tử nói gì ta cũng nghe, nhưng riêng chuyện này thì không được. Phụ hoàng bệnh nặng, nếu bây giờ ta còn không trở về cố gắng báo hiếu, chỉ sợ sau này không còn cơ hội nữa! Ngươi ngăn cấm ta vì muốn ta mang trên lưng nỗi ô danh bất hiếu sao?”

“Vương gia, bởi vì ngươi muốn đi báo hiếu, nên ta mới không cho ngươi đi.”

“Là sao?”

“Các vị Hoàng tử, không ai đơn thuần trở về chỉ để báo hiếu.”

“Thế thì sao? Ta mặc kệ bọn họ muốn làm gì! Đó là phụ thân ta!”

“Ngươi có thể mặc kệ bọn họ, nhưng ta không thể mặc kệ ngươi.” Lạc Bình tận tình khuyên bảo, “Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Lục hoàng tử đều vây quanh Mạt Thành như hổ đói rình mồi. Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng có gia môn thế gia làm hậu thuẫn, ngươi thì có thứ gì? Nam Sơn quân của ngươi có thể đối chọi với Cấm vệ quân hàng ngàn hàng vạn sao? Hiện giờ thời cuộc rối ren, chính là cơ hội tuyệt vời để bọn hắn tiêu diệt phe đối lập. Bây giờ ngươi trở về, cửu tử nhất sinh!”

“Ta biết, nhưng mà tiểu phu tử…”

“Ta biết trong lòng ngươi khó chịu,” Lạc Bình ngẩng mặt nhìn y, đưa tay xoa nhẹ nếp nhăn giữa hai đầu lông mày nhíu chặt của y, “Sai lầm lớn nhất đời của Phụ hoàng ngươi, đó là bạc đãi nhi tử này. Ta nghĩ Người đã hiểu rõ được, ai mới là kẻ thực sự coi người là phụ thân, chứ không phải một vật cản chắn lối trên con đường chinh phục thiên hạ. Trong lòng một người đang hấp hối, kỳ thật luôn rất tỉnh táo và thông suốt, những gì ngày trước không thấy, khi hấp hối đều có thể thấy rõ ràng.”

Chu Đường sửng sốt thật lâu, cuối cùng vẫn nói, “Tiểu phu tử, lời ngươi nói ta đều hiểu. Nhưng ta vẫn phải về một chuyến, có lẽ đây sẽ là lần gặp mặt cuối cùng, dù sao thì Người cũng là thân nhân của ta.”

Lạc Bình thở dài, “Thôi, ta biết khuyên ngươi không được. Ngày mai ta sẽ cùng ngươi vào kinh, chuyện ở đây cứ giao cho Trọng Ly, hẳn là có thể xử lý tốt.”

Chu Đường cười hì hì ôm lấy hắn, “Vốn ta cũng định đưa ngươi cùng về mà.”

Vân Hương ở bên ngoài, thấy bọn hắn tranh luận xong xuôi mới dám gõ cửa bước vào, dâng trà kèm điểm tâm.

Lạc Bình nói, “Ngươi vừa mới nóng nảy như vậy, uống chút nước cho nguôi đi. Vân Hương đâu có lỗi, hành lý bây giờ thu xếp vẫn kịp, ngươi đừng trách nàng.”

“Tiểu phu tử đã nói giúp, ta làm sao mà dám không nghe?” Chu Đường uống ngụm trà, cười cười với Vân Hương, “Ngươi cũng chớ để ở trong lòng.”

“Nô tỳ không dám.”

Lạc Bình nói với nàng, “Cứ an tâm đi. Được rồi, xin giúp ta gọi Phương tiên sinh tới.”

Vân Hương dạ một tiếng, nàng bước ra khỏi cửa nhưng không đi gọi Phương Tấn, bởi vì Phương Tấn đã ở ngay bên ngoài.

“Phương tiên sinh, tiểu nữ làm vậy… Nếu Vương gia trách tội…” Nàng còn chưa dứt lời, trong phòng đã vang lên một tiếng “Rầm” —- Việt Vương bị nước trà đánh ngã.

“Không sao, có chuyện gì ta chịu, không liên quan tới cô nương.” Phương Tấn vừa nói vừa đẩy cửa phòng ra.

“Mộ Quyền ơi là Mộ Quyền, huynh tội gì mà…”

“Ta biết y sẽ không nghe, nhưng lần này y thật sự không thể đi. Làm phiền Trọng Ly huynh trông chừng y giùm ta.”

“Huynh định cứ như vậy mà bỏ đi? Một câu cáo biệt cũng không có, sau khi y tỉnh lại, không chừng sẽ phát điên mất.”

“Không đâu, đâu phải chưa từng xa cách.”

“Trước kia khác, bây giờ làm sao y rời huynh ra được nữa?”

“Trọng Ly, y đã trưởng thành rồi, chín chắn và thận trọng hơn ngày xưa nhiều lắm.” Lạc Bình lau nước trà trên mặt bàn, sửa sang lại vạt áo và tóc mai lộn xộn cho Chu Đường.

Phương Tấn nhìn hắn thật sâu, “Vậy huynh có thể bỏ được y sao?”

Bàn tay Lạc Bình khựng lại, “Có hơi…. Luyến tiếc…”

________________________________________

Chu Đường mê man hai ngày mới tỉnh lại.

Mở mắt, y nhìn thấy Phương Tấn.

“Tiểu phu tử đâu?”

“Đi rồi.”

“Đi đâu?”

“Mạt Thành.”

“…”

Ngoài dự kiến của Phương Tấn, Chu Đường không hề giận dữ, chỉ vùi mặt vào hai lòng bàn tay, cười cười.

Phương Tấn hỏi y cười cái gì. Chu Đường lắc đầu không nói.

Phương Tấn ra khỏi phòng, khoá trái cửa lại.

________________________________________

Chu Đường nắm lấy thỏ ngọc Trịch Trục trong tay, tựa như một năm kia Lạc Bình rời bỏ y, y cuộn mình rúc vào tấm chăn dày.

Lẽ ra ta nên biết…

Y thì thào.

Lẽ ra ta phải biết, đêm đó ngươi tốt với ta như vậy, là vì ngươi muốn bồi thường cho ta.

Tiểu phu tử, hết lần này đến lần khác, sao ngươi có thể nhẫn tâm như thế?

Lần này lại là bao lâu nữa?

Ngươi muốn giày vò ta bao lâu nữa hả tiểu phu tử…

________________________________________

Mỗi người dân Việt Châu đều cầu phúc cho Việt Vương.

Bọn họ nghe nói Việt Vương vất vả lâu ngày nên ngã bệnh rồi. Trùng hợp đúng lúc thiên tử cũng bệnh nặng, không biết từ nơi nào đồn ra, nói đây là phụ tử liền tâm, Việt Vương cảm nhận được đau đớn của Thánh Thượng.

Trên thực tế, Việt Vương chỉ bị giam lỏng ngay tại căn phòng của chính mình mà thôi.

Đình Đình và Vân Hương thay phiên trông coi y, mỗi ngày Phương Tấn sẽ đến nói với y chút chuyện Việt Châu, chuyện Mạt Thành, chuyện Thánh Thượng, còn cả chuyện Lạc Bình.

Chu Đường luôn thản nhiên đáp lại, đối với việc Lạc Bình không cho y vào kinh, y tựa hồ muốn nói nhiều hơn, nhưng đối với việc Lạc Bình bỏ y để một mình vào kinh, y lại tựa hồ không muốn nhắc tới.

Mỗi ngày y đều mang bộ dáng mất tinh thần, những người sáng suốt trong phủ đều biết, Vương gia đúng thật là đang bị bệnh.

Một hôm, Chu Đường nói với Phương Tấn, “Không cần phái người coi chừng ta nữa, Phụ hoàng đã sắp về Tây (ý nói từ trần), ta giả vờ bệnh tật nhiều ngày như vậy, giờ ngay cả muốn đi Mạt Thành cũng đã bỏ lỡ thời cơ rồi.”

Vậy nên Phương Tấn không giam lỏng Chu Đường nữa.

