Sau thất bại ở trận Rạch Gầm-Xoài Mút vua Minh bèn họp bàn nội các, quyết tâm dứt điểm nghĩa quân Lương Sơn. Tháng 4, Minh Thành Tổ thăng Liêu Vĩnh Cường lên làm Kiềm Quốc công, hai bên có tả hữu trợ chiến, cấp cho một vạn cổ ngựa, hai vạn tinh quân, mở chiến dịch đánh ra Kỳ Sơn lần thứ nhất của quân Minh.

Liêu Vĩnh Cường chọn Nhai Đình là nơi yếu điểm, án ngữ con đường dẫn từ Kỳ Sơn ra Kinh châu, nếu kiểm soát được con đường này, quân Minh sẽ có đủ đường lớn để chỉnh đốn đại quân đến Kinh châu, việc cấp tốc nhất khiến Lương Sơn đau đầu, bèn cử Tiểu Toàn Phong Hoàng Tân đến Nhai Đình thủ hiểm, cử thêm Hắc Toàn Phong Quang Ninh làm tham mưu dưới trướng. Bày binh bố trận đánh quân Minh.

Hoàng Tân chọn đỉnh núi là nơi yếu điểm cần phải bảo vệ vì ông cho rằng "từ trên đánh xuống thế như chẻ tre", Quang Ninh phản đối ý kiến này dù không được Hoàng Tân chấp nhận, ông đành dẫn theo tùy tùng gồm 5000 người hạ trại dưới núi, đề phòng tình hình xấu. Liêu Vĩnh Cường thông thạo binh pháp, thấy quân Lương Sơn hạ trại trên núi thì lấy làm khoái chí, bèn cho bao vây gắt gao Nhai Đình, cắt đường xuống núi lấy nước.

Quân Lương Sơn trên núi thiếu nước sinh ra nổi loạn, Hoàng Tân đành phải rút bỏ trại chính lui xuống thung lũng Hùng Sơn. Quân Minh đánh lấn lên Nhai Đình, Hắc Toàn Phong đốc quân chống trả, đánh bật quân Minh ra khỏi các chốt điểm quan trọng.

Cuối tháng 4, Liêu Vĩnh Cường lại dồn quân đánh lấn lên Nhai Đình lần nữa, Hoàng Tân dẫn quân vu hồi giặc Minh cùng lúc Quang Ninh giao chiến với Liêu Vĩnh Cường ở liên tiếp các khu rừng nhỏ trên Nhai Đình khiến quân Minh hao hụt quân số. Chỉ sau ba ngày, Vĩnh Cường lại phải rút quân ra khỏi Nhai Đình.

Liêu Vĩnh Cường nhìn thấy Nhai Đình khó lòng hạ được đành phải hạ lệnh rút quân về Hứa Xương chờ viện binh, còn quân Lương Sơn may mắn giữ được Nhai Đình. Sau về trại, Hoàng Tân bị phạt nặng vì sự thiếu hiểu biết của mình ở khâu bày binh bố trận.

Ba ngày sau, Liêu Vĩnh Cường sai bộ tướng là Trương Văn Viễn mang quân ra vây đánh Nhai Đình, Phạm Vũ đích thân cầm quân chống giữ, quân Minh không thể đánh lên núi, bị giam chân ở rừng Xà Nu, lại bị nghĩa quân quấy phá luôn, không thể yên nghỉ, tinh thần binh sĩ xuống quá nửa.

Phạm Vũ thấy thời cơ đã điểm, Lương Sơn phản công, lần này đánh tan tành cánh quân Minh của Trương Văn Viễn. Tướng Minh bị giết ngay trận tiền.

Liêu Vĩnh Cường nghe tin khiếp sợ phải cho rút quân.