Lại nói về đạo quân Tembin dũng mãnh thiện chiến đánh Giang Đông ròng rã năm năm trời không thắng, tinh thần binh sĩ Tembin bấy giờ xuống rất thấp. Quân Nguyễn của Đức Trình được thế mở một mặt trận lớn ở miền Thừa Thiên. Quân Tembin thất thế, Đô Đình hầu Trường Thành bị thương, Quách Lắm phải rút quân về Sơn Trà lập chiến tuyến.

Lúc ấy miền Nam bắt đầu mùa hè, nắng nóng khó chịu, lại bị dịch tả hoành hành, quân Tembin chịu không nổi, thuốc men hết sạch. Quách Lắm muốn rút quân trước khi bị phản công. Tuy nhiên bộ tướng là Tổng đốc Tạ Thành Đạt khuyên không nên, vì khó nhất trong việc binh không phải tiến công mà là rút quân, binh sĩ đang náo loạn, không nên rút lui.

Quách Lắm muốn tổ chức một trận được thua với quân Giang Đông nhưng lại ngại sông Trường Giang quá rộng, binh sĩ Tembin lại không rành thuỷ chiến. Quách Lắm như ngồi trên đống lửa, ngày đêm không yên. Trong khi đó thám mã lại báo tin quân Giang Đông rục rịch tiến công càng khiến tinh thần quân Minh nơm nớp lo sợ.

Tin báo về Nam Kinh đạo quân Tembin sa lầy ở phía Nam khiến vua Minh hốt hoảng. Vua Minh xuống chiếu rút quân. Quách Lắm đành phải cho lui quân. Rất may quân Giang Đông không kịp sang sông truy đuổi, nên đạo quân Tembin rút về trung nguyên an toàn.

Quách Lắm về triều chầu thiên tử được sắc phong làm Thái sư, nắm trọn binh quyền. Vua Minh ra lệnh cho Quách Thái sư hãy tạm dừng công cuộc Nam chinh, quân Lương Sơn mới là mối hoạ chính của quốc gia.

Quách Lắm nhận Thái sư, nhanh chóng thanh trừng các thế lực chống đối, củng cố vị thế. Đạo quân Tembin được sung vào cấm quân, các tướng lĩnh phục vụ cho Tembin đều được thăng hàm nhất phẩm.

Một tướng lĩnh cũ của Lương Sơn đó là Nguyễn Huỳnh Thanh Danh được thăng lên đến chức Điện Tiền chỉ huy sứ, nhưng vẫn chẳng được Quách Lắm tin dùng. Thành Tổ muốn dùng Thanh Danh cầm quân vì ông thông thạo địa hình Lương Sơn tuy nhiên ông vẫn thoái thác không nhận.

Lúc này ở miền Nam, quân Giang Đông tràn qua sông Trường Giang, đánh lấn lên đất nhà Minh. Quách Thái sư phụng chỉ đi đánh, đạo quân Amateur thông thạo thuỷ chiến được cử đi theo. Quách Thái sư đi rồi, giao quyền Tổng chỉ huy quân đội nhà Minh chưa Phụng Sơn hầu Tả Tham mưu Đại tướng Tạ Thành Đạt. Tạ Đạt lại nhận lệnh vua Minh, triệu tập binh mã chuẩn bị đánh ra Kỳ Sơn lần thứ tư.