Hiện giờ Phương Tấn mới hiểu, Lạc Bình nói đúng, Chu Đường đã chín chắn và thận trọng hơn nhiều. Công việc bề bộn, cho dù mặt ủ mày chau, y vẫn xử lý rất khá.

Chỉ trừ đối với một số chuyện, y vẫn còn vài phần non nớt.

“Phương Tấn, bên cạnh ta có hay không có hắn cũng như nhau cả thôi, ngươi nói xem đúng không?”

“Phương Tấn, việc này nếu hắn ở đây, nhất định hắn sẽ không đồng ý. Giờ chẳng còn ai quản giáo ta nữa, thanh tĩnh hơn nhiều.”

“Phương Tấn, đừng có nhắc tới hắn trước mặt ta, phiền.”

________________________________________

… Thời gian chầm chậm trôi qua, đối với Chu Đường thì chậm một cách quá đáng.

Hôm đó người trong phủ chính đang dùng cơm. Chu Đường, Phương Tấn, Đình Đình ngồi quanh bàn, Trình quản gia và Vân Hương hầu hạ một bên.

Mới vừa ăn hai miếng, Chu Đường đột nhiên gác đũa, giận dữ nói, “Cơm này ai làm? Chó cũng chẳng thèm ăn!”

Mọi người kinh hoảng.

Kỳ thật người Việt Châu không ăn cơm chiên, nhưng gần đây trù nương thấy Vương gia khẩu vị kém, chẳng rõ hỏi thăm được ở đâu rằng trước kia Vương gia thích ăn cơm chiên trứng, nên trù nương đã học cách làm riêng. Mặc dù chưa phải mỹ vị, nhưng cũng không đến mức khó ăn như vậy.

Không ai biết vì sao Vương gia nổi giận, càng không ai biết vì sao Vương gia thực sự mang cơm cho chó ăn.

Phương Tấn đi theo y đến hậu viện.

Chu Đường đang quay lưng về phía Phương Tấn, một tay đút cơm cho chú cún trước mặt.

Y nói, “Ta nhầm rồi, cơm chiên này chó vẫn ăn được, còn hắn mà làm thì chó cũng chẳng thèm ăn. Có lẽ trên đời này chẳng có cơm chiên nào khó ăn hơn hắn làm đâu nhỉ?”

“…” Phương Tấn không hiểu chuyện tích này, nên không trả lời được.

“Nhưng mà không có hắn ở đây, ăn cái gì cũng khó.”

“Vâng.”

“Phương Tấn, hắn sao có thể đối xử với ta như vậy. Ta nhớ hắn.”

Đây là lần đầu tiên y nói thật trong gần một tháng qua.

Phương Tấn nhìn thấy trên nền đất trước mặt Chu Đường có một vết nước đọng tròn tròn.
______________________
Chương 43
DUẪN CAO QUAN (ĐƯỢC LÀM QUAN LỚN)

________________________________________

Ngày ba mươi tháng năm, Tuyên Thống năm thứ hai mươi chín. Thừa Vũ đế băng hà.

Lạc Bình đơn độc ra đi, trên đường quay lại Mạt Thành, hắn hay tin Hoàng Thượng hoăng thệ (từ trần). Thời điểm này trùng khớp với năm đó, bởi vậy hắn biết, Mạt Thành hiện giờ sóng ngầm mãnh liệt.

Hoàng thái tôn tuy được “Trưởng tử kế thừa chế” che chở, nhưng thiệt thòi ở chỗ tuổi còn quá nhỏ, không sánh được với mấy vị Hoàng thúc đa mưu túc trí, cho dù ngồi trên long ỷ, cũng chưa chắc có thể chân chính nắm giữ giang sơn. Thêm vào đó, bên cạnh y đều là cựu thần do Tiên hoàng một tay bồi dưỡng, bọn họ chỉ tận tâm vì di chiếu của Tiên hoàng, chứ không phải vì thực lòng trung thành với y.

Mặt khác, đám người bên cạnh Nhị hoàng tử Chu Nịnh, Tam hoàng tử Chu Phác đều là lực lượng mới trong triều, thậm chí một vài con cháu của các cựu thần cũng đứng về phía hai Vương gia đó. Bọn họ không muốn mãi núp bóng người đi trước, mà muốn nhân lúc loạn lạc để bộc lộ tài năng của chính bản thân mình.

Vậy nên nếu Chu Đường trở về phúng viếng trong thời điểm này, chắc chắn sẽ lọt thỏm trong trận đấu đá giữa các thế lực. Kiếp trước, y đã bị bố trí làm thủ linh (túc trực bên linh cữu) của Tiên hoàng, bị giam cầm tới tận sau khi cúng thất tuần. (bốn mươi chín ngày)

Lần này, Lạc Bình tuyệt đối sẽ không để y giẫm lên vết xe đổ.

________________________________________

Khi Lạc Bình tới Mạt Thành cũng là lúc bảy ngày tang đầu của Tiên hoàng qua đi, đại điển (lễ ăn mừng) Tân quân kế vị sắp tới.

Hắn đi một đường sương gió vất vả không hề ngừng chân, trực tiếp đến thẳng quý phủ của Hàn lâm học sĩ năm đó, hiện giờ đã là Tả tông chính Lý Nguyên Phong, Lý đại nhân.

Gia đinh (người bảo vệ riêng của gia đình thời xưa) thấy hắn mặc một bộ áo vải thô bui bặm, mặc dù chưa xem thường ra mặt, nhưng thái độ cũng không mấy tốt đẹp gì, “Đại nhân nhà ta đang ngủ trưa, không tiện gặp khách.”

“Không sao, kẻ hèn chờ được.”

Lạc Bình bỏ đồ đạc xuống, sau đó ra ngồi dưới mái hiên.

Gia đinh thấy hắn nói năng và hành xử tao nhã, nên không đuổi hắn đi như đuổi ăn xin, cứ để mặc hắn đó.

Một lát sau, có gia đinh khác dắt chó ra ngoài tản bộ, chú chó kia vừa thấy Lạc Bình thì không chịu đi tiếp, chạy lịch phịch đến, phì phò ngửi ngửi hắn vài cái, sau đó ngồi xuống bên cạnh hắn.

Lạc Bình nhìn nó, mỉm cười, “Uy tướng quân?”

Gâu! Chú chó thông hiểu nhân tính, nghe hắn gọi, cái đuôi lập tức ngoe nguẩy.

Lạc Bình gãi gãi cổ nó, cười càng thêm tươi, “Mi vẫn nhớ ta sao, không sợ ta bắt mi ăn cơm nữa à?”

Uy tướng quân híp mắt cọ cọ bàn tay hắn, sung sướng nằm bệt xuống cho hắn vuốt ve.

Gia đinh đứng một bên há hốc miệng choáng váng. Bọn họ không biết Lạc Bình, nên cũng không hiểu vì sao cún yêu của chủ tử lại vẫy đuôi mừng rỡ với một người xa lạ.

“Ừ, nhiều năm qua đi, trong thành này chỉ sợ cũng chẳng có mấy người nhận ra ta nữa.” Lạc Bình thở dài, “Uy tướng quân, mi cũng già rồi nhỉ.”

Rời khỏi Mạt Thành đã gần sáu năm, Uy tướng quân chính trực tráng niên khi trước, dựa theo tuổi của loài cẩu mà tính, giờ cũng đã xế chiều. Khi hắn còn ở Hàn Lâm Viện thường mang đồ ăn cho Chu Đường, thỉnh thoảng tiện thể chia cho nó một ít. Lại chẳng ngờ cuối cùng trong cả tòa thành này, chỉ có mỗi mình nó là nhớ rõ Lạc Mộ Quyền hắn nhất.

Gia đinh quý phủ Tả tông chính cũng không phải ngốc, vừa nhìn cảnh ấy đã hiểu ra ngay. Người này nhất định là có quen biết với chủ tử, phỏng chừng tới hiện tại quan hệ vẫn tốt. Thấy cũng đã đến giờ, gia đinh liền muốn đi vào bẩm báo.

“Xin hỏi các hạ xưng hô thế nào?”

“Cứ nói… Cố nhân Lạc Bình đến cầu kiến.”

