Vùng da bị bỏng do khắc gia ấn của Lucas lành rất nhanh, chẳng mấy chốc đã sắp láng bóng như lúc đầu.

Y đứng trước gương đồng, áo vắt trên khuỷu tay, mở hộp thuốc mỡ, quệt một đống, bôi lên vết bỏng trên ngực.

Nhìn vào gương, y bỗng nhiên nở nụ cười.

Heron mở cửa bước vào, thấy ngay nụ cười phản chiếu trên gương của y.

"Cười cái gì?" Hắn đi tới.

Lucas mặc lại áo, cung kính trả lời: "Tôi chưa bao giờ được soi gương, đặc biệt là loại gương đồng chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu này."

"Ta nói rồi, về sau ngươi sẽ được sống một cuộc sống tốt nhất." Heron nói, "Ta sẽ tận lực giúp ngươi."

Lucas đáp lại: "Tôi cũng vậy."

Heron ngồi xuống, hơi ngửa đầu nhìn về phía Lucas. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ nhỏ, phủ lên bờ môi hắn, khiến sắc môi vốn hồng hào trở nên có chút trắng bệch.

Màu sắc này khiến hắn vô thức nhớ đến tử trạng của bản thân.

Như một loại phản xạ có điều kiện.

"Lucas," hắn trầm giọng, "Hôm nay ta sẽ dẫn ngươi ra ngoài."

"Giờ đi luôn ạ?"

"Ừ. Chúng ta sẽ đến chỗ cha ta sống lúc sinh thời." Hắn dừng một chút, "Chỉ có hai chúng ta đi thôi."

...

Xe ngựa xóc nảy trên đường cái La Mã toàn ổ gà ổ vịt. Heron nửa nằm nửa ngồi trong xe, nhàn nhã ăn mơ muối.

Con đường càng ngày càng gồ ghề, bên ngoài cũng huyên náo hơn, thỉnh thoảng lại xen lẫn vài tiếng la hét. Mấy con cá quẫy bành bạch rơi khỏi giỏ trúc, bơi lội tung tăng trong vũng nước bẩn đọng trên mặt đường; mùi bánh mì thơm phức hòa cùng mùi cá tanh tưởi, còn có mùi thịt tươi ngây ngấy phơi lâu dưới ánh mặt trời.

Ngựa kéo đột nhiên bị ghìm lại, bất mãn hí vang. Heron vén rèm nhìn ra ngoài.

Lucas tay cầm cương, một chân dẫm trên khung xe, một chân tùy ý buông thả. Y ngậm một thứ trông như cọng cỏ, cả người toát lên khí chất cuồng dã.

"Chuyện gì thế?" Heron hỏi.

"Ở đây đông qua, e là xe ngựa sẽ khó chen qua." Lucas nghiêng đầu đáp.

Ở góc độ này Heron chỉ có thể nhìn thấy gò má góc cạnh anh tuấn, nên không phát hiện ra ánh mắt dò xét của y.

Hắn tiện tay ném một miếng mơ muối cho Lucas.

"Chụp lấy." 

Lucas tiếp được, cánh tay hoa lên một đường đẹp mắt, phần bắp thịt rắn chắc hơi săn lại.

"Cho ngươi đó." Heron ngồi thẳng dậy, "Xuống xe, ta muốn đi dạo, chỗ này có vẻ thú vị đấy."

Xe ngựa đậu ở ven đường, hai người một trước một sau vào chợ. Từng xâu lạp xưởng treo trên dây cước, mấy chủ sạp nhỏ múc nước tưới rau. Vài nam nhân cường tráng thay nhau khiêng rượu, một thiếu phụ đang dệt vải trong phòng, khung cửi phát ra tiếng kẽo kẹt. Mấy đứa con nít mặt lấm mày lem đùa giỡn với nhau chạy khắp hang cùng ngõ hẻm, miệng cười toe toét, khuôn mặt tí hon nhăn tít lại trông như một đám tiểu yêu.

Cuộc sống sống bình dân thế này quả là một trải nghiệm mới mẻ đối với Heron.

Hắn mua một xâu thịt Khổng Tước đắt tiền, dùng tư thế cực kỳ tao nhã chậm rãi ăn.

Thật ra cái này hắn mua cho Lucas.

"Dạ dày của nô lệ chúng tôi không tiêu hóa nổi đồ ăn quý tộc." Lucas đã từ chối như thế.

"Tự biết thân biết phận, tốt." Heron nhai thịt, môi bóng lưỡng vì dầu mỡ.

"Làm người phải hiểu rõ vị trí của mình, thưa chủ nhân." Lucas cười.

Ra khỏi khu chợ náo nhiệt là vô số cổng vòm trải dài tít tắp của những khu giác đấu, tường đá cẩm thạch khúc xạ lại ánh tà dương, nhìn từ xa như một vị anh hùng trầm mặc giữ ải biên cương.

Ven đường chỉ có vài cửa hàng nhỏ buôn bán lặt vặt, yên tĩnh hơn nhiều.