Gia đinh kia vừa vào cửa không lâu, bên trong đã truyền ra tiếng mắng mỏ, “Lạc Bình? Ngươi nói hắn tên là Lạc Bình? … Sao không mời hắn vào?!… Đánh thức ta là được!… Ai cho ngươi tự tiện quyết định?!”

Âm thanh vọng tới càng lúc càng gần, đến cổng chính, chỉ thấy Lý Nguyên Phong tóc tai bù xù, kéo lê giày ra nghênh đón, y phục từ trên xuống dưới mặc nhầm hết cả.

“Mộ Quyền, Mộ Quyền… Ngươi đã về rồi! Mau, mau vào ngồi đi!” Nói xong, Lý Nguyên Phong cũng bất chấp, lôi kéo hắn vào trong như thể hắn sắp bị người ta bắt cóc mất.
“Lý đại nhân đừng như vậy, kẻ hèn này nhận không nổi đâu.” Lạc Bình thụ sủng nhược kinh (được sủng ái mà lo sợ), “Kẻ hèn chỉ là dân đen, làm sao dám tiếp nhận trọng đãi của Lý đại nhân.”

“Không không không, người ngoài không biết, nhưng mà ta thì rõ rành rành, năm đó ngươi…” Lý Nguyên Phong nói tới đây thì dừng lại, lúc này Lạc Bình đã bị hắn túm vào trong phủ, đến giờ hắn mới nhớ ra áo mũ của mình còn chưa chỉnh tề, vội vàng để Lạc Bình ở thư phòng dùng trà chờ một chút.

Uy tướng quân chạy theo hai người, tới cửa thư phòng thì không theo vào nữa. Nó ngồi trước hành lang, đôi mắt sáng ngời đảo quanh. Có lẽ ngày thường chủ nhân huấn luyện tốt, nên nó rất hiểu quy củ, biết chủ nhân muốn nói chuyện quan trọng, bèn tự giác canh giữ ở cửa.

Lý Nguyên Phong trở lại, hàn huyên với Lạc Bình vài câu, sau đó vào vấn đề chính, “Không biết Mộ Quyền lần này vào kinh là muốn làm gì?”

Lạc Bình khẽ đặt chén trà xuống, “Làm đại sự.”

Lý Nguyên Phong trầm ngâm một hồi rồi nói, “Lúc này ngươi trở về, thật sự là quá đúng thời điểm. Chúng ta làm người quang minh chính đại, không nói vòng vèo, ngày Hoàng thái tôn đăng cơ cũng là lúc khai mạc ‘Đại sự’. Lên ngôi thì dễ, giữ ngôi mới khó, mấy vị Hoàng tử như hổ đói rình mồi, thế lực khắp nơi rung chuyển không ngừng, không biết Mộ Quyền đứng ở bên nào?”

Lạc Bình mỉm cười, “Lý đại nhân quá lo rồi, kẻ hèn nói ‘Đại sự’, là chỉ chuyện vì mình mưu quan. Lần này Lạc mỗ trở về, bất quá là muốn xin đại nhân thay ta nói tốt vài câu với Tân đế, ta muốn một chức quan.”

Lý Nguyên Phong ngây ra tại chỗ, hơn nửa ngày mới hồi phục tinh thần, “Ngươi về để cầu quan?”

“Đúng vậy.”

“Ngay tại thời điểm này?”

“Đúng vậy.”

“…” Lý Nguyên Phong trầm ngâm, “Mộ Quyền, ta không hiểu ngươi. Nếu ngươi thật sự muốn làm quan, thì không nên làm quan cho tiểu Hoàng đế, ngươi nghĩ vị trí đó ngồi được lâu sao?”

“Mộ Quyền bị tiên đế bãi quan mười năm, thực lòng đợi không nổi.”

“Mười năm chưa hết, Tiên đế vừa băng hà, ngươi đã trở lại. Ngươi không sợ sẽ thành chuyện cười cho kẻ khác bàn tán sao?”

“Lạc mỗ từ bao giờ thì sợ người khác võ mồm?” Lạc Bình hỏi lại, không kiêu ngạo không siểm nịnh.

“…” Lý Nguyên Phong nghẹn lời. Quả thật, khi đó Lạc Bình thiếu niên đắc chí, chỉ mấy năm ngắn ngủi đã leo lên đến vị trí chủ chốt trong triều. Sau lưng hắn rất nhiều tiếng chửi rủa và nghi kị, nhưng chưa bao giờ có thể mang lại cho hắn phiền lòng.

Hai người cùng uống trà, căn phòng rơi vào yên tĩnh.

Sau một lúc lâu, Lý Nguyên Phong đột nhiên nghĩ thông, lắc đầu nở nụ cười, “Ta còn muốn hỏi thái độ của Mộ Quyền, thật đúng là hồ đồ. Pháp lệnh ‘Trưởng tử kế thừa’ là do ngươi thảo ra theo ý của Tiên hoàng, đương nhiên ngươi phải là người ủng hộ nó nhất rồi.”

“Hiếm khi thấy Lý đại nhân nhớ rõ như thế.”

“Nói vậy, Mộ Quyền đứng về phía Hoàng thái tôn?”

“Đương nhiên, ai có thể cho ta làm quan nhanh nhất, ta liền ủng hộ người đó.”

“Nếu đã như thế, Lý Nguyên Phong ta cũng không chần chừ nữa. Hiện giờ ta và ngươi lại là bạn đồng liêu, chuyện tiến cử mưu quan, cứ để ta lo cho.”

________________________________________

Từng ngày trôi qua, đã tới đại điển Tân đế đăng cơ.

Mạt Thành trước đó vừa quốc tang buồn bã, hiện giờ đã náo nhiệt vô cùng.

Nghi thức Tế thiên tế tổ bắt đầu, quốc phong chi nhạc rền vang toàn thành.

Lạc Bình đứng từ xa quan sát, tiểu Hoàng đế năm ấy mười bốn tuổi, đầu đội vương quan Cửu Long kim trảo (mũ miện Chín rồng vàng), khoác trên mình long bào cẩm tú(Áo bào gấm thêu rồng vàng), chân mang lưu kim hậu ngoa (giày thêu chỉ vàng), chầm chậm bước lên thành lâu. (toà lầu cao trên cổng thành)

Thở dài một tiếng, hắn nghĩ, ngai vàng đối với Chu Hành mà nói, là một gánh nặng quá lớn. Trong ấn tượng của hắn, Chu Hành trước sau vẫn là một đứa nhỏ hồn nhiên ngây thơ, không hề phòng bị, mải mê đùa nghịch cùng với Chu Đường, thế mà hôm nay lại bị rất nhiều bàn tay đẩy lên vị trí cao ngất ngưởng… Hai bàn tay hắn cũng nằm trong số đó.

Chu Hành không hợp mặc long bào.

Không biết có phải xuất phát từ tư tâm hay không, Lạc Bình cảm thấy Chu Đường mới là người duy nhất thích hợp để mặc long bào.

Khoảnh khắc người nọ quân lâm thiên hạ, vô luận hồi tưởng bao nhiêu lần, hắn cũng vẫn cảm thấy cực kỳ chấn động và mãn nguyện, mặc dù sau lưng y không hề có ca múa thái bình, chỉ có biển máu mênh mông bất tận.

Đại điển đăng cơ lần này, Tứ hoàng tử và Thất hoàng tử tuy không lộ diện, nhưng đều phái người đưa tới lễ vật cực kỳ thịnh soạn.

Thái ấp của hai Vương gia đó đều nằm rất xa Mạt Thành, lần này Tiên hoàng đột nhiên bệnh thệ (chết bệnh), một người suất quân ứng đối giặc biển tại Tân Châu còn chưa trở về, một người mệt mỏi ứng phó thiên tai nhân họa tại Việt Châu mà sinh bệnh, cả hai cùng hết mình vì quốc gia xã tắc, vắng mặt cũng không có gì đáng trách. Huống chi, kinh thành thiếu một người thì đại loạn lại nhỏ đi một chút.

________________________________________

Mấy ngày sau, Lạc Bình được Lý Nguyên Phong tiến cử, trở về triều đình làm quan.

Sự quay về của hắn lại dậy lên sóng to gió lớn. Rất nhiều quan viên, nhất là các lão thần, đều chỉ vào mặt hắn mắng to “Quan mê vô sỉ”, thậm chí còn gán cho hắn cái tội lớn “Ngỗ nghịch Tiên đế, kháng chỉ bất tôn”, nhưng tiểu Hoàng đế và Lý Tông chính cực lực bác bỏ. Dù sao lời nói “Bãi quan mười năm” hiện cũng không có gì đối chứng.

Tiểu Hoàng đế không phải kẻ ngốc, y biết ngai vàng của mình phải dựa vào pháp lệnh ‘Trưởng tử kế thừa chế’, cũng biết Lạc Bình chính là mấu chốt của pháp lệnh đó. Cho nên mặc dù phải gánh lấy áp lực nặng nề, y vẫn phong quan cho Lạc Bình.

—– Y phong hắn làm Hàn Lâm Viện Thị chiếu.

Lạc Bình mặt dày mày dạn liều chết không sợ, đòi cho bằng được chức quan này.

Hàng cửu phẩm.

Nhưng Lạc Bình rất vừa lòng, miễn là có thể về kinh làm quan, hắn đã rất vừa lòng.

Chỉ cần ở đây, ở bên tiểu Hoàng đế không được coi trọng, là hắn có thể an tâm chờ đợi người kia trở về.

Lạc Bình nhẩm tính, hai tháng nữa thôi, chỉ hai tháng nữa, y sẽ trở lại.

Bởi vì nước cờ này là do Tiên hoàng cố ý bày ra cho y.
_________________
Chương 44
THỦ BIÊN VƯƠNG
________________________________________

Chu Hành không phải là kẻ tầm thường văn không biết, võ không thạo.

Tiên hoàng cố ý bồi dưỡng y, chỉ dành cho y những gì tốt nhất, bởi vậy bất kể là văn chương hay võ nghệ, y đều đã đạt tới trình độ thượng thừa. Nhưng dưới con mắt của Lạc Bình, tất cả vẫn còn xa mới đủ.

Làm Quân chủ, điều quan trọng nhất không phải tu dưỡng bản thân, mà là nắm vững lòng người. Dân chúng, triều thần, hậu cung, nơi chốn đều có lòng người đang chờ y chinh phục, mà điểm này chính là thiếu sót lớn nhất của Chu Hành vốn luôn ở trong chốn thâm cung, chưa từng trải qua sóng gió.

Hắn có tâm giúp y, nhưng cấp bậc hắn hèn mọn, ngay cả mặt mũi Hoàng đế ra sao cũng nhìn không thấy. Cũng may tiểu Hoàng đế tựa hồ đã được đám người Lý Nguyên Phong chỉ điểm, đối với Thị chiếu Lạc Bình, coi như cũng khá xem trọng.

Hôm đó Lạc Bình đang bưng một đống công văn lớn đến Quốc Tử Giám, trên đường về hắn đụng phải một tiểu thái giám.

Tiểu thái giám còn chưa biết hắn, vì vậy ngập ngừng hỏi, “Xin hỏi vị đại nhân này có phải là Lạc Bình, Lạc Thị chiếu không?”

“Đúng vậy, không biết công công có chuyện gì?”

“Hoàng thượng có lời mời, thỉnh Lạc đại nhân đi theo ta.”

Lạc Bình gật đầu, “Vâng, phiền công công dẫn đường.”

Ngoài dự kiến của Lạc Bình, tiểu thái giám không đưa hắn tới Chân Ương Điện, cũng không đưa hắn tới Triêu Dương Cung, mà lại dẫn hắn đến một nơi hẻo lánh nhất —- Phù Đông Điện.

Lạc Bình thầm rùng mình.
Đây là nơi Chu Đường đã từng sống, tiểu Hoàng đế muốn gặp mặt tại đây là có dụng ý gì?

Phù Đông Điện vài năm không có người qua lại, hiện giờ Hoàng đế giá lâm, đương nhiên đã được quét dọn đến một hạt bụi nhỏ cũng không còn. Lạc Bình được đưa vào trong, mời ngồi xuống, lúc này tiểu Hoàng đế vẫn còn chưa tới.

Ngay sau đó, tiểu Hoàng đế tiến vào, sau lưng chỉ mang theo hai nội thị. (người hầu riêng)

Lạc Bình vội vàng đứng dậy hành lễ, “Vi thần Lạc Bình bái kiến Bệ hạ.”

Chu Hành dìu hắn đứng lên, “Ở đây không phải triều đình, Lạc khanh đừng đa lễ, trẫm chỉ muốn tìm người trò chuyện mà thôi.”

“Dạ.” Lạc Bình nghiền ngẫm không ra dụng ý của Chu Hành, nên hắn cũng không dám nhiều lời.

Chu Hành mở miệng nói trước, “Lạc khanh, có lẽ khanh cảm thấy kỳ quái, vì sao trẫm lại gọi khanh tới đây?”

Lạc Bình không gật đầu cũng không lắc đầu, “Xin Bệ hạ khai sáng.”

“Nơi này từng thuộc về vị Hoàng thúc gần gũi nhất với trẫm. Khi đó bọn họ đều bảo trẫm rằng, vị Hoàng thúc ấy chính là điềm gở, ngàn vạn lần không được đến gần, nếu không trẫm có thể sẽ bị hại chết. Nhưng dù vậy, trẫm vẫn cảm thấy vị Hoàng thúc đó không hề có ý xấu. Y chỉ lớn hơn trẫm bốn tuổi, rõ ràng cũng chỉ là trẻ con mà thôi, tại sao mọi người lại đay nghiến dày vò y như thế?”

Lạc Bình im lặng lắng nghe, không nói xen vào. Các nội thị đều đã lui ra ngoài, xem ra những điều vị tiểu Hoàng đế này muốn nói tương đối riêng tư.

“Khi đó trẫm có Hoàng gia gia che chở, người trong cung đều nâng trẫm lên trời. Trẫm nhìn y lúc nào cũng lủi thủi một mình, cảm thấy y thực đáng thương. Mãi tới bây giờ trẫm mới hiểu được, cảm giác bị cô lập quả thật rất khổ sở, nhưng điều chúng ta cần không phải là sự thương hại của kẻ khác, mà là có thể tự mình đứng dậy chống đỡ.”

“Lạc khanh, chuyện của khanh, trẫm cũng đã nghe qua đôi chút. Rất nhiều người nói khanh là một kẻ cực độ tham quyền, tuy nhiên trẫm biết, khanh tuy rằng tham quyền, nhưng không hề sợ quyền. Khanh nắm quyền thế trong lòng bàn tay, chứ không phải làm nô lệ cho nó.”

“Trẫm cũng hiểu, Mạt Thành dù lớn như vậy, nhưng dám ngang nhiên đối địch với các Hoàng thúc thì không có mấy người, cho dù trẫm đường đường là Thiên tử cũng không thể làm được. Nhị Hoàng thúc và Tam Hoàng thúc đều dùng danh nghĩa phụ tá Tân đế để yêu cầu nhiếp chính (thay quyền). Lạc khanh, trẫm cần khanh giúp trẫm.”

Lạc Bình cung kính nói, “Vi thần vị ti ngôn khinh (địa vị thấp bé, lời nói không trọng lượng), chỉ sợ khó có thể đảm đương trọng trách lớn như vậy.”

Chu Hành hiểu ý, “Trẫm biết khanh bất mãn chức quan hiện tại, nhưng khanh cứ an tâm. Không tới một tháng nữa, Lý Tông chính và một số lão thần sẽ đề bạt cho khanh một vị trí tại Thông Chính Ti. Đến lúc đó khanh cứ yên tâm mà làm.”

“Bệ hạ, vi thần có điểm chưa rõ.”

“Cứ nói, đừng ngại.”

“Vì sao Bệ hạ tín nhiệm vi thần? Vi thần là kẻ đã bị Tiên hoàng trừng phạt, phải chịu bãi quan mười năm, tất nhiên chưa từng làm được điều gì cho Bệ hạ. Bệ hạ không tín nhiệm các Hoàng thúc của mình, ngược lại còn giao trọng trách phụ chính (trợ giúp chính trị) vào tay một ngoại nhân như thần, Bệ hạ có thể yên tâm thật sao?”