Tam xoa kích, đoản đao, kiếm, tất cả đều được phỏng chế thành bản thu nhỏ, kích cỡ chỉ bằng ngón tay cái như đồ chơi con nít, bày đầy trên sạp.

Heron chỉ chỉ mấy thứ vũ khí nọ, hờ hững nói: "Ngươi rất quen với mấy thứ kia nhỉ?"

Lucas cười khẽ, không trả lời, chỉ dừng trước một gian hàng.

"Không ngờ lại bị chế thành như vậy..." Lucas cầm lấy một đoản kiếm nho nhỏ.

Tay cầm của tiểu kiếm được quấn nhiều vòng bằng dây thừng, một phần buông xuống có thể quấn quanh cổ tay nhằm cố định vũ khí, vừa đẹp vừa rất tiện lợi.

Ngón tay Lucas vuốt nhẹ theo hoa văn phía trên, khóe môi câu lên nụ cười không rõ nghĩa.

Y lại giơ tiểu kiếm lên cao, hướng về phía mặt trời.

"Có điều... Vẫn sắc bén như xưa." Y cảm thán.

"Ngươi thích thứ này à?"

"Không, tôi chỉ thấy hơi lạ thôi..." Lucas cười nói, "Kiếm này đã từng tắm máu biết bao nhiêu người, vốn phải là một vũ khí hung mãnh. Có điều, hiện tại nó lại trông đáng yêu thế này, không quen lắm."

Y nâng tay phải Heron lên, giúp hắn đeo đoản kiếm vào cổ tay, "Cái này có thể phòng thân." Y nói, "Đồ ngài mặc may bằng tơ lụa, giày nạm mã não, tay đeo nhẫn vàng, là một miếng thịt béo bở trong mắt những kẻ có tà tâm đấy."

"Cái này dùng được không vậy?" Heron kề mặt nhìn chằm chằm thứ "đáng yêu" quấn quanh cổ tay mình.

"Đừng xem thường, nó có thể dễ dàng cắt rách yết hầu một người đó."

Heron thử vung vài đường, suy nghĩ trong chốc lát, móc tiền trả cho chủ sạp hàng, dẫn Lucas rời di.

Dòng người đã vãng bớt, hai người lập tức lên xe ngựa gấp rút lên đường, trước khi mặt trời lặn cũng đến nơi.

Chỗ ở của Pliny cũng tương tự như nhà chính của gia tộc Polio, đơn giản mà khí khái, nhưng đá cẩm thạch óng ánh sắc hoàng hôn lại khiến nơi này trở nên vừa hiu quạnh vừa quỷ dị. Heron cảm thấy có chút không thoải mái.

Hắn không biết loại cảm giác này bắt nguồn từ màu sắc ảm đạm kia, hay là vì thứ tình cảm phức tạp hắn dành cho "cha". Nhưng, cái gọi là "tình phụ tử" vốn đâu có tồn tại, nếu có thì cũng chỉ là cùng chung chuỗi huyết mạch chảy trong cơ thể mà thôi.

Người mất, nhà cũng điêu tàn. Nước mưa đọng lại thành từng vũng trong sân, bên trong, điện thờ, bàn ăn, giá cắm nến, tất cả tuy được bày biện ngăn nắp nhưng cũng không xua được không khí chết chóc, như một thi thể được bảo tồn hoàn hảo, da thịt còn nguyên, nhưng nội tạng thì đã hỏng rồi.

Lucas dẫn ngựa ra sân sau, múc một chậu nước đổ lên lưng nó, dùng lược chải lông gọn gàng. Con ngựa phải đi suốt trong thời tiết khô nóng, dĩ nhiên đã rất mệt rồi. Nó nheo mắt hưởng thụ, sảng khoái nằm xuống ngủ. Thường ngày nó chỉ ngủ đứng thôi.

Lucas cười cười vỗ đầu nó, sau đó vào nhà.

Ánh tà dương phủ lên đỉnh đầu Heron, nhìn từ xa cứ như hắn đang được bao bởi cột sáng vậy. Y phục của hắn được nhuộm thành màu cam nhạt, làn da nhẵn nhụi ánh lên vẻ hồng hào. Hắn đẹp như một bức tượng điêu khắc, đến từng hạt bụi lửng lơ trong không khí xung quanh hắn cũng trở nên dễ coi.

Lucas thấy như khắp nơi đều là màu đỏ, ngay cả lông mi của Heron cũng thế. Kỳ thực, bốn phía xung quanh còn có Hải Lam bích hoạ, sắc pha lê cùng màu vàng sang trọng của giá cắm nến. Thế nhưng những thứ ấy đều chỉ làm nền cho thứ màu sắc rực rỡ kia, khiến nó trở nên quá chói mắt, chói đến nỗi chỉ nhìn thôi cũng khiến con ngươi nhức nhối.

"Lucas, ta cần ngươi tìm giúp ta một thứ."

"Là gì ạ, thưa chủ nhân?"

"Một cái hộp bằng vàng, to khoảng ngón út."