Nghe Lạc Bình nói như vậy, Chu Hành hơi hơi đỏ mặt.

Thiên tử thiếu niên có vẻ ngại ngùng, “Kỳ thật hiểu biết của trẫm đối với khanh cũng chỉ qua lời những người khác nói. Trước đây ở Triêu Dương Cung, trẫm thường nghe mấy Thiếu phó nói rằng, trong số quần thần có một… có một viên quan chẳng coi ai ra gì, từ thuở nhỏ đã được xưng tụng là thần đồng, tuổi còn trẻ mà đạt được công danh cao, ỷ vào lòng tin mù quáng của Hoàng Thượng, giao tình với ai cũng không cần, thậm chí còn dám chống đối Hoàng Thượng trước mặt bao nhiêu người. Trẫm rất ngạc nhiên, hạng người nào có thể ngỗ ngược với Hoàng gia gia? Vậy nên trẫm đã chạy tới Chân Ương Điện nghe lén khanh và Hoàng gia gia nói chuyện…”

Lạc Bình kinh ngạc, hắn không nghĩ tới chuyện xấu của mình đã để lại ấn tượng sâu như vậy cho tiểu Hoàng đế, “Khi đó vi thần trẻ tuổi khinh cuồng, làm nhiều chuyện không có chừng mực, khiến Bệ hạ chê cười rồi.”

“Không phải. Bọn họ đều nói thái độ làm người của khanh quá mức bạc bẽo vô tình, nhưng trẫm nghe được khanh trò chuyện với Hoàng gia gia, câu nói kia, đến giờ trẫm vẫn nhớ rõ trong lòng.”

“Vi thần… đã nói gì?”

“Khanh chất vấn Hoàng gia gia, ‘Pháp lệnh ‘trưởng tử kế thừa’ đã dự tính xong, nhưng Hoàng Thượng có từng hỏi qua ý nguyện của Hoàng trưởng tôn, người suốt ngày đêm bị giam lỏng ở Triêu Dương Cung hay không?’… Trẫm đã nghĩ, có lẽ khanh là người duy nhất để tâm tới ý nguyện của trẫm, người như khanh sao có thể lạnh lùng được? Cho nên trẫm bèn ngày ngày năn nỉ Hoàng gia gia, để khanh tới làm Tây tịch cho trẫm.”

Lạc Bình không khỏi bật cười, “Chỉ tiếc rằng không lâu sau thần sẽ bị bãi quan, Tiên hoàng tất nhiên không thể đáp ứng Bệ hạ được.”

Chu Hành ừ một tiếng, lại nói, “Không chỉ có vậy, còn có Thất Hoàng thúc.”

“Việt Vương?” Lạc Bình cũng thật không ngờ, Chu Đường có nhắc tới hắn với Chu Hành?

“Trẫm nhìn thấy rõ, Thất Hoàng thúc thật sự rất thích khanh. Lúc đó y luôn nói khanh là đồ quan mê bất trị, còn cứng nhắc chẳng hay ho gì, nhưng sau khi khanh bị bãi quan, y liền không tới Triêu Dương Cung nữa.”

“Trẫm vẫn nghe nói Thất Hoàng thúc có hiềm khích với khanh, hình như là bởi vì tranh giành phần thưởng Hoàng gia gia ban cho, vậy nên y thường xuyên trêu chọc khanh. Nhưng về sau trẫm mới hiểu, chính bởi vì khanh để ý tới y, đáp lại y, khiến cho y không còn cô đơn nữa, nên y mới có thể đặt khanh trong lòng.”

“Lạc khanh, hiện giờ trẫm đánh cược. Lúc này trẫm cũng đang một thân một mình chèo chống trong khốn cảnh. Khi đó khanh quan tâm đến Thất Hoàng thúc, trẫm tin tưởng khanh cũng sẽ không bỏ mặc trẫm bây giờ, phải chứ?”
Lạc Bình không nói gì.

Hắn bỗng nhiên ý thức được, bản thân mình chưa bao giờ hiểu rõ Chu Hành. Một đứa nhỏ bị tường cao ngăn chặn tầm mắt, nên đã dùng trái tim để nhìn người. Y thực đơn thuần, cũng thực thông minh.

“Hôm nay trẫm đã phái người đưa chiếu thư tới Việt Châu, triệu kiến Thất Hoàng thúc hồi kinh thuật chức (báo cáo công tác).”

Đáy lòng Lạc Bình trầm xuống, cái gì nên tới, muốn trốn cũng không xong.

“Y không có phủ đệ ở ngoài cung, nên trẫm phá lệ để y ngụ lại trong cung. Trẫm nghĩ y sẽ quen thôi.”

“Bệ hạ triệu kiến y có chuyện gì?” Lạc Bình biết rõ nhưng vẫn hỏi.

“Là vì di chiếu của Hoàng gia gia.” Chu Hành nói, “Thất Hoàng thúc có thể trở về, trẫm rất vui mừng, nên phải tự mình đến xem nơi y sống trước kia, sai người quét dọn lại sạch sẽ.”

Khi tạm biệt, Lạc Bình nhìn bóng dáng lẻ loi của tiểu Hoàng đế mười bốn tuổi, chẳng biết tại sao hắn nhớ tới Chu Đường năm xưa, nhịn không nổi đưa tay phủi đi một mảnh lá trúc rơi trên vai y.

Bước chân Chu Hành khẽ ngừng lại, mở to mắt nhìn hắn.

Chỉ trong chớp mắt, Lạc Bình hồi phục lại tinh thần, ngón tay giữ lấy mảnh lá trúc, hắn nói, “Bệ hạ đừng vào rừng trúc thì tốt hơn, bên trong có rắn độc, rất nguy hiểm.”

Chu Hành nở nụ cười, “Khanh hệt như những gì Thất Hoàng thúc nói.”

“…”

“Thực ra trẫm muốn đi xem rừng trúc kia có bao nhiêu đáng sợ.” Chu Hành nhận lấy lá trúc, mân mê trong tay, “Nơi đó quá u ám, nhưng vẫn chưa bằng được long ỷ trước triều đình đâu.”

Những lời này dằn vặt lương tâm Lạc Bình.

Nhận lấy tín nhiệm của tiểu Hoàng đế, hắn không biết tương lai mình sẽ phải dùng vẻ mặt nào khi giúp Chu Đường cướp lấy giang sơn từ trên tay y.

Đứa bé này đã tin nhầm hắn, cũng tin nhầm người bạn cùng chơi đùa từ thuở ấu thơ.

Bọn hắn đều là rắn độc cuốn quanh long ỷ của y.

Nhưng có một điều y nói đúng, điều này nghẹn lại trong tâm Lạc Bình —-

—— Lạc Bình không thể bỏ mặc y. Lần này hắn trở về, không phải hoàn toàn là vì Chu Đường.

________________________________________

Quả nhiên, chưa tới một tháng, Lạc Bình từ tiểu Thị chiếu nhảy lên thành Thông Chính Ti Phó sử. Đây là chuyện chưa bao giờ có ở Lại bộ, nhưng giờ đã xảy ra trên người hắn.

Tính theo cấp bậc, thực sự là “Một bước lên mây”, đường công danh của Lạc Bình, cho tới giờ nếu không phải khiến người ta chê trách, thì cũng khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

Điều nhiệm (thuyên chuyển công tác) Lạc Bình là lợi dụng cơ hội, chui vào chỗ trống khi Nhị Hoàng thúc Ninh Vương cùng Tam Hoàng thúc Thuỵ Vương của tiểu Hoàng đế đấu đá lẫn nhau.

Ninh Vương cao tay, dám gạt Thuỵ Vương tới cai quản Phái Châu xa lắc, bắt hắn phải giữ đạo hiếu với Tiên hoàng cho trọn ba năm, mà thân đệ đệ (em trai ruột) của Thuỵ Vương, Lục Hoàng thúc của tiểu Hoàng đế, Duyên Vương, thì bị Ninh Vương giam lỏng làm con tin.

Đang lúc Ninh Vương đại thắng trở về, lại bất ngờ phát giác dưới mí mắt mình đã mọc thêm một cái đinh.
Cho dù sắc mặt khi lâm triều rất khó coi, nhưng Ninh Vương thập phần nhẫn nhịn, kiếm chế không hề nổi giận. Hắn cho rằng, dù Lạc Mộ Quyền có bản lĩnh đến đâu, cũng vô pháp ngăn cản hắn nhiếp chính.

Hắn chỉ không ngờ, sóng cũ chưa qua, sóng mới đã đến. Đương lúc hắn chưa kịp giải quyết Lạc Bình, Việt Vương Chu Đường lại được tiểu Hoàng đế triệu hồi về kinh, còn lý do là vì di chiếu của Tiên hoàng.

Việt Vương quang minh chính đại nhập kinh, mang theo một ngàn binh sĩ, tự xưng là Nam Sơn quân…

________________________________________

Lạc Bình gác báo cáo Binh Bộ và Lễ Bộ cùng đưa tới sang một bên, trong tay vẫn đang cầm bút, tựa hồ muốn viết gì đó, nhưng thật lâu sau hắn vẫn không nhúc nhích.

Mực nước rơi xuống trang giấy, tạo thành những chấm tròn màu đen.

Từ sau khi trở lại Mạt Thành, hắn vẫn rất bận rộn. Gánh trên vai phó thác của tiểu Hoàng đế và ứng chiến áp bách của Ninh Vương, hắn cố gắng xếp chuyện của Chu Đường ra sau đầu, nhưng hễ có thời gian yên tĩnh, nhớ đến y, lòng hắn lại rối loạn vô cùng.

Hắn biết bỏ lại y như vậy sẽ khiến y phẫn nộ cỡ nào, nhất là ngay sau khi hắn vừa chủ động thân mật với y.

Lạc Bình đợi một đêm tại Thông Chính Ti, một đêm không ngủ.

________________________________________

Khi ánh mặt trời chiếu qua song cửa sổ, hắn nhẹ nhàng xoa nắn đôi hàng mi chua xót, đứng dậy sửa sang lại quan phục, hắn tới buổi chầu sớm.

Ba tháng không gặp, không biết người nọ giờ ra sao, y giận hắn không từ mà biệt tới cỡ nào.

Lúc Chu Đường vào điện, mang theo một thân sương gió mệt nhọc, sắc mặt cũng hơi tái, quả thật nhìn có vẻ bệnh nặng mới lành nhưng vẫn vội vàng hồi kinh thuật chức, không hề ngừng nghỉ.

Mặc dù là vậy, nhưng khi cả triều văn võ nhìn thấy y, ai ai cũng ngẩn người chết lặng.

—- Người này thật sự là Thất hoàng tử văn dốt võ nát khi đó sao?

Thân thể thon dài, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt rất có phong thái của Tiên hoàng, đôi coi ngươi đen nhánh không hề mang theo vẻ ương bướng khi xưa, mà vô cùng trầm tĩnh và chín chắn.

Y mím môi bước tới trước bậc thềm, hành lễ với tiểu Hoàng đế, khom người cung kính trước chất tử của mình mà không hề có chút câu nệ.

Từ khi y xuất hiện, sắc mặt Ninh Vương cực kỳ khó coi. Hắn híp mắt theo dõi y, kinh ngạc nhận ra mình đã xem nhẹ y nhiều năm như vậy, hiện giờ hắn không thể không một lần nữa đánh giá lại vị Thất đệ này.

Ánh mắt Chu Đường nhẹ lướt quanh toàn triều một lần, dừng ở trên người Lạc Bình một chút, nhưng rất nhanh lại khẽ rời đi.

Lạc Bình thầm thở dài một tiếng, thu lại lo lắng dư thừa. Gần ba tháng, Tiểu Đường của hắn đã trưởng thành không ít.

Việt Vương cung kính trần thuật lại chuyện tiễu phỉ Việt Châu cùng với kết quả chống đỡ thiên tai gần đây. Tiểu Hoàng đế nghe xong thì rất khen ngợi, nói rằng y biết cách cai trị, hỏi y có muốn được ban thưởng thứ gì không.

Việt Vương khiêm tốn nói, “Khi phụ hoàng tiên thệ (từ trần), thần không thể quay về, thật sự quá bất hiếu. San sẻ gánh nặng với Hoàng Thượng là chuyện bề tôi nên làm. Thân mang tội không dám xin ban thưởng, thần chỉ có một chuyện muốn nhờ.”

“Xin Thất hoàng thúc cứ nói.”

“Thần vì thanh tiễu Việt Châu sơn phỉ, từng tạm thời chiêu mộ một đội Nam Sơn quân. Hiện giờ các binh sĩ tuy đã vào sinh ra tử đổi lấy bình an cho dân chúng, nhưng lại không có biên chế chính thức, không thể lĩnh quân lương của triều đình. Thần cảm thấy rất hổ thẹn với họ, nên muốn xin Bệ hạ chấp thuận để họ được chính thức xếp vào quân tịch (danh sách quân đội) của Binh Bộ, coi như thưởng công cho họ. Còn về việc tiền trảm hậu tấu, thần xin được một mình chịu phạt.”

“Thất hoàng thúc đừng nói vậy. Ngài tận tâm tận lực giúp trẫm bình định thiên hạ, nào có tội gì? Chuyện quân tịch, trẫm chắc chắn…”

“Thỉnh Bệ hạ suy nghĩ lại!” Binh Bộ Thị Lang bước lên một bước nói, “Việt Vương tự ý chiêu binh, cho dù là vì tiễu phỉ, cũng quá bất hợp lý. Nếu để cho Nam Sơn quân nhập biên tịch, bọn họ xem Việt Vương như Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó, có thể sẽ gây bất lợi cho Bệ hạ.”

“Chu đại nhân đang sợ bổn vương dùng binh mưu phản sao?” Chu Đường lớn tiếng hỏi lại, khiến Binh Bộ Thị Lang vừa nói phải ngạc nhiên.

Gã vốn được Ninh Vương mớm lời để đứng ra can gián, chỉ không ngờ Việt Vương lại hung hăng như vậy, mà coi bộ Ninh Vương tựa hồ cũng không định đứng ra nói đỡ cho gã, gã không khỏi toát mồ hôi lạnh.

“Bệ hạ, thần chỉ lo lắng cho Người mà thôi.”

Hai bên căng thẳng, tiểu Hoàng đế nhất thời không biết nên làm gì, chỉ đành hướng ánh mắt xin giúp đỡ về phía Lạc Bình.

Lạc Bình mỉm cười trấn an, gấp tay áo đang định thượng tấu, lại nghe thấy một tiếng hừ lạnh, hắn ngừng bước.

Việt Vương có lời muốn nói.

Lúc hai người kia mắt đi mày lại thì vừa khéo bị Chu Đường bắt gặp, y khẽ nhíu mày, liếc xéo Lạc Bình một cái, sau đó lạnh lùng nói với Binh Bộ Thị Lang, “Chu đại nhân là trung quân chi thần (hết lòng vì vua), có băn khoăn cũng là chuyện đương nhiên. Nhân số Nam Sơn quân của bổn vương vốn không nhiều lắm, tất cả một ngàn người đã được bổn vương đưa tới Mạt Thành. Bổn vương chỉ cầu cho binh sĩ một cuộc sống vô lo, cũng không nghĩ đến chuyện tiếp tục để họ dốc sức vì mình. Vài ngày nữa bổn vương rời kinh sẽ không dẫn theo bọn họ, như thế đã đủ để Chu đại nhân an tâm chưa?”

Lời này vừa nói ra, mọi người ai cũng hoảng sợ.

Giờ thì tất cả mới hiểu, Việt Vương không phải đến đòi phần thưởng, mà là đến tặng lễ.

Y dâng tặng Nam Sơn quân tinh nhuệ cho tiểu Hoàng đế, biểu lộ lòng trung thành của mình, rũ bỏ hiềm nghi mưu phản, còn ngang nhiên ra oai phủ đầu Ninh Vương —- Muốn đụng vào tiểu Hoàng đế, phải bước qua ta trước đã.

Cuối cùng Binh Bộ không thể không nhận lễ vật này. Lạc Bình thì trước sau vẫn bàng quan, hạ mắt không nói gì.

Sau khi bãi triều, Lạc Bình trở về Thông Chính Ti, Việt Vương được sắp xếp nghỉ ngơi tại Phù Đông Điện.

Ai cũng giữ im lặng.
__________________
Chương 45
________________________________________

Chập tối, Lạc Bình ra khỏi thành.

Tửu quán ở ngoại ô Mạt Thành hắn mở khi trước, bây giờ buôn bán cực kỳ náo nhiệt, từ xa xa đã nghe thấy tiếng vung tay cụng rượu.

Lúc tới gần lại truyền ra một trận ồn ào, hình như có kẻ ghi sổ nợ không trả nên đang bị đuổi ra ngoài.

Chỉ thấy Tôn đại nương cầm một cái ghế gỗ dài hươ tay múa chân, đánh cho kẻ nọ chạy trối chết, thiếu chút nữa đã đâm sầm vào Lạc Bình vừa bước chân vào cửa.

Ghế gỗ của Tôn đại nương khựng lại trước mặt Lạc Bình, “… Lão bản?”

Lạc Bình khen, “Tôn đại nương, công phu lại tịnh tiến.”

Tôn đại nương lập tức cười như hoa nở mùa xuân, vội vàng nghênh đón hắn vào trong, ba chân bốn cẳng chạy đi dọn dẹp một gian phòng hạng sang cho hắn.

Mấy năm không gặp, trong mắt Tôn đại nương thì hắn vẫn là chủ tử ít tuổi chỉ biết làm quan, không biết chăm sóc chính mình hôm nào, bà âu yếm hỏi hắn, “Trà Long Tĩnh?”

Lạc Bình lắc đầu, “Hôm nay muốn uống rượu, cho một vò Xuân Lao đi, uống không hết thì mang về.”

Tôn đại nương ân cần nói, “Mới về? Coi chừng uống đến hồ đồ, ở kinh thành lại gặp rắc rối!”

“Mới về ít lâu thôi, nhưng vẫn bận rộn đến tỉnh táo, lâu lắm chưa hồ đồ một phen. Tôn đại nương, mang rượu tới đi, yên tâm, ta tự có chừng mực.”

“Được được được, có ngay đây.”

Lạc Bình bụng rỗng uống hết hai bình, bắt đầu ngà ngà say, ồn ào dưới lầu cũng dần nghe không rõ, nhưng tiếng bước chân nện trên cầu thang thì lại rơi vào trong tai hắn.

Người vừa tới hỏi, “Nếu ta không đến tìm ngươi, ngươi định cứ phớt lờ ta luôn sao?”

Lạc Bình đáp, “Vương gia đã nghỉ ngơi khoẻ chưa? Ngồi đi, Xuân Lao ở tửu quán ta là nguyên chất nhất đó.”

Chu Đường không ngồi xuống đối diện với hắn, mà đi thẳng tới bên cạnh hắn, xoay mặt hắn lại, lấp kín đôi môi hắn.

Hương rượu lan toả trong miệng cả hai người, đôi mắt Lạc Bình mơ màng, đầu óc đang say không chịu nghe mệnh lệnh, nhìn thấy hàng mi thật dài của Chu Đường gần trong gang tấc, hắn bất giác thất thần, không hề né tránh.

Chu Đường vội vàng mút lấy những lời hắn định nói, đầu lưỡi đảo khắp vòm họng hắn, liếm láp cho Lạc Bình nhè nhẹ run rẩy.

Rõ ràng đã mệt đến kiệt sức, nhưng trở lại Phù Đông Điện thì không thể ngủ được, đầu óc chỉ tràn ngập hình ảnh người này, muốn gặp hắn, muốn chỉ trích hắn, hỏi thăm người ở phủ của hắn rồi tìm tới nơi này, rốt cục cũng được gặp mặt, nhưng rồi lại không biết phải nên nói gì.

Cuối cùng còn lại cũng chỉ có khát vọng.

Hô hấp của Chu Đường bắt đầu nặng nhọc, y hấp tấp ghì lấy sau đầu Lạc Bình, càng hôn càng sâu.

Bàn tay Lạc Bình khe khẽ chạm vào khuôn mặt y, ngón tay vuốt ve hàng mi của y, qua mí mắt, động tác nhẹ như lông vũ, tựa hồ như đang muốn trấn an y.

Chu Đường dần bình tĩnh lại, lưu luyến buông hắn ra, “Tiểu phu tử, ta rất nhớ ngươi. Ngươi cố ý đúng không? Cho ta một chút ngon ngọt, sau đó mang ngọt ngào chạy đi thật xa .”

Lạc Bình nhìn y cười, nụ cười được rượu Xuân Lao ủ ấm tới thơm ngon ngọt lịm, “Ta cũng rất nhớ ngươi.”

Chu Đường sửng sốt, ba tháng phẫn uất, ngay tại năm chữ này, cứ thế mà tan thành mây khói.

Y bị ánh mắt thành khẩn của Lạc Bình nhìn tới miệng khô lưỡi khô, y ngồi xuống cạnh hắn, tiện thể ôm hắn vào lòng, muốn hôn hắn thêm vài cái, lần này Lạc Bình lại tránh đi.

“Ta rất vui khi ngươi tuyên bố những điều đó trên triều hôm nay,” Lạc Bình nói, “Ngươi có thể rộng rãi như thế, tự mình suy xét được nên làm gì, ta yên tâm rồi. Sau này cho dù không có ta ở bên cạnh ngươi, ngươi cũng sẽ không làm ra chuyện gì lỗ mãng.”

“Tiểu phu tử đang nói gì thế?” Chu Đường nhíu mày, “Không phải ngươi sẽ quay về bên ta sao?”

Lạc Bình biết mình say nên lỡ lời, bèn chuyển đề tài để nói, “Nam Sơn quân ngươi dành tâm huyết hơn ba năm để huấn luyện, giờ đã thành xiêm y cho người khác, ngươi không cảm thấy không cam lòng sao?”

“Không đâu, ta vẫn để lại gần một ngàn, đưa cho tiểu Hoàng đế một ngàn thì có sao? Vả lại, về sau ta còn muốn thu hồi mà.”

“Ừ, ngươi nhìn thấu là được rồi.” Lạc Bình bưng chén tới bên môi y, “Ngươi không uống một chút sao? Ta gọi lên đây rồi, không uống thì phí.”

Chu Đường cười, uống cạn, “Ít khi thấy ngươi mê rượu như vậy.”

Lạc Bình lại tự rót cho mình một chén, “Hôm nay ngươi về, muốn chúc mừng ngươi, kim triêu hữu tửu kim triêu túy.” (hiện giờ có rượu, hiện giờ say)

…

Uống tới khi tửu quán đóng cửa, vò rượu trống trơn, Lạc Bình say như chết.

Tôn đại nương nhìn mà giật mình, bởi vì bà chưa bao giờ thấy Lạc Bình mất hết chừng mực như vậy. Bất quá bà cũng không trách cứ gì, ngược lại còn có vẻ rất sung sướng, “Đứa nhỏ này say cũng tốt, hắn quản giáo chính mình rất nghiêm, ta nhìn còn thấy vất vả thay cho hắn.”

“Tôn đại nương, ta đưa hắn về, bà cứ yên tâm.” Chu Đường nói.
Tôn đại nương nhìn nhìn người thanh niên trước mặt, hơn nửa ngày mới kịp phản ứng, “Ngài là Thất hoàng tử điện hạ?”

“Đúng là ta.”

“Ai nha, tôi không nhận ra ngài nữa. Hồi đó nhỏ như vậy, giờ sao mà cao lớn khôi ngô quá chừng.”

Trong mắt Tôn đại nương, y cũng vẫn chỉ là một tiểu hài tử.

________________________________________

Chu Đường ôm Lạc Bình lên mã xa, ôm hắn thẳng về phủ, nhịn rồi nhịn, rốt cục cũng chỉ dám hôn môi hắn vài lần.

Trở lại Phù Đông Điện, mang theo hương rượu của người nọ trên người, Chu Đường ngủ một đêm say giấc.

________________________________________

Ngày hôm sau, tiểu Hoàng đế triệu kiến Việt Vương và Lạc Phó sử tới mật đàm. Di chiếu của Tiên hoàng được đặt trước mặt ba người.

Chu Đường trừng mắt nhìn di chiếu, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

—- Bắc Lăng vi hoạn, khiển Chu Đường nhương chi. (Giặc Bắc Lăng, phái Chu Đường đi diệt trừ)

Lạc Bình nói đúng, người đang hấp hối, thường có thể thông suốt rất nhiều điều.

Tiên hoàng chung quy vẫn suy nghĩ cặn kẽ, cẩn thận xem xét lại đứa con trai mình bỏ mặc đã lâu, đến tột cùng thì nó có năng lực xuất chúng như thế nào, phải nên lợi dụng nó ra sao.

Ngày đó tại Chân Ương Điện, lời Chu Đường nói “Bắc Lăng gây hấn” như đã thành sấm. Cách nhiều năm sau, Tiên hoàng gạt đi thành kiến, thừa nhận thiên phú quân sự của y, muốn y đi đối phó họa ngoại xâm.

Nhưng Tiên hoàng vẫn ích kỷ như vậy, dùng đứa con mình không cần nhất, để đối phó với địch nhân dũng mãnh nhất.

Chu Đường lĩnh chỉ tạ ân.

Tiểu Hoàng đế rất luyến tiếc y, “Thất Hoàng thúc, lần này đi biên cảnh Mạc Châu, đường xá hung hiểm, nếu có gì cần, Thất Hoàng thúc cứ nói, trẫm nhất định sẽ hết lòng đáp ứng.”

Chu Đường nói, “Tốt lắm, thần muốn xin một người của Bệ hạ để đồng hành cùng thần.”

“Ai?”

“Lạc Bình.”

“Không được!” “Thứ nan tòng mệnh!” (Thứ lỗi, không thể đáp ứng)

Cả hai đồng thanh, đều là phản đối, nhưng ánh mắt Chu Đường chỉ dừng lại tại một người, “Vì sao?”

Lạc Bình nhíu mày không đáp, hắn biết tiểu Hoàng đế sẽ đưa ra lý do thay hắn.
“Lạc khanh muốn ở lại bên trẫm. Trẫm có rất nhiều chuyện cần dựa vào hắn.”

“Bệ hạ có nhiều thần tử trung tâm phụ tá như vậy, thiếu một Lạc Bình thì có sao?”

“Hắn… Hắn không giống họ.” Tiểu Hoàng đế bị ép hỏi, có phần hơi kích động.

“Không giống như thế nào?” Chu Đường nheo mắt nhìn Lạc Bình.

“Các quan viên trong triều hầu như đều dây dưa quyền lợi với Ninh Vương, duy độc mình Lạc khanh là không như thế, trẫm chỉ có thể tín nhiệm một mình hắn. Hiện giờ Ninh Vương như hổ rình mồi, trẫm còn có rất nhiều sự tình cần hắn hiệp trợ và chỉ bảo… Vậy nên, xin Thất Hoàng thúc đổi nguyện vọng khác, trẫm chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Chu Đường cố nén lửa giận, “Lạc đại nhân, ý của ngài ra sao? Nếu cùng đi với bổn vương, bổn vương sẽ ưu tiên bảo đảm an toàn cho ngài. Bổn vương kính ngưỡng đại nhân đã lâu, cũng rất cần trí tuệ của đại nhân trợ giúp đẩy lùi quân địch.”

Lạc Bình cung kính nói, “Hồi bẩm Vương gia, vi thần không thông thạo điều quân đánh giặc, Vương gia nên tìm người có kinh nghiệm và chín chắn hơn.”

“Lạc Bình, ngươi có ý gì?!” Chu Đường bắt đầu mất khống chế.

“Vương gia, hoàng mệnh không thể trái.”

“Lạc, Lạc khanh, chuyện Lý Tham tướng tự ý điều binh khanh nói lần trước, điều tra thế nào rồi?”

Tiểu Hoàng đế cố tình giải vây cho Lạc Bình, nói đến nội chính, Chu Đường không thể ở lại, chỉ đành phải cáo lui.

________________________________________

Từ đó Lạc Bình tận lực lảng tránh Việt Vương, Việt Vương cũng bận rộn chuyện chuẩn bị xuất chinh, hai người hầu như không có cơ hội đối mặt.

Sau khi Tiểu Hoàng đế tuyên bố tin tức Việt Vương chinh Bắc (chinh phạt Bắc Lăng), trong triều ai cũng nghị luận. Bởi vì Chu Đường bị phái đến biên cảnh, liền nhận được ngay danh hiệu “Thủ Biên Vương”. (Thủ biên: Trấn thủ biên cương)

Gần đến ngày khởi hành, Chu Đường lại một lần nữa đưa ra yêu cầu mang Lạc Bình cùng xuất chinh trước mặt văn võ bá quan toàn triều.

Điều thú vị là, mấy người bên phía Ninh Vương đều hăng hái ủng hộ, mà mấy người bên phía Hoàng Thượng thì cực lực phản đối. Đương nhiên, cuối cùng quyền quyết định vẫn ở trong tay Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng không đồng ý, Việt Vương cũng không có cách nào ngang nhiên kháng chỉ.

Nhưng trước khi rời thành, Chu Đường tìm được một cơ hội, y thúc ngựa tới bên cạnh Lạc Bình, chất vấn hắn, “Tại sao không đi theo ta? Ở lại kinh thành thì có gì tốt? Đối nghịch với Ninh Vương, làm sao an toàn được như chinh chiến sa trường?”

Lạc Bình thở dài, “Vương gia, ngươi chấp nhất như vậy làm gì.”

“Hay là ngươi thích tiểu quỷ Chu Hành kia rồi? Thích hơn cả ta?” Chu Đường nói không thèm suy nghĩ.

“Thỉnh Vương gia nói năng cẩn thận. Ta ở lại Mạt Thành chỉ vì tiểu Hoàng đế cho ta làm quan lớn. Ai có thể cho ta làm quan lớn, ta liền đi theo kẻ đó.”

“…” Chu Đường không thể tin mà nhìn hắn, “Ngươi cho ta lý do như vậy?”

“Đúng vậy, chính là lý do này. Lạc Bình là kẻ hám làm quan, điểm này hẳn ngài đã sớm biết.”

“Ngươi không phải người như thế!”

“Vô luận ta có phải hay không, Vương gia đã không còn cần ta nữa, không phải sao?”

“Mấy lời ngươi say rượu nói hôm đó đều là thật? Ngươi thật sự muốn bỏ mặc ta?” Chu Đường buồn bã nói, “Ai bảo ta không cần ngươi? Ai bảo ngươi có thể rời khỏi ta?”

“Vương gia…”

“Có phải ngươi luôn luôn nghĩ cách để thoát khỏi ta hay không?! Lần nào ngươi cũng tìm mọi biện pháp để cáo biệt ta phải không?! Tiểu phu tử, ngươi có tin ta sẽ trói ngươi lại không?”

“Ta không còn là phu tử của ngài nữa. Vương gia, ngài đã trò giỏi hơn thầy rồi.”

“Lạc Bình! Ngươi đừng có bức ta!”

“… Sắp tới giờ rồi, thỉnh Vương gia xuất phát.”

Lạc Bình tránh đường cho ngựa qua, hắn nhìn y, không nói gì thêm.

Hắn biết, hai người bọn họ sẽ không ai nhượng bộ, mà tiếp tục giằng co chỉ khiến cả hai càng thêm mệt mỏi.

Cái nhìn Chu Đường bỏ lại phía sau, Lạc Bình hiểu rõ, trong đó là tầng tầng oán hận.

Hắn dõi theo Việt Vương dẫn quân đi xa, khuôn mặt vẫn giữ vững vẻ thản nhiên.

Nhưng trên đường trở về thành, hắn đột ngột ngã xuống, thị giả đi theo vội vàng nâng hắn dây, bàng hoàng phát hiện hai bàn tay của hắn đã bị dây cương nghiến thành hai vệt máu thật sâu.
______________